耽美，这个词最早是出现在日本近代文学中，为反对自然主义文学而呈现的另一种文学写作风格:耽美派。耽美派的最初本意是"反对暴露人性的丑恶面为主的自然主义"。耽美在日文中的发音为 耽美(たんび)tanbi，本义为"唯美、浪漫"之意，如耽美主义就是浪漫主义。后来这个词被日本的漫画界用于BL（boy's love）漫画上、结果引申为代指一切美型的男性，以及男性与男性之间不涉及繁殖的恋爱感情，最后更发展为男同性恋漫画的代称之一。
耽美——残酷的美，无法到达的终点，唯美梦幻。
字面解释为：沉溺于美。
详细解释则是「包含一切美丽事物，能让人触动的，最无瑕的美」。