之后，陈霸先给北齐送去一封信，痛诉王僧辩之罪是“请称臣于齐，永为藩国”，把锅都甩给了高洋。
直到此时，陈霸先终于成为南梁一人之下、万人之上的权臣，他自任尚书令、都督中外诸军事以及扬、南徐二州刺史。但事实上，当时南梁朝廷实际掌握的州郡相当有限，都城建康腹背受敌，北有宇文、高两家劲敌，南有各地刺史、太守不服陈霸先，起兵作乱。

紫金山下，曾为陈霸先征战的古战场

公元555年，陈霸先控制南梁朝廷后，坚守建康城，在北齐与南梁各路军阀的围攻下苦战了220多天，期间南、北、东三面被围，退无可退。
陈霸先进行了顽强的抗争，他派出猛将周文育、侯安都等率骑兵突击，不断地骚扰北齐军的补给线；利用南方擅长水战的特点，派三千精兵暗渡长江，缴获了北齐军一百多艘战船与军资器械；自己也亲率铁骑，出城袭击北齐军营寨。

陈霸先与城外围困的大军继续相持，拖到了第二年春夏的梅雨季节，连日大雨使城外积水过膝，北齐与其他各路军的士兵脚趾都泡烂了，而陈霸先却命令城中士兵轮休，养精蓄锐。陈霸先的侄子陈蒨（陈文帝）雪中送炭，为围城中的将士送来了三千斛米、一千只鸭，让士兵们填饱了肚子。
在三面围城的逆境之下，陈霸先与各路大军苦战近一年，形势终于逆转，陈霸先及时出兵，围攻北齐军营寨，断其汲水道路，迫使北齐与他议和，之后分兵出击，将起兵的南梁刺史、郡守各个击破，最终以少胜多，击溃了围攻建康的各路军队。

至此，陈霸先才真正掌握了南梁的权柄。在杀死王僧辩的两年后，557年，陈霸先逼迫梁敬帝禅位，自立为帝（史称陈武帝），建立南陈政权。
南陈，是南朝的最后一个朝代，也是中国历史上唯一一个以皇帝姓氏作为国号的王朝。

陈霸先画像。

明人归有光评价陈霸先时说：“江左诸帝，号为最贤。”
陈霸先与宋武帝刘裕、齐高帝萧道成等一样都是马上得天下，夺权后再篡夺皇位，却是一位以文治国的贤君。
陈武帝即位时，侯景之乱对江南造成的破坏依旧千疮百孔，四方动乱，百废待兴。

因此，陈霸先施行“宽政廉平，爱育为本”的仁政，在其在位的短短三年内巩固政权，恢复江南经济，政务上崇尚宽简，除非紧急军情，绝不轻易下达严苛政令。
陈霸先即位后，下诏大赦天下，将长期关押的囚徒释放回原籍；给予社会上的鳏寡孤独每人5斛谷；免除了农民欠下的逾期地租与债务；派人对丹徙、兰陵二县的沃土进行开垦，并亲自视察。

这些举措，推动了战乱后江南生产力的恢复。
每当想到下面有弊政，陈霸先就寝食难安。他说：“久知下弊，言念黔黎，无忘寝食……使民间务存优养，若有侵扰，严为法制。”
乡村出身的他严于律己，平时饮食，菜不过数样，后宫不设丝竹管弦，自起兵以来，他得到玉帛之类的贵重物品全都赏赐给将士，自己分文不取。

陈霸先的完美性格还体现在对敌人的仁慈上。
在受禅称帝后，王僧辩的下属请求改葬故主，给予其身后哀荣。陈霸先当年袭杀王僧辩，将其定为逆臣，如今若为他翻案，也就是否定现政权的合法地位，打自己的脸，但是，他竟然默许了这些大臣的请求。
王僧辩的亲信就以自己的家财，为故主购置了七副棺木，并重修坟墓，让他得到应有的礼遇。

不过，《隋书》记载了另一个令人发指的故事：陈霸先虽善待王僧辩旧部，但王僧辩之子王颁不忘旧仇，他随隋军灭陈后，纠结其父旧部掘开了陈霸先的陵墓，剖棺焚尸，并将陈霸先的骨灰投入水中一饮而尽，以此为其父报仇。
陈霸先的宽容，并未得到王僧辩后代的原谅，也许权力的斗争就是这样残酷，没有丝毫感情可言。

公元559年，低调的南陈开国皇帝陈霸先，在重病之中安然离世，他将皇位传给了功勋卓著的侄子陈蒨[qiàn]。
当年陈霸先平定侯景之乱后，唯一的儿子陈昌留在江陵跟随文艺青年梁元帝，城破时被西魏掠往长安，从此杳无音讯。因此，陈霸先身边没有亲生儿子可以作为继承人。

此时北周已取代西魏，等到陈霸先病逝后陈蒨即位，他们才想起有陈昌这么一个人质，于是火急火燎地送陈昌回建康。途中，陈昌在渡江时神秘地落水身亡。丧柩运至京师，陈蒨出城哭临，将其厚葬。
关于陈昌之死，一说正是他的堂兄弟陈蒨派人下的毒手。

陈文帝画像。

04.一个被遗忘的王朝
陈霸先在位仅仅三年，却开了一个好头。
有人可能会觉得，南陈就是一个偏安一隅的小朝廷，毫无存在感。当北方统一，隋朝即将开创一个新的大一统帝国时，南陈就像一个不合时宜的尴尬存在。
学者柏杨有这样一个看法：“南陈是南朝唯一没有出过暴君的政权。”
在北强南弱的形势下，南陈守住了南方最后一个汉人政权，终结了侯景之乱以来的战火，在其存在的32年中，五代皇帝都致力于恢复侯景之乱的损耗，重新恢复经济，而这些贡献都留给了统一的大隋王朝。