手串是一种源于佛珠和手镯的串饰品，经过千百年来的发展，时至今日，已演化为集装饰、把玩、鉴赏于一体的特色装饰品。
作为手腕上的装饰，手串即保有千百年来佛学传承下来的传统，又凝有各种文化艺术之特色。在生活富足安康的当今社会，人们对它的喜爱，显然已经超过了其自身宗教与历史的严肃，转而取向富有生活气息的轻松与愉悦。人们在欣赏和赞叹古典家具艺术成就之余，也希望更进一步贴近小叶紫檀、黄花梨、金丝楠木等珍贵木料，亲手体会古人赏玩名木之趣味。因此手串这种小巧轻便通俗大众的文玩就这样自然而然地走入了人们的生活，成为大众闲暇之余收藏赏玩的主要文化艺术品之一。

当人们把玩手串的时候，很有可能不知不觉就被引领进了收藏的世界。比如说：通过对木质、玉石类手串的研究，也许以后你会加入到古典家具或者玉石收藏的行列之中；通过对藏传老珠的研究，也许不久的将来以后你会对天珠产生浓厚的兴趣......
未来的事暂且不论，而当下一浪高过一浪的手串收藏鉴赏热却是不争的事实。除了传统的收藏把玩者之外，大量的时尚男女也加入到了赏玩佩戴手串的行列之中。

虽然现在把玩佩戴手串的朋友随处可见，但真正完全了解某一种手串的人却并不多见，而深谙手串的背景历史，每一种手串的特点和把玩要领的人更是少之又少，堪称凤毛麟角。
手串是文玩的一种。即是文玩，那么相关的知识及把玩方法就显得尤为重要。否则，即是拥有了稀有名贵的手串，也会因为不懂得欣赏宝物而使明珠蒙尘。所以，只有凭借自己掌握的知识和经验，才是把玩手串收藏手串的长久之计。

手串的历史可以追溯到六朝。最初的手串专用患树的种子，也就是无患子，被当时的人们用来取消灾辟邪、断除隐患之义。经过长期的演变，后世大量的手串在材质的选择上则大有改观，玉石水晶、竹木菩提、甚至藏区的骨角牙都成为了制作手串的重要材料。而不同的材质手串，又具有不同的用途和意义。像是菩提类，是最为典型的佛珠；另外木制手串在价值上更加强调制作工艺的精细。综上所述，不同种类、不同形式、珠子数目不同的手串所代表的含义都有所不同，这些不同之处来源于有关手串的底蕴丰富的人文历史和丰富多彩的传说故事。

从佛珠到手串，从印度到中国
手串最早起源于佛教的法器。众所周知，佛教起源于古印度，因为当时的印度盛行璎珞缠身，佛教受到启发从此就有了佛珠。因而，佛珠也是随佛教从印度来的舶来品。从佛珠到手串，至今已有近千年的流传历史。到了清朝的时候，佛珠迎来了历史的顶峰演变为朝珠，使其本来所具有的装饰和艺术价值进一步得到提升。在这两个方面的价值得到提升的同时，朝珠也彰显了佩戴者的尊贵地位。从印度到中国，手串不但沿袭了传统的佛教文化，更加增加了吉祥美好的寓意。

佛珠所用材料在各类佛教经典中均有记载，分别为《陀罗尼集经》中的金、银、赤铜、水晶、木患子、菩提子和莲花子一共七中；《守护国界主陀罗尼经》中记载为菩提子、珍珠、莲花子、金银珠宝等合成；《诸佛境界摄真实经》中为香木、石、铜、铁、水晶、珍珠、莲花子、菩提子和间错种种珠宝等；《般若经》为金、银、琉璃、砗磲、琥珀、珊瑚；藏传佛教中则将金、银、琉璃、砗磲、蜜蜡、绿松石等七种称为“七宝”。

佛珠：手持盘捻数诵，其福无量
手串很早以前就已经出现，不过，那时的手串叫佛珠。想要了解手串的历史，我们还得先从佛珠说起。
佛珠，也就是念珠，是以线绳来贯穿一定数目的珠粒，用以念佛诵经持咒的随身法器。
当下，佛珠不仅是佛教信众必不可少的法具，也演变成受广大百姓喜爱的一种带有表达美好诉求的特殊意义的饰品。世间万物都不是凭空出现的，那么，做为手串前身的佛珠究竟是怎么来的呢？关于这个问题，其真实原因早已淹没在历史的古河尘埃之中，完全没法考究了。不过民间倒是有很多的传说可供参考。

相传从前有一个小国，在其国王毗琉璃继位不久之后，便发生了连续不断的瘟疫，而这瘟疫又造成了国家连年盗贼横行，天灾人祸，整个国家都处在水深火热之中。这种情况让毗琉璃十分着急，想破脑袋也不知道该如何是好。就在这非常危难的时候，佛陀出现了。
毗琉璃十分痛苦地对佛陀说：“谷贵民困，我常不安。佛法如此深蕴广大，可是在我的国家里却并不盛行，希望我佛能垂示法要，指出一条光明之路！”

佛陀很乐于指点迷津，听了毗琉璃的诉求后便说：“若想灭除烦恼，富国强民，则需用香木做成108个珠子贯穿成一串随身携带，还要时刻在心里默诵‘南无佛陀’‘南我达摩’‘南无僧迦’的发号，每默诵一遍，就要盘捻一颗珠子。”
毗琉璃听后十分感激，并按照佛陀所言每日持珠默诵，国家的灾难果然得到了很大的改观。自此，毗琉璃开始大量制造佛珠，诵持佛法，从未间断。忽有一日，毗琉璃心生一念：倘若自己这样修行能得到彻底的解脱，只愿释迦牟尼佛能够现身。为表诚意，毗琉璃还禁食三日，三日之后，毗琉璃果真现身了。
自此以后，佛珠就这样在佛家子弟中流传开来成为佛教的法器之一。

从印度到中国：凝众神力，传八方法
佛教大约于两汉之际，分别经海上丝绸之路及西域两种大路径传入我国。历史学界也基本认定：汉哀帝元寿元年（公元前2年），大月氏王使臣伊存口授《浮屠经》应当就是佛教传入中国之始，至于当时佛珠是否也随之一同传入，目前无从考究。但我们有理由相信，佛珠传入中国的时间，最迟应该不会晚于东晋时期。

后来，佛珠经过宋元明几代的发展演变，也有了众多的称谓，然而万变不离其宗，新鲜的名字也不过是古老用途的另一种手法而已。直到清朝，最早的佛珠、如今的手串有了一个新的名字-朝珠。

朝珠是清朝礼服的一种佩挂物，挂在颈项垂于胸前。朝珠材质有东珠（珍珠）、翡翠、珊瑚、琥珀、蜜蜡等材料制作，朝珠共由108颗珠子组成，每27颗间传入一颗大珠，大珠共四颗，称为分珠，而这四颗分珠分别象征着春夏秋冬四季。
朝珠虽然是装饰品，但在封建等级制度森严的清朝之中一般的官员和百姓是不能随意佩戴的。只有皇帝、后妃到文官五品、武官四品以上，才可佩戴朝珠。对于朝珠的质地及颜色，也有严格的区分和等级规定，从官员胸前所佩戴的朝珠质地的好坏就可以看出官员的品级高低来。

虽然清朝的朝珠已经失去了它等级划分的历史作用，但是它华丽的装饰搭配手法，对于今天的手串有着深远的影响。同时，108颗珠子的谐音“一定发”也成为了当今手串最常见的定式之一。
时至今日，手串早已成为众多百姓的装饰品，可随身盘捻把玩，也可与服饰搭配，是当今社会之中最受追捧的文玩物件之一。