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秋闱已近，八年的科举到了最后关头，府里已然见不着三哥七哥的影儿，我自识相不再去叨扰，阿玛额涅早就属意两位兄长入仕，数年寒窗，只看今朝。阖府的心都吊着，如同去年末秋英两姊要参选时候，不过那程儿不是尼楚贺嫡亲姊妹，自也不甚在意。
驱车往城北孔庙去，自来不信神佛，年幼时候随母亲来往几次相国寺，孔庙倒是头一遭，今儿又是陪母亲而来，她金殿跪拜，我便在殿外侯着观望那尊孔子像。
"苏容，你说，这当真灵验么。"

"那巧了，我也是祈福，喏，中间儿那位青色衣服的，便是我额涅。"
仲尼贤士为万世师表，因材施教，桃李遍地，今日来此之人，不说全数也十分有九是为求得自个父兄夫嗣个金榜题名，入仕为官，求得个显赫家世，富贵荣华。大房大哥醉心医术悬壶济世，早已入御为医，才送了两姊入宫，如今二房两兄入仕，尼楚贺又即将大挑，此番明争暗夺，自有说法。
听她提起她的兄长，这小小人儿兴许不知道科举的意思。我只想起那日她要拿着龙王面具去吓唬他们。
"那日的龙王面具，你可是吓着你的兄长了?"

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"当然，孔夫子是最伟大的老师。"
约摸她这年岁尚未请先生教，也没请嬷嬷管着，正当是最自由的年纪。再过几年怕是她阿玛额涅就该请私塾先生了，整日待在府里头对着那古板老头子，委实无趣得很，那书本上的字儿或深或浅，当真学了倒是有几分意思，可也总有心飞了的时候，那般困着便是难受。孔夫子在前，这厢是惭愧的。
抬手摸摸她的头，闻言又是一笑，我瞧呀，她带那面具便只有滑稽，可半点儿不吓人。
"下回呀，该买一个魑魅面具去吓的兄长，不过啊，可得避着你的小妹了。"

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母亲仍在大殿中间儿，正对着那尊孔夫子石像，模样儿虔诚，此刻她不过是个一心想为儿子博得好前程的母亲，小七学足了里头长辈的样子，也同她一般，掌心贴实，这样的诚心祈求，是尼楚贺生平头一遭，为了自家哥哥，情缘。
她追问魍魉，也怪自个一时失嘴与小孩说了些骇人物事，不过也罢，说便说了。
"魑魅是古代传说中山泽的鬼怪。是山林异气所生，为人害者。也就是说，他是个骇人的妖魔。"