花魁和她的嫖客们都不愁钱，而秦卖油作为卖油个体户，还是刚刚开始自主创业的个体户，经济是很拮据的，到了晚上连灯都舍不得点。
他坐在黑暗里清点自己的积蓄，计算自己的收入，一天能攒五文钱，如果要攒够十两银子，那得攒三年


三年的时间，说长也不长，说短也不短

第二天，卖油郎去给船家送油，船家给了卖油郎一些荷花莲蓬作为回报

在回去的路上，瑶琴看见卖油郎手里的荷花，很是喜欢


她让丫鬟拦下卖油郎，向他买荷花


卖油郎一见到是花魁娘子，整个人都愣住了
他表示说如果是花魁娘子要，他就送给她，绝不收钱的

可花魁表示，我们怎么能欺负你们做小本生意的呢，给钱！

春喜给卖油郎钱，卖油郎坚决不要，说这是送给花魁娘子的

春喜表示，你想送，我们还不一定想要呢！

卖油郎明白了春喜的意思，即便是追求花魁娘子，他连做备胎的资格都没有，只好同意跟随春喜去凤仪楼拿零钱

这就是社会现实，良民瞧不起贱籍，而富人瞧不起穷人

秦卖油跟着花魁进了凤仪楼，老鸨看见了很不高兴，问卖油的为什么跟来

秦卖油说，我本来不想要花的钱，只是那位小姐非要给我
老鸨说，对啊，咱们怎么能白要你一个卖油的花呢！那如果我买这油，花的钱你还要吗？

秦卖油心里很生气，就说，当然要了，既然不想白要我的花儿，那一文钱也不能少的。
这里能看出来，秦卖油虽然痴心，却也是个倔强、有自尊心的人。

而在房间里，春喜问瑶琴，那个卖油郎不就是您的老乡吗，您跟他说话，为什么不用乡音呢？

瑶琴惆怅地说，现在我这个样子，如何还能再见家乡人呢？


秦卖油为自己的贫穷而自卑，而瑶琴也为自己的身份而自卑

秦卖油每天都在努力地攒钱，早餐连豆浆都舍不得买，每天工作到深夜，就是为了攒够那十两银子去见花魁





对于秦卖油来说，他不是不知道去见花魁对他来说是一笔极不划算、很不现实的买卖，但是对于他来说，喜欢就是喜欢上了，这十两银子能换来的一夜，是他唯一能为自己的感情做到的

有一个公子，是她刚出道的时候就很爱慕她的，瑶琴也对他很亲近。或许是时间久了，瑶琴真的以为公子是爱她的，便提议私奔（瑶琴自己也知道身份低微，不可能真的明媒正娶地嫁给他）

一提到私奔，公子就犹豫了，说自己是临安城的大家公子，家中有妻有妾，私奔了怕是不好

瑶琴听他这么说，心一下子就冷了。

瑶琴冷笑道，你对我说的情话，对你的妻妾也都说过吗？你难道就不嫌腻味吗？

公子赶紧发誓说，感情都是真的！
可是这话连瑶琴的丫鬟都不相信，毕竟空口承诺谁都会给，来青楼寻欢的公子哥儿，再怎么表现得真心实意，也不可能会有愿意为了瑶琴孤注一掷的真情

瑶琴淡淡地说，以后你再来也行，咱们可以继续谈诗论道，只是就别再谈感情了，不然怎么对得起你家里的妻妾？


公子哥一脸忧伤，很明显舍不得


瑶琴早就说过，妓院里无良可从，但是她其实从未放弃过寻找到真爱、从良的愿望，希望落空，她又怎能不惆怅。

两年多过去了，卖油郎每天一点一点攒下来的铜板，终于凑够了十两银子的量。

换钱的钱庄伙计惊呆了，没想到这走街串巷的卖油郎竟然能攒下这么多的铜板。他笑嘻嘻地打趣卖油郎说，有这么多钱干嘛不花啊，攒着换银子作什么？是要娶媳妇吧！

卖油郎犹豫了一下，只解释说有用。

卖油郎又到成衣铺子去买衣服，但是买不起上好的绸缎衣服，只好向老板租借半旧的。
老板看出他穷困，也看出他真的需要这衣服，猜想他是去相亲，就同意租借给卖油郎。

钱庄伙计和店铺老板都以为卖油郎必定是要相亲娶妻，因为他们认为只有事关他下半生的长长久久、和和美美，才值得卖油郎如此认真郑重，但是只有卖油郎自己知道，他这么努力地付出，为的只是和一个高不可攀的花魁娘子能有一夜的露水姻缘而已。
对他来说，这一夜就是一辈子了。

他打扮得整整齐齐干干净净地上凤仪楼去，原著形容是，“虽非富贵豪华客，也是风流好后生”
老鸨子在男人和金钱里面打滚了一辈子，看见昔日挑着油桶做生意的卖油郎忽然打扮齐整了上门来，还有什么不明白的


秦卖油打扮齐整了甚是俊俏，引得院子里的姑娘们都纷纷毛遂自荐，老鸨子因为卖油郎平日卖油做生意很诚实厚道，也对他另眼相看，表示无论卖油郎看上哪个，她都替他安排。

可是一听说卖油郎说要花魁娘子，老鸨子一下惊呆了。
她以为卖油郎是在开她的玩笑，生气道，你知道花魁娘子一夜的嫖资是多少吗？十两银子啊，你出得起吗？

卖油郎掏出早已准备好的银子，请老鸨收下。

老鸨一下子惊呆了。

老鸨子得知卖油郎花了两年多时间才攒下这些钱，非常吃惊。
被卖油郎的态度打动，老鸨子态度也好了很多。但是她告诉卖油郎，花魁娘子很红，最近半个月的行程都安排满了，更何况每天接的客不是王孙公子，就是富室豪门，再不济，也是个读书的秀士，你只是个卖油的小官儿，如何能跟这些贵人竞争？只怕是有的等，只能等到瑶琴接待这些贵人的间隙，才轮得到你啊。

卖油郎心里很沮丧，但是并不放弃，表示他愿意等，哪怕天天等也行

老鸨子更加被他感动了，便说，你若愿意等，你就等，你若反悔了，这银子我便还还给你。

秦卖油同意了。

在老鸨子眼里，秦卖油这样的劳动人民攒钱很不容易，花几年的积蓄就为嫖一个花魁娘子是很犯不上的事情，而秦卖油之所以能这么坚持，只不过是为了他心里一份自生自灭的感情而已。他愿意为自己的爱情买单。

晚上，秦卖油打扮得干干净净地站在门口等花魁，可是花魁娘子却被某位官家少爷接走了



老鸨看着默默等待却一无所获的卖油郎，很是同情

老鸨告诉卖油郎，如果哪天他不想等了，她随时可以把十两银子退还给他。

终于有一天，老鸨告诉他，今天晚上瑶琴可能有空，因为晚上约瑶琴的是个老尚书，熬不得夜，瑶琴必定会早回家。

作为答谢，卖油郎在称油的时候多给老鸨匀了些油

秦卖油如约而至，花魁果然来了，可是已经在尚书家喝得酩酊大醉，稀里糊涂的

瑶琴喝多了，心情也不好，趁着醉酒把腹内的委屈和愤怒一股脑全发作出来，

弄得秦卖油有些不知所措，秦卖油只好劝她少喝酒，喝酒伤身子
瑶琴笑道，一听就知道你这人俗，我们这些青楼女子，哪里还有身子？


最后瑶琴醉倒在床上昏睡过去，而老鸨殷勤地招呼卖油郎坐下，命令丫鬟准备卖油郎的洗脚水
这里也能看出来古代妓女的身不由己，瑶琴平日里迎来送往已经没有自由了，到了夜里，即便人事不知，身体的使用权也归老鸨，老鸨要她伺候谁，她再不乐意、再不舒服也只能去伺候谁。
果然真是如她自己所言，她们这些青楼女子，连自己的身子都没有。



而卖油郎送走了老鸨和丫鬟，也没有要洗脚水，却要丫鬟准备了一壶香茶。

卖油郎秉灯看瑶琴，心想，本来是想用汴梁的乡音和她说说话儿，互相倾诉下生活里的苦水，如今她昏睡过去，就都不能如愿了。不过这样也好，如果她没有睡过去，我又怎么能这么近地看见她的脸呢？
只要离她很近，卖油郎就满足了。
卖油郎倾尽所有，买了这一夜，却并没有任何龌龊不堪的肉体想法。他对花魁的向往，虽然是起自皮相的诱惑，却终归于精神上的爱慕。


瑶琴睡得昏昏沉沉的，卖油郎怕她冷，便给她盖上了被子

又看见她的一双脚还露在外面，便帮她脱了鞋子，把脚也塞进被子里，怕她酒醉着凉

盖上被子，卖油郎继续细细地看着花魁，心想，即便她这样光鲜，想必也有很多痛苦和委屈无法倾诉吧？她每天迎来送往，又怎么会知道像我这样一个低微的卖油郎，在每天牵挂着她呢？


情不知所起，一往而深

半夜花魁想吐，卖油郎赶紧脱下自己花钱精心置办的外衣给她盛呕吐物

又去取茶水给花魁喝（这就是为什么卖油郎一开始不要洗脚水要香茶，他担心花魁酒醉想喝茶）


花魁喝了茶，就又睡着了。秦卖油又给她盖好被子，服侍她睡下

秦卖油为了不让茶水凉掉，把茶壶抱在怀里暖着，默默看着花魁，心里十分心疼

过了一夜，花魁有些醒了，迷迷瞪瞪地嚷着要喝茶，秦卖油赶紧倒茶伺候花魁喝水


花魁就着他的手喝完茶，抬头一看，哎呦，你谁啊？这不是我那丫鬟啊

秦卖油告诉她，昨天一直是他在伺候她的，花魁又问，这茶水过了一夜，怎么还是温的啊？你不会一直揣怀里暖着吧？

花魁意识到这是昨晚的嫖客，回想起来，说，我昨晚好像吐过，怎么身上没脏？
秦卖油讷讷笑一笑，没提自己脏掉的衣服。

花魁仔细看着他，忽然发现这就是以前来卖油的那个卖油郎。
花魁说，你来嫖我，花了多少钱？
秦卖油说，十两银子。

花魁大吃一惊，她知道对于贫民小户来说，十两银子是一笔巨额财富。
她问他，你攒了这些钱花了多久？
秦卖油答道，两年半。
花魁问，一文一文攒的？
秦卖油说，对，一文一文攒的。



花魁心里很难过，你花了两年多的时间才攒够这一夜的钱，可是这一夜我只顾着睡觉，却让你巴巴地伺候了我一夜。这值得吗？
秦卖油说，得偿宿愿。

花魁想起来，这卖油郎跟她还是老乡哩，又想到他对自己如此温柔体贴，不像其他嫖客那样有龌龊不堪的心思，顿时对他好感顿生
她感叹道，你花了快三年的时间才换到这一夜，可是没想到这一夜就这么过去了

又试探性地问他，你以后还来吗？

秦卖油低头说，夙愿已偿，以后不再来了。
花魁问，难道你不想？
秦卖油说，我想，可是我卖油郎……

瑶琴别过脸去。
秦卖油是觉得自己贫民百姓，实在没有经济实力攀得上花魁，而瑶琴心里觉得，他是正经人家，必然瞧不上我这烟花女子。
嫖客可以是正经人，而妓女却是低贱的，连身为花魁的瑶琴自己也是这么觉得的。这是当时社会环境下的常态想法。可见女人地位的底下。

这时候，丫鬟春喜进来伺候花魁梳洗，打断了俩人的对话。

春喜收拾房间，发现了秦卖油沾满秽物的衣服

瑶琴这才意识到，昨晚自己真的吐过了，而秦卖油用自己的衣服包裹了她的呕吐物

瑶琴感受到了秦卖油对她的真诚和爱慕。对于在烟花巷混久了的瑶琴而言，男人说爱她已经是家常便饭了，可是真的要男人为她付出什么，却永远是难事。
瑶琴一直希冀着的真心、真情，却在秦卖油身上看到了。