在公元916年时，辽太祖耶律阿保机统一契丹各部称汗，国号契丹，定都临潢府（内蒙古自治区赤峰市），是由契丹族在中国北方地区建立的封建王朝。公元926年耶律阿保机去世，第二年次子耶律德光即位，也就是辽太宗。
公元942年，石敬瑭的养子石重贵即位后拒不称臣，于是辽太宗在公元943年率军攻打后晋，三年灭掉了后晋，随后将契丹的国号改为“辽”。由于辽国军队在中原到处烧杀抢掠，美其名曰“打草谷”，激起了中原人民的反抗。
中原百姓聚集起来，多者数万人，少则不下千百，到处打击辽国军队、诛杀辽国的官吏。辽太宗无力维持他在中原的统治，只好匆忙立唐明宗的儿子许王李从益为帝，然后率军北撤，回国途中因病而亡。