（才过四月，天儿便热了起来，司禄不说起，自己都几乎都记不起端午将近，忆起往昔，每至端午，母亲总会亲自编织五彩绳给我戴在手上，又制香囊，让我随身带着，如今，我也已经是两个孩子的母亲，这些东西也该由我替两个孩子准备。）
（前几日忙着给孩子准备五彩绳和香囊，对于我这样手工极差的人来说可算是大工程，昨儿可算都完工了，五彩绳和香囊也亲自给俩孩子戴上，今儿算是闲着了，五月五，司禄备上了粽子，屋里吃粽子可不够香的，至澄瑞亭，沅沅忙活着煮了茶，香茶配着肉粽，可算是应了这端午的节。）

照你的说法，楚民是为了鱼虾不啃噬屈原的尸首，以粽叶包裹糯米投入汨罗江，后世依俗…
（关太平正口若悬河地与我讲端午旧俗。我初识她时，她业已是浸 淫宫闱多载的掌事宫女，原本她便是仰山堂的，只不过那时仰山堂的主人还是如今的慈闱娘娘，她亦不过只是庭院里扫洒的女婢，故而也不曾“鸡犬升天”，仍留在仰山。说来也亲历过江山更迭、舆图换稿的人物，原同我说话，泰半是极言简意赅地提点，如今我认了她这个“伯牙”，她在私下时话才渐渐地多了起来——这点我们也颇契合。故而我也很随意，只将两叶眉一挑，带刺地驳。）
被鱼虾吃了有甚么不好？那才是汨罗江的神灵。我们蒙人死了，便拿布一裹丢在荒野，鹰吃了也好、狼啃了也罢，这才是把灵魂还给腾格里。我原听（颇诡异地顿住了，关太平不明所以地哼了声，这才喃喃地接）我从前读过几本地方志，讲楚地人颇通鬼神，可见不是实话，心忒不诚（关太平被我怪模怪样的北京腔逗得花枝乱颤，倒忽略了那个顿措，我松了松肩线）你笑甚么，我听好几位娘娘都这么用过词！
（鹤步不停，这厢正到了澄瑞亭，才转过嶙峋假石，从小瀑小流间穿过，便正脸迎上一群主仆。桃花眼中脉脉的光流眄而去，辨出是咸福宫的悫嫔，这才迤迤然从一瀑花藤后显出半边身。）
这是做甚么呢？

（煮好的茶清香四溢，粽子从食盒里取出来时便已闻见粽子叶的香气与茶香混合在空气中，整个澄瑞亭都充满着端午的味道，早晨的时候特意多准备了几个粽子分给手底下宫人，可别传出我鹤尔苏其蓁刻薄宫人的话去。）
（沅沅帮我把粽子叶展开，粽香可别说有多馋人了，沅沅早就在一旁都快要流口水了，可就见不得她这模样，便指了她自个儿到一旁吃去。）
（正准备着饮茶吃粽，忽来一人，转眼一瞧，原是那喀尔喀来的的肃贵嫔，说起来，也不知道喀尔喀是怎么过端午的。）
：肃贵嫔，这般巧，要一块儿吃点粽子么。

（从漠北来中原要走多久呢？我无用尺子丈量远近，只能告诉你们那段路好漫长，像一截很痛苦却始终被拉扯着的时光，永远看不见尽头。季节在古道上轮替，风与月也随着车轱辘辗过萋萋芳草而不断更迭，我眼瞧着太行山在瞳仁中不断清晰，峰火萧索的城墙蜿蜒于识海中，平矮朴质的建筑逐渐拔起，耳里充斥着是我再也辨不清的异乡口音。惟一不变的，是连天的白草，但我知道被我遗在身后的枯草早已死透，不过是借着愈南愈暖的节候，才予人一种恍然未变的错觉。连寄予愁肠与情衷的节日也迥乎不同，每每于爆竹声中共诸命妇臣工一道举杯，我都颇怅惘地想：这真的是我的一年肇始、冰泮草生吗？这点儿情愫很能让人理解，但当它真被我恳切地剖白，流下几股热泪时，又极易成为别人指责我的把柄——这绝非初初入宫时那带着包容意味的挪揄和顽笑，而是统 治 者深入骨髓里的惶恐与厌恶——你不肯真正的臣服！伏首与匍匐又是甚么难事呢？我扪心自问，只得到了一个很悲哀的答案，这于我部我族，是不得不的易换，于我，是最沉甸甸的筹码。像阿尔泰巅不肯轻易消融的雪水，疏落落地进了澄碧亭，这才打量起这位鹤尔苏氏：生得一幅颇澹静英峻的眉眼，较之惠妃等汉人，有另一道飒爽的风姿。可惜于人才济济的兰闱椒掖，她诚是藉藉无名的人物，我亦非三殿下炙手可热之臣，这才有闲情逸致于此吃粽子。就势点了点玉螓，她的宫鬟奉上一枚碧莹莹的粽子，随手扰在掌中，也不动，只挑一双好奇的黛眉。）
悫嫔这是什么馅的？

（这粽子的材料并不是什么稀罕东西，却总是只有端午这几日才能够吃上那么几回，宫里头的御厨宫女手艺虽好，却仍是比不上家里母亲用心亲手包裹的味道，曾经我怜她们从漠北老远离乡背井而来，觉得她们要回家省亲太难，然如今，母亲病逝，我也成了那无家可归之人，省亲，怕是我比她们更失了希望。）
：好像是咸肉馅儿的。
（我也还没尝呢，只是闻着似有咸肉的香味儿，经手的沅沅又自己吃去了，我还真不晓得这是否真是咸肉粽子。）
：漠北端午也吃粽子?
（一面与她说着，一面用筷子将粽子夹开两半儿，果真是咸肉馅儿的，咸肉的味道伴着热气扑面而来，咸肉肥瘦掺半，平日里可不吃肥肉，但这粽子非得是这样吃起来才算是绝妙的。）

（那是颇玲珑小巧的一枚粽子，躺在掌怀上时，像安然酣睡的婴儿。叫清溪涤荡的眉山舒舒然伸展着，见她水葱儿似的几根指抽开束缚的绳、掀开层层叠叠包裹的叶，粒粒饱满的糯米被玉箸破开，肥而不腻的醇香霎时间乘着跃动的浮光而来。我想她虽生得骏茂，到底仍于宸坤中沉浮多载，沾染了紫禁城的习惯——一招一式间都是不会轻易剥离的雍雅；若在喀尔喀，连硕大的羊腿也埋脸去咬，何况小小一枚咸肉粽呢！可惜我匪是立足在苍茫间，偏回雪首，耳珠上两坠清素的耳珰也贴在荔腮上，乌丸儿清凌凌地随着关太平翻飞的指；她显然也是拆解的好手，未几，一只肥肥圆圆的粽子落在身前的瓷碟里，饱沾肉汁的身躯甫陷了一口，醇厚浓郁的油脂便顺着米粒的间隙渗出来。一壁咀嚼，一壁再以玉箸往深处探，原是还有些菇碎和海贝。）
说来粽子的馅儿，我倒有个故事能消谴。前些儿日子仰山堂有两个宫鬟无端端地吵嚷了起来，隔着厢庑都能听见她们推搡，这教管宫婢不善可是让人看笑话的事，我急召她们俩一问，未曾想她们吵闹的缘由竟只是粽子的馅，一个说放肉不伦不类、一个说搁蜜饯甜咸难辨，竟于我面前翻出了好长一篇论，好佐证自己的吃法。我是蒙人，从不过端午（也算答了她前一问）自然没那么多讲究，一个打发去切咸肉、一个打发去剥枣核，这才消停。（食毕最后一口，只觉这粽子咸腻合宜，一个入腹，竟还有些意犹未尽之感）悫嫔……您宫中的厨娘真是好手艺。

（原来漠北不过端午，我还以为哪儿都一样，都有一样的习俗，原来我还真是孤陋寡闻了，从小也没机会读什么书，如今为了添点文化也没少费劲儿，倒是还没看到关于漠北的那些知识。）
：说起这粽子馅儿，到还真有咸甜之分，不过我还是爱吃这咸的，甜口的我不大喜欢，你若喜欢甜食，没准儿试试甜粽子也会喜欢。
（鹭汀上下应该也都对我有所了解，故而也不会争着这粽子该是甜的还是咸的，再说这司禄的手艺可比那厨娘的手艺更好，要不然怎么鹭汀换了这么多人也我也没舍得把她给放了，如今身边还多了个贪吃的沅沅，虽是贪嘴，做事儿却也是用心。）
：肃贵嫔若是喜欢这粽子，我让人再做几份儿给你送去，这不，也就端午这几日吃得着了。

（那一声停顿，是本已至喉间、将将要脱口而出的“悫嫔姊姊”。自皇帝六年北巡喀尔喀蒙古后，并不曾大挑秀女，故而即便两载跳丸日月，我较之宫阙中诸妃，仍守着那份崭亮的履历，任凭谁都能很亲切或倨傲地唤一句肃嫔妹妹。听得多了——便如那些非猫非虎的北京腔——总在不经意间就要冲破皓齿的铁壁铜墙，沦作俗尘间最平常的一道颜色：在燕谈闲侃间，用“姊姊妹妹”来冲寡原本血缘上的疏离或将加固以利益作媒介的交谊。我从不曾回应过那一声或怀柔、或殷勤的称呼，仍诸多客套地以位份相称。好在温驯而恭谨地弯下的修颈，总能让人忽略那一点疏远。她们不知道的是，那日于坤宁垂训，初初谛见诸女媛间含锋带刺的姊妹，每一句每一字里都是眉眼官司、是毒蛇吐信。我在晦暗不明的风雨中，想起了曾经在春日伊始时和那日松一起去掏狼崽子。那时百蛰未兴，马靴碾压过还嫩的草，在山原的洞穴间有狼栖存的痕迹。你分明知道那**木掩盖的洞口下是一双骨碌碌的、充满警惕与杀戮的眼，却无可奈何，揭穿这道并不高明的伪装对谁都没有意义。多可爱——禁宫里的贵妇人们还是存了野性的。）
（用鲛帕拭了拭指缝，轻描淡写地揭去由自己起头的那一章。另有小僮献上还氤氲着热气的碎瓷水蓝茶瓯，立掌撇了撇水雾，才趁着茶色正浓、啜了一口。）
我这婢子是湖州人，包咸粽包得好——配上顾渚紫笋，再好不过了。闻说北京城是信远斋的甜粽子最妙，照悫嫔的口味，您原籍是南地吗？（理了理襟间银锭子大小的翠扣）您的好意，我却之不恭。

（鹤尔苏其蓁，江苏省江宁府人士，根源于此，似乎是出生就刻在了骨子里的，我想与鹤尔苏脱离关系，却改变不了这些自生来就刻印在生命里的，连她这样陌生的人都能瞧得出来。）
：信远斋我还没有机会尝过，当初匆匆由江宁赶入京来采选，这京城到底是个什么样子却都没机会看看。
（也算是回答了她的问题，不过，漠北来的是否能知道江宁是何处呢，正如我并不知喀尔喀到底是漠北何处，只晓得是漠北罢了。）
：听说漠北也有许多特别的食物，肃贵嫔可有带一些?

来日请您品鉴。
（亭畔的金柳镌上了绯雾般朦胧胧的光，在遐方的楼台间腾起的、是与一墙之隔的十丈软红无二的袅袅炊烟。澹冶的目波如冰泉般直淌而去，唇尾衔上一隙窃笑：于高高在上的桂殿兰阁里，神仙妃子也是要过节、要食粽、要饮雄黄酒的。两厢颔首，仍操着清冽冽的调子。）
今日多谢悫嫔的粽子了。
（回程的路上，每一履印下照旧是碎金般的夕光。黄昏的紫禁城总是充满了人情味的，连草丛里逐声迭起的促织啼鸣都比白日中同样聒噪的蜩沸来得可爱——仿佛是一日将歇，无论有怎么样的鸿图、怎么样的计较都可以暂时忘记，待熹光初现、崭新的一日伊始时再筹谋。是以，刻下的嵯峨皇庭是那样阒寂，平静得像一潭深山幽谷中的密潭。关太平不曾开口，我亦让思绪放空，在心尖撕扯着岁月，依稀想来很快便是蒙地的鄂博节了。过去的那一日，我总是和那日松隔着稠密的人群，冷眼瞧着车臣的王族们祭拜天地，刻下，能懂得这个日子的恐怕只有我了吧。犹记得当年在多伦诺尔札萨克汗部的营帐里，我第一次见到像太阳般炽烈无双的昭游时，有一瞬间，我被她昌盛的光芒刺痛了眼。即便后来很多时候我二人晤面，我总佯借不经意，嗤讽她的恣意妄行、她的天真无知，但剖析自身，我是羡慕她的，甚至偶尔我有一种想牺牲自己来永葆她的骄傲的冲动。那时，我面对她的一无所知，很残忍得说出“以后能用蒙语沟通的只有我们俩了吧”，不曾想比一语成谶更残忍的，是现实总会滑向另一个不可预知的渊薮，我未曾履行自己与她一道请旨纵马的诺言，她业已香消玉殒于异乡。再不会有人同我说蒙话、同我一道过属于喀尔喀的节日了，也再也不会有人绝望地甩开我的手，让我从她悲凉离开的身形上记住一点自己的挣扎。）
（或许她已回到故乡，在腾格里慈爱的注目下喜滋滋地等着过鄂博节，而不必在异乡的端午节里倍思亲罢——我这样劝慰自己。）