中新社记者在现场看到，在占地7.8平方公里的场区内，逾1.2万面定日镜以同心圆状围绕260米高的吸热塔，如同盛开在戈壁上的巨大“向日葵”，其通过聚光吸热、储能换热等环节将太阳光转化成电能，为千家万户送去清洁能源。白天，电站吸热塔顶部形成的璀璨光点在数十公里外可见，成为当地一景。
北京首航艾启威节能技术股份有限公司副董事长黄文博介绍说，电站镜场总反射面积达140多万平方米，每当阳光普照大地，定日镜就会将万束光线反射集中到吸热塔顶部，对熔盐进行加热，部分热熔盐进入蒸汽发生器系统产生过热蒸汽，驱动汽轮发电机组发电；部分热量存储在熔盐罐中，为日落后满负荷发电积蓄能量。
据业内专家分析，即将并网投产的敦煌100兆瓦熔盐塔式光热发电站，是中国光热发电产业发展史上的重要里程碑，它不仅将优化新能源结构，有效解决风电和光伏发电消纳问题，对甘肃乃至中国新能源产业健康持续发展具有积极示范引领作用。
太阳能光热发电是中国重点扶持的新能源产业之一。按照官方规划，“十三五”期间将实现500万千瓦(5000兆瓦)的装机容量，将给行业带来千亿元以上的市场增量。