7.17日更新：
天色已全然暗了下来，吹熄油灯的屋内霎时没了光亮，反而给外面的人一个信号。端木蓉暗暗恼恨自己江湖多年，怎还犯这种低级错误，只好隐住气息，接近那影子闪过的地方……突然，一个人头状的黑影倒映在窗纸上，而端木蓉则本能地抛出十枚银针，追影而去！
“唰~！”地一声，窗纸上留下十个针孔，那人头状的影子同时隐遁不见，端木蓉见没能制伏此人，便握紧木剑，往门口处跑去。
但，还未等她来到门口，屋门便倏然打开，那黑影随之窜入厅内，身法极快，令端木蓉根本无从辨其容形相貌，只觉眼前红光一凛，死亡的味道已近在咫尺！——下个瞬间，她不确定自己能否活着，亦或…身首异处！
“呃~~！”女子发出这声惊呼时，已出离了险境——并非她自己反应够快，挡下对手的凶器，而是从她身后飞来的铜制灯台，如离弦之箭般地打在那黑影手上，令其兵刃改变攻路，距她的颈子尚有寸余！否则这一斩，足可致她死命！
“啊！”刹那间，黑影与端木蓉同时怔了一下——这，怎么可能？
然危机之下，端木蓉来不及迟疑，她抓住机会，举起手中木剑，上前一招‘投石问路’，直取黑影的面门；另一只手则暗自夹上五枚银针，准备连续进攻。但那黑影的身法实在诡谲莫测——他像只跳蚤般地凭空消失不见，再现身时，竟在盖聂的卧榻边！
“不好~！”女子惊转过头，却不敢相信自己的眼睛——黑暗中，盖聂居然从榻上坐了起来，被透过窗棂的月光照亮了一半身影；而那不速之客，就出现在距他三步开外的地方！
“嗖~！”地一声，五枚银针再度出手，却被那黑影轻松避开，宛如打在空气里一样。与此同时，是盖聂坐起的身影挺了挺，无力地瘫倒下去——此时此刻，端木蓉才明白过来，盖聂他确实醒了——不单醒了，还掷出灯台，在危难中救下她一命！
但，此刻最大的凶险是，那刺客已跃至盖聂身前，猩红色的匕首朝他直刺而去！
“不~！”女子尖叫一声，竭力抛出手中木剑，试图阻止刺客；怎奈木剑已断裂残缺，无法在那一瞬挡住对手的攻击……眼看生死之际，那人却霎时停滞不动了，仿佛射到半空戛然而止的利箭，又似奔腾汹涌却瞬间断流的山洪……端木蓉亦不敢相信眼前发生的一切，屏住呼吸楞在原地，看着那黑影“扑通”一声栽倒，头上抹过一缕被月色映衬的金属锋芒。
“啊…这是！”未等女子缓过神来，身后便响起熟悉的声音：“蓉儿，你没事吧？”
“鬼谷子前辈！”她惊转过身，见灰袍老者已拾起灯盏，点亮，一头沾染着斑斑血迹的白发，在灯火下被照映得清晰可见。
“没事就好！”老者显然对屋内的情形了如指掌，来到她身前，说道，“跑掉几个漏网之鱼，让你受惊了。”
“漏网之鱼？…前辈，是怎么一回事啊？”听到这话，女子更显诧异。
“一场出殡，瞒不过江湖各路人马的眼目，做梦都想亲手除掉剑圣的大有人在。”鬼谷子应道，“而今卫庄已接任鬼谷派掌门之位，聂儿和你当隐姓埋名，远遁江湖。至于那些尚未清除的祸患，务要早早处理干净。”说着，他来到盖聂榻前，用灯盏照亮了地上已气绝而亡的刺客，伸手拔出他头上的青锋剑，问道：“聂儿没事吧？”
直到这时，端木蓉方看清楚刚才那一下，竟是鬼谷子的剑穿过窗棂，一剑刺透了那人的头颅，才令盖聂化险为夷，不禁长呼口气，落了一身的冷汗，看着月色下男子平静的睡颜，应道：“前辈，盖聂他刚才醒了，还掷出灯台救我一命，只是现在…又昏了过去。”说着伸手在他的额头上拭了拭，面露疼惜之情。
“嗯…”老者收剑入鞘，想了想，说道：“他既醒过，说明受伤的经脉已然复原。这时可否给他传些功力，将他唤醒？”
“可以一试。”女子点头应道，“只是力道务要把握妥当，否则，就有再次伤他经脉的危险。”
“好，扶他起来。”鬼谷子吩咐道，随即脱靴上榻坐在盖聂身后，运起功力，向他的任督二脉推去……
端木蓉将灯台挪到榻边，屏息看着盖聂的动静……果不其然，不出半刻工夫，但见他眉头纵了纵，仿佛被什么刺到一般猛然吐了口气，缓缓睁开了双眼……
“啊…！盖聂，盖聂！”她不胜欣喜地轻唤他的名字，深紫色的水眸中铺满了他的面庞。
“蓉…蓉儿！”他干涩的喉咙动了动，锁紧双眉道：“你…没事吧？”
“我没事，没事！”她忽而哽咽，伸手抚上他憔悴的脸颊，“你醒了就好…”
听到这话，盖聂方展开眉头，舒了口气，又对身后的老者说道：“师父…多谢师父，救命之恩！”
“诶~！”鬼谷子见他醒了，便下了榻，扶他躺好，笑道：“是你先舍身救了天下，方有今日镜湖相聚。聂儿，蓉儿等你多时了。”随即，又对端木蓉说道，“聂儿刚醒，你好好照顾他，我去熬点参汤来。”说罢，便拖起那刺客的尸首，推门出去了。
昏黄的灯火透过窗棂，映照出榻前这一对曾生死诀别、又失而复得的人儿彼此凝视的剪影，良久，良久……
终于，端木蓉别过绯红一片的脸儿，取过榻边的杯盏，柔声道：“来，先喝点水。”
他试图伸手接过，却发现四肢百骸竟似被抽去筋骨般虚乏无力，连胳膊都抬不起来，未免心下一急，眉头又紧了起来。
“盖聂，你别着急。”她知道他重伤初愈的艰难，忙劝慰道，“你七经八脉刚刚恢复，气血虚乏尚不能动，还得慢慢调养。有什么需要，尽管告诉我。师父他老人家也会在庄上多留些时日，你放心，我们都在。”说罢，便轻轻托起他的头，倚在膝上，舀起一汤匙水，送至他的唇边。

7.19日更新：
而他仰头盯着她的眼眸，阔唇翕动，却没说什么，只默默喝下她送来的水……闭目，眉宇间似压着万般无言的苦痛，却一抹而过不留痕迹。
“盖聂…”她敏锐地捕捉到他这隐而不露的微妙情绪，秀眉微蹙，问道，“你怎么了？伤口痛得厉害？”
“不…”他微微摇头，睁开双眼，眼角处抑制不住地淌下一滴泪，张了张口，却没说什么…良久，方艰难地吐出几个字，“蓉儿，生…比死更难。”
“啊…”听到这话，一股说不出的苦水涌上端木蓉的胸口，仿佛她与他已彼此相连，能真正体会他的痛与无奈……她深知他这寥寥数语里蕴含的深意，却苦于无从安慰，只得轻轻地将他扶起，让他靠在自己的肩膀上，握住他瘫软无力的右手，用脸贴上他冰冷的面颊，在他的耳边说道：“盖聂，再难的路…我们一起走，好吗？”
他没有应声。她能感到他无力的手指勾了勾，握紧她的手儿；耳边，他的喘息声亦不再连贯……她一只手搂住他的后背，轻轻拍抚，觉得有热热的东西淌到自己的颈子上，往下流去…是泪，是他的泪！他——这个历经百般艰险磨难、在万千凶险中从不畏缩，绝不低头的铁骨铮铮的男子汉，居然…在从神迹般死里复活的幸运中，会潸然泪下，会说活着更难！他心里藏的，到底是怎样一副重担，连他都自觉担当不起的重担？……
端木蓉没敢抬头，亦不敢起身，她怕触碰到他的泪，令这个心怀救世梦想的男人，在他软弱的时刻，失去最后一份尊严！殊不知，若非倚靠在她的肩膀上，若非她那句“再难的路，我们一起走”，他又岂肯任泪抛洒？这世上，她是他唯一的知己，是他不隔心的人，他的泪，夹杂着太多苦痛，亦包含着对她的感激，无怨，无悔。
“蓉儿，我知道…我死了，又活过来。”他抬起头，缓缓开口道，“我看得到你，也能看到我自己的尸身，躺在棺椁里…那天早上，你哭着对我说，是你太贪妄，擅自决定用秘术救我，却没问过我的感受…你让我作出抉择，或生，或死……蓉儿，我当时就站在你身边，你却看不见我，我也摸不到你。我的身体冷得像冰窖一样，让我无法接近。我后面，就是幽冥界的入口，从那里发出的力量渐渐强大，终必把我的魂魄吞噬进去……”
“啊！…”端木蓉睁大眼睛听着，感觉盖聂所描述的经历，比黄帝秘经上的奇方秘术还要诡异莫名。
“当时，我的确可以作出选择。”盖聂接着说道，“投入幽冥易如反掌。选择死亡，我就不必面对杀死赤练、重伤小庄的愧疚，更能对十年来，所有死在我剑下的亡魂有个交代！……蓉儿，我满身罪污，不配有你，不配求得任何原谅！”
“不！盖聂…不是这样的，不是！”他话音未落，便被她打断，“可最终，你还是回来了，对吗？”
“是的，”他凝视着她的眼眸里波澜微烁，“当我看到你，竟不嫌我这已断气七日的朽坏尸身，勉力相救时，我…我想起曾对你许下的承诺。我已辜负了那么多人，不能再负你！只是，我不知道就算活过来，这副残躯，还能否守护你一生一世。亦或，自此成了废人，终生卧榻，拖累你一辈子……”
此言一出，倚在身边的女子好似被什么给蛰了一下，猛地挺起身来，用力扶紧他的肩膀，嗔道：“盖聂！你…你这傻瓜！竟还想终生卧榻，拖累我一辈子？你…”说着，脸上佯怒的表情却忍不住换成又气又笑的神色，“你不知道我医仙的名号吗？只要能醒，就能恢复如常，哼…”
“蓉儿…可是，”盖聂见她故作嗔怪的可人模样，不免心头一酸，应道：“可是，这次不一样。我见那刺客欲伤你时，竭尽全力起来，掷出灯台拦他，却感到双腿毫无知觉。直到师父给我传输功力，再把我唤醒后，同样如此。现在我虽动弹不得，但双臂与腰腹只是没有力气，双腿却没有知觉。我怕…从此成为废人，缠累于你。”
“啊…”听到这话，端木蓉方恍然明白他自一醒转，便黯然落泪的缘由——确实，双腿失去知觉极有可能残废，纵使再高明的医术，恐怕都无力回天！盖聂在苍龙七宿之战的最后关头，是抱着必死的信念自断经脉，从未有过生还的打算！如此一来，即便黄帝秘经能让他死里复活，却无法令他的身体恢复如初……难怪，他会说生比死更难。
“盖聂，别担心…你的腿，不会有事的。”她强作镇定，安慰他道，“你周身经脉断裂，恢复起来需要些时日。而今你都醒了，说明最重要的七经八脉已经复原，腿上的筋脉恢复起来更是容易得多。你心里…别有负担。难得师父有空来医庄小住，这段日子你且安心休养，也好让他老人家放心。”
“好。”他点头应道，原本俊朗的面容因虚弱瘦削，更显眼窝深陷，棱角分明。看着他这副几经生死，已被摧残得近乎脱相的样子，端木蓉不禁倍感疼惜，慢慢地扶他躺下，边说道：“卫庄的伤势你不用担心。我离开岐山时，已备下足够的伤药，另有焱妃、天明在照顾他，至多三个月便能恢复如常；赤练她…自函谷关一战重伤，就被白凤凰带走了，生死未卜。虽不能确定她是否还活着，但总归有一线希望，不是吗？答应我，你先养好身体，日后，我们一起帮忙找寻她的下落，好吗？”
“嗯。”盖聂应声，缓缓闭上眼睛，不让她看到自己依旧无法释怀的眼神。
正这时，外面传来敲门声。端木蓉忙起身相迎，见是鬼谷子端着刚熬好的参汤、一盘软糯的粟米饼进来。
……榻边，鬼谷子像个父亲一般，让尚且无法坐立的盖聂倚在自己肩上，端木蓉则照顾他苏醒后的首次进食。不大的房间里充满了暖融融的温馨气息，萦绕包围在相顾无言的三人周围，驱散了初冬寒夜的清冷，给一双人儿的脸上，默默地涂抹了一层红晕……一餐用毕，鬼谷子并未急着放盖聂躺下，而是摸了摸他手脚上的筋骨，问道：“蓉儿，聂儿的腿似乎伤得不轻，你来看看？”

7.29日更新：
“没事，至多不过半个月，你就能甩掉这副拐杖，自由行走了！”她很有把握地说道，脸上满是如释重负的轻松与喜悦。
看着她欣慰的笑容，盖聂忍不住心尖一软，鼻头一酸，默默地拉上她的手儿，握紧，英俊的眼眸中透出深邃的忧郁光芒，沉声道：“蓉儿，谢谢你！”
“瞧你…”她轻轻咕哝着，青涩地低下眉头，另一只芊芊玉手搭在他们已握紧的手上，任凭那份无言的爱意，以他们无比熟悉的方式，在心头来回涌动、冲刷……
良久，她抬起眼眸，开口道：“盖聂，师父走前，问我们的事…怎么打算，回来后，要给他个准信。”
听到这话，盖聂眉头一紧，想了想，道：“看来，师父他老人家，果真不能在庄上久留。应该是想在走前，主持完咱俩的婚事。可我这腿，不知能不能赶上时候了。”
“我觉得，仪式固然重要，到也不能成为掣肘。”端木蓉说道，“师父他如此费心竭力，救你回来…就算你的腿没好，也不妨碍先把婚事办了，让他老人家安心，随后再慢慢调养…你说呢？”
“可是…”他顿了顿，苦笑道：“蓉儿，我是要做丈夫的人，必须确保自己能够担当，方可放心娶你。婚礼虽是个仪式，但在我双腿尚不能行动之时就办……总归，有负于你。”
“盖聂，你别有顾虑。”她柔声劝道，“你的腿肯定能好，相信我，更相信自己。好吗？”
“好！”他不再犹豫，目露坚定的神色，“等师父回来，我去回他。”
“嗯。”她清丽的脸上绽开了难得一见的笑颜，开心地说道：“你早点歇息吧。师父不在，换我睡在对面榻上，守着你。有什么事喊我就好。”
听到这话，男子腼腆地别过头去，唇角微现一分不易觉察的笑意，没有应声。而端木蓉也没太留意他的反应——毕竟，他们已不是头一次同榻而眠。她扶他躺下盖好，便出门拿自己的铺盖去了。
……夜已深。盖聂躺在榻上，目不转睛地看着微光中，对面榻前的那一抹倩影关严窗子，铺好被褥，合衣躺下……灯火熄灭，窗外皎洁的月光代替灯光，继续勾勒出那副略显清瘦、又玲珑曼妙的秀丽曲线，仿佛夜色下的一副画卷。他睡意全无，就这样痴痴看着她，看着……
不觉间，他被耳边传来的一阵劈柴声唤醒。睁开眼睛，记忆中的黑夜已变成白天；榻前的木架上，洗脸水、布巾、木梳，杯盏都准备齐全，井然有序；伸手枕边，无意中摸到了自己束发用的白色发带，被放在整齐叠好的外衣、棉袍的最上面。
这一切，令他忽而感到一瞬的时光错乱——仿佛他们已经完婚，她已成为他的妻子，安顿好他这一天的生活起居，而他对这种安排感到无比满意，除了…窗外她劈柴的身影，让他的心头顿时腾起一阵愧疚，尽管他知道自己的伤势，还不能代替她去操劳。
洗漱完毕，盖聂披上棉袍，拄着双拐，推门出屋。但见院内已打扫一新，劈好的木柴被堆在一旁，厨间的房顶上，升起了袅袅炊烟......此情此景，让他本欲走进厨间看她的心思，忽而集中在自己的腿上。他咬咬牙，运力倾注在尚不能完全控制的双腿上，立定，放开拐杖，试着迈开步子……
“扑通~！”一声，意料中的跌倒来得依然猝不及防。刚刚恢复知觉的膝盖传来阵阵剧痛，比他想象中的更为猛烈。但他并不后悔自己的决定，艰难地起身，站稳，继续试着向前走去……
厨间里炒菜的声音，盖过了院内男子一次次跌倒的响动。然而，这正合他意——他可不想让她看到自己现在的样子，直到一阵马蹄声从院外传来。
“嗯？”盖聂闻声一凛，他功力尚未恢复，辩不出来者何人，便赶忙向丢掉的拐杖爬去，想马上站起身来。
不过，他还是晚了一步。就在他双手刚柱上杖，尚未起身之时，一辆马车已然驶到医庄门前，随即一个老者的声音传来：“聂儿，你怎么了？”
“啊！是师父！”盖聂没想到鬼谷子会这么快回来，急忙起身，应道：“无妨，摔了一跤而已。”
“哎呀~怎么这么不小心？蓉儿呢，也不照看你一下，真是！”说着，便推开篱笆，牵着马车进了院子。
“师父，您莫怪蓉儿，她在厨间做饭，不知道我在院内练习行走，所以……”盖聂忙上前解释道。
“混账！”不等盖聂把话说完，便被老者一声喝断，“你腿伤成这样，还练习行走？你…你这十多年在鬼谷白学了？偃苗助长的道理，不懂么！”说着一甩袍袖，所幸不理他，去卸马车了。
“师父…”盖聂见鬼谷子恼了，便未忙着再做解释，而是拄杖站在原处，等师父消消火气……
这时，端木蓉从厨间闻声出来，见鬼谷子赶着马车回来了，不免惊喜，忙上前问道：“师父，这么快就找到药了？快，先进屋喝口热茶歇歇吧~！”
“罢了，我先卸车。”老者声音并不温和，继续着手上的事，应道，“蓉儿，有空多看着点聂儿。一眼看不到，他就胡来！”
“啊……”端木蓉见状，马上意识到出了什么事，才看到盖聂正柱杖站在马车后面，默不作声。忙走过去，见他满身是土、下巴上还留着一抹灰泥的狼狈模样，不禁惊讶地问道：“盖聂，你…怎么了，出什么事了？”

7.31日更新：
“没…没事，就是，不小心…摔了一跤。”他支吾回道，转过头去不敢直对她的目光，脸上一片羞愧之情。
“啊…摔一跤吗？”她伸手掸了掸他身上的尘土，感觉他像刚从土里爬出来的一样，便心下起疑，刚要开口再问，就听鬼谷子说道：“蓉儿，过来看看这药，是你要的不是。”
“哦…”端木蓉不得不暂先离开盖聂，去马车旁验药，鬼谷子则把马匹牵到一边栓上，过来对仍站在原地的男子说道：“愣着作甚，还不回屋去！”
……
厨间内，饭菜已在案上摆好。鬼谷子看了看沉默不语的大徒弟，透洗了一块布巾递给他，道：“先擦把脸！脑子没事儿吧，还灵光吗？”
“师父，事情…并非如师父想的那样。”盖聂见老者气消了些，方开口解释道，“昨晚蓉儿为我行针治疗，大有进展。我的双腿已能控制些许，所以今天才练习行走，以图尽快恢复，并非…偃苗助长。”
“即便如此，你这样子，跟蓉儿说摔了一跤，骗三岁孩子呢？”鬼谷子白了他一眼，教训道，“所谓言辞之道，为师是怎么教你的？”
“师父教训得是。”盖聂脸上一红，低眉应道，“弟子，只是不愿让蓉儿担心。另外，昨日弟子已同蓉儿商量过，等腿伤好了，就择日成亲。还望师父百忙之中，能以长辈之份，为我们主持完婚。”
“呵，原来如此。”听完盖聂一席话，鬼谷子方明白个中原委，不免捋髯一笑，道：“怪不得你心急。不过，为师确实有事，十二日后便走，说来…正好是大年初二。你的腿，能完全恢复吗？”
“这…蓉儿说，需至少半月。”
“既然这样，不妨为师先为你们办完婚事，再慢慢调养。”鬼谷子应道，“你的腿伤总归能痊愈，不妨事。”
“如此，便多谢师父了！”盖聂拱手施礼，正色道谢。
“诶~！不必多礼。”老者摆了摆手，又道，“聂儿，婚事既已定下，聘礼你可有准备？”
鬼谷子这话，令盖聂面露困窘之色，应道：“说来惭愧。时至今日，弟子这条命，都是您和蓉儿给捡回来的，更别提那身外之物。眼下吃住，皆仰仗墨家留给医庄的储备，哪里来的聘礼？弟子与蓉儿订下婚约在前，若再拖延，恐负她芳华，便只好…未立业，先成家。”
“这些，为师明白。”鬼谷子应道，“蓉儿亦非贪爱财利之辈。聘礼不一定非要什么金银财宝，只需足够表明心意即可，却不能没有。”
“这…还望师父明示。”
老者没有应声，却似早已准备好的一样，取出一根约五尺长的上好青冈木，递给盖聂，道：“这次出城，为师偶然找到了这块木料，你看看可做什么合宜之物，送给蓉儿。”
“啊…这，”见到这块浑然天成的青冈木，盖聂不由眼前一亮，马上便想到先前蓉儿断掉的那柄木剑——没错，青冈木无论强度、韧性，都是削制木剑的绝佳材料。更何况，这根木料长宽正好，不用费什么工夫，就能制成一柄合适的木剑。看来，师父早有此意，才会特意找了这块木料给他。
“师父费心了。弟子，感激不尽！”盖聂把木料双手举过头顶，再次谢道。
正这时，端木蓉从外面推门进屋，说道：“师父，药材已查验过，都是上等药材。真不知道，这冰天雪地的，您老人家是如何弄到的。”
“呵呵，好说。”鬼谷子把女子让到食案前，笑道，“说来也巧。我本打算出临清县，到南阳去看看。没想到，刚一出城，就见一送药的马车进来。我与那车夫攀谈了几句，得知他是从南阳来的药农，给镇上药铺运药过来。我问他买清单上的药，他竟不肯，说缺了那几味药，恐店家不收。我便将他那一车药，连同马车，都一并买了下来。”
“啊…原来如此。我说怎么车上各种药材一应俱全……”端木蓉这才明白过来，问道：“这一车药，连同马车，得不少银钱吧？”
“诶~！钱不是问题。”老者轻捋袍袖，道：“何况你这医庄，理应药材齐备。马车我来日亦有用处，这买卖，做得值当。眼下当务之急，还是要让聂儿的伤腿早日复原。”
“多谢师父。昨晚的治疗大有进展，想必半个月内便会康复，请师父放心。”女子高兴地应道。又看了看对面的男子，见他脸上的灰泥已经洗掉，身上的土也掸干净了，还是不放心地问道：“盖聂，刚才…到底怎么回事？”
“呵呵，还不是着急娶你。”不等盖聂发话，鬼谷子便笑着替他解了围，“聂儿已经和我说过，要择日与你完婚。我正月初二就有事要走，恐等不得他腿伤完全康复，所以打算走前给你们办完婚事。你意下如何啊？”
“师父…”端木蓉没有想到，盖聂这么快就把成亲之事与鬼谷子说了，又听他打趣说盖聂心急娶她，脸上顿时红透一片，羞声应道：“此事，全听师父您老安排。”说完，转眸看了看盖聂，得到他一个肯定的眼神。
“嗯…”鬼谷子掐指一算，不禁喜上眉梢，笑道：“正月初一，乃不可多得的良辰吉日，可谓天赐良缘，双喜临门。你们两个这几天好好准备准备，正月初一行完婚大礼。”
“是，多谢师父！”

8.2日更新：
……
数日后，新春将至。镜湖周边的村庄虽人家不多，倒也张灯结彩，扫尘除岁，一派过年的喜庆气氛。位于镜湖东岸的镜湖医庄，背山面水，僻静清幽。十几年来一直是墨家弟子疗伤养病、远离尘嚣的绝佳之所，这几日却因着一桩喜事，悄悄地换了颜色……
远远望去，医庄内外，屋檐门楣，都被一层喜庆的红色披裹，在白雪皑皑的山景映衬下，仿佛一团燃烧的火；近观，医庄院内焕然一新、尘泥不染，宛如被雪水洗刷过，通透晶莹。不仅如此，庄内的人儿也焕然一新，新衣新袍、新容新妆，一切，都是新的模样。
住在医庄周围的邻家，这几日也注意到了庄里的变化。除夕这天上午，一个身着黛青色碎花布袍袄子，手提竹篮的中年妇女，来到医庄门口，从篱笆墙外，向内张望。
此时恰逢端木蓉出门去镇上买菜，鬼谷子在后院收拾草棚，只剩盖聂一人坐在屋前的石阶上，趁端木蓉不在，将削好的木剑拿出来，作最后的修磨雕琢……听到外面传来陌生的脚步声，男子手上的柴刀顿时擎了起来——多年的江湖习惯，不容他有一刻的大意。
但闻那脚步声很轻，在院门口徘徊了一阵。随后传来一个女子的声音：“有人吗？请问…庄上有人吗？”
盖聂一听，自觉不像是习武之人，这才放下手上的柴刀和木剑，拄起拐杖，来到篱笆墙边，见是一个村妇打扮的中年女子，便上前应道：“这位阿姐，请问有何贵干？”
“啊~！这庄上果然有人。”那女子见到盖聂，快速将他上下打量了一番：但见眼前的男子一张刀刻般英俊硬朗的面庞，剑眉星眸，鼻直口阔，相貌堂堂；身材高大略显瘦削，着一袭崭新的淡青色暗纹细麻棉袍，腰束宽带，不说别的，仅这身装扮，她在村里就从未见过；再看这男子通身上下透着一股子说不出的凛凛之气，只是，他拄着一根木杖，像是腿上有残疾的样子。
“先生，请问…这里是镜湖医庄吗？”女子不由自主地向后退了半步，问道。
“正是。”
“哦…我是西边邻家的王氏，三年前跟我丈夫搬到这儿的时候，记得这里有家医庄。庄上有个号称‘镜湖医仙’的女子，医术了得。当时这里人来人往的，生意还挺红火，可是不知怎地，就一夜间人去屋空，荒废了。今儿个我看这庄上披红挂彩的，就好奇…过来问问，是否那医仙又回来了？”
趁这女子说话的工夫，盖聂已将她的音容笑貌观察得八九不离十，听得出她这话里八成为实，两分是虚，便未急着回她，先上前打开了一侧的篱笆门，应道：“时隔三年，医仙已归，只是时下不巧不在庄上，阿姐若有事找她，不妨进来等上半个时辰；或者，待她有空时，到舍下拜访。”
听到盖聂这话，那女子脸上顿现未尽之言被一语戳穿的尴尬，怔了怔，索性不再试问，直截了当地说道：“先生，实不相瞒，我丈夫从前日起就病倒在榻，高热不退。整个人烫得跟火炉似的，喝姜水，用雪敷，怎么也降不下来。眼看着...人就快不行了，这冰天雪地的我一个妇道人家，没法子带他去镇上就医，却看见荒废多年的医庄上有人气，便过来问。没想到，医仙她真的回来了，求你让我见见医仙，救救我丈夫吧~！”
盖聂见状，知道她所言不假，只好劝道：“阿姐莫急，医仙此时的确不在庄内，大概半个时辰就回，你若方便，请先进来等她一等。”
“哦，那…便打扰了。”王氏跟着盖聂进了院子，却显得十分拘谨。进院之后，盖聂请她去诊间等候，她却怎么也不肯进去，非要在院子里等。正说着，鬼谷子闻声从后院里出来，见来了一个陌生妇人，便上前问道：“出了什么事？”
那妇人见鬼谷子一身管家的仆从打扮，以为他是庄上的佣人，相较盖聂而言更显平易近人，便主动过去，又和他说了一遍来意。鬼谷子见她不肯去诊间等，便让盖聂先行回屋，自己则同王氏坐在院内的石台上，聊了起来……
“老人家，您可知这医庄到底出了什么状况，竟荒废了三年？”
“大妹子，我是医仙家的远房亲戚。她近日才请我过来庄上，为她操持打理这地方，之前的事情，不清楚啊。”
“哦…那，刚才那位先生是…”
“听她说，是她的一位病患。因腿上不便，在庄上医治调养，住了有些时日了。”
“噢，是啊，我看他拄着拐杖呢。哎，您说好好的一条汉子，这要是残废了，实在可惜！”
“哎，这年月兵荒马乱的。我说大妹子，你家是哪里人，看你这年纪，想必是上有老，下有小吧？”
“我本家是赵国邯郸人，打仗的时候逃难，就去了齐地。后来嫁人，跟着夫家来到这镜湖。夫家原在齐国临淄，在城里做小本生意。后来经营不下去，便卖了家当，找个安静点的地方种田为生。家里老人都没了，这几年辛辛苦苦养大三个孩子，一男两女。女儿们眼看着大了，却找不到合适人家，唉~~说起来真是愁得慌呐……”
这妇人话匣子一打开，就碎碎叨叨地说个不停。不用鬼谷子多问什么，她家里家外，恨不得祖上三代的事儿，都说了出来。鬼谷子见这妇人确是个本分人家，便放心听她唠叨，也不插话，直到她手上的篮子里传出动静，才停了下来。
“哎呀~！您看，我光顾说话了，正经事儿都给忘啦！”王氏这才想起什么的样子，掀开篮子上盖的布，提出一公一母两只肥大的芦花鸡来，笑道：“咱街里街坊的，不说看病的事儿，初次登门拜访，也得有个见面礼不是？这两只鸡略表心意，还请收下。”

8.4日更新：
“哦，大妹子你太客气啦。所谓无功不受禄，都是邻居，怎好平白收你的礼？”鬼谷子推辞道：“你家里生活不易，这鸡你若送，权当给你丈夫看病的诊费；否则，便拿回去。”
“哎呀，瞧您这话说的…”那妇人说着，顺势将两只鸡放在鬼谷子的脚下，笑道：“那…就恭敬不如从命了。”
正说着，院门打开，端木蓉背着装满干菜和腊肉的竹篓进来。王氏看见了，忙问道：“老人家，这位…就是医仙吧？”
“呵呵，正是，她回来了。”
“哎呀~！好久不见，这姑娘，我都快认不出来了。”妇人忙起身去迎，鬼谷子亦跟在后面，对端木蓉简单介绍了几句。端木蓉一听她丈夫高热三天不退，知道病情紧急，便放下竹篓，匆匆拿上针囊药匣，随她出诊去了……
二人走后，鬼谷子回到屋中，见盖聂正聚精会神地把弄着木剑，宛如儿时那般天真纯粹，不由心下一酸，上前说道：“聂儿，给为师看看。”
“哦…”盖聂还以为师父在院中和那妇人说话，不想转眼就到了跟前。见他要看自己新削的木剑，忽而有些不好意思，遂低下头，双手托剑递了过去。
鬼谷子擎起木剑，随意挽了几个剑花，走了一趟剑路，真可谓身似翩云，剑若闲鹤，虽着一身粗布打扮，却难掩其一代宗师的气度磅礴。停招收剑，老者仔细端详着剑身，点头说道：“嗯…虽说有点轻，用起来却是趁手，给蓉儿正合适，呵呵…”说着，便注意到剑柄护手间刻下的小字，又反复端详。盖聂见状，忙羞也似地转过眉目，不敢看师父的表情。
“哈哈哈…！”但闻老者发出一阵爽快的大笑，把木剑还到满脸通红的徒弟手上，拍了拍他的肩膀，道：“小子，明日完婚，便如愿以偿了。”见盖聂的脸红到了耳朵根，索性坐下身来，轻声道：“不过，你尚未恢复元气，这房中之事…可不能急在一时哦，切记，切记！”
“是…师父。”盖聂低声应道，就差找个地缝儿遁走了。
“呵呵，能把持就好。以蓉儿善解人意，想必不会为难于你。”老者畅快地笑道，“不过，明日大婚，新郎拄着拐杖拜堂，可是不妥。聂儿，你转过身去。”
“啊…师父，万万不可啊！”盖聂一听，便知道鬼谷子意欲何为，马上劝道：“师父，鬼谷派百年功力，只有掌门方可继承。而今您已亲口承认小庄为下任掌门人，岂能将功力外传？求师父…回转心意！我这腿，慢慢调养就是。”
“哼，迂腐~！”盖聂话音未落，鬼谷子的胡子便吹了起来，斥道：“功力外传？莫非，你不是我鬼谷弟子！”
“师父，弟子…并非此意。”
“那还愣着作甚？！”
盖聂无奈，只得乖乖转过身去，背对着老者。很快，一股混元之力便从任督二脉涌入，直达腰股间受损的督脉末端，化为涓涓细流，融通着双腿的经脉，复而转回，积淀在他空乏的丹田处，聚成一池气海……少时，鬼谷子敛气收功，盖聂方知师父为尽快融通他双腿的筋脉，将毕生功力在自己身上转了一个来回，留下三成给他。但，即便三成，也是他这与鬼谷传承无份之人，受用不起的。
“师父……”他刚欲开口，便被老者打断，“聂儿，站起来试试。”
盖聂双手撑地，慢慢站立，试着向前走了几步，感觉腿上果然有了力量，虽不似常人那般稳健灵活，却终能摆脱拐杖，独立行走了！
“啊…”瞬间的改变，令盖聂自己都有些不敢相信！他在屋里慢慢踱了几个来回，看着满脸欣慰的师父，忍不住热泪盈眶，跪倒在老者面前，俯伏下拜，喉间却涌上一阵哽咽，说不出话来……
“诶~，起来！”鬼谷子伸手相扶，对他说道：“聂儿，并非为师偏袒于你，小庄应得的那份，我始终给他存着。只是，他现在的火候差得太远，恐再有十年方能成器，还要看他自己的领悟。”
“师父，十年…未免太久了吧？”盖聂一听，不由担心起来。
“你错了。”老者闭上眼睛，语重心长地说道，“纵横捭阖之道，即相辅相成，又此消彼长。与万物同始，与天地共长。不以世代更迭而退，不为人之死生而废。纵使有一天鬼谷派不复存在，道亦永存。而在小庄眼里，如此奥妙之理，只囿于一场纵横间的决斗…十年工夫，他若能突破这个桎梏，已属不易。”
“哦……”盖聂闻言，沉思不语——师父这话不仅在说师弟，更是说给自己。从六岁跟师父上鬼谷学艺，无论内功剑法，还是天文地理、百家学说，在他眼中，只是成为强者的方法，技艺；至于鬼谷派的核心精髓，纵横捭阖之道，他始终不能认同，以致最终放弃与卫庄之间的三年之约，放弃鬼谷……而今听师父一席话，方有所领悟：纵横捭阖之道，实则源于人性中与生俱来的贪婪私欲，与利益相辅相成，在博弈中此消彼长。只要有人的地方，就有纵横捭阖之道，直到天荒地老，人之不存……如此说来，这世上，哪有什么理想中的美好国度？不过是一代又一代的权力更迭、战争与和平的交替罢了。
一时间，屋内静寂无声。师徒二人仿佛同时陷入思辨的冥想中，沉默不语……忽而，外面传来两个女子的说话声，打破了沉寂：
“哎呀~~！真不愧是医仙呐，三针下去，热立时退了，人也清醒了。这…我都不知该怎么谢过才好啊！”
“不必客气，医者以治病救人为本，都是应当的。这药你拿去煎制，一日三次，给你丈夫服下，方能巩固热症根除。”

8.6日更新：
“啊？…还送药给我，这，这如何使得？”那女子忙摆手道，“医仙，这药我定是要买的，多少钱，你说便是。”
“不必了，药是庄上存留的，也不好估价，这次先拿去用吧。”
“哎呀，这怎么行？”
“……”
“……”
二人正推辞之际，鬼谷子闻声出去，三言两语便让那妇人拿着药，高高兴兴地回去了。端木蓉这才搌了搌额头的汗水，将两只鸡提了起来，笑道：“师父，我去做午饭，这鸡正好烧了给您下酒。”
“诶，慢着慢着。”鬼谷子拦到，“丫头，今后就是你们小两口过日子了，家里的开销用度，你可得有个算计。”说着将两只鸡接了过来，又道，“今晚除夕，明日又逢喜宴，庄上的储备足够用了，这鸡可以养起来，等开春抱几窝小的，不就有鸡有蛋，细水长流了么？还有，庄子后院的池塘，用篱笆拦上一段，放些野鱼苗进去，不用怎么费心，一年四季都有鱼吃。呵呵…中饭简单些就好，不必过于操劳。”
“师父说得对，”端木蓉听了，略感羞愧地应道，“从前在墨家时，过惯了衣食均分的日子，现在自己有了家，反倒不知该怎么打理了。这将来的生计…还请师父指点迷津。”
“诶，指点迷津谈不上。”老者摆了摆手，应道，“时下聂儿身体尚未恢复，又刚遁出江湖不久，可是不能让他抛头露面，韬光养晦少说也得三年五载，心急不得。此外，还要隐姓埋名，不可入世为业，明白吗？所以这几年，要多辛苦蓉儿你了。”
“嗯，这我知道，可…就怕盖聂他会因此…有所负累。”端木蓉显得有些为难。
“不必多虑。此事，我自会与他交代。”鬼谷子成竹在胸，“余下的便好说了。你们这几年，日子若想过得舒坦些，就把庄子前后几亩地打理打理，种些粮食蔬菜，院子里养些鸡鸭，一年四季便吃喝不愁；若想过得宽裕些，便得空医治几个病患，挣些银钱，就如今天这王氏。当然，最要紧的，还是给为师早日添几个徒孙儿徒孙女，听见没？”
“师父…这，”听到这话，端木蓉顿时羞得低眉转目，无言应答，逃也似地跑进厨间做饭去了……
鬼谷子回到屋中，本欲同盖聂嘱咐几句归隐之事，却见他在厅内备好了茶，便坐了下来，捧起茶盏品了品，等他开口。
果然，一杯茶尚未吃完，便闻大弟子郑重其事地说道：“师父，弟子有一事相告，又有一事相问，请师父解惑。”
“说。”
“相告的是，师父留给蓉儿的那本旷世秘笈，黄帝秘经，前几日已被我们焚毁，烧掉了。”盖聂说完，见鬼谷子的表情没有丝毫变化，便接着道：“只是…蓉儿对师父得到这本秘笈的由来，一直心存疑虑，唯恐个中有何深意。她不好直接过问，遂托我请求师父解惑，也好令她心安。”
听完盖聂这番话，鬼谷子端着茶盏的手在空中顿了顿，缓缓放下，双眉紧锁，风目微阖，作沉思状。盖聂一见，便知此事定是触到了师父心头的难言之隐，遂开口道：“此事，师父若有难言之处，就罢了。我与蓉儿多为好奇而已。”
“唉……并非如此。”老者长叹口气，目光深邃，说道：“聂儿，你与蓉儿大婚在即，此事为师本不该再有所隐瞒。但，你务必要答应我，下面我对你讲的每一个字，你这辈子都要烂在肚里，不可对蓉儿吐露半分！能做到吗？”
“师父…我，”盖聂闻言，自知可能涉及到晓梦前辈说过的、师父与念端的往事，便犹豫了一下，最终点头道：“我答应您！”
“好！”鬼谷子缓缓闭上眼睛，似乎极不情愿地打开了一扇记忆之门，开口道：“黄帝秘经的由来，与蓉儿的真正身世息息相关……”
（下面开启第三人称叙述）
原来，鬼谷子先前在九嵕山农庄时，对端木蓉和盖聂说过的，关于他和念端之间的邂逅是确有其事：当年，身为鬼谷派横剑传人的赵一，二十三岁出师鬼谷。却同盖聂一样，不忍心按照门规，与情同手足的师兄淳平决一生死，争夺掌门之位，遂下山去了赵国。那时，阴阳家在赵国势力强大，只手遮天。赵一初出茅庐，到邯郸游说平原君时，与东皇太一初次交恶，被其派出左右护法追杀，身受重伤，倒在太行山天宗北冥观前，奄奄一息。幸而被观中的女弟子‘了尘’所救，将他留在道观中医治康复。但，就是这次救命之恩，开启了赵一与了尘之间一段意想不到的情缘。
那时的了尘，是天宗北冥子门下最小的一个女弟子，生得眉清目秀、清丽脱俗，且带一股子傲然绝世的执着之气，同她师父给她起的道号‘了尘’是相得益彰。在天宗门下，她无论武功剑术，还是道法修为皆是最末，却会一手祖传的医家秘技，人所不及。在她上面还有两个师兄，一个师姐，而那个师姐，便是后来成为天宗掌门的晓梦。
赵一在道家养伤期间，正值师宗北冥子带两个徒弟出外云游，观中只留晓梦和了尘二人，带着几个童子看守。涉世不深的姐妹二人从未听说过鬼谷传人的名号，只当赵一是个被仇家追杀的可怜人，对他照顾有加。时日一久，赵一便发现了尘的眉宇间总是带着一股淡淡的忧伤，惹人爱怜；加之了尘经常亲手为他上药、施针，二人间爱慕的情愫，便由此悄然而生。
尽管赵一在鬼谷修习十年，从未与女子有过交往，然他性情温和细致，气质从容，加之博学多才，言语不俗，很快便获得了了尘的芳心，始对他吐露她是因逃婚，被迫到天宗门下清修，实则心里一直未曾放下过青梅竹马的爱恋之人——儒家大贤端木敬德，对他终日思念，又碍于道家天宗的清规戒律，不免忧闷难当，愁眉不展。赵一得知实情后，认为道家天宗并非她的归宿，与其如此苦闷清修，不如活得一世潇洒。在赵一的劝说下，了尘出人意料地做出了叛出师门，同赵一私奔的惊天决定！

……那个阴云密布的早晨，晓梦带着五个天宗童子，挡住了赵一与了尘下山的去路。青锋剑的凛凛寒光，折射出晓梦惊异的眼神——她怎么也想不到，短短三个月光景，一向安分的小师妹，就被这不知哪里来的男人给拐走了；更没想到，这男人竟不知死活，胆敢在天宗门下横剑动武，好！那就给他点颜色看看，再好好管教不听话的师妹！
然而，令她更无法相信的是，这个男人居然在三招之内，便轻松卸掉她手中长剑，拉着小师妹，从众人的包围中扬长而去！再回想他刚来时气若游丝的样子，怎能想到，他会是与师宗同齐的绝世高手？鬼谷传人，到底是怎样的一种存在？……
赵一带了尘下山后，很快被阴阳家盯上，遭遇了几场恶战。为保护了尘的安全，赵一带她先后辗转七国，却发现每个国家都有阴阳家的势力，且自己的师兄淳平，似乎也与他们存在种某密不可分的联系……就这样，二人在江湖上漂泊了近一年之久，才来到赵地信都云梦山下，见此处是一山清水秀、远避尘嚣的极佳所在，便选了块风景宜人之地，一齐动手盖了座不大的庄院，落下脚来。
历经一年的江湖患难、生死与共，他们的感情被磨砺得愈发深厚，密不可分。在云梦山下安顿了一段时日后，赵一便决定与了尘完婚，自此归隐不问世事，在家安心做个好丈夫，照顾妻子；而了尘也决定忘了端木敬德，一心一意地跟赵一过日子，生儿养女。
原本，二人婚后的生活过得甚是甜蜜美好——云梦山土地肥沃，物产丰富，夫妻俩仅凭耕织为业即可丰衣足食。但，了尘放不下她祖传的医道，潜心钻研，执着不懈。赵一体贴妻子，帮她在家里开了个医馆，一来有助她的医道钻研，二是可以有个营生，和人打打交道，免得她终日钻在医书药简里，一熬就到半夜……不过，云梦山下人烟稀少，一年到头不见几个病人，所以赵一经常以采药为由，带她到山上散散心，练练剑，倒也逍遥惬意……
然而，天有不测风云。好日子过了不到两年，一天，赵一从镇上赶集回来，见家里多了个身受重伤、奄奄一息的小道士。一问才知，他是从韩国新郑而来，一路受秘密组织追杀，慌不择路，误打误撞地逃到这里，见有家医馆，便来求救，被妻子收治下来。
赵一见状，感觉事情不妙：这道士身份不明，来路成疑，且从他身上的伤口判断，对手是极其狠戾凶残之徒，恐非江湖上一般的杀手团；而他有没有被人跟踪，尚不得而知。可是，妻子是个对医道痴迷之人，即便见他几乎伤重不治，还是把他留下就医，试图找到起死回生之法。
对于了尘的决定，赵一没有反对，而是默默留意起庄院周围的动静，以防万一。不过，那道士没撑两天，便一命呜呼了。死前都没来得及说出名号，及被追杀的缘由......
无奈，夫妻二人只得把他葬在云梦山西麓的坟地里。就在下葬时，他们意外发现了他衣袋里藏的一部书简。打开一看，顿时被惊呆了——这部书简，正是在江湖上掀起轩然大波、被各路人马拼死争夺的旷世秘笈：《黄帝秘经》！
意外出现的《黄帝秘经》，已足够说明道士的死因。也意味着夫妻二人历尽艰辛、来之不易的隐居生活即将打破——匹夫无罪怀璧其罪，无论什么人，想要藏下这本秘笈几乎是不可能的，一旦将此物留在手上，就会被卷入一个极其凶险的漩涡，永无宁日！
对此，夫妻二人都心知肚明。但，了尘在看过《黄帝秘经》的内容后，感到深陷其中无法放手，尤其是‘长生不死方’和‘起死回生术’。她并不满足于得到方法，还要探究方法背后的奥秘，所以，在对于《黄帝秘经》的处置上，与丈夫产生了极大分歧：赵一认为《黄帝秘经》实为有悖天道的祸根，必须毁掉；而了尘则觉得，要将书上所记的方法纳入医家并广传天下，开启一个没有死亡的新世界！故此，两人终日争论不休，进而发展为争吵……最要命的是，身为鬼谷传人的赵一，敏锐地发现已有好几股江湖势力摸索到了云梦山下，夫妻二人的处境，岌岌可危。
原本，凭赵一的能耐，带妻子离开云梦山暂避一时也不是问题，可就在这节骨眼上，了尘发现自己怀了身孕！这消息令赵一又喜又忧，寝食难安。但这时的了尘，对《黄帝秘经》已经入迷太深：她两耳不闻窗外事，对随时被追杀的危险毫不在意；也不顾惜有孕的身体，抱着书卷一看就是通宵。夫妻俩但凡提及《黄帝秘经》，便是一番争吵……
终于，一个清晨，赵一趁妻子熟睡之际，悄悄拿走《黄帝秘经》，留下一幅信绢，离开了云梦山脚下的家，远走高飞……
话至此处，鬼谷子停了下来，端起茶盏，压了压情不自禁流露出的伤感。盖聂看在眼里，痛在心尖——自从晓梦告诉他，师父对念端始乱终弃时开始，他就一直相信内中必有隐情。然而，这隐情…若非师父亲口所述，若非亲眼见到那本《黄帝秘经》，谁又能知？三十年来，师父一直默默承受着不义之名，甚至直到这一生终了，都不可能有洗脱的机会！这份说不出的苦痛，谁能明了？！
“当年，我带着《黄帝秘经》离开家，只想做一个局，引开江湖追杀，保证尘儿和我未出世孩子的安全。”鬼谷子接着说道，“没想到，这一走，就是四年……”
四年间，发生了很多意想不到的事情。
先是江湖上疯传，《黄帝秘经》现世，被阴阳家掌门东皇太一从道家人宗夺走，随后便是一场汇集各路人马、诸子百家及七国王室贵族，对阴阳家展开了长达三年的追讨，争夺秘笈。令始料不及的东皇太一元气大伤，只好带着残存部下西迁，躲到秦岭以北与匈奴蛮夷交界之地。而这一切的始作俑者，便是赵一——他这嫁祸于人之计，一为转移目标，将火引到阴阳家身上，保护妻儿远离纷争；二是趁机报邯郸那次索命之仇。也正因这次交锋，让赵一与东皇太一之间彻底结下梁子，势不两立。
三年过去，黄帝秘经风波在江湖上渐渐平息。阴阳家手上并没有《黄帝秘经》，秘笈可能就此失落的消息，也成了公认的事情。而赵一这三年间孤身一人独来独往、暗中游走，将七国朝堂、江湖各派之间的恩怨过往摸索得一清二楚。其中，就包括东皇太一秘密筹谋近五百年的、借苍龙七宿之力操纵七国，掌控天下的计划！
为对付阴阳家的巫蛊咒术，赵一暗藏下《黄帝秘经》，且忍住心痛，三年间不曾回家，没有打探过妻子了尘的下落，更无从得知孩子的情况。随着他对阴阳家的调查逐渐深入，他发现自己的师兄淳平，与阴阳家之间有着密不可分的关系，此后没过多久，便传来了师父鬼谷子突然去世的消息。

8.12日更新：
寒霜初降的时节，赵一并没有远走。他始终放不下云梦山下的母子俩，便在离庄子最近的地方借了处农家暂住，每天上山打些野味，给念端母女送去。希望借机多看看女儿，更希望妻子能回转心意，给他开口解释的机会，哪怕，愿意听他说一句都好……但，事与愿违。妻子一见他过来，就锁紧院门，停诊不接病患，门口还挂着一块木牌，上书：三不救：一、鬼谷派的人不救；二、姓赵的不救；三、逞凶斗狠，比剑受伤的人不救！院门外，堆放着他前几天送来的猎物尸体，已近乎腐烂……
见妻子态度这般决绝，赵一不免心寒似冰，亦不知该何去何从。日子一久，他身上的盘缠快用光了，也不好待在房主家借宿，只得继续西行，踏上找寻弟子的路。唯一能令他感到丁点安慰的是：临走前，他遇到当地一位耄耋老者，同他打听到山脚下的医庄这几年一直都开着。庄里的女医者只身一人，四年前不知从哪儿冒出个娃娃，养在身边，现在长得越来越像她。不过女医者死活不肯承认跟那孩子有任何关系，只说是在门口捡的，收她做了徒弟。周边的村民们多少都找她治过病，不好议论她的事情。因这几年来见她确实孑然一身，也没个男人，便大多信了那孩子是捡来的……
这样，赵一更加确信那孩子，就是自己的亲生女儿！——无论如何，他终算在世上留下骨血，多了一份为之魂萦梦牵的念想！或许，待岁月洗尽铅华，终有一天，妻子会回头与他相认，一家人也终将团圆。眼下，他还肩负着传承鬼谷派的重任，年近不惑的他，不能再有丝毫耽延。
正是在那年初冬，赵一来到太原郡榆次县聂村，偶遇一个不顾自己快要饿死，还在用手刨土，埋葬妹妹的六岁少年——他，就是盖聂。
……
“所以，蓉儿她…是您的亲生女儿！”听到这里，盖聂再也忍不住夺眶而出的湿润，声音微颤。随即用极快的动作拂去泪水，看着同样眼圈发红的老者，心头涌起说不出的五味杂陈，只叹天意昭昭，造化弄人——想不到，镜湖医庄的那次偶遇，牵连出的，竟是这样百转千回的一世情仇，两代亲缘，怎能不令人感叹！
“是啊！”老者悠悠叹道，“可惜，她娘直到去世，都与她师徒相称，不认她这个女儿，而今我又如何能认？认了，不过是出于一己私欲；对蓉儿，将是一辈子的伤害！所以，此事你务必要守口如瓶，绝不能对她透露半分，明白吗？”
“师父放心，弟子谨遵师嘱，绝口不提！”盖聂语气坚决。
“你能明白就好。”鬼谷子这才放下心，接着说道：“念端定下三不救，誓与我一刀两断。即便我收你为徒后，特地在信都县云梦山上另辟鬼谷，意欲守护她们母女，还是难以挽回她的心……后来，江湖上《黄帝秘经》风波又起，我不得不带你离开，回到鬼谷派历代修行之地。没想到…这一走，与她就是天人两隔，再不得见！……”
话至此处，老者慢慢地闭上双眼，头一次在大弟子面前老泪纵横……这泪光中，不知饱含了多少辛酸、苦楚，多少隐忍、悔恨……唯叹人生无法重来，徒留无可挽回的一世遗憾。
“师父，有些话…弟子不知当不当问。”听完鬼谷子的一番讲述，盖聂小心翼翼地开口道。
“说吧。”
“弟子不明白，师父当年独自带走《黄帝秘经》，是为引开江湖追杀，保护妻儿的安全。这点，念端前辈自当晓得，为何却因此生出这般仇怨，以致到死不与您相认，更不认亲生骨肉？一个身为母亲的女人，如何能决绝到如此地步？这其中，会不会有什么难言之隐？”
“唉…”老者摇了摇头，长叹口气，道：“此事，我至今也未能解惑。她改名念端后，再没对我提过那四年中发生了什么。我想…恐怕是对她伤害至深、刻骨铭心的经历吧！”
“哦…”盖聂双眉紧锁，若有所思地开口道：“师父，我记得儿时，在信都县鬼谷见过蓉儿一面。蓉儿她同样记得见过我。那时我们还小，不晓得她师父带她来鬼谷找您，是为了什么。”
“呵呵，原来！”听到这话，鬼谷子似乎想起了什么，应道：“看来，你俩的缘分果然不浅！那次，是七年来尘儿唯一一回主动找我。当我见她走进门时，心里简直欣喜若狂，以为她终于肯与我相认了。岂料，她来找我，是为要回那本《黄帝秘经》。”
说到这里，老者顿了顿，捧起茶盏，在盖聂遗憾且失落的目光注视下，接着说道：“尘儿对‘长生不死方’的执着钻研，令我意想不到。她对我说，这七年来她一直潜心探究，只差最后一步，答案，就在秘笈上她疏漏掉的地方。所以，哪怕答应给她看一个时辰都行。可当时我心中失落之极，又恨她这般执迷不悟，便一口回绝，随即同她争吵起来……她摔门而去，带着蓉儿离开，我都没能好好看看孩子……”
“长生不死方…师父，蓉儿显然不知道长生不死方，想必念端前辈并没有把她毕生探究的成果，传给蓉儿。”盖聂感到疑惑不解。
“唉！…我想是尘儿最终醒悟，明白人之生老病死实为天道，不再执着于逆天改命。否则，她自己就不会死！”老者摇摇头道，“我听蓉儿说，她师父离世前留下一样东西，却未找到。或许，就是她未完成的长生不死方。好在上苍有眼，令其遗失，没有继续蛊惑后人。人生实乃愁苦虚空，在这尘世上长生不死，是何其悲哀之事！”
“师父所言甚是。”盖聂点头应道，“好在蓉儿已对此早有领悟，放弃年少时追求的长生不死药，更义无反顾地焚毁了《黄帝秘经》，您老大可放心了。”
“聂儿，为师一世纵横捭阖，叱咤江湖。却不想到头来，落得个妻离子散，有女不能认的破败下场。”鬼谷子痛心疾首地说道，“所以，你务要记住，将来婚后不管发生什么，都不可与蓉儿分开太久，懂吗？”
“师父放心，弟子愿以这条命，守护蓉儿一生一世，绝不离弃！”盖聂正色回道，再度俯身跪下，给老者深施一礼。

8.21日更新：
“这…”端木蓉被问得哑口无言——她当然清楚，这虽不是他们第一次热吻，却是最激烈缠绵的一次，犹如开闸的洪涛一般汹涌跌宕，无可尽述……而那道闸，就是婚姻这门槛。一旦越过，他身上所有暗藏的能量仿佛被瞬间开启，有些是婚前她能隐约感到的，更多是她始料不及的。一想到他刚大伤初愈，元气远未恢复便已如此，若等来日恢复如常，该是什么样的架势？不敢想象。尽管她确信他不会对她有任何强迫、为难，但内心深处对男人那股阳刚野性的恐惧感，却是与生俱来。所以，她才会被他吻到至深时，不由自主地捶打他的胸口，好似被强迫了一般。
“夫君，你身体尚未完全恢复，万不可损精伤元。所以…”女子轻抚着他遒劲的肩膀，劝慰道，“今晚虽是我们大喜之日，洞房花烛，我们…我们可不可以先不要圆房，等你身子彻底恢复如初，再行不迟。”
“呵……”盖聂长呼口气，平定了下来——其实，他一刻也未曾忘记师父的训诲，当以调养身体为重，新婚之日不可行房。可怎奈良辰佳景，美人如画，纵使再清心寡欲之人，怕也难过此关！好在妻子如此贤淑，把他的身体看得比什么都重，率先提了出来。一则安抚住他的情动，二则也算给丈夫留足了余地。
“既然如此，为夫便恭敬不如从命。”盖聂略显勉强地应道，目光仍未从端木蓉身上移走半分。他揽过她的肩膀，搂她坐回榻上，拥她入怀，轻轻依偎，享受着终得与她相守一处、再也不被搅扰的无比美好……而端木蓉还在回味着刚才那个激吻的味道——她惊异于他十足的阳刚、强烈，足够彻底颠覆哪怕一天前对他的全部认知：在她眼里，他一直是彬彬有礼，冷静淡然，从不越雷池半步，木讷到近乎迂腐的那个剑客。即便后来他们订了婚，关系亲密了不少，他还是会以‘尚未成婚，多有不便’为由，拒绝她帮他热浴治疗……可谁曾想，这刚一踏进洞房的门槛，他就似一头挣脱束缚的猛兽，与此前的他简直判若两人！
“或许…这，就是男人吧…”女子心里默默叹道，更满足于眼下依偎在他怀里的无比安心。既成了夫妻，周公之礼自是不可少，也是夫妻二人重新认识彼此的开始。但，无论如何，她都相信，他，盖聂，就是那唯一值得托付终生之人！
……
西窗前，点点星光投下清影，洒在榻边的一双人儿身上，逐渐明亮……端木蓉在盖聂怀里靠的有些倦了，便轻轻坐起，对他说道：“夫君，时候不早了。师父那边，要不要去照顾他老人家晚饭？明日一早还要启程呢。”
“不必了。”盖聂肯定地回答道，“婚礼前，不是已把晚饭都备好了吗？咱俩若是入了洞房再出去，虽是好心，却坏了规矩，怕是反倒惹他不快。”
“嗯，这话在理。”女子点了点头，“我们只好明天早些起来，多送他老人家一程了。”
“好。那，便早点歇息吧。”盖聂说着，放开拥着她肩膀的大手，伸至她的腰间，欲解下系在最外面的红锦丝带，却被她的柔荑一把按住，推辞道：“夫君，我…自己来。”
这下，令盖聂不禁尴尬，将手停在半空，不知该如何是好。端木蓉马上意识到他的窘境，也顿感自己做得不太得当，遂起身笑道：“夫君，还是让我先来…为你宽衣吧。”
“哦…”男子闻声站起，眸间闪过不胜惊喜的光芒，又青涩地低下头，对着她手足无措了好一阵，才展开双臂，背过身去。
端木蓉同样红着脸，小心翼翼地将手探到他的腰间，极不熟练地解下腰带，从他肩膀上轻轻褪下红锦外袍、白色内衬，露出他那副精壮瘦削的腰身…但见浅铜色的肌肤上，曾经阴阳家施下的三大咒印痕迹犹在，仿佛永远抹不去的烙印。
“啊……”女子见状，心头止不住一阵疼惜，想伸手去抚他的印痕，却顾虑重重……最终，她还是忍住了，取过崭新的亵衣为他穿上，轻声道：“好了，外面寒凉，快上榻歇息吧。”
盖聂低头一看，不免哑然失笑：自己上身穿着亵衣，下面却还套着大红色的外裤……可见她能做的，恐怕也就到此为止，但还是想了想，说道：“蓉儿，裤子还没换呢。”
“哦…这，”她小声咕哝了一声，没再说什么，只怯生生地将手伸进他亵衣下的腰间，好不容易摸索到外裤的裤带，解开，闭上眼睛，凭感觉将他的外裤褪下，又不得不睁开一点缝隙，去找他的亵裤……刚一睁眼，却发现他里面已穿着亵裤，无需再换，这才放心大胆地蹲下身来，为他脱靴。
“蓉儿，我来！”他着实不想让她俯身屈膝，为自己脱靴，忙拦阻道。哪知她温婉一笑，说道：“夫君，得先脱掉靴子，才能换好裤子。我的事，还没做完呢。”说罢，便继续为他脱下靴子和外裤，最后扶他上榻。
“蓉儿，也让为夫…替你更衣吧。好吗？”上榻之后，盖聂依旧没有放开她的手，轻声问道。
“这，还是不必了吧……”她的回应羞怯不已，转头避开他的目光。
“诶~~我们既成了夫妻，当平等相待，怎能总让你侍奉我呢？”他的声线温柔得迷人。
话已至此，端木蓉实在想不出拒绝他的理由，只怕他一时把持不住，更怕自己意乱情迷，彻底沦陷，令他千辛万苦恢复的成果功亏一篑。她没有吭声，低眉颔首，双手不停地捻着垂在胸前的发辫，宛如一朵亭亭玉立的含羞草。
而在男子眼中，这样的回应便等同于默许。他伸出双臂环住她的柳腰，轻轻拉开她腰间的细红丝带，解下腰封；随后沿着裙衣的上褖，慢慢地解开三道盘丝扣，将她这件红艳端庄的礼裙脱下，里面，便是她原先那件无比熟悉的紫色抹胸，及素洁的白色内裙……
“夫君，好了啦~！”女子羞赧地转过身来，一只手轻遮胸口，另一只手挽过他的大手，樱唇微翘，说道：“外面冷，你快躺下盖好，别冻着了。我也上榻了。”说着坐到他身边，自己动手脱下靴子，抻过崭新的暖被，覆到他的胸口。
而盖聂还没看够她的婀娜身姿，俏丽妆容——在他眼中，原本清素的她已远胜世间百媚，而新婚之日精心装扮好的她，更是惊若天人，百看不厌……他明白她对自己一再推辞，遮遮掩掩的缘由，只为他的身体能早日康复，切莫饮鸩止渴。所以，便顺着她的意思躺下身来。

8.31日更新：
盆里的火光渐渐黯淡。端木蓉见卫庄站起身来，默默地绕过墓碑，向远方走去，还是忍不住开口叫道：“等等！”
白发男子停下脚步，稍稍侧目。
“卫庄，你…今后，有何打算？”话一脱口，她自己都觉得尴尬万分。
“纵横捭阖。”他的声音听不出任何情绪。
“我听鬼谷子前辈说过，已将鬼谷派掌门的衣钵传给了你。”端木蓉接着问道，“你这是…要回鬼谷去吗？”
听到这话，卫庄转过身来，两道白眉犹疑地拢在一起，反问道：“怎么，你想去鬼谷？”
“不…”她猜不透他反问这话的用意，只如实答道，“他在这里，我…哪儿也不去。”
“哼…”卫庄轻嗤一声，看了看面前的坟墓，忽而饶有兴趣地问道：“那你今后有何打算？守着他…终身不嫁？”
显然，卫庄话中的‘他’，是指死去的师哥。端木蓉听出他的意思，低了低眉，应道：“我…依旧行医治病。你日后若遇伤病，可以来镜湖找我。”
“谢了。”他罕有地再次对她吐出这两个字。
“你，还会回来看他吗？”
“或许不会。”
“既然如此，你…可否给他留下个念想？不管什么…都好。”她声音恳切。
“嗯？…”端木蓉这个请求，令卫庄更显犹疑之色，他缓缓走回距她一步开外的地方，大氅一挥，将鲨齿亮了出来。
卫庄这一亮剑，着实将女子吓得一惊——毕竟，他曾是杀人不眨眼的流沙之主，而他这令人大感意外的举动，让她瞬间想到，丈夫还在家里等她回去…自己，决不能在这儿出什么意外！
好在端木蓉也是江湖多年，经历过风浪之人。她虽惊吓，却不至过于显露。但见卫庄慢慢将剑鞘横至胸前，右手拔剑，半截残断的鲨齿红光一凛，复而收入鞘中。随即，他摊开右掌，仿佛接住什么东西，送至女子面前。
端木蓉定睛一看，是一缕白发，托在他的掌心上，随风轻拂。
“给，替我烧在他的灵前。”他沉声说道。
“卫庄…”霎那间，她的心由惊吓转到惊诧，再到莫名的感动……她手指微颤，将那一缕银丝取下，点头应道，“好。”
白发男子挥袍转身，大步离去，身影很快便消失在蒙蒙细雨中……
……
端木蓉回到医庄时，已是正午。
毕竟，她还是瞒住了卫庄，没让他和盖聂这对同门师兄弟，在岐山之战的劫后余生再度重逢。她始终都说不好，自己这么做，对盖聂而言，究竟是保护，还是伤害……一路上，她的心沉浸其中无法自拔，竟忘了打伞，当她感到头顶上有东西遮挡时，才发现已到了家门口。而他，就陪在她的身边，为她撑伞。
“夫…夫君，”她这才回过神来，稍显怔懵地开口道，“你，一直守在这儿啊？”
“哪有？”盖聂见她平安回来，方长舒口气，应道：“看你，扫墓扫这么久，中午了才回。”
“哦，我…”她再度犯了难——现在，是要不要和他实话实说的抉择。
可她依然觉得缺乏勇气，只应道：“我有点累了，路上…走得慢些，让夫君久等了。”
“啊，蓉儿你没事吧？身子有不舒服吗？”盖聂闻言紧张了起来，忙伸手扶稳她的腰身。
“我没事，你别担心。”她脱下头上盖的白巾，跟着他来到院内。
“蓉儿，你的脸色…怎么这么苍白？”盖聂看着她脱下头巾后的面庞，双眉紧锁。
“啊…是么？”她越发不敢抬头看他的眼神，只伸手搌了搌腮边的雨水，搪塞道，“没事，回去歇歇就好了。”
“好，你先回屋歇会儿，我去做饭，再烧点热茶来。”盖聂以为她果真累了，而且扫墓确实会令人心情沉重，即便那只是一个掩人耳目的假坟冢。
……端木蓉回到房中，心里充满了不知从何而起的愧疚。她犹豫再三，还是把卫庄的那缕白发理好，放在一只小巧的樟木匣子里，又收在榻边案几的抽屉中。一边不停地劝慰自己：“端木蓉啊端木蓉，你不是有意瞒他，你只是希望他的身体彻底康复之后，再去面对那些未了的恩怨情仇，纷纷扰扰……现在，你必须安静下来，摆脱困扰，让他安心调养…卫庄的事情，还是找个合适的机会，再告诉他吧！”
想到这里，她自觉好了很多。这时盖聂端着茶案从外面进来，见她坐在榻边，脸色已恢复了些许红润，才放下心，沏上一盏红茶递给她，道：“来，先喝口茶暖暖身子。我炖了些你喜欢的鲜菇汤，一会多吃点，下午好好睡个觉。”

9.9日更新：
“蓉儿…”盖聂回过头来，见妻子这般反应，心里顿时‘咯噔’一下，眉宇间的疑惑之情更甚。然他还是压了压胸中涌起的担忧，平静地问道：“蓉儿，我想找只匣子，无意中发现这个，你来看看，这是什么？”
“啊…”见到那缕被她遗忘得死死的白发，端木蓉霎时感到百口莫辩——都怪自己那会儿怎就一时起意，非要卫庄留下这么个念想给盖聂！最要命的是，回来后她若早点告诉他，便也罢了。岂料这一忘，偏偏在最微妙的时候冒了出来……更何况卫庄、赤练的事情，在盖聂心底一直是个疙瘩，纵使平日里提起都不太好说，而眼下他们夫妻刚有过肌肤之亲，就遇到这档子事，她该怎么讲清楚呢？
望着丈夫愈发锁紧的双眉，女子忽而感到无言以对。终于，她上前取出这缕白发，直言不讳地开口道：“夫君，此事…抱歉我实在是忘了告诉你。这白发，是卫庄的。”
“什…什么？”话音未落，男子顿时双眸圆睁，一脸的惊诧之情——若非那方染血的白绢历历在目，他不敢肯定自己的心念，会不会转向那最坏、最阴暗的猜疑之中。尽管外表上保持镇静，他心里已在反复告诫自己万不可急躁，一定要听妻子把话说完。
“夫君，你别误会。”她明白他此刻的心境，跟着解释道：“事情是这样的……”随即，便把清明那日去墓地祭奠，偶遇卫庄的经过，一五一十地对他讲了。最后，她像个做错事的孩子似的，羞愧地说道：“对不起，夫君…我，我当时想着你身体未愈，不愿那些恩怨过往再纠缠于你，就…就暂且瞒下这事，想等你身子康复以后再告诉你。他的头发，我便收在这匣子里……不曾想日子一久，我竟全然忘记了。对不起，我…我知道，不该插手你们师兄弟之间的事情，我…”
“好了，蓉儿！”不等她说完，他就上前一把搂住她的肩膀，长长吐了口气，仿佛卸下千斤重担，安慰她道：“蓉儿不必自责。此事，你做得没有什么不对。即便忘了，也是人之常情。我开始还以为这匣子里的白发是雪女姑娘的遗物…想不到小庄他，会来镜湖看我……”
“可是…我当时的决定，会让卫庄以为你真的死了，”她仍然无法原谅自己，声音里带着哭腔，“如此一来，你们师兄弟…日后可能再无重逢的机会！盖聂，你说实话，你心里真的不遗憾吗？你…真的不会为此事怪我吗？”
见他的人儿深深自责的样子，盖聂自觉心都快化了，一时不知该如何抚慰，只好轻轻揽过她的头，让她的脸儿靠在自己的肩上，低声说道：“不会的，蓉儿…真的不会。此事，并没有你想得那么糟。”
“夫君，你就别安慰我了。我自己犯下的错，我愿意承担后果。”她仍未能从内疚中走出来，感到丈夫越是宽慰自己，就越觉得对不起他。
“我真不是在假意宽慰你，”他解释道，“蓉儿，小庄应该已经知道了我还活着，而且就在镜湖和你在一起。所以，你并没有给任何人造成遗憾，更不必自责。”
“这话怎讲？”她抬起头来，双眸间梨花带雨。
“以小庄的见识和敏锐，当你向他索要念想时，他就已经知道我还活着了。”盖聂语气坚定地解释道。
“啊？…”女子依旧一头雾水，没能马上明白他的意思。
盖聂见状，接着分析道：“蓉儿你看，倘若我果真死了，你孤身隐居镜湖。你在我的墓前遇到小庄，又明确和他说你哪儿都不去，就在镜湖行医，随后他离开。在这种情形下，你没有理由向他索要纪念。其一，你此后不会与他再有瓜葛；其二，我已经死了，你我生前没有名分，你不会代我做出请求他的决定。而你却向他索要纪念，这不正好告诉他，我还没死，且你我的关系已非比寻常吗？”
“所以，他…”听到丈夫这番解释，端木蓉才恍然大悟，其实自己的做法，无意中已透露给卫庄所有的信息。她不禁看了看手上的这缕白发，方真正感悟到同门师兄弟之间，那种深深埋藏的情义——若非亲身经历，她根本不会相信，卫庄，那个似乎永远都不会显露出分毫情感，冷酷到骨子里的流沙主人，竟会以割发这等重仪表达对师兄离世的哀痛，犹如身死。无论他是否真的知道盖聂还活着。
“但愿…你们鬼谷同门师兄弟，还能后会有期。”女子轻叹口气，郑重地将那缕白发放回匣子里。忽见旁边那块染血的白绢，不禁脸上一红，惊道：“夫君，这东西…怎摆在这儿啊？”
“这…”盖聂未免有些尴尬——原本，他只想悄悄地将此物收藏留作纪念，没想到被妻子看见。只好红着脸应道：“蓉儿，为夫…想找个匣子，把它收起来。”
“啊？…”听他这么一说，女子的脸上更是绯红一片，涌到嘴边的话打了好几转，还是羞于启齿。于是便翻开榻案，从另一侧的抽屉中找出一只空梨木匣子，打开…最终问了句，“收它…做什么？”
“因为，这是蓉儿，送我最为珍贵的礼物。”他一字一句地认真答道。
“这个吗？”她拿起白绢，冲着他自嘲般地笑了笑。
“不，是你自己！”
“啊…”
这一刻，端木蓉自觉心头被一股强大的暖流淹没，瞬间涌遍全身，流进血液里、气息中，充满了来自他的爱，无以言表的爱……她放下手里的一切，上前，紧紧搂住盖聂的颈项，第一次主动拥吻他的阔唇，与他缠绵一处，留下一室旖旎……
第四十四章 完结