吞咽障碍是指吞咽功能困难，正常的吞咽动作每天发生600-1000次。吞咽---是一个复杂的反射活动，需要特定的刺激引起，动作的完成过程是一个复杂的反射活动。其中涉及口咽、喉部、食管肌共25对肌肉； 5对颅神经、2对颈神经支配；位于脑干和大脑皮层2个调控中枢。
吞咽障碍的临床问题包括：1.食物或饮品从口腔输送至胃部过程中出现问题；2.口腔及咽喉肌肉控制或协调不灵而未能正常吞咽；3. 进食时间长（大于30分钟）；4.吞咽启动困难；5. 发声音质的改变（湿、嘶哑、变弱）；6. 体重减轻，慢性肺疾病置管；7. 并发症：营养不良，吸入性肺炎，呼吸窘迫，肺炎，死亡；8. 咳嗽/清喉咙，异常的自主咳嗽；9. 经常性的低烧，尤其是饭后；10. 食物球或食物感觉堵塞在喉咙里；11. 需多次吞咽/特殊方法才能清空喉咙；12.慢性呼吸疾病；13.食物性状改变； 14.食物返流；15.流口水。