因此，内丹的确立基础，离不开最原始的“存思”与“内炼”。

七，外丹与内丹的表述区别：
外丹与内丹在表述的区别上，存在很明显的差异，即是否沿用术数五行之说。
葛洪葛真人《抱朴子》所讲述的外丹内容，不用阴阳五行之说，不用“龙虎”、“真铅”、“真汞”等名词，也不引用《参同契》、《龙虎经》等经文。以陶弘景陶祖为主的《上清经法》以存想为主，其所撰之《真诰》、《登真隐诀》也不用阴阳五行之说，同样不用“龙虎”、“真铅”、“真汞”等名词。同样没引用《参同契》和《龙虎经》。

隋唐所出的“性命”（内丹）经书，多用阴阳八卦、四象五行、铅汞龙虎、引《参同契》、《龙虎经》、《金碧经》。同一时期的外丹书也沿用这种说法，但没有“性命”（内丹）应用之广泛，而大多外丹书中所述药物的烧炼方法，不用阴阳五行之说。

如《丹论诀旨心鉴》：“凡修大丹不在药味。事在五行精究，易象分明，辩节序之运移......”以及陶植的《还金述》：“凡言水银可以为金丹者，妄人也；言朱砂可以驻年者，不知道也。”都是“性命”（内丹）之说。与外丹之说，差别甚大。

所以请注意，千万不要将这两派的经书混淆。当然，隋唐也有内外兼修之士，比如张果祖师，张果祖师在《玉洞大神丹砂真要诀》一卷中说外丹，而《通志·艺文略》诸子类道家又著录了张果《气诀》一卷和《休粮服气法》一卷，这是“内丹”概念的范畴，按其所表述的内容仍可清晰分辨“内外”之别。

八，“内丹”学说的演变脉络：
“内丹”学说的主要依存经典为《参同契》，《龙虎经》等类似著作。
在东晋葛洪葛真人的著作中，仅从《遐览篇》中著录《魏伯阳内经》一卷。以及《神仙传》卷二略有提及：魏伯阳作神丹，丹成，服之成仙。其所“作《参同契》、《五相类》，凡三卷。其说如解释《周易》，其实假借爻象，以论作丹之意。”从文意可看出，葛洪祖师对魏伯阳《参同契》、《五相类》的看法还是比较保守的。

到了隋代，青霞子苏元朗祖师提出了“内丹”的概念，并在清·《罗浮山志》中明确记载其来历：“隋开皇中，来居罗浮。”“乃著《旨道篇》示之。自此道徒始知内丹矣。”。而唐-董师元《龙虎元指》也记载到：“东岳董师元于（唐德宗）贞元五年，受之罗浮山隐士青霞子。”，据此，也说明青霞子苏元朗祖师自隋起，在唐代仍存于世。寿命之长可想而知。

到了盛唐，《参同契》开始”渐露锋芒“，《昭德先生郡齐读书后志》卷二道书记载到：“明皇（唐玄宗）朝为绵州昌明令。时诏求丹药之士。知古谓神仙大药，无出《参同契》，因著论上于朝。”

宋·曾慥《道枢》卷二十六唐·刘知古《日月玄枢篇》也提到：“刘子（知古）曰：‘道之所祕者，莫若还丹。还丹可验者，莫若龙虎。龙虎之所自出者，莫若《参同契》焉。...世之浅见者，或以铅黄花合于水银...或以砒霜化铜，用铁缩锡。非吾之所为也。刘子（知古）曰：此非吾之所谓也。’”
由此可见，在唐朝，刘知古《日月玄枢论》在反对外丹的前提下，开始推崇《参同契》。并将其与“性命”学说相挂钩。

到了五代时期，彭晓所著《周易参同契分章通真义》，以及《还丹内象金钥匙》，开始有“内象”的概念名词出现。
宋《云笈七签》卷十一《上清黄庭内景经》解释如下：“外象论即日月星辰云霞之象，内象论即血肉筋骨藏府之象也。”
“内象”这一理论对宋朝“内丹”名词的产生影响重大。

北宋真宗祥符间高先《金丹歌》：“又不闻（淳于）叔通（徐）从事魏伯阳，相将笑入无何乡，准《连山》作《参同契》（注意，是以《连山易》为准，来作《参同契》），留为万古丹中王。”
《参同契》“万古丹经之王”的称号也是自宋而始。

到了宋金时期，“内丹派”开始成为主流。以南宗祖师张伯端《悟真篇》为代表，痛斥外丹黄白为旁门邪术，如“草木金石为渣质。”、“何须寻草烧茅。”、“休炼三黄及四神，若寻众草便非真。”、“竹破须将竹补苴，覆鸡当以卵为之。万般非类徒为巧，争似真铅合圣机。”云云。都是抨击唐朝“外丹”的内容的评述，也以此为文体形式，阐述“内丹”理念。这类文体表达形式，是南宗“内丹”学说的一大特色。

翁保光《悟真篇注序》的“内丹”概念则更加明显：“夫炼金丹大药，先明天地未判之前，混沌无名之始气，立为丹基。次辨真阴真阳，同类无情之物...忽闾尾有物，直冲夹脊双关，历历有声，逆上泥丸，触上腭，颗颗降入口中...徐徐咽下丹田，结为圣胎...九年行满，行神自然俱妙，性命圆通，与道合真，变化不测矣，此名九转金液大还丹也。”
文中所言“闾尾”、“夹脊”、“泥丸”、“上腭”等与人体经络相关的名词，皆是承自五代上清黄庭”内象”之论而来。

以全真为主的北宗，则纯以“气”的概念，逐渐将“内丹”从“外丹”术语的表壳中剥离出来，以王颐中（北宗七真丹阳祖师弟子）《丹阳真人语录》为代表，原文如下：“僕问曰：‘吾师之道有作为否？师曰：无也。虽歌词中每咏龙虎婴奼，皆寄言尔。是以要道之妙，不过养气，人但汩没利名，往往消耗其气。学道者无他务，在养气而已。夫心液下降，肾气上升，至于脾，元气氤氲，则丹聚矣。若肝与肺，往来之路也。习静至久，当自知之。苟不养气，虽挟泰山，超北海，非道也。’”
它推动了“内丹派”的发展，继承并发扬了“导引”、“胎息”、“食气”、“存思”、“内炼”等“御服之术”。

嗣汉天师府祖天师张道陵《老子想尔注》云：“一者，道也。今在人身何许？守之云何？......一散形为气，聚形为太上老君（神），常治昆仑。”
初唐孙思邈祖师《存神炼气铭》亦云：“气为神母，神为气子”。
在某种意义上，北宗对于“内丹”的举措是一种“返祖”现象，它强调了“神”与“炁”之间的启承关系。并剥除了六朝隋唐五代以来，种种引申附加的概念，直溯早期上清存思炼炁的理念