4年之后,事态开始变化。维新派与保守派的斗争让很多人都被卷入了进去,袁世凯也不例外,又或者说,他本身就立于风暴之中。1898年9月18日,康有为等得到光绪密诏——“朕位且不能保”,计划包围颐和园,斩荣禄,劫慈禧。而这一任务,就委托给了袁世凯。
后来发生的事情我们都知道,戊戌六君子死于刑场,梁康逃亡。袁世凯向荣禄告了密,但维新派的失败并不主要于此,袁世凯只是让维新派的血溅得更远了一些。
有人说袁世凯见风使舵,有人说袁世凯仅仅为求自保,实际上,在政治漩涡中的人,并无对错,没人能体会袁世凯当时的心境,但他似乎离当时那个少年越来越远了。