晓芙发了一会儿楞，方道：“别胡闹了。你还小呢，舅妈哪里肯放？” 凤音道：“我不小了！你像我这么大的时候，都去峨眉山好几年了。” 凤音一心逗她散心，哪知又触动了她心事，眼泪又簌簌地掉了下来，“傻小子。我活了十七年，只在你姑妈身边待了十年。我错过了好多时光。如果一切能从头来过，我哪里都不去，就守在你姑妈身边。”
　凤音深悔又惹哭了表姐，慌忙道：“姐，你怎么又哭了，这……我……” 连连挠头道：“我就跟大表哥说，我不会哄人，非叫我来。” 晓芙琢磨那话，原来他是长兄请来的救兵，心里更加懊悔，“我真是不晓事了！放着老父不去安慰，放着大嫂不去帮衬，只在这里自怨自艾。大哥那边守着灵，还要为**心！倒要十五岁的表弟来哄我？” 想通此节，她脸上悲色稍霁，对凤音道：“凤音，你很会哄人。咱们吃饭。” 凤音见她情绪好转，很松了一口气。

姐弟两人就着栗粉粥随便吃了些点心。钗儿解释道：“我本说要些水晶饼，厨房里说忙得不可开交，没给做。” 晓芙忙道：“今天都是外客，能把这粥做得了，就够麻烦了的。” 她想起这些外客都是为了吊唁母亲而来，心中又是一阵剧痛，但又不愿连累亲人们为自己忧心，再不敢细想，“这几天饭得了就喊我吃，别给厨房再添麻烦了。”
凤音把晓芙劝回房休息，回灵堂前跟景明复命，见父亲宁春海也在，忙施礼问好。宁春海听说外甥女进了饮食，才放了心，吩咐凤音，“你在这里，陪着你大哥哥。”又对景明道：“我看看你父亲去。” 景明忙着人掌了灯，引着宁春海往书房去了。
宁春海见房里黑着灯，但料想姐夫肯定醒着，在门上轻叩了两下，轻声道：“姐夫，我进来了。” 推门进房，取火点亮了那落地黄铜鹤衔的蜡烛盏，又令人去取了饭食，待下人退尽方道：“姐夫，晓芙已经吃过东西歇着去了。你也吃吧。”
纪英坐在桌后椅上，只是叹气，并不说话。宁春海幼时亲近姐姐，并不怎么喜欢这个一本正经的姐夫，自己娶亲生子之后，方对姐夫改观了些，但此时见姐夫眼眶潮红，心里宽慰，暗道：“大姐跟他一世，也不算委屈。” 缓缓言道：“姐夫，姐姐去了，这些孩子还得靠你。你不能弄垮了身子。”

纪英终于道：“你姐姐……她总是放不下晓芙。” 说到这里又哽咽了，“她不放心晓芙。” 春海点头道：“晓芙是她的心尖子。” 纪英伤感道：“晓芙命苦，没出门子，就没了妈。” 春海道：“这样的齐全孩子，只怕上天也恨她样样如意，才这么作弄咱们。” 他在灵前已经哭过一场，此时不愿当着姐夫再哭，忙忍住了，转问道：“前天我来时还好好的，怎么走的这么急？”
纪英叹气道：“我也觉得奇怪，段郎中说什么‘风善行数变’，不可预测，情志一乱，就要坏事。晓芙回来，她心里高兴，有道是‘喜伤心’，真是乐极生悲！” 他摇头道：“不过昨晚她从晓芙房里回来，倒是有些心事。她的性子你晓得，我再怎么问，她也不说，和平常一样，喝了药就躺下了，但一直翻来覆去，睡不安稳。待我清早醒来，看她脸色不对，再叫她时，就基本说不出话了。”春海心里悲痛，又不想让纪英看到自己落泪，低了头问道：“可留下什么话没有？” 纪英垂泪道：“断断续续就说了一句话，她的私房全给晓芙。” 春海苦笑道：“这做妈妈的够偏心。” 纪英摇头道：“她这是怕将来没人护着闺女了。毕竟那两个孩子都成家立业了。” 春海道：“她就是操心！” 心里暗叹，这正是姐姐思虑周到的地方，长子景明继承家业，长媳穆氏精明能干，自不必担心，次子景昭已有官身，有岳家傍身，前途无虞，可不就剩下晓芙了么？只劝慰道：“还有咱们呢。再说，殷家着实不错，那孩子我见过，也是个好的。”

纪英听着灵堂那边传来钟磬诵经之声，想起昔日与妻子为女儿的诸般谋划，如何不触景伤情？只与春海相对垂泪。几日后殷梨亭得信赶到，行半子之礼，纪英看着他哭得悲切，心里深感宽慰，温言抚慰道：“难得你有这份心。” 殷梨亭见未来岳父佝偻了些，远不及年初见面时健朗，更是难过，哽咽道：“伯父千万保重！”又道：“我小时几次来汉阳，都是伯母细心料理，有一次我生病，伯母衣不解带地照顾，本来想着今后好好孝顺二老，怎么……怎么……” 再也说不下去。
纪英老泪横流，连连叹道：“好孩子，好孩子。” 景明头疼起来，心道“爹这两天好容易平静些，这位一来，真是全回去了。”忙道：“殷贤弟远来辛苦，要不先去客房歇歇？” 殷梨亭道：“府上忙碌，不敢添乱，我已在外面找了下处。” 景明哪里肯依，“一家人，什么乱不乱的？你别嫌简慢就行。” 殷梨亭忙说“怎么会？” 自然依了，随引路的下人往客房去，一路上触目惊心，处处白茫茫一片，他哪能不忧虑？不由得一个劲儿想，“不知道晓芙怎么样？熬不熬得住？” 立时只恨婚期定的太晚，若已成婚，自己总能守在她身边，就算不能开解宽慰，也能陪她一同伤心，总好过现在必须避嫌，岳家不提，自己连问都不敢问。

殷梨亭一直待到过完宁氏“七七”方去了。他运气还算不错，远远见到了晓芙几面，“五七”那天还得说了几句话。那夜间做望高斗法事，为超度死者免往地狱，返魂永生。法器喧闹了一夜，将黎明时，殷梨亭随着纪家诸人执香跪拜，继以哭泣。待众人散去，殷梨亭见晓芙犹伏在跪垫上哭泣，便特意放慢了动作等候。此时天色渐亮，殷梨亭看得真切，晓芙比正月里见面时更瘦了些，背上肩胛骨都突了出来。
待晓芙被使女搀扶起来，无意间碰上殷梨亭的目光，身子剧烈一抖，立刻低下头去。殷梨亭见自己吓到了她，愧疚道：“吓到你了？抱歉抱歉。” 他想机会难得，便是徒劳苍白的安慰之言，也愿意说给她听，“你……你要保重。”不知道为什么，明明一憋了肚子的话，他却想不出说什么好，嗫嚅了一会儿，只又说了一遍，“你要保重。”

晓芙根本不敢看他，侧头盯着远处逐渐变亮的天空，只是流泪，最后方道：“殷六侠，谢谢你来吊唁我母亲。” 殷梨亭心里一阵别扭，“她几时用起‘殷六侠’这个词来？” 马上又自己安慰自己，“接下来守孝三年，这里人来人往，她总要避嫌的。” 鼓起勇气又道：“我听大哥说，等……之后，你打算回峨眉山去。我送你吧。挺远的。” 晓芙垂下眼帘，扭身背对了他，“多谢好意。父亲会安排人的。” 殷梨亭本想再说，却见景明在远处对他招手，只好匆匆去了，临走前对晓芙道：“今年过年，还是我去峨眉山送年礼。你保重。”
晓芙闻言并没吭声。她现在觉得，自己根本没脸面对他的一腔真诚。她回首看香案上供奉的菜肴，那是她给母亲亲手备的“五七羹饭”。她的手还在热辣辣地发疼，那是她蒸糯米团子时神不守舍，被锅上的热气烫伤了手。跟母亲的痛苦相比，她这疼算得了什么？她亲手杀了母亲，用自己的芳心可可点燃了母亲的无明业火，用自己的神魂颠倒浇灭了母亲的正气营卫，用自己的幽欢佳会刺漏了母亲经营一生的问心无愧。

她想起母亲那口来自柳州的楠木寿材，她细细摩挲过棺木上精雕细刻的岁寒三友，纵是价值千金，也是又硬又窄。她细细地为母亲垫好铺平了被褥，可任她怎样布置，里面也是冷冰冰的。她的发丝缠在钉***棺盖的铜钉上，就像她的失行败德把母亲永远钉死在耻辱柱上。
太阳升起来了，照得她闭起眼睛来。眼睛闭上之后，就像一切还没发生过。她仿佛能够感觉到身体里那个孩子伸出小手，紧紧抱住她，还贴上她的耳朵，用世界上最娇嫩的声音叫“妈妈”。它在求她，“妈妈，别不要我呀。” 它在哀求她，“妈妈，我会很乖。你以后没路走了，咱俩一起吧。” 这孩子仿佛意识到了灾难的降临，突然变得很乖很乖，再没让她吐过。她有些愧对它。有那么几天，她几乎是在刻意折磨自己，徒劳地惩罚着自己，丧失了所有保护它的心思。人的性命真是古怪，母亲这样不该死的人突然就没了，而自己这个罪魁祸首一心求死，不眠不休，不饮不食，却硬是不死。她甚至想过，一根绳子，一口井，一把剑，哪里不能死呢？自己的命是母亲给的，自己却活生生要了母亲的命。不如带着这个孽根祸胎，随母亲去了，岂不是好？这念头绕了她一晚上，可当她看到父亲时，所有的决心全轰塌了。几天之间，父亲双鬓尽霜，满是血丝的眼睛看向自己，仿佛是在找寻母亲曾在这世间存留过的证据，良久方道：“晓芙，早饭要吃饱。”段郎中说什么“忧伤肺，思伤脾，恐伤肾”，这话不假，她这些天没有一处不难受的。但这孩子一定像极了他，强硬，固执，无所畏惧，愣是挺了下来。这孩子是他天生的同盟，让她对他的思念越来越浓烈，浓烈到幻听幻觉。她最近越来越嗜睡，有时午夜梦回，她会有一种他在身边的幻觉。她不敢去点灯，甚至不敢去睁眼，生怕一个动静，就会惊醒了这个迷梦。她在心里想象，她怎样抱紧他，歇斯底里地放声哭喊，“我没有妈妈了。”只有在他怀里，她可以尽情软弱，忏悔所有的罪孽。她每夜摸着系在颈间的那块小铁牌，心如刀绞。只要她传讯，他就会来陪她。但是她不能。妈妈是个体面人，无论如何也不能让她在九泉下抬不起头来。还有父兄师长，再不能连累别人受伤受辱了。他和她，缘分尽了，两个罪人再没有权利相聚相守。她心里一阵抽痛，她好歹得了一个孩子，可以陪她度过余生，可是他只能伶仃一人，这真是最残酷的降罚了。

(四)峨嵋
宁氏的“七七”前夕，景昭从甘州赶回来了。景明松了口气，立刻大病一场。景昭在灵前尽礼之余，时常到长兄病榻前闲谈陪伴。这一日因穆氏问起兰芝情况，景昭道：“我得信的时候，她还没到甘州。我等她不及，就留了书信，让她到了就赶紧回来。” 穆氏忙道：“二弟，快别这样！兰芝怀着身孕，哪能这样奔波？赶快写一封信，让她好好在甘州养着，就是回来，也得等孩子落地再说。” 景明也赞同。景昭犹豫道：“我得在家守孝，她自己一个人在那边，怎么行？” 穆氏沉吟道：“得过去一个人陪伴才行。” 景明道：“我倒有个主意。小妹跟我商量，想回四川峨眉山去。我觉得这样也好，她最近瘦得不成样子，在家里只怕要憋出病来。”扭头对穆氏道：“你问问小妹的意思，看她愿不愿意去甘州陪陪兰芝。她可以先去峨眉，等兰芝月份大了，就差人接她去。” 穆氏应了，等第二天景昭再来时，穆氏告诉他，晓芙已应了，过几天就动身回峨眉山，景昭听了自然欢喜。

最舍不得晓芙走的自然是纪英。待晓芙临行的头天晚饭时，他手里的筷子停在空中，只是盯着女儿的脸看。晓芙含泪微笑道：“爹，我明年陪二嫂一起回来，到时候咱们家可就热闹啦。” 纪英笑着点头，又有些担忧，“你一个姑娘家……” 晓芙道：“爹，你放心吧。”纪英如何放得下心，可是又能如何？只能反复叮嘱穆氏，“给晓芙把东西准备齐全，路上带的人可妥当？”穆氏忙道：“两个使女，两个男仆，都是最稳当的人。”纪英想起过去都是妻子给女儿打点行装，心里又是一阵酸楚，忙忍住不再去想。
晚间纪英又把女儿叫来，从里屋柜里拿出一个木匣来，“晓芙，”他努力控制着声音，“这是你妈妈攒下的七个庄子的地契，也有些金银，但是不多。你知道，她不爱攒金银。”晓芙惊道：“爹，这是做什么？”纪英道：“你妈妈让她的私房全留给你。你收好。”晓芙哭着跪下，翻来覆去只有一句“女儿大不孝”。纪英忙把女儿从地上扶起来，把那木匣塞进她手里，“好好去吧，你这样哭，教你妈妈怎么安心？”他不敢再看女儿，生怕自己再次软弱落泪，赶紧唤使女送了晓芙回房。

晓芙觉得，母亲留下的那匣财产简直就是抽在自己良心上的火鞭。她想象得出，母亲是怎样在弥留之际为女儿的未来担心，拼尽最后一丝力气，给女儿留够了安身立命的资本。幸好父亲不懂她所说的“大不孝”，否则只怕也要被她活生生气死了。父亲的背佝偻了，鬓边也添了许多白发。
她几乎被自己的罪孽压得喘不上气来。回川走的是水路，洞庭湖依旧烟波浩渺，巴山蜀水依旧青翠空蒙，这是对她加倍的惩罚。她发疯似地想他，又发疯似地自责，愈发消瘦，就连灭绝师太见了她也是吓了一跳，怜惜道：“苦命的孩子！这些天不急功课的事。”又转头对贝锦仪道：“锦仪，你搬到晓芙房里，与她同住，监督她好好吃饭睡觉。”
贝锦仪忙应了，认真履行起职责来。晓芙当晚的晚饭吃少了，锦仪就问她“可是不合口味？” 晓芙实在是吃不下，只是摇头，却不说话。锦仪一着急，扭头跑了出去。晓芙推开窗子，山中傍晚天黑得极快，不过一盏茶功夫，就彻底黑了下来。窗外落起雨来，点点滴滴，尽砸在含笑叶上，溅起些水雾，漫进窗里来。

在黑暗里，晓芙想了很多很多。她觉得自己魔障了，作了这样大的孽，怎么还有脸想他？她仿佛又被他从背后拥住，就像无数次在梦里那样。她居然听到他的声音了，“晓芙，你这样瘦下去，让我怎么放心？”这声音太真实，让她一个激灵，回过神来，原来这不是做梦。
如果不是梦，她就绝对不能再放纵。即使在梦里，她也再不该这样放纵。她拼命推开他，他往后退了两步方道：“晓芙，我都知道了。”她警觉地问道：“你知道什么了？” 他低声道：“我回浙西请了胡老先生到汉阳，正赶上你母亲的丧事。” 说完就伸手握住她的手。她轻轻抽出手来。他竟已没勇气去握紧她了。
他的身影模模糊糊，可他的憔悴清清楚楚，落寞，愧疚，凄苦，悲凉。她心疼地猜测着，他必是一路跟着她过来的。她自己折磨自己，又何尝不是在折磨他？她和他是一体的，她和他一起受罪，一起赎罪。这真残忍，可她和他犯的错何尝不残忍？

她咬住下唇，控制住自己不准告诉他，她有了孩子，一个属于她和他的孩子。她必不可再伤害旁人。但凡得知这个孩子的存在，他绝对不肯留她自己承受后面的艰难。父兄的声誉、峨嵋的清誉和武当的体面就完了，何况还有个无辜的殷梨亭。她狠下心去，“我没妈妈了。都是咱们造的孽，” 她后退回窗边，“你走吧。”
她盯住黑暗中的他。她急盼着他快点离开，他若再多待一会儿，多说几句，她都没信心能管住自己了。她又是那样舍不得他走，她怕极了未来的山高水远，天各一方，冷冷清清，雁过风急。她咬咬牙，背过身去，不再说话。
他看着她的身影，心里翻江倒海。他带着胡老先生到汉阳时，纪府的下人们正在用白布包住廊下红色的灯笼。他生怕是晓芙有什么不测，忙压住心里的突突猛跳，拉住个下人打听清楚。待他弄明白之后，他的心里却像热水开了锅。

他上次来纪府放倚天剑的那天，曾看到宁氏坐在晓芙闺房中做针线。宁氏手中缝的大红嫁衣让他很不舒服，但他永远记得那个母亲眯起眼睛穿针的样子。她的眼神应该已经不太好了，很有些吃力，但她微微笑着，给女儿的未来缝上整整齐齐的每一针。晓芙很像她，模样像，一板一眼的性子更像。
去年还是好端端的一个人，说没有就没有了。他浑浑噩噩地回了客栈，着人护送胡老先生回浙西去。送胡老先生启程时，他强撑着笑道：“老爷子，我这边走不开，请您别见怪。我攒了些上好的雪菊和灵芝，改天找人给您捎过去。” 胡老先生看看他消瘦的脸，叹气道：“那些都在其次，你自己好好将息。行了，你快去吧。”
杨逍还记得胡老先生那个怜悯的眼神。他不值得可怜。宁氏不过四十多岁年纪就没了。晓芙才十七岁，就没了母亲。他难辞其咎。如果他没有去纠缠她，一切都不会发生，晓芙就能在母亲的呵护下平平稳稳过完一生。他用对她的爱，搅乱了她的人生，甚至杀死了她的母亲。

他偷偷地潜入纪府，悄悄地守着她。他实在没脸露面，也没立场出现。她在灵前痛哭，在人后落泪，他只能在暗处，无助而焦虑地看着她。深夜里，他站在她的床前，几乎要伸出手去抱住她。他想给她一个可以倚靠的肩膀，可最后还是没有伸出手去。他愧对她。他感觉到她可能快醒时，总会生出听天由命的心来，站在那里不动。他既希望她醒来，对自己恨也好，怨也好，怎么发泄都可以，把气撒到自己身上，别憋在心里委屈着，又怕她醒来，明明白白地赶走他一次，就像她现在这样，沉默地背过身去，赶他走。但她始终没睁开眼。
在黑暗中，他听得到她的呼吸，感觉得到她的温度。明明只隔着两步，却像隔着万水千山。谁也迈不过这道坎去。他的嗓子失灵了，发不出声音，就想找杯水来润润喉咙，用手胡乱在桌上一划，一个杯子被碰下桌去，想去捞时已经晚了，“啪”地一声脆响，在地上摔得粉碎。他听到她快步过来，摸着黑又寻了只杯子，倒上水，递到他的手里。

他竟被水呛到了。他不记得多少年没有喝水呛到了。从没这么狼狈过，他剧烈地咳嗽起来，几乎咳出泪来。他感到一只亲切熟悉的手在背上轻轻拍着。他回身把她搂进怀里，喃喃地，“对不起，晓芙，真的对不起。在汉阳时，我眼看着你哭，偏又替不了你。晚上我站在床前看着你，你在睡梦里也皱着眉。” 她现在真是瘦得可怜，“以后别喝凉茶，伤胃，你的胃并不太好。”
晓芙这次没推开他，只是把脸抵在他肩头，原来他真的一直都在，他总是会把她的梦变成真的。他感觉到肩上又热又湿，鼓足勇气道：“我带你走吧。” 他怀里空了，她留在他肩上的泪冷浸浸的。她又回到窗前，声音混在雨声中传过来，“杨逍，你知道，我有多喜欢你。为了你，我命都可以不要。可我能给你的，只有我自己的一条命。我已经害了妈妈。别人的命，我不能再害了。”她哽咽道：“如果我不是纪家的女儿，不是峨眉的弟子，不曾订婚，天涯海角，我也随你去。”
杨逍听得懂什么叫“如果”，只能沉默地听她说完。她心里疼得缩成一团。她恨自己的狠心，她决心殉道，为母尽孝，成全别人，却硬是拉他一起上了祭坛，因为他爱她。他一直都在，默默地守护着她，陪她一起受罚，由着她任性地判定了两个人的罪愆，专横地定下了永远分离的惩罚。