蘅塘退士选编的《唐诗三百首》编成于18世纪清代中期。今人探讨唐诗，大多以《唐诗三百首》为基础。也就是说，我们大多数人是以清朝人的眼光看待唐诗的。另外需要提到的一点是，蘅塘退士本是为发蒙儿童编选此书。
约5万首唐诗的《全唐诗》比《唐诗三百首》更能全面展示唐代诗人的风貌，但所谓“全唐诗”依然不全。在湖南洞庭湖区石渚一带的一个被称作“长沙窑”的唐代窑址上，近年曾发现大量陶瓷器。在已知瓷器的器身上，有100余首唐代诗歌，其中只有10首见于《全唐诗》。
杜牧十几岁的时候，专门研究过孙子，写过十三篇《孙子》注解，也写过许多策论咨文。特别是有一次献计平虏，被宰相李德裕采用，大获成功。王安石编的《唐百家诗选》中近90%的诗人参加过科举考试，进士及第者62人，占入选诗人总数的72%。而《唐诗三百首》中入选诗人77位，进士出身者46人。”

韩愈《同水部张员外籍曲江春游寄白二十二舍人》：
漠漠轻阴晚自开，青天白日映楼台。
曲江水满花千树，有底忙时不肯来。
一场春雨过后，韩愈曾邀张籍、白居易等同游曲江，显然被白居易婉拒了。对于这次邀约，白居易也有诗记之：
小园新种红樱树，闲绕花行便当游。
何必更随鞍马队，冲泥踏雨曲江头。
柳宗元被贬至柳州，吕温写了首《嘲柳州柳子厚》：
柳州柳刺史，种柳柳江边。
柳管依然在，千秋柳拂天。

韩愈有两个侍妾，一个叫绛桃，一个叫柳枝。二人能歌善舞，时常为韩愈诗酒助兴。韩愈曾作《感春诗》说：“娇童为我歌，哀响跨筝笛。艳姬蹋筵舞，清目刺剑戟。”
唐穆宗时，藩镇军阀王庭凑叛乱，时任兵部侍郎的韩愈奉命前去安抚，走到寿阳（今属山西）驿站，思念起家中二妾来，作《夕次寿阳驿题吴郎中诗后》绝句说：“风光欲动别长安，春半边城特地寒。不见园花兼巷柳，马头惟有月团圆。”
柳枝不甘心长期陪伴一个老头子，决心追寻自己的幸福和爱情，趁韩愈不在家时，毅然跳墙逃走，不幸被追获。韩愈返归家中，听说这事，又作诗说：“别来杨柳街头树，摆弄春风只欲飞。还有小园桃李在，留花不发待郎归。”（《镇州初归》）从此便专宠绛桃，疏远柳枝了。
韩愈死后，门生张籍在《哭退之诗》中还特地提到韩愈的风流生活：
中秋十五夜，圆魄天差清。
为出二侍女，合弹琵琶筝。

白居易诗词中和韩愈有关的诗词有6首，而《昌黎集》中则只保存了《同张籍游曲江寄白舍人》一首跟白居易有关的诗。看来白居易有心结，那就是认为韩愈年龄比自己大，官职比自己高，因而有点瞧不起自己，并且白居易也心明如镜，虽然这首诗是“戏题”，可是却能看出白居易的心声，还是对韩愈有点不满意。
白居易《久不见韩侍郎戏题四韵以寄之》
近来韩阁老，疏我我心知。
户大嫌甜酒，才高笑小诗。
静吟乖月夜，闲醉旷花时。
还有愁同处，春风满鬓丝。
白居易赠张籍的诗《酬张十八访宿见赠》：
问其所与游，独言韩舍人。
其次即及我，我愧非其伦。

韩愈性格爽朗，不管达官仕贵还是贫苦学子，都是一视同仁，其门人弟子张籍、孟郊、贾岛、李翱等，大多都是穷困潦倒时被韩愈发掘，提携推荐，从而名声远播。而白居易则性格平淡冲和，与人无争，诗词里面很少指贬他人。
唐穆宗长庆四年（824），白居易杭州刺史任满，改官太子右庶子，将要离开杭州赴洛阳，作《西湖留别》说：“翠黛不须留五马，皇恩只许住三年。绿藤荫下铺歌席，红藕花中泊妓船。”
晚年定居洛阳，白居易有两个最喜爱的家妓，一个叫樊素，一个叫小蛮。白居易作诗夸赞说：“樱桃樊素口，杨柳小蛮腰。”唐文宗开成四年（839），六十八岁的白居易患了中风症，尽数遣散了家妓。

韩愈明知道白居易没有看到美景，却偏偏要说曲江有多美，意思是：“老白，你不来太可惜了！”白居易答复：“我家里的小园里种了樱桃树，没事的时候就绕着花枝散散步，就当是游玩了。何必跟你们一样，驾着马车，浩浩荡荡前那曲江。这曲江两岸，一路道路泥泞得很！”
韩愈刚开始在朝中无人赏识，因而很难得到重用，后来得到宰相裴度提携，因而得以擢升。白居易则同元稹交好，元稹有才，却趋炎附势，然而得到皇帝赏识，曾经一度当了三个月的宰相。
韩愈性格刚烈，不信佛道，对于当时社会崇佛拜仙、劳民伤财风气很不满，上疏《论佛骨表》，列举历代信佛的皇帝都是短命而亡，以此讽喻，差点命丧黄泉。而白居易，前半生也是悲天悯人，关心劳动人民疾苦，然后被贬后，后半生性格变得平淡冲和，看破世事，崇尚佛教，曾经把元稹死后给的六七十万钱润笔费全部捐给洛阳香山寺，在家吃斋念佛，因而是佛教的居家弟子。

韩愈是古文运动的倡导者，主张继承先秦两汉散文传统，反对专讲声律对仗而忽视内容的骈体文。白居易主张“文章合为时而著，歌诗合为事而作”，提倡通俗易懂符合格律的诗文。
白居易在《与元九书》中声称李白的诗词不讲格律，大概不能传世很多，杜甫比较重格律，然而也不过十分之三四，而自己“不量才力，欲扶起之”，这颇有点贬低前人推崇自己之意。
韩愈并没有指名道姓，而是在一首诗里面回怼，
《调张籍》：
李杜文章在，光焰万丈长。不知群儿愚，那用故谤伤。
蚍蜉撼大树，可笑不自量。伊我生其后，举颈遥相望。
夜梦多见之，昼思反微茫。徒观斧凿痕，不瞩治水航。

白居易二十九岁进士及第后，先是做了九品的校书郎，每月工资16000钱。一斗米价格是40钱（贞观年间斗米三钱），一斗酒1000钱，一头肥牛15000钱。白居易上班后，先住在永崇坊的一个道观里，因为这里可以免“房租”，后来在常乐里租了几间茅屋临时居住。
常乐里位于长安东郊，离白居易上班的地方很远，他只好又买了一匹马做交通工具。唐时劣马6000钱，良马30000。有了马，就得有人负责照料马匹，白居易又雇了佣人，每月的基本开销是7500钱，剩下8500钱存起来。工作了十多年，白居易工资涨了许多，却始终没有多少存款，买不起房子。
随着家中添丁，费用日增，白居易东挪西借在长安城东的渭南县买了一处宅院。在郊区买房钱是省了，但每天的时间全浪费在上班的来回奔波上了。无奈之下，白居易搬到了朝廷提供的宿舍，与妻儿过起了两地分居的生活。白居易欲哭无泪，作诗道：游宦京都二十春，贫中无处可安贫。

漠漠轻阴晚自开，青天白日映楼台。
曲江水满花千树，有底忙时不肯来。
阴云薄雾淡淡地在傍晚时慢慢散开，一个“自”字意境全出，闲适淡然。雾散去，头上便是一片青天，白日映在楼台上，让人心胸一下子开阔起来。这两句对于雨后烦闷的人，是有极大的诱惑力的。雨后曲江水上涨，两岸的花儿也如雨后春笋般绽放。最后一句笔锋一转，直接问对方：“你到底在忙啥呀，为何不能来？”
小园新种红樱树，闲绕花行便当游。
何必更随鞍马队，冲泥蹋雨曲江头。
在这首诗中，白居易直言不讳地解释了自己为何没有和赴约，原来这一切不过是因为他找到了自己的乐趣。他在家的小园里新种了几棵樱桃树，春日里樱桃花初长，满园春色。在院子里随便走走，都当得上外出旅游了。白居易用“冲泥蹋雨”形容二人的这次出游，一场颇有诗意的出游，被评得是狼狈不堪、颇为不值。

汴州举进士，韩愈担任考官，张籍参加应试列第一，被举荐到长安参加国考，及第，这时候张籍已经35岁了。同样是进士及第：柳宗元21，刘禹锡22，韩愈25，白居易28，孟郊46岁，罗隐“十上不第”。
元和元年（806年），张籍被调补到太常寺当太祝。太常寺是主管皇家祭祀社稷、宗庙和朝会、丧葬等礼仪的一个部门。《唐六典》中说太祝三人，正九品上，凡国有大祭祀，盥则奉匜，既盥则奉巾悦。就是说国家有大祭祀时，负责给太常端水净手递毛巾，太常将祝祷词敬上祠所，太祝等人跟随一起跪读祝文。
张籍感叹“老大登朝如梦里，贫穷作活似村中。未能即便休官去，惭愧南山采药翁。”好不容易做上了官，日子却还穷的像村中农夫一般，但终究在帝都有了落脚处，太祝这小吏之职虽卑微，但却没有勇气辞去。

张籍家里有多穷呢？“空堂留灯烛，四壁青荧荧”，家里除了四面的墙壁，只剩下一盏昏暗的灯烛了。张籍《早春闲游》中说“年长身多病，独宜作冷官。从来闲坐惯，渐觉出门难。”自己久病不能做事，终日闲坐宅在家里养病，以至于对社交心生恐惧，快要不敢走出家门。
“身病多时又客居，满城亲旧尽相疏”，久病不愈，亲友们也渐行渐远，没人殷勤来探望。亲友疏远也不可怕，《晚秋闲居》说“家贫常畏客，身老转怜儿“，可怕的是太过拮据，有朋友来了家里都没有什么可拿来接待的。年老蹉跎自己混成这样就这样了，让人心生可怜的是自己的孩儿们，他们跟着身陷困顿，缺衣少食，自己不能成为他们坚实的依靠，简直不能太辛酸。
孟郊在《寄张籍》里说“未见天子面，不如双盲人。贾生对文帝，终日犹悲辛。天子咫尺不得见，不如闭眼且养真。”张籍与天子离得很近但却没有机会得见。张籍说自己不擅长交际，平常只与韩愈来往最多，其次就是白居易你了。

元和十一年，张籍否极泰来，在韩愈的极力举荐下转国子监助教，去国家最高学府教书。元和十二年，韩愈随宰相裴度出征淮西，平定藩镇。同年淮西平定后，因功授职刑部侍郎。
元和十五年（820）夏，白居易被召回长安，任尚书司门员外郎。同年，韩愈任国子祭酒（古代教育系统的最高职位）。长庆元年（821年），张籍受韩愈举荐为国子博士。白居易不再热衷于名利权势，他极力请求外放，822年被任命为杭州刺史。
长庆元年（821年）七月，韩愈由国子祭酒转任兵部侍郎，次年，又转任吏部侍郎。官越升越高的同时韩愈的身体越来越差，长庆四年（824年）十二月，韩愈逝世。王安石评论张籍的诗说：“看似寻常最奇崛，成如容易却艰辛。”
张籍《秋思》
洛阳城里见秋风，欲作家书意万重。
复恐匆匆说不尽，行人临发又开封。