阿牧越想越不是滋味，好像一阵兴奋劲过去了，心里空落落的什么也没有留下。
　　列车呼啸，在轨道上留下清越的摩擦声，夜晚听起来格外冷飕飕。
　　两日后，神奈川迎来了八强赛。海南最先击败了对手，轻松晋级。阿牧知道，四场比赛里有三场都没什么悬念，只有翔阳对湘北那场有看头。
　　海南的队员们在更衣室里就不断听到外面的喧哗，大家知道那是翔阳的拉拉队。也不知一直默默无名的湘北队走进这样球场是什么样的心情，阿牧不由地想，那个人是否还能像他说的那样自信？
　　陵南全队也都来看比赛了，包括他们的教练。清田急性子，不停地催促大家动身：“我要看到那个红毛猴子被打趴下！”
　　阿神上来教育说：“清田，你好像特别在意樱木同学嘛，但就算他被打趴下，也与你无关啊，又有什么可期待的？”
　　清田脸一红，改口道：“等着吧，等我遇到那只红毛猴子，一定会好看！”
“咦，那你是希望湘北晋级咯？你昨天不是说要打败藤真吗？”
“他是说大话啦，一个一年级小子，就说要打败藤真？”
“你们！我可是海南的超级新人耶！”
“……”

　　可等到了赛场才发现，三井根本不会注意谁在看台上。开赛六分钟，湘北被打了11比0。
　　翔阳排出了四大长人的阵容，以花形为进攻核心，在锋线上占据了身高优势，禁区又防守得密不透风；再加上拉拉队的气势，完全掌握了主场优势，湘北的球员一开赛就陷入了被动，一个个都很僵硬。
　　阿牧隔着老远就感到三井今天格外紧张，还有些焦急，他在外线频频地跑动，可是步伐不顺畅。他和神奈川第一人对练都能沉得住气，却也有这么紧张无助的时候。
“切！红毛猴子和流川枫不会就这么输了吧？这也太不经打了。”清田不屑道。
“你懂什么呀？仔细看好翔阳的打法。”武藤说到了重点。
“队长，翔阳这个阵容……？”阿神也察觉了，向阿牧投来询问的目光。
“嗯。”阿牧点点头，不由朝翔阳替补席看了一眼，那个栗色头发的小个子球员稳稳地坐着，看起来比去年更加从容。

　　翔阳的这套阵容是针对海南的，或许在藤真看来，湘北只是拿来练手的通关游戏。三井猜对了，阿牧再次暗暗惊讶于这个少年的心思。回想那晚，他淡淡的语气里究竟藏着多少不甘。
　　不过猜对也无济于事，湘北还是陷入了困局。更糟糕的是，他们的队长赤木似乎更加不在状态。
　　湘北急需打破被动的局面，阿牧在心里念叨，你们几个赶快醒醒吧！
　　结果第一个醒过来的是流川枫，这家伙的确很有天赋，一个人就突破了翔阳的防守。观众席上惊呼连连，伴随着女生的尖叫，场上形势转变了，湘北终于找回了自己的节奏。
　　控卫宫城是第二个觉醒的，他用他的速度扳回了身高的劣势。阿牧真是越来越欣赏这个蘑菇头小子，要是他也有这么个学弟就好了。
　　时间一分一秒地过，花形显然吃力了许多，虽然翔阳的分数依然领先，但是明眼人都看得出来，湘北球员的个人能力更强。
　　最令阿牧吃惊的是樱木，他竟然能从三个翔阳队员中间抢到篮板球，应该说所有人都很吃惊。
　　上半场结束了，清田脸上还留着不可思议的表情，头发也抓乱了。
“别急，藤真还没上场呢。”一个队员说。
“对呀，你没看藤真还稳稳坐着。”另一个队员说。
　　好像大家都隐隐期望翔阳能赢，虽然海南和翔阳是老对手，可是在遇到异军突起的湘北时，传统强队还是会向着传统强队。
“队长，你觉得藤真会等到什么时候上场？还是他压根不打算上场？”阿神清澈的目光里总是充满了求知欲。
　　阿牧反问他：“换做是你，你会怎么做？”阿神陷入了思考。往年的八强赛藤真基本是不上场的，但这次阿牧敢肯定，他会上场。

　　很快下半场开始了，果然没过多久，藤真坐不住了。他请求换自己上场，还带起了看台一阵骚动。翔阳的拉拉队全都卯足劲地吆喝，为他们的王牌上场而兴奋不已。但阿牧觉得，其实他这时候上已经有些晚了。
　　藤真打出了一波高朝，持球、突破、得分，分差又一次拉大，湘北又找不着节凑了。
　　海南的队员都在观察藤真，只有阿牧的目光总是落在湘北14号的身影上。那家伙好像很累，气喘吁吁的，汗水浸湿了他精致的额发，乱糟糟地耷拉在脑门上，看上去比之前他们一对一累上10倍似的。
　　也许不仅仅是身体的疲惫，仿佛有一种无形的压迫笼罩在三井周围，使他从身体到精神都变得沉重。
　　翔阳采用了Box-One战术盯住三井，和他对位的是翔阳的6号球员。阿牧了解这位长谷川同学，他判断，除了身高有优势，他不是三井的对手。
　　可今天的长谷川却异常地神勇，盯防盖帽做得又快又准，然后还能对着三井说两句。也不知他说了什么，但见那对细长的眼睛分明露出了挑衅，倒竖的头发都显得神气十足。
　　三井好像怔住了，阿牧也怔住了，翔阳的长谷川居然会在比赛上说垃圾话？这个人过去明明是不吭一声的。他和三井认识吗？两人的眼神都怪怪的，到底是什么情况？

“阿神，去年和翔阳打练习赛的时候，那位6号和你对位过吧？这个人你了解吗？”
　　阿神正在专心看比赛，冷不丁地被问到，实在有些茫然。他转过头，发现阿牧正若有所思地盯着球场，眉间拧出了一个疙瘩。阿神挺奇怪，忙想了想说：“……是个很认真的球员呢，防守能力很强。”他一时只想到这些，不确定地问：“队长，为什么要问这个？”难道队长是在考虑如何破解翔阳的这个阵容？难道队长认为翔阳赢定了？
　　阿牧没答话，这时球场上又出现一阵骚动。湘北的樱木花道又撞人犯规了，这次他把花形的眼镜都打碎了。
　　清田大笑了一声，然而看到花形脸上淌着血又重新站起来，他也笑不出来了。这场球赛的确很精彩，远超出了人们的估计。
　　湘北的情况依旧很糟糕，赤木要么被包夹，要么被花形带离篮下；流川枫也突不进翔阳的长人防守阵，蘑菇头只能把球分给三井。
　　又是一个三分球，这次长谷川的盖帽用力过猛，裁判吹了打手犯规。三井摔倒的那一刻，阿牧清楚地听到了撞击声，觉得特别刺耳，藏在口袋里的手不自觉地攥紧了。
　　三井这一下摔得很彻底，仰面倒地，长谷川的盖帽太正面了，即使是犯规，对一个骄傲的球员来说，那也简直是羞辱。

　　比赛停了一下，三井的队友都奔了过去，那段时间对阿牧来说有点漫长，担心一个人的时候时间总是会变长。后来三井自己从地上爬了起来，阿牧留意他的一举一动，慢慢地留意到他的双腿上，一抹鲜艳的红色跳入视线。阿牧脑子里忽然闪过一个念头：为什么他一只腿总是戴着护膝？
　　过去没注意过的东西忽然在眼睛里不断放大，隐隐和心中的另一个疑问联系在了一起……
　　阿牧没来得及细想，三井已经站到了罚球线上。三罚全中，出手毫不迟疑。重新站起来的他眼神瞬间亮了，背影挺拔又优雅，没人知道为什么，但那股自信和傲气又回到了他身上。
　　那天，三井的表现成了比赛的转折点，靠他的三分球，湘北一路把分差追平，形势逆转。最后追平比分的是流川，三井助攻，为了救球他再次重重地摔出场外，金属椅子稀里哗啦倒了一片，看得阿牧心惊肉跳。
　　全场都在为流川枫的扣篮沸腾，阿牧却在担心场边那个起不来的家伙，直到看见他没事才能安心看球。那时候，湘北已经反超了翔阳。
　　那天，翔阳输给了湘北，曾经的亚军止于八强，黯淡收场。海南的队也是一片沉默，阿牧能够感觉到队友们的惊诧，大家都在想，藤真到底输在哪里？
　　阿牧望着球场上的昔日老对手，心中百味杂陈，翔阳的失败也许从一开始就埋下了，他们没明白遇到的是什么样的对手。
　　另一边的湘北队在欢呼雀跃，最高兴的莫过于他们的队长，大猩猩一样的家伙忽然笑得像个小孩子，有些难以描述。阿牧还发现了一件事，原来三井大笑起来这么可爱，眉眼弯弯，唇角绽放，好像能往人心底注入阳光……
　　下一场他们就是对手了。

8
　　八强赛后是四强轮循赛，排名前二的队伍可以晋级全国大赛，对神奈川来说竞争相当激烈。
　　海南第一轮的对手就是湘北，比赛那天已经是夏季，潮热的海风吹遍了湘南的海岸。
　　比赛前，高头教练召集全队一起研究湘北，要他们从翔阳的失败中找出经验。但事实有些沮丧，他们对县里的强队基本都有所了解，唯独这个湘北就像凭空冒出来的不明生物，几乎什么都是陌生的。
　　为什么县里有这么出色的中锋以前都不知道？为什么会有和仙道实力匹敌的球员？为什么会有这么厉害的小个子控卫？但最不可思议的，还是那个10号樱木花道，谈起这个人，大家你看我、我看你，彼此都是心照不宣——藤真花形就是载在这个奇怪的家伙手里。
　　只有清田在那儿摩拳擦掌，一副很亢奋的样子，嘴里念叨：“红毛猴子，这次我要叫你好看。”
　　高头教练敲着扇子总结道：“湘北最值得注意的地方，就是他们的外线内线都有厉害的得分点，一旦串联起来就有点让人头疼了啊。不过，这群家伙好像不太懂得利用自己的优势，不然也不至于一开始被翔阳打得那么惨。”
　　阿牧听了不禁暗暗佩服自己的教练，一场球已经看出了湘北的根源问题。
“阿神，你怎么看待三井寿这个球员？”高头教练忽然向爱徒提问。
　　阿神知道教练已经在有意地培养自己，为明年接任队长做准备。他感到了身上的压力，回答得十分谨慎：“从对翔阳的比赛来看，三井寿是那种一旦投进就很难收手的球员，对自己的出手也很自信。”差不多的话他对阿牧也说过，应该不会有问题。
　　高头教练不置可否，又看向另一个爱徒，“阿牧，你说呢？”
　　阿牧从刚才起就一直没说话，自从上次的翔阳一赛，他再没见过三井寿。他看到教练眼镜片后闪出的微光，略一沉吟，不带语气地说：“阿神说得对，三井的投篮得分效率很高，而且他出手很快，不依赖角度，也不一定依赖空位。他还有持球突破的能力，也有球队整体意识，要防守这么个球员不容易，但其实……也不难。”

　　阿神听得渐渐睁大眼睛，然后低下头若有所思。高头教练也有些意外：“阿牧，想不到你观察得这么仔细。”
　　阿牧没答话，他没法告诉教练他和三井私下里已经打过两次球，这都是实战得来的体会。三井在球场上的每个细节他都清楚。这是他一直在注意的人——从很久以前开始。只是没想到，有一天这些会变成对战湘北的优势，三井也一定没想到吧。阿牧忽然觉得心里很别扭，又说不出哪里不对，好像皮肤下面埋了根隐刺，光难受，却找不到刺头。
“那就说说你打算怎么防守吧？”高头教练露出满意的微笑。
“在外线防止他投篮，断下传给他的球，一旦他要投篮，务必上去干扰。”
　　阿神差异道：“就这样？那要是让他突破了呢？”
“让他突吧，我不会让他进的。”阿牧再没有别的话了。
　　防投不防突，这是海南针对湘北三分射手的战术。

　　比赛那天，球场座无虚席。海南的拉拉队统一服装，挂出“常胜”的大旗，大声齐喊口号，看过去就是一片蓝黄相间的海。
　　而另一边是湘北流川枫的拉拉队，一排粉粉的露脐装和小短裙，喊起来莺声呖呖，人虽不多，可抢眼程度绝对不输给对面。一开始，海南队里总有的几个人忍不住盯着她们看，被教练狠狠敲了几扇子后，都安分了。
　　然而令阿牧吃惊的还在后头，三井也有拉拉队。凭着他不错的视力远远一瞧，对面看台挂着的标语上赫然写着：炎之男——咪酱。
　　咪酱？……
　　不是他还有谁？
　　其实三井有拉拉队阿牧也不奇怪，这家伙本来就长了一张讨人喜欢的脸。可为什么他的拉拉队里看起来全是五大三粗的男人？好吧，看那校服，应该是湘北的学生。可是他们怎么管他叫“咪酱”？
　　阿牧有种形容不出的惊异，就好像夏天里不知道哪里刮起了北风。比起流川命，三井的拉拉队才让人大开眼界。
　　那天开赛前，阿牧竟然满脑子全是“咪酱”。好在他身经百战，等到热身的时候及时调回了比赛状态。
　　那边湘北队员一个个精神抖擞地踏上球场，红黑配的球衣鲜艳醒目。人群中，阿牧看到三井朝他这里望了一眼，那眼神，就和看一个陌生的对方球员没什么两样。
　　那一刻，阿牧摒弃了最后一丝杂念，燃起熊熊斗志，这场比赛他势在必得。
开赛哨声吹响，赤木当着高砂的面狠狠一击，球飞到了湘北一边。湘北队从翔阳一战得到了自信，气势和以往大不相同了。
　　流川枫一上来就像上足了发条的机器，第一个带球单刀直闯禁区，阿牧迅速补上去封了他的扣篮……某种意义上，海南和湘北都是进攻性极强的球队，两支队伍碰到一起，瞬间就点开了热战。

　　快攻一轮接着一轮，观众看得目不暇接。又轮到湘北进攻，三井奔到三分线外，从宫城那里接球，一记投篮蓄势待发。阿神回防到位，立刻扑了上去。谁知三井是假动作，点飞了阿神后，他一低头，直接过了这道防守。
　　阿神人在空中，眼角余光瞥见三井已经越过自己，冲到篮下，眼看就要上篮得分。他心道“糟糕”，忽然一个健硕的身影如闪电般跃进他的视野，同样高高跳起，一只大手果断地给了一记盖帽。
　　被扇飞的球“砰”的一声弹在篮板上，
阿神放心了，队长果然说到做到，他不会让三井进的。
　　三井被盖帽时只感到一股强大的压迫，落地后才看清是谁盖了自己。他眼睛里闪过一丝惊诧，随即脸上生出了一股恼怒，黑晶眸子隐隐腾起两股幽火。阿牧面无表情地回应，他在球场见过太多对手愤怒的眼神。两人在一瞬间目光相触，很快又各自回到比赛中。
　　这场球，他们谁也不认识谁，这倒成了一种不是默契的默契。

　　比赛越来越激烈，依旧是礼尚往来的快攻，球场带出一波又一波的高潮。但随着时间推移，湘北开始慢慢显露劣势，他们是一支刚组建的球队，队员之间欠缺配合和战术。而海南就像一台精密的钟表，每一个齿轮都打磨卡位得恰到好处，一旦运转起来便毫无差错。同样是快攻，湘北的效率比不上海南。
　　到了上半场后段，高头教练根据赛场的状况布置了人员调配，换下阿神，用1米6的宫益去克制状态大好的樱木花道。换人的效果很成功，每当这种时候，阿牧真的很佩服他们的教练。
　　接着又发生了一件意外，赤木在跟抢中扭到了脚踝，竟然站不起来了。他因此不得不下场处理伤情，湘北这下没了篮下核心，又失去了篮板球优势。
　　湘北的内线岌岌可危，而外线似乎同样没有起色。阿牧迅速观察了一下对面的三井，到目前为止，他的赛场表现很不理想，和上一场比，简直天差地别。
　　或许是针对他的防守策略起效了，又或许是他今天状态不佳，阿牧越来越相信，三井是因为什么原因而长时间没有打球。像他那样的球员，只有经历了空档期，才会显现出如此的发挥不稳定。
　　其实如果状态不好，他的教练大可以换他下去休息一下，观察一下赛况、调整一下心态，比硬留在场上要好。可是看看湘北的板凳席，难以想象，安西教练平时是怎么训练球队的？
　　就在那时候流川枫开始爆发，他忽然从内线发起猛攻，背身晃过清田，再过高砂，迅雷般篮下出手，拿下一球；紧接着又断球，再次背打清田，颜射高砂，命中三分球；再然后，他闯入禁区，居然过了阿牧的防守，拉杆扣篮得分。上半场最后一分钟简直成了流川的个人秀，他忽然像个超级赛亚人似的神勇无比，一口气追平了比分。
　　你永远都不知道湘北会从哪个点突然爆发，这是一支难测又拼命的球队。有意思，阿牧感到浑身的血流正在加速，每一个毛孔涨满了求胜的欲望。

　　下半场，教练把阿神换回场上，并告诉他们，放开手去打吧。尽全力打败对手，是球场上最大的尊重。
　　如果流川枫在上半场的表现让海南吃了一惊，那么现在阿牧便要十倍地奉还给对方。一时间，湘北的内线被海南的王牌突得千穿百孔，外线又有阿神的稳定三分投射，好容易追平的比分又迅速拉大了。
　　阿牧实在太强了，陷入疲惫和凌乱的湘北只能采取最原始的办法——包夹。阿牧带球过半场，就有湘北的两名后卫上来包夹，右边是宫城，左边是三井。阿牧想也不想，一个晃身，从左边冲过了包夹。擦过三井的一瞬间，带起的汗水如雨滴般抛洒在狭小的空间。
　　二人包夹完全无效，那就改四人包夹。湘北付出了巨大的代价限制住阿牧，却放空了外线。但这时候樱木再次发挥了神奇的作用，他居然防住了阿神的远射！
　　你永远不知道，湘北会给你带来什么样的惊奇。
　　扇子骨在高头教练手里捏得咯咯响，他冷眼朝湘北板凳席看去，那位白发老人倒是没一点着急的迹象，还宛如坐禅一般平静泰然。高头教练不免又多看了两眼，心中又怀疑、又顾忌、又佩服，换做是他，是绝不可能像这样坐得住的。前国手安西光义教练，执教于公立湘北高中，他到底是不在乎输赢，还是有了必胜的把握？

　　阿牧再次带球突入，这次他爆发出惊人的速度，几乎不给对方包夹的时机。赤木被他吸引离开了篮下，阿牧暗暗一笑，球在手底下急速弹跳，他准备晃过赤木，长传给禁区的高砂。眼光扫过，三井忽然朝那个方向移出了半步，阿牧心念一动，莫非他看出了自己传球的意图？
　　阿牧将计就计，一个冲刺撕开了包夹的口子。三井赶紧回防，可惜他的身体跟不上神奈川第一人，速度和力量都差了一大截。阿牧像钢铁坦克一样碾了过去，然后突入禁区，在高砂的配合下，这一球最终还是进了。
　　场上观众都在为神奈川王者欢呼。阿牧一落地，耳后有个气喘吁吁的脚步也跟到了，他还没回头看，忽然后面传又来个怒气冲冲的吼叫：“咪叽，你怎么让那个中年大叔过去了啊？！”
　　这个声音够响亮，恐怕全场人都听见了。
　　三井立刻反应过来，脸微微一红，回头恼道：“樱木你少啰嗦！”
　　咪叽？中年大叔？谁是中年？这都是……什么跟什么？都不长眼睛吗？
　　紧张的比赛气氛骤然一滞，樱木的叫喊起了微妙的催化作用，仿佛一时间感染了所有人，个个脸上都浮起一种隐隐的、含蓄的、却心领神会的表情。阿牧忍无可忍，回身握紧拳头大怒：“赤木长得比我还老吧！”
　　来自神奈川王者的咆哮果然不同凡响，直接捅破了那层含蓄的气氛。樱木和蘑菇头小子已经在狂笑了，清田立马跳起来吼回去：“红毛猴子，闭上你的嘴！牧学长可是我们海南的队长！”不过大家都能看出来，他的表情实际上是在愤怒和憋笑之间来回转换。比较老实的阿神、武藤和高砂则面部僵硬，小心地装作没听见。
　　赤木脸都黑了，看起来更像大猩猩，他特意将视线避开了阿牧，一拳揍在了樱木的头上。流川则在一边冷冷地望着天，只有他表现出了诚实的漠不关心。

　　三井站得离阿牧最近，阿牧看他最清楚。三井没笑也没出声，眼睛里先是错愕了一下，再是惊讶，乌黑的眸子忽闪忽闪的，嘴角难以觉察地抽动了两下，然后就这样似笑非笑地走开了。看到这样的反应，阿牧忽然泄了气，开始不自觉地后悔，自己是怎么了，竟然会被个一年级新人激到发这种可笑的怒。
　　比赛很快又继续下去，球场再次上演激烈的攻防逼抢，仿佛刚才那个小插曲根本没发生过。不过阿牧心里还是留下了个挥之不去的芥蒂，想起来就脸烧耳热。
　　日后，高头教练也曾有意无意的问起他那天的失态，要知道比赛时队长的情绪会直接影响全队。阿牧表现出十二分的惭愧，连连抱歉，却也不再做解释。高头教由此感叹：“樱木那小子，真是让人意想不到啊。”
　　只有阿牧知道这事说不清楚，所谓的“意料之外的失态”，其实是许多的小事在凑巧的时刻共同作用的结果，真要追究，也许要从全中那年说起了。
　　那天，最终还是海南赢了，只是赢的不太轻松。三井最后的三分还是让阿牧惊出一身冷汗，防了他整场，到最后都不能放松。对湘北来说，这是今年第一场失利。
　　樱木当场哭了，那个神经大条、球技菜鸟、自诩天才、迷之乐观、把阿牧叫做“中年大叔”的湘北红毛猴子，忽然像闯祸的孩子一样哭得稀里哗啦。赤木一改原来的态度，主动去安抚了樱木，大猩猩似的脸上满是坚强隐忍的表情，加上樱木哭泣的效果，那场面别提多感人了。弄得老实的高砂都不好意思了，好像是他对不起他们似的。
　　能把常胜的海南逼到这个份上，也算是非常了不起了。可比赛的结果只有输赢，输了就意味着接下来的比赛要全部打赢才能出线。
　　最后，双方球员握手。阿牧和三井握了手，刚打完球的少年，浑身大汗淋漓、热气腾腾，但三井的神色还算平静，没有赤木那种输球的压抑，也不像流川枫那样置身事外的冷漠。阿牧又一次想起国中时见面的场景，下意识地说了一句：“多谢指教。”三井抬起双眼，礼节性地回复：“多谢指教。”
　　这是这场比赛他们唯一的对话。
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比赛中的细节和原著有出入，有些是作者的记忆差错，有些是剧情需要