我见何二正忙着在砧板上切肉丝，旁边一张桌上摆着还是新鲜的羊腿、羊排骨、羊头等，以及笋片、姜丝、蒜瓣等各种调料的碗碟，我好奇道：“今天只做羊肉菜么？”
     “是啊。”桃三娘点头笑道：“昨天元府派人送来银子，今晚元老爷已经包下欢香馆了呀。传话的人还说，老爷专要吃羊肉，但是一物有一物之味，不可混而同之，所以今晚也只有羊肉咯。”
     “噢……”我又看见一小口坛子被架在炉上，坛子盖下还压着箬叶，我问：“三娘，这也是羊肉？”
     “嗯，这是用茴香之类的调料和羊肉一起，用最小火焖在坛子里，得两个时辰。”桃三娘答道：“而且，煮羊肉的秘诀是，最好放三、五枚胡桃，或者一撮云南茶叶，可以去膻气。”
     另外还有一道栗子红烧羊肉圆已经做好，只在笼屉里热着；一大盘腌制了辣椒粉以及盐、酒、酱的羊排骨，也在待入锅油炸了，还有煮熟的羊肚，桃三娘将它再油炸一下，然后切丝，配炒熟韭菜、椒盐、油蒜汁一起拌匀做一道凉菜，让我尝了尝味道，竟然很有嚼劲味道很香，我睁大了眼睛：“三娘你把这些都教给我吧？”
“其实都不难做，”桃三娘抬头看看天色：“元府的人快到了，你还是先回去吧？”
     我一惊：“春阳要来？那我得赶紧走了。”
     桃三娘点头：“倒不是因为他来你就得避开，倒是他弟弟……”桃三娘说到这，神情有点阴霾起来：“那个不安分的小家伙，净想要惹是生非！”
     “他弟弟？”我脑子里总有爹在为元府修船那最后一晚的情景，尤其是我掉进河里看见那两个饿鬼的样子，那青衣少年笑容可掬的模样背后，却是暗藏那样的杀机，每每想起我都会不寒而栗：“那我赶快回去了。”
我有点慌不择路地跑回家，却见娘挺着个肚子正淘米准备做饭，我忙接了过来，让她回屋里去，乌龟不知怎么醒了，正呆在厨房门的炉子边上，睡眼惺忪地半睁着看我，我做着饭菜，听着灶堂里的火‘剥啪’响，想起欢香馆里现在是什么状况？那元老爷好像自从尝过三娘的厨艺后，就离不开了，一个月之中总要来吃两回晚饭，或者在自己府上以及其它外面宴请宾客，也常让三娘做些什么汤水点心之类的送去，的确是欢香馆现在的最大主顾呢！桃三娘因此的名气也更大了。
   我端着饭菜经过院子走进屋里去的时候，还不自禁地踮起脚朝矮墙外望了一眼，果然又是悬了‘元’字灯笼的两乘马车停在那门口，依稀能看见欢香馆门内人影来往的喧杂。
   爹今天又不在家，我和娘两个人一起吃完晚饭，门外有人敲门，我心里一惊忙问道：“谁啊？”
     “是我！”隔壁婶娘的声音响起。
     我心里才暗暗松一口气，过去开门，娘赶紧让进屋座。婶娘笑笑地道：“就是过来问你借点红线，我家里的都用完了。”又指指外面：“对面欢香馆好热闹的啊，那位元大人又来吃饭了，嗨，既然这么喜欢桃三娘的手艺，干脆把她找到府上做厨娘不就好了。”
     “噢。”我娘顾着去找线，并不多搭这类闲话。
婶娘又低头看看我娘的针线篓子，恰好娘把我下午拿回来的张家那件撕破的棉袄放在那，看衣服大小必是小孩穿的，娘已经开始补了：“诶？谁家孩子这么淘气把衣服撕成这个样子？”
     娘随口答：“小树巷的张家。”
     “张家？”婶娘突然反应极大，一把将衣服扔开：“他家孩子的衣服？”
     “是啊，怎么？”我娘也被她吓了一跳。
     “他家孩子啊……”婶娘说到这，还跑到门口看了一眼，我娘着急了：“他家孩子怎么了？”
     婶娘有点神秘地压低声音道：“他家的孩子听说得了癔病啊。”
   “癔病？”我和娘同时惊呼。我立刻也想起了下午到张家的时候，里面传出的那些砸碎东西的声音，以及那个小男孩的哭喊声。
     “可是小小的孩子怎么会……”我娘还有点难以置信。
     “嘘！可不能说出去啊，其实就这几天才发的病，他们邻居听到响声，好心去探问，却反招人骂了一顿……啧、啧，想不到你还帮他家补衣服。”婶娘的语气有点愤愤的，也不知是同情还是什么。
     “唉，可怜孩子。”娘叹了一句。
    “是为什么得病？”我追问，其实我还不是很懂什么是癔病。


     “月儿，快带我去看看那孩子还在不在。”桃三娘一把将身上围裙扯下，拉着我就往外走，连店里的事也不管了。
     跑到我家门口，除了风吹着枯枝摇晃，我什么也看不见：“诶？刚刚还在这里的。”
桃三娘微皱着眉头：“没事，你去屋里看看你娘把那件衣服补好了没有？好了的话，就拿出来。”
     “哦。”我不晓得桃三娘是什么主意，便依照她的话回屋去，娘正在伏案休息，我看着她身边正放着那件小棉袄，看样子是刚刚做好了的，我脑袋里一转，顺势编了通话道：“娘，欢香馆的三娘让我去小树巷帮她跑趟腿，要不、要不张家这件衣服我也一起送去？”
     “噢，好啊。”娘不疑有它，随口答应了，我临出门她还叮嘱一句：“早点回来，晚上太黑看不见路。”
     “好。”我心里发虚，抱着棉袄都忘了要拿东西包一下，桃三娘并不碰我手里的衣服，这时候街上偶有一些人走动，所以她也不动声色，只是笑笑道：“走吧。”
     “去哪？”    “元府。”
元府距离柳青街不算远，三娘好像前面有一个看不见的向导在带路一样，她牵着我的手，径直穿街过巷，走得很快，但我却还能跟得上。
     今天是十五，但天上的月色却是半明半昧，不断飘来的絮状云朵在月上掠过去，勉强能看清地面上的方砖格子轮廓，但张开嘴巴呼吸，却是一口口让人难受的冰凉寒风。
     路的尽头就是一团巨大的深黑模糊，桃三娘略一站住：“到了。”     “元府？”我问。
     “是啊。”桃三娘低头看看我：“前面就是房墙了，我们走到尽头再拐右过去，会有一个小门，待会你就跟着我，不要轻易出声。”
     “嗯。”我虽然不明所以，但我没细想就应允了。
     “嗷、嗷、嗷呜—！……”远处传来几声拖长尖锐的狗吠。
“你把这件衣服拿好，别丢了。”桃三娘继续嘱咐道：“张家的孩子恐怕是被人吓掉了生魂，所以回到家里就像得了失心疯或者撒癔症一样，他穿的衣服恐怕就是被狗撕咬的，元府侧门管家住的院子里，养了几只凶恶狼犬，平时必定是拴着的，可夏燃犀那小鬼总故意把它们放出来。”
“元府的人难道看不见他这么做吗？”我诧异道，但说完这句话我就后悔了，完全多此一问。
     “他们可以做到让别人看不见啊。”桃三娘还是答了我一句。
     “可是，”我还是有一点不明白：“既然春阳和他弟弟的能耐那么大，为什么他们还要留在元老爷身边？”
     桃三娘看了我一眼，她的眼神让我微微一怔，但她还是笑了笑：“法力再大，但是想要得到长期生存所需的东西，还是需要付出还能换回啊。”
我顿时明白了，就如桃三娘也一直在做各种人间美味的饭菜去满足人们的胃口和欲望是一样道理。
     “春阳……虽然年纪还小，但他天生个性却也是饿鬼里面万年难得见到的，不愿意过多无谓的杀戮，要知道饿鬼一出世就会感受到五内俱焚一般的饥饿，也嗜血……他天生的能力就很强大，但出娘胎的时候看见兄弟姊妹相残，他却很痛苦难过，这一点就特别奇怪，或许也因为他本身就禀赋‘威德和福报’的缘故吧，不愿意去靠烧杀抢夺，可换着这种方式，哎，我也是第一次见到他这样的饿鬼。”桃三娘微微眯起来，她似乎突然有点感慨，也许春阳真的让她感到如此惊异？我脑子里对饿鬼道的情景完全来自于桃三娘之前说过的话，其实也可以说没有任何理解，所以她现在说的这些，我仍是模糊
一扇小小不起眼的侧门禁闭着，桃三娘说这里进去是穿堂，但穿堂去侧院，还有门也是锁着的，这孩子的魂不齐，还有一个许是留在了这附近，另一个离开躯体，但也跟着回家去了，只是生魂太弱，根本进不了门去，后来你去拿了这衣服走，他才下意识跟了你到了你家，可同样进不了门。
     “噢。”我想起之前看见过那个来欢香馆买甜食糕饼的狐狸，也是只站在门口没进去，可她又不是魂，我还来不及多问，那小门就‘吱呀’一声打开了，没有人。
     “我们进去吧。”桃三娘说道：“侧院就有上夜的人，不过他们不是打牌就是打瞌睡，走路轻点就不用担心了。”
     窄小狭长的穿堂里风声呼啸，特别地冷，我锁着脖子跟在三娘身后，走进穿堂中间，又看见左右各有一个小门，桃三娘过去轻轻一推其中一个，又开了。
     我们走进去，有一间小屋亮着灯，好几个人在里面说话，还有打牌的声音，桃三娘做个手势，我大气不敢出，继续跟着她走，却听得屋里一个人说：“别打了，小少爷才刚……老爷难过得什么似的，要是被人发现我们还在这打牌取乐，不把皮给我们拔咯？”
     “哎，巡更的还有一个时辰才过来，你怕什么？”一个人驳了一句。
     “就是！他们不是都去南边柴房看守着那个秋、秋什么的小子，嗨，老爷取的名真拗口！”
     “老爷是满腹经纶的学士，哪像你这种草包！”……屋里的人互相说着闲话，一时又发出笑声，听到秋吾月被关起来了，我暗暗吃惊。


     桃三娘净拉着我挨墙角走，穿过了这个小院子，通过一条长廊又拐到另一个院子，我很冷，但好多疑问憋着，还不知道怎么样呢，而且这么走下去，会不会让人发现啊？
     ‘汪、汪、汪’又有几声狗吠好像就隔着墙的那一边响起。
“三娘，是管家住的院子吗？”我低声问。
     “应该是，但今晚好像没什么人在，可能都去了南边柴房了？”桃三娘站住脚：“而且听起来，好像少了几只，都管家被带走了吧。这样更好，方便我们找那孩子。”
     “噢。”我答应一声，但心里却有点担心秋吾月，不知道元老爷会怎样惩罚他？正要继续往里走，桃三娘又拉住我：“应该就在这几个院子，那孩子的哥哥既然在府上当差，他娘来看他，肯定不会进到老爷太太们生活起居的地方，这条路再往里走，就到府里的花园了。”
     “三娘你来过？”我奇道。     桃三娘却没答我，突然一指：“你听！”
     我住了口，仔细听来，耳边都是‘呜呜’的风声，但再仔细一点，好像又不完全是风声……我疑惑地看看三娘，三娘做出‘嘘’的口型，我听了半天，却还是什么也没听见。
     “过来这边。”桃三娘拉着我七拐八拐地走，不知怎么又绕回那条穿堂里，弄堂里好像有什么东西，在微微发光——    终于看清楚了，是三只身形高大，颜色漆黑的狼狗！
     “老板娘，都这么晚了，你到这来干什么？”一个稚气的声音带着一种威胁的口吻问道。
     我循声望去，就在三只狗头上方约两丈高的半空，一个人形身影浮在那里，借着一点月光，终于看清了，是夏燃犀！
     “自然是来找我要找的东西，小鬼，别挡道。”桃三娘却似乎并不很把他看在眼里。
     “老板娘，这里不是你的地方。”夏燃犀的口气也越来越冷：“不管你想干什么，可我都劝你最好不要多管闲事。”
“你？就凭你？”桃三娘不屑地笑道：“小鬼就不要说这种大话。”
     夏燃犀不知是不是被激怒了，默了一下，又冷笑道：“这里是元府……”他说到这的时候，那几只狼狗喉咙里发出低沉的闷吼声，数只眼睛荧荧绿绿的闪着凶光，夏燃犀的话慢条斯理地接着道：“既然你不守规矩，那也就不要怪我太过分！”他同时伸手一挥，嫩听见宽摆的袖子‘呼’地一声，整条穿堂里猛然亮起好几团颜色青白的火焰——
     我看清了，那几只狗狰狞地龇着牙，露出獠牙的口流着白沫，这同时间，齐声发出吠叫，纵身扑了过来，我吓得不自禁地就：“啊！”了一声。
     ‘啪—’紧接着一声清脆的耳光响，惊得我也睁眼望去，却见夏燃犀正以难以置信的神情瞠视着春阳，他的鬓发也有几丝散乱了，慢慢抬起手，摸了摸自己的一边脸颊：“你打我？”
     春阳寒沉如冰的一张脸，眼中还抑着更大的盛怒，我甚至好像能听见他咬响的牙关，但他没有回答夏燃犀的话，而是回过身来，他那身在夜色中泛着微微银色光芒的白衣，衣襟显得如此一丝不苟地肃正，且他接下来的举动更让我吃惊，他伸出自己紧攥住拳头的左手道：“老板娘，你要的东西就在我这里。夏燃犀有所误会，因此十分无礼，还请老板娘不要见怪。”
     穿堂里的大风立刻止息下来了，桃三娘站在我的前方，但她背对着我，因此我看不见她是什么表情，但夏燃犀不服，争辩道：“这里原本就不是她的地界，凭什么还要给她脸色？”
     “你闭嘴！”春阳的样子已经完全被激怒了：“你别以为我不知道那些都是你做的？把那小孩推下去的也是你指使细鬼它们干的，一直以来秋吾月就总是失手打烂那些名贵的东西，什么水晶碟、琉璃碗、骨董花瓶……都是你故意弄出来，却让人以为是秋吾月踢球打碎的……我警告过你，到人间来就给我安份些，你不听，难道是当真以为我不会杀了你么？”


第10章 菊香骨
东北风吹着，天色昏晚，李二点起一盆炭火在屋中央，火盆边热着几锡壶的太雕，桃三娘正在把她用炒盐腌的带皮花肉用铁钎子穿了，在炭火上慢慢地烤着，不是还洒上酒和酱油，待熟了入碟的时候，还放上切碎的生蒜。
     欢香馆里到处弥漫着肉香，客人们都纷纷侧过头来，争着要点上一盘。
     “哗！好香！”循声望去，已经是老熟客了的陈长柳和岳榴仙夫妇，正走进门来，深吸着一口气然后大声赞道。
     “哟！是你们二位呀！”桃三娘无暇丢开手去应酬，便连忙示意李二去逢迎。
     “三娘又在做什么好吃的？出来这半日，我可是饿坏了。”岳榴仙一边脱下素黑色外氅一边笑着道。
     “客官请用茶。”李二拿茶壶给他们倒水。
     “嗨，谢了！不过，今天在元府一下午，我就喝够了一肚子茶了。”陈长柳皱眉道：“好酒好菜有什么赶快上来吧！”
     “说起来，元府上下也是有够乱的了。元大人身体欠佳，那位姨太太又整日疯疯癫癫寻死觅活的。”岳榴仙也接口道。
“何大，去叫何二炒把新鲜的冬芥菜，少放油；再要一碟麻油拌豆腐，还有鸡炒个糟冬笋。”桃三娘一边吩咐着，一边把手上铁钎子烤好的肉拨到碟子上给他俩人端过去：“元府少爷的头七不是早就过了么？”
     “但府上的人商议过。好像要做到‘三七’才能完，唉！那孩子我们上次还见过，机灵可爱的，怎么就没了。”岳榴仙道。
     “来，吃这肉还得喝上热热的太雕才好。”桃三娘又拿锡壶给他们倒酒。
     我蹲在炭火边，用铁钎子去拨一下烧红的炭，溅起几点小火星，好像有点困了，想睡。
     “三娘的手艺太绝了，每次来还都有不一样的新菜！”陈长柳拿起筷子夹肉送进嘴里：“听说元大人还特别喜欢吃三娘你做的饭菜呢！”
     桃三娘的脸上带着毫不在意的淡笑，又忙着去招呼另一桌客人，我觉得无趣，天气又太冷，还是早点回家的好。
正想向桃三娘道辞，忽无意中听得陈长柳和岳榴仙二人说话，陈长柳似有些感概：“元大人一生在朝为官多年，也是显赫有名，结交天下，可惜如今，确是晚景未免凄凉。”
     岳榴仙掩嘴笑道：“今日我看那白衣少年，小小年纪倒还是谦恭知礼，与着元管家一起，迎会周到，聪明灵透，不是据说也深得大人所爱么，也许大人就将他收为义子了……”
     “你小声点！别乱说。”陈长柳连忙止住她。
     岳榴仙只是笑，我看她对元老爷似乎并不十分恭维，话中仿佛还有别的意思，但我没听很懂，不过她口中的白衣少年，应该就是春阳吧。那位元少爷死去到现在已经过了九天了，但他的丧事似乎还没办完，也是，像元府那么声名显要的官家，必定是这样行事作派的。
     不知是不是旁的客人也听见陈长柳二人的谈话，便也在那里低声聊起来，一个男子道：“听闻元府向来是最宽厚待下的，丫鬟奴才也不轻易打骂，可这次小少爷跟元大人那个贴身的小童儿玩耍竟摔死了，好像那童儿还关着呢，元大人现在恐怕还腾不开手，却不知道元大人会如何发落？”
     另一个人笑答：“其实早打死了埋了，你都不知道呢。”
   “不可能！我一堂弟跟元府上采办很熟，他们常一块吃酒，什么事他们不知道？”那人冷哼道。
“嘁！”那人发出一声不屑的笑，正好李二来给他们上菜，两人就低头去专心吃菜了。
     我觉得心里有点难受，说不出的滋味，桃三娘正好走过来，我就跟她说一声我先回家了，就走了。


竹枝儿巷里风‘吁吁’地吹，巷子深处看起来黑憧憧的。我不自禁打了个冷颤，赶紧缩回家去。     “听说了吗？元府昨晚又死了个丫头！”
   “听说了，怪吓人的！是三姨太身边的丫鬟吧？一大早被发现飘在池子里的。”
     “哎，也太邪门儿了！莫不是那三姨太发了疯病把丫鬟推下去的。”
     “别瞎猜，三姨太身边不是好几个人看着嘛，夜里还那么多上夜的家丁，推个人到水里，也能听到啊。”   “也是……”
我正要出门去给人送一对棉鞋去，不经意却听到街上人这么说，怕是应了那句老话，好事不出门，坏事传千里。春阳和夏燃犀一天还在元府，那府里恐怕就一天也不得安宁的，怎么又死一个人了？
     我抱着包袱独自顺着柳青街走过去，这个方向也是去元府的，不过我是到生药铺去，给谭大夫送的鞋子。
     不曾想，药铺里竟有人哭天喊地乱成一团；只见一个穿着蓝灰袄子的女人在那嚎啕大哭着：“娟儿！娟儿啊！你怎么就死得不明不白啊……”旁边好几个男男女女对她不住劝，却也劝不住，但我看她只喊了没几声，倒抽着几口气，居然翻着白眼就昏过去了，谭大夫手上还拿着针，我站在药铺门口看着他们，像是这女人来的时候就是昏着的，也是这些人抬她来的，谭大夫施针刚把她酒醒，她又大哭大喊，这下子仍厥过去了。
     做生药铺跑腿，又与谭大夫是叔侄亲戚的后生谭承这时从外面回来，看见我站在这里：“诶？小月妹妹怎么来了？”
     “噢，我给谭爷爷送补好的棉鞋。”我让他看我手里的包袱。
     “哎，那你先进来坐吧，这里风口冷，待我叔忙完了这会子。”谭承带着我进去。
    我小声问他：“这是怎么回事？”
     “娟儿她娘啊，哎，娟儿不是才进府没几个月么，派到三姨太房里，本来这是个肥差，好不容易才进去的，哪知道竟出了这种事，好像倒巴巴的进去送死似的了。”谭承叹口气，七七八八一下子就说明白了，我再看娟儿她娘的样子，心里酸酸的觉得难过。
     谭大夫忙活了一阵，才终于抽出空儿过来，他向来仔细，以往看他抓药写方什么的，都是来回斟酌，慢慢量度，每回托我娘缝做的衣物，我送来给他，也都得要看过针脚什么的，虽然我娘他是从来挑不出毛病，但他就是这样性子。
     “好，你等等，我去拿钱来给你。”谭大夫说着，就拿着包袱进去柜台里，他的确年纪大了，我看他手脚越来越慢。
     突然有几个壮汉气势汹汹地闯进生药铺来，看见娟儿她娘及那几个陪着她的人，为首一个指着骂道：“你们带她到这来干什么？府上难道没有休息的地方？你们是故意要把府上的脸面丢到外面来？”
     那几个人中一个答道：“不是怕她真出什么意外么，府上过来这又不远……”
     “还犟嘴，还不快把人带回去！大人恩典，要给她几十两银子呢！”那人说着，一边催着他们赶快把娟儿她娘带走，娟儿她娘好像已经哭得没力气了，萎软在那只是掉泪，他们扶她起来慢慢走了。
     “谭爷爷，那我回去了。”我向谭大夫告辞，又跟谭承摆摆手，谭大夫却叫住我：“诶，小月啊，去跟桃三娘说一声，晚上我想去欢香馆喝一盅，请她替我把酒温好啊。”
     “好！”我点头应道：“您老爱喝竹叶青，而且烫热的壶里还要加上几朵菊花，我都知道了。”
     “呵，叔叔贪杯，连小月妹妹都知道了。”谭承在一旁擦嘴笑道。
   谭大夫只是笑笑点头让我走了。
     柳青街之所以叫这个名字，大抵是因为这一路的两旁，都是数十年的柳树吧，春夏日里，条条垂满柳叶青青，风拂着荫凉，可现在冬天，只是根根萧条，秃光的黄灰，即使是白日里，看着也是这么枯萎衰落。
     那个叫娟儿的女孩子，不知道是遭遇到什么才死的，又是因为夏燃犀那个饿鬼吗？他好像还故意嫁祸害了秋吾月？为什么？
     欢香馆里桃三娘在忙着做菜，但奇怪的是清一色都是豆腐；有芙蓉豆腐，是把豆腐都用模子印出花型来，然后菇丁笋片汤煨熟，我看见那几个花型的铜制模子：“三娘，这是哪来的？好漂亮！”
     “噢，是元府早上派人送来的，要我做几道豆腐菜给送去。”桃三娘答道。
     “元府那样大的官家，自己应该都有磨房可以磨豆腐吧？却还巴巴的来找三娘做这几盘。”我笑道，顺便也替谭大夫传了话。
   桃三娘手上正把一张蒸软的干荷叶展开在碟子上，然后在油锅里把面筋、素海参和豆腐略煎黄又配上调料勾好芡，才倒在荷叶上，说这道是荷叶豆腐；何二则把一坛子糟的腐皮，卷上熬沙了的红豆、香菇、糯米，像包的粽子似的，名为如意卷；另外还有松仁烧豆腐、素菜煨面筋、豆腐白菜馅饺子等好几样形状风味各异的豆腐菜，虽然材料仍然是稀松常见的，但经过桃三娘的手艺烹制出来，就是特别地美味独特。


     “元府好像今日是请了有道行的人来，许是近来祸事连连，所以请来看风水或是驱邪的吧。”桃三娘这么低声告诉我：“只是不知道能不能制住春阳他们。”
     “三娘你也不知道吗？”我有点疑惑。
     “呵，所以待会正好去看看啊。”桃三娘有点促狭地道：“你去不去看看？反正送到了就回来，不耽搁。”
“好、好啊……”我总觉得现在去元府，不知道会有什么样的事情发生，但还是不由地答应了。
     我后来怎么也想不明白，为什么这次桃三娘会主动叫我跟她一起到元府去凑那个热闹，明明元府上下已经乱成那个样子，有两个杀人不眨眼的饿鬼，还有咬人的狼狗……
     一路上，我惴惴不安的，有点后悔跟三娘来了，脑子里一下子涌起的都是上一次到元府去的情形和画面，这些日子我连想都不敢想，夜里甚至都会做恶梦：“三娘，上次、上次那个叫抓住我，他们管它叫什么鬼的？也是饿鬼妖怪？”
     桃三娘手上挎着一个篮子，今日她着了那身冬天里常穿的白底红边棉袄棉裤，一色的包头，耳鬓侧和衣领口，都绣有两朵对称的红梅，转过身去还能看见她脑后别一把雕花象牙栉的，十分明艳光彩，听见我问，她毫不在意地笑道：“你晓得元府吧？那宅子从元家祖上发迹到元老爷这一代，已经是第四代人了，算得上是根深的书香门第，宅子也百年有余，里面有些东西年长日久了，都成了精魅，也不是什么奇怪的事呀，可现在倒好，两个小鬼一去了那府上，什么乱七八糟的，就都成了他们的喽罗了。”
“啊？”我全身打一个冷战。


“那个细鬼，原本是元府厨房里的一根烧火棒，在人们手上用了几十年，后又被扔在柴房角落里，既沾了人的精气，后再慢慢通了一点性灵罢了。你不用在意它。”桃三娘的话轻轻淡淡的描述出，我却听得心有余悸：“好……”
    

     傍晚间，欢香馆里炭火烤着肉，温着酒，可冬天里客人不会太多，我看桃三娘在店里来来回回的身影，她好像真的没把白天春阳的话当一回事。但我心里却有点不是滋味，虽说春阳和夏燃犀是吃人的饿鬼，也害死过不止一条人命，但如果那个道士真的很厉害，今晚就把他俩捉住呢？不知道又会是怎么情形，也会把他们杀死吗？可……又万一那道士不是他两兄弟的对手，又死在他们手里呢？
     谭承陪着谭大夫一道喝酒，两人不时碰一碰杯饮一口，碰三次杯就空了，谭承再赶紧给他满上，我伏在一张桌子上，看着他俩人的方向出了一会神，外头天已经很黑了，也很冷，还是回家吧，再晚一点爹也该回来了，这么坐着都开始犯困了，唉，回家吧……
     我走出店外，两棵光秃秃的核桃树在‘呼呼’的风里摆着枝干，柳青街两端望去都是一团漆黑，没有一个人影子，只偶尔街角或对面的房屋发出一点光亮，我慢慢深吸了一口寒气，   喉咙里涩涩的却差点想咳嗽，抬头看天，天也是那么快就黑透了，连月亮也没有，那弱弱的几点淡黄色星星，我突然又想起秋吾月来，这么多天没有听到关于他的消息，今天去到元府也一样，不知道他的安危如何？他们几个人里，似乎只有春阳是惟一让元老爷最看重的，岳榴仙还半开玩笑说他也许说不定会成为元老爷的义子……可是开什么玩笑，他是会害人的饿鬼，元府现在这个样子，不就是因为他和夏燃犀造成的么……可桃三娘又说，是元老爷自己有眼无珠之过……
     我就走到家门前了，正欲推门进去，忽然就在这时，头顶上‘轰隆’一声巨响！
     我一惊，下意识抬头望去，恰好天空划破一道闪电，一霎那照得像白昼一样亮！——跟桃三娘说的一样，天上完全没有下雨的征兆， 却出现电闪雷鸣了！
就在我还没回过神来之间，原本空无一人的柳青街上突然迎面而来一股怪风，好像风里还有个什么东西，黑暗中我也看不清，只觉得什么在我眼前一晃而没，然后我听见欢香馆门前的两棵核桃树也发出‘沙拉拉’的奇特摇晃声——
     欢香馆里有人扔出一个东西，‘哗啦’一下在门口处摔碎了。
     我循声望去，一开始什么都看不见，只不过那两个红灯笼摇晃得厉害而已，门外的地上几块瓷碎片，但我再仔细看看，却有个异样的东西立在核桃树前的阴影里，是什么东西？我下意识走过去几步想看得更清楚一些，欢香馆里传出谭大夫的声音，问桃三娘说干嘛突然把碗扔出去，桃三娘则大声答道：“我刚晃眼间好像看见门外跑来只野狗，我一急就把碗砸过去了，大冬天里打雷，真是少见，怕是把那些畜生都吓得出来乱窜！”
     我终于看清了，绝不是什么猫狗，而是一个碗口粗，和我个头那么高的怪东西，像一根木棍一样杵立在核桃树干倒映下的暗处中，而且它是活的！
     就在我看清它的时候，那棍子上面好像也显出一只像人一样怒目圆瞪的眼睛！
     我心里‘咯噔’一沉，却未来得及反应，随即又是一股怪风打着旋刮起，我一下被吹迷了眼睛，头顶却一阵袭人的寒意罩下来，然后我就让什么生冷铁硬的东西箍住肩膀，一瞬间这种感觉很熟悉，但我还没来得及叫喊出声，整个人就被猛劲儿一甩，登时头一晕，就什么都不知道了。
‘噼啪—’一道闪电募地白剌剌刺入我的眼帘，我的眼睛一花，随即那震耳欲聋的雷声又震得我耳朵直响。
     “……我这是在哪？”我第一反应就在想，我现在仰面向上，正对着天上那一道紧接着一道的横雷闪电，好冷！我原来一直睡在地上？赶紧一骨碌爬起来，却又发现这个地方是斜的，我差点站不住，又连忙弯下身扶着地，绽亮的白光把四下里照得一下明一下暗，我环顾四周，我怎么会躺在这里？……脚下都是一块一块相连的瓦片，这里好像是一幢房子的屋顶！


     我手脚冷得都要僵了，这是哪儿？……刚才，我看见了那个好像长有眼睛并且像一根长棍子的怪东西，然后就晕过去了？究竟怎么回事我实在想不明白了……坏了！难道是个妖怪？我想到这里，全身更加一颤，这里周围，没有一个人影的样子，这是哪里？爹和娘也不知道我在这吧？他们就算想找也找不到我啊……我突然害怕得很想哭。
     不行！得赶紧下去，我摸索着想要从这个屋顶下去，这屋顶看来也年久失修，不少瓦片都已经碎裂，我一动它们就发出不稳固的响声，小碎片还一直往下滚，我也顾不得手要被划破，沿着这屋顶下去好像有一道墙的墙头，我虽然又冷又害怕得发抖，可还是小心翼翼地试着往下爬去——‘噼啪’一声闪电在上方炸亮，一个听来很熟悉又奇怪的声音响起：“小丫头，你要跑哪去？”
     我一惊，就在这时，身下的瓦片几处同时‘哗啦’一声，穿出几只坚硬如铁的……像是手一样的东西，一把箍住我的手腕和脚踝，我吓得大叫，但完全挣不脱它，说话的声音也就是在我面前的这些瓦片下面传来的！
     “放、放开我！”我惟一能做的就是拼命扭动手脚，一个接一个震得人心惊肉跳的雷电在头顶上翻滚暴躁，我好害怕：“……快、快放开我！”
     “咯咯咯”毛骨悚然的不知是笑声，还是什么东西互相磕碰着，从瓦片底下发出来，我头脑里惟一能反应过来的……是鬼怪，肯定是鬼怪！我跑不了了——
     就在我全身打着颤六神无主之际，不远处突然一道白雷‘砰’地炸开了，好像是一棵大树的树干，起初只是火星四溅，可那火星没有熄灭，反而迅速就燃起红红的火苗来，我骇异地望过去，却看见了更加难以置信的情景，但我起初并没看清，好像是两个人影，远处有些房屋，可能因为雷电，屋里的人都关紧窗门熄了灯，而那两个人影在那些屋子上面，时隐时现，兼之还有雷电的霹雳巨响，所以我看那两个影子速度飞快，却没有任何声息地移动着……鬼，又是鬼来了么？
   我更加用力地想要挣脱箍住我手脚的东西，一边盯着那两个影子，千万别过来、别过来！
     ‘咯咯咯’瓦片下面那奇怪的声音，但这次又有一点不一样，似乎还有人在低声说话，但我只能听见一点含混不清、希希索索地响，我俯低身子下意识想要听一听究竟怎么回事，可那些箍住我手脚的东西猛地一紧：“啊——”


   我一声大叫，我身下这一片屋顶的所有瓦片正同时自动碎裂，露出一个大洞，瓦片径直向洞中泄落下去，我的整个人也被那个箍住我手脚的东西一起扯着往里堕去。可说时迟那时快，就在我以为自己已经掉下洞里去的时候，一晃神，却发现自己还两脚悬空在原处，我的手臂被抓住了，我茫然抬头望去，是我万万不能预料到的，一个白色衣衫的身影：“春阳？”
     一直紧紧箍住我手脚的东西松了，春阳一只手就轻而易举地把我提起来了，然后放到一边，我惊讶地望着他，其实我第一眼就知道面前这个人就是春阳，多半却是因自他身着的这一身白衣，白天我随三娘在元府里看见他时是穿着一样的，他把我放开的时候，我就看见他移开的那只手，是长着黑色尖长指甲的、苍白骨节的利爪，他的脸，只在闪电照亮的一瞬，我就看见他那张比以往都要煞白的脸，噙了血般鲜红的唇边，还露出一点森然的牙尖。
     我失去任何知觉地瘫坐在那，春阳就站在我面前，但他立刻就转过身去，飒飒的白衣在风里，我整个都冻透了，反而暂且没了寒冷的知觉，这时只听头顶突传来一声娇叱：“孽障，哪里跑！”
     半空中数道耀眼白光一闪，只听‘嗙’地巨响，我抬头望去，半空中那白日见过的道童儿，双手举一把形状怪异的大刀迎头砍下，春阳竟然徒手正面接住了，我惊得看呆了，他两人看来势均力敌，也有点僵持不下，道童索性把刀锋一偏，身子一个倒翻弹了开去。
     不远处那棵着了火的树干上，火势越来越烈，这时已经烧成一个熊熊的大火团，道童单脚便落在对面一堵墙头上，一手横刀在胸，他那双小小的眼睛，不知是映着火光，还是别的什么缘故，我看见居然是泛着红色的，连他眉心那颗痣也是一样，因此远远看着就像长了三只眼似的。
     ‘咯咯咯’方才我差点掉进去的那个洞里，又传出那奇怪的声音，有什么东西正从里面探出头来，我借着火光，终于看清了，就是刚才在欢香馆前阴影里看见的那个怪东西，一个长有一只鸡蛋大的眼睛的粗大木棍！ “春、春阳大人！”   那个木棍忽然开口说话了。
     这说话的声音我顿时知道了，是细鬼！桃三娘所说的元府一根烧火棍变的妖怪！
     “那女孩是你抓来的吗？用她挡雷？倒是挺会想的。”春阳头也不回，冷笑着说道。
     细鬼连忙答道：“是、是的，春阳大人。”但它只是把头露出来一下子，那个道童正从腰间的箭筒里拿出几支箭，箭尖似乎都挑着黄纸的符咒，他口中念念有词，箭搭弓弦上，箭尖立刻燃着，细鬼一眼看见，就迅速缩回洞里去，大叫一声：“不好！”
     春阳的身影正好挡住了我的视线，细鬼这样大叫，我还未反应过来，才侧目去看，却眼睁睁地前面有三团火球以迅雷不及掩耳之势，冲着这边飞过来，我都来不及喊出声——
     春阳没有躲避，仍是立在原地，我在他身后所以看不见他做了什么，那火团发出的刺眼的红光，让人不能正视，待我眼睛勉强适应那光，才看清他竟然伸出双臂接住了火团。暴突着的火舌和‘剌剌’四溅的火星，春阳连武器都没有，却能就这么挡住火团，但他的衣袖很快都烧着了，我差点吓得大叫，连忙掩住口，却不经意觑见对面那道童又从箭筒中抽出三支箭，预备搭弓再射，洞里的细鬼又探出一点来，正好也看见这一情景，立刻大声叫道：“不好了！大人！火、火……我把这丫头扔去砸他好了！”说着，一只像是铁枝黑杈一样的手就从洞里伸出来，那颗大得异乎寻常的眼睛望向我。
     我不知哪来的力气，摸爬着就站起身，下意识往屋顶的另一端去靠，天空又是一颗巨雷炸响，近得就像紧挨着我头皮一样，我一个踉跄又跌倒坐在瓦片上，斜坡一般的屋顶让人很难站得住，我耳朵都被震得木了，听不见别的，身体不自禁就要顺势往下滚去了，忽见得那道童身形矫健，跃至半空大喝一声：“孽障！休再顽抗！”
     眼看着三支燃着的火箭离弦飞来，我一着急，整个人失去重心，就往屋檐下滚去了，就在我掉下屋顶去一瞬间，只听‘咣—’一下巨大撞响，屋顶的瓦片被落下的火球砸得纷飞四散。
     ……我的肩膀被东西砸中了，挺疼的，幸好是穿的棉袄，这里很黑呀，‘呼呼’的冷风贴着脸皮吹过，还有很重的尘土味，掉落的砖头瓦片比我想象的要少嘛，我这会子肯定灰头土脸的了……终于没有东西继续下落的声音了，我尝试动了动脚，虽然有点麻，但没受伤。
     正想爬起来，突然一个低沉的声音在耳后响起 ：“别动！”
     我头皮一僵，第一反应过来就是：“春阳？”听说话声，好像就在我身后很近的地方，但我怎么没听到他的呼气声？饿鬼不需要喘气吗？……我一想到这里，就不敢动了。
     但我这愈是不敢动，心里却愈是开始害怕起来，不知道那个细鬼会不会也在我身边附近……春阳和那道童打，似乎不占上风啊，会不会这时生气起来先一口把我咬死？
我慢慢地深吸一口气，侧耳倾听，外面依然是‘隆隆’的雷声滚动，一个闪电划过，我才看清原来我的上方已经被塌下的一排房梁给盖住了，闪电的白光从木头的缝隙间透进来，这雷电已经横七竖八闹了快有一个时辰了吧？却仍是这么干打雷不下雨的。


“……哼，也是，在你这样身份的眼里，三恶道中卑贱的众生比人间蝼蚁尚且不如。我不需要你的提醒！”春阳不怒反笑，觑了一眼旁边不作声的何大，何大有所戒备地盯住他，春阳冷笑：“你的真身就是饭馆门口那两棵核桃树其中之一吧，怎么？也想要交手试试？”
     “你错了小鬼，我并不为说你这个。”桃三娘打断了他的话，但目光却直望向远处：“你到人间寻供养血食是最正常不过的事，既然你有足够能力，何必在此屈居人下，你让自己到了这步田地，还对三恶道对人类苍生有怜悯心？……”说到这，桃三娘突然好像看见了什么：“哎？你还是快去看看你弟弟在做什么吧！”
     春阳铁青了脸，不作声朝饿鬼众所在的地方用力一挥手，便再不耽搁转头就朝来时的方向跑去，那细鬼也一蹦一蹦跟了走了。
     “诶？”我看着他的背影攸忽间消失，而那堆黑糊糊的数不清数目的饿鬼，也一下子也不见了，只有地面一滩滩污浊的痕迹，我还是没明白，方才是怎么一回事，桃三娘和春阳说的那些话，都是什么意思？
     “三娘？他怎么……？”我急得想跺脚，拽着她的衣袖问：“出了什么大事了么？三娘？”
     桃三娘眉头微皱：“夏燃犀他要——哎，就怕春阳看见他，气极了真闹出什么事来，别再殃及了附近的人才好。我们要去看看吧！夏燃犀有心避开他，春阳要找他弟弟，也许还没我们快。”说着，她拉起我的手：“走吧。”
     悠远传来熟悉的敲梆子声，已经三更了。
     整座镇子不知是不是被先前那怪异不绝的惊雷闪电给吓怕了，那雷电停歇这么久，镇上除了那敲梆声外，全是一片死寂。   夜很冷，都睡沉了吧？
     这段路是通向哪儿？黑黢黢的前面什么都看不清，但是又直又长。
     跟着桃三娘的脚步，我也走得飞快而不费丝毫力，也不觉得冷，只是顶着‘呼呼’的风，刮得脸上木木的。     突然‘嗷—呜—’ ！远处传来一声狼犬拖长的啸声。
完

     我手里抱着一包饼兴冲冲地从欢香馆出来，正要往对面家跑去，这时候才是正午时分吧，柳青街上怎么也没个人影？
     嗯？又下雪了？
     我抬起头望向天空，灰白色的天空满是厚厚的铅云，轻巧得就像蒲公英的小片绒毛般的雪花，无声无息地落在我的鼻子上，我赞叹地呼出一口白气：“好漂亮！”
     斜刺里突然刮出股风，把我的额发吹得一乱，我循着风的方向下意识别过脸去，不经意间看见一个女人的身影。
     柳青街往小秦淮过去的那一头，一位穿着白色上衣、黑色褶裙，怀里抱着个严严实实襁褓的女人走了过来。
     我本不会留意她，因我闻着手里脂油饼热乎乎的香味，心里就迫不及待地要赶快回家和我娘一起吃午饭呢，我低下头继续往家跑——“小妹妹……”这个女人却先开口问我话了。
     我只好收住脚，抬头看看她，不认识，这女人不是这一带的街坊，但看她一脸愁容，面色有点惨黄，双眼中间的眉头深深拧着，我有点害怕：“啊……你叫我？”
     “小妹妹”那女人看着我，却有点欲言又止的神情   ，低头看看手里的襁褓。
     这么冷的天还抱着孩子在街上逛，也不怕把孩子冻着？我疑惑地看着她。
     “小妹妹，”女人局促地看看我，又看看手里的襁褓：“能不能……”她把襁褓朝我伸了伸，好像想让我看她的孩子：“这孩子饿了。”
     孩子饿了与我什么相干？我一愣，难不成她是叫花子？可是看她穿那么干净整齐的白衣服、黑褶裙，倒像是富户人家媳妇的打扮！可她乞求的那种目光，看着我心里很过意不去的。
     “这是油煎的脂油饼，你的孩子太小了……恐怕咬不动吧？”我还是想推辞。
     “可、可是这孩子饿了啊。”女人低头看着襁褓，更加显得不安地道：“他饿了，会哭……怎办？”她乞求地望着我。
     我后退了一步，这女人愁苦着一张脸却越是凑近，我心里发毛起来，只得从包里抓出一个饼递过去。
     女人伸出一只手接了饼，我回头拔腿就跑，径直跑回到家，关了院门进了屋里，娘看我的样子还很有点诧异道：“干嘛急急忙忙火烧屁股似的？”
     我支吾几句过去了，过一会我又到院子里隔着矮墙向外张望，那奇怪女人已没了踪影……问我要东西吃，真是太奇怪了。
     细白面粉用洋糖、鸡蛋清、脂油和水拌匀揉好，然后印出花样，入笼屉蒸熟，桃三娘说这在北方叫甜饽饽，一笼屉就蒸了二斤，一共要做出五斤来。
     “陈大姐好像不是江都人吧？”我想起来问桃三娘道：“她妹妹也嫁到江都来了？好像没听说过。”
桃三娘正把一些糯米粉加红糖水拌着，是打算做红糖年糕的，听到我问，想了想：“我也不晓得她家的人，平时也没有交际过，只是认得罢了。其实，要说到生孩子送点心，我还听说有的地方是必须带一斤重的馒头二十个呢，上回金华来一客人，还说起过他们那人要生了孩子，看生男还是生女，回娘家报喜就送公鸡或者母鸡去，娘家回礼些赤豆、糯米、红糖就行了。”
     “可送红鸡蛋的还是最多吧？”我半懂不懂地说，帮着三娘，之后我们也忙了足有两个时辰，厨房掌勺的何二不知去哪了，李二和何大在前面照看着店面，到后院来也只能帮忙一些粗重的活，细致点做饭的事都不行。
     看天擦黑了，雪花时停时落，桃三娘让李二把做好的二十斤点心送去悦记茶馆，并留我坐着喝碗腊八粥。
     李二去了不到一刻钟，就看见陈大姐随他一起急火火地回来了，陈大姐一进门就大声喊着桃三娘：“嗳！三娘啊，真是麻烦你了。”
     “哪儿的话。”桃三娘不知她什么事，赶紧起身去拉她过来坐。
     “二十斤点心还不够！刚才我那妹妹派人捎话说啊，再要二十斤来。”陈大姐似乎有点懊丧的样子：“那就烦请你再做二十斤吧？方才送来的我都看过了，正好让我妹妹派来的人先带去了，他也说你做的桂花红糖年糕真是香！”
     “这有什么难的，我再赶着做出来就是，就算今晚做不完，明儿一早我也肯定让伙计送到你家。”桃三娘笑道。
“嗳，那就劳累你啦！”陈大姐说完，也来不及喝一口水，就起身要走，桃三娘再留也留不下。 “呵，三娘，还得忙活一晚上啊。”我笑道。
     桃三娘也摇头笑笑：“是啊，天色也晚了，你快回家，今天你也累了。”
     我走出欢香馆，雪已经停了，柳青街上平铺的薄雪散发着淡淡的银光，风里有一种清冷而干净的气味。


第二天我提着篮子到菜市去买些糯米，经过悦记茶馆门前，陈大姐正倚着门边磕着瓜子，看店里的小杂役与门口一路过卖香油的老头在那讨价还价。
     小杂役许是因为陈大姐看着他，所以一直较着劲要跟老头压个最低价，那老头有点不耐烦道：“买二斤香油罢咧，你就想我再少你七文？罢咧！罢咧！”
     老头摆着手挑起担子就要走，小杂役为难地回头望望陈大姐，她‘呸’地把嘴里瓜子壳吐出老远：“给他吧，反正使得少，二斤也吃好久。”说完，手里的瓜子也磕完了，她便拍拍手转身进店里。
     就我所知，悦记茶馆的生意只有夏季里最好，日阳炎热，街坊都愿意凑热闹到一处，喝茶吃点小食闲话一下，或过路的客商小贩也常常在店里歇脚的，但大冬天里冷，来菜市的人都少了，我这时望进他们店里，都是黑暗暗的，没半个客人的影。
     我正要继续往前走去，却忽然发现悦记茶馆对面的街角下处，站着一个似曾见过的人，是昨日碰见过的那个抱着襁褓的白衣黑裙女人！
     她的打扮与昨日一模一样，只是脸色更略显苍白些，紧拧着眉头目光空洞又直勾勾地望着悦记茶馆的门里。
     诶？那个女人怎么在这？我不由得多看了几眼，孩子那么小，她怎么还总在街上逛？而且看她一动不动的样子，似乎已经站有一阵子了……哎，好冷！我双手蜷在袖子里，缩了缩脖子，这么冷的天气，女人却一点不在意的样子啊，看她穿的也不是很多。
     我一边走一边这么想着，差点被地上凸出的石绊了一跤，就这么一低头再一抬头的功夫，我再望向那女人的地方，可才这么一转眼，她竟然就不见了！
     诶？哪去了？我循着街角四周一圈，却连她半个人影也没有看到，活生生大白天就见鬼了么？算了，和我也不相干的，赶紧去买糯米是正经。
     我买完了糯米走回来，恰看见李二到悦记茶馆送那二十斤点心，陈大姐把他迎进店里去，我把糯米先拿回家，然后才去欢香馆。
     欢香馆里烘起了一盆炭火，没什么客人，桃三娘刚点了一壶冰糖橘饼芽茶，正在那自坐着喝茶，看见我便招手让我到她旁边一张椅子上坐。
     “三娘一大早就这么悠闲？”我笑着道。
     桃三娘给我也倒一杯茶：“才坐下歇歇，赶着做那二十斤点心，直忙了半夜。”
     她正说着，李二就回来了，把一些钱交给桃三娘，都是陈大姐的点心钱，桃三娘起身接了钱并收入柜台里：“说起来，最近没看见城外的狐家姐妹来买点心了。”
     桃三娘说的狐家姐妹，我知指的是住在城外荒冢里的狐狸，据说已有几百年了，也不知她们一家共有几口，只晓得她们常到欢香馆来买点心，甜食尤其油炸得越酥香的，她们最爱吃，无非隔个一月半月的，就能看见她们其中某一个提着篮子来，有时是个橘红衣裳金丝腰带的妖娆女子，有时是个年方及笄的绿衣丫鬟。
     向来闷不作声的何大这时在旁搭了一句腔：“她们家有亲戚来了。”
     “来了亲戚？”桃三娘也是一怔：“没听说过的，远亲吧？”
     我听着十分惊讶：“狐狸家也有亲戚？”
     “没有谁是平白无故就能长出来的呀。”桃三娘对我的话也觉得好笑似的：“自然人人都有亲人骨肉。”
     “噢。”我还是觉得有点奇怪。
     喝完了茶，我随桃三娘到后院厨房去，院子里有一堆新买回的冬笋，我帮着桃三娘一起剥笋皮做糟冬笋，一直忙到午饭时，店里暂时没客，三娘便留我一起吃了饭再回去。反正我娘也素性知我在欢香馆，她和爹也放心的，我便答应了。


第12章 焦茶水
阳春三月间，新雪一般的柳絮飘满江都城。
     小秦淮畔的野桃、香兰、春鹃都开了，嫣红延绵一岸都是。
     最近一些日子，柳青街欢香馆的客人多了起来，游春走路、商旅驹车的都络绎不绝。
     这天，一个年约三十，白面微须的男子，带着个斯文干净、背包袱的书僮进到店来，店里已有两桌客人在喝茶，他便择一张靠窗的桌子坐下，李二过去招呼，那书僮一摆手：“我们家先生在等人，你也不必倒茶了，就请借一风炉来吧？”
     李二也不多言，答应一声就去了，不一会除了捧来风炉，还端来两碟小食。
     只听那书僮对那男子说道：“公子，不若小的到门外去看看，那王员外该到了。”
   男子点头：“那便去吧。”
     书僮走出门口，不晓得是不是飘过的柳絮进了鼻子，他大大地打个喷嚏。
     我抓着自家养的乌龟在竹枝儿巷口地上玩，柳絮满地打滚，我攒起一把在手心揉成一个棉团，方才那男子和书僮进店我已经看见了，但没在意，这会儿书僮又走出门外来，朝着柳青街两头张望，像是在等什么人。
     不到半刻钟的时间，果然有一辆马车跑到欢香馆门前停下了，我看看天色，已时近正午，桃三娘肯定在后院厨房里忙得不可开交了，不知今天做什么好吃的？
     我带着乌龟一块溜到欢香馆侧门，从侧门进到后院。
     新下来的嫩芽笋，切一指宽的小片配木耳、火腿丝，以及麻油、盐、酱油、酒炒，便最是新春里该尝鲜的小菜！
     我吸着鼻子道：“好香！”
   桃三娘正将菜装碟：“呵，月儿，帮我把那边青的、红的苋菜都拿起来沥干水，待会要用的。”
     “好！”我爽快答应着去帮忙。
     这时从屋里出来两个人，其中一个口里念道：“古人云：茶之味浓香永，恰如灯下路人，万里归来对影。口不能言，心下快活自省。王员外，你说品茗莫不是品人一般？”
   “是！和公子说得才是至真道理，我虽卖茶，但与公子你相比，却是粗俗人一个！”接话的人比先说话的看起来要年长不少，我抬眼一瞥，才发现他就是我们这一带有名的富户王员外。
     说话的人，也就是方才带着书僮进店那男子，他这么顿着腔调讲的那些，我都听不大懂得，想必是个读书人吧？可他们到后院厨房来干什么？
     桃三娘殷勤迎上去：“客官，想吃点什么？”
     那人礼貌作一揖：“久仰欢香馆桃三娘之名，今日一见，果然不俗。”
     桃三娘摆摆手：“哪里哪里，客人实在见笑了。”
     那人的目光审视一番厨房，看见炒好的笋，更高兴道：“笋乃是天下蔬食第一品，当年陆放翁一首《野饭》诗里就把笋喻白玉，觉得素馔更胜荤腥鱼肉，我等虽然没有古人的风骨，但对道理却是认通的。今日不若就请桃三娘给做一餐好素菜，我和员外清淡了口舌，才好品茶啊？”
     王员外连忙附和道：“和公子说得有理，就劳烦桃三娘你做些干净素斋来吧。”
     桃三娘也不多话，只是笑着答应了。
   既然是做素菜，桃三娘便把铁锅在火上烧干油腻，并且水洗了三遍，才另切笋片加木耳清炒一碟送去给王员外与那位和公子，又吩咐何二，将我洗好的青、红二色苋菜分别切小段，过一下滚油之后，青配豆腐皮，红配冬菇丝，酱油麻盐拌好，盛上碟子显得青红相间的，清香诱人。
     看着他们做好了菜，我便把乌龟放在大石磨盘上，然后帮忙把菜端出去。