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十一
冈崎城位于三河，离名古屋已经不远。冈崎藩虽然不是尾张的支藩，但也依附于尾张德川家。冈崎城外命案中，丧生的是当地的豪绅和武士，这便不是冈崎奉行能做主的事了。奉行官立刻上报了藩主，冈崎藩主唯恐此事对尾张藩主不利，便知会了名古屋。
秋叶流荣屋受命派人前去冈崎检视。这件事对荣屋来说却算不得什么大事，本来应该是大矢真那的职责，岂料大小姐静极思动，亲自带了大矢真那和矢神久美来到冈崎。
三人直接来到了停尸房中，虽然尸体的形像和气味令人作呕，但是武家的女子必须学会面对这些。
大矢真那看完了冈崎奉行的调查卷宗，禀道：“死者大二郎是本地富商，另三名武士是他的随从。据附近居民讲，大二郎一向仗势欺人，那日见到他拦着两名少女意图不轨。别人不敢多事，都躲开了，所以没有目击者。打斗过后，有人发现大二郎死了，于是报了官。”
那位大小姐点了点头，又问矢神久美：“如何？”
验过尸体的久美回禀道：“大二郎的死状倒也没什么出奇，但他三个随从都是被一剑穿喉，很厉害的剑术呐。”
大矢真那皱眉道：“我比较在意的是，这几个人当时拦截的是两名少女，会不会是……”
大小姐微微一笑，转身出门，并示意两名手下跟上来，边走边说道：“八九不离十。这趟真是来对了。如此精彩的‘月见’，虽然没有亲眼看到，也算是收获不小。”
矢神久美惊呼道：“‘月见’？那不是枪术吗？可是伤口分明是剑伤啊！而且看手的姿势，这三人死的时候刀都护在身前啊！”
“所以说很精彩。”谈论起剑道，大小姐的脸上神采飞扬，“‘月见’的精髓并不在于用枪还是用剑，也不在于一定要卸开敌人的兵器，而是最后的贯穿一击。这位同门能够不拘束于成法，舍形而求实，相当了不起。”
“就这种小喽啰，来五个我也能轻松解决掉，也不用什么高深的剑术。”矢神久美不服气地说。
“确实。”大小姐点点头，“以这位同门的实力，本来不需要使用如此狠辣的手段，不知道她当时在着急什么。”
大矢真那已将冈崎奉行叫来，大小姐恢复了冷若冰霜的神色，说道：“此人横行霸道，竟敢冒犯我秋叶流弟子，算是罪有应得。后面的事你就照此办理吧。”
“可是……”奉行支支吾吾道，“大二郎是本地的豪绅……”
“一介平民，冒犯武士，士可拔刀斩之。国法如此，还有什么不满吗？”大小姐淡淡地说。
“不敢……”奉行神色勉强地说，“但是大二郎和本地几位旗本都有交情，如果就这么算了……”
“你们这里的旗本就结交这种人物吗？”大小姐冷笑道，“你替我放出话去，有谁不服，就去名古屋的荣屋道场要说法。若有人能接下我十剑，我便给他一个说法又如何。”
“是！是！”奉行唯唯诺诺地告退。
大矢真那不解道：“大小姐为何要如此强硬地了结此事？路过这里的也不知道是谁，竹下院未必会承我们的情啊。”
“不需要。”大小姐在脑海中勾画着那一剑的闪光，微微出神，“我只是想帮帮这个人，想结识这个人而已。”
那天冈崎城外出事以后，柏木由纪和渡边麻友慌忙赶了一天的路，也不敢歇宿在城中，还是在野外找了个避风处露营。
渡边麻友第一次使用真刀，还伤了人见了血，不免有些惊惶，不过跑了一天，还是平复了些。柏木由纪则是一直板着脸，直到要休息了还是绷得紧紧。
麻友担心地探问了好几次，都只得到了死板的答复，于是心下惴惴，是不是自己哪里惹前辈生气了，睡觉时不由得小声啜泣起来。
由纪听到麻友的哭声，赶紧起来问道：“怎么了，まゆゆ？做噩梦了吗？”
麻友扑入由纪的怀抱中大声哭了出来：“今天，今天まゆゆ也打伤人了……那几个死人……看起来好可怕……由纪，由纪也不理我……呜……由纪，是不是不要我了……”
柏木由纪其实也是害怕得不得了，自己杀人了，虽然杀的是恶人，但是杀人的感觉一点都不好。会不会有人来追捕自己和麻友呢？以后还会遇到这样的事吗？还会遇到更不好的事吗？想着想着，由纪也终于哭了出来。
相拥着哭泣了一会儿，两人的心情都平静了些。麻友想到自己竟然被前辈抱着，双颊发热，又舍不得离开，心里想着，只要能这样，也没有什么可怕的了。由纪怀里抱着小朋友，也是脸上发烧，暗暗下定决心，为了麻友，什么困难都不能害怕。“如果我害怕了，まゆゆ怎么办呢？”
“噗~”麻友破涕为笑，“心声不小心说出来了哦，お母さん？”
“糟糕！”由纪掩口，旋即恼道，“什么お母さん啊？！”
“因为，一般只有妈妈才会这么想啊。”麻友得意地说。
“怎么会是妈妈啊……明明是姐姐啦……”由纪苦着脸说道。
“好啦姐姐~”麻友觉得，现在前辈才像个小孩子呢，哈哈。
冈崎城位于三河，离名古屋已经不远。冈崎藩虽然不是尾张的支藩，但也依附于尾张德川家。冈崎城外命案中，丧生的是当地的豪绅和武士，这便不是冈崎奉行能做主的事了。奉行官立刻上报了藩主，冈崎藩主唯恐此事对尾张藩主不利，便知会了名古屋。
秋叶流荣屋受命派人前去冈崎检视。这件事对荣屋来说却算不得什么大事，本来应该是大矢真那的职责，岂料大小姐静极思动，亲自带了大矢真那和矢神久美来到冈崎。
三人直接来到了停尸房中，虽然尸体的形像和气味令人作呕，但是武家的女子必须学会面对这些。
大矢真那看完了冈崎奉行的调查卷宗，禀道：“死者大二郎是本地富商，另三名武士是他的随从。据附近居民讲，大二郎一向仗势欺人，那日见到他拦着两名少女意图不轨。别人不敢多事，都躲开了，所以没有目击者。打斗过后，有人发现大二郎死了，于是报了官。”
那位大小姐点了点头，又问矢神久美：“如何？”
验过尸体的久美回禀道：“大二郎的死状倒也没什么出奇，但他三个随从都是被一剑穿喉，很厉害的剑术呐。”
大矢真那皱眉道：“我比较在意的是，这几个人当时拦截的是两名少女，会不会是……”
大小姐微微一笑，转身出门，并示意两名手下跟上来，边走边说道：“八九不离十。这趟真是来对了。如此精彩的‘月见’，虽然没有亲眼看到，也算是收获不小。”
矢神久美惊呼道：“‘月见’？那不是枪术吗？可是伤口分明是剑伤啊！而且看手的姿势，这三人死的时候刀都护在身前啊！”
“所以说很精彩。”谈论起剑道，大小姐的脸上神采飞扬，“‘月见’的精髓并不在于用枪还是用剑，也不在于一定要卸开敌人的兵器，而是最后的贯穿一击。这位同门能够不拘束于成法，舍形而求实，相当了不起。”
“就这种小喽啰，来五个我也能轻松解决掉，也不用什么高深的剑术。”矢神久美不服气地说。
“确实。”大小姐点点头，“以这位同门的实力，本来不需要使用如此狠辣的手段，不知道她当时在着急什么。”
大矢真那已将冈崎奉行叫来，大小姐恢复了冷若冰霜的神色，说道：“此人横行霸道，竟敢冒犯我秋叶流弟子，算是罪有应得。后面的事你就照此办理吧。”
“可是……”奉行支支吾吾道，“大二郎是本地的豪绅……”
“一介平民，冒犯武士，士可拔刀斩之。国法如此，还有什么不满吗？”大小姐淡淡地说。
“不敢……”奉行神色勉强地说，“但是大二郎和本地几位旗本都有交情，如果就这么算了……”
“你们这里的旗本就结交这种人物吗？”大小姐冷笑道，“你替我放出话去，有谁不服，就去名古屋的荣屋道场要说法。若有人能接下我十剑，我便给他一个说法又如何。”
“是！是！”奉行唯唯诺诺地告退。
大矢真那不解道：“大小姐为何要如此强硬地了结此事？路过这里的也不知道是谁，竹下院未必会承我们的情啊。”
“不需要。”大小姐在脑海中勾画着那一剑的闪光，微微出神，“我只是想帮帮这个人，想结识这个人而已。”
那天冈崎城外出事以后，柏木由纪和渡边麻友慌忙赶了一天的路，也不敢歇宿在城中，还是在野外找了个避风处露营。
渡边麻友第一次使用真刀，还伤了人见了血，不免有些惊惶，不过跑了一天，还是平复了些。柏木由纪则是一直板着脸，直到要休息了还是绷得紧紧。
麻友担心地探问了好几次，都只得到了死板的答复，于是心下惴惴，是不是自己哪里惹前辈生气了，睡觉时不由得小声啜泣起来。
由纪听到麻友的哭声，赶紧起来问道：“怎么了，まゆゆ？做噩梦了吗？”
麻友扑入由纪的怀抱中大声哭了出来：“今天，今天まゆゆ也打伤人了……那几个死人……看起来好可怕……由纪，由纪也不理我……呜……由纪，是不是不要我了……”
柏木由纪其实也是害怕得不得了，自己杀人了，虽然杀的是恶人，但是杀人的感觉一点都不好。会不会有人来追捕自己和麻友呢？以后还会遇到这样的事吗？还会遇到更不好的事吗？想着想着，由纪也终于哭了出来。
相拥着哭泣了一会儿，两人的心情都平静了些。麻友想到自己竟然被前辈抱着，双颊发热，又舍不得离开，心里想着，只要能这样，也没有什么可怕的了。由纪怀里抱着小朋友，也是脸上发烧，暗暗下定决心，为了麻友，什么困难都不能害怕。“如果我害怕了，まゆゆ怎么办呢？”
“噗~”麻友破涕为笑，“心声不小心说出来了哦，お母さん？”
“糟糕！”由纪掩口，旋即恼道，“什么お母さん啊？！”
“因为，一般只有妈妈才会这么想啊。”麻友得意地说。
“怎么会是妈妈啊……明明是姐姐啦……”由纪苦着脸说道。
“好啦姐姐~”麻友觉得，现在前辈才像个小孩子呢，哈哈。
十三
名古屋的秋叶流别院中，少女们像往常一样刻苦训练着。
松井氏历来是尾张德川家最亲信的家臣，到了这一代，松井家正室侧室各得一女，未出男丁。藩主怜惜，将松井家两位女儿都收为义女，并令其统领秋叶流名古屋别院。因此，荣屋其他弟子都以“大小姐”和“少主”称呼松井家的两位少女。
松井家小女儿是正室所出，名叫珠理奈，是内定的松井家继承人，将来还要执掌荣屋门户。只是珠理奈年纪尚幼，荣屋道场暂由庶出的姐姐主事。
松井姐妹在荣屋深得人望，却不只是因为两人身份尊贵。在强者为尊的日本，只有无可争辩的实力才能赢得最衷心的尊敬。珠理奈年纪虽小，却是十年难得一见的剑道天才，除了姐姐以外，荣屋其他弟子都已败在她剑下。
这一日午休，珠理奈颇不耐烦地抱怨道：“姐姐太狡猾了，竟然一个人跑出去玩，带上我有什么不行嘛。”
一边是少主，一边是大小姐，这可叫人说什么好？高柳明音苦笑着劝道：“大小姐代藩主出席桑名藩的武道会，也不是什么好玩的事。等大小姐回来，会带少主出去走走的。”
“看看武道会也不错啊，也想知道别的地方剑术水平怎么样呢。”珠理奈也是爱武成痴，闻言更郁闷了。
矢神久美插道：“桑名藩的话，不看也罢。虽说这几年桑名藩极尚武风，但最多也只是藩级的水准，不值得少主费心。”
大矢真那打趣道：“那我们是什么水准？怎样算是值得少主看两眼呢？”
矢神久美托腮答道：“我们至少在近畿、中部地方这几十个藩都能排得上号吧，大小姐的话当然在全日本都可以称得是上高手了。”
高柳明音接道：“其实我最想看看，江户那边的同门有多厉害？”
“姐姐也说过，想知道‘七叶’的武艺有多高呢。”珠里奈回想着说道。“啊不管了，听你们一说我又有干劲了，不管她们有多厉害，我都要更厉害！快起来，和我练一练吧！”
柏木由纪和渡边麻友的行程慢了许多。因为在冈崎杀了人，两人不敢走名古屋的通衢大道，只得走小路继续西行。又走了好些天，两人才来到尾张西南的桑名藩。
桑名离冈崎已远，两人绷紧的神经也放松了些。再说干粮什物总需补给，由纪便带着麻友进了藩厅所在的桑名城，在城中歇宿。
入城时天色已晚，两人匆匆找了家客店便住下了。住在店里，自然不方便操练武艺，由纪便给麻友讲一些时势地理的知识。
“尾张藩是幕府御三家之一，势力强大。东到冈崎藩，西到我们现在所在的桑名藩，都在尾张的势力范围之内。等我们出了桑名藩，才算是真正安全。”
“尾张……名古屋……”麻友皱眉沉思道，“我记得，我们秋叶流好像在名古屋也有别院的？”
“没错哦。”由纪微笑道，“秋叶流荣屋在名古屋的地位，就相当于竹下院在江户，或许还更高一点。不过两院交往极少，我知道的也不多。听说荣屋弟子也很厉害呢，其中可能有‘七叶’级别的高手也说不定。”
“我们明天继续向西走吗？”麻友问道。
“是的哦~明天一早起来去买些东西，然后出城。”由纪手指蘸水在桌上画了一幅简单的地图，比划着说道，“桑名藩以西是郡山藩，再往西南就是幕府御三家之一的纪伊藩。纪伊藩最西边是它的藩厅所在——和歌山，从和歌山可以坐船出海，离开本州，再往西南航行一个月，就能到达萨摩了。”
“呵啊~果然好远呐。”麻友趴在桌上，看着桌面上的水迹渐渐干掉，嘟囔道。
“好啦まゆゆ，早点休息吧。”由纪摸了摸麻友的小脑袋，起身说道。
翌日，养足精神的由纪和麻友一出门，发现街道上竟然有许多武士。打听了一下才知道，桑名藩藩主颇好习武，前几天正是藩内举办武道会的日子，现下武道会虽然结束了，武士们还没全散去。
听说区区一个桑名藩竟然也办起了武道会，由纪心下微讶，却也不甚在意，带着麻友去町市买了些日常所需，便打算出城。没想到，又有麻烦找上门来。
在幕府统治下，武士乃是特权阶级，走在路上，平民都要退避，不能挡武士的路；即便武士有意寻衅，平民也得忍气吞声。相对的，士族大多读书识礼，有身份的武士不会也不屑做那些仗势欺人之事。然而总有些无德武士会仗着特权，行市井无赖之事。柏木由纪和渡边麻友现在就撞上了。
武道会结束，优胜的武士被桑名藩主招入府中，还在街上游荡的武士大多是武道会上的失败者。其中就有两人，一看到由纪和麻友，便过来骚扰。原本，在藩主居城，这些武士也不敢太过放肆，只是输了比武正没处出气，见到两名美少女，早把顾忌抛到九霄云外去了。
由纪心中恼怒，早知道就不把刀藏起来了，但是眼下总不好当街拔刀杀人，正想不到办法时，身后不远处传来一个清冷的女声。
“你们在做什么？”
名古屋的秋叶流别院中，少女们像往常一样刻苦训练着。
松井氏历来是尾张德川家最亲信的家臣，到了这一代，松井家正室侧室各得一女，未出男丁。藩主怜惜，将松井家两位女儿都收为义女，并令其统领秋叶流名古屋别院。因此，荣屋其他弟子都以“大小姐”和“少主”称呼松井家的两位少女。
松井家小女儿是正室所出，名叫珠理奈，是内定的松井家继承人，将来还要执掌荣屋门户。只是珠理奈年纪尚幼，荣屋道场暂由庶出的姐姐主事。
松井姐妹在荣屋深得人望，却不只是因为两人身份尊贵。在强者为尊的日本，只有无可争辩的实力才能赢得最衷心的尊敬。珠理奈年纪虽小，却是十年难得一见的剑道天才，除了姐姐以外，荣屋其他弟子都已败在她剑下。
这一日午休，珠理奈颇不耐烦地抱怨道：“姐姐太狡猾了，竟然一个人跑出去玩，带上我有什么不行嘛。”
一边是少主，一边是大小姐，这可叫人说什么好？高柳明音苦笑着劝道：“大小姐代藩主出席桑名藩的武道会，也不是什么好玩的事。等大小姐回来，会带少主出去走走的。”
“看看武道会也不错啊，也想知道别的地方剑术水平怎么样呢。”珠理奈也是爱武成痴，闻言更郁闷了。
矢神久美插道：“桑名藩的话，不看也罢。虽说这几年桑名藩极尚武风，但最多也只是藩级的水准，不值得少主费心。”
大矢真那打趣道：“那我们是什么水准？怎样算是值得少主看两眼呢？”
矢神久美托腮答道：“我们至少在近畿、中部地方这几十个藩都能排得上号吧，大小姐的话当然在全日本都可以称得是上高手了。”
高柳明音接道：“其实我最想看看，江户那边的同门有多厉害？”
“姐姐也说过，想知道‘七叶’的武艺有多高呢。”珠里奈回想着说道。“啊不管了，听你们一说我又有干劲了，不管她们有多厉害，我都要更厉害！快起来，和我练一练吧！”
柏木由纪和渡边麻友的行程慢了许多。因为在冈崎杀了人，两人不敢走名古屋的通衢大道，只得走小路继续西行。又走了好些天，两人才来到尾张西南的桑名藩。
桑名离冈崎已远，两人绷紧的神经也放松了些。再说干粮什物总需补给，由纪便带着麻友进了藩厅所在的桑名城，在城中歇宿。
入城时天色已晚，两人匆匆找了家客店便住下了。住在店里，自然不方便操练武艺，由纪便给麻友讲一些时势地理的知识。
“尾张藩是幕府御三家之一，势力强大。东到冈崎藩，西到我们现在所在的桑名藩，都在尾张的势力范围之内。等我们出了桑名藩，才算是真正安全。”
“尾张……名古屋……”麻友皱眉沉思道，“我记得，我们秋叶流好像在名古屋也有别院的？”
“没错哦。”由纪微笑道，“秋叶流荣屋在名古屋的地位，就相当于竹下院在江户，或许还更高一点。不过两院交往极少，我知道的也不多。听说荣屋弟子也很厉害呢，其中可能有‘七叶’级别的高手也说不定。”
“我们明天继续向西走吗？”麻友问道。
“是的哦~明天一早起来去买些东西，然后出城。”由纪手指蘸水在桌上画了一幅简单的地图，比划着说道，“桑名藩以西是郡山藩，再往西南就是幕府御三家之一的纪伊藩。纪伊藩最西边是它的藩厅所在——和歌山，从和歌山可以坐船出海，离开本州，再往西南航行一个月，就能到达萨摩了。”
“呵啊~果然好远呐。”麻友趴在桌上，看着桌面上的水迹渐渐干掉，嘟囔道。
“好啦まゆゆ，早点休息吧。”由纪摸了摸麻友的小脑袋，起身说道。
翌日，养足精神的由纪和麻友一出门，发现街道上竟然有许多武士。打听了一下才知道，桑名藩藩主颇好习武，前几天正是藩内举办武道会的日子，现下武道会虽然结束了，武士们还没全散去。
听说区区一个桑名藩竟然也办起了武道会，由纪心下微讶，却也不甚在意，带着麻友去町市买了些日常所需，便打算出城。没想到，又有麻烦找上门来。
在幕府统治下，武士乃是特权阶级，走在路上，平民都要退避，不能挡武士的路；即便武士有意寻衅，平民也得忍气吞声。相对的，士族大多读书识礼，有身份的武士不会也不屑做那些仗势欺人之事。然而总有些无德武士会仗着特权，行市井无赖之事。柏木由纪和渡边麻友现在就撞上了。
武道会结束，优胜的武士被桑名藩主招入府中，还在街上游荡的武士大多是武道会上的失败者。其中就有两人，一看到由纪和麻友，便过来骚扰。原本，在藩主居城，这些武士也不敢太过放肆，只是输了比武正没处出气，见到两名美少女，早把顾忌抛到九霄云外去了。
由纪心中恼怒，早知道就不把刀藏起来了，但是眼下总不好当街拔刀杀人，正想不到办法时，身后不远处传来一个清冷的女声。
“你们在做什么？”
十四
直到许多年以后，两位大小姐偶尔还是会想起她们初遇的场景。
“你们在做什么？”
由纪转身望去，只见一位清丽脱俗的少女微微蹙眉，望着自己这边。那名少女不施脂粉，曼立彼方如芙蓉出水；身材虽嫌瘦弱了些，但是身姿挺拔，柔弱中自有一股英气；腰间佩着的剑也表明，这是一名武家的女子。
看着那名少女武士，由纪有一种直觉，这是一位货真价实的高手，剑术犹在自己之上；但是自己却没有危险紧张的感觉，反而产生了一种不明的亲近之意。
柏木由纪不紧张，紧张的另有其人。那两个无赖武士一见到这名少女，吓得当即跪倒，话也说不出来。他们不知道这位少女姓甚名谁、是何来历，但是武道会上亲眼见到她与桑名藩主平起平坐，甚至藩主也对她颇为客气，那自然是惹不起的大人物。
那少女也不想废话，吩咐了一句“滚吧”，两名武士如蒙大赦，忙不迭地滚开了。
柏木由纪连忙向少女道谢：“承蒙搭救，多谢了。”
对着由纪，那位少女一改之前的冷傲，看看由纪又看看麻友，好奇地问道：“看你们背着行囊的样子，是外地来的？还是要到外地去？”
由纪也放松地答道：“我们姐妹途经这里，要归乡去。你呢？”
“我也要回家去，但是不太远，名古屋。你们俩呢？去哪？说不定可以一起走呢。”
“我们要去和歌山，看样子是不顺路了。”
“诶？你们两个女孩子出远门，那不是很危险吗？”武士少女惊讶地问。
由纪失笑道：“你不也是女孩子？桑名到名古屋虽然不太远，也不是女孩子可以孤身上路的距离哦？”
武士少女笑笑，没再追问，说道：“这两天桑名城里人比较杂，不介意的话，我送你们去西门吧。”
或许是因为对方也是少女的关系，一向小心谨慎的由纪这次没拒绝与陌生人同行。麻友在跟在后面，听着两人开心的交谈，心里有些不是滋味。而且那两人谈论的许多话题，小麻友都不懂，完全插不上话，只得亦步亦趋地跟在姐姐后面，默默地希望早点到城门。
由纪却是有些惊喜，这位武士少女谈吐高雅、见识不凡，与自己简直是一见如故，只可惜相逢短暂，马上就要分别。
到了西门外，由纪行了一礼，道：“多谢相送了。羁旅匆匆，礼失倥偬，山枫为凭，言我心衷。”
武士少女也微笑着还了一礼，吟道：“仓山荣枫，此心灿红，良辰有继，静盼君逢。”
两方就此作别。
麻友心中惊讶，她也是士族出身，年纪虽小，却也读过些诗书。由纪姐和那位少女吟咏的都是小仓百人一首中的和歌，自己以前是听过看过的，却记诵不出来，更谈不上引用得那般入情入景。果然，自己还是个不中用的小孩啊。
由纪兴致很高，一路劳顿的旅途中遇到如此相投的朋友，真是意外之喜。麻友不满地嘟囔道：“有那么高兴吗？”
“诶？”由纪这才注意到小朋友的小情绪，连忙哄道：“好不容易认识一个特别谈得来的朋友嘛，就像まゆゆ和爱佳一样。”
“由纪姐怎么知道我和爱佳是亲友的？”麻友疑惑地问。
糟糕！由纪吐了吐舌头，说：“你看，爱佳经常来和我聊天的，所以……就知道了一点点，哈哈……”
麻友暗骂自己笨蛋，自己掌握的关于由纪的情报大半就是从爱佳那里获得的，这不是差点暴露了吗！？
“可是那个人叫什么名字你都没有问。”麻友赶紧转移话题。
“诶！？”由纪一惊，“还真是这样啊！怎么会这样啊！？”
谁让你们聊得那么开心，麻友幸灾乐祸地想道。
和由纪相谈甚欢的武士少女自然就是秋叶流别院的松井氏大小姐。她年纪轻轻就已经执掌荣屋门户，剑术虽不敢说是尾张无敌，至少这一带还无人敢妄称其上，多少须眉男子都俯首在她的名剑“枯叶”之下。同时，她又是尾张藩主的义女，身份高贵。然而这样一位天之骄女也有着自己的烦心事。
松井大小姐肩负着尾张藩、松井家、荣屋道场还有照料妹妹的责任，这些事情她都是甘之如饴的。她苦恼的是，自己没有朋友。和她地位相仿的人多是中年甚至老年男子，公事之外没什么可讲的；荣屋弟子倒都是和自己差不多年纪的女孩子，但是尊卑之别深入人心，也就没有办法做朋友。所以松井大小姐只能和妹妹一起玩，可是珠理奈又太小。
本来，大小姐并不是待人很热情的人。今天看到那位娴静的少女，她却突然有一种似曾相识的感觉，于是鬼使神差地上前搭话同行。事实证明，她的直觉没有错，两人确实是相见恨晚的知己良朋。松井大小姐满怀喜悦地走在归途，突然站定脚步，懊恼地自言自语道：“怎么连她的名字都忘记问了！不知道什么时候才能再见到呢。”
一向精细地松井大小姐忘记的还不止这一件事，她没有把偶然遇见的这两名少女和冈崎城外的命案联系起来；凡事谨慎的柏木由纪也忽略了，这位武士少女来自名古屋。
这是她们第一次相遇，也是第一次错过。
直到许多年以后，两位大小姐偶尔还是会想起她们初遇的场景。
“你们在做什么？”
由纪转身望去，只见一位清丽脱俗的少女微微蹙眉，望着自己这边。那名少女不施脂粉，曼立彼方如芙蓉出水；身材虽嫌瘦弱了些，但是身姿挺拔，柔弱中自有一股英气；腰间佩着的剑也表明，这是一名武家的女子。
看着那名少女武士，由纪有一种直觉，这是一位货真价实的高手，剑术犹在自己之上；但是自己却没有危险紧张的感觉，反而产生了一种不明的亲近之意。
柏木由纪不紧张，紧张的另有其人。那两个无赖武士一见到这名少女，吓得当即跪倒，话也说不出来。他们不知道这位少女姓甚名谁、是何来历，但是武道会上亲眼见到她与桑名藩主平起平坐，甚至藩主也对她颇为客气，那自然是惹不起的大人物。
那少女也不想废话，吩咐了一句“滚吧”，两名武士如蒙大赦，忙不迭地滚开了。
柏木由纪连忙向少女道谢：“承蒙搭救，多谢了。”
对着由纪，那位少女一改之前的冷傲，看看由纪又看看麻友，好奇地问道：“看你们背着行囊的样子，是外地来的？还是要到外地去？”
由纪也放松地答道：“我们姐妹途经这里，要归乡去。你呢？”
“我也要回家去，但是不太远，名古屋。你们俩呢？去哪？说不定可以一起走呢。”
“我们要去和歌山，看样子是不顺路了。”
“诶？你们两个女孩子出远门，那不是很危险吗？”武士少女惊讶地问。
由纪失笑道：“你不也是女孩子？桑名到名古屋虽然不太远，也不是女孩子可以孤身上路的距离哦？”
武士少女笑笑，没再追问，说道：“这两天桑名城里人比较杂，不介意的话，我送你们去西门吧。”
或许是因为对方也是少女的关系，一向小心谨慎的由纪这次没拒绝与陌生人同行。麻友在跟在后面，听着两人开心的交谈，心里有些不是滋味。而且那两人谈论的许多话题，小麻友都不懂，完全插不上话，只得亦步亦趋地跟在姐姐后面，默默地希望早点到城门。
由纪却是有些惊喜，这位武士少女谈吐高雅、见识不凡，与自己简直是一见如故，只可惜相逢短暂，马上就要分别。
到了西门外，由纪行了一礼，道：“多谢相送了。羁旅匆匆，礼失倥偬，山枫为凭，言我心衷。”
武士少女也微笑着还了一礼，吟道：“仓山荣枫，此心灿红，良辰有继，静盼君逢。”
两方就此作别。
麻友心中惊讶，她也是士族出身，年纪虽小，却也读过些诗书。由纪姐和那位少女吟咏的都是小仓百人一首中的和歌，自己以前是听过看过的，却记诵不出来，更谈不上引用得那般入情入景。果然，自己还是个不中用的小孩啊。
由纪兴致很高，一路劳顿的旅途中遇到如此相投的朋友，真是意外之喜。麻友不满地嘟囔道：“有那么高兴吗？”
“诶？”由纪这才注意到小朋友的小情绪，连忙哄道：“好不容易认识一个特别谈得来的朋友嘛，就像まゆゆ和爱佳一样。”
“由纪姐怎么知道我和爱佳是亲友的？”麻友疑惑地问。
糟糕！由纪吐了吐舌头，说：“你看，爱佳经常来和我聊天的，所以……就知道了一点点，哈哈……”
麻友暗骂自己笨蛋，自己掌握的关于由纪的情报大半就是从爱佳那里获得的，这不是差点暴露了吗！？
“可是那个人叫什么名字你都没有问。”麻友赶紧转移话题。
“诶！？”由纪一惊，“还真是这样啊！怎么会这样啊！？”
谁让你们聊得那么开心，麻友幸灾乐祸地想道。
和由纪相谈甚欢的武士少女自然就是秋叶流别院的松井氏大小姐。她年纪轻轻就已经执掌荣屋门户，剑术虽不敢说是尾张无敌，至少这一带还无人敢妄称其上，多少须眉男子都俯首在她的名剑“枯叶”之下。同时，她又是尾张藩主的义女，身份高贵。然而这样一位天之骄女也有着自己的烦心事。
松井大小姐肩负着尾张藩、松井家、荣屋道场还有照料妹妹的责任，这些事情她都是甘之如饴的。她苦恼的是，自己没有朋友。和她地位相仿的人多是中年甚至老年男子，公事之外没什么可讲的；荣屋弟子倒都是和自己差不多年纪的女孩子，但是尊卑之别深入人心，也就没有办法做朋友。所以松井大小姐只能和妹妹一起玩，可是珠理奈又太小。
本来，大小姐并不是待人很热情的人。今天看到那位娴静的少女，她却突然有一种似曾相识的感觉，于是鬼使神差地上前搭话同行。事实证明，她的直觉没有错，两人确实是相见恨晚的知己良朋。松井大小姐满怀喜悦地走在归途，突然站定脚步，懊恼地自言自语道：“怎么连她的名字都忘记问了！不知道什么时候才能再见到呢。”
一向精细地松井大小姐忘记的还不止这一件事，她没有把偶然遇见的这两名少女和冈崎城外的命案联系起来；凡事谨慎的柏木由纪也忽略了，这位武士少女来自名古屋。
这是她们第一次相遇，也是第一次错过。
十五
离开桑名藩的领地后，柏木由纪和渡边麻友的脚步轻快了许多，躲躲藏藏的日子总算结束了。柏木由纪回想自己初开杀戒的那一天，心中还是有所触动。又想起，竹下院之变时，自己没有亲历厮杀，但也可以想见，很多同伴都葬身火场了吧。难道说，这才是乱世的常理？人命如草芥的世界，会在这一时代出现吗？柏木由纪苦笑着想，自己大概是变得冷酷了呢。
麻友似是感觉到了由纪的复杂情绪，乖巧地问道：“由纪姐不开心吗？在想什么呢？”
“稍微，有一点。”由纪强颜道，“まゆゆ不是问我以后要做什么吗？虽然以前就有了想法，但是现在又觉得，好像太天真了呢。”
“那由纪姐的理想是什么呢？”麻友饶有兴致地问。
“说出来不怕まゆゆ笑话，”由纪正色道，“我想拯救这个国家。”
噗哧一声，麻友忍不住笑了出来。
“不要这样嘛まゆゆ，我可是认真的。”由纪眉毛都撇成八字了，委屈地说。
“由纪……由纪姐你够了啊……”麻友笑地上气不接下气，“我……我不是要嘲笑你的理想啦，但是……但是由纪姐一脸正经地说……说出这样的台词，真的……真的好好笑……哈哈……”
可恶啊！柏木由纪觉得很受伤，自己难得这么认真啊！
过了好一会儿，麻友总算笑够了，清了清嗓门，问道：“由纪姐想怎么做呢？”
柏木由纪望着远方说道：“まゆゆ知道黑船事件吧？”
麻友点点头。
由纪接着说道：“那已经是七年前的事了，まゆゆ那时还小，不知道有没有印象。当时我正好随父亲在江户湾，看到了洋人的铁甲军舰，我从来没想过，世界上会出现这种东西。那时候我就觉得，日本一直这样下去是不行的。后来，将军下令开国，这也是没办法的事；但是各藩没有亲眼见到外国的强大，只知道守着以前传下来的老规矩，指责幕府。”
“近些年来，幕府和外国的不和，藩地和外国的冲突，幕府和藩地离心，藩地之间的矛盾，零零总总，最后我们的国家会变成什么样呢？如今纷乱之火已经烧到江户了，樱田门外之变不就是最好的例子吗？竹下院不就是国家苦难的缩影吗？”
麻友从来没有想过，由纪思考着的是这样的事情。麻友眼中的前辈，温柔亲切、善解人意，有时候也会马虎，剑术在竹下院只是中上。她第一次发现，由纪的世界是如此宏大，这是别人从没接触过的柏木由纪。想到这一点，麻友心中泛起一丝异样的得意和甜蜜。
“由纪姐，其实是萨摩藩士吧。”麻友轻声说，“回去以后，要借助萨摩藩的力量改变国家吗？”
“我家まゆゆ真聪明。”由纪欣慰地笑了起来，接下去说道，“我一直以为，只要能够让大家都能理解开国，全国一心，就可以渡过难关的。现在嘛，先不提想要三百藩一条心谈何容易，就算能做到，也不知能不能解决问题。这一路上まゆゆ也看到了，有些乱象和国家大势无关，有些地方有些东西，从根本上就坏掉了。”
“唔。”麻友认真地思考道，“可是似乎也没有更好的办法呢。虽然现在还不太懂得这些大事，但我会好好学习，全力支持由纪姐的！”
“我很期待哦~”由纪笑着牵起麻友的手，“再走一天应该就穿过郡山藩了。まゆゆ准备提气，我们跑一段吧~”
向西北望去，几座岛屿若隐若现，大岛优子站在礁石上任海风吹拂。海的对岸，就是朝鲜，明明知道在那里，却无法看到。正如同大岛优子坚信的新世界，前路漫漫，不知何时能够到达，也不知道能否到达。
“一定能！”很少有人见过大岛优子坚毅的表情，她也习惯将自己的抱负深藏。
“优子——优子——”
听到有人呼喊自己的名字，优子整理心情，跃回岸边，看到远处两名英姿飒爽的少女正在寻找自己。
“才加！佐江！这边！”优子举步向同伴们走去。来找优子的是她的两位亲友，秋元才加是本地豪族之女，自幼与优子亲厚；宫泽佐江是竹下院弟子，纾难之后前来投奔大岛家。
“优子，道场已经按你说的收拾好了，回去看看吧。”秋元才加激动地说，颇有些跃跃欲试的意思。
“野吕前辈带着几位同门过来加入我们，我已经先把她们安置在道场了。”宫泽佐江也兴奋地说道。
“太好了！”优子踌躇满志道，“现在只等姐姐回来了。”
宫泽佐江思考着说道：“渡边前辈伤势不轻，麻衣前辈照顾着她赶路，恐怕还要一个多月才能回来。”
“优子啊，道场的话，还有一件事。”秋元才加挠头说，“名字啊名字，叫什么好呢？”
大岛优子转身面向大海，缓缓说道：“不如就叫做‘秋叶流——伏波院’吧。”
离开桑名藩的领地后，柏木由纪和渡边麻友的脚步轻快了许多，躲躲藏藏的日子总算结束了。柏木由纪回想自己初开杀戒的那一天，心中还是有所触动。又想起，竹下院之变时，自己没有亲历厮杀，但也可以想见，很多同伴都葬身火场了吧。难道说，这才是乱世的常理？人命如草芥的世界，会在这一时代出现吗？柏木由纪苦笑着想，自己大概是变得冷酷了呢。
麻友似是感觉到了由纪的复杂情绪，乖巧地问道：“由纪姐不开心吗？在想什么呢？”
“稍微，有一点。”由纪强颜道，“まゆゆ不是问我以后要做什么吗？虽然以前就有了想法，但是现在又觉得，好像太天真了呢。”
“那由纪姐的理想是什么呢？”麻友饶有兴致地问。
“说出来不怕まゆゆ笑话，”由纪正色道，“我想拯救这个国家。”
噗哧一声，麻友忍不住笑了出来。
“不要这样嘛まゆゆ，我可是认真的。”由纪眉毛都撇成八字了，委屈地说。
“由纪……由纪姐你够了啊……”麻友笑地上气不接下气，“我……我不是要嘲笑你的理想啦，但是……但是由纪姐一脸正经地说……说出这样的台词，真的……真的好好笑……哈哈……”
可恶啊！柏木由纪觉得很受伤，自己难得这么认真啊！
过了好一会儿，麻友总算笑够了，清了清嗓门，问道：“由纪姐想怎么做呢？”
柏木由纪望着远方说道：“まゆゆ知道黑船事件吧？”
麻友点点头。
由纪接着说道：“那已经是七年前的事了，まゆゆ那时还小，不知道有没有印象。当时我正好随父亲在江户湾，看到了洋人的铁甲军舰，我从来没想过，世界上会出现这种东西。那时候我就觉得，日本一直这样下去是不行的。后来，将军下令开国，这也是没办法的事；但是各藩没有亲眼见到外国的强大，只知道守着以前传下来的老规矩，指责幕府。”
“近些年来，幕府和外国的不和，藩地和外国的冲突，幕府和藩地离心，藩地之间的矛盾，零零总总，最后我们的国家会变成什么样呢？如今纷乱之火已经烧到江户了，樱田门外之变不就是最好的例子吗？竹下院不就是国家苦难的缩影吗？”
麻友从来没有想过，由纪思考着的是这样的事情。麻友眼中的前辈，温柔亲切、善解人意，有时候也会马虎，剑术在竹下院只是中上。她第一次发现，由纪的世界是如此宏大，这是别人从没接触过的柏木由纪。想到这一点，麻友心中泛起一丝异样的得意和甜蜜。
“由纪姐，其实是萨摩藩士吧。”麻友轻声说，“回去以后，要借助萨摩藩的力量改变国家吗？”
“我家まゆゆ真聪明。”由纪欣慰地笑了起来，接下去说道，“我一直以为，只要能够让大家都能理解开国，全国一心，就可以渡过难关的。现在嘛，先不提想要三百藩一条心谈何容易，就算能做到，也不知能不能解决问题。这一路上まゆゆ也看到了，有些乱象和国家大势无关，有些地方有些东西，从根本上就坏掉了。”
“唔。”麻友认真地思考道，“可是似乎也没有更好的办法呢。虽然现在还不太懂得这些大事，但我会好好学习，全力支持由纪姐的！”
“我很期待哦~”由纪笑着牵起麻友的手，“再走一天应该就穿过郡山藩了。まゆゆ准备提气，我们跑一段吧~”
向西北望去，几座岛屿若隐若现，大岛优子站在礁石上任海风吹拂。海的对岸，就是朝鲜，明明知道在那里，却无法看到。正如同大岛优子坚信的新世界，前路漫漫，不知何时能够到达，也不知道能否到达。
“一定能！”很少有人见过大岛优子坚毅的表情，她也习惯将自己的抱负深藏。
“优子——优子——”
听到有人呼喊自己的名字，优子整理心情，跃回岸边，看到远处两名英姿飒爽的少女正在寻找自己。
“才加！佐江！这边！”优子举步向同伴们走去。来找优子的是她的两位亲友，秋元才加是本地豪族之女，自幼与优子亲厚；宫泽佐江是竹下院弟子，纾难之后前来投奔大岛家。
“优子，道场已经按你说的收拾好了，回去看看吧。”秋元才加激动地说，颇有些跃跃欲试的意思。
“野吕前辈带着几位同门过来加入我们，我已经先把她们安置在道场了。”宫泽佐江也兴奋地说道。
“太好了！”优子踌躇满志道，“现在只等姐姐回来了。”
宫泽佐江思考着说道：“渡边前辈伤势不轻，麻衣前辈照顾着她赶路，恐怕还要一个多月才能回来。”
“优子啊，道场的话，还有一件事。”秋元才加挠头说，“名字啊名字，叫什么好呢？”
大岛优子转身面向大海，缓缓说道：“不如就叫做‘秋叶流——伏波院’吧。”
十六
纪伊藩东接三重、伊势，南临海洋，西眺四国岛强藩土佐藩，北靠大阪、奈良，地理位置优越。藩主——纪伊德川家也是幕府御三家之一，实力雄厚，当代将军德川家茂便是出自纪伊。可惜在乱象已显的时局下，即使是这样的天赐之国，也无法成为人民安居的乐土。
柏木由纪和渡边麻友来到纪伊之后，见到乡野中仍是一片困顿景象，不免都有些恻然。身为武士家族的女儿，她们熟悉的是剑道、礼仪、和歌、俳句、茶道、花道，最多听说过一点官场上的尔虞我诈、武士间的争斗。一路西行，由纪和麻友才真正地认识到，她们脚下的这片土地是何等的满目疮痍，这片土地上的人们的生活又是何等不易。
江户幕府已历两百五十余年，许多事情都已经悄然改变。阶级和身份的壁垒看似森严，在权力和财富的面前又显得那样脆弱。
武士们无法建功立业，时常被主家克扣薪俸，多少武士“恨主如仇”；到手的禄米需要卖成金钱，再去购买生活所需，于是又被商人们盘剥。许多下级武士已经不得不放下身段，或做工、或务农、或经商、或沦为佣仆。
农民苦于越来越重的税赋，生计艰难。工匠们的辛劳在洋人的机器面前只不过是玩笑罢了。商人们虽然富有，但始终无法得到相称的身份地位，有钱却无法安心。“士农工商”四民各有不平，不知明日在何方。
这些都是由纪和麻友以前不知道的。然而既然选择了救国的路，那么这一切都要看在眼中，记在心里。
“まゆゆ的眼力真的是很好呢。”由纪赞道。这一路上她们已不用担心暴露行踪，也就多了许多时间习练武艺。方才由纪试演了繁复的“月影”剑技，并没有刻意放慢速度，麻友却一遍就全看明白了。
“是，是吗？”麻友兴奋又害羞地说，“虽然看明白了，但是我做不到由纪姐那么快啊。”
由纪笑道：“熟能生巧而已，まゆゆ也可以练出来的，但是眼力也是天赋呢，不是谁都有的。”
“眼力好有什么用呢？”麻友疑惑地问道，从没听说过用眼神克敌制胜的。
“当然有啦~”由纪解释道，“首先，敌人的暗器苦无还有弓箭的威力都会大打折扣。然后，战斗的时候まゆゆ就可以看到一些别人注意不到的细节。比如说对手要挥刀，那么一定是肩先动，然后到肘再到手；一般人只能看到手腕和刀的动作，如果要看肩的话就来不及反应；まゆゆ的话，就可以尽收眼底，还可以提前作出预判。最后嘛，一般眼力好的人精神力也都比较强，这个只是听说啦~”
“诶？……”麻友惊讶地说，“真的假的啊……”
“当然是真的~”由纪一脸“我家小孩真了不起”的自豪表情，“好了，赶路吧，想一想有什么不明白的地方，过会儿问我哦~”
又行了半日，麻友扯了扯由纪的衣袖，道：“前面路上好像有点不太平呢。”
由纪只是远远看见有几个人影，思忖道，这段路比较偏僻，难道有拦路打劫的浪人了？
只听麻友喊道：“三个男人打一个女孩子，太过分了，我们去教训他们吧由纪姐？”边说边向前跑去。
由纪无奈地摇摇头，心想，小孩子就是爱凑热闹，不过应该出不了什么事，那就去看看吧。
“秋叶流渡边麻友在此！”麻友这些天一直随由纪学剑，早就想找个机会一试身手了。眼见有仗剑行侠的机会，哪里还按捺得住，当即冲入战团。
交手中的四人都是一愣，尤其是那名被围攻的少女，听到麻友自报家门，原本平静的脸上更是浮现出一丝笑容。
由纪紧随麻友之后赶到，第一眼先确认了麻友的安全，第二眼看到那名少女绝丽的容颜，不由得微微一怔，心道好巧。
那三名武士男子确实是落魄的浪人，在此劫道。这一天，见到一位美貌少女孤身行路，哪能放过。岂料这女子身怀绝艺，一条长索竟是把三个人耍得团团转。正焦躁时，又来一个小女娃子喊打喊杀，真是好生气闷。
但是这小女孩毕竟是举着小太刀杀过来的，又不能放着不管。于是一名浪人武士转过身来对付麻友，大喊着：“这可不是小孩子的游戏！”毫不留情地劈砍过来。
麻友举刀虚迎，两刀正要相碰时手腕一翻，小太刀侧劈在浪人的剑身上。虽然麻友的力气小得多，但是这一击避实就虚，砍在了浪人无法使力的方向，倒逼得那浪人向旁边退了两步。
“好！”观战的柏木由纪和应战另两人的少女齐声喝彩道。
那名少女面对两名浪人的联手攻击，应付得游刃有余，还有闲暇看渡边麻友那边的情况，顺便还向柏木由纪打了个招呼。
柏木由纪也向那名少女挥手致意，想道：有那个人在，麻友的安全肯定没问题，自己也不用下场了，那就放下心来看一看麻友的剑术水平吧。
纪伊藩东接三重、伊势，南临海洋，西眺四国岛强藩土佐藩，北靠大阪、奈良，地理位置优越。藩主——纪伊德川家也是幕府御三家之一，实力雄厚，当代将军德川家茂便是出自纪伊。可惜在乱象已显的时局下，即使是这样的天赐之国，也无法成为人民安居的乐土。
柏木由纪和渡边麻友来到纪伊之后，见到乡野中仍是一片困顿景象，不免都有些恻然。身为武士家族的女儿，她们熟悉的是剑道、礼仪、和歌、俳句、茶道、花道，最多听说过一点官场上的尔虞我诈、武士间的争斗。一路西行，由纪和麻友才真正地认识到，她们脚下的这片土地是何等的满目疮痍，这片土地上的人们的生活又是何等不易。
江户幕府已历两百五十余年，许多事情都已经悄然改变。阶级和身份的壁垒看似森严，在权力和财富的面前又显得那样脆弱。
武士们无法建功立业，时常被主家克扣薪俸，多少武士“恨主如仇”；到手的禄米需要卖成金钱，再去购买生活所需，于是又被商人们盘剥。许多下级武士已经不得不放下身段，或做工、或务农、或经商、或沦为佣仆。
农民苦于越来越重的税赋，生计艰难。工匠们的辛劳在洋人的机器面前只不过是玩笑罢了。商人们虽然富有，但始终无法得到相称的身份地位，有钱却无法安心。“士农工商”四民各有不平，不知明日在何方。
这些都是由纪和麻友以前不知道的。然而既然选择了救国的路，那么这一切都要看在眼中，记在心里。
“まゆゆ的眼力真的是很好呢。”由纪赞道。这一路上她们已不用担心暴露行踪，也就多了许多时间习练武艺。方才由纪试演了繁复的“月影”剑技，并没有刻意放慢速度，麻友却一遍就全看明白了。
“是，是吗？”麻友兴奋又害羞地说，“虽然看明白了，但是我做不到由纪姐那么快啊。”
由纪笑道：“熟能生巧而已，まゆゆ也可以练出来的，但是眼力也是天赋呢，不是谁都有的。”
“眼力好有什么用呢？”麻友疑惑地问道，从没听说过用眼神克敌制胜的。
“当然有啦~”由纪解释道，“首先，敌人的暗器苦无还有弓箭的威力都会大打折扣。然后，战斗的时候まゆゆ就可以看到一些别人注意不到的细节。比如说对手要挥刀，那么一定是肩先动，然后到肘再到手；一般人只能看到手腕和刀的动作，如果要看肩的话就来不及反应；まゆゆ的话，就可以尽收眼底，还可以提前作出预判。最后嘛，一般眼力好的人精神力也都比较强，这个只是听说啦~”
“诶？……”麻友惊讶地说，“真的假的啊……”
“当然是真的~”由纪一脸“我家小孩真了不起”的自豪表情，“好了，赶路吧，想一想有什么不明白的地方，过会儿问我哦~”
又行了半日，麻友扯了扯由纪的衣袖，道：“前面路上好像有点不太平呢。”
由纪只是远远看见有几个人影，思忖道，这段路比较偏僻，难道有拦路打劫的浪人了？
只听麻友喊道：“三个男人打一个女孩子，太过分了，我们去教训他们吧由纪姐？”边说边向前跑去。
由纪无奈地摇摇头，心想，小孩子就是爱凑热闹，不过应该出不了什么事，那就去看看吧。
“秋叶流渡边麻友在此！”麻友这些天一直随由纪学剑，早就想找个机会一试身手了。眼见有仗剑行侠的机会，哪里还按捺得住，当即冲入战团。
交手中的四人都是一愣，尤其是那名被围攻的少女，听到麻友自报家门，原本平静的脸上更是浮现出一丝笑容。
由纪紧随麻友之后赶到，第一眼先确认了麻友的安全，第二眼看到那名少女绝丽的容颜，不由得微微一怔，心道好巧。
那三名武士男子确实是落魄的浪人，在此劫道。这一天，见到一位美貌少女孤身行路，哪能放过。岂料这女子身怀绝艺，一条长索竟是把三个人耍得团团转。正焦躁时，又来一个小女娃子喊打喊杀，真是好生气闷。
但是这小女孩毕竟是举着小太刀杀过来的，又不能放着不管。于是一名浪人武士转过身来对付麻友，大喊着：“这可不是小孩子的游戏！”毫不留情地劈砍过来。
麻友举刀虚迎，两刀正要相碰时手腕一翻，小太刀侧劈在浪人的剑身上。虽然麻友的力气小得多，但是这一击避实就虚，砍在了浪人无法使力的方向，倒逼得那浪人向旁边退了两步。
“好！”观战的柏木由纪和应战另两人的少女齐声喝彩道。
那名少女面对两名浪人的联手攻击，应付得游刃有余，还有闲暇看渡边麻友那边的情况，顺便还向柏木由纪打了个招呼。
柏木由纪也向那名少女挥手致意，想道：有那个人在，麻友的安全肯定没问题，自己也不用下场了，那就放下心来看一看麻友的剑术水平吧。
十六
纪伊藩东接三重、伊势，南临海洋，西眺四国岛强藩土佐藩，北靠大阪、奈良，地理位置优越。藩主——纪伊德川家也是幕府御三家之一，实力雄厚，当代将军德川家茂便是出自纪伊。可惜在乱象已显的时局下，即使是这样的天赐之国，也无法成为人民安居的乐土。
柏木由纪和渡边麻友来到纪伊之后，见到乡野中仍是一片困顿景象，不免都有些恻然。身为武士家族的女儿，她们熟悉的是剑道、礼仪、和歌、俳句、茶道、花道，最多听说过一点官场上的尔虞我诈、武士间的争斗。一路西行，由纪和麻友才真正地认识到，她们脚下的这片土地是何等的满目疮痍，这片土地上的人们的生活又是何等不易。
江户幕府已历两百五十余年，许多事情都已经悄然改变。阶级和身份的壁垒看似森严，在权力和财富的面前又显得那样脆弱。
武士们无法建功立业，时常被主家克扣薪俸，多少武士“恨主如仇”；到手的禄米需要卖成金钱，再去购买生活所需，于是又被商人们盘剥。许多下级武士已经不得不放下身段，或做工、或务农、或经商、或沦为佣仆。
农民苦于越来越重的税赋，生计艰难。工匠们的辛劳在洋人的机器面前只不过是玩笑罢了。商人们虽然富有，但始终无法得到相称的身份地位，有钱却无法安心。“士农工商”四民各有不平，不知明日在何方。
这些都是由纪和麻友以前不知道的。然而既然选择了救国的路，那么这一切都要看在眼中，记在心里。
“まゆゆ的眼力真的是很好呢。”由纪赞道。这一路上她们已不用担心暴露行踪，也就多了许多时间习练武艺。方才由纪试演了繁复的“月影”剑技，并没有刻意放慢速度，麻友却一遍就全看明白了。
“是，是吗？”麻友兴奋又害羞地说，“虽然看明白了，但是我做不到由纪姐那么快啊。”
由纪笑道：“熟能生巧而已，まゆゆ也可以练出来的，但是眼力也是天赋呢，不是谁都有的。”
“眼力好有什么用呢？”麻友疑惑地问道，从没听说过用眼神克敌制胜的。
“当然有啦~”由纪解释道，“首先，敌人的暗器苦无还有弓箭的威力都会大打折扣。然后，战斗的时候まゆゆ就可以看到一些别人注意不到的细节。比如说对手要挥刀，那么一定是肩先动，然后到肘再到手；一般人只能看到手腕和刀的动作，如果要看肩的话就来不及反应；まゆゆ的话，就可以尽收眼底，还可以提前作出预判。最后嘛，一般眼力好的人精神力也都比较强，这个只是听说啦~”
“诶？……”麻友惊讶地说，“真的假的啊……”
“当然是真的~”由纪一脸“我家小孩真了不起”的自豪表情，“好了，赶路吧，想一想有什么不明白的地方，过会儿问我哦~”
又行了半日，麻友扯了扯由纪的衣袖，道：“前面路上好像有点不太平呢。”
由纪只是远远看见有几个人影，思忖道，这段路比较偏僻，难道有拦路打劫的浪人了？
只听麻友喊道：“三个男人打一个女孩子，太过分了，我们去教训他们吧由纪姐？”边说边向前跑去。
由纪无奈地摇摇头，心想，小孩子就是爱凑热闹，不过应该出不了什么事，那就去看看吧。
“秋叶流渡边麻友在此！”麻友这些天一直随由纪学剑，早就想找个机会一试身手了。眼见有仗剑行侠的机会，哪里还按捺得住，当即冲入战团。
交手中的四人都是一愣，尤其是那名被围攻的少女，听到麻友自报家门，原本平静的脸上更是浮现出一丝笑容。
由纪紧随麻友之后赶到，第一眼先确认了麻友的安全，第二眼看到那名少女绝丽的容颜，不由得微微一怔，心道好巧。
那三名武士男子确实是落魄的浪人，在此劫道。这一天，见到一位美貌少女孤身行路，哪能放过。岂料这女子身怀绝艺，一条长索竟是把三个人耍得团团转。正焦躁时，又来一个小女娃子喊打喊杀，真是好生气闷。
但是这小女孩毕竟是举着小太刀杀过来的，又不能放着不管。于是一名浪人武士转过身来对付麻友，大喊着：“这可不是小孩子的游戏！”毫不留情地劈砍过来。
麻友举刀虚迎，两刀正要相碰时手腕一翻，小太刀侧劈在浪人的剑身上。虽然麻友的力气小得多，但是这一击避实就虚，砍在了浪人无法使力的方向，倒逼得那浪人向旁边退了两步。
“好！”观战的柏木由纪和应战另两人的少女齐声喝彩道。
那名少女面对两名浪人的联手攻击，应付得游刃有余，还有闲暇看渡边麻友那边的情况，顺便还向柏木由纪打了个招呼。
柏木由纪也向那名少女挥手致意，想道：有那个人在，麻友的安全肯定没问题，自己也不用下场了，那就放下心来看一看麻友的剑术水平吧。
纪伊藩东接三重、伊势，南临海洋，西眺四国岛强藩土佐藩，北靠大阪、奈良，地理位置优越。藩主——纪伊德川家也是幕府御三家之一，实力雄厚，当代将军德川家茂便是出自纪伊。可惜在乱象已显的时局下，即使是这样的天赐之国，也无法成为人民安居的乐土。
柏木由纪和渡边麻友来到纪伊之后，见到乡野中仍是一片困顿景象，不免都有些恻然。身为武士家族的女儿，她们熟悉的是剑道、礼仪、和歌、俳句、茶道、花道，最多听说过一点官场上的尔虞我诈、武士间的争斗。一路西行，由纪和麻友才真正地认识到，她们脚下的这片土地是何等的满目疮痍，这片土地上的人们的生活又是何等不易。
江户幕府已历两百五十余年，许多事情都已经悄然改变。阶级和身份的壁垒看似森严，在权力和财富的面前又显得那样脆弱。
武士们无法建功立业，时常被主家克扣薪俸，多少武士“恨主如仇”；到手的禄米需要卖成金钱，再去购买生活所需，于是又被商人们盘剥。许多下级武士已经不得不放下身段，或做工、或务农、或经商、或沦为佣仆。
农民苦于越来越重的税赋，生计艰难。工匠们的辛劳在洋人的机器面前只不过是玩笑罢了。商人们虽然富有，但始终无法得到相称的身份地位，有钱却无法安心。“士农工商”四民各有不平，不知明日在何方。
这些都是由纪和麻友以前不知道的。然而既然选择了救国的路，那么这一切都要看在眼中，记在心里。
“まゆゆ的眼力真的是很好呢。”由纪赞道。这一路上她们已不用担心暴露行踪，也就多了许多时间习练武艺。方才由纪试演了繁复的“月影”剑技，并没有刻意放慢速度，麻友却一遍就全看明白了。
“是，是吗？”麻友兴奋又害羞地说，“虽然看明白了，但是我做不到由纪姐那么快啊。”
由纪笑道：“熟能生巧而已，まゆゆ也可以练出来的，但是眼力也是天赋呢，不是谁都有的。”
“眼力好有什么用呢？”麻友疑惑地问道，从没听说过用眼神克敌制胜的。
“当然有啦~”由纪解释道，“首先，敌人的暗器苦无还有弓箭的威力都会大打折扣。然后，战斗的时候まゆゆ就可以看到一些别人注意不到的细节。比如说对手要挥刀，那么一定是肩先动，然后到肘再到手；一般人只能看到手腕和刀的动作，如果要看肩的话就来不及反应；まゆゆ的话，就可以尽收眼底，还可以提前作出预判。最后嘛，一般眼力好的人精神力也都比较强，这个只是听说啦~”
“诶？……”麻友惊讶地说，“真的假的啊……”
“当然是真的~”由纪一脸“我家小孩真了不起”的自豪表情，“好了，赶路吧，想一想有什么不明白的地方，过会儿问我哦~”
又行了半日，麻友扯了扯由纪的衣袖，道：“前面路上好像有点不太平呢。”
由纪只是远远看见有几个人影，思忖道，这段路比较偏僻，难道有拦路打劫的浪人了？
只听麻友喊道：“三个男人打一个女孩子，太过分了，我们去教训他们吧由纪姐？”边说边向前跑去。
由纪无奈地摇摇头，心想，小孩子就是爱凑热闹，不过应该出不了什么事，那就去看看吧。
“秋叶流渡边麻友在此！”麻友这些天一直随由纪学剑，早就想找个机会一试身手了。眼见有仗剑行侠的机会，哪里还按捺得住，当即冲入战团。
交手中的四人都是一愣，尤其是那名被围攻的少女，听到麻友自报家门，原本平静的脸上更是浮现出一丝笑容。
由纪紧随麻友之后赶到，第一眼先确认了麻友的安全，第二眼看到那名少女绝丽的容颜，不由得微微一怔，心道好巧。
那三名武士男子确实是落魄的浪人，在此劫道。这一天，见到一位美貌少女孤身行路，哪能放过。岂料这女子身怀绝艺，一条长索竟是把三个人耍得团团转。正焦躁时，又来一个小女娃子喊打喊杀，真是好生气闷。
但是这小女孩毕竟是举着小太刀杀过来的，又不能放着不管。于是一名浪人武士转过身来对付麻友，大喊着：“这可不是小孩子的游戏！”毫不留情地劈砍过来。
麻友举刀虚迎，两刀正要相碰时手腕一翻，小太刀侧劈在浪人的剑身上。虽然麻友的力气小得多，但是这一击避实就虚，砍在了浪人无法使力的方向，倒逼得那浪人向旁边退了两步。
“好！”观战的柏木由纪和应战另两人的少女齐声喝彩道。
那名少女面对两名浪人的联手攻击，应付得游刃有余，还有闲暇看渡边麻友那边的情况，顺便还向柏木由纪打了个招呼。
柏木由纪也向那名少女挥手致意，想道：有那个人在，麻友的安全肯定没问题，自己也不用下场了，那就放下心来看一看麻友的剑术水平吧。
十七
纪伊藩的某条小路行人一向稀少，这一日却是异常热闹，三个浪人和三位少女在路上打斗。说是三打三其实并不恰当，最小的一位少女持小太刀，完全压制住了一名浪人；一位鹅蛋脸的少女坐在路边并未出手，不时出声指点娇小少女；另一名少女一头青丝披散，却毫无狼狈之相，使一条长索，将另外两个浪人玩弄于股掌之中。
这是渡边麻友的第一次战斗，她拜入秋叶流时间不长，基础打得尚可，剑术十分有限，实战经验无从谈起。然而凭着一份初生牛犊的闯劲，麻友勇敢地和浪人动起了刀——她没意识到的是，因为有信赖的前辈在身旁，她才会如此毫无畏惧。
与浪人武士交手过程中，许多以前听过却领会不了的奥妙之处豁然开朗，渡边麻友越战越精神。正如由纪所言，对手出招的每一个细节都落在她眼中，虽然现在的她经验尚浅，还没办法借此克敌机先，但是针对对手的剑招作出反应已是绰绰有余。旁边又有由纪的提点，不多时，麻友便已大占上风。
和麻友对战的浪人武士大是羞忿，竟然打不过一个小女孩；他的两个同伴憋屈更甚，面对另一名少女，两人只得仗剑遮拦，别说上前抢攻或是支援同伴，就是想逃跑都做不到，鬼魅一般的长索几乎能从任意方向攻击他们。
渡边麻友不敢伤人，出手变得犹豫起来。一旁观战的柏木由纪叹了口气，提声说道：“就这样吧，拜托你了。”
另一位少女闻言一笑，露出两颗尖尖的虎牙，手上长索不停，先后抽在三个浪人持刀的手腕上。只听连声脆响，三把刀落在地上。
柏木由纪牵着渡边麻友来到虎牙少女面前，道：“好久不见了呢，板野さん。”
渡边麻友这才认出，刚才她“仗义援手”的对象竟然是她的前辈，实力接近“七叶”的板野友美！
麻友连忙行礼道：“板野前辈好，真是对不起，贸然就……”
板野友美见到故人心情大佳，摆手笑道：“没关系。柏木さん也是，好久不见了呢。麻友很有长进嘛。”然后向着被缴了械的三个浪人说道：“你们三个，把钱留下，可以滚蛋了。不愿意的话，把刀留下也可以。”
三名浪人兵器被打落，正自尴尬，突然听到那名少女的话，几乎以为是自己听错了。与同伴面面相觑了一下，确认没有听错，都是大感荒谬，竟然遇上了黑吃黑！怎奈己方一败涂地，只有任人宰割了。刀是吃饭的家伙，扔不得，没奈何，只得各自丢下钱袋，拾起刀逃走。
板野友美兴致勃勃地捡起三个钱袋，掂了掂分量大感满意，心道你们比我有钱多了还来抢我，真是天理不容。
柏木由纪和渡边麻友一阵恶寒，难道说板野才是抢劫的一方？友美一见两人的神色，赶紧解释道：“确实是他们三个要来抢我啊，多亏了麻友呢。”说着把一个钱袋扔给麻友。
麻友正要推辞：“不对不对，就算没有我，板野前辈也……”
柏木由纪一脸正直地说：“想收买我们可是不行的。”手上却毫不客气地把钱袋收入囊中。两人的盘缠本就不多，由纪这两天正发愁呢，天上掉下来的馅饼怎么能拒绝？
板野友美被两人狐疑的眼神盯地浑身不自在，抓狂道：“虽说我现在也算是浪人但是我怎么可能做那样的事啊？！由纪和麻友你们一定要相信我啊！”
“啊好了好了，我们当然相信友美是不会做那种事的。”柏木连忙安慰道，内心却在吐槽：“虽然事实上是做了……”
于是三人结伴同行，交谈之下才知，竹下院被毁之后，三人都没有和大家会合，都提前走向了自己的道路。
“竹下院那边的情况，我知道的可能还多一些。”板野友美轻叹道，“前一阵子遇到了大岛前辈和渡边前辈，江户发生的事情我都听说了。”
提起竹下院，由纪也有些伤感，问道：“大家都怎么样了？我听到一些‘秋叶流解散’的传言，是怎么回事呢？”终于有了志穗姐的消息，麻友也认真地听着。
友美黯然道：“竹下院中，成田前辈战死，‘七叶’之位传给了小嶋さん；折井前辈逃出来以后伤重不治，高桥さん继任宗家，同时继承折井前辈的‘七叶’之位；渡边前辈也受了重伤，现在还有些虚弱。”
板野友美叹了口气接着说道：“高桥さん确实下令解散了秋叶流，‘七叶’都拿到了‘免许皆传’的资格，可以开馆授徒。敦子和高桥さん、小嶋さん留在了江户，打算重振竹下院；渡边前辈要回肥前，大岛前辈送她回去；川崎前辈和中西前辈就不太清楚了，其他弟子应该会各自跟随某位前辈继续修行吧。”
得知姐姐的下落，渡边麻友松了口气。柏木由纪静静地听着，忽然道：“不对，还有一个重要人物——优子さん呢？还有，大岛前辈也会留在肥前吗？”
友美一愣：“诶？这倒没注意呢。”
“友美今后怎么打算呢？”由纪问道。
友美怅然叹道：“我也不知道，可能到处走走吧，好像有点习惯浪人的生活了。”
“既然如此，要不要和我一起回萨摩？”柏木由纪郑重地问。
纪伊藩的某条小路行人一向稀少，这一日却是异常热闹，三个浪人和三位少女在路上打斗。说是三打三其实并不恰当，最小的一位少女持小太刀，完全压制住了一名浪人；一位鹅蛋脸的少女坐在路边并未出手，不时出声指点娇小少女；另一名少女一头青丝披散，却毫无狼狈之相，使一条长索，将另外两个浪人玩弄于股掌之中。
这是渡边麻友的第一次战斗，她拜入秋叶流时间不长，基础打得尚可，剑术十分有限，实战经验无从谈起。然而凭着一份初生牛犊的闯劲，麻友勇敢地和浪人动起了刀——她没意识到的是，因为有信赖的前辈在身旁，她才会如此毫无畏惧。
与浪人武士交手过程中，许多以前听过却领会不了的奥妙之处豁然开朗，渡边麻友越战越精神。正如由纪所言，对手出招的每一个细节都落在她眼中，虽然现在的她经验尚浅，还没办法借此克敌机先，但是针对对手的剑招作出反应已是绰绰有余。旁边又有由纪的提点，不多时，麻友便已大占上风。
和麻友对战的浪人武士大是羞忿，竟然打不过一个小女孩；他的两个同伴憋屈更甚，面对另一名少女，两人只得仗剑遮拦，别说上前抢攻或是支援同伴，就是想逃跑都做不到，鬼魅一般的长索几乎能从任意方向攻击他们。
渡边麻友不敢伤人，出手变得犹豫起来。一旁观战的柏木由纪叹了口气，提声说道：“就这样吧，拜托你了。”
另一位少女闻言一笑，露出两颗尖尖的虎牙，手上长索不停，先后抽在三个浪人持刀的手腕上。只听连声脆响，三把刀落在地上。
柏木由纪牵着渡边麻友来到虎牙少女面前，道：“好久不见了呢，板野さん。”
渡边麻友这才认出，刚才她“仗义援手”的对象竟然是她的前辈，实力接近“七叶”的板野友美！
麻友连忙行礼道：“板野前辈好，真是对不起，贸然就……”
板野友美见到故人心情大佳，摆手笑道：“没关系。柏木さん也是，好久不见了呢。麻友很有长进嘛。”然后向着被缴了械的三个浪人说道：“你们三个，把钱留下，可以滚蛋了。不愿意的话，把刀留下也可以。”
三名浪人兵器被打落，正自尴尬，突然听到那名少女的话，几乎以为是自己听错了。与同伴面面相觑了一下，确认没有听错，都是大感荒谬，竟然遇上了黑吃黑！怎奈己方一败涂地，只有任人宰割了。刀是吃饭的家伙，扔不得，没奈何，只得各自丢下钱袋，拾起刀逃走。
板野友美兴致勃勃地捡起三个钱袋，掂了掂分量大感满意，心道你们比我有钱多了还来抢我，真是天理不容。
柏木由纪和渡边麻友一阵恶寒，难道说板野才是抢劫的一方？友美一见两人的神色，赶紧解释道：“确实是他们三个要来抢我啊，多亏了麻友呢。”说着把一个钱袋扔给麻友。
麻友正要推辞：“不对不对，就算没有我，板野前辈也……”
柏木由纪一脸正直地说：“想收买我们可是不行的。”手上却毫不客气地把钱袋收入囊中。两人的盘缠本就不多，由纪这两天正发愁呢，天上掉下来的馅饼怎么能拒绝？
板野友美被两人狐疑的眼神盯地浑身不自在，抓狂道：“虽说我现在也算是浪人但是我怎么可能做那样的事啊？！由纪和麻友你们一定要相信我啊！”
“啊好了好了，我们当然相信友美是不会做那种事的。”柏木连忙安慰道，内心却在吐槽：“虽然事实上是做了……”
于是三人结伴同行，交谈之下才知，竹下院被毁之后，三人都没有和大家会合，都提前走向了自己的道路。
“竹下院那边的情况，我知道的可能还多一些。”板野友美轻叹道，“前一阵子遇到了大岛前辈和渡边前辈，江户发生的事情我都听说了。”
提起竹下院，由纪也有些伤感，问道：“大家都怎么样了？我听到一些‘秋叶流解散’的传言，是怎么回事呢？”终于有了志穗姐的消息，麻友也认真地听着。
友美黯然道：“竹下院中，成田前辈战死，‘七叶’之位传给了小嶋さん；折井前辈逃出来以后伤重不治，高桥さん继任宗家，同时继承折井前辈的‘七叶’之位；渡边前辈也受了重伤，现在还有些虚弱。”
板野友美叹了口气接着说道：“高桥さん确实下令解散了秋叶流，‘七叶’都拿到了‘免许皆传’的资格，可以开馆授徒。敦子和高桥さん、小嶋さん留在了江户，打算重振竹下院；渡边前辈要回肥前，大岛前辈送她回去；川崎前辈和中西前辈就不太清楚了，其他弟子应该会各自跟随某位前辈继续修行吧。”
得知姐姐的下落，渡边麻友松了口气。柏木由纪静静地听着，忽然道：“不对，还有一个重要人物——优子さん呢？还有，大岛前辈也会留在肥前吗？”
友美一愣：“诶？这倒没注意呢。”
“友美今后怎么打算呢？”由纪问道。
友美怅然叹道：“我也不知道，可能到处走走吧，好像有点习惯浪人的生活了。”
“既然如此，要不要和我一起回萨摩？”柏木由纪郑重地问。
十八
柏木由纪的邀请并非心血来潮。需知各藩大名虽然名义上共同效忠幕府，但是统治领地、互相交往还是各凭实力，因此网罗人才一直是各藩的要务。以柏木由纪在藩中的地位，她有责任、也有权力为萨摩招揽贤才。
乱世将至，武力始终是最重要的力量。军队、将略不在柏木由纪操心的范围之内，她要着手强化萨摩藩的精锐武士力量，秋叶流同门无疑是上佳的选择。
所以柏木由纪询问板野友美：“既然如此，要不要和我一起回萨摩？”
“不要。”板野友美干净利落地拒绝道。
“诶？回答好快！”柏木像是极为震惊。
“噗~”麻友看着由纪夸张的表情忍不住笑出了声。
友美也被逗笑了，问道：“由纪知道我为什么会来纪伊吗？”
“说起来确实是啊……”柏木思考道，“原以为友美应该会留在江户的……”
“是啊，我也没有其它地方可去。”板野友美自嘲般地笑笑，“由纪要回萨摩，渡边前辈要回肥前，我是无家可归的。”
不待由纪说话，板野友美仰起头轻声说道：“其实我也有呐，我的故乡在纪伊，所以我就到这里来了。”
柏木由纪和渡边麻友一时不知道说什么好，在旁静静地听着。
“被秋元老师救走的时候，年纪还太小，所以不记得我家那个小村庄在哪儿了。”友美自言自语道，“我已经找了好多天了，都没有找到，可能已经不存在了吧。”
“但是，也没关系。”板野友美站起身来，“我喜欢上这种自由自在的感觉了。有时候遇上些不平的事，还可以活动活动筋骨。”
“我本来想一直留在秋叶流，也是为了报答老师的恩情。”板野友美低下头，“老师既然不在了，我也就不想留在江户了。我要救助我见到的人，就像老师当年救我一样。想告慰老师的在天之灵，我能做的只有这些了。”
“好吧。”柏木由纪叹道，“我也会用自己的方式回报老师的，还有高桥さん她们也都在努力着吧。”
渡边麻友默默地握紧了由纪的手，像是在说，没关系，我会一直和由纪姐在一起的。
由纪打起精神，说道：“难得见面，友美讲讲最近的见闻吧。我和麻友要去和歌山，友美这几天陪我们一起总可以吧？”
板野友美也开心地一笑，露出两颗虎牙：“有些话说出来舒服多了。好吧，我们先去弄点吃的。这偏僻地方，得去林子里找找呢。”
高桥南确实在自己的道路上不断努力着，继承老师遗志、重振秋叶流已成为她生存的意义。秋元康当年同情吉田松阴一派，但自身却是坚定的幕府支持者。毕竟幕府将军是日本的统治者，又是武士之首，纵然国情有变，支持幕府者仍不在少数。
高桥南本就是江户武士家族出身，又是秋元康的得意弟子，自然心向幕府。她也明白，长此以往，国运势将日益衰落。但是，正是这种危难时刻，才更需要强有力的领导者挽狂澜于既倒，高桥南如是想道。
大老井伊直弼殁后，老中安藤信正便成为辅佐将军的头号重臣。高桥南及秋叶流托庇于安藤门下颇受重视，安藤老中为秋叶流重修了一处道场，并应高桥南的请求令名匠为她们打造兵器，议事时也都会召南桥南列席。
这一日议事结束，高桥南回道场时已经很晚。望着新修的“竹下院”牌匾和院中的灯火，疲惫的高桥南心中满是温暖。
“欢迎回来~”前田敦子一直在等高桥南回家，不知道的人恐怕还以为是新婚的妻子在等候晚归的丈夫。这段日子，前田敦子练武比任何人都要用功，既是为了逝去的老师和前辈们，更是为了现在身边的伙伴。
“我回来了，あっちゃん。”高桥南温和地笑了起来，如今的竹下院不仅是她习武学艺的场所，更是她的家。
“安藤老中的话很有道理呐。”听了高桥南的转述，小嶋阳菜沉思道。今日安藤信正召集家臣，商议的却不是政务事务，而是未来安藤一派乃至整个幕府的方向。高桥南回竹下院后，便找两位好友一起商量。
“确实，如果不从根本上想办法，再怎么清剿也没法根除对幕府不满的藩士。”前田敦子也附和道。
高桥南叹道：“问题在于，那些藩主和藩士们喊着‘尊王攘夷’，实在是名正言顺，几乎没法反驳。如果没有犯上的举动，也无法给他们定罪。”
前田敦子厌烦地说：“难道有谁不尊敬天皇吗？这样一说，倒显得和他们做法不同就是不敬天皇一样。”
“诶？あっちゃん说的对啊！”小嶋阳菜惊呼道。
“什么？”高桥南和前田敦子异口同声问。
小嶋阳菜慢吞吞地说：“那我们也‘尊王’不就好了吗？只要将军站得离天皇更近，他们也就没话好讲了吧？”
高桥南惊喜道：“有道理！可是，要怎么做呢？”
前田敦子两手一摊：“将军应该做什么、可以做什么，不是我们能操心的事。小南只要告诉安藤老中，他们那些大人物一定会有办法的。”
“好，总算有眉目了！”高桥南兴奋道，然后又想起一事，“对了あっちゃん，今天我还问了一下定制刀枪的进度。别人的都还罢了，あっちゃん你的枪……真的要做成那样？”
提到枪，敦子的眼神闪闪发亮：“就按我说的那样，比较称手。虽然不知道什么时候才能用得着，不过，如果再有人来竹下院生事的话，一定要他们好看！”
柏木由纪的邀请并非心血来潮。需知各藩大名虽然名义上共同效忠幕府，但是统治领地、互相交往还是各凭实力，因此网罗人才一直是各藩的要务。以柏木由纪在藩中的地位，她有责任、也有权力为萨摩招揽贤才。
乱世将至，武力始终是最重要的力量。军队、将略不在柏木由纪操心的范围之内，她要着手强化萨摩藩的精锐武士力量，秋叶流同门无疑是上佳的选择。
所以柏木由纪询问板野友美：“既然如此，要不要和我一起回萨摩？”
“不要。”板野友美干净利落地拒绝道。
“诶？回答好快！”柏木像是极为震惊。
“噗~”麻友看着由纪夸张的表情忍不住笑出了声。
友美也被逗笑了，问道：“由纪知道我为什么会来纪伊吗？”
“说起来确实是啊……”柏木思考道，“原以为友美应该会留在江户的……”
“是啊，我也没有其它地方可去。”板野友美自嘲般地笑笑，“由纪要回萨摩，渡边前辈要回肥前，我是无家可归的。”
不待由纪说话，板野友美仰起头轻声说道：“其实我也有呐，我的故乡在纪伊，所以我就到这里来了。”
柏木由纪和渡边麻友一时不知道说什么好，在旁静静地听着。
“被秋元老师救走的时候，年纪还太小，所以不记得我家那个小村庄在哪儿了。”友美自言自语道，“我已经找了好多天了，都没有找到，可能已经不存在了吧。”
“但是，也没关系。”板野友美站起身来，“我喜欢上这种自由自在的感觉了。有时候遇上些不平的事，还可以活动活动筋骨。”
“我本来想一直留在秋叶流，也是为了报答老师的恩情。”板野友美低下头，“老师既然不在了，我也就不想留在江户了。我要救助我见到的人，就像老师当年救我一样。想告慰老师的在天之灵，我能做的只有这些了。”
“好吧。”柏木由纪叹道，“我也会用自己的方式回报老师的，还有高桥さん她们也都在努力着吧。”
渡边麻友默默地握紧了由纪的手，像是在说，没关系，我会一直和由纪姐在一起的。
由纪打起精神，说道：“难得见面，友美讲讲最近的见闻吧。我和麻友要去和歌山，友美这几天陪我们一起总可以吧？”
板野友美也开心地一笑，露出两颗虎牙：“有些话说出来舒服多了。好吧，我们先去弄点吃的。这偏僻地方，得去林子里找找呢。”
高桥南确实在自己的道路上不断努力着，继承老师遗志、重振秋叶流已成为她生存的意义。秋元康当年同情吉田松阴一派，但自身却是坚定的幕府支持者。毕竟幕府将军是日本的统治者，又是武士之首，纵然国情有变，支持幕府者仍不在少数。
高桥南本就是江户武士家族出身，又是秋元康的得意弟子，自然心向幕府。她也明白，长此以往，国运势将日益衰落。但是，正是这种危难时刻，才更需要强有力的领导者挽狂澜于既倒，高桥南如是想道。
大老井伊直弼殁后，老中安藤信正便成为辅佐将军的头号重臣。高桥南及秋叶流托庇于安藤门下颇受重视，安藤老中为秋叶流重修了一处道场，并应高桥南的请求令名匠为她们打造兵器，议事时也都会召南桥南列席。
这一日议事结束，高桥南回道场时已经很晚。望着新修的“竹下院”牌匾和院中的灯火，疲惫的高桥南心中满是温暖。
“欢迎回来~”前田敦子一直在等高桥南回家，不知道的人恐怕还以为是新婚的妻子在等候晚归的丈夫。这段日子，前田敦子练武比任何人都要用功，既是为了逝去的老师和前辈们，更是为了现在身边的伙伴。
“我回来了，あっちゃん。”高桥南温和地笑了起来，如今的竹下院不仅是她习武学艺的场所，更是她的家。
“安藤老中的话很有道理呐。”听了高桥南的转述，小嶋阳菜沉思道。今日安藤信正召集家臣，商议的却不是政务事务，而是未来安藤一派乃至整个幕府的方向。高桥南回竹下院后，便找两位好友一起商量。
“确实，如果不从根本上想办法，再怎么清剿也没法根除对幕府不满的藩士。”前田敦子也附和道。
高桥南叹道：“问题在于，那些藩主和藩士们喊着‘尊王攘夷’，实在是名正言顺，几乎没法反驳。如果没有犯上的举动，也无法给他们定罪。”
前田敦子厌烦地说：“难道有谁不尊敬天皇吗？这样一说，倒显得和他们做法不同就是不敬天皇一样。”
“诶？あっちゃん说的对啊！”小嶋阳菜惊呼道。
“什么？”高桥南和前田敦子异口同声问。
小嶋阳菜慢吞吞地说：“那我们也‘尊王’不就好了吗？只要将军站得离天皇更近，他们也就没话好讲了吧？”
高桥南惊喜道：“有道理！可是，要怎么做呢？”
前田敦子两手一摊：“将军应该做什么、可以做什么，不是我们能操心的事。小南只要告诉安藤老中，他们那些大人物一定会有办法的。”
“好，总算有眉目了！”高桥南兴奋道，然后又想起一事，“对了あっちゃん，今天我还问了一下定制刀枪的进度。别人的都还罢了，あっちゃん你的枪……真的要做成那样？”
提到枪，敦子的眼神闪闪发亮：“就按我说的那样，比较称手。虽然不知道什么时候才能用得着，不过，如果再有人来竹下院生事的话，一定要他们好看！”
十九
“由纪姐，要不，还是我来吧……”渡边麻友担心地看着兴高采烈的柏木由纪。
麻友、由纪和友美三人的干粮都已不多，虽然手头有钱，但是荒郊野外也无处去买吃食，于是去林中捕猎。这一路行来，由纪已颇善此道，仗着自己“神速”在身，抓捕鸟兽不过是举手之劳。
眼下让渡边麻友胆颤心惊的是，柏木由纪似乎打算亲手整治打来的山鸡！
难道是因为被板野前辈拒绝了，所以想要报复？麻友惴惴不安地猜测着。
柏木由纪还不知道，自己的料理已经被小朋友当成了毒药一样的存在。事实上这回麻友真的是误会由纪了，就如同麻友迫不及待想要剑术实战一样，由纪觉得自己观摩了很多遍麻友的料理，应该有一点进步了——不能总是被麻友笑话啊！——这才跃跃欲试，想要一显身手。
“怎么样怎么样？”由纪一脸期待地看着品尝了“佳肴”的两人。
“呃咳——”麻友整理了一下复杂的口感和心情说道：“比上次好多了。这个东西，嘛，考虑到我们现在所处的特殊环境，还是可以接受的——我觉得。”
“诶？”由纪思考了一下麻友的说辞，质问道，“怎么这样？まゆゆ是觉得不好吃吗？老实回答我啊！”
于是麻友正色道：“以后请别再做这样的事了，由纪姐，这不是你能参与的战斗。”
完败……由纪沮丧地自己尝了一块，料理的味道果然是黑色的，就像她的心情一样。
一旁的板野友美笑出了声，对两人说道：“你们俩真有意思——由纪的料理不是还不错嘛。”
“真的吗？”由纪重新燃起了一丝希望。
“当然是真的，很美味哦。”友美吃得津津有味。
板野前辈真是个好人呐，麻友想道。
“まゆゆ你看你看。”由纪扯着麻友期盼地说。
麻友从包裹里取出和果子分给由纪和友美，当作饭后点心。看着友美吃得有滋有味的样子，麻友问道：“板野前辈觉得还合口味吗？”
“唔，这个也很好吃呢。”
“和由纪姐的料理比起来呢？味道有什么不同吗？”
“好像差不多。”
然后麻友把目光转向由纪，果然，由纪又把头垂了下去。
“真的很好吃啊。”板野友美微笑着对由纪和麻友说道。
友美微微出神，回想着过去说道：“我家是普通农户，但是在我印象里，小时候好像从来没吃饱过。后来才知道农家所担税负之重，明明是种粮食的人，却吃不饱饭。”
“那年疫病横行，周围的村落每天都在死人，我家那个小村也是。爸爸、妈妈、奶奶都死了，邻居家也全死了。我算是命大，得了病却没死，但是没有东西吃，差点饿死——是真的饿死哦。”板野友美带着微涩的笑容说。
“幸亏老师当时路过那里，救了我。”提到恩师，友美忍不住追念之情，“后来我就变得特别爱吃——只有あっちゃん能胜过我。不过我不挑食，只要是食物，我觉得都是好吃的。”
由纪和麻友不禁动容，她们从小衣食无忧，出生以来最艰难的一段时光也就是离开江户的这一个多月。她们也无法想像板野友美所描述的感觉和景象，但是友人亲口所说，这绝对是现实存在的。
如果说疫病还可以用“天灾”作为托辞的话，那么农人挨饿又该怎么解释？由纪并非不知幕府和大名征税之重，只是由纪真正了解的只有萨摩一藩。萨摩藩近年重视经营工场、开拓商路，藩内财政较为宽松，是以鲜少加税，藩民也相对丰足。所以由纪没有想过，其它藩中庶民生活竟艰难至此。
“这样下去可不行呐……”由纪喃喃自语道。
“由纪在说什么？”友美问道。
“啊~没什么。”由纪回过神来，“真没想到友美竟然是味痴！这样的话，就算以后有人做好吃的料理给你吃，不是也品尝不出来吗？好浪费！”
“这个嘛……”友美看了一眼麻友，笑道，“我倒是没有想过会有人做料理给我吃。”
麻友一下子涨红了脸，又不知道怎么反驳前辈。
由纪心中暗乐，但还是来解围道：“友美的武艺越来越出色了，已经不输给‘七叶’的几位前辈了呢。”
板野友美也就接着由纪的话题说道：“有没有追上前辈不好说，只是最近出手比较多罢了。麻友的进步才真是大，一定是由纪的功劳。我记得由纪和阳菜水平差不多吧？现在阳菜已经是‘七叶’之一了，那由纪也可以说是‘七叶’级别的呢。”
由纪苦着脸道：“友美不要取笑我。”
板野友美跃开三丈以外，提声道：“此地清静，我们切磋一下如何？”
“由纪姐，要不，还是我来吧……”渡边麻友担心地看着兴高采烈的柏木由纪。
麻友、由纪和友美三人的干粮都已不多，虽然手头有钱，但是荒郊野外也无处去买吃食，于是去林中捕猎。这一路行来，由纪已颇善此道，仗着自己“神速”在身，抓捕鸟兽不过是举手之劳。
眼下让渡边麻友胆颤心惊的是，柏木由纪似乎打算亲手整治打来的山鸡！
难道是因为被板野前辈拒绝了，所以想要报复？麻友惴惴不安地猜测着。
柏木由纪还不知道，自己的料理已经被小朋友当成了毒药一样的存在。事实上这回麻友真的是误会由纪了，就如同麻友迫不及待想要剑术实战一样，由纪觉得自己观摩了很多遍麻友的料理，应该有一点进步了——不能总是被麻友笑话啊！——这才跃跃欲试，想要一显身手。
“怎么样怎么样？”由纪一脸期待地看着品尝了“佳肴”的两人。
“呃咳——”麻友整理了一下复杂的口感和心情说道：“比上次好多了。这个东西，嘛，考虑到我们现在所处的特殊环境，还是可以接受的——我觉得。”
“诶？”由纪思考了一下麻友的说辞，质问道，“怎么这样？まゆゆ是觉得不好吃吗？老实回答我啊！”
于是麻友正色道：“以后请别再做这样的事了，由纪姐，这不是你能参与的战斗。”
完败……由纪沮丧地自己尝了一块，料理的味道果然是黑色的，就像她的心情一样。
一旁的板野友美笑出了声，对两人说道：“你们俩真有意思——由纪的料理不是还不错嘛。”
“真的吗？”由纪重新燃起了一丝希望。
“当然是真的，很美味哦。”友美吃得津津有味。
板野前辈真是个好人呐，麻友想道。
“まゆゆ你看你看。”由纪扯着麻友期盼地说。
麻友从包裹里取出和果子分给由纪和友美，当作饭后点心。看着友美吃得有滋有味的样子，麻友问道：“板野前辈觉得还合口味吗？”
“唔，这个也很好吃呢。”
“和由纪姐的料理比起来呢？味道有什么不同吗？”
“好像差不多。”
然后麻友把目光转向由纪，果然，由纪又把头垂了下去。
“真的很好吃啊。”板野友美微笑着对由纪和麻友说道。
友美微微出神，回想着过去说道：“我家是普通农户，但是在我印象里，小时候好像从来没吃饱过。后来才知道农家所担税负之重，明明是种粮食的人，却吃不饱饭。”
“那年疫病横行，周围的村落每天都在死人，我家那个小村也是。爸爸、妈妈、奶奶都死了，邻居家也全死了。我算是命大，得了病却没死，但是没有东西吃，差点饿死——是真的饿死哦。”板野友美带着微涩的笑容说。
“幸亏老师当时路过那里，救了我。”提到恩师，友美忍不住追念之情，“后来我就变得特别爱吃——只有あっちゃん能胜过我。不过我不挑食，只要是食物，我觉得都是好吃的。”
由纪和麻友不禁动容，她们从小衣食无忧，出生以来最艰难的一段时光也就是离开江户的这一个多月。她们也无法想像板野友美所描述的感觉和景象，但是友人亲口所说，这绝对是现实存在的。
如果说疫病还可以用“天灾”作为托辞的话，那么农人挨饿又该怎么解释？由纪并非不知幕府和大名征税之重，只是由纪真正了解的只有萨摩一藩。萨摩藩近年重视经营工场、开拓商路，藩内财政较为宽松，是以鲜少加税，藩民也相对丰足。所以由纪没有想过，其它藩中庶民生活竟艰难至此。
“这样下去可不行呐……”由纪喃喃自语道。
“由纪在说什么？”友美问道。
“啊~没什么。”由纪回过神来，“真没想到友美竟然是味痴！这样的话，就算以后有人做好吃的料理给你吃，不是也品尝不出来吗？好浪费！”
“这个嘛……”友美看了一眼麻友，笑道，“我倒是没有想过会有人做料理给我吃。”
麻友一下子涨红了脸，又不知道怎么反驳前辈。
由纪心中暗乐，但还是来解围道：“友美的武艺越来越出色了，已经不输给‘七叶’的几位前辈了呢。”
板野友美也就接着由纪的话题说道：“有没有追上前辈不好说，只是最近出手比较多罢了。麻友的进步才真是大，一定是由纪的功劳。我记得由纪和阳菜水平差不多吧？现在阳菜已经是‘七叶’之一了，那由纪也可以说是‘七叶’级别的呢。”
由纪苦着脸道：“友美不要取笑我。”
板野友美跃开三丈以外，提声道：“此地清静，我们切磋一下如何？”
二十
秋叶流门下大多是爱武的少女，否则也不会从全国各藩去往江户投拜名师。少女们未必喜欢争斗，不过彼此之间相互切磋却是不妨的。秋元康身故之前，每到夏天还会安排全院的大比，武艺最高的七人可以获得玉符，享有被称为“七叶”的殊荣。
去年的比试中，板野友美排名第八，犹胜风头正劲的大岛优子和高桥南。不算上前辈，在柏木由纪同期的伙伴们中，板野友美是仅次于前田敦子的高手。而柏木由纪现在最缺乏的，正是与高手过招的经验。
柏木由纪以前也和前辈们对练过，那时的剑术现在看来显得花哨有余而实用不足。冈崎城外面对三名随从武士，由纪凭着高人一等的境界轻轻松松地战而胜之，但她并未因此自满。和麻友一样，由纪也在实战中有了新的领悟，需要一位够份量的对手来帮助自己消化和验证。
板野友美也是一样。她一路周游比由纪和麻友率意得多，从不顾忌会遇上什么麻烦。时局渐乱，多有匪人见她一个单身女子便生歹心——托他们的福，友美一路上不曾缺钱。出手多了，友美也自觉颇有些进益，只是苦于没有一个相称的对手，这时见到柏木由纪怎能放过。友美自然知道由纪的剑术尚不及“七叶”，但已足够让自己一展身手，而且以风格论，还隐隐克制自己。“一定是场有意思的较量呢。”友美想。
渡边麻友也很想看两位前辈的比试。在竹下院时，因为年纪小、入门时间短，麻友的时间都花在了基础训练上。同期的小伙伴中，只有天份突出的小野惠令奈能和前辈们一起练习。有时候麻友也会和爱佳、遥香一起去看前辈们训练，但是因为底子太浅，能学到的东西非常有限——何况麻友眼中只有由纪，剑术什么的根本就没看到。
然而竹下院生变之后，年幼的麻友感受到了作为武士生存的不易。一路上都被由纪保护着，看着由纪矫健的身姿，麻友暗下决心，自己也要像前辈一样出色。听闻由纪的志向，麻友更是渴望变得强大，要有资格跟随由纪，要成为她的助力而不是累赘。所以麻友一天更比一天用功，不知疲累，眼下两位前辈比试正是绝好的学习机会。既然是剑让自己和由纪结缘，成为同门师姐妹，那么就把自己的感情也托付给剑吧——麻友想道。
“まゆゆ，小太刀借我一下。”柏木由纪稍作思考，出人意料地放下了自己的刀。
麻友乖乖地把刀让给了由纪，心中却大是不解。需知胁差的长处在于灵活，若是室内打斗或是巷战，选小太刀还算有道理。现在战场在旷野，板野友美的兵器又是长索，舍打刀而用胁差，岂不是平白让出了一尺长度？而且小太刀的威力显然不及打刀，麻友之所以用小太刀完全是因为腕力不足，柏木由纪舍强取弱又是何故？
只见由纪小太刀出鞘之后倒持刀柄，把刀身贴在小臂上，刀鞘也用同样的方法左手持握，看上去倒像是拿着一对加长的护臂。由纪轻挥双臂，适应了一下份量，对另一边的友美说道：“我要来了！”
友美双眼微眯，心下暗赞。她眼光高明，略一思考就明白了由纪的用心所在。友美的长索长及三丈，别说是胁差与打刀，就算是薙刀或者长枪也远不及上索的长度，所以胁差短的这一尺可以忽略不计。远距离面对友美时，不管任何兵器都只有设法招架，这时灵活的小太刀就比打刀实用得多。一旦由纪抢入内圈作近身肉搏，小太刀的性能更是可以得到最大限度的发挥，那时友美等于是空手，强弱之势便会完全逆转。友美想道，要不是有老师最后教的秘技，搞不好真的会输啊。
看到友美点头示意，由纪深吸一口气，一步一步向友美走去，双臂抵住小太刀和刀鞘，稳稳地接住长索的攻势。麻友在旁紧张地看着，友美的长索矫若游龙，远胜之前对付浪人，但由纪的短刀运转如意，风雨不透。
由纪也不冒进，只是踏实地慢慢逼近友美。眼见索圈渐渐收小，已不足两丈，麻友瞳孔微缩，她眼中由纪踏出的这一步似有不同。紧接着下一个瞬间，由纪凭空消失！一眨眼间离友美已不到四尺！正是柏木由纪的看家本领——奥义·神速！由纪左手弃了刀鞘，右手转为正手握刀，一记斜斩劈向友美！
友美眼中精光大盛，临危不乱，侧身闪过刀锋，右手一抖长索袭向由纪背后，左手直取由纪手腕。形势转劣，友美并未试图重新拉开距离，反过来还要夺由纪的刀！
友美心知，自己虽然也算身法出众，但绝无可能快过由纪的“神速”。近身战最是凶险，临阵退缩是大忌，而且友美正要试试新练的战技，现在的局面正合她意。
由纪自然也明白退让不得，躲过要害，硬捱了长索一击，双手持刀又是一记横斩。
麻友知道对练中磕磕碰碰是在所难免的，但是看着由纪被抽中还是心疼。正在这时，只见友美退步闪过小太刀，左手握拳直击由纪面门。麻友心中惊讶，这是什么打法？柔术中绝没有这样的招式，这不是变成市井泼皮打架了吗？
由纪偏头避过，只见友美这一拳一击即收，右拳又跟了上来。由纪无奈只得举刀招架，却被友美跟上的左拳击中手腕。紧接着友美右拳再出，正正地停在了由纪的鼻子前。
“啊~是我输了呢……”由纪苦笑道。
友美唇边也勾起美丽的弧度：“承让了，多谢指教。”
秋叶流门下大多是爱武的少女，否则也不会从全国各藩去往江户投拜名师。少女们未必喜欢争斗，不过彼此之间相互切磋却是不妨的。秋元康身故之前，每到夏天还会安排全院的大比，武艺最高的七人可以获得玉符，享有被称为“七叶”的殊荣。
去年的比试中，板野友美排名第八，犹胜风头正劲的大岛优子和高桥南。不算上前辈，在柏木由纪同期的伙伴们中，板野友美是仅次于前田敦子的高手。而柏木由纪现在最缺乏的，正是与高手过招的经验。
柏木由纪以前也和前辈们对练过，那时的剑术现在看来显得花哨有余而实用不足。冈崎城外面对三名随从武士，由纪凭着高人一等的境界轻轻松松地战而胜之，但她并未因此自满。和麻友一样，由纪也在实战中有了新的领悟，需要一位够份量的对手来帮助自己消化和验证。
板野友美也是一样。她一路周游比由纪和麻友率意得多，从不顾忌会遇上什么麻烦。时局渐乱，多有匪人见她一个单身女子便生歹心——托他们的福，友美一路上不曾缺钱。出手多了，友美也自觉颇有些进益，只是苦于没有一个相称的对手，这时见到柏木由纪怎能放过。友美自然知道由纪的剑术尚不及“七叶”，但已足够让自己一展身手，而且以风格论，还隐隐克制自己。“一定是场有意思的较量呢。”友美想。
渡边麻友也很想看两位前辈的比试。在竹下院时，因为年纪小、入门时间短，麻友的时间都花在了基础训练上。同期的小伙伴中，只有天份突出的小野惠令奈能和前辈们一起练习。有时候麻友也会和爱佳、遥香一起去看前辈们训练，但是因为底子太浅，能学到的东西非常有限——何况麻友眼中只有由纪，剑术什么的根本就没看到。
然而竹下院生变之后，年幼的麻友感受到了作为武士生存的不易。一路上都被由纪保护着，看着由纪矫健的身姿，麻友暗下决心，自己也要像前辈一样出色。听闻由纪的志向，麻友更是渴望变得强大，要有资格跟随由纪，要成为她的助力而不是累赘。所以麻友一天更比一天用功，不知疲累，眼下两位前辈比试正是绝好的学习机会。既然是剑让自己和由纪结缘，成为同门师姐妹，那么就把自己的感情也托付给剑吧——麻友想道。
“まゆゆ，小太刀借我一下。”柏木由纪稍作思考，出人意料地放下了自己的刀。
麻友乖乖地把刀让给了由纪，心中却大是不解。需知胁差的长处在于灵活，若是室内打斗或是巷战，选小太刀还算有道理。现在战场在旷野，板野友美的兵器又是长索，舍打刀而用胁差，岂不是平白让出了一尺长度？而且小太刀的威力显然不及打刀，麻友之所以用小太刀完全是因为腕力不足，柏木由纪舍强取弱又是何故？
只见由纪小太刀出鞘之后倒持刀柄，把刀身贴在小臂上，刀鞘也用同样的方法左手持握，看上去倒像是拿着一对加长的护臂。由纪轻挥双臂，适应了一下份量，对另一边的友美说道：“我要来了！”
友美双眼微眯，心下暗赞。她眼光高明，略一思考就明白了由纪的用心所在。友美的长索长及三丈，别说是胁差与打刀，就算是薙刀或者长枪也远不及上索的长度，所以胁差短的这一尺可以忽略不计。远距离面对友美时，不管任何兵器都只有设法招架，这时灵活的小太刀就比打刀实用得多。一旦由纪抢入内圈作近身肉搏，小太刀的性能更是可以得到最大限度的发挥，那时友美等于是空手，强弱之势便会完全逆转。友美想道，要不是有老师最后教的秘技，搞不好真的会输啊。
看到友美点头示意，由纪深吸一口气，一步一步向友美走去，双臂抵住小太刀和刀鞘，稳稳地接住长索的攻势。麻友在旁紧张地看着，友美的长索矫若游龙，远胜之前对付浪人，但由纪的短刀运转如意，风雨不透。
由纪也不冒进，只是踏实地慢慢逼近友美。眼见索圈渐渐收小，已不足两丈，麻友瞳孔微缩，她眼中由纪踏出的这一步似有不同。紧接着下一个瞬间，由纪凭空消失！一眨眼间离友美已不到四尺！正是柏木由纪的看家本领——奥义·神速！由纪左手弃了刀鞘，右手转为正手握刀，一记斜斩劈向友美！
友美眼中精光大盛，临危不乱，侧身闪过刀锋，右手一抖长索袭向由纪背后，左手直取由纪手腕。形势转劣，友美并未试图重新拉开距离，反过来还要夺由纪的刀！
友美心知，自己虽然也算身法出众，但绝无可能快过由纪的“神速”。近身战最是凶险，临阵退缩是大忌，而且友美正要试试新练的战技，现在的局面正合她意。
由纪自然也明白退让不得，躲过要害，硬捱了长索一击，双手持刀又是一记横斩。
麻友知道对练中磕磕碰碰是在所难免的，但是看着由纪被抽中还是心疼。正在这时，只见友美退步闪过小太刀，左手握拳直击由纪面门。麻友心中惊讶，这是什么打法？柔术中绝没有这样的招式，这不是变成市井泼皮打架了吗？
由纪偏头避过，只见友美这一拳一击即收，右拳又跟了上来。由纪无奈只得举刀招架，却被友美跟上的左拳击中手腕。紧接着友美右拳再出，正正地停在了由纪的鼻子前。
“啊~是我输了呢……”由纪苦笑道。
友美唇边也勾起美丽的弧度：“承让了，多谢指教。”
二十一
唐诗有云：“人间四月芳菲尽”。时值万延元年四月中旬，江户的樱花已经凋谢，如同一代剑豪秋元康的惊世剑技，盛放之后散落尘泥。
重建的竹下院中，“七叶”之一的前田敦子正在督导诸弟子的课业。身为竹下院第一高手，前田敦子直接背负着先师的威名，所承受的压力之大并不下于高桥南。樱田门事变之后，前田敦子所下的苦功胜过任何一位同门，枪术一日千里。如今的她自问武术造诣已经超越所有前辈，也足以立足江户，然而想念着先师的背影，前田敦子心中仍然只有仰之弥高的赞叹。
和高桥南不同，前田敦子专志武道，不为政事忧心，她的烦恼也是关于武学。前田敦子于枪术一道已登堂入奥，却苦于没有称手的兵器，难以再进一步。
近来前田的食量越来越大，身材却没走样，引得其他弟子好生羡慕，然而前田自己知道变化在哪。她的力气已经完全超出了身体的限制，普通的长枪在她手中份量如同一根柴禾，用起来着实别扭，许多精微的变化也就很难使出来，更不用说钻研老师留下的奥义了。
秋叶流因为门下都是女子，先天受限，武术风格上更偏向于取“技”取“位”，“力”之一道是偏弱的，前田敦子异禀在身，原是大大的好事。然而前田并不满足于此，过人的力气无疑使她更为强大，但同时也成为了她研习枪术奥义的障碍。为此，前田这些天试了许多枪，甚至连战国时的长刃重枪都找来掂量，可惜没有合意的。恰好安藤老中决定为竹下院置办武器，前田决定定制一柄属于自己的枪。“就叫做‘分香’吧……”前田望着散落的樱花花瓣期盼地自言自语道。
秋叶流伏波院。
大岛优子心怀救国之志，但也没有被热血冲昏头脑。她清楚地知道，自己的力量在如此之大的变局中是何等的微不足道，根本不可能强行推动时局变革。所以她要等，等待合适的时机，等天下有变，乱世之中才有机会为自己的理想而战。另一方面，大岛优子也深知自己仍需提升实力，因此一面收集情报，一面在伏波院聚集同道、用功修行。
大岛优子想起秋元老师最后的一番话，“希望大家坚持自己的理想，不要被仇恨所支配”。所以说，秋原老师早就预见到，秋叶流门下会有刀兵相见的一天吧。
其实这也不是大岛优子的过错。前来投奔大岛家的，都是家在附近几藩的同门弟子，既然选择了回家而不是留在江户，那么迟早要与幕府决裂——只是未必人人都已经看到了这一点。
从离开江户那一天起，优子无数次设想过与昔日伙伴们交手的情景，如今的她也确实拥有了这样的资本。蒙秋元老师最后指点，优子已经站在了突破境界的边缘，不但秋叶流奥义有所得，家传剑术更是大有进境，实力已稳列“七叶”。身边的伙伴中，秋元才加并不是秋元康的子侄，也不是秋叶流门下，但武艺极为精强。加入伏波院的宫泽佐江、野吕佳代、梅田彩佳、小野惠令奈等俱是秋叶流才俊，算上尚未归来的“七叶”大岛麻衣，伏波院的实力未必输于分裂后的竹下院。
“虽然不希望走到那一步，但是……或许是避免不了的呢，阳菜……”大岛优子叹息着。
名古屋郊外，在珠理奈的强烈要求下，松井大小姐带着荣屋全体弟子出门郊游踏青。荣屋弟子们训练时挥汗如雨、绝无怠惰，但毕竟是青春少女，出来游玩都十分开心，很快就嬉闹在一起。
大小姐看着珠理奈高兴的样子也觉欣慰，她很清楚妹妹的剑术资质是何等优异，因此对珠理奈要求极严。今天看到珠理奈复得返自然的开心模样，大小姐不由得怀疑，自己是不是有虐待小孩子的嫌疑啊……
向得力手下交待了几句，松井大小姐就任由弟子们玩闹去了。她独自走到一株樱树下，随手在空中比划了几下。秋元老师最后传授的奥义，即使是她也无法很快领会。对于她本人来说，出来游玩比不上练习剑术有意思，也许是因为总是孤单一人吧。望着樱花已谢的树枝，大小姐不由得想起不知名的友人，算日子，她快要到和歌山了吧？
“友美是在修习西洋拳术吗？”柏木由纪问道。比试结束后，三人又踏上旅程。
“是的哦，老师临走时把那本西洋拳术的抄本留给我了。不过还不熟练，今天只是打了由纪一个措手不及。”友美笑道。
当年吉田松阴为“通宇内形势”，广集西洋书著，无所不包，其中还找到了一本拳击教科书。吉田松阴对武术没什么兴趣，将它送给了好友秋元康。秋元康也未深入研习，但是在最后传艺时，除了秋叶流所有奥义之外，还将毕生所学全都传给了众弟子，盼她们能多习得一些有用的东西。
板野友美就挑中了拳击。按秋元康的说法，西洋拳术极为依赖身体素质，不见得比得上柔术，尤其不适合女子，只是在运劲发力方面有可取之处。板野友美却很喜欢这种简单直接的格斗方式，珍而重之地修习着。
比试结束后，麻友先确认了由纪背上被击中的地方没事，之后就一直沉默不语。这场比试中，两位前辈表现出来的武艺，从战略到战术到战力都远超小麻友的所学所知。好在战斗的每一个细节麻友都看得一清二楚，所以她在仔细地思考和学习。
“说起来……”友美停下脚步，“由纪修习的该不会是……”
由纪赧然道：“果然瞒不过友美呢，我有些不自量力了。”
“那可是连秋元老师都没能完全掌握的绝学啊……由纪好了不起！”友美赞道。
“不知道能学到秋元老师几成水准呢……好了，机会难得，今天就让友美来指导まゆゆ吧？”由纪收拾心情说道。
“诶！？”另两人惊道。
“友美你也是まゆゆ的前辈不是吗？まゆゆ好好学着！”
樱花的绚烂转瞬即逝，然而来年又将重绽英华。秋叶流一代宗师虽已谢世，门下桃李竞芳吐艳的时代却即将来临。
唐诗有云：“人间四月芳菲尽”。时值万延元年四月中旬，江户的樱花已经凋谢，如同一代剑豪秋元康的惊世剑技，盛放之后散落尘泥。
重建的竹下院中，“七叶”之一的前田敦子正在督导诸弟子的课业。身为竹下院第一高手，前田敦子直接背负着先师的威名，所承受的压力之大并不下于高桥南。樱田门事变之后，前田敦子所下的苦功胜过任何一位同门，枪术一日千里。如今的她自问武术造诣已经超越所有前辈，也足以立足江户，然而想念着先师的背影，前田敦子心中仍然只有仰之弥高的赞叹。
和高桥南不同，前田敦子专志武道，不为政事忧心，她的烦恼也是关于武学。前田敦子于枪术一道已登堂入奥，却苦于没有称手的兵器，难以再进一步。
近来前田的食量越来越大，身材却没走样，引得其他弟子好生羡慕，然而前田自己知道变化在哪。她的力气已经完全超出了身体的限制，普通的长枪在她手中份量如同一根柴禾，用起来着实别扭，许多精微的变化也就很难使出来，更不用说钻研老师留下的奥义了。
秋叶流因为门下都是女子，先天受限，武术风格上更偏向于取“技”取“位”，“力”之一道是偏弱的，前田敦子异禀在身，原是大大的好事。然而前田并不满足于此，过人的力气无疑使她更为强大，但同时也成为了她研习枪术奥义的障碍。为此，前田这些天试了许多枪，甚至连战国时的长刃重枪都找来掂量，可惜没有合意的。恰好安藤老中决定为竹下院置办武器，前田决定定制一柄属于自己的枪。“就叫做‘分香’吧……”前田望着散落的樱花花瓣期盼地自言自语道。
秋叶流伏波院。
大岛优子心怀救国之志，但也没有被热血冲昏头脑。她清楚地知道，自己的力量在如此之大的变局中是何等的微不足道，根本不可能强行推动时局变革。所以她要等，等待合适的时机，等天下有变，乱世之中才有机会为自己的理想而战。另一方面，大岛优子也深知自己仍需提升实力，因此一面收集情报，一面在伏波院聚集同道、用功修行。
大岛优子想起秋元老师最后的一番话，“希望大家坚持自己的理想，不要被仇恨所支配”。所以说，秋原老师早就预见到，秋叶流门下会有刀兵相见的一天吧。
其实这也不是大岛优子的过错。前来投奔大岛家的，都是家在附近几藩的同门弟子，既然选择了回家而不是留在江户，那么迟早要与幕府决裂——只是未必人人都已经看到了这一点。
从离开江户那一天起，优子无数次设想过与昔日伙伴们交手的情景，如今的她也确实拥有了这样的资本。蒙秋元老师最后指点，优子已经站在了突破境界的边缘，不但秋叶流奥义有所得，家传剑术更是大有进境，实力已稳列“七叶”。身边的伙伴中，秋元才加并不是秋元康的子侄，也不是秋叶流门下，但武艺极为精强。加入伏波院的宫泽佐江、野吕佳代、梅田彩佳、小野惠令奈等俱是秋叶流才俊，算上尚未归来的“七叶”大岛麻衣，伏波院的实力未必输于分裂后的竹下院。
“虽然不希望走到那一步，但是……或许是避免不了的呢，阳菜……”大岛优子叹息着。
名古屋郊外，在珠理奈的强烈要求下，松井大小姐带着荣屋全体弟子出门郊游踏青。荣屋弟子们训练时挥汗如雨、绝无怠惰，但毕竟是青春少女，出来游玩都十分开心，很快就嬉闹在一起。
大小姐看着珠理奈高兴的样子也觉欣慰，她很清楚妹妹的剑术资质是何等优异，因此对珠理奈要求极严。今天看到珠理奈复得返自然的开心模样，大小姐不由得怀疑，自己是不是有虐待小孩子的嫌疑啊……
向得力手下交待了几句，松井大小姐就任由弟子们玩闹去了。她独自走到一株樱树下，随手在空中比划了几下。秋元老师最后传授的奥义，即使是她也无法很快领会。对于她本人来说，出来游玩比不上练习剑术有意思，也许是因为总是孤单一人吧。望着樱花已谢的树枝，大小姐不由得想起不知名的友人，算日子，她快要到和歌山了吧？
“友美是在修习西洋拳术吗？”柏木由纪问道。比试结束后，三人又踏上旅程。
“是的哦，老师临走时把那本西洋拳术的抄本留给我了。不过还不熟练，今天只是打了由纪一个措手不及。”友美笑道。
当年吉田松阴为“通宇内形势”，广集西洋书著，无所不包，其中还找到了一本拳击教科书。吉田松阴对武术没什么兴趣，将它送给了好友秋元康。秋元康也未深入研习，但是在最后传艺时，除了秋叶流所有奥义之外，还将毕生所学全都传给了众弟子，盼她们能多习得一些有用的东西。
板野友美就挑中了拳击。按秋元康的说法，西洋拳术极为依赖身体素质，不见得比得上柔术，尤其不适合女子，只是在运劲发力方面有可取之处。板野友美却很喜欢这种简单直接的格斗方式，珍而重之地修习着。
比试结束后，麻友先确认了由纪背上被击中的地方没事，之后就一直沉默不语。这场比试中，两位前辈表现出来的武艺，从战略到战术到战力都远超小麻友的所学所知。好在战斗的每一个细节麻友都看得一清二楚，所以她在仔细地思考和学习。
“说起来……”友美停下脚步，“由纪修习的该不会是……”
由纪赧然道：“果然瞒不过友美呢，我有些不自量力了。”
“那可是连秋元老师都没能完全掌握的绝学啊……由纪好了不起！”友美赞道。
“不知道能学到秋元老师几成水准呢……好了，机会难得，今天就让友美来指导まゆゆ吧？”由纪收拾心情说道。
“诶！？”另两人惊道。
“友美你也是まゆゆ的前辈不是吗？まゆゆ好好学着！”
樱花的绚烂转瞬即逝，然而来年又将重绽英华。秋叶流一代宗师虽已谢世，门下桃李竞芳吐艳的时代却即将来临。
