罗马共和国早期采用公民兵制度,与古希腊相似,成年男性公民按照财产被分为几个等级,自行购买武器装备,参军作战。有人曾说过,古典民主的实质,就是一张选票背后站着一个全副武装的重步兵,此言不虚。随着时代的变迁,罗马由蕞尔小邦发展成为地区强国,战争日益频繁,其目的也由保卫家园逐步演化为争夺霸权。劳师远征占用了公民兵用于生产经营的时间,共和国不得不开军饷加以补偿,可即使如此也招不足兵员:历年战争所得为少数贵族所有,罗马国内贫富不均,大量公民破产,买不起武器装备。在均贫富、抑兼并的努力宣告失败后,执政官马略于前107-前104年推出了新的军队制度:募兵制。国家统一发放武器装备,支付军饷,组成职业军队。富有的贵族也可以募兵,兵归将有,自负盈亏。实践证明,相比起公民兵保家卫国的热情,新军队立功请赏的贪欲更能激发斗志。精明的罗马人还参透了以战养战的绝学,指挥官带领雇佣军杀入蛮族境内,刨开军饷与抚恤费的开支,奴隶和战利品能让他们大赚一笔。在实际利益的诱惑下,罗马共和国进入了侵略扩张的快车道,侵占了整个地中海沿岸。马略改革是罗马扩张的制度基础,也成为绵延不绝的内战的根源。从凯撒时代到公元3世纪一系列不堪回首的故事,都可看作其深远影响的延续。不难设想,对于那些没有土地和财产的职业士兵们而言,战争是发财的唯一手段,而军饷则成为供养他们进行战争的必要前提。换言之,士兵们效忠的对象,与军饷和战利品的来源画上了等号。在罗马转入战略防守时,报国无门的军队废立皇帝、参与内战其实和“借老乡人头领个军功”没有本质区别。