1
九门张吴一行人从广西回到长沙天已擦黑，众人舟车劳顿，忙着各回各家，到城门口时就都散了。唯有老王此次因故留在巴乃，他名义上到底是三爷堂口掌事的，如今没把人带回来，佛爷和五爷于是披着一身尘土登了李家的大门。
李三爷倒是爽快，拄着拐对张启山道：“横竖都是你手下的人，怎么处置是你的事。”
彼时他嫂子也在场，无甚大事便没回避，全程听了个大概：“人没事就好，不过既然娶了姑娘，就不能委屈了人家，少不得挑些上好的东西送过去当彩礼，莫叫人看轻了。”
三爷很听嫂子的话，转头做势就要吩咐下人去收拾细软。
吴老狗心说你若给出去一分彩礼，张启山回头得赔你十倍，当下朝嫂子笑得眉眼弯弯：“阿姐说得极是，我们早已交代下去，保证办得风风光光，绝不丢您的脸。”
他素来嘴甜，在九门人缘也好，嫂子闻言微微笑着点头，这事儿就算是过去了。
半截李扫了他一眼，不轻不重地哼了一声，难得没有给脸子。
待张吴二人踏出李家大门，外头天已经全黑了，唯余几颗星辰寥落。
宅子外就是条长街，大户人家本就门庭深似海，李家又讲究排场和规矩，大门口除了两个石狮子，少了普通小商小贩的喧闹，冷冷清清的没什么烟火气，衬得朱色大门上的两道青铜手环愈发显得阴沉。
“没防备阿姐也在，差点被坑。”吴老狗长长地舒了口大气，回头看了一眼在身后即将合上的朱色大门，“说起来，你留给老王的东西，也不知什么时候能用上？”
张启山一时没言语，半晌方道：“看他造化了。”
街上左右不见人，两人并肩而行，难得享受片刻安静，慢慢地踱着步子往街那头走。
吴老狗忽然低声道：“有时候觉得啊，世上很多事情仿佛是命中注定，无论发生多少偶然和波折，我们都像是照着既定的轨迹走下去一样。”
张启山眉间一顿，侧首看了他一眼。
“当年要不是我半途遇到老王，他就不会在战场上断了一条腿，也不会入了咱们这蹚浑水。这次去广西，他心里清楚从此再难回头，却意外地在巴乃重新找到了活下去的意义。我们动身离开广西前，老王告诉我，他从来没后悔过当初跟着我参了军，活到现在他已经想明白了，人的一生就像一个圆，兜兜转转这么一大圈，不是你的终究都不是你的，而命里该遇到的，跨过千难万险也总有一天会遇到。”
他揉了揉怀里的三寸钉：“我们这几个人，看似比老王有更多的选择，但走上这条路，往后的身不由己却比他更甚，是福不是祸，是祸躲不过。就好比，当初我没想过会遇上贵人，更没想过有一天会成为长沙狗王，就此入了九门。”
说着，他像是想到了什么，歪着头沉思片刻，喃喃道：“如果非要追根究底，我会养狗，还得感谢和尚。”
张启山用眼神表达了疑惑。
“十多年前的旧事了。那时我大概十四五岁，鼻子坏了连下斗都没人愿意搭理，吃了上顿没下顿地混日子，直到在一座破庙里捡到了和尚。我还记得，那天的暴雨下了整整一天，我跑到庙里躲雨，在一座破烂的佛像下看到一条伤了腿的小狗，那狗浑身土黄色，唯有头上几小撮白毛，就像僧人头顶点的香疤，我给它取名叫和尚。我和它难兄难弟，一人一狗总不能就这么眼睁睁饿死，等和尚的腿伤养好了，我便开始训练它下斗。我本来想着，只要狗鼻子的灵敏能代替我的嗅觉就行，谁知和尚极聪明，天生就是倒斗的料，好几次有惊无险躲过机关，成功拿到明器，都是它的功劳。”
他顿了顿，声音低了下去：“不过，后来因为某些原因，和尚没能熬过第三年的冬天。它死后，我收拾残骨，葬在了最初发现它的那座佛像下。”
张启山静静地听着，惯常看不出表情的脸上隔了夜色更不见波澜。
寥无行人的长街一时重归沉寂。
“你认识老烟头吗？”吴老狗转过头来，问道。
张启山随口应道：“你盘口下面管事的？几个月前他到长沙找你，说是手底下有批货出了事，我那时碰巧在场，见过他一次。”
“老烟头是沔水那地儿的，我之前曾帮了他一点小忙，没想到他心里一直惦着。去广西的前一天，一大早他就等在了我家门口，说前些日子得了一条小狗，闻土寻穴样样都会，不比专业训练的差，家里也没什么能看上眼送人的，眼下得了这个宝贝，不敢假借他人，于是亲自送了过来。”
“那条小狗通体黄色，唯有头上几小撮白毛，就像僧人头顶点的香疤。”张启山把话接过去，缓缓道。
“不错，”吴老狗点头，“我给它起名叫沙弥，可哪怕再像，它们也是不同的个体，这种情绪大概等同于——”
他突然止住了话头，奇道：“你怎么知道它跟和尚长一样？”
张启山失笑：“刚刚才知道的。”
他顿了顿，继续道：“说到命中注定，倒是让我想起了……一位旧人。”
“旧人？”吴老狗甚少听张启山提及往日的旧事，当下来了兴趣，“是谁？”
张启山没接话。
见他半天没反应，吴老狗以为他想事情入了神，顿时起了玩心，倾身凑了过去，想要吓他个措手不及，岂料一眼撞上了对方的眉目神情，心里忍不住咯噔了一下。
他太熟悉这个眼神了，此时张启山的眼底映着一点微弱的星光，目光专注而温柔，天地广阔，仿佛只能容下一个人。
随即他才意识到，对方并不是如平常一样看向自己，而是透过时空在看另一个人。张启山回忆的那位旧人，想必在心里占据了极为重要的地位，不仅是过去，还包括当下，甚至是未来。
念及此，他陡然意识到不该多想，忙压下心里升起的一股酸涩情绪，敛下眉目，眼观鼻鼻观心，脚下的步子也陡然快了起来。
前方不远处就是街口，停着一辆老爷车，司机见着他俩的身影，已经利索地侯在了车旁。
张大佛爷敏锐地察觉到身边人的情绪变化，尽管没回过神来对方突然情绪低落的原因，但凭着过人的反应速度，还是飞快抓住了他的手臂。
“上车，我送你回去。”
五爷顿了片刻，抬头朝他笑了一下：“好。”

2
解九揉着太阳穴，他昨晚闹头疼，今天凌晨寅时才勉强睡着，谁知一大早上就被叫醒，着实有点精神不济。
行至书房，就见导致他早起的罪魁祸首正熟门熟路地站在一列书架前，手里百无聊赖地翻着一本书。梨花木桌上蹲着一只巴掌大的小狗，倒是一副精神抖擞的模样。
“你什么时候对《诗经》这么感兴趣了？”
听到声音，吴老狗转过身来，随即将手中的书放回架上：“随便看看。”
解九注意到，对方眼睛下边一圈淡淡的乌青色，但他行事素来滴水不漏，于是什么话也没问，只照着日常的习惯，吩咐管家泡上一壶浓茶，将檐下的八哥喂了食，这才施施然坐到了梨花桌后。
“这么早过来，有什么事？”
吴老狗将三寸钉抱回怀里，长眉一挑：“我不现在过来，过会儿就得去二爷戏园子里找人，坏人兴趣这档子事，我可做不出来。”
解九不以为意：“这事你也没少干啊。”
意外的是，狗五爷好半晌没吭声，难得没直接呛他，反而安静地坐在扶手椅上，手指有一搭没一搭地摸着三寸钉，很明显正在走神。
解九也不觉得奇怪，继续道：“昨天我已经从解方那里知晓了巴乃发生的大概情况，看来此行不虚，你们在湖底发现了一座古楼？”
“此楼非彼楼，”吴老狗的目光没有焦距地看着梨花木桌上的一支笔筒，淡淡地道，“不过可以肯定的是，数十年前，确实有张家族人曾在巴乃居住过，目的也许是为了守护古楼，但由于某些天灾人祸的原因，他们住的地方沉入深湖，掩埋了当年发生的事情。若要在那座大山里找到真正的张家古楼，恐怕还得多费一番功夫。”
“既然确定了是条大鱼，除了我们，自然还有其他眼睛也盯上了，正暗中想着各种法子钓鱼上岸。”
解九完全没理会他的心不在焉，有条有理地分析道：“你们在寨子里见到了那个张家年轻人，意味着张家目前的局势比我们想的更复杂。若他是真的张家族长也就罢了，无非是找回记忆，证明身份而已；但倘若是鱼目混珠，背后的势力争夺想必更远更深，九门毕竟根基尚浅，何况到底是局外人的身份，要介入张家族人千百年延续的争斗，势必会将数代人卷入其中，代价太大了。”
吴老狗这次没接话，半垂了眼皮，也不知道在想什么。
这时，管家命人送来两壶茶，一壶铁观音沏得较浓，另一壶明前龙井，书房里很快就茶香满溢，解九终于觉得头疼症略得到了缓解。
吴老狗静静地看着茶叶吸饱水，舒展了沉入杯底，再也无法轻盈地漂浮其间。
“你有方法全身而退？”他忽然问道。
解九指节轻敲桌面：“有。不过陷得越深，代价越大，死的人越多。而且箭一旦离弦，便再没有回旋余地。”
他的嗓音本就四平八稳，几乎不带情绪波动，此番言辞决绝，竟带了几分警示的意味，透着凉生生的冷意。
吴老狗本能地觉得不大舒服，皱了眉头：“我今天来找你不是为了讨论这个。”
“哦？不知五爷所为何事？”解九换了个姿势，好整以暇地看着他。
吴家当家闭上了嘴。
解九爷也不着急，慢悠悠地翻起了手边的书。
论耐心和棋艺，他解九名扬长沙方圆百里，还没从来输过。
“……还是算了。”一直坐椅子上神游的五爷站起身，抬脚就打算走人。
“……”解九叹气，放下了手中的书，“你这醋味，连我家门口那只八哥都闻到了。”
“扯淡！”吴老狗的视线终于有了焦距。
他重新坐了下去，端起茶杯，灌了一口茶：“你说。”
“人心虽难测，但人生烦恼，无非三类：一为名利欲望，二为生老病死，三为爱恨别离。你和佛爷昨天刚到长沙，如果是涉及九门的大事，恐怕你们早就商议完毕，不必单独再来我这边一趟。何况，方才我讲了一堆，也没见你寻根究底。那么，既然不是名利，也无关生死，想必就是风月了。”
五爷嘴里一口茶喷了一半。
解九一针见血：“你眼下微青，明显思虑过重，这不是你的一贯风格。可你一没去找佛爷，说明烦恼的症结在对方。二有难言之隐，说明你觉得说出来有失体面。如果没猜错，这是一个突发事件，他说过什么让你在意的话，你不得其解，又拉不下面子质问他，所以一早才到我这儿旁敲侧击。”
吴老狗虽不满解九言辞的毫不遮掩，但不得不佩服他缜密的推理丝毫不差，这其实也是他直接来找解九的原因——跟聪明人说话，只需要透露一句，他就能猜出你后面要说的九句。
他奇道：“那你凭什么说是我吃醋了？”
解九平静地道：“以佛爷的行动力，如果是他吃醋，你现在根本不可能站在这里。而以你心大的程度——”
“我怎么就心大了？！”
“行，旷达。能让天塌下来当被子盖的五爷夜不能寐，又有关风月，而且既无盖棺定论的事，那可不就是拈酸吃醋了？”
“我……”吴老狗被他怼了个哑口无言。
解家当家到底懂得分寸，好歹给他留了点面子：“不过，佛爷并未经常出入风月场所，就算是出于任务需要，和别人眉来眼去，依你们现在的关系，几句话就能说清楚的事，还不至于对你造成困扰。”
五爷听不下去了：“什么眉来眼去的，别说那么难听。”
“除非——”解九思考了片刻，“你亲眼所见他露了真意。可是你们昨晚才到的长沙，没时间去见其他人，唯一的可能是，他谈及旧人，真情流露，你才心口生酸。”
吴老狗脸色微变。
“是，也不是。”他叹口气，“其实我也不知道，那个人姓甚名谁，家住何处，和他又是什么关系。”
“依我看，你惹上的桃花可比他多，霍家那丫头对你是什么意思恐怕整个长沙城都知道，他这样都能不吃醋，你——”
“谁说他不吃醋了？心里知道不可能是一回事，吃不吃醋是另一回事。”吴老狗心说，上次我在你家下棋待得晚了，张某人还喝了口干醋。
解九心神领会地点点头，举一反三迅速明白了过去几次跟老八一起，三个人约好的下斗，他却临时缺席的真正原因。
解家当家难得有了八卦的心：“你们怎么会突然提及新欢旧爱这个话题？”
狗五爷闻言一怔，仔细地回想了一下，发现话题的源头还真是他娘是自己，好死不死地聊什么和尚和沙弥的前世今生。
“都是庸人自扰。”他自嘲地笑笑，站起身来，“过去的事我管不着，未来的事我管不了，好好活在当下才是正理。”
解九也不拦他：“解铃还须系铃人，如果真想知道答案，你得去找有答案的人。”
吴老狗朝他摆了摆手。
“当局者迷。你也一样。”

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[顶风作案]
很多人听闻九门一行自广西回来，霍家当家因在巴乃受了寒，修养半个月方露面。而吴家当家因旅途劳累，也是休息了三天才出门。
不过，除了在场的三寸钉和沙弥，没有外人知道那天后厅发生了什么。
更没有人知道，在休息的那三天时间里，九门五爷想的最多的一个问题其实是：
无论谁吃醋，为什么最后的结果都一样？