（天阴恻恻，风雨欲来的前兆，这时辰楼里的人总是不多，程应在底楼招呼池座客，我坐在二楼临窗的包间，支肘眼望厅堂和戏台上那位瘦骨嶙峋的少女，颇有些百无聊赖。听讲这是楼里新来的，会点曲艺，李仲武叫她红绡，看她的年龄大约也就和还君一样，可模样上实在相差太多，跟名字丝毫不般配。目光在戏台上停留片刻便移向门口，在隐隐的曲调声中见有一人跨门而入。）

（那人进门来，未等程应上前招呼就径直上到二楼，想来并非生客，本无意去管生意上的事儿，怎奈楼里太过安静，木头楼板上的脚步声实在没法忽略，循声，那人该是入了隔壁包间。）
（底下的红绡姑娘怯生生拨动三弦儿，一声声儿的曲调入耳实在差强人意，正打算找李仲武来兴师问罪，却听隔壁间的人先发了话。这口气先不论，可架势上似乎非向姑娘不可了。）
（从自个儿包厢里出来，拦住随后而至的程应，问他向姑娘是哪一个，得知正是今早被请去李府的人，便挥手叫他下去，挺直了身板，进到隔壁包厢，朝人一揖。）
这位大人，今日向姑娘不在，您看？

（方才他进门时阔步流星，我没多注意，这会儿站在人跟前了才看清楚他的模样，楼里上至掌柜下至程应都是懂得识人的，偏我无意去打量，只凭一眼的感觉罢了。）
在下贺千山，字逊，今日李掌柜也不在，勉强当一回管事的。
（这戏楼实则是大伯父名下，上有大哥，如何轮也轮不到我管事，但桥上归人是贺家产业不假，在外人面前仍有几分底气，言毕又吩咐小二奉上等茶来。）
也敢问大人贵姓，我也好着人去告诉向姑娘，请她早些回来。

（像他这般自报家门的我是闻所未闻，是平辈中排行第四，还是姓行名四？无从辨起，也就不便称呼，只笑笑拱手权当回礼，向姑娘那头就等她回来再如是告知。）
今日琴音确是不比往常，那姑娘是新来的，许是掌柜的想趁着人少之时让她站一回戏台体会体会，不想叫您听见了。
（再朝底下望去，程应已带红绡走下戏台，正要往后院去时，突然门外又响起吵闹声，几乎吵进门来，不由蹙眉，李仲武一不在，尽出事儿，这回不用我说，小二已然跑去看怎么回事。）

（这两年在楼里待的时间长了我便知晓，戏也好，曲也罢，不仅要磨，还得看人，并非人人都能有老天爷的赏饭，故而闻客人一句面生，不咸不淡地回曰。）
日后不会再见到了。
（话音方落，小二气喘吁吁回进来，道是吵闹之人是来找红绡还钱的，谁家收了她，谁家就得替她还。笑言一句还有这种道理？小二再道，红绡是借钱替母治病不成再安葬，暂时无钱还……还想再说，叫我抬手止住，今儿丢脸还嫌丢得不够？）
把人交给他们带出去自行了结。

（讹人银子的说法落进耳朵里，复又抬眼朝人看去，戏楼开了这么久，遇上几个地痞骗吃骗喝讹钱的情形从前就有过，这次也未必不可能。）
那就去问问清楚，可有画押借条，拿进来瞧瞧。
（先把小二打发下去，再接人后话。）只来了一日，“知人知面”都算不上，外头讹人银子的事儿不少见，我怎知她不是跟那些人一伙的。倒不如把人交了了事。
（至于看借条，显得我不那么随意罢了。）

（他这话也正是我所想的，我不是李仲武，不懂做生意，可烫手山芋不愿碰是出于本能，李仲武大约是忙于新戏的事儿忽略了，没摸清楚人底细就放进门来，平白惹出这桩麻烦事。）
您是讲理的人。
（就那样的水准，说“请”是句客气话，我没兴趣去打听她从何而来，直接将人打发是最简单的事儿，李仲武那儿回头再说，楼里碰上这样的事儿被人撞见了总是有伤脸面，须得尽快解决才是。一顿，亲手替人斟茶，末了退至门边。）
今日搅了您雅兴，茶曲都算楼里的，我去替您安排唱曲儿的人来，且喝杯茶。

那下回您来，茶曲一样也算楼里的。
（上二楼包厢点听曲的客多是喜静的，今日这一闹想来也是叫人无趣，他既要走，我也不勉强留他，只把这一回允下的茶曲钱顺延到下回，李仲武不在，这点小事儿总还能做点主。躬一躬身，引人下楼，小二得了我的示意，将那些吵闹的人请去后院，莫要挡在正门前，徒惹街坊口舌。）
等向姑娘回来，我只告诉她“行四”，她便晓得了吗？
（此人举止不俗，又碰巧见了这桩不上台面的事儿，临别时终究又再多问一句。）

（拱手别过，目视人登上马车，又将行四二字滚过舌尖，心中生出些念头，就等向姑娘回来一问便知。）
（马车驶离戏楼，转身折回去，叫小二去找李仲武，自个儿就在池座里坐着，只吩咐程应去后院，若有画押借条，不管真假，都叫红绡带上借条走人，出门有官府，京城乃天子脚下，这等事自有官府来管。）