乾隆朝初期,一方面由于乾隆帝即位不久,因此在生活等方面是比较节俭的,宫中的膳食,其“奢侈”程度还不像乾隆晚期那样厉害;另一方面,由于整个社会经济发展程度和水平还不太高,使皇家的府库岁入,受到一定的限制。所以,在乾隆初期,乾隆帝与皇室成员,在饮膳方面,较之后来而言,还是相对“俭约”的。其铺张的场面、筵宴的菜肴、年节的饮膳还不过分奢华。
现存的乾隆元年至乾隆三年的有关皇室饮膳的《节次照常膳底档》(乾隆元年至三年立),真实而生动地记录了其饮膳生活的情况。现将有关内容摘引如下,以揭示历史的本来面目:
乾隆元年二月十五日,禁止屠宰,“皇太后,承乾宫、钟粹宫贵妃等位,俱各止荤添素。(皇)上,养心殿进早膳,用方盘摆素菜七品(白里黄碗)、点心三品(黄盘)、奶子饭一品(黄碗)、银葵花盒小菜一品、银碟小菜二品、干湿点心六盘。上,进毕赏用。记此”。
乾隆元年八月十三日,“皇后等位伺候;万岁爷早膳,伺候饭菜九桌,每桌十二品;羊肉二方一桌、糊猪肉二方一桌、盘肉八盘一桌、寿意蒸食炉食一桌、小食三桌六盒。晚膳,伺候万岁爷同皇后贵妃等位重华宫进晚膳,用洋漆矮桌一张,摆寿意莱十二品、寿意点心四品(黄盘)、攒盘肉一品(金盘)、珐琅葵花盒小菜一品、金碟小菜二品;羊肉二方一桌、糊猪肉二方一桌、盘肉八盘一桌(金器)、寿意炉食蒸食十二盘一桌(七寸黄盘)、奶皮敖尔布哈十二品一桌,上用过,俱赏用。随送,饭菜二桌,每桌十二品 (内寿意一品)、白里黄碗菜一桌、绿龙黄碗菜一桌、寿意干湿点心四品、攒盘肉一品(银盘)。赏嬷嬷妈妈、南府首领小太监等,饭菜十八盒,每盒四碗霁红碗菜、攒盘肉一盘。晚膳毕,伺候上用小食一桌十五品(果子十品、饽饽五品),绿龙盘小食一桌十五品(果子十品、饽饽五品)”。
乾隆二年十月初二日,早膳养心殿(皇上)同皇后等位进膳,“用洋漆矮桌,摆珐琅碗莱八品、拉拉一品(金碗)、攒盘肉一品(金盘)、点心三盘(黄盘)、银葵花盒小菜二品、金碟小菜一品。(皇上)重华宫进晚膳,用洋漆矮桌,摆热锅一品、珐琅碗菜六品、攒盘肉一品(金盘)、点心三品(黄盘)、银葵花盒小菜一品、金碟小菜二品”。