所以他不能允许薛珀德……不管是活人还是遗体……落到异圞族或者不圞法圞势圞力的手里。星联失去过薛珀德一次，并为此在反收圞割战圞争初圞期付出了巨大的代圞价，同样的错误不能再犯第二次了。
为此寇德斯不惜在接下来的两年里带队走遍神堡的每圞一圞寸“土地”，翻遍每一根管圞道，搜圞索每一个可以藏圞人的角落。也许两年后薛珀德的军圞籍就会按照法规被强圞制注销，但寇德斯怀疑就算到了那时搜圞索行动也不会停止。

当然，这样的行动必须在暗中进行。目前星联和其他种圞族的主要任务是对神堡以及各个星球进行重建。要是抛开饥寒交迫的难圞民大张旗圞鼓地找一个可能连骨灰都不剩下的人，会严重影响到政圞府跟幸圞存的人圞民之间的关系。寇德斯能忍受这种低调的折圞磨，正如他能忍受三天时间都在时圞钟圞塔上几乎不眠不休地狙圞击尸圞傀。

寇德斯的小队以星联驻神堡机圞构护卫的名义登上了神堡，这不会引起怀疑，因为海圞军圞陆圞战队担圞负着大部分星联驻圞外圞机圞构的护圞卫工作，但这些人执行真正的任圞务时所用的掩圞护身圞份不是机圞构护卫，而是星联海圞军的工圞程部圞队。

这是可以理解的——神堡如今悬在伦圞敦上空，处于地球同步轨道上……尽管所有神堡加圞盟种圞族都很清楚这对星联来说是个超级大圞礼，可客观事实是，人类从来没有让如此巨大的人工造物这么靠近自己的母圞星地表。

要是它万一失圞控坠向地面，整个神堡所能对地球造成的损圞害，会让对地球人口屠圞杀了半年的收圞割圞者显得像一群只是在花园里乱圞踩圞乱圞踏了一顿的流圞氓圞痞圞子。

就算只是从神堡掉下来一部分结构也是如此，所以主要由四圞大圞理圞事圞种圞族主圞导的检圞修、维圞护和评圞估工作在半个月前就开始了。

来自五圞湖四圞海的工圞程专圞家被派到了神堡上，确保收圞割圞者或者“擎天炉”没有对神堡造成致圞命的结圞构性圞损圞害。

寇德斯的小队就是借着这波行动伪圞装成工圞程圞兵队伍，暗中对神堡展开再一次的地圞毯圞式搜圞索。

这必然比上次一圞百圞万圞兵圞力所进行的搜圞救工作更加困难。寇德斯不到十人的小队几乎不能离开神堡结构的下层去到表面，而光是圆环区的长度就有二十多公里，而且寇德斯获得的地图可能因为“护工”的无规律行动而立即过时，更何况“护圞工”的存在本身就证明，不论哪个种圞族……除了建造出神堡和“护圞工”的那个，应该就是收割者……都无法掌圞握这座巨型空间站的完整结构。

所以寇德斯感觉这趟任务 所需要的决心跟伦敦那场根本是赴圞死的冲圞锋行动是差不多的。如果不顺利，他们在接下来的两年的大部分时间里都将在迷宫一般的结构里“流圞浪”。寇德斯没有圞意见，但他怀疑队里其他人的真圞实看法。

执行搜圞索任务的第一天对于小队里没到过神堡结构内圞层的成员来说是新圞鲜感十足的，就像一个孩子终于透过玻圞璃圞缸看到了蚁圞穴的构造，但是从第二天开始大家就开始意识到自己才是蚂圞蚁，而且是被丢进了一台巨型超圞级计圞算机内部的蚂圞蚁。

尽管有从C-SEC治圞安部门拿到的定期更圞新的地图，可当小队在无限延伸的墙壁、走廊、扶梯、管道之间行走时，人的意识还是会像是空气在被扎圞破的宇航服里一样在这些空间里拉伸，甚至流圞走……队员们开始对C-SEC的巡圞逻单位报以同情，但寇德斯明白他们说的笑话更多是自圞嘲。神堡内圞层空间的无序感正在对所有人施加心理压力，而且这还不是卫区——卫区表面和吊臂外壳之间的“地圞基”地形更为复杂和广阔，寇德斯不敢打圞包圞票自己进去之后不会迷路。

最大的压力依然来自于这种任务的毫无进圞展。近十天以来小队搜圞索完了半个圆环区从和神堡塔相对位置为起点的不到10%。尽管寇德斯没被告知，但他怀疑还有另一个星联小队在他展圞开工作时就从同一起点开始沿着相反方向开始搜圞索薛珀德了。他祝那个小队都比他更好的运气或者向圞导。

寇德斯小队的向导是他的副官朱达·凯利少校。寇德斯过去从来没进入神堡的内圞层，但朱达在2177年从星联海军退役后便加入了C-SEC，然后在负担巡圞逻任务的治圞安圞局工作了快十年，直到收圞集者开始袭圞击人类远圞地殖圞民圞地才重新加入星联海军。他比这个小队里的任何人都了解神堡的内部，尤其是圆环区的构造。