明嘉靖年间，竟陵何湾出了一桩怪事。
一个名叫何大彪的汉子死后不久，他的妻子突然梦见他回来了，随后二人又在梦中那啥。让他的妻子没有想到的是，竟然还怀上了身孕。

其中到底是什么缘故？事情还得从头说起。
原来，这何大彪靠给人做挑夫为生。他的妻子屈小梅不仅生得貌美，而且温柔可人，夫妻俩十分恩爱。不想有一天，何大彪给人运送盐巴，直到夜深也没有回来。屈小梅心中惦记丈夫，独个在床上翻来覆去难以入眠。

就在这时，突然外面传来一阵急促的敲门声。她开门一看，却是与丈夫一起做挑夫的王二。只见王二衣衫凌乱，满脸血污，还没开口，早已是泪流满面。他告诉屈小梅说，他们经过青山口时，遇到打劫的，何大彪被人当场砍死。
他滚进山沟，才逃得一条性命……听说丈夫已死，屈小梅双眼一黑，昏了过去，被王二摇醒，不由号啕大哭。

打这之后，屈小梅思念丈夫，一天到晚泪水涟涟。倒是竟陵盐行的老板陈运昌隔三差五就着人送银子来，屈小梅一时也衣食无忧。

一天深夜，屈小梅突然被一阵男人的哭声惊醒。她到窗前一看，不觉大吃一惊，只见院子的半空悬着一条黑影，披头散发，体形与丈夫十分相似。难道是丈夫的魂魄回来了？她顿时感到毛骨悚然，再也无法入睡，便在床上坐了一夜。

第二天晚上，她只得将邻居的女儿周秀秀叫来做伴。可是到了半夜，哭声再起，而且比昨晚哭得更加凄惨。那黑影边哭还边朝这边走来，二人吓得抱作一团。见这里闹鬼，周秀秀再也不敢来给她做伴了。

听说三清观的张道长颇有法力，于是屈小梅便将张道长请来帮忙捉鬼。张道长在房前屋后转了几圈，说那鬼不是别人，正是她的丈夫何大彪，由于舍不得她，阴魂不散，又找了回来。

为了驱鬼，张道长在院子里念经诵咒作了一阵的法，离开时又给了她几道符，让她贴在门窗上和床头。或许由于符的作用，打这之后，一连几个晚上总算平安无事。

一天半夜，屈小梅突然梦见丈夫从外面回来，还给她带回不少首饰和礼品。她并不觉得害怕，一下扑到他的怀里…

回想梦中的情形，她不由一怔：难道昨晚丈夫真的回来过？让她感到奇怪的是打这之后，一连几晚她都梦见和丈夫在一起。没过多久，她还出现恶心、厌食等反应。

开始，她还以为自己患上什么病。找郎中一把脉，才知道自己有了喜。这就怪了，难道梦中和鬼魂那啥也能怀孕？更要紧的是丈夫死了这么久，自己孤身一人居然怀上孩子，外面的人会怎样看自己？想到这里，屈小梅感到害怕起来。

就在屈小梅感到无计可施时，突然吴媒婆受人之托给她做媒来了，男方是城里的一户生意人家，前不久刚死了娘子，正想娶个填房。

平心而论，屈小梅不想再嫁人，因为她还放不下何大彪。可这不争气的肚皮一天天大起来，如果真的被人瞧出破绽，怕是一人一口唾沫也能把她淹死……

屈小梅想来想去想不出更好的办法来，而吴媒婆三天两头的就到家里来苦苦相劝。屈小梅万般无奈，只得答应了这门亲事。