二十二 英雄（5）
    虎子则是快人快语：“你小子将他刺成重伤，现在都人事不醒，听说还落下了终身残疾，实在是大快人心啊！”
   “终身残疾？”星子更是惊奇莫名，那天闯进去时，自己虽只是匆匆一瞥，但那人似乎就是被小刀刺了几下，并没刺中要害，也没见他缺胳膊断腿的，哪来的终身残疾？
    虎子见星子神情茫然，笑着给了他一拳，嚷道：“你自己做下的事情还装什么糊涂？你不是一脚踢伤了他的子孙根么？”
    “啊？”星子惊得低呼一声，好在旋即被人声淹没，并无人特别在意。玉娇姐姐！天哪！她比自己想象的更刚烈决绝！再一想她持刀与大贵周旋搏杀的情景，星子既震惊又惭愧。暗道，他们来感谢我，而功劳其实是玉娇姐姐的，她才是当之无愧的侠女英雄！自己怎能贪其功为己有？但既然顶了她的罪，也只能冒了她的功。对不住她了！
    那位老婆婆还拉着星子的手，絮絮地说些什么，她说得颠三倒四，星子听不太明白，旁边的人帮着解释，星子听懂了个大概，原来，婆婆有个小女儿名叫小玲，二八年纪，颇有姿色，去年有一日在路上被大贵见了，就强拉她去陪酒，彻夜未归，第二日抬回来一具门板，上面用草席裹了小玲冰冷的尸体，小玲至死仍大睁着眼。小玲死不瞑目，家里人这一年来四处告状，都没有结果，反曾被官府捉去毒打。这回星子刺伤了大贵，算是为小玲一家人出了口气。
    星子听了更是惭愧无地，只是推辞不已，挂念着玉娇，终于忍不住问生财：“你知道玉娇的情况吗？就是小红楼的玉娇姑娘，上回你们都见过的。”
    生财虎子天天跑去府尹衙门打探消息，听说星子被带走了，下落不明，提心吊胆了好几天，今天好不容易见到他平安回来，旁的不问，就惦记着他小红楼的那个相好。生财不由来了气：“兄弟，重色轻友就算是人之常情，但你好歹也不能把同生共死的自家兄弟丢到脑后啊！”
    靠得近的人也听见星子打探小红楼的玉娇，他们虽知道事情发生在青楼，但因受伤的是恶少衙内，想当然地便把星子视为惩凶除暴的大英雄，忽听得心目中的大英雄只是关心相好的娼妓，不免大失所望。称赞之声随即小了下去，人群开始交头接耳窃窃私语。星子顾不得那么多，抽出手来，急急地对小玲的母亲道：“大娘，你不用谢我，我现在还有点急事要办，先失陪了，抱歉！”匆匆地分开人群，往小红楼方向走去。生财虎子虽是一肚子不满，还是只得跟在他后面。
   星子听见身后人群的叹息之声，间或夹着指责，星子轻轻叹口气，这样也好，我本不是正主，不能白担了这份虚名。谁刺伤了大贵，这是我与玉娇姐姐之间的秘密，哪怕自家兄弟，也不能让他们知道。

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二十四 廷对（3）
星子总觉得玉娇言行客气，似对自己敬而远之：“姐姐的事便是我的事，总是这样说就太见外了。”他本想说，你我还要共度此生，我自然要照顾你一生一世，但他极为敬重玉娇，怕言语冒渎，只是点到为止。
玉娇忽沉默了，气氛一时有点尴尬。此时门上响起轻轻的叩击声，星子打开房门，阿伟躬身禀道：“公子，饭菜已备好了，请公子用膳。” 星子抬头看那日影已偏西，他从清晨到现在粒米未沾，一直强忍伤痛四处奔波，身心俱受尽折磨，倒全然不觉饥饿，只是太阳穴突突直跳。但玉娇姐姐该饿了吧，星子便陪她到前面小厅用饭。
小厅内设乌木座椅，四扇紫檀木花鸟彩绘屏风相隔，陈设典雅不亚聚德楼，星子看着那硬硬的雕花椅面，将牙一咬，将心一横，坐了下去，顿时眼前一黑，仿佛夜晚突然提前来临，千万颗星星于眼前闪烁摇晃，又如无数的钢针齐齐扎进伤口。星子忙以双手撑住桌角，方不致坠倒。玉娇见他脸色苍白，额角有密密的汗珠，惊问：“公子身体不适么？”
星子勉强笑笑，一手抚额：“今天天气太热，屋里有点儿闷。”阿伟听了，忙去将门窗俱都打开。
星子见佳肴满桌，色香俱佳，鸡鸭鱼肉一应俱全，至少看上去是比在聚德楼那顿饭强得多了，不由纳闷道：“这些吃的东西哪里来的？不要钱卖么？”
阿伟忍住笑，解释道：“既然是圣上赐公子住在这里，吃穿用度自然不需公子操心。”
星子更加奇怪：“我又尚未当官，又无俸禄，难道这宅子里还会自己变出吃的穿的？”
阿伟只是赔笑，却不正面作答：“公子说什么话来，这些事自有小的去操办，公子贵人，何须操心钱财之事？”
星子猜想这些也定是宫里赐的，那皇帝说是赐，实则将自己的一切操纵在他手上，吃住都得听他的。他与阿伟说话，玉娇陪坐一侧，只是蹙眉敛容，一言不发，握着一双箸子，却碰也不碰那满桌的菜肴。星子忽明白了，玉娇姐姐为何疏远自己？我在京城里的一切都是朝廷赐的，她若跟着自己，也是同沐皇恩，但那些白花花的银子，金灿灿的绫罗，香喷喷的酒宴从哪里来？岂不是亦沾满了她父亲的血她的泪？享此荣华，她又焉能心安理得？
星子暗中叹息，忽开口道：“姐姐，今日我交给鸨母的那二十两银子是我朋友送我的。”玉娇低低地嗯了一声，尚不明其意。星子又道：“我也不打算在这里久住，明日我便回禀圣上，辞了这府第，搬出去住。他若同意最好，他若不同意，我大不了带你走，我们自食其力，不受这嗟来之食。”
玉娇惊讶抬头，原来他竟明白自己的顾忌？玉娇慌忙道：“公子，玉娇卑贱之人，公子怎能为我……这样我实在不安……”

呵呵，应该不是的。

二十四 廷对（5）
第二日黎明，阿伟敲门，星子方醒来，睁眼看那窗外天色朦胧不明，唯天边露出一线青蓝色的曙光。阿伟于门外提醒道：“公子，今日还要进宫面圣呢！马车已备好了！”星子略略一动，伤处便是一阵撕扯的痛，勉强起身去开了门，门外阿伟捧着一套宝石蓝的衣衫，道：“请公子更衣。”看了眼星子的双腿：“公子的伤……不要紧吧？昨日小的本该帮公子换药，但公子已睡下了，”
星子如鸵鸟般，受了杖责之事知道的人越少越好，红了脸道：“没事了，来不及了，我先更衣吧！”仍是让阿伟留在门外。匆匆脱了外衣，中衣却无法更换，待穿戴停当，又已是大汗淋漓。顾不得用早膳，便出门去。
晨星寥落，顺昌府中仍是静悄悄的，星子不欲惊醒他人，放轻脚步出了大门。那架豪华的马车又已候在门外，这次车上再无旁人，星子实在是不愿坐下，半趴在座椅上，盘算着今日又要见那皇帝，该说些什么？
到了宫门外，已有几位贡士在此等候，星子下车，望见那淡薄晨曦中宫楼高大静穆的剪影，便像是巍峨山岳，一种令人窒息的压迫感扑面而来。星子双手叉腰，冷冷地斜睨那宫门，倒混忘了今日是传说中鲤鱼跳龙门的大喜日子。
其余贡士见到星子，纷纷过来寒暄，星子与他们不过点头之交，随口敷衍几句，那几人却兴致勃勃。原来，星子小红楼中的事迹，也已在士子之中传得沸沸扬扬，好事者添油加醋，当作风流韵事。星子听他们八卦，无心分辨，只想，原来这帮所谓的儒士，也和市井民妇一般爱嚼舌头。须臾，便有内侍引导诸人进去，辰旦接见还是在御书房怀德堂。
除星子外，众人皆是第一次见驾，进殿即惶恐礼拜，战栗不能言，不敢抬头。星子只混在其中，按部就班地行礼。辰旦令平身，便点名廷对。众贡士一个个上前应答，辰旦无非问些家世背景，报国志向之类，并不在意经济文章，各位贡士心中也明白，殿试的结果皇帝应已定下，这番陛见更多是昭示天恩的形式，对答中无不剖白对圣上的感激涕零，对朝廷的无限忠心，辰旦亦恩威并行，收揽人心。
星子听那些陈词滥调，毫无兴趣，眼睛只望着那紫香炉散出的缕缕轻烟，不觉走了神。忽听有人慷慨陈词“为天地立心，为生民立命，为往圣续绝学，为万世开太平”，星子最烦这种吹牛大话，忍不住扑哧笑出声来。庄严大殿之上，众目睽睽之下，他这一声嘻笑，直如平地惊雷，唬得众人皆噤若寒蝉。辰旦狠狠地瞪了他一眼，问道：“你笑什么？”
星子倒不慌张，道：“臣钦佩这位兄台志向高远，只是虽可钦佩，万难实现。”星子语带讥诮，方才应答的那位贡士面色已涨得通红。
辰旦脸上亦挂不住，忍住怒气道：“有志已胜过无志，那你呢？若无宏图，为何要来京应试？”

箫尺，还要一段时间哦~

因我要外出旅游，可能会暂停更新一周左右。亲们见谅。谢谢各位的支持。

二十五 天恩（6）
星子以为自己尚在梦中，用力眨了眨眼，辰旦仍在面前，星子这才发觉，刚才梦到的雨滴点点，是他拿了一方润湿的汗巾小心翼翼地为自己擦拭额头。温柔的动作忽令星子想起母亲，想起箫尺大哥。星子怔住，皇帝这唱的又是哪出？
星子的脑子还未转过弯来，辰旦又将一枚淡黄色的药丸递到星子唇边，低声道：“服下这药，不然你明天受不住的。”明天？星子已被伤痛折磨得筋疲力尽，一时想不起明天是什么日子，料想大约和上次一样，又是让自己睡觉的药丸，张开口想吞下，喉咙却又干又肿，噎得星子直翻白眼。辰旦又倒了一盏茶水，扶着他和药喝了，仍让他俯卧，拉过薄毯来轻轻盖在他身上。星子一瞥，这偏殿中不知何时只剩了自己和皇帝两人，门窗紧闭，大白天的殿内仍是烛火通明，星子的心跳莫名快了一拍，皇帝如此降尊纡贵，必有不同寻常之事。
辰旦坐回椅上，凝望着星子，心头隐隐泛起些许悔意，是不是将他逼得太急了？不知为何，虽然这十六年未见的儿子从始至终狂悖无礼，自己气也气了，打也打了，但对他的欣赏与牵挂竟也与日俱增。
星子沉默着，静候辰旦开口。不知是否是那药丸的作用，无边无际的痛楚渐渐麻木，可以忍受了。良久，听辰旦微微叹了口气，道：“朕是为你好。”
星子一愣，他从没想过，蛮不讲理肆无忌惮的皇帝竟也会以这种口气说话，一瞬间胸中竟涌过一丝别样的情绪，星子忙用力咬了一下嘴唇，刺痛让他清醒，这只是皇帝软硬兼施的花招罢了，自己怎么能轻易上当？连这点把持都没有么？难道屡次的毒打都白挨了？伤疤还没好就忘了痛了？星子平静答道：“陛下深恩，臣不敢当。陛下若要治臣的欺君之罪，臣无话可说。只是陛下的旨意，臣实在无法遵行，臣以为这是臣的私事。”
辰旦这回倒没有发怒，玩味地笑了笑：“私事？率土之滨，莫非王臣，何来的公事私事？就算是你的私事，朕就管不得了么？何况，朕不愿意看见，赤火国建国以来最年轻的状元，沉溺美色，玩物丧志！”
“啊？”星子瞪大眼睛，状元？他是说？
辰旦加重语气：“朕已决定，钦点你为今科状元！”朕的儿子，怎能落于人后，自然是要当状元的！
星子张大了嘴巴合不上，蓝眼珠子差点掉出来，上身往上一撑，又是一阵剧痛，身不由己复跌回榻上，“陛下，”星子简直找不到词应对了，“为什么？”星子茫然问道。到底怎么回事？从欺君、抗旨，到钦定状元，这三个词好像没什么关联啊！威逼方唱罢，利诱又登台，可如此大动干戈又是为何？
“为什么？”辰旦目光忽又转为威严，神色凛然不可侵犯，“朕点了谁就是谁，哪有这么多为什么？”

哎，太累了，身体不适，没按时更新亲们见谅啊~~

回来更了，亲们新春快乐！

二十六 状元（2）
待那两名太监一走，二人忙上前查看星子的伤势，更是大惊失色：“啊？竟然是圣上打了你？是怎么回事啊？”
星子见阿伟在侧，这阿伟显然是宫中安排的人，不能深谈。扯过一条毯子来遮住身体，不想他们看见伤势惨状，苦笑道：“我本是待罪之身，又顶撞圣上，只是打一顿，都算是好的了！”见两人面带惊慌，叹口气道：“也不用担心，没什么大事，况且今日圣上已决定钦点我为今科状元了！”
“状元？”两人显然也毫无准备，呆呆地望着星子，半晌方回过神，“你是说，你要当状元，就是那头榜头名的状元？”星子无声点头。“啊！”生财虎子闻言对视一眼，随即欢呼起来，“状元！太好了！真的吗？”
星子弯弯嘴角，口中却如含了隔夜的茶水般苦涩：“君无戏言，圣上亲口说的，还能有假？”星子忽想起十年前初入学堂时，曾发下的考状元的誓愿，今日夙愿得偿，竟不觉有多么欢喜，恍然只如一场迷梦，心下反隐隐有一种宿命的寒意。
虎子一时激动，冲上去与星子相拥，星子被他紧紧一抱，痛得差点背过气，忍不住低低呻吟，虎子慌忙松开手，满脸歉意。星子嘴角抽搐：“等我好些了，再请两位哥哥喝酒，今日就暂饶过我吧！”借口要静养歇息，二人亦只得先退出屋去。
阿伟便来给星子上药，星子歉然道：“阿伟哥，抱歉连累你了。”
阿伟俯身，语气惶恐：“大人这样说，折杀小的了，叫小的阿伟就是了，公子这样称呼，小的担待不起。小的服侍大人不周，本就该罚。”他听说星子中了状元，立即改口唤他为大人。
这几句话星子听来却分外刺耳，唉！好好的人为什么非要分为三六九等，尊卑良贱，还怡然自安？星子始终想不明白这其中道理：“阿伟哥，不要唤我大人，我和你是一样的人，我们都是兄弟。”
阿伟慌得差点没跪下：“大人，小的怎么敢与大人称兄道弟，大人饶过小的吧！”
星子无奈摇头，身上伤痛的折磨容不得他深究下去，只得住了口，静静地任他为自己上药。少时阿伟换好了药，喂星子喝了水，悄然告退。星子一动不动俯在枕上，侧头望那窗外，看那晦暗的暮色一点点地浸进来，隐约有花香浮动，这是春日里一个多么美好的夜晚……如果不在京城，不是此刻。
伤处一阵阵疼痛，痛到深处，神智却是清明，星子忍不住胡思乱想。一时想明日又要整整折腾一天，多少繁文缛节，怎能熬得过去？一时又想，自己这番经历倒也算是天下奇闻了，有史以来的状元多矣，可从未听说过，先入狱后挨打，打得半死不活又被点为状元的，等闲了可以讲给说书的听，让他去编成段子，搏天下人一笑；复想起皇帝要赶走玉娇姐姐的圣旨，星子咧咧嘴，如果他不肯留余地，那我只能抗旨了……

谢谢楼上的，呵呵。

二十六 状元（4）
今日是金殿传胪的正日子，星子仍是须先到午门外恭候，不久数十位新科进士齐聚宫门外，并文武百官恭候圣旨。数百人静静地站着，鸦雀无声。星子站得有些不耐，仰头望向天空，一轮赤红的朝阳正缓缓升起，湛蓝的天空深邃高远，星子忽想，天地如此广大，为什么这一帮人非要站在这里等皇帝的恩封赏赐？难道他们不向往那自由自在的天空，不能象鸟儿那样凭自己的翅膀飞翔？或是都和自己一样成了身不由己作茧自缚？
忽听一声“圣旨到！”顿时，数百人齐刷刷地跪倒，如一片森林被整齐地锯下一截，场面蔚为壮观。却见一封明黄色的绢卷缓缓地从高大的午门城楼上降下，如从上天飘落的一抹明霞，下有红衣礼官跪接。礼官叩首接旨毕，起身宣旨，便是今科进士的名单。念到第一甲第一名，众人皆屏住了呼吸，待听得是星子，寂静的广场忽传出一阵窃窃私语，众人交头接耳，嗡嗡不绝竟盖下了宣旨之声。礼官连喊了两声肃静，方又安静下来。
星子知道自己被捉入府衙之事已人尽皆知，皇帝既然不避嫌疑，一意孤行，我还怕什么？心下倒也坦然。宣旨完毕，榜眼探花便上来互致祝贺，那两人一脸干笑，颇不自然，星子又都不认得，胡乱应付过去。因星子是新科状元，便有人为他披上礼袍，戴上礼冠，胸前还佩了大红花。接着鼓乐齐鸣，午门大开，新科三甲率全体进士入宫谢恩。
午门非国家重大典礼不得开启，文武百官平日上朝也只走偏门。星子随礼官进了气势宏伟的午门，却对这殊遇隆恩毫无得意之感，暗想，算起来，这是第三次进宫了，前两次都是直着走进去，横着被抬出来，而今日呢？虽然今日是万众瞩目的中心，身上的伤痛却时时提醒着他，头上悬着的利剑随时可能落下，衰与荣只有一线之隔。
星子暗中运气，一步一步，维持着步履沉稳。进了朝天殿，辰旦早已端坐于宝座上。星子由司仪引导至前行礼，跪下俯身的一刻，臀背上的鞭伤杖伤齐齐迸裂，星子额头渗出细汗，抿抿薄唇，仍是三跪九叩山呼万岁，行礼如仪，只是有意无意地避免与皇帝目光对视。心中却想，我今日跪在这里，只是人在屋檐下的权宜之计，却不是甘心当你的奴才，终有一天，我要堂堂正正地面对你，和你算算今日的帐。
星子中规中矩，旁人自然不觉得什么，辰旦却暗暗吃惊。他头一次杖责星子，便领教了他的倔强，昨日两度鞭打他，那样的伤势，即使以上好伤药调养，常人也得将息十天半月方能起床。辰旦一时震怒，料他极好颜面，今日庆典不可缺席，必然会大吃苦头，倒没想到他竟然能行动如常，唯有惨白的脸色泄露了些许秘密。辰旦向来恩威并重，驭下有术，此时却一丝隐隐的不安，星子虽然是自己的亲生骨肉，虽然恭顺地跪在面前，却似乎难以掌控。

测试

二十七 夜访（2）
星子反锁上门，不言不语，不吃不喝在房中躺了两日，不断有人登门道贺，星子都一律不见。阿伟送饭送水，生财虎子前来看望，星子皆不应声。第三日晚上，星子仍是昏昏沉沉躺在床上，屋里门窗紧闭，任无边的黑暗笼罩。他已近三日水米不曾沾牙，却不觉饥渴，一任浑身伤痛肆虐，亦无心换药治疗。
忽然房门砰的一声被撞开了，星子顿被惊醒，睁眼忽见几个人影窜了进来，“谁？”星子喝道，却被自己沙哑的嗓子吓了一跳。来人并不出声，只是占据屋里四角，接着摸出火折子来，点燃了灯烛。
星子莫名惊诧，这几人身手不凡，一身打扮应是大内侍卫，难道……心念方转，门口已出现了一高大而熟悉的身影，星子一惊，皇帝？他来做什么？辰旦今日只着一袭玄色缎袍，头戴黑色蝉翼纀头巾，这是星子第一次见他换上便装，但眉宇中的威严依旧。辰旦进了屋，星子照理说是要起来拜见的，星子略动了动，还未撑起身，伤口又是一阵火烧火燎的疼痛。心头愤愤，这皇帝果然从不讲理，闯进别人家里做了不速之客，竟然还要人诚惶诚恐地拜见欢迎他？
辰旦见星子面露痛楚之色，摆摆手道：“你躺着吧，不必行礼了。”在床前坐下，挥手对随从道，“你们先到门外去等着。”随从领命退下。这是上回怀德堂偏殿之后两人再度独处，星子乍见他，种种新仇旧恨涌上心头，尤其是从此与玉娇姐姐天各一方，再难相见……星子愤然瞪着辰旦，一语不发。
辰旦亦冷冷地望着星子，凌厉目光中透着寒霜之气，片刻，开口道：“你在绝食？想死？为了一个青楼女子，就连性命都不要了？”星子一愣，随即明白了，自己在府中的一举一动自然都会有人报与他知，而顺昌府与皇宫相距甚近，就是方便他监控？方便他突袭驾到？但他这样严密控制意欲何为？星子想起前几日琼林宴上听到的传言，便是一阵恶心。他若真要打那种龌龊主意，自己必不能束手受辱，反正玉娇姐姐既已被送走，也就再无顾忌了。
辰旦见星子脸涨得通红，一副怒气冲冲的样子，又道：“你在恨朕？难道你真的要一心抗旨？”
星子听出了他的话外之意，他派人悄然送走玉娇是给自己台阶下，说实话，辰旦那日定了三日之期，星子若要违命，除了逃亡之外似乎没有第二条路走，而府中城中，皇帝眼线密布，天罗地网，就算带了玉娇逃走，又能逃到何方？如此看来，皇帝倒还真是体恤关爱了，星子暗中冷笑，连一介柔弱女子都容不下，还这样假惺惺的做什么？但和皇帝讲理如同对牛弹琴，一腔怒火亦无从发泄，星子抿了抿干渴的嘴唇，尽量平静地道：“不敢。臣只是在家静养，不敢劳陛下挂念。”