两人冲到二楼的环形走廊，准备原路返回到破损的玻璃幕墙处，然后爬下附楼骑马逃走。此时四周没有听到脚步声和说话声，乔尔猜测猎人应该在大楼别处寻找他们，可当他刚刚打开环形走廊里的一扇门时，一个凶神恶煞的猎人像隐藏的黑豹一样冲了出来，他没有枪，却有一身强劲的蛮力。乔尔被一只大手卡住脖子推倒走廊扶手上，顿时半个身子探出扶手悬空，呼吸困难。
　　“乔尔！”艾莉惊的大喊，举枪准备射击，可是乔尔在这时缓过神来，与猎人扭打在一起。两个人同时血灌瞳仁，以搏命的姿态恶斗。艾莉害怕误伤乔尔，不敢开枪射击，也不知该怎么上去帮忙。
　　突然走廊扶手被两人撞烂了，乔尔和猎人随着碎玻璃和铁片一起跌落，重重地摔在一楼内庭。猎人的脑袋磕在石板上血浆飞溅，八成已经死透了。而乔尔仿佛命中注定要有这一劫，他不幸落在半根长在水泥板里的螺纹钢上，肚子从后向前被螺纹钢贯穿，鲜血顿时从伤口涌出。
　　“哦不，不，乔尔。”艾莉被吓呆了，急忙从二楼环形走廊翻下来，跑到乔尔身边，“我该怎么办，天哪，该怎么办？”
　　乔尔只感到撕心裂肺的疼痛，他清楚地看到捅穿肚子的螺纹钢，它就像砧板上的长钉，而自己就是被钉在砧板上的鱼，身子无法挪动一分，每次呼吸都能让人痛不欲生。
　　忽然有人在砸门，三秒之后两个猎人破门而入，乔尔本能地举枪射击，和艾莉一顿乱射干掉了敌人。射击的动作让他觉得疼痛愈加强烈。
　　“乔尔，我们……我们得离开这里。”艾莉感到恐惧，乔尔伤得太重了，她不敢多看那伤口一眼，觉得那根螺纹钢也像是扎在她的心里，疼痛无比。
　　“拉我一把，拉我起来。”乔尔声音虚弱。
　　“好，好的。”艾莉抓住乔尔的手臂和肩膀，“准备好了吗？一、二、三。”
　　艾莉奋力将乔尔向上拉，螺纹钢再一次从肚子穿过，内脏在经受锯齿般的伤害，血液几乎是从伤口喷出。乔尔感受到了这辈子最大一次痛楚，也发出这辈子最凄惨的吼声，这种无以复加的痛让人恨不得去死。
　　乔尔终究被拉了起来，身上像是被抽走了所有力气，只能扶着艾莉勉强站立。地上早已被鲜血浸湿，他的肚子上有两个窟窿，前后各一个，血液不住向外涌。他想起曾经看过的一个故事，一位武者说人是水做的，用剑捅破人的身体后，水会流出来，人也会死掉。我可能也会死掉，乔尔心想，如果不死，现在将是我人生中最艰难的时刻；如果死了，这座大学将是我的葬身地。
　　“乔尔，我们快走。”艾莉端着枪在前面开路。
　　乔尔看看女孩，至少应该让她活下去。他捂着伤口向前挪动，每一步都艰难得如走在岩浆上，剧痛与流血时刻都在提醒他时间不多了。
　　“乔尔，教教我，现在该怎么办？”
　　“去，先去找马。”
　　“好的乔尔，我们得从这边走。你能挺住吗？”
　　“我没事，能挺住。”而他的心里在说，我不知道自己能不能挺住，也许下一秒就会倒下。乔尔听到了艾莉急促的呼吸，知道女孩已经紧张地快要昏倒。倒霉的是门锁住了，他们只能从窗户上翻出，另一边是一间实验室。
　　“你能翻过窗户吗？”
　　“可以。”
　　艾莉先翻过窗户，举起枪警惕地检查前方。这扇窗户只有一米高，但是乔尔已经没了翻越的力气，身体搭在窗台上然后摔了下来。

“哦乔尔，快起来。”艾莉刚刚将他扶起，就看见一个猎人端着猎枪闯进来，他们急忙藏在试验台后面。
　　“我看见你了！”猎人话音一落立刻开了两枪，乔尔只感觉耳边木屑和水泥块飞溅，枪声如雷鸣。
　　“你在这里别动，我去干掉这个混球。”艾莉低声说完便向另一侧绕行，乔尔担心她却无法阻止她的行动。
　　猎人一步步向乔尔走来，恶狠狠地说：“你杀了我最好的朋友，**，你也想杀了我吗？那就出来和我硬碰硬吧。”
　　乔尔做了一个佯攻，猎人立刻开枪，子弹又打在试验台上。他仍在向前移动，注意力全部停留在乔尔身上。这时艾莉已经在不知不觉中绕道猎人的侧后方，一连三枪打死了敌人。
　　当艾莉跑到乔尔身边时，他已经连站起来的力气都没了。艾莉艰难扶起他，他仍说：“我还好。”
　　“不，你的情况一点都不好。”艾莉的声音激动，“你要挺住，我们快离开这里。”
　　艾莉继续开路，乔尔扶着试验台艰难前进。他觉得光线忽明忽暗，视野中的一切都渐渐模糊，向前挪动几乎只是本能，而他只想找个地方安静地躺下。
　　“你做的很好，保持住，乔尔。”
　　“ 好的。”
　　“就快到了，还有两扇门就出去了。”
　　“我尽力。”乔尔说完又倒在地上。”
　　突然从楼梯处又出现两个猎人，他们手持刀具并没有枪支。艾莉慌忙开枪杀死一人，另一人正要跑，突然发现艾莉的手枪没有子弹了。他没有理由恐惧一个枪里没子弹的女孩，于是举刀冲杀过来。艾莉急忙上子弹，时间却来不及了，刀刃已经划破空气而来，她连滚带爬躲开。猎人跟上一脚踢在女孩身上，将她踢翻在地。艾莉忍住疼拼命上子弹，就在猎人准备将她的脑袋劈开之时，她连续三枪都射在对方胸口，猎人顿时倒毙。
　　“乔尔，快起来。”艾莉扶起乔尔，觉得同伴的身体越来越重，他身上已经没了力气，“手臂扶着我，对，就这样走。我发誓一定要带你离开这里，你还要唱歌给我听。”
　　“你想得美。”乔尔一边咳嗽一边蹦出这几个字。
　　艾莉搀扶乔尔走出大楼侧门。外面的路障已经被猎人清理掉一部分，当他们发现自己的枣红马时，一个猎人正在拉扯缰绳，而马儿一直在反抗。艾莉毫不犹豫开枪射杀了猎人，把马拉回到乔尔身边。
　　“我们得……上马。”乔尔断断续续说，声音已经沙哑。
　　“你能上去吗？”
　　“可以。”
　　乔尔忍住剧痛，用尽最后一点力气上马，艾莉则在下面用吃奶的劲推他。终于上马后，艾莉仍坐在后面，马儿仿佛知晓该怎么做，立刻向前慢跑，逃离东科罗拉多大学。它尽量保持平稳，好让受伤的乔尔不至于掉下啦。这时艾莉才注意到天空飘起雪花，鸦声盘旋，空气更加冰冷。
　　马儿跑了许久，一直到他们远离大学，一直到周围再也没有任何动静，才改跑为走。艾莉始终观察身后，确定真的没有猎人追来，“我想我们安全了，乔尔，乔尔？”
　　乔尔再也无法坚持，从马背上摔了下来。
　　“乔尔，起来，醒醒。”艾莉拍打他的身体，拉扯他的衣服，“你要挺住，醒醒，告诉我该怎么做！”
　　乔尔已经听不到艾莉无助的喊声，他失去意识，感觉不到疼痛，感觉不到寒冷，坠入无边黑暗。

Chapter.21——生死交易
　　科罗拉多州在落基山脉东侧，这里一半是高山丘陵，一半是平坦的高原。每年冬天，总会有几场猛烈的大雪覆盖整个州，而今年的雪似乎来得更早一些。
　　在山脉之中，生长着一棵棵刺破天空的云杉，绿色针叶上落着一层洁白的雪，而树下则是厚厚的积雪，茫茫白色已将地上的一切掩埋，花与虫绝迹，漫山野草不见踪影，只有黑色的石头从雪中冒出头来点缀着山中单一的色调。这里寒冷刺骨，风雪虽然已经停息，但是化雪时刻更冷，除了树和石头，山里看不到任何活物。
　　忽然一只灰色的野兔从巢穴里钻出来，它向前蹦了两步，警惕地看了看四周，并未发现危险。然后它晃了晃胖胖的身体抖掉从洞里带出的土，准备在被雪覆盖的山中找点吃的。但是它注定今天没有好运。
　　箭矢像无声的子弹疾射而来，瞬间刺穿野兔的脖子，将它钉在雪地里。野兔没有挣扎，被利箭射穿胫骨而死。艾莉踩着积雪走来，捡起兔子，自言自语道：“哎，这点东西撑不了多久。”她拔出箭插回箭袋，将野兔绑在马鞍上。冬天非常残酷，不仅时刻都会让你冷得发抖，也会让找寻食物更加困难。
　　突然她看到在远处的云杉树后，一头肥硕的雄鹿正在啃食埋在雪里的草。艾莉不会放过这个机会，鹿肉是美好的食物，而且一头鹿足以让她和乔尔撑很久。雄鹿看到了艾莉，它似乎并不害怕这个女孩，但也不愿意离她太近，于是缓步向远处走去。艾莉立刻藏起来，利用石头和树木做掩体，慢慢靠近雄鹿。这个长角的大家伙走了一会儿就停下来继续吃草，艾莉躲在石头后面找到射击角度，然后拉满弓箭，祈祷自己一定要射中。
　　箭矢射出，刺进了雄鹿脖子和身体的连接处，它又惊又疼，甩着四个蹄子向远处跑。艾莉急忙跟上，在山石之间抄近路追击，不让雄鹿逃离视野之外 。大家伙伤的不轻，一路洋洋洒洒流下许多血，它跑错了路，冲到距离艾莉十米左右的云杉树旁。女孩立刻开弓射箭，第二支箭刺进雄鹿的肚子。
　　野生雄鹿一向都很顽强，即使遭受如此重伤它还是拼命逃走，山里障碍太多，片刻间便逃出猎手的视线。艾莉猜测这头鹿支撑不了多久，跟着血迹一路追踪，不知不觉追进一片废弃的伐木场，这里有许多大小不一的木头房子，有废弃的工具和车辆，当然还有雄鹿流下的血迹。
　　当艾莉再次找到雄鹿时，它已经气绝倒地，两处箭伤和不停奔跑要了它的命。艾莉一阵兴奋，这么多的鹿肉是来之不易的食物，但是该怎么把它弄回去呢？还未来得及思考，旁边的木屋里突然传出动静。
　　艾莉立刻拉满弓弦瞄准声音发出的方向，“谁在那里？出来！”

　　一个四十多岁，又高又瘦的白人男人先从屋内走了出来，他身后还跟了一个男人，面相年轻一点，身体也更壮实。高瘦的男人有着棕色头发和胡子，穿着脏兮兮的深绿色夹克和牛仔裤，如果不是身上背着步枪，看上去就像某个隔离区的搬运工人。他先开口说话，声音听起来很和善，“你好，我们只想和你谈谈。”
　　“如果你敢打坏主意，我会立刻射穿你的脑袋，还有你旁边的兄弟也是。”艾莉警告道，事实上面对两个成年男人，最害怕的那个人是她，“你想要干什么？”
　　“我叫大卫，这是我的朋友詹姆斯。”高瘦男人说道，“我们来自一个庞大的团体，那里有女人、小孩，而且我们都非常的饿。”
　　“我们也是，女人和小孩都非常饿。”艾莉不会向陌生人说出实情。
　　“所以我想，我们能跟你换到那些鹿肉吗？你需要什么，我们可以交换，比如武器、药品、衣物……”
　　“药品，我需要药品！你们有抗生素吗？”艾莉急忙说道。
　　大卫看了一眼同伴，说道：“当然有，就在我们的营地里。欢迎你跟我们回去取……”
　　“我不会跟你去任何地方！”艾莉拉满弓弦的手没有一点放松的意思，“你可以让你的小弟去帮我取药，我拿到药后这头鹿就归你们。如果敢带其他人来……”
　　“你就会射穿我的脑袋。”大卫替艾莉说完。
　　“没错。”
　　大卫转头对詹姆斯说道：“两瓶盘尼西林和一个针筒，快去。”
　　詹姆斯是一个长相彪悍的白人壮汉，他对大卫的命令表示出诧异，也许他不满意这笔交易。但是大卫又催促了一遍，他只好向营地出发，去给艾莉拿药。
　　看着詹姆斯离开，艾莉对大卫说道：“你的枪现在由我保管。”
　　“好的。”大卫将枪放到艾莉脚下，自己则站在一遍。他的口气一直保持平和，也没有任何多余动作，这一切只是想让艾莉明白，他只想完成这笔交易而已。
　　而艾莉绝不会轻易相信任何一个陌生人，即使他们没有表现出任何敌意。猎人和强盗都不会把坏人两个字写在脸上，想要在如此凶险的世界生存下去，谨慎与怀疑是永远不能忘的。她迅速收起弓箭又捡起大卫的枪，重新用枪口对准他。
　　两人就站在积雪与寒风之中，艾莉虽然在几天前就为自己找到一件墨绿色的大衣，但仍然冷得瑟瑟发抖。过了片刻大卫说道：“詹姆斯可能还需要一点时间，你不介意的话我们进屋避避寒吧。”
　　艾莉接受了这个提议，用枪口指了指地上的雄鹿，“带它一起进去。”
　　这头雄鹿沉得像头牛，大卫拉住鹿角，费了好大的劲才将它拉进屋里，而艾莉只是用枪口对着他，并未帮任何忙。进屋后，大卫找了一些干柴生火取暖。这间房子空空荡荡，墙板和房顶用木头与塑料板搭成，风力稍强就会吱嘎作响，窗户上的玻璃破损殆尽，只是钉了一些薄木板，挡不住窗外的寒流。但即使这样，也比站在外面被风吹强。
　　“知道吗，你不该单独在外面晃。”大卫的语气和蔼，眼神中带着同情。
　　“我不喜欢团体行动。”艾莉回答。
　　“我懂了，你叫什么名字？”
　　“问这个干嘛？”
　　大卫解释道：“我知道要两个陌生人彼此信任不是一件简单的事。虽然不晓得谁受伤了，但是你似乎很关心他们。我相信一切都会没事的。”
　　艾莉想到了乔尔，可怜的乔尔现在高烧不退，正孤独地躺在藏身处，“等着看吧。”
　　屋外忽然响起让人心惊的声音，那是循声者所发出的动静。两人立刻停止闲谈，站起身向后退。几秒钟后，一个丑陋的循声者摇晃身体走进木屋，他似乎发现了艾莉，立刻怪叫着冲了过去。

　　艾莉走出房门，点燃一个燃烧 P后投掷到感染者脚下，两个跑者和一个循声者身上顿时燃起了火。两人趁着混乱迅速跳下一层，全速向长廊逃去。长廊的尽头只是一个空空荡荡的加工车间，并没有所期待的出路。艾莉和大卫只能进行B计划，守住长廊杀光感染者。
　　当两人严阵以待时，循声者和跑者已经冲进长廊。艾莉和大卫将两个燃烧 P投掷到他们中间，狭窄的长廊立刻变成火海，两人立刻开枪，击毙冲过火海的家伙。燃烧之处浓烟翻滚，艾莉感受到热浪扑面而来，黑烟中夹杂着恶心的烤肉味。当火势减小时，大卫又掷出两个燃烧 P，艾莉则专注于射击，感染者并不害怕火，当他们身上挂着火焰冲过来时，必须弹无虚发将其击毙，一旦长廊防线被冲破，两人就会失去防守优势，甚至会被围杀在这小小的车间内。
　　战斗异常艰难，到最后艾莉的步枪子弹只剩最后两发，为了保证在生死时刻防身，只能改用弓箭射击。而长廊的另一端，一个巨无霸姗姗来迟。艾莉惊得大呼：“快用燃烧弹丢他，不能丢到脚下，得丢到他身上！”
　　背包里还有两个燃烧 P，艾莉快速将它们拿出，给了大卫一瓶。两人咬着牙让巨无霸走近，然后分两次向他身上投出两个燃烧 P。巨无霸变成了一个跑动的大火球，从长廊跑到车间，艾莉和大卫只能疯狂躲避，足足一分钟后这个被烧焦的大家伙才倒下。大卫为了确保他死得彻底，将手枪里的子弹全部射进他如菜花一般的脑袋，直到一动不动才放下心，扶着窗台休息。
　　地上满是鲜血和感染者的尸体，或被击毙，或被烧死。好消息是再也没有新的感染者赶来。
　　“嘿，女孩。”
　　“嗯？”艾莉还在警惕地观察四周。
　　“我们好像成功了。”
　　“你是说我们杀光他们了？”
　　“别听起来好像遗憾的样子。”
　　“不，我只是不敢相信。”
　　整个伐木场恢复了平静，窗外只有安静的雪、高耸的云杉以及破旧的厂房。空中又飘起零星雪花，冬天的山林中雪总是下下停停，积雪叠加了一层又一层，风声更紧，吹起艾莉的头发。
　　“你听，很安静。”大卫看着窗外说道。
　　“没有感染者了？”
　　“没有感染者了，我说吧。”大卫笑了笑，“好吧，让我们回去看看我们的鹿吧。”
　　大卫和艾莉回到刚刚烤火的房子，火堆快要熄灭，他添了几块干柴，火又逐渐烧起来。那头鹿还完好地躺在墙角，方才感染者们的注意力都在活人身上，并没有发现这头死去的雄鹿。

　　火堆让两人重新感受到温暖，大卫一边摆弄柴火一边说：“你刚刚做得很好，呼，我得说我们真是合作得天衣无缝。”
　　“我看是我们走运。”
　　“走运？不对，那不是靠运气。我相信所有事情都是事出有因。”
　　“当然。”艾莉心不在焉地听着，她只希望大卫的兄弟快点把药拿来，而不是在这个满是感染者尸体的伐木场里聊天。大卫却专注于交谈，艾莉发现他的声音少了刚才的温和，眼神中的和善也在渐渐消失。
　　“我说的是真的，我可以证明给你看。”大卫说道，“这个冬天过得特别惨烈，两个星期前我派出一群手下，去城镇的附近找食物，结果只剩几个人回来。他们说其他人已经……被一个疯子残杀了，还有更重要的是，这个疯子带着一个小女孩，你懂了吗？”他晃了晃手中烧黑的树枝，“我说过，事出必有因。”
　　艾莉仿佛从梦中惊醒，一个疯子带着一个小女孩，大卫说的是乔尔和她。从大卫洞悉一切的表情来看，他已经确定她就是那个女孩。艾莉忽然感到无边的寒冷和恐惧，这两个星期内她和乔尔只跟猎人交战过，乔尔也因此身负重伤。刚才大卫说他派出的手下被一个疯子残杀，猎人是他的手下？那么他一定是——猎人的首领！
　　艾莉立刻用枪口对准大卫，他不再是只想交易鹿肉的和蔼男人，也不再是与她并肩作战的伙伴，他是一个恶魔，比一群感染者还要可怕的家伙。女孩呼吸急促，明明枪在自己手中，却害怕到发抖。
　　大卫丝毫不惧艾莉的枪，继续说道：“别难过，这不是你的错，你只是一个小孩。詹姆斯，把枪放下。”
　　艾莉猛然转向门口，那个白人壮汉早已无声无息出现在那里，用手枪指着自己。艾莉更加恐惧，仿佛已经被关进牢笼，随时会被杀死。
　　“想都别想，大卫，我绝对不会放她走！”詹姆斯充满愤怒，他有三个好朋友都死在对面的女孩和那个疯子手里。
　　“把枪，放下。”大卫重复了一遍，他的命令非常有效，詹姆斯极不情愿，但还是乖乖放下手枪。
　　“现在，给她药。”大卫又说。
　　“这样做，别人会不高兴。”詹姆斯说。
　　“那不关你的事。”
　　詹姆斯只好将一个土黄色的小布袋——里面有盘尼西林和针筒，扔到艾莉脚下。
　　艾莉没有想到大卫真的会给她药，她来不及多想，捡起药放进背包，然后继续用步枪对准詹姆斯。
　　大卫又说：“放她走，詹姆斯。”
　　詹姆斯满脸怒气盯着她，但还是照做了。艾莉举着枪挪出木屋，听见大卫高声说，“你在外面活不了多久，我可以保护你。”
　　“谢谢，不必了。”艾莉说完立刻撒腿往山林中跑，跑得上气不接下气，终于跑到拴马的地方。那匹枣红马还在乖乖等她，她并没发现有人追来，便火速骑马返回。她没想到居然在这种地方撞见猎人首领，也没有想到竟然会与他并肩作战，更没有想到得到了乔尔急需的抗生素。乔尔还在等她，她必须马上回去。

艾莉骑马跑出山林，来到城镇的边缘。这里没有活人也没有感染者，只有厚厚的雪和一间间空房子。她牵着马走进一间毫不起眼的房子——她是从车库大门走进房子的，然后第一时间关门。马儿进门后抖掉身上的雪花，艾莉扶在它的身上平复了一下紧张的心情，然后走进里面的房间。
　　乔尔躺在一张床垫上，身上盖着厚厚的被子。房子里没有生火，冷得像冰窟一样。乔尔面无血色，也感觉不到呼吸。
　　“乔尔，乔尔？”当听到他艰难的喘息后，艾莉才放下心来，这些日子每当她出去寻找食物或者药品时，总害怕回来后乔尔已经停止呼吸。他伤得太重了，被半截螺纹钢戳穿肚子，又生生将自己拔出来，不知流了多少血，承受了多大的痛楚。
　　了给乔尔找到缝合针线和消毒水，艾莉不得不杀了好几个猎人，这些人怎么都想不到自己会死在一个十四岁女孩的手里。最后艾莉在一架坠落的直升机上找到了医疗箱，箱子里有缝合针线和消毒水。她用粗糙的手法缝合了乔尔肚子上的伤口，血总算止住了。艾莉找了一块门板把乔尔固定在上面，然后用马拉着门板来到这个藏身处。
　　她期盼乔尔快点好起来，但是不久后他的伤口感染，发起高烧，一直神志不清。艾莉每天只能找到一些食物，没有药品，没有抗生素，乔尔的情况一直在恶化。而今天的坏运气中夹杂着好运，她从猎人的手里弄来抗生素，这东西也许能救乔尔的命。
　　“乔尔，我只找来一点食物，但是我弄到了这个。”艾莉更像是在自言自语，乔尔仍旧昏迷不醒。她将药瓶中的液体吸进针管，然后为乔尔注射。他发出微弱的痛苦声，然后又陷入昏迷。
　　她帮乔尔盖好被子，“你会撑过去的，我会一直陪着你。”艾莉静静躺在乔尔身边，祈求老天保佑，让这个世界上唯一在乎她的人好起来，她不能失去他。
　　艾莉静静地看着乔尔，从未想过这个坚强如铁的男人有一天会如此虚弱。现在他无法做我的保护神，而我必须要保护他，拯救他，就像拯救我自己一样。渐渐的，安静的房间让艾莉起了困意，她守在乔尔身边睡着了。
　　不知睡了多久，艾莉被门外的说话声吵醒。她立刻警觉，拉开窗帘的一角向外看。门外的街道上出现了一些持枪男人，正在挨个屋子排查。艾莉能认出他们是谁——猎人。
　　“这群**，他们跟踪我。”雪天会留下脚印，大卫和他的猎人一定是顺着脚印找来的。这时艾莉才明白大卫为什么那么痛快就把药品给她，他们是为了跟踪她，然后找到乔尔。她决不能让猎人找到乔尔，否则他们两人都会没命。事到如今她别无选择，只能以身犯险把猎人引开，这群家伙迟早会找到他们的藏身处。
　　艾莉躬身对乔尔说：“我去把他们引开，我一定会回来找你。”乔尔似乎有一点反应，但神志仍然迷迷糊糊，说不出话。
　　艾莉牵着马悄悄走出车库，又轻轻关上大门。当她刚刚上马前行时，听到了不远处两个猎人的对话。
　　“你们确定她在这里吗？”
　　“老兄，该死的街上到处都是马蹄印，她一定在这里。”
　　突然一个猎人从树后窜出抱住了艾莉，大喊道：“她在这里，我抓住她了！”艾莉被吓出冷汗，那男人站在马下死死抱住她，力气大得无法挣脱。她立刻拔出匕首向对方的脖子捅去，连捅三刀，直到猎人血流如注，倒地惨死。
　　刚才说话的两个猎人转身就发现了艾莉，也看见同伴是怎么死的。
　　“你发什么呆，快射她！”
　　“但是大卫说不能杀他。”
　　“去他的大卫，她杀了鲁迪，快射她！”
　　艾莉立刻拍马加速，子弹从她身边飞过。猎人大声呼叫，正在搜查房子的同伴全都跑出来截杀艾莉，有人开枪，有人则听从大卫的命令不敢开枪。艾莉策马向镇子另一端狂奔，希望能把这群家伙吸引到别的地方，猎人越远乔尔就越安全。来镇上寻找他们的猎人很多，仅艾莉沿路看到的就不下十五个，看来大卫已经把乔尔列为头号大敌，他是多么想杀了他。
　　艾莉在曲折的路上奔出几百米，猎人们没能截杀成功，只好在身后拼命追击。
　　“来啊，你们这群软蛋，来抓我啊！”艾莉喊道。她希望能把所有的猎人的都吸引来。突然一颗子弹射中了艾莉的马，马儿惨叫，在奔袭中倒地滚下陡坡。艾莉就像被丢出的石头，摔出十几米远，浑身沾满雪。她疼得像是被暴打了一顿，身上都要散架了，抬头看去，马儿浑身是血，已经倒地毙命。
　　艾莉心中一阵难过，这匹马陪了他们好久，从杰克森市的发电厂一直到这里，帮了数不清的忙，现在却死的这么惨。她也知道现在不是软弱的时候，猎人转眼就会到，于是起身从窗户爬进前方的屋子，然后继续向远处逃去。
　　没有了马，她只能在镇子的房屋之间来回躲避。艾莉不是第一次经历这样的事，但是以前都会有乔尔领着她，今天却只能自己一个人。她恐惧、孤独，但是求生的欲望比任何时候都强烈。今天不是她的死期，也不是乔尔的，她一遍遍默念这句话，然后像灵猫一样躲开猎人的追击。
　　艾莉从湖边别墅一直跑到公园，又爬过长长的水泥管进入另一个街区。期间有一个猎人差点发现她，她不得不用匕首插进他的心脏，看着他很快死去，然后继续向前逃。她跑进一间酒吧时已经筋疲力尽，想在此处躲藏片刻，却听见有说话声从前门传来。她只好拖起疲惫的身子跑向后门，当她打开后门时，大卫像鬼魅一样出现，用双臂从身后将她锁住。艾莉立刻掏出匕首，却被大卫轻松擒住胳膊，而她的脖子被紧紧勒住无法呼吸。
　　“放松点，我不会杀你的。”大卫咬着牙说道。几秒后他将艾莉勒昏，然后缓缓放到地上，“你跑不掉了，小鬼。”

　　清晨，乔尔从昏迷中惊醒，首先感觉到的是腹部的疼痛，这让他很快变得清醒。环顾四周，房间冰冷，堆满杂物，却不见艾莉的踪影。
　　“艾莉，艾莉！”乔尔一边起身一边呼叫女孩，但是没有得到回应。艾莉为他注射的盘尼西林起了作用，高烧已退，腹部虽然还很疼痛，但是伤口已经开始愈合。
　　他将屋子找了个遍，艾莉并不在这里，也没有留下任何字条，而且马也不见了。他努力回忆，在他朦朦胧胧的时候，艾莉好像说过要引开什么。乔尔产生了非常糟糕的预感，这地方没有什么需要引开的，除非是猎人。
　　想到这里，乔尔立刻拿起装备走出房门，艾莉到现在都没有回来一定是遇到危险了，我必须找到她，即使伤口仍然剧痛也不要紧，即使搭上这条性命也值得，只要能把艾莉找回来。
　　天空乌云压顶，雪花纷纷扬扬，凛冽的北风像冰原狼的嚎叫又急又冷，这一切都预示着暴风雪即将到来。乔尔孤独地在小镇上寻找艾莉，心中无数遍默念她的名字，希望奇迹能出现。他走了许久，一直走到一座建有木篱笆的房子时，遭遇到两个还在搜索此地的猎人。
　　乔尔趁他们不备开枪干掉一人，另一个猎人连滚带爬躲到车后与乔尔对射，几轮枪战之后被射穿了脖子，在抽搐中流血而死。乔尔愈发感觉到艾莉的危险，继续向前寻找，没料到还有两个猎人在一处矮墙后埋伏。幸运的是他们没有枪支，只是用棍棒和小刀偷袭。
　　乔尔猝不及防挨了几棒，但是他很快反制敌人。挥舞小刀的猎人被他踢中裆部痛苦倒地，紧接着脑袋又挨了一脚，昏死过去。抡棒的猎人被他按着脑袋撞到墙上，瞬间不省人事。乔尔没有杀他们，因为他需要知道一些信息。
　　他把两个猎人拖进房子，一人用手铐拷在暖气管上，一人绑住四肢固定在椅子上，然后把冰冷的雪抹在他们脸上，让他们清醒，接着开始了拷问。乔尔先抡起拳头把拷在暖气管上的猎人一顿暴打，打得他满脸是血，然后撂下一句“我等会儿再来找你。”
　　他拿起桌上的小刀，又拉来一把椅子放到另一个猎人的面前，坐下后冰冷地说道：“现在告诉我，那个女孩……还活着吗？”
　　被绑在椅子上的猎人瑟瑟发抖，他知道眼前的男人是谁，每个猎人都知道他是谁，他就是那个带着女孩的疯子，杀人时不会有一点怜悯。但他还想做最后一点抵抗，因为一旦出卖猎人，大卫一样会让他死得很惨。“什么女孩，我不知道。”
　　乔尔就像一只想要找回自己孩子的狼，如果有敌人让他将同样的问题说两遍，那就必须付出代价。他将匕首径直插进猎人的大腿，后者疼得几乎要跳起来，撕心裂肺的惨叫在房间内环绕。
　　乔尔拍拍对方的脸，“别分心，好好回答问题，否则我下一刀就刺破你的膝盖。”
　　猎人浑身颤抖，饱含痛苦地说：“那个女孩，她还活着，她成了大卫的新宠物。”
　　这句话让乔尔怒不可遏，拧了一下匕首，对面再次发出将死一般的惨叫。“她在哪？”乔尔吼道。
　　“在镇上，在镇子的另一边！”
　　乔尔拔出匕首，把刀柄塞到猎人嘴里，沾血的刀刃露在外，然后他拿出一张小镇地图竖着摊开，“从地图上标出来，你身后的兄弟最好也跟你说的一样，标出来。”
　　猎人含着刀柄点中了地图上一处位置，然后吐掉匕首说：“就是那，就在那里，你可以去查证，去问他。他会告诉你的，我没说谎。”
　　乔尔收起地图，走到猎人身后，突然勒住他的脖子，然后咔嚓一声拧断。他和椅子一起倒地，无声地死去。
　　拷在暖气管上的猎人目睹了这一切，此时已被乔尔吓破胆。他颤抖着喊道：“该死，他已经都回答你了。我什么都不会讲的！”
　　乔尔捡起地上的铁管，冷静地说：“没关系，我相信他。”说完后，他抡起铁管像砸西瓜一样砸爆了猎人的脑袋。

　　当乔尔再次走出房门时，暴风雪已经席卷了整个小镇。寒风凛冽，白色的雪花遮天蔽日，风声犹如饥饿的狼嚎。天地之间只剩风雪，目不能视，耳不能闻，所有的一切尽被白茫茫的飞雪遮挡，十米之外的房子都模糊难辨。四周冷得就像万年冰窟，乔尔不禁浑身发抖。
　　猎人、大卫、新宠物，他咬着牙心中默念这几个词，白色的小镇有如野兽的巢穴，每一个人都像要了他们的命。艾莉，我的女孩，你怎么落到猎人的手上。这一切都是我的错，是我没能保护好你，但至少你还活着，我会拼尽全力把你救出来，即使搭上我这条命也在所不惜。
　　乔尔在风雪中艰难前行，暴风雪虽然让他痛苦但也并非全是坏事。在能见度极低的环境里，猎人几乎不可能在十米之外看到他，也许说话间乔尔就从他们身边走过，他们什么都没有察觉。乔尔有着敌人没有的优势，他曾无数次戴着防毒面具在充斥着孢子的幽闭空间里战斗、厮杀，那些地方的能见度同样极低，但他每一次都能全身而退。漫天暴雪的小镇和弥漫孢子的地下室对于乔尔来说并无太大不同，而且呼啸的风声成为他更好的掩体。
　　他走过狭窄的街道，从一辆废车后面爬进满是垃圾的商店，在这里拿出指南针和地图定位，确定方向后继续前进。途中他陆续干掉了三个猎人，第一个猎人正在火盆烤火时被他砍掉了脑袋；第二个猎人在转角遇到他，正要拔枪却被一记飞脚踹倒，然后乔尔径直用匕首刺入对方的心脏；第三个猎人在毫无防备之下被他活活勒死。
　　乔尔一路向地图所指的目标疾行，除了挡住去路非杀不可的人，其他战斗尽量避免。当他从一间洗衣店的后墙翻入院子内时，看到了几个点燃的火盆和用铁丝做成的路障，随后又在不远处听到了猎人的说话声，他感觉自己已经到达目的地，于是穿过小巷钻进一间幽暗的房子。
　　房内静悄悄，放置了几个货架。乔尔在货架上看到一摞摞整齐叠放的衣物，还有十几个白色纸箱，里面放着旧鞋和其他杂物。忽然他看到房间边上的货架上放着一个墨绿色背包，上面还有一个卡通贴纸。那是艾莉的背包，他一眼就能认出来，然后自语道，“为什么艾莉的背包会在这里？”
　　他收起背包，又在背包后面的货架上发现一张清单，上面用潦草的笔迹写着：
　　狩猎肉品清单
　　3月23日——494磅
　　4月10日——1233磅
　　5月8日——4700磅
　　6月18日——5140磅（大丰收！）
　　9月29日——1630磅
　　10月2日——307磅
　　11月5日——612磅
　　1月4日——704磅
　　3月5日——3409磅（这才像样）
　　4月27日——2817磅
　　5月30日——4248磅
　　6月9日——1930磅
　　7月26日——1506磅
　　8月5日——908磅
　　9月23日——204磅（我们得更努力……）
　　10月12日——305磅
　　乔尔认为这应该是猎人在附近的山林中狩猎，洛基山脉中不乏野生动物，它们的确是维持生存的好猎物。可当他走进下一间房子时，这种想法彻底改变了。这间房子阴暗无比，房梁上悬吊着两男一女三具尸体，他们已经被开膛掏去内脏，像屠宰过的牛羊一样倒挂在冷藏室中。
　　房间内布满血迹和宰杀工具，就像传说中地狱屠夫的刑房，纵使坚毅如铁的乔尔也忍不住胆寒，鸡皮疙瘩瞬间起了满身。他忽然明白外面房间那张清单上到底记载的什么，那根本不是山里的猎物，这群**在吃人！
　　艾莉，艾莉！乔尔想到此，忍不住浑身颤抖，他不敢把艾莉和这种事情挂钩，更不敢想象那种画面，那样会使他立刻崩溃。
　　艾莉，艾莉，我必须立刻找到你！

　　艾莉被困在恐怖的牢笼中彻夜未眠，直到黎明时分，难以坚持的疲惫让她倒在冰冷的地板上浅浅睡去。一段时间之后，她被粗暴的开门声吵醒，一双有力的大手将她拉扯起来，然后向牢房外拖去。
　　“醒醒，给我起来！”这是詹姆斯的声音，艾莉抬头一看，果然是这个白人壮汉。她就像被人从笼子里抓出的小鸡，三两下就被推搡到分解尸体的案板前，大卫就等在那里。
　　“放开我，**！”艾莉试图挣扎，但是毫无作用。大卫也帮忙抓住她的肩膀，想要将暴躁的女孩控制住，她趁机在大卫的手上狠狠咬了一口，后者的手顿时被咬出一圈伤口，血流了下来。他疼得惨叫一声，重重还了女孩一膝盖，和詹姆斯一起把她掀到案板上，死死用手压住。
　　艾莉知道这两个**要动手了，拼命挣扎，却只能用双腿踢空气，上半身完全无法动弹。这时她看见房子里吊住一头已经被剥了皮、砍了头，又剁掉前肢的鹿，不由得恐惧自己即将像这头鹿一样，被肢解然后变成猎人的食物。人最悲惨的命运并不是死掉或者变成感染者，而是被活活宰杀，做成另外一群人的食物。
　　大卫举起沾满血的切肉刀瞄准女孩白皙的脖子，恶狠狠地说道：“我警告过你，也给过你机会，这是你自己选的！”
　　“我是感染者！我是感染者！”艾莉用最大的声音喊出来。任何人都不会把感染者的肉当食物，她不期望这件事能管用，但死到临头总要试一试。
　　“什么？”大卫的刀还在空中悬着。
　　“我说了，我是感染者。”
　　“真的？”
　　“所以你也被感染了。在这里，撩起我的袖子看看，快看看！”
　　大卫在狞笑，他喜欢这女孩，也喜欢看她垂死挣扎的样子，这是一种享受，所以不在乎让女孩多活几秒。“让我们陪她玩玩。”他把刀插在案板上，撩起艾莉右手的袖子。在洁白的手臂内侧，赫然有半圈被牙齿咬过的伤疤，伤疤的周围布满可怕的白色疱疹，每一个被感染的伤口都是这样，无一例外。
　　大卫和詹姆斯惊呆了，看着感染面半天说不出话。
　　“那句话怎么说的？事出必有因，对吗？”艾莉说。
　　“那是什么鬼东西？”詹姆斯惊慌失措地说道。
　　“她早就应该发作了，这不可能是真的。”大卫说。
　　“在我看来那该死的东西假不了！”
　　的确不像假的，大卫心中暗想，可该死的这是为什么？对于病毒的恐惧让他不得不检查刚刚被女孩咬过的手，如果女孩真的是感染者，他也在劫难逃。大卫刚一松开压住女孩的手，艾莉立刻拔出插在案板上的刀，向詹姆斯的脖子砍去，刀刃径直切入血肉，后者顿时血流如注，砰地一声倒地抽搐。
　　艾莉滚下案板拼命向门外跑去，与此同时大卫拔枪就射，第一枪打在案板的边角，第二枪在雄鹿的尸体上留下一个弹孔。艾莉幸运地躲过子弹逃出屠宰房，跑到外屋时她看到自己的匕首插在木桌上，于是拿起它迅速跳出窗户，跑进茫茫暴风雪中。大卫追到窗口时已经不见了艾莉的踪影，他大声怒喝手下，命令猎人们一定要抓住这个女孩，或者她的尸体。

　　艾莉躬身在暴风雪中前行，刺骨的寒冷冻得她呼吸困难，牙齿也不断打颤，天地之间仿佛布满迷雾，几步之外的东西都难以辨认。但是她感谢这场暴风雪，这里是猎人的基地，如果此时是晴空万里，不出5分钟猎人们就能发现她，然后抓住她。但是现在风雪遮挡了每个人的视线，敌人想发现她并不容易。
　　艾莉贴着墙小心翼翼地前行，看见了燃烧的火盆，看到了持枪搜寻她的猎人，也能听到大卫在某个地方高喊，“你要躲到哪，艾莉，别忘了这里可是我的地盘！”
　　在这种环境下艾莉无法辨认方向，只能凭直觉一边躲一边前进。尽管风声很大，她还是要努力去听任何人发出的声音，躲开搜捕，然后向不起眼的地方绕行。她经过成堆的木箱，从空房子的后门进去，再从窗户翻出，总之一路向猎人出现的反方向前行。走到一个巷口时，她差点撞到一个秃头猎人的身上，于是立刻抄起砖头砸到猎人头上，趁对方趔趄时用匕首刺进喉咙，干掉了他。她从猎人尸体上找到一把枪，正在兴奋之时忽然发现枪里没有一颗子弹，只好失望地把枪丢掉继续前行。
　　这片地方房子众多，道路曲折，艾莉也不知从哪里可以走出这鬼地方。忽然她听到几个猎人说话的声音，似乎就在附近，而此时她无处躲藏，惊恐之余发现了身后墙上有一扇高高的窗户是开启的，下面还有一个铁皮垃圾箱可以用来垫脚。艾莉来不及多想，敏捷地爬上垃圾箱，然后攀上窗台翻进窗户。窗户的另一侧有近三米高，她跳到地面时两脚发麻，差点崴了脚踝，不过幸运的是又躲过了猎人的搜捕。
　　艾莉环顾四周，这里曾是一家很大的餐厅，铺着白色桌布的餐桌足有三四十张，座椅大多是米黄色，装饰与摆设有一种德克萨斯州的味道，枯黄的海报大多是烧烤类食物和啤酒，墙上还有几张牛仔的照片。餐厅后侧的厨房也很大，厨房设备尽管陈旧，但是一应俱全，当年这里足以容纳二十个忙碌的厨师。
　　艾莉从窗户上跳下来的第一个房间是经理办公室，出门后就是杂乱的厨房，她绕过大大小小的灶台和冰柜，从一张张餐桌旁边经过，一口气跑到餐厅正门，开门钻了出去。
　　突然，她被一双强有力的大手抓住，惊慌挣扎时又被重重地摔回到餐厅里。她向门口看去，原来是大卫，她像一个阴魂不散纠缠不止的恶魔，又一次找到艾莉。
　　“要追踪到你并不难。”大卫拔出手枪对准她。
　　艾莉看到他就惊恐万分，急忙滚到餐桌后面，躬着身子向餐厅另一侧逃去。大卫有机会开枪但是没有开，他锁住了餐厅大门，就像猫科动物在杀死猎物前总会玩弄一会那样，他想陪女孩玩一会儿，然后慢慢折磨死她。
　　“好吧，没有关系，让我陪你玩一会，反正你也逃不掉。这里只有一个出口，如果你想出去，就得来我这里拿钥匙。”大卫并不着急抓到艾莉，他慢悠悠走在桌椅间的走道里，一手拿枪，一手拔出砍刀，玩起了猫抓老鼠的游戏。“我知道你没被感染，没有人被感染后还如此拼命地想活下去。”

　　Chapter.23——盐湖城的春天
　　无论世界变成什么样子，春天总是最美丽的。
　　当乔尔和艾莉进入犹他州时，冬日的积雪早已褪去，北美大地迎来了又一个生机盎然的春天。绿色的嫩叶挂满树枝，青青野草悄无声息覆盖大地，天空又见飞翔的鸟儿，微风也变得暖洋洋。几天之后他们走进盐湖城，这座曾经繁荣又忙碌，如今却无比荒凉的城市。
　　在停满汽车骨架的高架桥上，艾莉正对着墙壁上一头雄鹿的浮雕发呆。她想起很多天前，在积雪覆盖的山林里射杀的那头雄鹿，她用这头鹿为乔尔换来了救命的盘尼西林，也为自己带来了挥之不去的梦魇。
　　“艾莉，艾莉！”那是乔尔的声音。
　　艾莉转身。
　　“听见我在喊你吗？”乔尔问。
　　“没有。”
　　“过来看那边，那就是圣玛丽医院，我们的目的地。”乔尔指着远方一栋白色的高楼，“我们走吧，小鬼。”
　　艾莉抬头看看天，天空呈现宁静悠远的蓝，淡淡的白云轻柔掠过，温柔的阳光撒在地面，眼前美得让人神往。灰色的路面上长出野草，路边的护栏上爬满藤蔓，它们与宽阔的公路、报废的汽车交织在一起，竟然并不突兀，仿佛这些东西天生就该在一起。这种感觉让人奇怪，也许是看这个世界看久了，什么都习惯了。
　　乔尔说道：“有感觉到微风吗？跟你说，像今天这样的天气，我只想坐在家里的阳台上弹吉他。嗯，等这一切都结束后，我会教你怎么弹吉他，我想你会喜欢的……艾莉，我在和你说话。”
　　“嗯？”艾莉有些心不在焉，“好的，听起来不错。”
　　两人慢悠悠走着，像是在公园散步，草丛之后惊起一片飞鸟。艾莉在一辆爬满植物的大巴车旁边驻足，车的侧面贴了一张航空公司的广告，最显目的是一架波音客机。
　　“我某天晚上梦见自己坐在飞机上。”艾莉说道。
　　“继续讲。”
　　“我坐上满满都是乘客的飞机，没过多久，所有的人都开始尖叫，因为飞机在坠落。我跑去机长室，开了门，但是机长不在里面。我试着要操作，不过……我根本不知道该怎样驾驶飞机。眼看就要坠毁了，我醒来了。我从来没有坐过飞机，这不是很奇怪吗？”
　　“嗯，你知道的，梦本来就是奇怪的。”
　　“好吧，也许就是这样。”艾莉没有得到想要的答案，心里有点失望。
　　几分钟后两人从断桥的斜坡走下高架桥，在满是碎石瓦砾的路上看到一个黄色的指示牌，上面醒目的文字说明前方曾经是一处隔离区。马路拥堵了几十辆很久以前被焚烧过的汽车，轮胎和玻璃早已不见，只剩下黑黢黢的铁壳。翻越铁丝网后，两人看见一辆报废的坦克停于树下，表面斑驳不堪，炮筒上落满鸟粪，就像一只死去多年的野兽尸体。在坦克的旁边有一个动物园的广告牌，彩色的画面并未褪去，依然可以看清楚野生动物和白色的卡通字。顺着一排路灯望去，他们能看到远处圣玛丽医院楼上的红十字，那将是这次旅程的终点，希望如此。

　　四周很平静，除了偶尔传来的乌鸦叫。很奇怪，自从灾难发生之后，乌鸦就变得越来越多，它们时刻在空中盘旋，不怀好意地乱叫，仿佛它们更喜欢这样的世界，而它们的叫声和这个世界一样凄凉。不论什么时候乔尔都讨厌乌鸦，其他人大概也一样。
　　艾莉低头走着，从迈进盐湖城那一时刻起，她忽然有一种怅然若失的感觉，各种往事不知不觉涌上心头，心中千滋百味。从离开波士顿起，她像一叶小舟被抛入江河，时而水流平稳，时而滔天巨浪，她在其中几度生死，只为了抵达目的地。她曾经不止一次期待尽快完成这段旅程，可今天当她看到圣玛丽医院就在眼前时，忽然觉得自己其实没那么期待终点。很奇怪，也很矛盾，如果我不期待终点，那么我们横跨了大半个美国是为了什么？
　　艾莉忽然有了一种迷失感，但又讲不清、道不明原因，只能低头自闷。
　　乔尔的心情则不错，就要找到火萤了，这也意味着他就要完成使命。艾莉是全人类的希望，也是泰丝临终的嘱托，能将她送到这里意义重大。这一路他和艾莉经历了太多苦难，而苦难又将两人紧紧连在一起，在面对那么多生与死后走到了今天，这样的结果怎能不让人庆幸。
　　走着走着，两人看到前方道路被一堵高墙拦截，只好从一座荒凉的车站绕行。
　　“也许我们能从这里穿过。”乔尔走进宽敞的车站大厅，看到棕色的地板上堆着破破烂烂的行李，阳光从破损的窗户洒进来，中央的小花坛里居然长出一棵枝叶茂盛的树，整个车站看起来很怪异。他找了半天，发现出口被厚厚的木板封住了，但是二层走廊并不高，如果能爬上去，也许可以从二楼穿过车站。
　　这时艾莉若有所思地坐在花坛上。乔尔问道：“一切都还好吗？”
　　“还好，我没事。”
　　“你今天感觉特别安静。”
　　“哦，抱歉。”
　　“不，不是这个意思……，算了没事。”
　　二层走廊的扶手栏杆有一处破损，那地方刚好可以托着艾莉爬上去，而二层不远处有一个梯子，女孩只需将梯子放下来，乔尔就可以攀梯而上。两人经常这样合作，大多数时候没有梯子，艾莉会帮乔尔找一个垫脚的木箱或者水桶什么的，这是旅程的基本技巧。
　　“来吧艾莉，咱们上去。”乔尔靠着墙边摆好姿势，等待女孩踩着她的手爬上去，可是艾莉仿佛没有听见，还坐在花坛上发呆。“艾莉，艾莉？”
　　艾莉仿佛刚刚睡醒：“怎么了？”
　　“上去帮我把梯子放下来。”
　　“好的。”
　　艾莉被乔尔托上去，然后抱着梯子往下放。突然她看到了窗外的某个东西，忍不住发出惊叹，“我的天！”她立刻松开梯子向窗口跑去，而那可怜的梯子直接摔在地上。
　　乔尔差点被梯子砸到，不知道女孩发现了什么。“怎么了？艾莉，艾莉！”他急忙摆好梯子爬到二层。
　　艾莉在窗口对他喊道：“你快过来看一看！”然后急忙向前跑去。
　　“什么东西？”乔尔快速跟上，但他只从窗外看到野草和一座座废弃的建筑。
　　“快来，快跟上！”艾莉在催促。

　　当乔尔走到一间外墙已经脱落，长满绿色藤蔓植物的房间时，看到一只长颈鹿正在伸着脖子啃食嫩叶，它那毛茸茸的脑袋就近在咫尺，眼睛又黑又圆，吃东西的样子特别可爱。
　　“你有看到吗？”艾莉被眼前的景象惊呆。
　　乔尔已经二十多年没有见过长颈鹿，这种动物很温顺，他忍不住走上前抚摸它的脖子。
　　“你在做什么，别吓到它。”艾莉紧张地说。
　　“不会的。”
　　长颈鹿的眼睛一眨一眨，好像在享受人类的抚摸。乔尔打手势示意艾莉靠近，也来触摸一下这个神奇的大家伙。“过来艾莉，来这里。”
　　艾莉克制着激动走到长颈鹿面前，伸手抚摸了它的脖子，那带着漂亮花纹的毛皮又细又软，触摸的感觉让人终身难忘。
　　“真是太酷了。”艾莉说完，长颈鹿摇晃着脑袋缓步走开，“它要去哪，快点，我们去看看！”女孩跑过走廊继续追了上去。两人快步爬上楼梯，女孩不停催促，仿佛害怕长颈鹿突然消失，她再也看不到它神奇的样子。
　　艾莉推开门，跑到一处宽敞的阳台上，乔尔跟了上去。在楼下空旷的停车场里，八只美丽的长颈鹿踏着厚厚的野草悠闲地漫步，它们身边的树木高大又茂盛，金色的阳光挥洒而下，这片停车场仿佛变成绿色的旷野，而神奇的动物降临于此。
　　“我的天，快看看它们。”艾莉趴在栏杆上静静地欣赏这一幕，心情如毫无涟漪的湖水，宽广而悠远。远方起伏的高山上积雪还未融化，再近一点，十几座高耸的楼宇在慵懒地晒着太阳，城市的每一个角落都顽强地生长着绿色，鸟儿飞过天际，长颈鹿摇晃着优美的身姿走在其中。这一切美得让人怀疑它的真实，但是微风吹过脸庞时，你又感觉到它的确是真实的。
　　“那么……这一切如你所愿吗？”乔尔轻轻说道。
　　艾莉露出微笑：“这趟旅程高潮起伏，不过……景色优美倒是真的。”
　　两人未再开口，只是默默凝视让人心神荡漾的美景，看着这群长颈鹿走出停车场，走进楼宇间，然后消失在视线里。这一刻乔尔突然有了一个奇怪的想法——到底该不该让世界恢复成原来的样子？他被这种突然冒出的想法吓了一跳，但仍旧忍不住继续想下去。
　　如果没有人类，地球会变得更糟吗？似乎并不是这样，现在的空气干净清新，河流清澈鱼儿畅游，植物在每一个地方旺盛生长，天地之间充满了生机勃勃。动物们似乎都不痛苦，它们有了新的美好生活，痛苦的只有人类，和人类变成的感染者。而世界上在不断破败的只是人类留下的东西，汽车烂成废铁，建筑被风雨侵蚀，道路被野草覆盖。取而代之的是自然的力量，它在修补人类留下的创伤，许多年后，那些东西都会化成齑粉，而地球还是那个地球，一如往昔地转动，走过不变的春夏秋冬。人类真的值得挽救吗？或许这个问题并不是只有一个答案。
　　乔尔努力让自己停止想象这些问题，因为答案有可能让他们一切的努力变得没有意义，但当他看到艾莉清澈的眼神时，又忍不住心中真的想法，说道：“这件事我们不一定非做不可。你早就这样认为了，对吗？”
　　艾莉摇摇头：“还有别的选择吗？”
　　“我们可以回到汤米那里去，我们……我们就不再插手这件事。”
　　“不管怎么说我们都撑过来了，我们付出了那么多努力。”艾莉叹了口气，“不能白白浪费。”
　　乔尔点点头，明白艾莉虽然热爱眼前的美景，但不会放弃自己的使命。
　　艾莉又说：“听着，我知道你是好意，但是我们得把这件事做彻底，等这一切都结束了，我们就去你想去的地方，好吗？”
　　“好吧女孩，让我们去做个了结吧。”

　　乔尔和艾莉继续出发，走下楼梯，来到车站的发车大厅，这里地面肮脏，窗户被蓝色的塑料板封住，四处堆积着垃圾和破烂床垫。有一具干枯的尸体躺在卫生间门口，依稀可以看出他死的时候内脏皆被掏空，一定是感染者干的。这种场面两人已经习惯，其实他们更希望遇见死人，因为死人不会冲过来咬你。
　　两人走出发车大厅，外面开阔的空地上出现了十几个脏兮兮的白色帐篷，还有一些临时搭成的房子，这里与车站组成了曾经的隔离区，但现在只剩下落寞的遗迹。
　　“这地方勾起了我的回忆。”乔尔说道。
　　“怎么说？”
　　“灾难发生不久后，我被分配到这种地方。眼里看到的都是被拆散的家庭，整个世界瞬间变了样。”
　　“那是在你失去莎拉之后吗？”艾莉问。
　　“是的。”
　　“我无法想象就那样失去所爱的人，失去所有东西。抱歉，乔尔。”
　　“没关系的，艾莉。”
　　艾莉沉默了片刻，就在两人即将走出这片隔离区时，她开口说：“嘿，乔尔，我有东西要给你。”她从背包里拿出一张照片，那是汤米要给乔尔，却被他拒绝的照片，“这个，在发电厂时玛利亚给我看过，而我……偷了它，希望你不要介意。”
　　乔尔接过照片，又看到了年轻的自己和笑容灿烂的莎拉，那是他这辈子最爱的人，酸楚与思念涌上心头，在这残酷的世界里却又无可奈何。
　　“不管怎样努力，过去也是没法摆脱的是吧。”时间过去了太久，一路经历了太多，乔尔终于能够重新面对这件事，“谢谢你，艾莉。”
　　艾莉点点头，觉得乔尔正在走出笼罩他二十年的梦魇。我们都失去过最重要的人，但我们终将要面对新的生活不是吗？
　　乔尔看看前方，圣玛丽医院就在不远的地方，“就快到了，我们再加把劲。”两人走出隔离区，沿途尽是汽车与路障，偶尔还有生锈的坦克。其他道路都被堵住，只有一条长长的地下通道向医院的方向延伸而去，乔尔带着艾莉走进地下通道。
　　“这次一定会不一样，我有预感。”艾莉说道。
　　“你的意思是？”
　　“火萤就在那边，我很肯定。”
　　地下通道的入口被两辆大巴车和三辆轿车堵住，两人爬过车辆从另一边跳下，向深处走去。这里通道内十分空旷，说话可以听到回声，地上满是破碎的水泥块，墙壁上铺设着蓝白相间的瓷砖，大大小小的货车与报废的轿车陈尸于此。此处光线并不算暗，通道的顶部有三处较大的破损，阳光从那里投射进来，给里面的植物供给养分。
　　当两人走到更深处时，忽然听到循声者的声音。我就知道该死的不会这样顺利，乔尔心中咒骂，立刻拉着艾莉躲到汽车后面。他小心翼翼向前观察，通道的前方至少有八九个循声者、三个跑者，还有两个巨无霸！而大约一百五十米远的地方，又有两辆箱体货车堵住了通道的另一边。
　　很少会有地方集中如此多的感染者，这里就像是地狱之门，除非开来一辆坦克，否则谁也没胆子进去。
　　“该怎么办，乔尔？我们是不是得找别的路。”艾莉觉得前方无法通行。
　　“恐怕没有别的路了。”乔尔看出了一些情况，这条通道内前后都用大车堵住，而且这么多的感染者又困在里面，这地方不像是自然形成的，而像是某些人有意为之。就像在东科罗拉多大学里那样，有人利用感染者做成一条防线，防止有人入侵，而这里的情况一模一样。“我觉得这里是火萤弄出的防御工事，他们一定就躲在这条通道后面。”
　　“像那座大学一样？”艾莉问。
　　“非常像，火萤似乎很喜欢搞这些东西。”
　　“那就意味着，我们只能从这里通过？”
　　“这群家伙并不比猎人难对付，而且咱们弹药充足，还有弓箭和燃烧 P，相信我小鬼，咱们能过去。”