6岁的梁武帝萧衍被饿死了。
这位崇信佛教的老人，在临终前发出两声“荷荷”的悲叹，想要一杯蜜水解渴，却不可得。
这是公元549年，反复无常的羯族人侯景率领叛军攻下了南梁都城建康（今江苏南京）。

之后数年间，这座梁武帝苦心经营48年的南朝帝都沦为废墟。城中男女本有十余万，叛军入城时仅剩下不到四千人，死者无人掩埋，横尸满路。

为了筹集粮饷，侯景派兵劫掠江南富庶之地，金帛粮食抢光后，就掠人而食，或将人口卖到北方，一时千里无人烟，白骨如丘陇，南朝繁华荡然无存。
南梁四分五裂，短短几年内丢了近三分之二的国土，一部分为北齐（原为东魏）所占，一部分为西魏（后演变为北周）所得，还有个无赖侯景在建康大杀宗室，自立为帝。

这南北朝就要成东西朝了。
时势造英雄。
在遥远的岭南，南梁大将陈霸先迎奉宗室萧勃为广州刺史，召集地方将士起兵勤王。但萧勃只想吃瓜看戏，不断劝阻陈霸先带兵北上。

陈霸先却说：“君辱臣死，谁敢爱命？”他带领将士们翻越大庾岭，击败了萧勃在南野（今江西南康）拦截的军队，沿赣江北上，与湘东王萧绎部下王僧辩的西路大军会师，对侯景叛军展开了反击。

南朝历来有寒门逆袭的传统，宋武帝刘裕原本是草根出身的北府兵军官，齐高帝萧道成也是当兵出身，梁武帝萧衍与萧齐同宗，祖上是永嘉南渡的次等士族。这几个开国皇帝，都是在立下大功后，以权臣的身份夺取皇位。

身处战火之中，陈霸先或许可以隐约地感觉到，属于他的时代到来了。
汉末以来四百年乱世即将进入终章，而陈霸先将要开创的王朝，会完成南朝最后一个历史使命。

陈武帝画像。

01.一个村官的励志史
出身寒微的人，往往需要贵人相助，仅靠自己奋斗还远远不够。
陈霸先的成名之路离不开一个叫萧映的官员，看名字就能猜到，这个人是南梁宗室。
新喻侯萧映是梁武帝的侄子，他在陈霸先的出生地吴兴（今浙江湖州）当过太守，十分器重家境贫寒的陈霸先，曾说：“此人方将远大。”意思是，这个小伙子一定会有远大前程。

陈霸先年轻时未必有鸿鹄之志。
他起先在家乡当里司，相当于村官，是一个不起眼的基层干部，跟咱村口的张大爷、李大哥差不多。后来陈霸先可能是想去城里闯闯，跑去建康当一个油库的库吏，体验一把京漂生活，但好歹还是在国企上班。
小城市容不下梦想，大城市不相信眼泪，陈霸先在碰壁之后又回到了吴兴，这次是给萧映当秘书，负责传令，就这样熬到了快四十岁。

古人云，三十而立，四十不惑。
这么看来，小城青年陈霸先的人生也不是一帆风顺。但他在繁忙的工作中不断充电，把自己练成了全能型人才，史载，陈霸先“涉猎史籍，好读兵书，明纬候、孤虚、遁甲（以上皆为方术用语）之术，多武艺”。
南北朝时，吴越之地仍以好勇尚武著称于世，当一个跑腿的小吏注定不是陈霸先的归宿。

540年，萧映出任广州刺史，38岁的陈霸先毅然告别眼前的苟且，跟随萧老板到了岭南。
前半生碌碌无为，后半生依旧可以开挂，但成功的前提是，找准方向。
陈霸先仿佛就是为战场而生。他到广州后不久，交州（治所在今越南河内）土豪李贲起兵反梁，控制了整个北越地区。在家拜佛的梁武帝突然听到南边乱了，赶紧让坐镇广州的萧映等人发兵平叛。

但萧映连自己部下都控制不住。他接到命令后，不顾手下将领秋后发兵的建议，在瘴疠肆虐的春夏季节出兵，结果导致梁军惨败，死者达六七成，为其背锅的主将还被朝廷赐死。

南梁将领周文育、杜僧明听说此事，不满上司与战友们被处罚，发动兵变，包围了广州城。