罗马共和国早期采用公民兵制度，与古希腊相似，成年男性公民按照财产被分为几个等级，自行购买武器装备，参军作战。有人曾说过，古典民主的实质，就是一张选票背后站着一个全副武装的重步兵，此言不虚。随着时代的变迁，罗马由蕞尔小邦发展成为地区强国，战争日益频繁，其目的也由保卫家园逐步演化为争夺霸权。劳师远征占用了公民兵用于生产经营的时间，共和国不得不开军饷加以补偿，可即使如此也招不足兵员：历年战争所得为少数贵族所有，罗马国内贫富不均，大量公民破产，买不起武器装备。在均贫富、抑兼并的努力宣告失败后，执政官马略于前107-前104年推出了新的军队制度：募兵制。国家统一发放武器装备，支付军饷，组成职业军队。富有的贵族也可以募兵，兵归将有，自负盈亏。实践证明，相比起公民兵保家卫国的热情，新军队立功请赏的贪欲更能激发斗志。精明的罗马人还参透了以战养战的绝学，指挥官带领雇佣军杀入蛮族境内，刨开军饷与抚恤费的开支，奴隶和战利品能让他们大赚一笔。在实际利益的诱惑下，罗马共和国进入了侵略扩张的快车道，侵占了整个地中海沿岸。马略改革是罗马扩张的制度基础，也成为绵延不绝的内战的根源。从凯撒时代到公元3世纪一系列不堪回首的故事，都可看作其深远影响的延续。不难设想，对于那些没有土地和财产的职业士兵们而言，战争是发财的唯一手段，而军饷则成为供养他们进行战争的必要前提。换言之，士兵们效忠的对象，与军饷和战利品的来源画上了等号。在罗马转入战略防守时，报国无门的军队废立皇帝、参与内战其实和“借老乡人头领个军功”没有本质区别。