李二他们一声不吭紧跟我们身后，也停下了，各自放下手里的布袋子，足足在河边堆起来一座小山那么高，在我眼中，要是全部压在一个人身上，怕也能把人压垮到不能动弹。
     “三娘……我们来这干什么？”我怯怯地问。
   但是三娘没有理我，只是吩咐他们把袋子的口解开，望望天：“快到子时了。”
     李二他们默不作声地打开口袋，然后再把它们一字排开摆在河边，三娘盯着河面，在等什么，四下里除了水声，黑得看不见任何轮廓，我的恐惧油然而起。
     水面仿佛忽然升起了荧荧烁烁的白点，像平时看到一大捧绒毛掺和的细灰散到半空中一样；像是有一阵吹不动衣衫的风，无声无息把整条河面带过，没有征兆，就募地冷下来了，莫名的淡淡的光，把河面照出一点亮，甚至我能看清河上的水波……若有若无的风里，夹杂了饮泣似的呜咽，丝丝环了旋儿，在看不清地缭绕和打转，幽怨纠缠不休——
     原本就湍急的水声，突然变得愈加急促起来，整个河面像是沸腾起来一样，‘噼里啪啦’的声音，像是没来由就从水底浮上面来的巨大鱼群，不知怎么就聚集在这里了；另更有不止一个奇怪的，由远而今却低沉憨闷、犹如老牛的哞哞叫声的东西，也在往这边传来，速度非常之快。
     “三娘……”我紧紧拉住桃三娘的衣服，靠在她身上。
     “来了！”桃三娘回头朝李二他们一示意，只见他们几个立即把整个袋子提起，把里面雪白的馒头全部撒入水里，顿时水面无数闪着白光的鱼跃到半空，馒头落入它们之中就不见了，但是随即，水中显现一条狭长的黑影，约莫比镇上一般的大树还粗，在水中蜿蜒而过，鱼群自动躲避，‘哞哞’的低吼声就是它发出的，无数个馒头还在不断抛下，那黑影也不露出水面，我只能勉强看清它的身形在水里来回调转盘桓。
桃三娘沉静地注视着河里，没有说话，双眼迥然有光，三十袋馒头扔完了，鱼群与和长形的黑影遂渐渐隐去，河面渐渐平息。
     桃三娘转脸觑了李二他们一眼：“看来大家都不需要客套。”
     李二“嗯”了一声，何大何二却没有回应。
     我全身已经僵硬得没有知觉了，直到桃三娘再次牵起我的手，我才打一寒颤，抬头望向她，好半晌：“……那些都是什么……东西？三、三娘？”
     桃三娘恢复了平素的温和笑意：“我们回去吧。”便拉着我往回走，一边路上给我讲：“那些就是鱼和蛟龙啊，明天就是端午节了，端午节要包粽子，就是要用来喂江里的鱼和蛟龙……为什么？因为那都是流到江河里的积怨变成的啊，就如饿鬼一般，它们会争食所有落水者的尸首，而落水者的怨愤又会化作更多的白鱼……听说过西施的故事吗？传说吴国灭亡之后，西施身为亡国之人，也只得投水身亡，她的肉，同样也被鱼群分而食之。”
     “三娘……”我听着这样的故事，更加害怕。
“那刘家的女孩儿也是被它们吃、吃了？”
桃三娘抿嘴一笑，没有回答我。往回走的脚步慢了许多，虽然我的脚还是不会累。
     忽然她又提起别的：“那广陵的张家，占了一处山头用来作为他们的祖坟，哪想到那一年大雨冲垮山泥，整座棺材随之被滑入河里，先人的骨肉被鱼群分吃了大半，但幸亏发现得早，那些后人还能捞回来几块骨头。”她说到这里，似乎还觉得这事有点好笑：“把这群饿鬼一样的鱼群口里食物夺走……可是很危险的，它们永远都会缠着张家这些人，可惜……还连累死了那刘家女孩儿，和方才两条人命；张家那大公子，本身也恐怕过不去端午节了，它们一直附着他，身体血气都快被吃尽了。”


     我抬头看天，没有一点星和月的影子，已过子时，便是端午节日：“三娘，刚才为什么要来喂它们？”
     桃三娘低头看看我，微微一笑：“不能让这里发生更多变故啊，我还得做生意嘛……蒸些馒头又比包粽子还简单点。”
     “噢，就没那么麻烦？”我似懂非懂点头，心里却猛然想起从前曾有人传说，桃三娘喜爱吃白花花像是脑子一样的东西……她每日做生意，就是用美味的食物，满足人们的口腹之欲吧……她满足了别人的欲望，别人的欲望也就进了她的口腹……这才是她的生意。
     前方远处，欢香馆门口的一对红灯笼，在夜色中分外显眼，快到家了，我还是有点疑惑：“三娘，刘家那女孩长瘤子，只是普通怪病咯？”
     “去年她家院子里挖水池子，她贪玩把一只乌龟埋在那些挖出来的土里，那乌龟却一直没死，只是压在里面不能动弹……”
     我听得全身寒毛再一次立起来，这时已经到我家门口了，桃三娘轻轻推我：“回去睡吧。”
     我脚底下轻飘飘的，不知怎么就进了屋子，到了床前，爹娘竟然都已经睡下，难道我没回来，他们都不在意吗？正想着，紧接着就看见我自己也躺在床上，睡得正香，原来如此……我倒头就睡着了。
     端午节这天，江都难得出现了一片晴好天气；碧空如洗，云白风清。
     欢香馆里今天来吃饭的客人不少，桃三娘专门做出一道红焖鳝段的菜，就是把鳝鱼切五寸长的肉段，之后油炸，再加入笋段、酱油、黄酒、豆粉，大火焖烧而成，出锅之时香浓油亮，满盘皆香；客人个个吃了都是交口称赞。
     运河边上，据说还在做刘家闺女‘头七’的法事，昨晚死了两个人，所以大家都无比小心忌讳，也没人敢去凑热闹的；张家大少爷在镇上大夫的家里躺了一夜，也不知怎么样，倒还没有咽气，第二天一早家丁们就找来马车，把他送回广陵去了，如果按照桃三娘的话，那也是凶多吉少。
     之后过了几日，我总好奇，想尽了法子，终于随着我家邻居几位婶娘去了一趟达士巷刘家，我混摸进去，假装不在意，用跟事先拿在手里的木棍，挖那一堆正好在院子水池边、靠墙角的一堆泥，从底下挖了一会，就真的碰到一个硬硬的东西，我用手掏出来，真的是一个乌龟壳！我对着光眯眼看看壳里，竟正好看见里面一对绿豆儿般大的黑点，也在看着我。
     我怕人看见，也顾不得脏了，赶紧将乌龟一把藏到衣服里，仍然假装不在意地，溜出刘家去。


五 醉桃童
   夏日里热气蒸蒸、蝉鸣声声，这日中时分，惹得人实在昏昏欲睡。
     娘替邻家婶娘的孙女儿做两件小绣花红肚兜，按照她的要求，这手工还是很磨人的，当然银子也收得贵一点。
     我在旁边看着，由不得夸我娘：“这条鲤鱼绣得真漂亮，像活的。”
     娘笑笑：“我是按照给你小时候穿的那一件上的花样子做的。”
     我点头：“但我的那件是桃花，这一件却是荷花。”
     这时突然听见院子里有开门声，我赶紧跑出去，却是爹回来了，我赶紧迎着进来：“爹，怎么这么早就回来了？”
     爹一头一脸的汗，背着家伙的褡裢鼓胀胀的：“活计提早忙完了，就回来了。”说着，从褡裢里拿出装钱的袋子和一壶酒：“丫头，今晚多炒两个好菜，待会爹有个朋友来家吃晚饭。”
     “噢！”我给爹倒了水来：“爹今天赚了不少银子吧？这么高兴。”
     娘也放下了手里活计，过来接了爹身上的东西，仔细一看钱袋子里：“哟！足足一吊钱？这次的东家还挺大方。”
     爹乐呵呵的：“是啊，累了这几日。”他脱了外衣，光了膀子倒在他的竹椅子上，我问他吃了午饭不曾，他说吃过了，就扇着蒲扇，闭眼打盹去了。
     我不敢打搅他，我娘顾自收拾东西，我就走到院子里。
     春天我就在我家院子里种了几茬韭菜、生姜、蒜苔、白菜之类，还有两棵黄瓜、葫芦，现在顺着墙脚绿油油一大片，都快爬到这一头蔷薇架了。
晚上就炒个韭菜鸡蛋和拌个黄瓜好了，我在心里这么想着，习惯地越过矮墙，往欢香馆张望。
     桃三娘正送两个客人出门，一身夏日里常穿的青蓝色小碎花葛布衣衫，素洁大方。我忍不住开了院门，往欢香馆跑去。
     一进饭馆里，没几个客人了，倒是一眼看见靠柜台的桌子上，摆了一大布袋，袋子口敞开，露出一个个青红毛绒的大鲜桃。
     我不自禁吞了吞口水，桃三娘正在忙碌，但一见我进来，她就立刻眉开眼笑：“桃月儿？这个时候跑出来，你也不怕中了暑气。”
     我摇摇头：“不怕。”
     桃三娘过来拉我到柜台前坐下，拿一壶水倒给我喝：“这是白菊茶，你喝点。”
     我接过来道了声谢。
     桃三娘许是见我眼睛不住在那堆桃子上打转，就不在意的样子说道：“这是一个客人刚才送来的，他上山挖些药材，无意中看见几棵野桃树，结满了果子，就摘了不少，还专门给我送来一袋。”
     “噢……”我点头，见三娘没有给我一个的意思，有点失望，但又不敢表露出来，只好低头喝茶。
     桃三娘莞尔一笑：“你的小乌龟还好吗？”
     “还好啊！它喜欢呆在我家厨房井边的木板下面，今天早上喝水吃饭粒的时候，还一直抬头看我。”我答道，这只小乌龟就是达士巷刘家的泥土里挖出来的，我也没多想，拿回来以后，三娘就让我好生养着它，而且它一点不会乱跑和吵闹，只比我巴掌大一些，我娘爹也觉得好玩，就让我养在家里了。
“噢。”桃三娘点头，转过身去拿起那袋桃子：“我打算把这些桃子做些桃干和醉桃，你来帮我吗？”
     “好啊！好啊！”我连忙答应。
     不知道为什么桃三娘总有那么多做好吃的诀窍，不同的东西到了她手里，只要她愿意，就能做出许多不同的风味。
     这一次她说做桃干，我原以为是街上蜜饯干果铺子里卖的那种，哪知她仔细把每个桃子拿出来后，选择了一番，把压在袋子底下，稍微有点熟烂和破碎的桃子先拿出来，放到一个瓮里煮着，到皮和核脱离出来，再加入洋糖，放缓火让我慢慢搅拌。


     自己则去把其它整个好的桃子上笼屉蒸，很快皮就到能自动脱离的时候，拿出来去皮，再剖开两半，去核，约五斤重的桃子，就加入了两斤的洋糖，嵌入桃子腹内，两半合成一个，然后依次放在筛内。
     看我搅拌的桃卤汁也行了，就把瓮离开火，说是让它自己冷却，另外有用。
   还说那些整个的桃子，晚上就可以把它们放在炭火上轻轻烘两个时辰，明天早上再等太阳晒干，就好吃了。
     我奇怪的是，看着我搅拌完的那一瓮颜色糊涂的桃卤汁，奇怪究竟什么用的，桃三娘笑笑回答我：“醉仙酒啊。”
     我更加惊讶，但是这时看看天时，已经将近日近黄昏，我该回家做饭了，便匆匆告辞三娘，回去了。
     爹的朋友，也是一个木匠，家在广陵，来江都也是到一家人那里做活计，无意中碰见了爹，就邀了他来坐。
     我做好了饭菜端上，不敢打扰他们喝酒，就和娘一起在厨房吃了饭，我自己蹲在井边和乌龟玩。
   忽然有个声音响起：“喂！你偷了我的桃子！”    我正拿一片菜叶子喂乌龟，没在意。
     “喂！贼！偷了我的桃子！”
     小乌龟停下了吃，一对绿豆大的小眼睛眨巴眨巴，忽然转向一边，我用叶子去撩它的头：“乖，好好吃东西。”
     乌龟把头伸得长长的，望着我身后一侧，一动不动。
     “喂！你偷了我的桃子！我闻到你身上桃子的味道啦！”
     我家的厨房在院子一侧，我的身后是一睹比较高的围墙，不可能有人会站在我后面跟我说话的。
     我疑惑地回头，果然什么也看不见，是我的耳朵出问题了？但是我的乌龟却把头高高地昂起来，我循着它的目光朝上看，在我家围墙之上，居然站着一个小孩！
     比我大年纪略小点吧，九、十岁的模样，穿着一件树皮一样颜色的麻质衣服，头上两个抓髻，脸色圆乎乎、粉红扑扑的，十分可爱，但他的神情却是十分恼火，皱着眉头紧抿着嘴这样盯着我。
     “诶？你爬那么高，不怕摔断胳膊！”我好心提醒他。
     “贼！你偷了我的桃子，还藏起来不让我找到，还不快拿出来还给我！”那小孩完全不理会我的话，继续这样骂我。
     我有点生气：“我哪有偷过你的桃子，你别胡说。”
     那小孩指着我：“你身上都是桃子的味道，我一闻就认出来了，你把桃子都藏哪去了？我明明闻到就在这附近，就是找不到……”
     我把乌龟拿在手里，这时，天还未完全黑，我对乌龟说：“我们进屋去，别理那怪孩子。”
     娘在里屋，点着油灯继续在缝着活计，爹和朋友又在外间喝酒喝得兴高采烈，搞得一屋子难闻的酒气，我只好带着乌龟出门去逛逛，哪知才走到竹枝儿巷口，又看见方才那小孩，他就站在路边，似乎想要拦住我的去路：“偷桃的贼！快把桃子还给我！”
     他来来去去还是说着那几句话，咄咄逼人的表情让我厌烦起来，所以我再不理他，径直朝欢香馆走去，那小孩突然紧走两步追过来，伸出手作势要拽我的衣服，我赶紧往前跑，但跑没两步，鼻子里却闻到一阵奇特的香味，自然是欢香馆里飘出来的。
     我回头觑了一眼那小男孩，他应该也闻到了吧，这样的香甜弥散的气味能让任何人都为之陶醉——他站在那里，眼神一下子失了神，随即……突然大哭起来。
     我惊了一跳：“吓！你哭……什么？”


     那孩子也不理我了，就是在那咧嘴大哭着，我觉得太怪异了，又怕他接下来不知还要干嘛，便赶紧走进欢香馆去。
     店里没什么客人，桃三娘自己一个人坐在靠窗的座位，正一手拿酒壶，一手拿酒杯自斟自饮着，我手里捧着乌龟，闻着那香气走过去，就是在三娘的壶和杯子里散发出来的。
     “三娘，你在喝什么？”我笑嘻嘻地靠过去。
     三娘一手擎着酒杯，侧面看见我，还有我手里的乌龟：“呵，把它也带出来玩儿了？”然后把杯子递给我看：“刚才你煮的桃卤汁，我兑进去一半新蒸下来的烧酒，就叫醉仙酒啊！”
   “嗯！好浓的桃子香味！”我看着她杯里调制的桃酒，可能是因为桃子加了洋糖，洋糖里面含有一点冰片，因此更能透发出果香的浓郁和新酒的清冽。
     我第一次看见桃三娘喝酒喝得双颊微红，煞是好看，便把乌龟放在桌面上，桃三娘故意把酒杯斟满，放在乌龟面前，乌龟居然也真的伸长脖子，往杯里探头，我怕它弄翻了杯子，赶紧把它拿开。
   三娘笑笑：“让它喝一点。”说完，随手拿来一个装酱醋调料的小碟子，倒进酒，乌龟竟真的摇摇晃晃走过来，在碟子里喝起酒来。我惊讶地看着它，三娘却把她的杯子又递给我：“你也试试？”
     我向来不敢喝酒，而且在家里爹喝酒也总是熏得我难受，但……闻着面前阵阵诱人的果香，肯定和爹喝的酒不同啦！我拿起杯，试着喝一小口，甜蜜之中带有酒的辛气，但是不刺喉咙，反而有种舒适的暖意缓缓滑下肚里去：“好喝！”我对三娘说。
     三娘笑着看我，又看看乌龟，我这时已经完全把方才在外面骂我的小男孩忘记了，一边逗弄着乌龟，一边和桃三娘闲话聊着。
     门口又进来一位客人：“哎！桃三娘，打半斤酒！”
     桃三娘的目光还未投向门口，我就看见她脸色一沉，但随即又换为惯常迎客的微笑，起身答应着走过去。
     我转脸望去，却发现进来的人就是我家那位客人，只见他手里提着我家那只看来已经空了的酒壶，摇摇晃晃，看来已经有点喝多了。
     桃三娘吩咐李二：“去给客人打半斤烧春。”
     那人满意地点点头，把酒壶给了李二，可能因为喝多了的缘故，他又对桃三娘搭起讪来：“我说桃三娘啊，每回到江都来看见你，你都是这么漂亮呢！做饭手艺好，把自己保养得也这么好。”说到这，酒气涌上来，他打了个嗝，李二把打好的酒壶拿过来给他，他接过去：“嗯！钱你待会过来对面，竹枝儿巷口木匠家里收啊……”他说完这句，就回头走了，桃三娘回来坐下：“他是你家的客人？”    “是爹的朋友。”我点头。
     “噢……”桃三娘若有所思，又倒出一杯醉仙酒。
     “他也是木匠吧？”    “是啊。”
     桃三娘把酒杯又递给我：“再喝一杯。”
     “好。”我依言喝下，不曾想这个酒劲其实还是厉害的，我咽下肚里，就感到一股热气直冲上来，脸皮也一下子发烫起来。
     “桃月儿，回去记得早点睡觉，不要理那个叔叔。”桃三娘摸摸我的头，这样嘱咐我。
我又在欢香馆待了一会才回家，安置好乌龟，我就进门去想要替爹他们收拾一下桌子什么的，正好看见爹和那叔叔拿着一个金光灿灿的东西，在嘀咕琢磨，突然一见我进来，就下意识捂在手里，像是怕人看见。
     我装作没看见，把茶壶拿到一边泡上茶，分别给他们倒上，说一句：“爹，叔叔请喝茶。”就出去了。


   这天晚上，爹和那位叔叔谈到很晚，然后就在外间铺了被褥，让他将就一晚。
     而我与娘在里屋，早早就熄灯睡下了，只是……我迷迷糊糊中，总睡不踏实。
     屋里的灯都熄了，静得没什么声音，爹怕热，夜里不愿意到里屋睡，这会子应该也在外间的木榻上睡熟了吧？我能听见他传来那阵阵熟悉的鼾声，还有那大概喝醉了的叔叔，他的鼻息比爹还要浓重。院子里同样也是静悄悄的……我明明已经十分困倦了，眼皮子完全撑不开，但就是脑子里清楚得很，耳朵听得见屋里屋外哪怕一点点响动。
     忽然，有一个奇特的声音——仿佛就在我睡觉的房门外，是什么东西正在抓挠门上木头……可当我努力仔细去听的时候，这声音仿佛又来自于窗户外的院子，可能是乌龟在爬动，碰到了爹放在外面的木头？
     不对！还是就在房门外，像是有着长指甲的手指在门上使劲抠，恨不得戳穿了门好进来……我全身的寒毛逐渐都竖了起来，
     不会是鬼吧……？我心里着实害怕，但还是一直聚精会神想要分辨那个声音，究竟是院子里乌龟弄的，还是真的就在睡房门外。
     可心里慌，耳朵更不好使了，那个声音一会像是在窗外，一会又是在门外，甚至还好像从房顶上，指甲抓的不是木头，反而是上面的瓦片……我连原本的睡意都飞到九霄云外了，想要起身叫娘，但明明睁开眼睛，眼前却仍然一片漆黑，我想要伸手去摸，却又下意识害怕会不会摸到别的什么……
也不知过了多久，恍惚是哪个方向响起一声鸡叫，我听到那声音，才撑不住终于沉沉睡着了。
次日，天公不作美，居然下起了小雨。地上都是湿漉漉的，我起晚了，娘已经做好了早饭，打发爹和那位叔叔吃。
     今天这种天气不能洗衣，我到院子里随便洗了把脸，看见乌龟好好地呆在那里，拿起它来仔细看看它的爪子，干干净净，不像是挠过磨过东西的样子，难道昨晚的声音真的是有鬼……我又打了个寒颤，不敢再想。
爹的朋友没有要走的意思，他的精神看来也很不好，眼睛有红丝，面带疲态，根本没有睡好。
     我回到屋里，娘给我钱让我到菜市买面和鸡蛋，我只好提了篮子出门。
     买完了东西回来经过欢香馆，看见桃三娘和一老一少站在那里说话，老的我认得，是镇上生药铺里开方的老郎中，今年已是六旬年纪了，但他腿脚还很硬朗，经常带着药锄背着药筐上山去挖药的；但我记得他只有一个孙女的，怎么这会子手上拉着一个小男孩——我仔细一看，居然就是昨天爬到我家墙头说我是偷桃贼的那个小孩，但他今天换了一身半新不旧的粗麻布衣服，没有昨天愤恨的神情，只是挨在老人身边，一声不吭的，半低着头。
     桃三娘一如平常那样看见了我，我赶紧过去向他们道了声好。那小孩也丝毫没有反应，眼睛只是看着地面，紧抿着嘴唇。
老郎中伸手摸摸小男孩的头，又转向桃三娘说：“所以我说三娘啊，这个孩子我也不知道怎办好，他也说不出爹娘在哪，家在哪，你这里人来人往的，还好打听事，就帮我留意一下吧？”
     桃三娘满口答应，老郎中便牵小男孩：“好了，我们走吧？”
     但是奇怪的是，那小孩突然执拗地不肯离开，只是站在那里一动不动。
     “诶？你这是怎么了？”老郎中拉他不动，就奇怪地问。
     小男孩还是不说话，眉头紧皱。
   正当老郎中低头去哄小男孩的时候，又有一个人笑着走过来，大声招呼：“桃三娘，早啊！”
     我们一起望去，却就是我爹的那些朋友，他似乎刚从我家走出来，到欢香馆这里。我又赶紧道一声：“叔叔好。”


     那男人点头笑笑夸我一声乖，便又去继续和三娘搭话，无非是些天气如何，看你今天气色如何的常话。
旁边那老郎中还在拽那孩子走，那孩子还是不动，老郎中就佯装生气道：“我走了，你自己在这吧。”
     但这孩子还是不理会。
     桃三娘便过来拉小男孩：“要不就进来坐坐吧？谭大夫，您老也进来喝杯茶？”
     老郎中讪讪笑道：“这怎么好意思。”
     桃三娘还招手叫我：“桃月儿也进来吧，大毒日头底下站着，会晒出毛病。”
     “桃三娘就是体贴。”我听那叔叔说着这么一句，也跟着进去了。我不由得窃想，这位叔叔不会是也看上了三娘吧……不过一年到头，在欢香馆吃饭的来往客人里，对桃三娘喜欢的也是不在少数，倒也不奇怪。
     桃三娘泡了一壶白菊茶，拿来一碟炒瓜子，请大家坐下休息。
     我坐下来，一直在看着那小男孩，我总觉得他是故意的，他想在欢香馆做什么？我想试试他，便过去和三娘说：“三娘，昨天做的桃干怎么样了？给我看看？”
     桃三娘回说：“就在后面院子晒着呢。”
     我偷眼望去那小男孩的脸，只见他嘴巴抿得更扁，眼睛看着桌面，脸憋得涨红，又像是快要哭出来的样子。
     这时，一直在吃瓜子的那个叔叔，似乎对我们的话有点不耐烦了，就抢过话头：“我说桃三娘，今天厨房里又做了什么好吃的？昨晚上我喝多了，可是愣没睡好觉。”
     “身上有虫子吧。”桃三娘像是开玩笑地说，就起身走到柜台去。
     那男人也跟过去：“忙什么呢？我帮你。”
正巧这时，有客人进门来，桃三娘转身又去招呼，我见没什么特别的事，也就不作声回家了。
     我忙完一点家务，眼看就到日上中天了，又在厨房做好了韭菜鸡蛋面，那叔叔却还没回来，我和爹娘说刚才看见他在欢香馆，爹娘就让我去喊他一声，问他回不回来吃饭。
     我去到欢香馆，果然看见那人还在店里，叫了一壶酒，一碟花生米一个人喝着，那老郎中不在了，但小男孩却一个人在角落里呆着。
   我走过去想和那男人说话，不曾想他又喝多了似的，一身酒气，脸色酡红，我连叫了几声叔叔，他才慢慢转过来没好气道：“什么事啊？”
     我有点害怕：“我爹让我来问您，回去吃饭不？”
     “不吃了，我在这喝酒，你爹要是想喝，就过来咱一块儿……喝。”他舌头打了个结。
我答应一声赶紧走开，不想再去惹他，倒是那个小男孩，让我很感兴趣，我走过去哄他：“你怎么还在这里？” 小男孩撇了我一眼，没有回答。
     我指着忙碌的桃三娘：“你知道她是谁吗？”
     小男孩再次撇了我一眼，但这次与昨天一样，充满了愤恨。
我忽然想到了什么：“你要找的桃子，是不是昨天别人送给三娘的那一袋？都是你种的吗？”
     小男孩还是不说话，只是摇了摇头。
     “三娘已经把一部分桃子做酒了，我昨晚就喝过。”我突然冒起个促狭的念头，存心想要用话去激他。
     小男孩果然神情一怔，但还未待他说什么，就听得身后那一直顾自喝酒的男人一声大喝：“酒没了！伙计，打酒来！”
     店里客人不少，李二正在为一桌客人点菜，走不开，那男人就自己摇摇晃晃地走到放满酒坛子的柜子去，红纸上写着‘烧春’或‘梨花白’的几个大坛子，他都打开了，各闻一闻，抬头又看见柜子里有一口小坛子，仿佛嘀咕了一句：“这是藏的什么好东西……”说着就要掀开盖子，桃三娘不知怎么忽然出现在他身边，一手按住盖子：“对不起，客人，这个不能打开。”


     那男人一愣，但见是桃三娘，就一下没了脾气，连忙放下：“好吧好吧，还你……不过，你得过来陪我喝两杯啊？”
     桃三娘笑着点头，接过坛子：“好啊，我给你再打半斤烧春。”
那男人心满意足地回到座位上了，桃三娘打了酒，果然过去在他旁边坐下，倒了两杯酒，一起喝了，那男人便又扯开话题，我听见像是说每天店里的客人多，桃三娘也该注意不要太累着，桃三娘不答话，继续倒了一杯酒，与他干了，这男人还在念念叨叨，又说起听闻到桃三娘已经守寡好些年，怎么也不见她招赘个女婿帮忙？还得自己每日里抛头露面地出来忙活……
     桃三娘都是笑眯眯的，也不多说什么。
     我看小男孩就是默不作声地盯着桃三娘，可他凝重的神情，与他圆红面团一样的脸蛋实在不配，我甚至几次想要伸手去掐他脸，不过又害怕惹火了他。
     算了！我想起爹娘还等着我回家吃午饭的，没时间理会那么多，那男人和这小男孩爱在这呆着就呆着吧，我向三娘告辞一声，才走了。
     一直到晚上，这个男人都没回来。
     我爹终于有点急了，他一下午修好家里所有坏了的桌脚、木凳、水瓢等东西，但那位朋友还不回来，看看天色将晚，：“是不是睡死在那里了？”
     我知道爹和他的朋友约好了明天一早就启程去广陵的，爹在广陵有事要做，而他的朋友是回家。但这位朋友向来都是名副其实的酒鬼，经常因为喝酒而误事。
     “不会妨碍了老板娘做生意吧？”娘也有点担心，再让我过去瞧瞧。
我只好再次跑去欢香馆，但意外的是，桃三娘说那个男人虽然喝多了，但下午就已经离开饭馆，不知道去什么地方了。
我道了谢再跑回家告诉爹这个消息，爹深深皱了眉，半晌才道：“这个人……究竟想干什么？”
     娘宽慰道：“他又不是小孩子，你还怕他走丢了……”
     “你不知道！”爹打断了娘的话：“这个家伙……他之前在一家帮人修衣柜子，那家人有一只多年没用，又坏了锁打不开的旧木盒子，人家不在的时候，他无意间摔坏了盒子，里面居然有一只金镯子……他这人最大毛病就是手脚不干净，最近又缺酒钱，就把那东西擅自藏起来了……他那天晚上拿给我看，我劝了他半日，他嘴巴答应我说会还给人家，可这会子不知道会不会拿去当铺……？”爹说完，担忧地看着外面的天色：“我还是出去找他一趟吧。”
     爹出门去了，娘摇摇头叹口气，也没多说什么，重新拿起针线做起活来。
     我在家里百无聊赖，站在院子里，往西还可以看见天边最后一小抹晚霞，透着金丝的紫云团，十分美丽。
     欢香馆门前的红灯笼亮着，能依稀看见里面来回走动的人影，厨房的烟囱炊烟不断，有种能吸引人的气息从那里流出，不知道那个小男孩怎么样了？他昨天在欢香馆外面那么大声的哭闹，也没见桃三娘理会他；今天让他进了店里，他也只是一直呆坐在那不作声，桃三娘向来待人热情，可这次似乎也不怎么在意他……究竟是哪来的小孩？行径真的很奇怪！
     我不知不觉地踱到欢香馆去，店里一片繁忙景象，客人很多，李二、何大忙得不得了，我猜桃三娘应该在厨房，因此不敢从正门进去，就折到侧门，打算去后院顺便还能看看她晒的那些诱人桃干……可是，后院只有何二一个人在忙碌，居然不见桃三娘的身影。
     三娘去哪了？我心里忽然一凉，那个小男孩也不见了，难道他们是一起出去了？我隐隐觉得这里面有什么事情要发生，但是又完全摸不着头脑，他们会去哪里？那个小男孩，究竟是什么人？他口口声声说有人偷了他的桃子，恐怕那天别人送给桃三娘的桃子就是他的吧？不知道他为什么这么在意，不过是几个桃子而已么？
     天角边都已经完全黑下来了，四周半空中莫名刮起了小旋风，吹得人身上发凉，街上已经没什么人了，我是不是该回家去等爹？
忽然，小秦淮的方向传来一个异样的声音，听来好像是接连有重物落入了水里，紧接着还有一个男人发出夹杂不清的惨叫。
     我吓了一跳，站住脚，但迟疑了一下，我还是往惨叫的方向跑去。


   “桃子……？”桃三娘的话让我惊讶得不知道该说什么好，我第一次听到有人这样给我讲，一些仿佛是从小听到的那类传说故事一样不可思议的事情。
     “是啊。”桃三娘有点无可奈何地笑：“那孩子本来是看不见欢香馆的，可他聪明，知道找那谭大夫，通过他，才找到我那里……我是实在受不了他一直在哭闹，只好陪他去山上一趟，祭坟。”
     “他看不见欢香馆？”我想起他初初在我家出现的时候，的确说过闻到桃子的味道，却找不到桃子的话：“你还去祭……祭坟？”我听着她的话，犹如听着天书。
     “对了，”桃三娘又把手里的镯子朝我晃一晃：“昨晚上是不是听见了怪响动？这个冤鬼原本昨晚就想出来要人命的，但是你家有你带回去的家神……它才没有得逞。”她说到这里，又笑着摸摸我的头：“桃月儿生来就不简单呢，虽然是个人类的女孩儿……但我第一眼看见你，就知道你注定了最终会和我们在一起。”
     桃三娘的话，让我完全懵了：“家、家神？我带回了什么家神？”
     “呵，就是那只乌龟，桃月儿，它可是会保护你的。”桃三娘说着，把那只金镯子藏入了自己衣袖之中：“好了，我们回去吧，你爹娘看不见你，要着急的。”
     爹的那位朋友死了，官衙仵作来验尸之后，断定他是喝醉酒失足溺亡的，欢香馆的跑堂杂役都能作证，他还偷走了一坛酒，就是在他尸首旁边那只坛子。
     这让爹着实懊恼了好些时日，还亲自把他随身的行装遗物带回到广陵，他朋友的家里。
     我每日还是一如平常那样，帮家里做些洗衣做饭的家务，时而也跑到欢香馆逛逛；不过奇怪的倒是，那个总是抿着嘴一副不乐意表情叫桃童的小孩儿，也经常会出现在店里，像是因为桃三娘始终不肯把桃子还给他吧，他就非盯着桃三娘不放……可桃三娘把做好的桃干还是自己收贮起来，只分过给我吃。
     还有她用酿制的醉仙酒，有一次她在喝的时候，桃童适时出现在面前，看见了那酒，他又在店里大哭大闹一番，桃三娘却也奈何他不得。
     那只附着怨鬼的金镯子，桃三娘留下了，不知她会做什么用，我虽然不知道那死去的女子为何几十年来还那么大的怨气，恐怕她在生前，也有什么强烈的欲望得不到满足吧？桃三娘让那个酒鬼男人在店里喝那么多酒，也是已经知道他会很快送命吧？
     我都是猜的，其实我都不清楚这些事情的来龙去脉，我只是觉得能够像现在这样安逸地生活下去，就已经是很开心满意的了。
完

     燕窝炒豆芽、汤煨甲鱼和腐竹包苋菜肉糜，桃三娘带着何二亲自端出去了。
   只见那几位客人都似乎对燕窝炒豆芽感到极大兴趣，各人夹了一箸细细品尝之后，随即无不露出惊羡的神情，但他们在说什么，我是听不大清楚的，但他们频频点头的模样，想来是十分满意的了。
     桃三娘回到后院来，我兴奋地跟在她后面：“三娘，今天做的菜我是第一次见啊！那桌客人吃的东西都好名贵，连那些杯子碗筷，都好漂亮……真太厉害了！”
     桃三娘微微一笑，把一个钵子里早已和好的面团拿出来，在砧板上一边揉搓一边低声和我说道：“那中间坐的是朝廷的官老爷，其他也是金陵来的侯府大爷，当然吃得特别讲究啊……那些杯子，是喝茶和分别喝不同酒用的，都是些上等名瓷、犀牛角、白玉、玻璃一类，还有银的、象牙的筷子。”
“哇！”这些东西我都似懂非懂，但我知道一定都是很珍贵的东西：“三娘，那你做的东西他们都觉得好吃吧？犀牛角和玻璃的杯子……还有象牙筷子？会让食物的味道变得更好吗？”
     “这个……”桃三娘想了想：“我也没试过，不知道呢。”
     “噢……那你现在是要做什么面食？”我盯着她手上的面团，继续追问。
     桃三娘有点无奈笑笑：“其实他们也吃不下很多东西，我这是做蝴蝶酥和芝麻饼……对了，天都黑了，你还不回去吗？”她一边揉着面一边问。
     “呀！”我才想起来，我是来向三娘讨蜜姜的，怎么就忘了？
     我只好向她说出来由，桃三娘摇摇头笑，喊过何二来，给我装了一碗蜜姜，我不敢再丝毫耽搁，跑回家去。
     娘却没有责骂我，或许是因为她知道我只会呆在欢香馆的缘故，吃了几片我拿回的蜜姜，笑笑说味道很好，便让我赶快去做饭。
     爹忙到很晚才回来，我已经快睡着了，豆油灯里，映出爹疲惫的身影，我爬起来去给他热饭，娘则去打水给他洗脸。
     但爹在吃晚饭的时候，娘却哄了我回屋，但我看她不自在的神情，像是有什么事急着要和爹说。
     我关上门，却忍不住好奇伏在门上偷听，一开始他们说话很小声，但忽然爹很大反应地“啊—”了一声，紧接着说话声音就大了一些，爹问娘：“多久了？”
     娘说：“恐怕有两个月了……”
     “若这一胎是男孩，就好了！”爹的声音听起来很高兴。
原来是娘怀了孩子了。我倒没觉得有什么特别好兴奋的，转身回到床上躺下，还是睡觉吧……
第二天我提着菜篮子去菜市，半路又碰见了桃三娘，她也提着个篮子，仿佛早就看见我了，站在那笑吟吟地。    “三娘早！”我向她问好。
     “嗯，桃月儿真是勤快呢，这么早就出来了。”桃三娘习惯性地夸我几句。
     “三娘想要买什么？”我问，因为欢香馆里买菜的事，一般都是何二做的，桃三娘自己很少专门出来菜市买东西。
     “昨天的客人订了明天还会来呢，好像还要多请几位客人，哎，他们都是猎奇尝新的想法……所以我得出来看看，还有什么特别的菜。”
     “好厉害！”我想起了昨晚的情形，一下子来了精神：“三娘，那你想好做什么菜没有？”
     “没有啊，看来看去不过是这些东西。”
     我买了二两辣豆豉，一小块牛肉，然后再去买了几块豆腐，桃三娘看见，忽然一拍手：“这道菜倒是不错！桃月儿你可帮我大忙了。”
     “你打算给他们做豆腐？”我很诧异：“这么便宜的菜？”
     “菜本身不在贵贱，能分别贵贱的是菜式的做法和用心。”桃三娘这么说完，也照着我那样买了豆腐和辣豆豉、牛肉。
   又逛了一会，经过米铺的时候，桃三娘想起什么：“是了，差点忘记，桃月儿待会跟我回去，我刚做好一坛子醪糟，你拿点回去给你娘吃吧，她有身孕的人，得多吃点补身体的东西。”
     “诶……？”我怔住了：“三娘怎么会知道我娘怀孕了？”
     桃三娘摆摆手：“呵，猜到的……”


     “这种事情怎么可能是猜到的？”我狐疑地盯着她，她不在意地笑笑，正好看见张屠户的猪肉摊档，就连忙过去打个招呼。
     “噢，桃三娘！”张屠户‘砰—’地一声把手里的刀砍在砧板上：“你要的四副猪肺可是我今早活活开膛破肚拿出来，就立刻让伙计送去给你的，怎么样？够新鲜吧？”
     “好，谢谢了。”桃三娘笑笑：“你办事我肯定信得过。”
     “猪肺？”我诧异地看着张屠户的案板上，血淋淋的猪心、猪肝、猪肠都摆在那儿，就是没有猪肺，看样子他今天的猪肺让欢香馆全包了。
     往回走的路上，我好奇地问：“三娘，猪肺要来做什么菜？”
     “你想知道的话，待会来看就知道了。”桃三娘一手提着篮子，今天看来心情不错，虽然逐渐靠近正午的太阳，在越来越炎热起来，但她素洁的莲青色包头下，露出雪白的鬓角却丝毫没有汗水。
     “桃月儿来店里喝杯梅卤茶再走。”到了欢香馆门前时，桃三娘不由分说就拉了我进去。
     点了一壶梅卤茶，和我一起坐下喝着，让李二拿一海碗给我装了醪糟，何二则过来说猪肺已经灌洗几遍了，现在仍泡在盆里。
   我觉得离奇，连忙跟着桃三娘到后院去，只见几对整只肥大的猪肺，在一盆水里：“三娘，要做猪肺汤吗？”
     “不是那么简单，而是要做一道有点复杂的菜。”
     我看着洗得粉白，在水里半沉半浮的猪肺，桃三娘要说是有点复杂的菜，那就一定是很精细复杂的做法了。
   告辞了三娘，我回到家，做了午饭，可娘只是没有胃口，我只好又给娘做了一碗醪糟端去。
     乌龟很悠闲地呆在院子一角的阴凉里，旁边就是蔷薇花架，现在这时节怕是太热，花也没几朵开着，显得萧条。我过去坐在地上，看乌龟在那嚼着一根青草叶子，它嘴巴嚼着，却时而又停一下，侧起两颗黑豆似的小眼看看我，我用指尖去轻轻触一下它额头，它也只是把眼睛略闭一闭，并不缩回头去。
     “每天和你这样呆在一起，倒也是满舒服的呢。”我这样对它说：“……我的爹娘都很想再生个弟弟呢，你到时候也一定要跟他玩啊。”
     它好像能听懂，看着我半晌，眨眨眼，才又去专心嚼它的草叶子。
     我傍晚再看见桃三娘的时候，她还在不断把水用管子灌进猪肺里，一个肺里用水几乎都得一小桶，灌了又沥出，反反复复。
     我看她接下来还要拿小刀，更小心地去剔猪肺的包衣，把猪肺来回的轻轻扑打、拍敲、倒挂，放到掺了白酒的滚水里泡滚。 我实在是想象不出，猪肺竟然还有这样精细的做法。
     反复的盐抓、酒水滚，据她说，只有经过这样不厌其烦的制作工序，最后才能使这整块猪肺逐渐越缩越小，所以必须提前一天准备，待到明天才能达到肉质细腻洁净，色泽白嫩且形质如花的效果。
     “三娘，这样做不是太麻烦了吗？就没有更加方便的法子？”我看着她做，都忍不住想要抱怨：“你今天一整天都花在做这道菜的功夫上啦？”
     桃三娘甩干净手上的水，又忙着去看那口熬汤的大锅，一边说道：“古人不是有一句话叫‘食不厌精，烩不厌细’么。”    “噢。”这句话我听着也是似懂非懂。
     “他们对食物，有一种特别偏执的欲望……色、香、味、形，几乎都到了苛刻的地步，对待他们，我当然得更加当心在意了，去满足他们的想法啊。”桃三娘在汤锅里搅拌着，里面有整只的野鸡和炙烤过皮肉的水鸭、猪大腿骨，据说熬汤的水，还得有一半是郊外山野附近舀回的河水，这样熬制出来的肉骨汤色才能清澈，气味才会不浊。


   “我不要！”我虽然不是很懂他说的那些是什么，但是他本人就是让我越来越感到心中发怵。
“呵呵，小丫头，你的肉看起来比较好吃的样子，比起那些臊臭的老头，肯定强多了。”他似乎以逗我害怕为乐，但他说这些话的时候，脸上的表情更显出一丝垂涎的狰狞，不像是只是单纯要吓唬我的。 “你……”我已经骇异得说不出话来，他一定不是普通的小孩。
     “怎么？害怕了？”少年露出一抹微妙的笑容，一瞬间我好像看见他咧开的嘴角一直拉长到两边脸颊上。
     ‘咕噜咕噜—’就在这个时候，我脚下的水桶里冒出一串气泡，水面像是沸腾起来一样。
     我下意识低头去看，但水桶里只是我的那只乌龟正缓慢艰难地从桶沿爬上来，我甚至有点不敢再抬头去看那少年的脸了，但我嘴上还是不想承认：“谁害怕了，你擅自跑出来，就不怕元老爷责骂？”
     那少年的神情怠惰地笑着，我的话丝毫对他起不了任何的反应，俯视着我半晌，似乎终于还是意兴阑珊了，道：“其实你也就是一普通的人类小丫头，没意思……再说这里也终归是别人的地盘，我不会逾越规矩的。”他话音刚落，就完全没有征兆地，整个人在我眼前凭空消失了，连方才墙头上一直有如一团弥漫雾气的白光，也完全不见了……就像任何东西都没有出现过，只剩下我一个人傻了的站在那里。
     当我醒悟过来，再去隔着矮墙往欢香馆张望的时候，元老爷一行吃完了饭，由一群小厮簇拥着，正鱼贯从饭馆里出来，桃三娘把他们送上马车，八匹马拉着四辆马车在马夫的吆喝声中绝尘而去……但即使看见他们走远了，可这夜晚里我却再不敢踏出家门一步。
   直到第二天一大早——
     我接着买菜的时候赶紧跑到欢香馆去找桃三娘，不知道为什么，昨晚到现在，我心里都一直忐忑不安的。
     桃三娘看来也是刚刚起身，梳洗好了走下楼来，看见我略微显出诧异，但在听完我的话之后，她沉吟了半晌，忽然叹了口气：“昨天晚上我就担心这个事来着，我明明一直盯着他的……哼，真难缠！”
     “三娘……？”桃三娘一定知道这里面的究竟的，但她从来不会对我说这些，我看着她，她此刻眉头蹙起，十分为难的样子。
     “唉，这么说吧，”她终于开口道：“那个男孩，其实是饿鬼。”
     “饿鬼？”我吃了一惊，想起那天陈长柳和岳榴仙来吃饭的时候，桃三娘说过的话。
但他现在的身份，是元老爷的……娈童。”
     “**？”这个称谓让我疑惑不解，我完全不明白什么是娈童。桃三娘很清楚我对这些的无知，她笑了笑：“这个你以后就知道了，总之，元老爷在京城做官那么多年，那里是天底下最繁华，也充满最多 欲念、奢迷 艳毒的地方，那里夜晚的灯火，都能把天照亮。”
“有那样的地方……？”我睁大了眼睛。
     “嗯，不过就因为是那样的地方，精魅魍魉才会特别大量地聚集起来，被人们成百上千倍的欲念热情所吸引。”桃三娘淡淡说道：“那里，自然也是饿鬼寻找食物最好的地方，它们可以直接明目张胆就出现在人们面前……反正，没有人会去分辨。”
     三娘的话让我很难受，其实她的话我只是似懂非懂，就如‘*娈童’，我虽然不能明白它的意思，但我能感觉到它隐含的东西，让我心里很难受！
     “我为这些人做出来的饭菜，可以说就是和这些人的欲望是相等的一样，他心里对食物是如何的欲望，我就会做出与之一样的食物来。”桃三娘看着默不作声的我，忽然伸手摸摸我的头：“懂吗？”
     我看着她，点了点头，不由自主就联想到，做工如此复杂的‘芙蓉肺’，原来就是因为如此复杂的欲望吧……  


     富家小公子都是这样傲慢任性的吧，把个皮球在人家客栈里面乱踢，也不管会不会砸坏人家的东西，或者砸到人……我平素就很怕碰到那些同龄的男孩子，虽然都是竹枝儿巷里的街坊邻居小孩，但那些男孩子最大的乐趣就是吓唬女孩，大有不把别人吓哭了就不罢休的，因此我向来躲得他们远远的。
     我这么一边想着，一边仍然走我自己的路，却不曾想，忽然再次又一个东西‘啪’地砸到我身上，我有点火了，回头看时，却惊呆住——
     只见那个身着飘逸白衣，名叫春阳但其实身份诡谲的少年，就站在客栈门前的台阶上，不怀好意地笑着看着我，旁边还有方才那个神情淡漠的黄衣少年。
我感觉自己的头皮一硬，早知道不回头，赶快走掉就好了……看样子他是故意把球扔过来的。
     “诶！小丫头又是你？”他抬起手：“把那个球给我们送回来。”
     我心里害怕，但他的样子更让我生气，忍不住狠狠地瞪了他一眼，也不敢说什么，继续赶快走。
哪知道就因为我心急快走，没仔细看前面路，竟一头撞在一个人身上，我也没看清楚是什么人，就紧接着被一把推到了地上，一个泼辣的女人声音骂到：“没长眼睛的东西！”
     我一屁股坐在地上，陶罐也随着一块摔在地上，‘乓’一声脆响，我的身下好像还有小石子儿，硌得我生疼，等我回过神来，才看清眼前是个个子高挑的年轻女子，着翠绿色衣裳，丫鬟模样，眉宇还带有几分凶狠劲儿，骂完我一句，就拍拍身上走开了。
     我愣了愣，脸霎时间发烫，赶紧爬起身，但低头看手上的陶罐的罐口处，被摔崩了一大块，我傻眼了，怎么办？
     “哼！你要是听话，给我乖乖地捡球，就不至于摔这一跤了。”耳边传来那个少年的冷笑和话语，他走过来捡起球。
     是看到我的笑话高兴了？他到底想干什么！我这么想到，只觉得心里一阵难以言喻的难受，今天真不该到这来……我鼻子有点酸，也不理他，提着我的陶罐爬起来，顾不得疼，继续往前走。
     “呵，还挺犟。”我听到身后，那个少年这么说了一句，然后就是皮球拍在地上又弹起来的声音。    我不由自主就加快了脚步，只想快点离开这里。
     “桃月儿！”
     我一愣，是桃三娘的声音，我回过头去，只见她和李二从逍遥客栈门里出来，正下台阶，我这才站住脚。
     那两个在路中央玩球的少年见到她，却并没有特别的改变，互相踢着球，从她身边跑过去，照旧兴高采烈的样子。
     桃三娘走过来，看见我狼狈的模样，无奈笑笑：“摔跤了呀？看你这一身土。”她给我仔细拍打了一下衣服：“来，趁天没黑之前，我们回去吧。”
     “嗯。”看见了三娘，我的心里终于稍稍安定下来。
     她牵着我的手，走了一路，我看着手里残破的陶罐，又看看她：“三娘，那个黄衣服的男孩，也是……”我甚至有点说不出那个‘鬼’字，因为这在我看来，仍然是很难以理解的，我也只能问三娘：“他们看起来和我是一样的呀？”
     “你说那个男孩子啊，他和你一样的，是人。”桃三娘低头笑吟吟看着我。
     “他是元老爷的孩子吗？”我不解。
   “不是啊，元老爷这把年纪，他的儿子也该和你爹一样岁数了。”桃三娘似乎在笑我的天真。
“诶？那他也是娈童咯？在元老爷身边干什么呢？”其实到现在我还是不懂娈童是什么意思，看他们漂亮的衣着，就知道肯定不是普通的小书童或者下人。
     “唉，是啊，不过，怎么和你解释呢？”桃三娘有点作难的样子：“你以后慢慢就知道啦。”但看我实在是如坠云里雾里的样子，似乎明白我的疑惑：“人的外表下面，可以是人自己，但也可能是鬼，又哪是容易分清的？但这孩子是人……”
     “那三娘就能分清啊。”我还是觉得这一点很欣慰。    “呵，应该是吧。”


   因为桃三娘和李二出去了，店里只剩下何大、何二两人张罗，看样子着实忙得够呛。大约四五桌客人，要茶要酒、点菜吆喝不绝。他两人又是闷葫芦一样的人，只会做事不会说话应酬，因此一些客人这个嫌菜慢了，那个叫人来不及答应了，眼看就要乱起来。
     我本想这就回家去的，但桃三娘非拉着我说让我再等等，我只好跟她一起进了店。
     果然，桃三娘甫一进屋，就听有人喊：“老板娘终于回来了。”
     “哎，桃三娘，难得今天我又经过你这，来吃顿饭，你怎么才露面啊？”有一个样子风尘仆仆的男人朝桃三娘这么嚷道。
     “唉，没办法，有事耽误了。”桃三娘连忙走过去给他倒茶：“今天要吃什么？还是老规矩？茄子炒五花肉、烧豆腐还是蒸鱼？”
     “都上！老子可饿瘪了。”那男人拍拍肚子豪爽一笑。
     “好。”桃三娘点头记下了，一边吩咐李二：“去后面把菜名告诉何二。”一边继续招呼好几桌客人，我自走到靠柜台的空桌子坐下等她。 靠窗户的一张桌子，独坐着一个客人。
     我注意到他，是因为他坐在那里，腰杆挺得笔直，穿了一身黑色的光绸面衣裳，四十多岁年纪，端起茶杯饮一口茶时，能看见袖子里手腕上缠着一串颗颗都有鹌鹑蛋大的珠串，仪态和神情都与在场的其他客人略有不同。好像又是个有钱人，不过奇怪的是，他又没带跟班。
     “这位客官，吃点什么？”桃三娘走到他面前问道。
     那人也朝桃三娘微微一笑：“老板娘好，久闻大名了。”
     “哦？这位客官看来倒是眼生，却不知从何处听说过我这小店？”
     “呵，我是长沙人，曾听不止一位朋友提起过，江都有家欢香馆，不但只老板娘聪明漂亮，而且菜色俱美。”
     “哎，实在过奖了。”桃三娘摆摆手：“那么客官想吃点什么？小店会尽量为您做到。”
     “那就请做一道骨头肉吧？就是猪身上，长在一起的骨头和肉，能一齐咬碎吃下去的，做法随你。然后，还有一道如意圆子，不过可不是那种剁碎了再捏出来的猪肉圆子，而是要把肉切了方块，里面挖空再放入馅的。”
     我突然觉得这个男人很讨厌，他说那两道菜名的时候，我却觉得他在故意为难人，菜名和方法都说得含糊，也刁钻。 桃三娘却毫不在意，笑笑：“好的，请您稍等。”
就到后院厨房去了，临走还示意我也跟她进去。
     “三娘，那两道菜你知道怎么做吗？那人是什么人啊？”我有点愤愤不平。
     “不难的。”桃三娘把我手里的陶罐拿过去，用水冲冲干净：“我刚想起有腌的咸鸭蛋，给你拿几个回去吃。”
     “诶？……那太谢谢三娘了。”桃三娘总是送我好吃的，也拒绝不了她，因此每每我都更不好意思。
     “三娘，方才那人点的菜……好像很难啊。”我还在想刚才的事。
     桃三娘一边给我拣鸭蛋，一边摇头笑笑，喊何二：“带肉的猪脆骨还有吧？炸一碟，配酱拿出去就行了。”    “就这么简单？”我惊讶道。
     “是啊。”桃三娘笑我大惊小怪：“不过如意圆子有点麻烦，天黑了，你还是快回家吧？”
     “噢。”我只好点头：“我先回去了。”
     其实我很想看她做那道如意圆子，但天的确黑了，娘一个人在家，我是得快点回去。
屋子里娘的一盏油灯亮着，娘做好了饭菜但一直在等我回来，我拿出桃三娘给的鸭蛋，然后一起一边吃饭，一边给娘讲去看到爹的情形。