高大的身影坐了下来，静静地等待……
忽而，身后，传来极轻的脚步声响。
他睁开双目，没有马上转过头看，唇角微微上挑。
“盖聂！”身后脚步声加快，伴着她溪水般动听的音色，掠过耳畔。
“蓉儿！”他起身相迎，脸上绽放出难得一见的笑颜。
回首之际，才发现她今天换了身崭新的装束——上着一件竹青色暗纹紧身短打袄子，束青黛色丝缎腰带，下着雪白的丝麻双开襟长裙，白色衬裤被黛色暗纹长靴裹覆，愈显身姿婀娜，干练大方；一头乌发被高高盘起，绾了个利落的发髻，素颜无妆，却姿色天然宛若出水芙蓉，胜过万千粉黛。
看得出，她换上这身装扮，是来真心习武的。

不过，他的目光到底忍不住在新妆之人的身上多打量了几眼，方开口道：“蓉儿，你…决定了？”
“嗯！”她正色道，“我想好了，盖聂。无论是你苦心查考医家典籍，领悟剑法，还是巨子燕丹为我所做的一切，都是在竭力保护我！我自己又岂能退缩？此前，我因误会巨子而荒废的武功修为，现在，要尽力补回来。还请剑圣大人多多指教！”
听她一本正经地喊他“剑圣大人”，盖聂顿感脸上一热，不由转眸避开她的脸，复而问道，“蓉儿，你一路上没被人发现吧？”
“没有，放心。”她想了想，反问道：“那，这个地方足够安全吗？万一有人来……”
“没事。”他把她领到溪边的开阔处，应道：“你看，这里地处深谷，从山上望不到底；周围我已遍查过，没有毒蛇野虺，不用担心会被流沙探到；而且，一旦方圆五里内有人，我自会知晓。”
端木蓉打量了下四周，很快注意到被清理得没有一块石子的地面、及被堆放整齐的木柴，说不出的感动霎时充盈在心，望向他的眸光里流淌着感激之情，嘴上却笑道：“我，还有一事不解。”
“什么事？”
“都说剑客离不开剑，何况你这样的剑圣。”她说着，拿出盖聂佩的那柄长剑，举到他面前，“可为什么，昨天把剑落在我舍下，都不去找？嗯？”
“啊，这…”
其实，盖聂知道，他的佩剑，昨天忘在了端木蓉的闺阁里。
因为，他对她表明意图时缓中带急，没给自己留下等待的机会，便匆匆告辞，甚至忘了拿剑。
事后当他发现时，才知道，不是剑客离不开剑，而是，剑客的心被什么占据，才是关键。
所以，他花了半天工夫，又削了一把木剑。
不想，她今天会给他把佩剑送来，还拿这事“将他一军”。
瞬间的怔楞后，剑圣马上恢复了一贯的淡然，伸手接过佩剑，应道：“多谢，让蓉儿费心了。”说着，将这把青铜剑放置一旁，道：“只是剑而已，一想到今天也用不上它，便未曾去取；何况留在蓉儿舍下，也丢不了。”
说着，他举起手中木剑，道：“训练时，用木剑就好。”
“木剑…”端木蓉忽而想起，她醒后，似乎听雪女说过：机关城一战，盖聂的渊虹被鲨齿折断，他就削了柄木剑替代，去噬牙狱救出庖丁、远走东郡，带的都是那柄木剑……可这次他回来，却换了一把极为普通的铜剑。其间，究竟发生了什么事？而今他手上的这柄木剑，还是当初的那把吗？
尽管好奇，她却忍住没问——毕竟，她是来与他习武的。一切过往，只要他愿意，就让他自己表明好了。
端木蓉拿出自己的武器“耕柱”，亮在他面前，心下却犯了难——这件武器有五种变化，唯独没有剑。现在，该怎么办？
“我…也需要用木剑吗？”她懵懂地问他，“我没准备。你昨天说，让我带上自己的武器来。”
盖聂想了想，回道：“蓉儿，传授剑法以前，我先试试你的功底。”说着擎起木剑，“来，用你的武器，尽你所学的全部功夫，对我出手！”
“什…什么？”她一时没反应过来，“对你出手？”
“是的！”他点头道，“别犹豫，尽你所能，出手攻击我！”
女子眉间一沉——机关城中，她见识过他的功力；少年时，更是听师父说起关于“天下第一剑客”的传言。却从未想过有一天，自己要面对他的剑——即便，她清楚这只是切磋而已。
“那，便献丑了！”端木蓉手擎长棍，按规矩先施一礼，随即长棍一挑，一招“白蛇吐信”直取盖聂喉梗而去。
盖聂侧身一闪，手中木剑格住长棍，顿觉她力道实在不足，不知是因切磋之故未尽全力，还是她力气本就不够，遂只好收力一拨，剑走轻灵，反守为攻。
端木蓉撇棍挡住，挪步侧身，任凭木剑从长棍中段划过；盖聂见她这式破绽太大：他只需剑锋一转，无论是斩她的左手，还是右手，她都毫无防备。
至此，他自觉打不下去了，索性剑走右锋，取她主要持棍的右手腕，先卸掉她武器再说。却万万没有想到，就在这一刹那，长棍突然变了形状——两条棍角凸起的尖端瞬间刺向他的脖颈，盖聂一惊，几乎下意识地翻腕回剑格挡，不料又中了陷阱——那长棍顺势折成三节，第二节与第三节之间的锁链恰巧卡在他手腕与剑柄之间，但见女子稍一用力，双棍拉直，如同撬动一个杠杆，“啪~！”地一下将盖聂手中木剑弹出，落在地上！
“啊！”
剑脱手的瞬间，盖聂撤步跳出圈外，对刚刚发生的一切，似有些目瞪口呆！

而端木蓉好像也没料到这个结果，她马上收手，愣了一下，随即捡起他掉落的木剑，双手捧着递还给他，红着脸小声说道：“对不起，这招…是我耍赖了。”
他伸手接过，沉默了好一阵子，方开口应道：“不，这招，是在下输了。”
“啊…盖聂，你听我说…”
他抬手拦住她未出之语，低眉道：“蓉儿，你不必替我解释。是我小看墨家的武器了。所幸我们仅是切磋，若在战场上，遇到一个使用同样武器的高手，我命恐休矣！所以，这招失利，对我来说反而是件好事。”
听他这么一说，端木蓉方感到平静了许多，仍觉得刚才自己那招实有“偷袭”之嫌，胜之不武——不过，这也正是这件武器的最大优势，就是靠机关变化，出其不意攻其不备，否则，她一个武功平平的女子，怎么可能自保呢。
对于这点，盖聂也同样洞若观火——片刻惊讶后，他马上意识到，这，就是燕丹为她特制这件武器的初衷：功不足，以器利之（俗话既：武功不够，武器来凑）；但很显然，这件武器，并没有强大到足矣保她万无一失。
所以，尽管第一次面对这件武器，就尝了自师出鬼谷后从未有过的“败绩”，但剑圣对于自己的想法更加笃信不疑——光靠武器远远不够，最关键的，还是人。
“蓉儿，再来。”他思索一番后，又擎起木剑，正色道：“不要受胜负影响，不考虑招式优劣，将你所学的全部功夫拿出来。”
“好吧。”
“还有，蓉儿体力若许可，请按正常力道出手，无须内力。”他补充道。
“嗯。”女子点头，这次换作三节棍起手，说道：“你先来！”
其实，盖聂行走江湖多年，还是头一遭见这种形态的“软棍”，更不曾试过。他微微阖目，脑中简单过了一遍这种软兵可能有的招式，纵身挥剑，一招斜刺攻向对方心口。
端木蓉见势，手持三节棍的中段挡开，右手发力甩棍，反攻他的头颈。这一招已在盖聂预料之中——他知道软兵器线路多变，便谨慎了许多，不再回剑格挡，只低头躲闪，趁她出手的空当，横剑一斩再度攻去。
端木蓉后退两步躲过，趁势转身，挥动三节棍横抡过去，三节一线，攻击范围霎时扩大两倍。
这一瞬间，按剑圣身经百战的意识，最好的选择是后退闪避。但盖聂偏对这三节棍好奇，想试下它的攻击究竟如何，于是故意不躲，用木剑去挡末端一节棍的链锁处；只闻“镗”的一声脆响，棍的末端改变线路弹开，险些扫到他的腰部。他顿感握剑之手虎口发麻——想不到，三节棍远端发力竟如此之强！
这一来，盖聂不得不再度佩服墨家的机关术——很显然，这软棍的三节形态，是经过精心设计的。
不过，软兵的劣势在于防御不足。就在端木蓉撤棍的同时，盖聂紧跟着追身一刺，直取过来！这一剑，三节棍单手无法挡拨，根本防不住。
“啊！”女子不由低喝一声，她看出这一剑，方略略显出剑圣的真正实力。这种令她防不能防，躲不好躲的剑招，加之手上武器的形态处于防守劣势，恐怕，只能认输了。
可她骨子里亦是倔强之人，不愿太轻易放弃。面对这势在必得的一剑，她扣动棍上机关，脚下旋转，吃力躲避，三节棍瞬间收回变成长棍，正好贴身防守，虽有些踉跄，竟然成功挡开木剑，化解了他这一招！
“啪~”地一声，木剑与长棍紧紧相抵。武器对面，两人同时看向对方的脸。
“还…打吗？”端木蓉率先问道，一副哭笑不得的神情。
其实，他们刚刚拆过三招。
“蓉儿累了？”他眉间透出怜惜，唇角却含着笑意。
“哼…”女子樱唇一翘，虽心下暗暗后悔刚才那招怎么不认输罢了，手上却是不服，长棍一推欲格开他，不想力气实在不够，只好自己后退，拉开架势，准备再战！

这次，她换了长枪，腕上抖了一个枪花，直刺而来。
盖聂横剑拆挡，防了几招。见她的枪法倒是耍的有模有样，知道一寸长一寸强，剑对枪不占优势，必须近身方有机会，遂借一个闪躲，架剑掠过枪身，抢步来到女子近前，剑指她的眉心。
照枪法常理，这下当纵枪竖挡，待拨开对方兵刃后，再找机会反攻；可端木蓉却仰头下腰，躲开这剑，手中长枪顺势回抖，扣动机关变成三节棍，正好绕开木剑，划过一个诡谲的弧度反扫盖聂的左侧。
又是出其不意的一变！
此刻，盖聂再想收剑防守已无可能，唯有躲闪。可三节棍的高度不上不下，正取他上臂与肋骨之间。然剑圣不愧其名，即便这等意外招式也能应对神速——他看准三节棍攻击的线路，提轻功飞身而起，循着棍的上侧翻转绕开，虽躲过这一击，却未免有些狼狈。
这招躲过，二人的距离尚未拉开。端木蓉显然不想再用长枪，又忌惮三节棍防不住他的剑，所以再变一种形态，将武器拆做双手短棍，以对近战。
“盖聂，小心了！”她提示一声，“我今天装了刀刃，随时可以弹出。”
说着，她双手挑棍，直戳对方的面门。盖聂对这件武器双刀的印象极为深刻，自然知道这一变化有多凶险，他没有以平常之法防守或者躲闪，而是在格开双棍的同时，用剑封住双棍可能的攻击线路，不给她出刀的机会！
五招拆过，盖聂由守转攻，依旧攻中带守，始终避开长刃可能攻击的线路；端木蓉见他剑式太快，自己双手拆挡亦防不住，只得趁一个翻身躲闪的机会，双手交叉于腰下弹出长刃，变作双刀，随即一式“回旋斩”反守为攻。
盖聂纵剑拆挡，轻松化解她刀法的每一式进攻：要说双刀与单兵对战，起码有一倍半的优势；奈何剑圣的速度实在太快，一柄木剑全然压制。若非靠这件武器的诸般变化，单论每一种功夫，端木蓉绝不是对手。
不过，双刀已是这件武器的终极变化，也是最有杀伤力的形态。战斗愈渐激烈的形势下，再换其他形态根本来不及。端木蓉索性放弃了武器变化，单以刀法相抗。
很快，盖聂再度由守转攻——他其实早可以一招拿下，结束战斗。但因看她的刀法不错，算是所有功法中最好的，不禁想再多试几手。于是剑锋一抖，一招“云纵七剑”直攻过去，七招连续的刺击技，以极巧妙的手法，极快的速度，令对手无暇应对。
“啊~！”端木蓉只觉眼前一晃，一把剑瞬间变出七个影子，剑剑直取喉颈而来，简直眼花缭乱。
索性，她用刀法中最基础的藏头式，一手护颈格挡，一手以攻代守，配合脚下旋转，边退边防，竟成功地挡住六剑，待她第七剑即将破招时，突然踩到一颗鹅卵石，正值她脚下旋转不稳，一个趔趄向后倒去，双刀更是一手藏在颈后，一手撩向右侧！
“啊~！”
“蓉儿~！”
刹那间，两人同时喊了一声，盖聂飞身冲上前去，将木剑背于腕后，另一只手托住端木蓉的后背，扶她不至摔倒在地。
“盖聂，小心！”被他托住的一瞬间，她急急叫道：“我手里有刀！”
“蓉儿别动！”他看到她右手单刀护于颈后，刀刃向前，一不小心，自己的胳膊就会被砍。但这一刻，他心里想的，只有她。

（接前文）
端木蓉索性扔掉左手的刀，右手一动也不敢动，直到盖聂轻轻扶她坐下，依旧不敢妄动。
“呵…”看着她近乎笨拙的可爱模样，他只觉又怜又爱，伸手抓住她右手的刀柄，轻声道：“没事了，来，把刀给我。”
“哦…”她这才放心，长长舒了口气，问道：“盖聂，没伤到你吧？”
“没事。”他扶上她的肩膀，关切道：“你怎么样？有没有崴到脚？”
“还好。”她动了动踩到石子的左脚，感觉没事。
“对不起，蓉儿，是我疏忽了。”他歉疚道：“没注意打着打着，就出了圈子。这地方石头太多，让你受惊了。”
“哼~！”听到这话，端木蓉故意瞪了他一眼，嗔道：“剑圣大人因何对我出如此重手？这一剑七个影子的招数，叫什么啊？”
这一来，盖聂反倒觉得不好意思，脸上红了大片，腼腆应道：“蓉儿刀法不错，在下想试试你功底究竟如何，所以用了招特殊的技法。”
“呵，我怎么觉得你在欺负人~！”
她不依不饶，声音里带着少女独有的娇嗔味道，令他更加面红耳赤，心下却似被什么东西撩拨得实在难耐，索性一把将她从地上打横抱起，拣了块石头坐下，却没放她下来，搂在自己怀里。
“这家伙…”端木蓉此刻脸上也泛起了红晕，暗暗后悔刚才的话未免出格，万一惹得他做出点非分之举，简直…...
但另一方面，她又对他身上满溢而出的阳刚之气毫无抵挡之力，尽管心里清楚，以他们现在的关系，搂搂抱抱定是逾矩之举，却总也胜不过那份更有吸引力更致命的感觉——对他的感觉。
没办法，只能被他俘获。
殊不知，另一方的心里，更是在苦苦压抑！
她靠在他怀里，羞涩地把头埋在他宽厚的肩窝下，呼吸声渐渐平静下来。
而他，在同内心的冲动搏斗了良久之后，方睁开眼睛，看着怀中人儿的脸上红晕渐消，感到她身上因格斗散发的热气也已退去，便定了定神，轻声问道：“蓉儿，冷不冷？”
“不冷。”她抬头，努力适应着他愈发靠近的俊颜，应道：“汗退风起，容易着凉。你也要小心。”说罢，从腰间掏出手绢，温柔地替他搌了搌额上的薄雾，道：“盖聂，我带了陶瓮，我们煮点热水喝吧，好吗？”
“好。”他放她下来，起身去备柴。

端木蓉收起散在地上的长刀，又从药篓里拿出陶瓮：里面已经放好银耳、红枣和雪梨。她来到溪边，取水装满陶瓮，架在柴堆上……
一切齐备，二人双双围坐在篝火旁。
在盖聂的注视下，端木蓉将她那件“神奇”的武器，又从双刀收成长棍。见他目不转睛地盯着，遂递给他，笑道：“要不，你也试试？”
他倒是没拒绝，双手接过，仔细端详起来，才发现这条长棍被两道极其微小、不易觉察的缝隙均分为三截，应是三节棍的榫子连接处；扣动机关有三处，分别位于两端手握及中间，方便触发，且带有防止误触的暗榫；棍的两端是中空开口，可以看到内藏的刀刃。
经过刚才一番切磋，盖聂已经十分清楚它的变化招式，仍不禁感叹道：“墨家机关实在精妙高深。这件武器，若非事先知晓其变化而直接对抗的话，恐怕再强之人，都会吃亏。蓉儿，这件武器，是出自班大师之手吗？”
“不。”她摇了摇头，“巨子说过，‘耕柱’是他亲手打造，连墨家人都不知道。我跟巨子练了三年功夫，一次都没在人前用过。所以…现在，只有你知道。”
“如此说来，在下…”盖聂闻言，不禁脱口而出，又不得不把后半句强咽回去，改口道：“这件武器强在机关变化，出其不意。若尽人皆知，就失去其威力。蓉儿，经过刚才交手，我认为，靠这件武器并不足矣保你周全。关键，还在乎使用之人。”
“是的。”她同意他的看法，“不过，我确实没有练好。”
“不。”盖聂微微摇头，道：“蓉儿，你的武功，并不差。”
“啊？…”她对他这个评价反而感到惊讶，苦笑道：“盖聂，你…就算是鼓励我，也未免…”
“蓉儿，我没说戏言。”不等她说完，他就打断了她，正色道：“刚才切磋，我了解到三点：第一，是这件武器的变化路数；第二，是你现在的功底；第三，就是你的潜力。”
“啊…”她眉间一颤，专心听着。
“巨子燕丹，在江湖上算是一等一的高手。他悉心传你三年武功，即便你学得不精，也已打下基础，配合这件武器使用，绰绰有余。你总在说，你武功学得不像样。而今看来，更多是因你从未出手对战，缺乏经验，对自己估计不足。”盖聂接着说道，“身为女子，你现在最为薄弱之处，在于外力。”
“那，要加强力量吗？”
“不是。”他顿了顿，应道：“但凡女性武功高手，皆不会在力量这个先天劣势上补足。她们或修内力，或练就其他技能，扬长避短。但，对你而言，恐怕更难，因为你习武并非赖以为生，而是在生死关头自保。”
“所以，用这件武器，即使练就再强的招式技巧，一旦遇到力量悬殊的对手，恐无用武之地。”盖聂轻叹口气：“故此，须另辟蹊径，能与你现已练就的功夫结合，又能强大到绝对自保。”
“是…你昨天说的，加上一式结合影迟秘术的剑法？”她几乎明白他的意思了。
“正是！”他点头道：“今天切磋，也印证了我的想法。蓉儿，你可知道，面对强敌，生死时刻最大的要领，是什么？”
“是…”她想不出来，用疑问的目光寻他的答案。
“就是，杀死对手！”
“啊…”女子一凛，对这个显而易见的结论没有准备。

（接前文）
“我知道，这，与你一直秉承的医家思想相悖。可是，若想在这江湖乱世上活下去，却是唯一的选择。”盖聂音色沉重——这，也是他曾历经过无数次的痛苦决断。
“所以，你准备教给我的…是能一击绝杀的剑法，对吗？”
“正是！”他很欣赏她的悟性，“蓉儿，你的武功并不差；而且，我还发现你天资聪慧，潜力甚好，只是没有用在武学上。现在，既然要学最强的自保之法，就必须下定决心，不能犹豫！”
端木蓉长长呼了口气，若有所思地盯着面前的篝火，没有说话。
盖聂坐在一旁，看着女子清秀如水的侧颜，同样不语，静静等待她的决定。
……陶瓮里的银耳梨汤已煮沸好久，蒸腾出的雾气，在深秋寒凉的山谷里，散发出沁人心脾的芳香……
“嗯…可以喝了！”端木蓉忽而跳起，拿过药篓，取出事先备好的木碗、汤匙，从瓮中盛上一碗，舀出一匙澄清的梨汤，吹了吹，正要尝，又一转念，却送到盖聂的唇边，笑道：“尝尝看，味道如何？”
“啊…”
他一直在揣摩她究竟会做怎样的决定，对她这突如其来的“亲密”之举猝不及防。霎时愣了愣，青涩地别过脸去，又恐伤她的情，只好轻轻张口，把这一匙梨汤抿了下去。
“怎样？”她轻快的声音。
“嗯…清甜爽口，不错！”
她把这碗梨汤往他手里一塞，转身又给自己盛上一碗。坐在他身旁，慢慢品尝……
“盖聂，虽然有些事，我还不能彻底想明白。”她悠悠开口道，“不过，我决定和你学剑。这个，是不是先要拜你为师？”
“什么事想不明白？”他问道。
“我在想…就算掌握了足够强大的招式，以一个医者的心肠，真能做到杀死对手自保吗？”
其实，这个问题，也是他一直在思索的。
“蓉儿，这个问题，我现在…无法给你答案。”他看着她闪烁的紫眸，声音深沉，“或许，只有真正面对生死时，才会知道。不过，我宁愿，你永远不会再遇到那一刻。”
“是的。”她起身，拿过他手里的碗，又盛了一碗梨汤，郑重递到他面前：“想不明白的事情，可以慢慢考虑。该学的功夫还是要学。如此，我便以汤代酒，给你行拜师礼。”
“啊，端木姑娘大可不必！”
盖聂急忙起身，脸上已满是红云，双手接过她递上的汤碗，道：“在下并非传授姑娘独门秘术，不过以你现有的功底，稍加指点而已。举手之劳，无需拜师行礼。”
“哦…”对端木蓉而言，还是头一回见盖聂不那么从容淡然，便不再勉强，笑了笑，道：“那，先谢过了。你觉得这梨汤好喝，就多喝点。”
……

整整一瓮银耳梨汤喝完，两个人通身上下都热乎乎的，即便在深秋时节的山谷里，也不觉得冷了。
盖聂拎起端木蓉的武器“耕柱”，扣动机关拔出一侧长刀，掂了掂，递给她道：“蓉儿，这单刀的份量，与你而言正好，可 以刀代剑。”
“好。”她伸手接过，问道：“我之前练的是双刀，这一式，是要练习单刀吗？该用哪一侧更好？”
“按你习惯。”盖聂并不纠结这个问题，“先练单手，待日后精进，可以考虑双手式。”
“嗯。”她想了想，换左手持刀。
盖聂捡起一根木枝，举到她面前，说道：“现在，你手上的刀就好比银针。在这根木枝下落的瞬间，以你掌握的‘影迟’技法，以最快的速度，斩断它！”
说罢，手指轻弹，木枝垂直向上抛出，随即下落。
端木蓉看准木枝落下的瞬间，挥刀横斩。但见寒光一闪，落在地上的木枝断为三截！
盖聂俯身，拾起断掉的木枝仔细观瞧。点头道：“一刃三连，这个速度已经足够。只是，从断口上看，力度稍显不足。”
说着，他又另换一根完整的木枝，对她说道：“实战中，对手绝非静止之物，加之力量、身法、招式，情况要复杂得多。所以，还要提高速度，加强力度。再来！”
“好！”
第二次出手，一刃断五截。
“很好！”盖聂见状，顿感她潜力十足——这一次木枝断口齐整，力量上已不差多少。
“再来，让我看看‘影迟’的极限为何！”
……
三十斩过后，地上铺满一层截断的木枝。
事实证明，端木蓉的“影迟”刀法，最快可至一斩七连，最差也不少于三连——在不到一眨眼的瞬间，可以做到如此程度，简直惊为天人！
“果然，这…就是曾经独步江湖的‘秘剑影迟’吗？”盖聂一边看她训练，一边心下暗暗惊叹，“单单手法就已如此骇人，若加上身法…简直不可想象！难怪，医家先祖要废掉这种剑法，否则…”想到这里，他不得不对医家的这个抉择再度肃然起敬，又感到冥冥之中的确有股说不出的力量，臆测不透的安排——幸而又幸，发明这种绝技的，是医家。
“盖聂，我手腕发酸，没力气了。可不可以休息下？”耳边，传来她的“抗议”声。

（接前文）
“蓉儿累了？”他微微一笑，上前取过她手中的长刀，换给她自己的木剑，“来，随便舞几式剑法，活动下手腕。”
“什么？你…”端木蓉原本打算坐下歇会儿，没想到他所谓的“休息”是这种方式，遂小嘴一嘟，以不满的目光瞥了他一眼，挪步换了块整洁的场地，舞起了剑法…
盖聂跟将上去，双臂抱在胸前，一边看她舞剑，一边说道：“亏得蓉儿没有正式拜师行礼，否则，以你刚才的态度，师父会罚的。”
“啊…这家伙，真是气死人了！”女子闻言，心下暗暗嗔道，咬了咬嘴唇，恨不得拿剑戳他……不过，恼归恼，她清楚他只是小小戏谑下，若自己再像方才那样招惹他，不知还会发生什么“逾矩”之举……算了，她可是个矜持的人儿。
一套舞剑完毕，端木蓉收式，搌了搌额上的薄汗，来到盖聂身前，问道：“休息好了，接下来，要练什么？”
“呵…”他阔唇微微挑起，看着她清丽的面庞因舞剑变得白里透红，恰似又水又嫩的蜜桃，顿时涌起想咬上一口的冲动…不过，只限于心里想想罢了。
他松开手臂，将早已捂在怀里的水袋拿出来，这会儿应该不太凉了，递给她道：“来，先喝口水，歇息歇息。不过，不要坐下。”
这一来，令端木蓉心头的那点小小怨气立时烟消云散。
“谢谢！”她红着脸接过水袋，打开喝了一口，递还给他。
“接下来，就是加上身法。”盖聂从她手中取过木剑，说道：“以你方才的手法，已将‘影迟’秘技熟练用于兵刃之上，无需再练；下一步，就是要与身法结合，练就‘一击必杀’的绝技！”
“所以，我一直没让你坐下休息，是为活动好腰腿，以备练习。”他说着，擎起木剑，道：“我先演示一遍，你看好了。”
言罢，便纵身挥剑，演练了一番。
端木蓉在旁观看，不禁微微皱眉——她感到他这式所谓的“身法”过于简单，如同初学武功之人的基础，实在看不什么高深之处。
“看清楚了吗？”他回到她面前，问道。
“嗯。”她点点头，仍疑虑道：“就…这样了？”
“呵…”他明白她的意思，笑道：“蓉儿莫小看这一式身法，待你练会，自然明白个中奥妙。”
“好。”
“现在，加上手法，试一下我看。”他把木剑交还给她，“手上可先不用‘影迟’技法，只把身法手法结合的招式，按我刚才的路数演练一遍。”
女子依旧左手持剑，按盖聂演示的身法，照样习来。哪知，刚起第一步，就觉得身手难以协调，动作变形，不得不赶紧收招，愣在了原地。
有时候，越是看似简单的，越不容易做到。

“盖聂，这个…”没办法，只好转过来，求助于他。
而他早就料定，她初学时会很不适应，于是拾起她的长刀置于左手，耐心教道：“这一式身法虽看似简单，一旦与手法结合，自然会有前后错置的混乱。”说着，他迈开右腿，道：“当左手持剑时，第一步先迈右脚，发力，将力量传递至持剑的左腕，同时上步。”
说到此处，盖聂随之踏前一步，道：“上步后，当左脚撑地时，手上起式：这个时候要结合‘影迟’技法，出剑！”
他继续持刀演示，跟着解释道：“当你出手的一瞬间，即便是最少的三连斩，也无人能防。所谓的一击必杀，就在于此！当然，可根据实战中的判断，决定连斩技能如何布置。一般而言，很可能是对手先攻，那你的第一斩，就是上步后先挡；因你手上速度够快，所以切莫与对方搏力，只需格开对方进攻线路；第二斩可直取对方要害，发力击杀！后续的连斩技能，若你还有余地，可视情况而定。”
“不过，以上一式攻击，只在你左脚撑地的瞬间完成，”剑圣继续配合演练，道：“此后的一式，就是看攻击效果。若成功，则左脚发力，视对手位置，呈‘之’字形前踏，同时出斩。此时一斩即可，力道要足，必须确保完全杀死对手；待右脚撑地时，此一式完毕。若再发动，便是重复同样的招式。连续起来，既为连杀技！”
“那…若一招之内，没有成功，怎么办？”她认真看着，问道。
盖聂眉头一蹙，脸色沉了下来，回道：“蓉儿，此一式，乃终极必杀之技！若不能成功，你想会是什么后果？”
“啊！会…”她方意识到问题的严重性，不禁用手捂住了嘴唇。
“是的，会丧命！”盖聂阖目，悠悠开口道：“按照医家的祖训，能祭出必杀之剑的情景，想必是最后的生死关头。所以，只能成功，不能失败！”
“不过，我的确想到了一条退路。可以再保一式，但不可常用。”
说完，他继续演示：“就在你左脚撑地出剑时，若对手力量甚大，严重压制你的出手，以致第一斩格挡失误，无法发动连斩的话，可往后退一步，同样左脚发力。但手上还要保持‘影迟’技法，一旦卸力，尽量攻击。即便无法攻其要害，也要凭速度伤其身，争取优势。”
“但，对方想必也是绝顶高手。见过这一式杀技后，下次出手定会想办法破招。若你身法速度无法与出手相称，就很难再有第二次出手机会。这，便是为什么我说，退守一式不可常用。”
“身法速度与手法相称？……”端木蓉听着，仔细想了想，忽而茅塞顿开，惊呼道：“我明白了！原来，影迟秘剑被废掉不传的身法，就是…就是和手法一样快！天啊！如果…真有这般身手之人存在的话……”
“是的！”盖聂低了低眉，“若影迟秘剑传承至今，真有全然掌握之人存在的话，即使对手是我，也活不过两招！”
“呼…太可怕了！”女子长吁口气，莫名感到手上发软。
“如此，这一式剑法，我已全部讲完。”盖聂转身，白色青襟的衣摆在一阵寒风中飒飒舞动，“剩下的，就是多多练习，熟练掌握。必要时，还要作对战演练。”
“啊？！对战演练？”端木蓉闻言一惊，不解道：“这一式若真是必杀之技，我…我能找谁对战演练？”
“呵…”盖聂微微一笑，“招数是死，人是活的。若蓉儿与我对战的话，那一斩，会选择断我的喉梗吗？”
“那…”她眨眨眼睛，想了想，方支吾道：“我会…会，好吧！”遂无奈一笑，道：“只能选择削你的头发了。”
对她这个答案，盖聂也忍不住笑了起来，不过很快，他就正色道：“一个月后，我恐怕还会远行。希望你此前，能练到削我头发的程度。”
他这话，令开心的气氛霎时沉静下来。

（接前文）
端木蓉攥了攥手上的木剑，仿佛下一刻就要面对与他的别离，心头顿时被几分莫名的伤感包围，不禁默默嗔道：“盖聂这家伙……说话太令人扫兴了，真是！”
到底，她能明白他是好意。于是整理下心情，应道：“好，我会努力的！”
“那，开始吧！”
“嗯。”女子擎起木剑，踏出右脚，按他教授的身法，操练起来。
而他则在一旁观瞧，随时指正要领：“蓉儿，注意步法！……对，踏前，斩！……再跟一步，出手！……不要犹豫，这样没错！……”
时至黄昏，山谷中两个练得如痴如醉的人儿，竟忘记了吃饭。
……
回到据点时，他们相约若无其他事情，就每日下午来山谷溪边练剑，黄昏既返。
转眼间，半个月过去了。
此间，墨家依旧蛰伏隐蔽，深居简出。
唯一的好消息是：盗跖和白凤前往蜃楼的救援行动，虽历经千辛万难，最终成功接回天明、少羽和石兰三人，高月因被东皇太一领至蜃楼秘境，还是没能解救出来。对此，天明久久不能释怀。为保护三人不再出事，且因卫庄在墨家疗伤的缘故，众首领一致决定，先让天明在小圣贤庄住下，由张良随时看顾，暂时不得出门。而少羽和石兰则随项氏一族安身，分散隐蔽。
盖聂一直惦记着天明，想去小圣贤庄看他，却被张良劝了回来。
理由是，天明一时不能接受墨家和流沙联手的事实，回来后天天吵着要见大叔问个明白。张良对他分析形势，晓之以理，动之以情，没什么果效。想必也是因为机关城之战，月儿被阴阳家掳走，始终未能救出，令他心里对流沙的敌意难以化解。于是，张良便对他谎称盖聂同卫庄一道去调查神农令，至今未归，无法相见。所以，盖聂也只好等在墨家，关注天明的消息。
这其间，卫庄的伤势已完全恢复。只是，按医嘱，他尚不能运功调息。
不过，流沙的行动，并未随流沙主人的静养而停止。半个月来，赤练一边照顾卫庄，一边发动流沙及逆流沙收集关于罗网、帝国及农家战事的情报，经常同张良一起，三个人秘密商议。
端木蓉这边，则是上午做完一切手上的事，下午去山谷练剑；盖聂基乎每日按时赴约，偶尔几次没去，她也能静下心来，自己修炼……日复一日，这一式影迟剑法，她已精进不少，盖聂亦对此大感欣慰；而她也趁着这段日子，调配方剂、施用针法艾灸，为他医治此前受过的旧伤……如此，二人间的情愫，随着这种陪伴一并渐长，以致在别人眼中，他俩俨然就是未正式拜堂的夫妻。
……
这日一早，赤练来请盖聂，说卫庄找他有事，随后便离开了。

盖聂到时，见卫庄正在屋舍前的开阔处练剑，于是叮嘱他道：“小庄，你伤势刚刚恢复，切莫运功！”
“哼！师哥，你和你的女人一样啰嗦！”
他收剑，不屑地看了盖聂一眼。
盖聂清楚他师弟这张嘴，也不与他计较，开门见山道：“找我何事？”
卫庄唇角一勾，来到盖聂身前，戏谑道：“你我师出同门，就算没事，找你过来坐坐，不行么？”
“小庄，你…”盖聂眉头一拧，不知他到底要说什么。
“哦，对了。”卫庄跟着冷笑一声，道：“你最近好像很忙啊！下午，是不是还要到山里赴约？我很好奇，你和那个又闷又冷的女人天天在一起，究竟在做什么有趣的事情？”
此言一出，盖聂顿时脸上怒起，厉色应道：“小庄，我此来，不是听你调笑的！”
“呵~！”白发男子轻哼一声，双手持剑撑地，收了戏谑的口吻，“师哥，该收收心了！现在，远没到成家抱孩子的时候！”
“你到底想说什么！？”
盖聂虽恼火卫庄有意贬损端木姑娘，倒也清楚他找自己，绝非单单为此。所以耐着性子，等他说正经事。
“罗网，很快要对儒家动手了！”卫庄侧目而视，“据情报推测，是先杀人，后放火烧毁小圣贤庄，把一切归咎为失火意外。”
“情报可靠？”
“哼，你总问些废话。”
盖聂眉头紧锁，若有所思地低声道：“如此说来，天明他…不可再在小圣贤庄藏身。”
“事到如今，你还是只关心那个小孩吗？”卫庄声音中怒气骤起。
“罗网对诸子百家动手，本在意料之中；而保护天明，是我对故友的承诺。”盖聂反驳道，“于我而言，不负所托当然是重中之重。”
“愚蠢！”卫庄喝道，“直到现在，你还是那么愚不可及！”
“保护天明，与阻止罗网血洗儒家，冲突吗？”盖聂冷静地反问道，“张良若掌握这个情报的话，就该马上把天明送过来，整个小圣贤庄都要尽快转移。”
“哼，说得轻巧。”卫庄不屑道：“张良怎会不知道？只是，小圣贤庄有太多的**，宁可死，也要守着那些儒家所谓的经典一起陪葬！要他们走，比杀了他们还难。”
“可否知道罗网确切的行动时间？”盖聂追问道。
“要是知道，就成神了。”卫庄嘲笑一声，“能确定的，就是儒家和墨家，都潜伏着罗网卧底。他们的行动，随时可能调整。”
对于罗网在儒家与墨家安插卧底一事，纵横于农家行动之时就已知晓，只是，尚不清楚有多少人，究竟是谁。
盖聂沉默片刻，说道：“小庄，想必你已有打算，说来听听。”
“我在墨家疗伤，一个月内不能运功之事，除了你和你女人之外，还有谁知道？”卫庄问道。

（接前文）
“我没对任何人提及，至于端木姑娘那边……”盖聂顿了顿，“可以问问。”
“不必了！”卫庄脸色一沉，冷冷道：“墨家一个个都是**！恐怕，早就尽人皆知了。”
这话，又狠狠地刺激了剑圣一把——他虽清楚以卫庄的性子，没直接指名道姓说端木姑娘是**，已算给自己面子，心下却实在恼火——半个月前，若非蓉儿放下恩怨选择救他，这会儿他的坟头都已长满野草了！
对于同门师弟这般毫无感恩之心，对救命恩人满口贬损之举，盖聂着实难以理解。但，他知道此刻不是与他争辩的时候，只好压了压火，沉默不语。
“不出这半个月，罗网定会下手。”卫庄接着说道，“他们知道你我现在墨家，可随时援手小圣贤庄。若要动手，会趁我完全恢复功力之前。”
“小庄，你是想…”盖聂稍稍听出他的意思，话没说完，便又被打断。
“哼，我才不管儒家那帮老迂腐们的死活，他们愿意坐以待毙，就由他们！整个小圣贤庄，我只要一个人活下来，就够了。”
听到这话，盖聂知道师弟的老毛病又犯了——他原以为他已有了深谋远虑，不曾想，和当初调查神农令时的思路如出一辙，只好应道：“小庄，若只保张良一人，交给我便是，你无需出手。”
“这么说，你同意了？”卫庄勾了勾嘴唇。
“嗯？！”盖聂突然意识到，师弟找他过来，或许等的，就是这话！便马上回道：“危难之际，弃儒家同门于不顾，只求自保。这等事，张良恐怕不会答应。”
“那又如何？流沙可不是救世主！”
“此事，不如请子房过来，一起商议。”盖聂说道，尽管他心里明白：眼下，很可能张良和卫庄就此事意见相左，没有谈拢。而卫庄找自己说要力保张良，已是他最后的打算了。
果不其然，听到这话，卫庄双目一闭，不耐烦地哼了一声，“师哥，你太啰嗦了！”
“小庄，…”
盖聂刚要开口，忽见一个女子的身影来到院内。她身着平素一贯的装束，手提一只很大的药瓮——不用问，是端木姑娘，来给卫庄送药。
见有人进来，二人停止了对话。
盖聂迎上前去。端木蓉一见是他，稍显诧异，问道：“盖聂，你在这里？赤练姑娘呢？”
“哦，小庄找我有事商议，赤练出去了。”说着，去接她手里的药瓮，“给我吧。”
“那…你们继续，我先走了。”端木蓉把药瓮交给盖聂，说道：“这是两天的药，用法剂量，他自己知道。”说罢，转身欲走。
“等一下。”盖聂想了想，喊住了她。

“什么事？”
盖聂叫住端木蓉的同时，她发现他身后的白发男子，也跟着走上前来。
“蓉…哦，端木姑娘，可否相问，小庄的伤势，一个月内不能运功的情况，除你我、赤练之外，你还对他人交代过吗？”
女子蹙了蹙眉，略感不快——这，不就是先当她是个大嘴巴，随后再确认下，是不是真的尽人皆知了。
“盖聂先生，”她声音清冷，开口道：“身为医者，最起码的操守，就是不会把病人的情况，告诉给无关之人。卫庄的情况，当时，只有赤练和他自己知道。至于你，应该也是在门口听到的吧。”
听她这口风，盖聂顿时清楚，定是自己这一问惹恼了医仙。不过没有办法，此事涉及行动计划，不得不问出实底。
“蓉儿…”他以极轻的声音动了动嘴唇，递了个眼色，示意她切莫介怀。
端木蓉看出他的意思，便回了一句：“若没有其他事情，我先走了。”
“等等！”
这一次，是不同的声音喊住了她。
盖聂、端木蓉二人齐齐回头，看向卫庄。
“端木姑娘，早就听闻你医术如神。我想问问，你，可否有办法让我立即恢复功力，不必再等？”
“卫庄，你要干什么？”女子秀眉凛起，虽觉得他并非故意挑衅，却有难为之嫌。
“事关重大！”流沙主人瞥了眼盖聂，应道：“你最好，交个实底。”
“你…”话未出口前，端木蓉同样看向了盖聂。
他对她轻轻点了下头，说道：“端木姑娘，此事，并非小庄有意为难；眼下形势所迫，他需要及早恢复功力，以对不时之需。具体原因，等合适的时候，我自会告诉你。”
听到这话，端木蓉紧绷的秀颜才算平复些许。她想了想，应道：“办法倒有一个。只不过…非常危险。”
“什么办法？”二人齐齐问道。
“先服用三剂提升功力之药，再以火针打通任督二脉。最后，从外部输入内力，将药力推送至周身经脉，强行唤起尚未复原之脉络，以保功力运行。”她解释道，“不过，这样一来，会让受伤的经脉更加脆弱。尤其伤重之处，在外送内力时，可能会有经脉崩裂，武功尽失的危险；即便能顺利恢复，这三剂药，最多可保半个月内功力充足。待药力散尽，经脉会大受折损，内伤更不好治。所以，这可谓是一个‘饮鸩止渴’的方法，绝不建议采用。”
“小庄…”盖聂侧目看向卫庄，对他摇了摇头。
“哼…这点危险，算不得什么！”白发男子撇了撇嘴，道，“端木姑娘，就按你说的办吧。”
“卫庄先生，按医家的规矩，我本不能答应这样的要求。”端木蓉应道，“刚才盖聂说因形势所迫，不得不考虑此法。我只想再提醒你一句：用这种办法强行提升功力，无论是否遭遇最危险的情况，事后你的经脉都会大受折损，内力大伤，很可能，终生不得复原！你，要想想眼下的形势，是否值得这么做！”
“小庄，不可如此！”端木蓉话音刚落，盖聂便紧跟着劝道：“此事，当另做打算！”
出人意料的是，这回，流沙主人并未像往日那般立刻出口反驳，只皱着眉，阖目不语。
聂、蓉二人相互对视一眼，端木蓉会意，转身轻轻离开。
哪知，还没走两步，一声“大叔~~！”的叫喊，伴随着狂奔而至的少年，扑到面前。