那麼,在北周建國後的宇文護,又是如何被描述的呢? 宇文護在北周建國之後,掌握了宇文泰所建立的二十四軍,也掌握了北周的實權。17相對的,五五七年二月趙貴與獨孤信欲排除宇文護,同年九月孝閔帝與其側近計畫誅殺宇文護。18 宇文護對這些計畫防患於未然,得到群臣贊同後,於五五七年九月廢孝閔帝,擁立明帝(宇文泰長子)。宇文護在誅殺趙貴之後,就任大冢宰(天官府的長官),掌握北周的行政。然而,在本傳中並未見到關於這些事情而批判宇文護的記載,在其它列傳中也未見到。19
與孝閔帝的記載相比,關於明帝的記載極少,只記載了宇文護雖將行政權歸還明帝,但仍握有軍權, 並毒殺了明帝。宇文護毒殺明帝之後,擁立了武帝(宇文泰四子)。保定元年(561),宇文護令天官府統轄其它行政府(地、春、夏、秋、冬五府),推進集權化。在本傳中記載,此一時期宇文護獨斷地操持政務。繼之,本傳中記載宇文護與其母交換信件及對北齊的戰事過程後,記載了一段批評宇文護的文字:
護性甚寬和,然暗於大體。自恃建立之功,久當權軸。凡所委任,皆非其人。兼諸子貪殘,僚屬縱逸, 恃護威勢,莫不蠹政害民。
此處關於宇文護的描述,曰其性格溫和,然批評其不識大局,誇耀建國之功績並居於權力之中樞,人才選用不當,僚屬與親族仗勢危害人民。此段記載之後,又記武帝誅殺宇文護及其諸子與僚屬,並記載了誅殺宇文護翌日所發佈的詔令。20武帝對宇文護違反臣節、逞擅專權,糾結朋黨、賄賂亂行、殘害民生等行為進行激烈的批判,並述其一掃宇文護的「兇黨」:
護志在無君,義違臣節。懷茲蠆毒,逞彼狼心,任情誅暴,肆行威福,朋黨相扇,賄貨公行,所好加羽毛,所惡生瘡痏。……遂使戶口凋殘,征賦勞劇,家無日給,民不聊生。……今肅正典刑,護已即罪,其餘凶黨,咸亦伏誅。氛霧既清,遐邇同慶。
以上所述, 是正史中關於宇文護執政期的形象。其結果可見,在本傳中對於西魏時代、北周建國當初與擁立明帝之後,不同時期對宇文護有著不同評價。在本傳中,宇文護雖然打壓元勳、成功建立北周,但是在擁立明帝、武帝之後,逞擅專權、用人不當、形成朋黨,描繪出一個混亂政治的歷史形象。21這個歷史形象,與過去對宇文護執政期研究的內容是相符合的。那麼,究竟這個宇文護執政期的形象,就是當時一般的評價嗎?