（天阴恻恻，风雨欲来的前兆，这时辰楼里的人总是不多，程应在底楼招呼池座客，我坐在二楼临窗的包间，支肘眼望厅堂和戏台上那位瘦骨嶙峋的少女，颇有些百无聊赖。听讲这是楼里新来的，会点曲艺，李仲武叫她红绡，看她的年龄大约也就和还君一样，可模样上实在相差太多，跟名字丝毫不般配。目光在戏台上停留片刻便移向门口，在隐隐的曲调声中见有一人跨门而入。）

【山蓄淫雨，城怀云雾。先前因兵部铸炮法制有更，忙活了好一阵子。处风云乱世中总盼着安然，可真是到了和风细来的日子里又百无聊赖，只能无事自寻乐趣。】
【自城东行至热闹街区，往戏楼前下马。抵匾下眼一掀，折扇往里一指，径直往二楼包厢里走去。妙音不绝梁，引我立身眺去。细见那女子身段模样皆是一般，曲声也不过泛泛，便忆起从前向姑娘的琴声，可谓是如朗照松间的明月，清幽明净。】
【照往日定懒得废话两句，径直走人便是，可才坐稳当没一刻钟，也实在无趣的紧。想着便招呼小二来，立眉问道】台上何人？【平常使唤人惯了，语气便露了二三分不悦】怎么今日不见向姑娘——去把她请来。

（那人进门来，未等程应上前招呼就径直上到二楼，想来并非生客，本无意去管生意上的事儿，怎奈楼里太过安静，木头楼板上的脚步声实在没法忽略，循声，那人该是入了隔壁包间。）
（底下的红绡姑娘怯生生拨动三弦儿，一声声儿的曲调入耳实在差强人意，正打算找李仲武来兴师问罪，却听隔壁间的人先发了话。这口气先不论，可架势上似乎非向姑娘不可了。）
（从自个儿包厢里出来，拦住随后而至的程应，问他向姑娘是哪一个，得知正是今早被请去李府的人，便挥手叫他下去，挺直了身板，进到隔壁包厢，朝人一揖。）
这位大人，今日向姑娘不在，您看？

【台下这姑娘看着是眼生，估摸着是掌柜的新找来今日替个场子。无论如何都比不想向姑娘的琴技，因此便愈发念起来了。登眉的模样吓得小二说话结巴，一句完整的话都没听明白，便只好叫他去请管事的人来。】
【我无意闹场，只是这琴声靡靡实恐坏了这戏楼的招牌，也扫了我日后的兴致，便在包厢内候了半盏茶的功夫。闻声一抬眼，却见这公子的模样好似与我年纪相仿，莫非是这楼里的管事？蹙了眉，指抵在颔下，也未抬身】
您是——？

（方才他进门时阔步流星，我没多注意，这会儿站在人跟前了才看清楚他的模样，楼里上至掌柜下至程应都是懂得识人的，偏我无意去打量，只凭一眼的感觉罢了。）
在下贺千山，字逊，今日李掌柜也不在，勉强当一回管事的。
（这戏楼实则是大伯父名下，上有大哥，如何轮也轮不到我管事，但桥上归人是贺家产业不假，在外人面前仍有几分底气，言毕又吩咐小二奉上等茶来。）
也敢问大人贵姓，我也好着人去告诉向姑娘，请她早些回来。

【掌柜的不在，向姑娘也不在，今日这趟无趣算是不赶巧。但见他气吐平稳言辞不俗，确有几分管事的仗势在，遂起身与他拱手。】原来是贺兄。
【望着周遭众多人，也不想无端摆身份架子，只低声道】我行四。
【一来一往的寒暄也便忘了台下弹曲儿的人，也没了先前寻人的兴致。知晓她私下有事，若贸然请回只怕会惹议，眉眼暗压，便摆手】既然向姑娘有事，请倒是不必了。我只是觉得今日楼里的琴音不比往常，是善才乐姬都不在？

（像他这般自报家门的我是闻所未闻，是平辈中排行第四，还是姓行名四？无从辨起，也就不便称呼，只笑笑拱手权当回礼，向姑娘那头就等她回来再如是告知。）
今日琴音确是不比往常，那姑娘是新来的，许是掌柜的想趁着人少之时让她站一回戏台体会体会，不想叫您听见了。
（再朝底下望去，程应已带红绡走下戏台，正要往后院去时，突然门外又响起吵闹声，几乎吵进门来，不由蹙眉，李仲武一不在，尽出事儿，这回不用我说，小二已然跑去看怎么回事。）

【念他是楼中管事，尚有几分可能以后会打照面，便仔细琢磨着他这话，不似是一贯诓人的说辞，倒是极为诚恳。无意睨向楼下，飘然一句。】瞧着是面生。
【话音甫落，台下便传来一阵鼎杂之声。蹙着眉往下张望，不见人影却只听见吵闹的声音。负手于背，立身来对一旁的贺少爷说道】
曲儿是听不成，但看起来这儿要有一出好戏了。

（这两年在楼里待的时间长了我便知晓，戏也好，曲也罢，不仅要磨，还得看人，并非人人都能有老天爷的赏饭，故而闻客人一句面生，不咸不淡地回曰。）
日后不会再见到了。
（话音方落，小二气喘吁吁回进来，道是吵闹之人是来找红绡还钱的，谁家收了她，谁家就得替她还。笑言一句还有这种道理？小二再道，红绡是借钱替母治病不成再安葬，暂时无钱还……还想再说，叫我抬手止住，今儿丢脸还嫌丢得不够？）
把人交给他们带出去自行了结。

【他这句日后不会再见到倒是挺唬人得，我还以为这掌柜的当得狠心，碰上客人不满意的便要雪藏起来。可随后见侍从匆匆赶来回禀，漫不经心地听了两耳朵，兀自一笑，也叹这今日出奇的事儿倒还真不少。】
【但闻他启口命令，眸间幽光一闪，抬手道】等等。【倒不是怜惜这女子，只是突然传出这档子事儿有些蹊跷。狐疑地看着那小二，道】你确实问清楚了？不是来讹人银子的？
【小二也是摸不着头脑，点头称是，我复又将目光睇向他。】好歹也是在楼里驻唱了一日，贺兄便这样随意交给他们了？

（讹人银子的说法落进耳朵里，复又抬眼朝人看去，戏楼开了这么久，遇上几个地痞骗吃骗喝讹钱的情形从前就有过，这次也未必不可能。）
那就去问问清楚，可有画押借条，拿进来瞧瞧。
（先把小二打发下去，再接人后话。）只来了一日，“知人知面”都算不上，外头讹人银子的事儿不少见，我怎知她不是跟那些人一伙的。倒不如把人交了了事。
（至于看借条，显得我不那么随意罢了。）

【若情形属真，谅是哪家戏楼都不愿意把这么个惹事的人留在身边。她既非善才，又易惹事，我也不愿意摊上这么个人，更别提替她出这银子。只是这人来的好生蹊跷——她在这儿第一日便有人找上来，若不是凑巧，那边是有人故意为之。】
【眼风随着那小厮渐远，思绪徊定，再接上他的话】只来了一日，自然算不得是你的人。也不该由你承担这责任。
你说这姑娘是掌柜新请来的，不如从哪儿带来的便送回哪儿去，交由那边的主人做决定。

（他这话也正是我所想的，我不是李仲武，不懂做生意，可烫手山芋不愿碰是出于本能，李仲武大约是忙于新戏的事儿忽略了，没摸清楚人底细就放进门来，平白惹出这桩麻烦事。）
您是讲理的人。
（就那样的水准，说“请”是句客气话，我没兴趣去打听她从何而来，直接将人打发是最简单的事儿，李仲武那儿回头再说，楼里碰上这样的事儿被人撞见了总是有伤脸面，须得尽快解决才是。一顿，亲手替人斟茶，末了退至门边。）
今日搅了您雅兴，茶曲都算楼里的，我去替您安排唱曲儿的人来，且喝杯茶。

【看来今日这出倒是纯属巧合被我碰上，趣事一件，也算是没白来这一趟。戏楼后台里的事情我不好插手太多，又见他自有安排，便点到为止。捧起茶盏朝他一揖，笑道】
贺兄这情我领了，楼里唱曲儿的您随意安排，我就不庸人自扰了——【言罢，将杯中热茶饮尽，搁至身前案上。】改日等向姑娘来我再登门罢。