序章
每一个波澜壮阔的故事都有一个平凡的起点。
当夜幕再次笼罩德克萨斯时，乔尔正驱车行驶在回家的路上。乌云遮住了月光，吹过脸庞的风夹带着美国西部的干热，今天的天气不怎么样，一如乔尔同样糟糕的心情。在美国，对于一个男人来说最糟糕的事情是什么——失业。
没错，乔尔正面临失业危机。事情的起因是这样，大概一个月前，一种不知名的传染病在美国西海岸开始蔓延，新闻媒体特别热衷于报道这件事，每天都会跟踪事态的发展，将生病的人数认真统计和公布。新闻媒体天生就喜欢国内有事情发生，最好是糟糕的事，如果每天都是天下太平，怕是一半以上的媒体人都得失业，乔尔是这样想的。他并不觉得传染病有什么好恐惧的，这个世界上的传染病还少吗？流感、疯牛病，甚至SARS，它们总是来势汹汹，然后很快就会消失，而后，人们恢复正常生活的速度也会快得惊人，到最后，那些传染病带来的经历只是聊天的话题而已。但是让乔尔没想到的事，这次的传染病事件居然影响到了他的工作。
由于世界各国还未掌握控制或者治疗该种传染病的方法，一些国家为了防止它扩散到本国，暂时切断了与美国的航线与海洋运输。乔尔所任职的公司主做出口业务，这一变故立刻切断了贸易的生命线，公司几乎瘫痪。如坐针毡的老板为了减少损失只好决定大量裁员，这几天乔尔正在和一位承包商谈一笔贸易，他很清楚，如果这笔买卖搞砸了，他将成为失业大军中的一员。
乔尔将汽车停进院子，下车关门。屋里没有灯光，他习惯性抬起左臂看时间，忽然想起那块手表已经坏了一个星期，早就不知被丢到哪个抽屉里了。天色已晚，女儿莎拉大概已经睡着，他心想。
乔尔今年三十岁出头，面庞棱角分明，头发短而浓密，蓄着络腮胡子。他棕色的眼睛有一种德州牛仔般的坚毅，身体像码头工人一样高大强壮，平日里只喜欢穿牛仔裤和体恤，尽管这样会让他的形象更接近一个粗糙的男人，但他就是不喜欢改变着装。
乔尔的弟弟汤米也从事与出口贸易相关的工作，恰巧他认识那位承包商，于是弟弟在此时变成了乔尔的救命稻草。乔尔在进家门时又忍不住给汤米打了一个电话，希望弟弟能够帮助他搞定那位承包商。
开门后，乔尔的通话声吵醒了在沙发睡着的莎拉，她揉揉眼睛，看见老爸打开台灯，客厅里顿时有了昏黄的光。汤米说他一定会帮忙说服承包商，但那是明天才能做的事，今夜他需要放宽心睡个好觉。
挂掉电话后，乔尔拖着一身疲惫坐到沙发上。独自抚养女儿并不是一件轻松的事，维持生活需要不小的开销。他最害怕思考关于钱的问题，房屋贷款像山一样压在肩头，每周的消费账单都会准时寄到邮箱，每个季度的保险单和税单也是如此。而随着女儿的长大，花钱的地方会越来越多，如果没有更多的收入，生活将会愈加艰难。
不过可爱的女儿总会为乔尔阴霾带来阳光。莎拉是一个十一岁的美丽女孩，皮肤白皙如雪，有着一头迷人的金发，碧蓝色的眼睛闪烁着精灵般的美丽。再过六七年，也许不用那么久，她一定变成一个魅力十足的女孩，对男人有着致命吸引力，就像她妈妈当年那样。
莎拉对爸爸微笑，声音像圣诞节的铃铛一样好听，“嗨，今天工作还开心吗？”
不开心，乔尔心想。他现在最不想提起的就是工作，于是用手指支撑疲惫不堪的脑袋反问道：“你怎么还没睡？已经很晚了。”
“很晚，几点了？” 莎拉似乎错过了很重要的事，急忙看看挂在墙上的钟表——11点50分。
“早就过了你该睡觉的时间。”乔尔漫不经心地说。
“还好”莎拉庆幸，“今天还没有过去。”她一咕噜翻下沙发，埋头找东西。
“听着宝贝，我今天很累，没力气陪你聊天。”
乔尔的话音刚落，莎拉就把一个用灰色亮纸包装的盒子送到他面前。
“给你。”
“什么东西？”乔尔接过盒子。
“你的生日礼物。” 莎拉的表情露出得意，她期待老爸能对她说点什么，一定是和平时不一样的对白。
乔尔打开礼物，左右端详。莎拉继续解释说：“是一块手表，你这两天一直都抱怨手表坏了，所以我想你需要一块新的。”
乔尔已经忘了今天是自己的生日，也许女儿是唯一能记得他生日的人。自从莎拉懂事起，每年都会给老爸准备一份生日礼物，一副亲手画的画，一束在河边采摘的花，或是一只用玩具换来的松鼠。今天的礼物太特别了，这是一块手表，他那块坏掉的表终于有了替代品。手表能让乔尔每次看时间时都想起女儿，当然，也会提醒他何时该回家。乔尔的疲倦消散了一半，心中有甘甜滋味，可他仍然收敛情绪——他是一个不喜欢表达情感的家伙。
乔尔将手表戴上左右看看。莎拉满怀期待地问：“喜欢吗？”
乔尔故意晃了晃手表说道：“亲爱的，我知道这很棒，只是……只是它好像停住了。”
“什么？”莎拉急忙拉来老爸的手臂检查手表，发现秒针像一只活力十足的小兔子一样跳动，这只表并没坏，老爸在捉弄她。
“啊哈。”她用纤纤小手推搡了一下老爸，算是对他捉弄的回应。
“你怎么有钱买这东西？”乔尔问。
“毒品，我贩毒了。”莎拉不想好好回答老爸的问题。
“那太好了，你也可以帮我付贷款了。”
“想得美！”
乔尔打开电视，莎拉凑过来靠在老爸身上一起观看无聊的电视节目。他们的房间是典型的美式简约风格，棕色的木地板，白色的玻璃吊灯，原木餐桌和茶几下铺着浅色地毯，墙纸是让人昏昏欲睡的黄色，其他家具和电器也大多是一些便宜货。乔尔希望家里能够再漂亮一些，不过对于一个即将失业的男人来说，这样的家已经算不错了。
莎拉看了没到一刻钟就睡着了。乔尔轻轻地抱起女儿，把她送进贴满照片和海报的卧房，放在柔软的床上。他温柔地吻了女儿的额头，也许明天自己在她醒来之前还得出门，也许他回家时女儿已经睡着了。他陪伴莎拉的时间少得可怜，莎拉可能对此心存怨气，可他希望女儿知道，她是自己心中的唯一，永远都是。

时间走到深夜，云层变得更厚，偶尔露出的月光将大地照的惨白，然后又消失不见。莎拉还在甜美的睡梦中，电话突然响起。她迷迷糊糊睁开眼睛，接起电话有气无力地说了声“哈喽”，电话里传出汤米叔叔又急又慌的声音。
“莎拉，亲爱的，让你爸爸接电话。”
莎拉还带着朦胧困意，问道：“汤米叔叔，现在几点了？”
“我得和你爸谈一谈，我有些……”电话突然挂断，汤米叔叔一向是很镇定的人，他的声音如此慌乱，一定是有糟糕的事情发生了。汤米没再继续打电话过来，莎拉感觉到一丝心慌，困意也渐渐消散。她起身去找爸爸，路过电视机旁时，发现了自己准备的生日贺卡，卡片上写道，
爸爸：
你常常不在家，讨厌我最喜欢的音乐，又看不起我喜欢的电影，但奇怪的是你每年还是能成为最佳爸爸。你是怎么办到的？
生日快乐，耶！
爱你的莎拉
“糟糕”莎拉心想，我怎么忘了把生日贺卡给爸爸，如果过了今天，生日贺卡就没有意义了。她喊了几声老爸，没有得到回应。房子里空空荡荡，很安静，莎拉只能听见自己的脚步声。
路过卫生间时，莎拉拿起洗手池边的报纸，黑粗的字体赫然印着最近传染病爆发的最新动态。
区内入院人数激增，离奇感染者暴增300%；FDA食品卫生署发现更多被污染农作物：女子发狂杀死丈夫以及其他三人。
莎拉不明白这些事件意味着什么，她只想快点找到老爸，然后告诉他汤米叔叔有急事找他，她自己也有些害怕，这个诡异的夜晚最好能快点结束。乔尔卧室的木门半掩，床铺很乱，电视还开着人却不在，显然他走的很匆忙。莎拉看到电视中正在播报现场新闻，镜头固定在一处加油站，这里刚刚发生了传染病感染者袭击行人事件，越来越多的感染者出现暴力倾向，女主持人用非常快的语速播报情况的发展，镜头中的人们显得焦急又惊慌。突然有一个人大喊：“快离开这里，瓦斯泄漏……”。话音未落，加油站忽然发生爆炸，霎时火光冲天，一切都被吞噬在火海里，电视信号也随之中断。
与此同时，莎拉听到附近传来爆炸声，她急忙向窗外望去，发现半英里之外也发生了爆炸，熊熊烈火在漆黑的夜晚格外耀眼，黑烟像魔鬼一样在夜幕中升腾。由于剧烈震动，四周的汽车都响起了防盗警报，本是平静的夜晚立刻变得恐怖不安。
莎拉被吓坏了，她高声呼喊老爸，可乔尔始终没有回应，房子里还是她孤零零一个人。她像一只受惊的小鹿，小心翼翼地往楼下走，电视里闪烁的雪花点明亮又刺眼，将女孩的身影拉得又细又长。刚走到楼下客厅的窗户前，她听到刺耳的警笛声，三辆警车从路上飞驰而过。究竟发生什么事了？莎拉想知道答案。
门外的狗一直在狂吠，此时桌上的手机又响了几声。莎拉拿起一看，已经有8个未接电话，都是汤米叔叔打的，难怪他找不到老爸，老爸把手机忘在家里了。突然门外传来狗的惨叫，犬吠声戛然停止。莎拉紧张地望着门外，忽然看见老爸面色紧张地跑进来，气喘吁吁似乎一直在被追赶。他进来后第一时间关上了玻璃门，然后慌忙从抽屉里找手枪。
“老爸，你回来了。”莎拉谢天谢地，房子里终于不是她孤零零一个人了。
“莎拉，你没事吧。”乔尔急声问道。
“没事。”莎拉还从未见过老爸如此慌张，外面究竟发生了什么事，他到底在害怕什么？
“有人进来过吗？”乔尔一边问，一边给手枪装子弹。
“没有，谁会到这里来？” 莎拉靠近玻璃门，好奇地向外看。
“别靠近门！”乔尔惊慌地喊，“乖乖地站在后面。”
“爸爸，你有点吓到我了。” 莎拉向后退了好几步，爸爸的惊慌瞬间传染给她，“到底发生什么事了？”
“是吉米·库珀，他被感染了。”
“感染了什么？”吉米是他们的邻居，一个总喜欢用他老婆的体重开玩笑的中年男人。
几秒钟后，吉米突然嘶喊着着冲进乔尔的院子，用身体猛撞玻璃门，鲜血顿时染在光洁的玻璃上。
“莎拉快过来！”乔尔急忙将莎拉拉到身后，紧紧握住手中的枪。莎拉隔着玻璃门看到吉米满身都是血，眼睛布满红色血丝，嚎叫着一次次奋力地撞击脆弱的门，屋内顿时陷入一片恐惧。
莎拉被吓傻了，用力扯住爸爸的衣服，颤抖着地躲在他身后。
“别怕宝贝，有我在。”乔尔用仅有的时间安抚女儿。
随着一阵玻璃碎裂的声，吉米一头扑进客厅，倒在满是玻璃碴的地上。
“吉米，我警告过你……别过来！”乔尔高声喊道，用的枪口死死对准吉米，不到最后一刻他不愿杀人，即使是已经失去理智的人。可是吉米已经听不到任何警告，他张开血口扑向乔尔，无惧手枪，血红的眼神中只剩下杀戮。在莎拉的惊叫声中，乔尔开枪射穿了他的脑袋。
血浆飞溅，红色液体片刻间浸湿地毯，吉米倒地惨死。莎拉人生中第一次亲眼见到活人被杀死，而子弹是从老爸的手枪中射出的。她被吓得呼吸困难，战战兢兢地对乔尔说：“我的天，你……你对他开枪了。”
“是的，我别无选择。”乔尔自己也被惊吓得呼吸错乱。
“我，我今天早上才见过他，他还笑着和我打招呼。”
刚刚杀过人的乔尔努力平复自己慌张的情绪，他本来不以为然的传染病突然在今夜开始了大爆发，城里的情况已经恶劣到无法想象，也许很多人会死于今晚，他决不能让自己和莎拉成为不幸之人中的一员。乔尔双手抱住莎拉的肩膀说：“听我说宝贝，吉米被感染了，他刚刚咬死他的妻子，还要咬我们，所以我必须向他开枪。”
“库珀太太也死了……被库珀先生？”
“没错宝贝，听我说。”乔尔的呼吸很急促，“有件非常非常糟糕的事情发生了，我们如果继续留在家里会有生命危险，现在必须走，你懂吗？”
莎拉特别想哭，但是她明白事情的严重性，是病毒，前些天就有人说病毒早晚会失控，没想到这一切真的发生了，倒在地上的吉米就是现实。莎拉看着老爸，明白此时应该听从老爸的安排，他是她在这世上唯一的依靠。莎拉坚毅地点点头：“我明白”
乔尔又飞快地从其他抽屉里找出几颗子弹，此时汤米开着一辆白色的越野车赶到。

“你知道外面发生什么事了？”汤米紧张地对乔尔说，“镇上有很多人被感染了，这里越来越危险。”汤米比强壮的哥哥略显消瘦，一样是深棕色的头发，只是长了一些。他眼神睿智，并未蓄须，看起来更像是一名律师或者是电子工程师。汤米一边说一边迎乔尔父女俩上车。
“我知道，情况不太好。”乔尔把女儿抱上车。
“我的天，你身上都是血。”
“不是我的血，我稍后再告诉你，现在必须马上离开。”
“好的。我看到被感染的人全都丧失了理智，他们说是某种寄生虫，或者是病毒。”说话间，汤米开动汽车，他又转头问道：“莎拉，你还好吧？”
莎拉独自坐在后排轻声说：“我没事。”其实女孩心中非常害怕。
汽车在茫茫夜空下行驶，空气中飘荡着紧张的情绪。路上的车都在疾驰，每个人都想远离事发之地。汤米继续说他刚刚得知的情况：“现在很糟糕，手机信号、收音机和电视全都中断了，我们还***倒霉。刚刚记者还不停地说，军队在高速公路上设了路障，所有车辆不许通行。”
“他们是害怕病毒扩散，这表明我们更得离开这里，该死，我们不可能在这里等死！”乔尔骂完又想了想，“我们可以走71号公里，这是条很少人走的小路。”
“和我想的一样。”汤米说道。
“他们说有多少人死了？”莎拉扒着汤米的车座问道，女孩很害怕死人的话题，但是又想知道真相。
汤米回道：“似乎有很多，他们发现房里一家人全都血肉模糊，还有……”
“汤米。”乔尔打断了弟弟，示意不要给小女孩说这些。
“好的，抱歉。”汤米继续认真开车，转了几个弯之后，汽车驶进一条泥泞的小路——通往71号公路的必经之路。路边的只有农田和杂草，夜空漆黑，没有一盏路灯。
“政府到底有没有说明这到底是怎回事？”乔尔问道。
“据说他们也毫无头绪，有些人还想封锁消息。不止我们的城镇遇到这种事，大家早就发现传染病，但是病毒好像在这几天集中爆发，先是在西海岸，然后是南部和东海岸。”
忽然前方出现一座着火的房子，火焰已经将整个房屋吞噬，木板被烧得噼啪作响，黑色的浓烟向天上翻滚。“哦该死，那是路易斯的农场，希望他已经逃走了。”汤米说道。路易斯是汤米和乔尔认识了多年的朋友，乔尔只好安慰自己说：“他一定已经逃走了。”
“我们生病了吗？”莎拉问。
“不，我们不会的。”乔尔回答。
“你怎么知道？”
“他们说只有城市里的人被感染，我们没事。”
“吉米不是在城市里工作吗？”
“没错，他是的。不过我们会没事的，相信我。”
此时他们看见一对夫妇带着孩子徒步走在路上，男人看见汽车便挥手求助。
“看看他们需要什么帮助？”汤米说。
“你要做什么？继续开车。”乔尔的口气很强硬。
“他们有小孩，乔尔。”
“我们也有！”在一切尚未可知的逃生路上，乔尔不允许任何陌生人耽误宝贵的时间，更何况他们不知道这一家三口有没有生病。
“但是我们还有位置。”莎拉也希望帮助他们。
“嘿，停车，停车！”车外的男人一边挥手一边大喊，期望有车能载他们离开。
“继续开车。”乔尔又重复了一遍，汤米只好听从哥哥的安排。
汽车从这对夫妇和小孩的身边驶过，五分钟后终于驶进71号公路，这里是小镇的边缘，周围建筑上的灯光让这里显得明亮。“走这条路顺利的话，40分钟后我们就能走上高速路。”没想到汤米的话音刚落，前方路上就出现了犹如长龙一般的汽车尾灯，无数车辆堵在71号公路上。原来每个想要逃离小镇的人想法都一样，都想从此处绕道大路上，不过话说回来，镇上的人又有谁不知道71公路呢？眼前这条路虽然还算宽敞，但是无法同时疏通密密麻麻的车辆，道路此刻变成了停车场，每辆车都进退两难。
“见鬼了，这条路走不通了。”汤米又急又恼。
“调头吧，我们再找别的路。”乔尔觉得与其被困在这里，不如去别处碰碰运气。
拥堵的道路让每个人心急如焚，排在队伍末尾的银色轿车上走出一个男人，他挥动双臂生气地咒骂堵车，该死的堵车挡住了所有人的逃生之路。突然，从路边的斜坡下冲出一个面目狰狞，穿着病号服的感染者，嚎叫着将眼前的男人扑倒，然后张开血口在他身上撕咬。男人痛苦嘶嚎，转眼间满身是血。紧接着第二个、第三个感染者也扑了上去，像非洲猎狗撕咬角马一般，一口一口让男人变得血肉模糊。
“我的天！”汤米被这一幕惊呆，仿佛陷入噩梦，直到一个感染者向他们的车冲来。
“汤米，快调头！”乔尔急喊。
汤米用最快的速度调转车头，可感染者还是一头撞上了汽车侧窗，将玻璃撞出裂纹，幸而汽车已经加速，很快将这个可怕的家伙甩掉。
“回镇上，从别的路走。”乔尔继续大声指挥，他并不想回到镇上，可那是目前唯一的路。白色越野车一路开进小镇，迎面而来的是纷纷逃跑的人群，他们惊慌失措，仿佛被死神追赶。路的尽头是一辆已经被遗弃的大巴车，它横在路中，至少堵住了四分之三的路面。
乔尔让汤米快速从路的左边冲过去，那里的空间刚好能通过一辆汽车，可是不停地有人在车前逃散。汤米喊道：“我不可能从这些人的身上轧过去。”他只好开车在人群中挪动，在艰难经过大巴车后，立刻加足油门。
然而横祸还是不期而至，又有一辆大巴车从十字路口的另一边飞快驶来，像炮弹一样撞在汤米的汽车侧面。猛烈的撞击使白色越野车瞬间侧翻，顿时金属扭曲、玻璃碎裂，乔尔紧紧抱住莎拉，在巨大的震荡中昏了过去。
乔尔仿佛跌进了深渊，眼前是无边黑暗，偶尔有鲜红的火焰从眼前闪过。他想挪动身体，却似乎被枷锁套牢，无法动弹。忽然，耳边传来莎拉的哭声，声音一次比一次响，她在喊爸爸。他又听到汤米的声音，那声音似乎来自深渊之外。乔尔觉得呼吸困难，快要被憋死了……
乔尔猛地醒来，好像从冥界的边缘游走了片刻，又重新回到自己的世界。他浑身疼痛，头昏脑涨。不过谢天谢地莎拉还在身边，她在喊他的名字，还能说话说明女儿没有大碍。汽车翻倒在地，他和莎拉被困于扭曲的车里，车外的世界一片狼藉，人们像是被猛兽追杀的羚羊，惊慌失措却不知该逃向哪里。
透过布满裂纹的玻璃，他看见一个感染者冲进旁边的车里，拼命撕咬驾驶室里不幸的男人，在哀嚎声中，男人的脸和脖子被咬得稀烂，车内被血液染红。
“爸爸，你没事吧。” 莎拉使劲地摇晃他。
“我没事。”乔尔恢复神智，“我们得出去。”他扶着车座，使劲蹬踏车窗，两记重脚之后玻璃碎裂开来。车外人们惊恐的叫声越来越大，乔尔踉踉跄跄地从车窗爬出汽车，正要回身救莎拉，突然一个感染者向他扑来。
一瞬间，乔尔几乎只是本能地用胳膊抵住感染者的脖子，自己却被压在车身上无法动弹，这个家伙喉咙里发出恶狗进食般的咕噜声，嘴里撒发出血腥味。乔尔被吓得够呛，也许下一秒就会被咬到。
忽然感染者的脑袋被一块砖头拍得鲜血飞溅，重重倒地，原来是汤米救了他。第一次和感染者亲密接触，乔尔一时惊魂未定。汤米又在感染者的脑袋上补了几砖头，直到这个家伙彻底不动。
“咱们快走！”汤米喊道。
乔尔迅速将莎拉从车中救出来，刚刚的车祸没让莎拉受到重伤，但是她崴了脚，没法走路。乔尔把手枪交给汤米让他开道，而他迅速抱起莎拉跟在后面。

7年前当乔尔开始做“走私客”时，第一个认识的人就是泰丝，当时她还是一个25岁的年轻女孩，正在学习如何成为一个合格的“走私客”。所谓“走私”，就是将隔离区外有用的东西想办法弄进来卖出高价，当然，临时政府不会允许这种事。同时，也可以将隔离区里有用的东西卖给在外面生活的人。
为了给自己多弄几瓶威士忌和配给卡，乔尔搭档泰丝冒险做了几单生意，收获还算不错。泰丝在此之前和几个不同的人合作过走私，但她还未遇到过像乔尔这样谨慎周到、下手果敢又利索的男人，这位其貌不扬的大叔也许天生就是做“走私客”的料。在物资匮乏的隔离区里，若想生活的好一点，除了冒险去偷临时政府的仓库，就只剩做“走私客”这一条路了，当然，前者更容易被枪决。
从那时起，泰丝就和乔尔一起搭档走私，越来越有默契。在用物资丰富自己生活的同时，两人渐渐成为伴侣，成为了文明废墟中相互的依靠。泰丝的面容有一种英国古典式的美，尖下巴、鼻梁挺拔、眼睛美丽又深邃。她总是懒得打理棕红色的头发，只用一条发带绑起。乔尔以前对她说过，如果不是生错了年代，她也许可以去纽约找一份时装模特的工作，因为她纤细修长的身材完全能够胜任那种角色。而泰丝回答说，如果食物能够多一点，她不介意变成一个胖子，至于相貌身材什么的，还不如一块面包来的实在。
就在泰丝进门时，乔尔看见她漂亮的脸蛋上多了一处新伤，很明显，她遇到了一些麻烦。泰丝问乔尔要不来也来一杯，乔尔拒绝了。泰丝喝了一口威士忌说：“我有个有趣的事要告诉你。”
“你去哪了泰丝？”乔尔打断了她的话，通常有行动时，泰丝一定会和他协商，而这次她自己一个人行动了，乔尔不仅担心而且很不爽。
泰丝回答：“我去了西区，有东西需要送一下。”
乔尔纠正她的话：“是我们，我们有东西需要送一下。”
泰丝说：“我记得，是你说自己想静一静。”
乔尔的确说过这句话，他把话题转移到行动结果上，泰丝脸上的伤已经说明了结果。“那个……让我猜一下，行动搞砸了，客户拿着我们的药跑了，没错吧？”
泰丝报以嘲弄的笑：“行动顺利的不得了，拿到的配给卡够我们撑上几个月没有问题。”说完她拿出一摞配给卡放在桌子上。
乔尔指了指泰丝脸上的伤：“可以解释一下吗？”
“我在回来的路上被两个**袭击了可以吗？他们把我打得挺惨，不过你看，还好我没事。”
乔尔拿起毛巾轻轻地帮她擦拭伤口，每当这个时候，坚强的泰丝就会变成一只温顺的小猫。她讨厌乔尔冷冰冰的性格，却又离不开这个沧桑男人偶尔露出的温柔。她明白乔尔永远都不希望她出事，她也这样希望。
乔尔问：“知道袭击你的人是谁吗？”
“现在可有趣了，袭击我的人是谁并不重要，重要的是他们是罗伯特派来的。”
“罗伯特？”乔尔忘不了这个家伙，不久前他劫走了一批很重要的武器，属于乔尔和泰丝的武器。
泰丝继续说：“没错是他。他知道我们在找他，于是先发制人，派人偷袭我。”
“**养的，还挺聪明。”乔尔把毛巾狠狠摔在桌子上，恨不得这条毛巾就是罗伯特。
“他不够聪明，我知道他的藏身处。”泰丝说完，露出狡黠的笑。
乔尔此时只想夸赞泰丝，“棒极了。”他必须要让罗伯特知道，劫走他们的货要付出怎样的代价。
“就在第五区的仓库，不过我不知道他会在哪里停留多久。”
“你看我不是已经准备好了吗？”乔尔捏捏手指，等不及要见到罗伯特了。

两人即刻出发，下楼后走进熟悉的巷子，脚下的水泥路面布满裂痕，野草从中恣意生长。天灰蒙蒙的，两侧的楼房同样灰旧，至少已有三四十年的历史，看起来从未被修缮过。这里几乎每一处都有破损的窗户，有的窗户则被厚厚的木板封住，毫无生气。空气中充斥了垃圾的味道，隔离区的统治者并不在乎人们的生活环境，街道上的垃圾只有等到实在难以堆放时才清理一次。
美国有很多隔离区，这里是躲避病毒的庇护所，同时也是囚禁人们的牢笼。在这里生活并不容易，食物永远是最珍贵的东西，而且它们越来越难得到。隔离区里每人每天只能得到很少的配给量，这点可怜的东西只够维持生命。即使是这样，它们也不会被免费派送到人们手里。住在隔离区的人必须服从临时政府的安排，无条件地为其工作，这是换取生存的唯一选择。
有些人的运气很糟糕，他们被派去隔离区之外的地方工作。隔离区不是天堂，可外面的世界却是真地狱。那是一个藏匿无数感染者的世界，腐烂的气味充斥其中，如果踏入那里，任何一处地方都有可能面对死亡。人们宁可饿死在隔离区里，也不愿被那些感染者撕成碎片。知道吗，在现在这个世界里，饿死也算是一种体面的死法。甚至有一些感染者已经发生了变异，他们的样子恐怖得就像地狱中的恶鬼，袭击人类时甚至比恶鬼还凶残，乔尔遇见过这种变异的感染者，之后便永远也不想再遇到他们。
乔尔和泰丝从小巷走上主路，在路边每隔几十米都会看见全副武装的士兵，楼顶也有持枪士兵在巡逻，在他们的视线中千万不要做任何可疑的动作。根据临时政府条例，这些军人拥有向可疑人员开枪的权利。
一辆装甲车疾驰而过，乔尔看见三个穿着防化服的士兵端着枪，检查四个疑似被感染的人。这四个人都是隔离区的居民，三男一女，衣着破旧，消瘦的脸和枯黄的皮肤显出一副营养不良的样子。他们老老实实把双手放在脑后，跪在地上接受命运的安排。
士兵手中的检测仪可以迅速检测出一个人是否被感染，只需让它接触脖子，一秒即可显示结果。第一个人很走运，检测仪显示他正常，第二个人运气也不错，至少在今天，死神没有召唤他们。第三个人是其中唯一的女人，好运今天没有眷顾她，检测仪在接触到脖子的那一刻发出了红色警报——她被感染了。
“逮到一个感染者。”士兵说完便把女人按倒在地。
“不，不要！”女人拼命挣扎，但无人能够挽救她。
一名士兵拔出军用匕首，熟练地刺进女人的脖子，鲜血随着匕首的拔出而喷涌，肮脏的地面上顿时流满腥红的液体。在这种情况下士兵不会开枪，因为他们不想在一位濒死的感染者身上浪费子弹。
女人趴在地上挣扎了十秒就没了动静。第四个男人被眼前这一幕吓傻，他知道自己已经被感染，但不想像牲畜一样被宰杀。在检测仪搭上脖子的那一刻，男人选择了逃跑。这个举动让他换了一种死法——士兵立刻开枪，男人倒毙在血泊之中。
这种情节在隔离区中经常会发生。末日生存法则第一条——别被感染者咬到，也别吸进孢子。
乔尔和泰丝走到3区隔离区的大门，这里一直是监管最严密的地方。不论昼夜，总会有十名以上的士兵在这里巡逻，两辆装甲车常年驻守在这里，任何进出的人都要经过严格严查。如果没有通行证，连老鼠都没法通过这里。不过乔尔是一名出色的走私客，他总有办法搞到通行证。
“去那边做什么？”士兵一边检查通行证一边问。
“我们去那边拜访朋友。”
通行证没有问题，士兵没理由不放行。“好吧，快速通过。”
当乔尔和泰丝即将离开这里时，一颗榴弹炮划过长空，击中门外的卡车，紧接着枪声四起。
“是火萤，该死，是火萤！”士兵们立刻开枪还击，隔离区的大门也被迅速关上。一分钟前还是风平浪静的地方立刻变成了战场。最近半年，火萤组织和临时政府的冲突不断升级，这当然源自于临时政府的残暴无能，可不幸的是，每次冲突中，死伤更多的是平民。临时政府将火萤组织几位首脑的通缉令贴满各大隔离区，任何提供线索的人都能得到数目可观的配给卡，其中赏金最高的是火萤首领——马琳，一个被人们称作救世主的神秘女人。
这场突如其来的冲突切断了乔尔和泰丝通往第五区仓库的路，急促的警报声响起。枪炮让这里变成火海，任何不长眼的子弹和榴弹碎片都能让人丧命。两人只能迅速逃离此处，躲进一桩三层高的红色矮楼。
第五隔离区高耸的喇叭里又开始发布战时警告，“注意！第五检查站现已关闭，在新指示下达前，所有市民都必须离开该周边区域！”
“妈的，该死的火萤！”乔尔关上楼门，忍住不咒骂。
“没有好路可走了，火萤这群家伙真会挑时间，可恶。”泰丝眉头紧锁，这场冲突不知何时才会结束，按照惯例，即使很快就结束，检查站大门也要很久以后才会开放。到那时，他们的老朋友罗伯特早就不知去向了，而他们那批被劫走的武器也会随着罗伯特彻底消失。

Chapter.2——走私客的敌人
门外的交战声丝毫没有减弱的迹象，枪声越来越密，看来火萤这次不仅仅是袭扰，他们大概是有所目的。门出不去，乔尔和泰丝只好往楼房里走，一般人并不知道，这幢三层小楼也是“走私客”的地盘，每一个“走私客”都熟悉这里，这里有一些只有自己人才知道的秘密。
“他们会关闭所有的检查站，我们得从外面绕过去。”泰丝边走边说。
“你指的是墙的外面？”
“你有更好的意见吗，或者我们可以让罗伯特跑掉。”
“不，我们得当他把吃进去的东西吐出来。”乔尔话虽然这样说，但是他知道墙外的凶险，若非必要，谁也不愿意去冒这个险。只是这批物资是武器，它太重要了，在这个世界里，武器甚至比食物还重要，枪和子弹能决定生死，也能决定对方会不会把手中仅有的食物给你。
坐在走廊里负责把门的黑人走私客见到两人后立刻打招呼：“嘿，泰丝，外面发生了什么？”
“外面又打起来了，子弹就从我的耳边飞过。”
即使用屁股想，黑人走私客也知道是火萤来了。泰丝接着问：“东边的隧道情况如何？”
“很安全，我不久前从那边过来，没有士兵。”黑人兄弟的走私客级别比泰丝和乔尔低不少，他也知道这两人的厉害。泰丝前几天给了他一瓶威士忌，他如获至宝，每天只舍得喝一点，而乔尔每天都能喝到威士忌，这让他羡慕不已。“你们要去哪里？”黑人兄弟继续问泰丝。
“去拜访一下罗伯特。”
“真奇怪，你们也要找他，难道他现在变成红人了？”
“还有谁在找他？”泰丝问道。
“马琳，她到处打听罗伯特，想找他出来。”
“马琳？”泰丝很奇怪，“火萤找罗伯特有何贵干？”
“你觉得火萤皇后会告诉我原因吗？”
“那你告诉她罗伯特藏在哪儿了吗？”
黑人走私客摇摇头说：“说实话，我也不知道他在哪儿。”
听到这句话后泰丝放心了，至少马琳不会在他们之前找到罗伯特，至于马琳找罗伯特做什么，她并不在乎。泰丝说：“很好，希望你别惹上大麻烦。军队马上会有大行动，火萤的日子马上就不好过了。”
“我知道了，晚些时候见。”
乔尔和泰丝离开黑人兄弟，穿过昏暗的走廊，进入一间破败又空荡的房间，房子里的墙纸几乎全部脱落，露出难看的灰色墙体，许多地方布满坑洞，像是雨后被踩过的泥泞路面。这间屋子只有一张至少有三十年历史的餐桌，一个快要垮掉的褐色电视柜和一组脏得像垃圾一样的沙发。
一个四十岁左右的秃顶男人坐在沙发上，见到泰丝和乔尔后显得很淡定。
泰丝向他打招呼：“嘿，我们来了。”
“嘿泰丝、乔尔，你们还好吗？”
泰丝叹口气：“不怎么好，我们要去找人，不过现在外面乱成一锅粥。”
“去找罗伯特是吗，火萤又在捣乱？你刚刚在外面说的话的听见了。”
“没错，隧道的情况怎么样？”泰丝问。
“这里没问题，风平浪静，没有士兵或者感染者。”
“正是我想听到的。”
秃顶男人并不是在这里闲坐，他和门口的黑人兄弟负责看守隧道入口，这条隧道可以直接通向墙外，能绕到其他隔离区域，对于走私客来说，这条隧道价值连城，不过对于临时政府来说，这条隧道就像是家里的老鼠洞，让人厌恶又充满危险。
隧道的入口藏在电视柜后面。乔尔和泰丝挪开这个笨重的大家伙，躬身跳进漆黑的隧道。黑暗的深处传来发电机的声音，空气中弥漫着浓重的汽油味。两人小心翼翼走过地下室，打开点灯，隧道被昏黄的灯光照亮。为了挖掘这条隧道，走私客们花费了六个月的时间，只在白天嘈杂的时候施工，一个干活的兄弟还因为肺部感染丢了性命。不过好在这一切都值得，至少在隔离区戒严时，他们不会像笼中的鸟儿一样失去自由。
两人走到熟悉的装备间拿取装备，防毒面具、枪械和手电筒是走出隔离区的必备装备。乔尔背上暗黄色的旧背包，在里面放了一瓶水和几块干肉，他检查了一下手枪，没有问题，只是子弹只剩下9发。这年头子弹越来越精贵，有时用巧克力和朗姆酒都换不来几颗，乔尔最近运气不好，已经很久没有搞到子弹了。他必须减少开枪，在子弹用尽前找到罗伯特。
“好了，出发吧德州佬。”泰丝催促出发。

两人穿过并不算长的交易区，人们继续和泰丝打招呼，希望泰丝能跟他们做点买卖，可泰丝今天有别的事要忙。走到一处安静的小巷，一个穿着墨绿色防风服的黑人靠在墙上，用似笑不笑的眼神看着他们。和别的商贩做生意的方式不同，这个男人贩卖的商品是“消息”，在信息传播越来越困难的时期，好的消息往往能卖到不错的价格，他知道哪些消息更值钱。
泰丝拿出三张配给卡，“我们在找罗伯特，他有经过这里吗？”
黑人男人微笑着接过，说道：“半个小时前从这里经过，去码头那边了。”
泰丝向乔尔点点头，两人快步穿过这里，十分钟后，他们听到海鸥的叫声，闻到了海水湿咸的气味。罗伯特藏身的地方曾经是一处私人码头，四周被高耸的建筑包围，这里地方不大，仅能停靠较小的货轮。
在灾难爆发后的那段时间，波士顿的几处港口成为人们最喜欢去的地方。大量的集装箱安静地躺在那里，它们像未知的礼物盒，你不知道里面会藏有什么好东西。那时世道已乱，当一个装有好物资的集装箱被打开后，往往会遭到哄抢，流血死人是常有的事。社会返回原始状态，最野蛮的人抢夺最多的资源，泰丝还记得当时有一个叫汤普森的**，每次都像强盗一样带着七八个手下在港口抢夺资源，殴打其他人，死在他手上的人不在少数。有一次在他杀了人之后，狂笑着对泰丝喊道：“知道我最喜欢这个世界的哪一部分吗？没有该死的法律，没有该死的规则，没有人会打911！”
那时泰丝只有十几岁，但她明白了这句话的意义。三个月后汤普森不幸撞见了临时政府的军队，被M16打成马蜂窝。渐渐的，几处港口和码头被哄抢殆尽，只剩下空空的集装箱，就像吃剩下的铁皮罐头。人们不再去那里，世道也越来越艰难。
“我们得干掉这两个家伙，罗伯特就藏在码头里面。”泰丝指了指眼前的仓库，透过破损的窗户，看见罗伯特的两个手下正在里面待命。码头四周都有高墙与铁丝网，正门通常都是守卫最严密的地方，硬闯行不通。这座仓库有一个小门可以直通港口，当然，得先解决掉里面的两个人。乔尔和泰丝悄无声息地翻进窗户，分开行动。
两个男人正在院子里聊女人的话题，其中一个满脸络腮胡子的家伙说他昨天用一瓶腌肉支付了一位19岁姑娘的过夜费，那姑娘长得像当年的电视明星。另一人说得了吧，那姑娘瘦得就像一只蚂蚱，听说还有性病。
“不，她说她很干净！”络腮胡子反驳道。
“干净？别告诉我她每次都能弄来安全套，你们昨晚用安全套了吗？”
“我，我们……”
“我觉得你还是去找医生看一看，打一针消炎药什么的，我可不想每天和一个有性病的家伙待在一起。”
“去你的吧，杰森，你是在嫉妒我。”
突然，房子里传来玻璃瓶滚动的声音。
“什么声音？”络腮胡子问道。
“可能是老鼠，或者是猫在抓老鼠，管他呢去看看。”
两人一前一后进了房子，里面除了多出一个玻璃酒瓶外，剩下的毫无变化。
“我就说是老……”
泰丝像灵猫一样从门后闪出，猛地勒住杰森脑袋，像切鱼肉一样隔开他的脖子。长满络腮胡子的男人被吓得掉了魂，慌忙去掏枪，却被藏在衣柜里的乔尔从身后勒住脖子。他拼命挣扎却掏不出来枪，又想掰开乔尔的手臂，但是这双手臂的力气奇大，使他喘不上一丝空气，挣扎了几秒后，乔尔“咔嚓”一声拧断了他的脖子。
“搞定，接下来去问候罗伯特吧。”泰丝拍拍手。

Chapter.3——火萤皇后的交易
一个消瘦的黑人女人缓步从巷口走出来，整个波士顿隔离区没有人不认识这个女人，她的通缉令贴满了人们的必经之处，人们称她为“火萤皇后”，而临时政府称她为可耻的反叛者，她就是马琳。
马琳看起来四十岁左右，头发有着黑人常见的卷曲，扎起简单的马尾。她的装束并无特别，灰旧的牛仔外套，黄色紧身裤，一双女人很少会穿的厚牛皮靴。这副形象就像是二十年前库房的女性理货员，很难让人相信她竟然是火萤的领袖。不过她的眼神很特别，那是一双像猎鹰一样的眼睛，似乎能看破一切谎言；当她开口说话时，会让人感受到一种不怒自威的气势，人们会感觉到——有大人物来了。
“来了，火萤皇后。”乔尔低声对泰丝说。他看到马琳步履沉重，用手捂着腹部，血迹渗出衣服，显然受伤不轻。
“你们怎么会在这里？”马琳问。
“来谈生意。”泰丝又说，“看起来你情况不妙。”
马琳似乎不太在意身上的伤，问道：“罗伯特呢？”
泰丝挪开身体，好让对方看见倒在血泊中的罗伯特。马琳看见了罗伯特脑袋上的弹孔，失望地摇摇头，苦笑道：“我需要他活着。”
泰丝开门见山：“罗伯特给你的枪不是他自己的，是我们的。希望你能还给我们。”
“这行不通泰丝。”
“这行得通。”
“我付钱买了那些枪，如果你想要，就得付出代价。”
泰丝回头看了一眼乔尔，后者没有打算说话，他明白，马琳说的话合乎规矩，谁也没有理由去做赔本买卖。于是泰丝决定退一步，“好吧，你打算要多少张配给卡？”
“哼……”马琳摇头苦笑，“我才不要什么配给卡，我有东西要偷偷运出这座城市，如果你们帮我做到，我就给你们武器，还可以额外给你们东西。”
乔尔终于开口了：“我怎么知道那批枪还在你手里，听说你们被军队消灭了。”
“你说的没错。”马琳难掩伤感，“我会让你看到武器。”
突然，高墙的外面传来杂乱的脚步声，那是厚重的皮靴踩在地面的声音，而且人数众多。长官高喊：“搜查这里！”“是的，长官！”
“我要走了。”马琳说道，“你们考虑如何？”
泰丝犹豫了一秒：“我要看看那批枪。”
“那就跟着我。”
当士兵们找到这里时，只看罗伯特的尸体。乔尔和泰丝跟着马琳穿过深深的巷子，走进僻静的楼群之中，又从一处老旧的楼梯登上楼顶。泰丝发现马琳的伤口不断有血渗出，她能够想到那创伤有多疼。马琳脸色发白，步履越发沉重，泰丝真担心她坚持不到目的地，但“火萤皇后”没让人失望，她咬牙坚持，没让自己的速度变慢。
城中仍然传出零星的枪炮声，马琳等人刚刚登上楼顶，就看见半英里远的地方发生爆炸，数辆军队的装甲车在追赶火萤残部，爆炸火焰之中不知又有几人丧命。显然，今天不是火萤的好日子。
“那里是你的人吗？”乔尔问。
“是剩下的人。”马琳说。
“为什么会开战？”
“我们有一件不得不做的事。不过我们犯了错误，中了圈套。”
“看来是这样的。”
“没错，否则我为什么会有求于你们？”
马琳带着两人在破败的城市中穿行，经过一座堆满木箱的大桥时，乔尔被迫解决掉两个临时政府的士兵——若非必要他不会这样做，因为持枪的士兵要比感染者危险得多。大约二十分钟后，他们终于抵达目的地。这是一处隐蔽的仓库，马琳很会选择地方，军队绝不会想到这种地方藏着火萤的重要物品。
“我们要帮你运送什么？”乔尔问。
“你马上就会知道。来帮我一下。”

乔尔帮助马琳推开厚厚的铁门，刚刚进屋，马琳便再也支持不住，摔倒在地。
“嘿，你怎么样？”乔尔去搀扶受伤的火萤皇后，突然发现房子里还有一个人。
“该死的，你们放开她！”屋子里藏着一个小女孩，握着匕首突然出现，显然她将乔尔当成了敌人。还未等乔尔做出动作，泰丝已经抓住小女孩的手，那柄匕首又细又长，闪着锋利的光。女孩的力气对于泰丝来说微不足道，拼命挣扎。
“放开她。”马琳有气无力说道。泰丝照做了。
这是一个白人小女孩，看起来十二三岁，棕红色的头发扎着马尾，穿着脏兮兮的长袖体恤和牛仔裤。她有一双又大又亮的眼睛，脸型很好看，鼻子微翘，嘴唇透着一丝倔强的性感，很像某位农场主的漂亮女儿。
乔尔看了一眼女孩，对马琳说：“你们的新兵未免也太年轻。”
“她不是我们的成员。”马琳蹒跚挪向沙发，女孩立刻去搀扶她。
“哦，天哪。”女孩看到马琳的伤，“这是怎么回事？”
“别担心，这伤治得好。”马琳用目光示意了一下乔尔两人，“我找来了救兵，但是我没法跟你走了。”
“那我也要跟你留下来。”女孩说的很坚决。
“艾莉，这样的机会不会再有下一次了。”马琳说。
乔尔知道了女孩的名字，似乎也明白了更重要的事，问道：“等等，难道我们要运送的是她？”
马琳点点头：“火萤的成员会和你们在议会大厦汇合。”
“议会大厦？”泰丝说，“那地方可一点也不近。”
“你们办得到的，如果你们成功把艾莉送出去，罗伯特卖给我的武器就归你们，加倍。”
乔尔和泰丝没想到马琳需要运送的“东西”居然是一个女孩，要知道把一个大活人安全送到议会大厦绝不是件容易的事，其中风险极大。可是，如果报酬是再加一倍的武器，那么这笔买卖也许值得一做，毕竟两人从未拥有过如此多的武器。
事到如今，泰丝还有一件事必须要确定：“话说至此，武器到底在什么地方。”
“在我们的基地。”
“如果没见到武器，我什么东西都不会帮你偷运。”
“你跟我去基地，你可以查证武器，我可以治伤。”马琳指了指艾莉，“但是她不能和我们一起走，我不能让她去冒险，我要乔尔看好她。”
“哦，我不觉得这是什么好主意。”“鬼扯，我才不会跟他走。”乔尔和艾莉几乎同时发声。
“艾莉……”马琳脸色惨白，说话越来越没力气。至于她想说什么，艾莉当然知道，但是不论哪个女孩都不愿和一个陌生男人独处，何况这个男人看起来一点都不面善。
“你有多信任他们？”艾莉问。
“我跟他的兄弟汤米很熟，汤米告诉我，如果遇到麻烦可以依靠他。”
“那是他在离开你的组织之前说的，还是之后说的？”乔尔问。
“他也离开了你，乔尔，但你的弟弟是个好人。”马琳回道。
泰丝并不想让这样的谈话继续下去，她觉得这是一笔好生意，如果能到手两倍的武器，就好像得到一处财宝一般，未来的日子会好过许多。而这一切的代价只是送一个看起来毫无威胁的女孩，她觉得他们办得到。“把她送到北边的‘隧道’，乔尔，你知道那地方，在那里等我。”泰丝说。
“天哪，真的要这样做？”
“乔尔，她只是货物……”
艾莉显然对这种定位不满意，正要对马琳说什么，只见马琳摇摇头：“什么都别说了，艾莉。你会没事的，跟他们去吧。”
最终乔尔和艾莉都被说服了，一位大叔和一个小女孩不得不暂时相伴，而泰丝跟着马琳去确认武器。乔尔让泰丝不要拖太久，他又无奈地对艾莉说：“你，小姑娘，跟紧点，我不喜欢等人。”
交火声渐息，但是城市中并未安静，军队还在搜寻火萤的残余力量，装甲车和卡车时而从荒凉的大路上飞驰而过，扬起尘土漫漫。此时虽然还是下午，但是已经进入了隔离区的宵禁时间，任何人员不得随意行走，军队对宵禁的规矩很严格，如果有人出现在不该出现的地方，很有可能会被当场击毙。在火萤与临时政府军的激战之后，高音喇叭里传出警告，“注意！包庇或协助通缉犯一律死刑，切勿以身试法，如发现可疑人员，立即向军队报告！”
乔尔心想，在我众多的罪行了又多了一条——帮助火萤皇后偷运小女孩。
城市里几乎看不到人影，那些高高低低的楼宇早已无人修缮，风雨的侵蚀让楼面斑驳陈旧。这里很多道路都被锈迹斑斑的铁网隔开，干裂的地面上长出小草，碎石瓦砾像清扫过的积雪一样堆在路边，堆积了不知多少年。艾莉看到了三具新鲜尸体，他们都是中枪而死，死亡时间不超过半天。流在地上的血液快要干涸，苍蝇在周围飞舞。
“发生了什么？”艾莉问。
“是火萤的人，今天是火萤不幸的一天。如果现在我们被军队看到，也会和他们一样下场。”
“我知道了，你是老手，我跟着你。”
乔尔的确是老手，他很清楚走那条路可以避开军队，又能节省时间。乔尔行动的速度很快，和刚才说的一样，他走路真的不等人，艾莉很努力才跟得上他的脚步。两人穿过一条不算长的地下通道，出口附近有几座破旧的小楼，其中一座最不起眼的就是目的地。乔尔带着艾莉进入楼内，走廊既昏暗又窄长，每一间房子都空空荡荡。尽管是夏天，可这座楼里却是冰冰凉凉。
“这条路是你们平时走私走的路吗？”艾莉看出了乔尔的身份。
“是的。”乔尔并不想和艾莉聊天，那是额外工作。
“走私非法的东西？”
“有时会。”
“你们偷运过小孩吗？”
“没有，这是第一次。”乔尔反问，“那……你和马琳是怎么一回事，你怎么认识她的？”
“我不知道，我们算是朋友吧。”
“朋友，你和火萤首领是朋友？你看起来才12岁吧。”
“她认识我妈妈，她也一直照顾我。还有，我14岁了，并不是完全没有能力去做些什么。”
“你的父母呢？”
“那别人的父母呢？哼，他俩很久以前就过世了。”
“所以你为了不想上学就决定参加火萤，对吗？”
“这一点都不好笑，听好了，我没有必要告你偷运我的原因，如果那是你想知道的。”
“知道我工作最棒的部分是什么吗？”乔尔说，“我不需要知道为什么，老实说，我一点都不在乎你要做什么。”
“那很好啊。”
“没错。”
乔尔带着艾莉来到走廊尽头的房间，房内的墙壁是温馨的蓝色，地上铺着落满灰尘的地毯。这间房子不大，几乎只有普通家庭客厅一般的大小，里面设施简陋，摆放了一个棕色长沙发，一把破破烂烂的沙发椅，除此之外别无他物。
乔尔关上门，躺在长沙发上闭目养神。
“你在干什么？”艾莉问。
“杀时间。”乔尔闭着眼睛回答。
“你的手表坏了。”
乔尔没再作答。艾莉明白这位陌生大叔不愿与她多说话，她只能孤独地坐在房子里“杀时间”，等待马琳和泰丝。

房子里安静得就像深夜的公园，乔尔很快睡着了。不知不觉中，乔尔梦见自己躺在家里的沙发上，空气中有百合花的味道，那应该是莎拉摘来的花。茶几上摆着一杯还没喝的咖啡，装满食物的电冰箱像蜜蜂一样嗡嗡作响。莎拉穿着白色T恤和睡裤，光着脚丫坐在地毯上看动画片。他知道小学生不应该每天看太久电视，但是管他呢，莎拉喜欢看。沙发很软很舒服，乔尔想在这里一觉睡到天亮。突然，一辆警车拉响警笛从门外飞过，一个人开始拼命敲打房门，是邻居吉米，他已经被感染。乔尔感到深深的恐惧，这时莎拉转过身来，她的胸口在流血，鲜血染红了白色衣服……
乔尔再一次从梦中惊醒，回到了光线暗淡的房间。时间已经入夜，空气微凉，滴滴答答的雨点拍打在窗户上。艾莉像一只孤独的小鸟，蜷缩在沙发椅上看窗外的雨景，隔离区里灯光明亮，还有两支探照灯打向门外，向远望去，外面的世界一片漆黑，尽管那里也有人们留下的高大建筑，也曾是熙熙攘攘的城市，但事实上它像黑暗森林一样危机四伏。
“你一直在说梦话，我也讨厌噩梦。”艾莉说。
乔尔搓了搓额头：“是的，我也是。”
“我想，我从来没有这样接近过外面的世界。”艾莉说，“你看那里好暗，外面已经糟得不能再糟了，对吧？”
“究竟是什么原因让火萤带着你一起行动？”乔尔改变话题，问出了他的好奇。可是还没等艾莉回答，泰丝就匆匆进来了。
“抱歉花了点时间，到处都是该死的士兵。”
“马琳还好吗？”艾莉问。
“她还好，修养一段时间就没事了。”泰丝又对乔尔说，“我见过那批武器了，的确很多，要干这一票吗？”泰丝的脸上有掩饰不住的喜悦，那批武器的数量超出想象，只要把眼前这个小女孩送到议会大厦，那些好东西就归自己所有，这是一笔只赚不赔的好买卖。
“当然。”乔尔回答，但他更想知道马琳为什么会用如此大的代价偷送一个小女孩，这不像火萤的作风。
泰丝点点头：“我们出发。”

Chapter.5——波士顿
　　雨势仍没有减弱的痕迹，天地间的万物都被浸湿，小草被雨水打得抬不起头，树叶在风中摇曳，早已不亮的路灯孤立在路旁，黑漆漆的枯树也立在那里。这是外面世界的第一站，曾经的波士顿市区。
　　乔尔三人爬上残破不堪的高架桥，在似路非路的夹缝中勉强前行，柏油路面有无数处坍塌，像被推倒的积木，钢筋水泥的碎块堆积如山。数十辆快要散架的汽车安静地停在各处，锈迹多得像是被破过硫酸的脸，还有许多已经被深深的野草掩埋。
　　在疫情爆发之时，这片市区曾经短暂地做过隔离区，可是这里的防线太脆弱，没有支撑多久便不幸被病毒侵入。政府为了不让病毒继续向东扩散，只能出动飞机轰炸了这片曾经繁华的市区。无数幸存的人、感染者都被埋在坍塌的建筑里，整个城市如同经历了一场战争，之后又被废弃。波士顿原本楼宇林立，在轰炸中，大部分大厦都坍塌了，只剩下几座像沙漠中的枯树，孤单地矗立在废墟。
　　这就是在城市中行走的感觉吗？艾莉感受着周围的一切，雨夜像噩梦一样蔓延，公共汽车、路灯、电话亭和高高的路牌，一切都模糊不清，它们在这里无声无息地停沉睡了二十年。二十年前这里是什么样子？艾莉没有见过，她出生时世界已经被病毒摧毁，没有机会感受喧闹的城市生活。这里的高楼大厦中曾经都住满了人吗，那座已经坍塌了一半，长满藤蔓植物的楼也是一样吗？这些如同废墟的路面呢，是不是和旧照片上一样平整又宽阔，无数汽车在上面行驶，路灯像白天一样明亮？晚上遥望城市夜景，是不是像他们所说的那样霓虹闪耀，美丽得就像灯红酒绿的舞会，而不是像现在这般废墟的死寂。
　　艾莉做梦都想感受一天灾难之前的生活，那种人们该有的正常生活，可是她知道这是只是一个梦。
　　而泰丝经历过正常的美国生活，那是一段美好的回忆，妈妈总会在她起床前就做好早餐，餐桌铺着格子桌布，餐盘里盛有培根和煎蛋，桌上还有牛奶和羊角面包。而爸爸的杯子里一定是浓咖啡，他会在看完报纸前将咖啡喝完，她吃完早饭后校车也就到了。等放学回家之后，冰箱里一定会有果汁和甜点，她可以躺在沙发上一边看电视一边吃甜点，房间里有数不清的玩具和书籍。每到假期，父母总会带她到新鲜的地方去看看……
　　不过这一切在她12岁的时候结束，病毒带走了所有的亲人，只将她孤独地留在这个世界。她的眼泪几乎流干了，痛苦和绝望缠绕在心中许多年，万幸的是她学会了新世界生存的方式，并且用这种方式顽强地生存了20年。泰丝觉得关于那段灾难前生活的回忆越来越模糊，仿佛只是梦见过而已。20年的时间对于世界来说只是短暂的瞬间，而对于一个人来说，实在是太长了。
　　乔尔和泰丝在破败的城市中寻找道路，这座城市的大部分地方被轰炸摧毁得很彻底，靠着双腿在其中行走有如走在乱石嶙峋的山路。三人走到扭曲变形的马路尽头，眼前出现了一个巨大无比的深坑，它将通行的道路彻底截断。坑中满是断裂的钢筋水泥和汽车残骸，深坑就像悬崖，除非像鸟一样长出翅膀，否则别想从这里通过。
　　忽然一声怪叫从远处传出，让雨夜的恐惧加剧。“啊……那是什么鬼东西？”艾莉问道。
　　“大概是不欢迎我们的声音。”泰丝回答。
　　“是感染者吗？”
　　“听声音应该是‘循声者’。”
　　“那是什么鬼东西？”
　　“变异的感染者。跟紧我们，小姑娘，然后祈祷我们别撞见那个鬼东西。”
　　在大约一英里半的地方，有一栋圆形金顶的建筑，顶端矗立了一根长长的避雷针，那就是议会大厦，也就是和火萤组织交接艾莉的地方。可是这短短的一英里半何其难行，眼前几乎没有现成的道路，绕行也不知该往何处走。乔尔寻了半天，发现只能想办法穿过一座倾斜的大厦，然后从大厦的另一端找路通行。
　　“走吧。”乔尔说道，“如果你不打算放弃的话，只能走这里。”
　　乔尔领路，从倒塌的水泥板走过，登上一座红色矮楼的房顶，再从水迹斑斑，长满青苔的楼梯下去，踩着碎石和杂草走到倾斜大楼的门口。
　　“这座楼不会塌吗？”艾莉问道。
　　“要塌早就塌了，我们运气不会这么差。”泰丝回答。

三人走进大楼，这里并不算太黑，微弱的光从破损的窗户透进，雨声仍然非常大。楼里的走廊和外面的高架桥一样糟糕，倒塌的墙体和杂乱的家具堵住去路，他们只好绕到大楼侧面的安全楼梯，打开手电慢慢上行。
　　在倾斜的大楼里一切都变得怪异，像是在巨浪中航行的客轮，当船体倾斜时，船舱内所有东西都会向一个地方倾斜。在这座大楼里就是这种感觉，楼板、楼梯、桌子和废弃的电器，一切都向一个方向倾斜，身处其中，会让人感到头晕。
　　楼里有一股潮湿的发霉味道，如果仔细闻，还能闻到一股腐烂的臭味。看得出来，这里曾是一座写字楼，路过的房间里总能看到一排排凌乱的办公桌，墙角的立式空调和碎纸机早已锈得面目全非，窗户附近甚至爬满了植物，唯有从墙上的玻璃相框中还能看到点以前世界的影子。
　　艾莉正想问几个问题，突然看到一个全副武装军人的尸体，身上的血已经流干，腹部被吃空，脖子也被咬得稀烂，但是他的尸体还没有腐烂，说明死了没多久。
　　乔尔找到了尸体上的作战记录，上面写着本次行动的作战计划和作战情况。临时政府军偶尔会清理隔离区外围的感染者，看来这个不幸的家伙遭遇到感染者袭击。这具尸体对于乔尔三人来说是一个坏消息，这说明附近藏着感染者，而且数量不会少。
　　泰丝去议会大楼的信心不会动摇，艾莉也不会，事已至此，乔尔只能硬着头皮继续走。大楼内暂时没有异常动静，只是在一扇木门前，又出现一具尸体——奇怪的尸体。借助手电筒的光，艾莉看清眼前的景象，顿时心中恶心，胃里翻江倒海。这具尸体靠在门上，不知死了多久，胸口以上长满了蘑菇一样的东西，特别是头部，那已经不再是人类的脑袋，就像是一大朵带有层层花瓣的蘑菇花，有白有红，盖住了眼睛和鼻子，只有沾着血的嘴巴露了出来。
　　“我的天！”艾莉恶心又恐惧，“这究竟是什么鬼东西？”
　　“是‘循声者’，不过已经死了。”泰丝回答。
　　“他为什么会变成这幅鬼样子？”
　　“被感染几年后还没死的话就会变成这个样子。”
　　“太可怕，他们没有眼睛，所以用听的？”
　　“他们的眼睛里长满真菌，没有了视力，只能听声辩位。”
　　“就像蝙蝠那样？”
　　“类似蝙蝠，如果你听到了奇怪的‘咔咔’声就要赶紧躲起来，他们会利用声音找到你。”
　　这具循声者尸体周围也长满蘑菇一样的东西，尸体和木门粘在一起，乔尔使劲将其扯开，“咔嚓”一声，干燥的菌类掉落一地。“哦，恶心。”艾莉感觉自己快吐了，乔尔打开门后，她从尸体旁绕过，蘑菇的怪味和腐尸味混在一起，足以让人晕厥，她这辈子都不想再见到这种场面。
　　房间里的楼板塌了一半，一张黑色的班台几乎要滑到楼下去，前方的天花板完全塌了下来，像是遭受过地震的洗礼。不过运气不错，乔尔从班台的抽屉里找到半盒.45子弹，让他们的弹药足以再撑一段时间。
　　“感觉这座大楼随时会塌。”乔尔说道。
　　“不会的，至少在我们离开前不会。”泰丝说。
　　乔尔找到了出去的门，只是门锁住了。他使劲推了推，门框在响，但很难打开。
　　“帮我一下。”乔尔和泰丝奋力撞击门，三次之后，房门“咔嚓”一声被撞开，两人随着划开的房门冲进走廊。
　　“哦，小心！”泰丝发出惊叫，她忽然看见了可怕的东西。
　　乔尔刚回头，就看见一个满脸开花的‘循声者’冲到面前。这一突如其来的变故足以致命，循声者力量很大，强壮的乔尔被瞬间扑倒，他下意识用手臂顶住怪物的脖子。循声者发出骇人的怪叫，每一声都吓人心魄，肮脏的血口只差毫厘就能咬到乔尔。
　　泰丝卯足了劲，一脚将循声者踢倒，迅速在那颗可怕的脑袋上连开两枪，血液飞溅，像蘑菇一样的恶心东西也被打碎，循声者被干掉了。乔尔惊魂未定站起来，勉强说了声“谢谢”。艾莉真得被吓坏了，她见过很多次感染者，却从未见过如此可怕的家伙，他就像地狱里跑出的恶鬼，不，比恶鬼还难看。
　　“我们……我们还会遇到这种东西吗？”艾莉问。
　　“运气不好的话，是的。”泰丝说出实情。
　　“那刚才算是走运吗？”
　　“我们活着的每一天都算是走运。”

　三人带着忐忑的心继续前行，没多久就发现前方的路就被无数杂物堵塞，乔尔只好带着大家翻出窗户，从楼外晃晃悠悠的铁架子上走过，这里距离地面至少有几十米高，如果有恐高症，大概会吓瘫在这里。乔尔不断提醒艾莉不要往下看，好在艾莉并不害怕，至少没有像见到循声者那样害怕。
　　走过这一处危险的路段后，三人从一面破损的窗户翻进去，找到唯一向下的楼梯。大楼内越来越安静，像是不会再有倒霉的事情发生，可事情永远不会如想象中的顺利。几个感染者悄无声息地出现，挡住了唯一的路。
　　“一个初期感染者，两个跑者，一个循声者。”泰丝借着微弱的光和声音，判断出了挡路的几个家伙。
　　“看来都得干掉。”乔尔说道。
　　“咱俩一起动手，我从左边，你从右边。”
　　“不，我自己去。”乔尔说道，“两个人更容易弄出动静，在干掉他们之前，别惊动他们。”
　　泰丝会意地点了点头，带着艾莉在上方静静等待。乔尔像花豹一样轻轻落地，拔出锋利的匕首，在黑暗中摸到第一个感染者身后，利索地将其干掉，然后把尸体慢慢放在地上。紧接着他又躲在桌子后面，在一个跑者经过时，闪电般勒住他的脖子，将匕首狠狠插入脑袋，再将尸体轻轻放下。
　　一分钟不到，乔尔已经干掉两个家伙。第三个跑者他如法炮制，在埋伏中悄悄完成击杀，只剩最后一个循声者，而这个家伙到现在为止什么也没有听到。乔尔捡起一个玻璃瓶，扔到墙边报废的冰箱上，玻璃破碎的声音立刻引起循声者的警觉，他快速摇晃过去，却什么也没有找到。而此时乔尔从身后一跃而出，像刺西瓜一样在循声者恶心的脑袋上狠刺两刀，随着这个怪物无声无息地倒下，通道终于清理干净。
　　艾莉看得目瞪口呆，乔尔一枪未发，只是用匕首就干掉了四个家伙，这太难以置信了。她之前还从没见过如此厉害的人，这位大叔其貌不扬，外形邋遢，态度也十分恶劣，但他的确是一个有本事的家伙，在这个世界生存，这些本事比什么都重要。而泰丝并没有表现出惊讶，看得出来，两人一定经历过很多次类似的险境，而他们俩每次都化解了。看来马琳没有选错人，她一定了解乔尔和泰丝的能力，否则她绝不会随随便便把自己交给他们。
　　几经周折，三人终于找到倾斜大厦另一端的出口，这里坍塌得更厉害，只能像走山路一样在其中小心翼翼地行走，那些插在水泥中的钢筋差点害得艾莉掉下深坑。好不容易通过此地，他们来到一处荒废的超市，这里在多年前一定遭到过严重洗劫，因为货架上有很多打砸留下的伤痕，而且除了破烂什么也没有剩下。
　　泰丝发现了一具尸体，他穿着便装看起来并非士兵，血迹还是红色，死亡时间应该不超过两天。乔尔从他身上找到一枚火萤坠饰，手臂上还有一处火萤纹身，死者的身份很明显。
　　“看来他们不论在哪里日子都不太好过。”乔尔说完，又从他身上找出一张字条，上面清晰地写着：“女孩名字为艾莉，14岁白人，红褐色头发，接到该女孩后不惜代价送到总部。”
　　这个不幸的家伙是火萤派来接艾莉的人。乔尔沉默了片刻，他知道火萤不会开这种玩笑，马琳不惜代价也要把艾莉送到总部，这越来越说明艾莉所说的话是真的，发生在她身上的事也许真的是个奇迹。
　　超市里传出“咔咔”的声响，顺着微弱的光，艾莉看到两个循声者在前方徘徊。“有两个循声者。”艾莉及时告知两位走私客。
　　“不，里面还有，至少有七个循声者。”乔尔说道。
　　“该怎么办？”
　　“跟紧我，走路要轻，看着脚下别踩到东西，也别发出声音，如果惊动了这些循声者，我和泰丝也救不了你，明白？”
　　“明白。”艾莉瞪大眼睛点点头。
　　乔尔带路，在黑暗的超市中悄悄挪动，隐蔽在货架和墙壁之后，绕过摇头晃脑的循声者。艾莉的心脏快要跳出来，这里真的有七个循声者，他们可以瞬间把一个人撕成碎片。她的头脑几乎就要空白，只记得乔尔说的话——跟紧他，别出声。三人终于走到超市的尽头，大概只有四五十米的距离，艾莉感觉像走了一个世纪。
　　超市的铁门紧闭，只能从头顶墙上的窟窿中爬出。乔尔无声无息地解决掉铁门前的循声者，轻轻拿起旁边的梯子搭在墙上。
　　“爬上去。”乔尔用蚊子般细小的声音说道。
　　艾莉点点头，用最小的声音爬上去，紧接着泰丝也爬了上去，乔尔把自己留到最后。在他爬到出口时，铝合金梯子不慎倒下，发出一阵刺耳的金属声。循声者闻声奔来，嚎叫着找寻猎物，可是他们来晚了，乔尔三人已经离开这个可怕的地方。