土耳其政府被协约国的讹诈吓坏了，签订了丧权辱国的《色雷斯条约》，割让大片国土，激起了土耳其民族主义运动的兴起，在中部的安纳托利亚高原上成立了大国民议会这个民族主义政府，驻地为安卡拉。因此所谓希土战争，实际上是企图来接收被割让领土的希腊军队与反对卖国政府的土耳其民族主义军队之间的战争。
土耳其三面受敌形势图
　　1920年6月22日，希腊军队从占领的土耳其良港伊兹密尔地区发起进攻，一路向北指向巴勒克西尔和布尔萨，另一路则向东开往乌沙克和阿菲永方面。同时，从小亚细亚方面派出1个师，进攻马尔马拉海北岸的特基尔达。7月，希腊所属西色雷斯境内的希军，也越过马里查河向东进攻，以对色雷斯地区的土军暂编第一军构成夹击之势。
　　战争初期，由于大部分土耳其军队已经被协约国缴械复员，大国民议会又两面受敌，有9万兵力的希腊占领军占据优势，仅用了半个月时间就已经推进了150——250公里，色雷斯也被希军完全占领，守军全军覆没，暂编第一军司令扎法尔·泰亚尔将军被俘。协约国占领军出兵土耳其南部的穆达尼亚和班德尔马，与希军相呼应。亚美尼亚也在东线进攻。大国民议会三面受敌。
　　危急情况下，大国民议会决定西防东攻，先打最弱小的亚美尼亚人，任命第十五军军长卡塞姆·卡拉拜基尔为东线司令，下令反攻。
　　1920年9月28日清晨，土军开始反攻，很快占领了萨勒卡默什，之后又突破了亚美尼亚人在萨勒卡默什到拉拉奥卢之间的防线。10月28日，土军再次发起进攻，挫败了亚美尼亚人的抵抗，2天之后占领了卡尔斯城，不久，又收复了居鲁姆城。

红军代表（中间戴着红五星布琼尼帽者）与土耳其军官合影
　　其实大国民议会成立之初，就意识到与占领军作战势在必行，但当时的土耳其较为落后，并没有本土的军事工业，俄国的协助至关重要。
　　于是凯末尔与苏俄代表谢苗·布琼尼上校（后来的五大元帅之一）会面求援。恰好苏俄意图吞并高加索部分地区，包括亚美尼亚，于是视土耳其为一个缓冲地区及共产主义盟友。凯末尔通过允诺割让纳希切万及巴统，以换取苏俄的支持及资金。 1920年8月4日，莫斯科的土耳其代表里札·奴尔发出一通电报，说60门克虏伯大炮、3万发炮弹、70万发手榴弹、1万发地雷、6万柄罗马利亚刺刀、150万支鄂图曼步枪、100万支俄国步枪、100万支曼里夏步枪，甚至还有一些旧式的马蒂尼－亨利步枪以及25000柄刺刀很快就归土耳其民族主义者所有。
　　正是有了源源不断的武器，凯末尔才能武装土耳其的爱国者，组建起足以打败占领军的力量。

土耳其西线司令伊斯迈特
　　大国民议会最初总共拥有7个军17个师的土耳其原帝国军队，但是残缺不齐，总计只有8.5万人，而且缺乏重武器。安卡拉政府于1920年底，开始组建新的土耳其国民军。大批青年响应政府号召，应征入伍，大战后的退伍军人也纷纷归队。并将指挥不利的原西线司令阿里·福阿德调离前线，而任命伊斯迈特上校为西线司令。
　　1921年1月10日，伊斯迈特率部6000人在厄斯基色希尔西面伊诺努村附近的一个山谷中与2.2万希军遭遇。刚刚组建的土耳其国民军虽然人少武器差，但他们表现了较高的士气和战斗力，并且充分利用了地形方面的优势给希军以有力打击。希军虽人数众多，但在狭窄的谷地难以展开，无法施展长处，只得在入夜以后悄悄撤退。希军死51人，伤130人；土军死95人，伤183人，虽然土军损失更大，但希军却是失败者。
　　此次战斗又被称为“第1次伊诺努之战”，它规模虽然小，却是希腊人在土耳其遭受的第1次军事失利，同时又是希土战争的转折点，证明了一支正规的国民军在民族解放战争中的重要作用，也增强了土耳其人民打败外国侵略者的信心。
　　1921年3月23日，希军分南、北两路向土军防线发起进攻，北路依然是攻击重点。伊斯迈特采取防守反击战术，预设战场依然在伊诺努村。
　　3万希军是为雪耻而来，作战十分英勇。然而，只有1.5万人的土军更为顽强，稳住阵脚后不断组织反冲击削弱希军的锐气，不仅守住了阵地，还将希军的左翼击溃。希军遂于31日夜里向撤退。土军抓住战机，实施追击，又给希军造成重大伤亡。希军共死707人，失踪503人，伤3075人；土军死681人，伤1822人，失踪1369人。然后伊斯迈特迅速南进，与南路土军夹击南路希军，将其击败。至此，第2次伊诺努之战又以希军的再次失败而告终。
　　虽然遭到两次失败，但希军兵力损失并不大，因此很快卷土重来，而且改变了主攻方向，1921年7月，希军以1个军攻击北路牵制土军，2个军在南路发动猛攻。土军在南线只有1个师，措手不及，连连失利。危难之时，凯末尔毅然下令西线土军全部退至萨卡里亚河东岸布防。这一决定挽救了西线部队，因为在当时的情况下，继续固守必然导致被围歼。