第一章
“枝爪，快点儿！”藤池的喵声从树林中传来。
嘘！枝爪恼怒地抽了抽尾尖。一只老鼠正在刚落下的一片橡树叶底下嗤嗤地抽动鼻子，她已经能看到它藏在树根的阴影里。藤池的话音打破了沉寂，令它停住了动作，但枝爪没有移动。直到老鼠重新开始在落叶间翻找食物，她才放松了一些。
她一跃而起将爪子狠狠向下一扣，感到抓中了老鼠柔软的身体。她利索地将它杀死，叼起瘫软的老鼠转身回到其他猫身边。
藤池正把一只画眉——那是他们早些时候捉的——从香薇丛中拖出来。烁皮跟在香薇歌身后走来，而樱桃落正侧躺在一小片黄昏的日光中。枝爪走向他们，将老鼠抛到他们的猎物堆上。
狮焰端正地坐着，他审视着森林，仿佛在戒备可能的威胁。
“真不知道你在看什么。”烁皮冲他抽了抽鼻尖，“泼皮猫已经走了，其他族的猫还都挤在我们的营地里。”
“不是所有其他族的猫。”藤池纠正道。
“影族猫已经回去好几天了。”香薇歌补充了一句。
“但半个河族和一整个新来的族群还是把我们的巢穴挤得一塌糊涂。”烁皮抖松了皮毛，“为了让河族武士能住我的窝，我一直睡在香薇丛底下，我真是受够了。不出一个月，香薇叶就会全都枯掉，然后我就得露天挨冻。”
“芦苇须需要你的巢穴。”香薇歌提醒她，“在被泼皮猫关押了那么久之后，他还在恢复过程中。”
“他也不会在你那里住太久了。”藤池喵道，“雾星说河族已经基本完成了营地的重建工作，很快他们就可以都搬回家去。”
“那天族呢？”烁皮故意问道。
狮焰没有从那些树上移开他的目光：“天族也很快就会离开的。”
“离开到哪去？他们现在没地方可去了。”樱桃落爬起了身。
“在下次森林大会上族长们会做出决定的。”狮焰对她说道。
烁皮脊背上的毛发开始竖起。“他们能做什么决定呢？给天族新开辟一片领土来生活吗？”
“湖边已经容不下又一个新的族群了。”樱桃落瞥了枝爪一眼。
枝爪感觉自己一下子矮了半头。姜黄色的母猫是在怪她吗？是我找到了天族，又把他们领回来的。这壮举曾令她无比骄傲，可如今却像是老鸹般啄着她的身躯。营地已经被挤满了，而天族又能到哪里生活呢？可是我的父亲就在天族，我现在有了一个家。虽然这令她感到关心，忧虑依然在她的腹中蠕动。也许把他们带回湖区只是我的一己私欲，也许我们真的容不下又一个新的族群。
“谁会为了他们去让出自己的领地呢？”烁皮紧盯着狮焰，仿佛确信金色的公猫会给出回答。
但他只是耸了耸肩。“让星族来决断吧。”
“星族想要他们回来，”樱桃落伸出脚爪拂过这一天捕猎队的收获，“那就让星族去给他们找地方吧。”
香薇歌挪了挪爪子。“至少现在猎物还在到处奔跑。”他喵道，“我只希望今晚每只猫都能吃饱肚子。”
“黑莓星今天已经派出了五支巡逻队。”藤池提醒他，“河族猫整修营地回来时也会带上他们抓的猎物。”
“前提是他们还回得来。”烁皮抽了抽鼻子，“昨晚雾星和她的队伍压根就没回营地。”
枝爪感到一阵愤怒涌过。“我以为你正盼着他们赶紧走呢！”烁皮最近为什么总这么暴躁？她本来是一只对万事都乐观积极的猫。“他们不回来住，你不该感到高兴吗？”
烁皮不屑地一抽尾巴。“我们带猎物回营地去吧！”她叼着尾巴拎起一只鼩鼱和一只田鼠。
“好。”藤池也捡起了画眉。
枝爪叼着她的老鼠。至少烁皮的嘴被塞满了，不会再发出更多抱怨。狮焰、樱桃落和香薇歌带上了其余的猎物，他们一起向山谷走去。
枝爪在营地门口边等待其余的巡逻队成员们低头穿过荆棘通道，她跟上队尾时，刺棘的枝条撕扯着她的毛发。通道的另一端就通向被猫挤满的空地，他们的说话声简直像一整群八哥。各种气味萦绕着她，河族、天族的气息与她的族猫的混在一起。影族的臭味仍然残留在营地边缘的那些灌木丛上。
和往常一样，天族的武士都躺在学徒巢穴附近，在绿叶季的太阳沉下崖顶前抓紧沐浴最后的光芒。他们的两名学徒，露爪和鳍爪，正在空地上练习格斗动作，而芦苇爪不带敌意地嘲笑着兄弟们做出的笨拙的跳跃与翻滚动作。落叶季来得很急，树叶从山谷外的树木上凋落，轻柔地落在他们四周。
枝爪扫视着天族的猫，寻找鹰翅、梅花心和紫罗兰爪的身影。都是她的同胞。几天前影族返回自己的领地时，花楸星允许紫罗兰爪再逗留一段时间，这样她就能多和父亲与姑姑生活几天。枝爪也乐于和她的同胞们共享营地，当她找不到他们时，她就开始为他们去了哪里而感到焦虑。再次失去他们的恐惧令她难以释怀。
叶星就站在天族旁边，枝爪对上了她的眼神。斑驳的褐色与奶油色相间的母猫，天族族长，一定读懂了她目光里的忧虑，于是冲着巫医巢穴的方向点了点头。“桤心正在给鹰翅做检查。”她在一片咕哝声中提高了音量，“紫罗兰爪也跟她一起去了。”
关切之情令枝爪皮毛发痒。“他没事吧？”
“别担心。”叶星咕噜了一声，“今天桤心给我们每一个都做了检查，我想你们的巫医真是沉迷于喂我们吃药草。”
天族母猫梅花心抬起了头，枝爪最近才刚知道她是她父亲的同窝手足。“他说药草能让我们恢复体力，但我看他估计就是喜欢观赏我们吞药草时的表情吧。”
育婴室外的微云哆嗦了一下。“在把幼崽们生出来前我可不想再吃药了。”她气恼地喵道，并瞥了她隆起的肚皮一眼。“就算没有药草占地方，我的肚子也快要装不下这群孩子了。”
梅花落躺在她身旁。“你的孩子们很快就会出生。”正当她说话的时候，小茎和小鹰蹒跚着从他们母亲的身上翻过，奔向了在其他猫之间左冲右突的小梅和小壳。他们在玩武士捕猎的游戏，并发出兴奋的尖叫。梅花落响亮地咕噜了一声。“你要知道，等他们一出来，你就再也别想清净了。”
枝爪感到肚子里有些疼痛，于是赶忙前往猎物堆。一小群河族猫正挤在擎天架下。曾被暗尾及其泼皮猫关押折磨的芦苇须、薄荷毛、蕨皮还有冰翅现在看起来依然瘦骨嶙峋、眼窝深陷。他们不但忍饥挨饿，而且溃烂的伤口也没能得到治疗。当柳光把药糊舔进薄荷毛的伤口时，湖心和锦葵鼻戒备地在一旁守着他们。
雷族的巡逻队也都回到了营地。莓鼻和罂粟霜在武士巢穴外分享猎物，亮心和云尾在一旁分享舌抚。松鸦羽在巫医巢穴门口帮助荆棘光完成她的锻炼。桦落正愣在空地中央，仿佛刚丢了什么东西。他伸长脖子仔仔细细的分辨营地中数不清的毛团，仿佛在搜寻着谁。然后他终于看到了白翅，兴奋地咕噜了一声跑到伴侣的身边。
枝爪在挤满营地的猫群中挤出一条路来，与此同时灰条也走出了长老巢穴。在他身后，忍冬围墙被里面活动的猫挤得鼓了出来。各种长老藓毛和另外两只天族的猫现在也住在那里。灰条抖动着他的皮毛。“新鲜空气啊！”他用低沉的声音感叹道，语气欣慰，“里面真是太闷了，简直连跳蚤都要逃出来透透气了。”
他的喵声淹没在了其他猫的交谈声中。但擎天架之上的黑莓星还是注意到了长老的目光，并同情地点了点头。
枝爪终于来到猎物堆前放下了她的猎物。
“看见这个了吗？”鼹鼠须已经等在那里了，“河族猫带回了青蛙。”他嫌恶地盯着毛绒绒的森林猎物中间那个臃肿而光滑的东西。
枝爪的鼻子皱了起来。“大概他们比较习惯这种味道吧。”
“只要他们不试图让我们也吃这个就行了。”鼹鼠须抽了抽鼻尖。
樱桃落将她的兔子抛到猎物堆上。“至少他们还带了点东西回来。”她若有所指地瞥向天族的猫，“我们的部分访客到现在还虚得不能捕猎呢。”
枝爪的毛发一下子竖了起来。“这不是他们的错！他们已经经历了许多的灾难！”
藤池擦着她走过，把猎物放在地上。“松鸦羽说他们应当休息到体力恢复为止。”
樱桃落不满地嘟囔：“那谁来在我们喂养半个森林的猫的同时帮我们恢复体力啊？”
狮焰和香薇歌也在旁边丢下了他们的猎物。狮焰严肃地冲樱桃落说道：“光是抱怨可帮不上任何忙。”
“但她有权发表自己的看法。”鼹鼠须向姜黄色的母猫挪了挪，生气地瞪着狮焰，“再说，我们真的能管天族叫一个真正的族群吗？”
樱桃落弹了弹尾巴表示赞成。“他们也许就是下一群泼皮猫。”
枝爪对她怒目而视。她怎么能说出这种话！
她刚张开嘴想为父亲的族群辩护，香薇歌就开了口：“黑莓星说了，他们是原初的五大族群之一。你这是要质疑族长的话吗？”浅黄色的虎斑公猫朝鼹鼠须眨了眨眼。
“那我们为什么之前没听说过天族？为什么只有黑莓星知道他们的存在？”
藤池气恼地挥舞着她的尾巴。“是星族知道他们的存在。”她喵道，“你连我们祖灵的话也想要否认吗？”
枝爪心中涌起对导师的感激之情。
藤池继续说道：“在这么不恰当的时间回归并不是天族猫的错。”
“他们必须要回归，”狮焰补充道，“这是预言的一部分。”
“但他们可不是靠着星族指引的道路回来的，”樱桃落的目光落到了枝爪身上，“是某只猫把他们领了回来，因为她想要找爸爸。”
“这也是预言的一部分。”狮焰反驳，“我们从暗影中发现了枝爪，而她将驱散天空的……”
枝爪再也忍不下去了。樱桃落的话像荨麻般刺痛着她。她转过身，羞愤得浑身发烫。樱桃落说得没错。她能找到天族确实全是因为她想要找到父亲。指引着她的脚爪的并非星族的旨意，而是她的私心。
“等等！”藤池追上了她。
枝爪停下脚步，忧虑使她皮毛刺痛。“我不是故意把这一切搞砸的。”
“你把天族带回了我们身边，这可是大功劳。”藤池对她说道，“这里就是他们的归属之地。星族希望他们回来，而你就是找到他们的那只猫。”她用鼻子触了触枝爪的脑门，“我真为你感到骄傲。还有——”她后退一步直视着枝爪的眼睛，“我很抱歉，在你想要寻找同胞的时候没有提供任何支持。”
枝爪感激地看着藤池，导师的致歉让她好受了一些。要是当初雷族派出了搜索队伍，那她就不必违抗黑莓星的命令独自出发。但最令枝爪伤心的还是在这对她意义如此深重的事件上她的导师没有给予分毫支持。“谢谢你。”她闭上了眼睛，“但我担心把天族带回来之后会给我的族群带来更多麻烦。”
“如果你真的带回了麻烦，那么这麻烦也是星族想要让我们经受的。”枝爪睁开眼，藤池迎上她的目光并继续说道，“这麻烦和我们前几个月经历的相比小得不值一提。暗尾已经死了，他手下的泼皮猫也都已经逃走。族群的生活必须回归正轨，我们也必须给天族找到归宿。也许这会很艰难，但一旦成功，所有的族群都将变得更加强大。”藤池低下了头，“我很抱歉，当时我在意的并不是你或天族。”
“那你在意的到底是什么？”
藤池警惕地向四周望了望。“虎心和鸽翅自告奋勇参与搜寻实在太过积极了。”她放低了音量，“我认为给他俩一起旅行的机会不是什么好主意。”
枝爪明白了过来。当虎心暂住在雷族营地时，他和鸽翅为了能一起捕猎巡逻而找的借口一天比一天多。他俩还分享过猎物。每当鸽翅与虎心皮毛相擦地走向猎物堆时，枝爪总能看到族猫们暗暗交换责难的目光。现在虎心和其他影族猫都离开了，藤池一定松了一大口气。她的姐妹与另一族群的副族长之间不明不白的关系除了更多麻烦，又还能带来什么呢？
于是她点了点头。“所以你的本意并不是阻止我寻找我的父亲？”
藤池注视着她，缓缓地眨了眨眼。“当然不是。让你生出误会我真的感到很抱歉，是我的反应把你推向了危险。”
“你也没有因为我溜走而感到非常生气？”枝爪追问。
“换了我也会那样做。”藤池的目光温暖，“你安全回来了，这真的令我非常高兴。能拥有你是雷族的幸运。”
枝爪的喉咙里涌出一阵呼噜声。她们终于解开了误会，这让她感到愉悦。突然之间，樱桃落的抱怨变得无足轻重，她重新相信了带天族回家是正确的行动。“谢谢你，藤池。”
【未完
“枝爪，快点儿！”藤池的喵声从树林中传来。
嘘！枝爪恼怒地抽了抽尾尖。一只老鼠正在刚落下的一片橡树叶底下嗤嗤地抽动鼻子，她已经能看到它藏在树根的阴影里。藤池的话音打破了沉寂，令它停住了动作，但枝爪没有移动。直到老鼠重新开始在落叶间翻找食物，她才放松了一些。
她一跃而起将爪子狠狠向下一扣，感到抓中了老鼠柔软的身体。她利索地将它杀死，叼起瘫软的老鼠转身回到其他猫身边。
藤池正把一只画眉——那是他们早些时候捉的——从香薇丛中拖出来。烁皮跟在香薇歌身后走来，而樱桃落正侧躺在一小片黄昏的日光中。枝爪走向他们，将老鼠抛到他们的猎物堆上。
狮焰端正地坐着，他审视着森林，仿佛在戒备可能的威胁。
“真不知道你在看什么。”烁皮冲他抽了抽鼻尖，“泼皮猫已经走了，其他族的猫还都挤在我们的营地里。”
“不是所有其他族的猫。”藤池纠正道。
“影族猫已经回去好几天了。”香薇歌补充了一句。
“但半个河族和一整个新来的族群还是把我们的巢穴挤得一塌糊涂。”烁皮抖松了皮毛，“为了让河族武士能住我的窝，我一直睡在香薇丛底下，我真是受够了。不出一个月，香薇叶就会全都枯掉，然后我就得露天挨冻。”
“芦苇须需要你的巢穴。”香薇歌提醒她，“在被泼皮猫关押了那么久之后，他还在恢复过程中。”
“他也不会在你那里住太久了。”藤池喵道，“雾星说河族已经基本完成了营地的重建工作，很快他们就可以都搬回家去。”
“那天族呢？”烁皮故意问道。
狮焰没有从那些树上移开他的目光：“天族也很快就会离开的。”
“离开到哪去？他们现在没地方可去了。”樱桃落爬起了身。
“在下次森林大会上族长们会做出决定的。”狮焰对她说道。
烁皮脊背上的毛发开始竖起。“他们能做什么决定呢？给天族新开辟一片领土来生活吗？”
“湖边已经容不下又一个新的族群了。”樱桃落瞥了枝爪一眼。
枝爪感觉自己一下子矮了半头。姜黄色的母猫是在怪她吗？是我找到了天族，又把他们领回来的。这壮举曾令她无比骄傲，可如今却像是老鸹般啄着她的身躯。营地已经被挤满了，而天族又能到哪里生活呢？可是我的父亲就在天族，我现在有了一个家。虽然这令她感到关心，忧虑依然在她的腹中蠕动。也许把他们带回湖区只是我的一己私欲，也许我们真的容不下又一个新的族群。
“谁会为了他们去让出自己的领地呢？”烁皮紧盯着狮焰，仿佛确信金色的公猫会给出回答。
但他只是耸了耸肩。“让星族来决断吧。”
“星族想要他们回来，”樱桃落伸出脚爪拂过这一天捕猎队的收获，“那就让星族去给他们找地方吧。”
香薇歌挪了挪爪子。“至少现在猎物还在到处奔跑。”他喵道，“我只希望今晚每只猫都能吃饱肚子。”
“黑莓星今天已经派出了五支巡逻队。”藤池提醒他，“河族猫整修营地回来时也会带上他们抓的猎物。”
“前提是他们还回得来。”烁皮抽了抽鼻子，“昨晚雾星和她的队伍压根就没回营地。”
枝爪感到一阵愤怒涌过。“我以为你正盼着他们赶紧走呢！”烁皮最近为什么总这么暴躁？她本来是一只对万事都乐观积极的猫。“他们不回来住，你不该感到高兴吗？”
烁皮不屑地一抽尾巴。“我们带猎物回营地去吧！”她叼着尾巴拎起一只鼩鼱和一只田鼠。
“好。”藤池也捡起了画眉。
枝爪叼着她的老鼠。至少烁皮的嘴被塞满了，不会再发出更多抱怨。狮焰、樱桃落和香薇歌带上了其余的猎物，他们一起向山谷走去。
枝爪在营地门口边等待其余的巡逻队成员们低头穿过荆棘通道，她跟上队尾时，刺棘的枝条撕扯着她的毛发。通道的另一端就通向被猫挤满的空地，他们的说话声简直像一整群八哥。各种气味萦绕着她，河族、天族的气息与她的族猫的混在一起。影族的臭味仍然残留在营地边缘的那些灌木丛上。
和往常一样，天族的武士都躺在学徒巢穴附近，在绿叶季的太阳沉下崖顶前抓紧沐浴最后的光芒。他们的两名学徒，露爪和鳍爪，正在空地上练习格斗动作，而芦苇爪不带敌意地嘲笑着兄弟们做出的笨拙的跳跃与翻滚动作。落叶季来得很急，树叶从山谷外的树木上凋落，轻柔地落在他们四周。
枝爪扫视着天族的猫，寻找鹰翅、梅花心和紫罗兰爪的身影。都是她的同胞。几天前影族返回自己的领地时，花楸星允许紫罗兰爪再逗留一段时间，这样她就能多和父亲与姑姑生活几天。枝爪也乐于和她的同胞们共享营地，当她找不到他们时，她就开始为他们去了哪里而感到焦虑。再次失去他们的恐惧令她难以释怀。
叶星就站在天族旁边，枝爪对上了她的眼神。斑驳的褐色与奶油色相间的母猫，天族族长，一定读懂了她目光里的忧虑，于是冲着巫医巢穴的方向点了点头。“桤心正在给鹰翅做检查。”她在一片咕哝声中提高了音量，“紫罗兰爪也跟她一起去了。”
关切之情令枝爪皮毛发痒。“他没事吧？”
“别担心。”叶星咕噜了一声，“今天桤心给我们每一个都做了检查，我想你们的巫医真是沉迷于喂我们吃药草。”
天族母猫梅花心抬起了头，枝爪最近才刚知道她是她父亲的同窝手足。“他说药草能让我们恢复体力，但我看他估计就是喜欢观赏我们吞药草时的表情吧。”
育婴室外的微云哆嗦了一下。“在把幼崽们生出来前我可不想再吃药了。”她气恼地喵道，并瞥了她隆起的肚皮一眼。“就算没有药草占地方，我的肚子也快要装不下这群孩子了。”
梅花落躺在她身旁。“你的孩子们很快就会出生。”正当她说话的时候，小茎和小鹰蹒跚着从他们母亲的身上翻过，奔向了在其他猫之间左冲右突的小梅和小壳。他们在玩武士捕猎的游戏，并发出兴奋的尖叫。梅花落响亮地咕噜了一声。“你要知道，等他们一出来，你就再也别想清净了。”
枝爪感到肚子里有些疼痛，于是赶忙前往猎物堆。一小群河族猫正挤在擎天架下。曾被暗尾及其泼皮猫关押折磨的芦苇须、薄荷毛、蕨皮还有冰翅现在看起来依然瘦骨嶙峋、眼窝深陷。他们不但忍饥挨饿，而且溃烂的伤口也没能得到治疗。当柳光把药糊舔进薄荷毛的伤口时，湖心和锦葵鼻戒备地在一旁守着他们。
雷族的巡逻队也都回到了营地。莓鼻和罂粟霜在武士巢穴外分享猎物，亮心和云尾在一旁分享舌抚。松鸦羽在巫医巢穴门口帮助荆棘光完成她的锻炼。桦落正愣在空地中央，仿佛刚丢了什么东西。他伸长脖子仔仔细细的分辨营地中数不清的毛团，仿佛在搜寻着谁。然后他终于看到了白翅，兴奋地咕噜了一声跑到伴侣的身边。
枝爪在挤满营地的猫群中挤出一条路来，与此同时灰条也走出了长老巢穴。在他身后，忍冬围墙被里面活动的猫挤得鼓了出来。各种长老藓毛和另外两只天族的猫现在也住在那里。灰条抖动着他的皮毛。“新鲜空气啊！”他用低沉的声音感叹道，语气欣慰，“里面真是太闷了，简直连跳蚤都要逃出来透透气了。”
他的喵声淹没在了其他猫的交谈声中。但擎天架之上的黑莓星还是注意到了长老的目光，并同情地点了点头。
枝爪终于来到猎物堆前放下了她的猎物。
“看见这个了吗？”鼹鼠须已经等在那里了，“河族猫带回了青蛙。”他嫌恶地盯着毛绒绒的森林猎物中间那个臃肿而光滑的东西。
枝爪的鼻子皱了起来。“大概他们比较习惯这种味道吧。”
“只要他们不试图让我们也吃这个就行了。”鼹鼠须抽了抽鼻尖。
樱桃落将她的兔子抛到猎物堆上。“至少他们还带了点东西回来。”她若有所指地瞥向天族的猫，“我们的部分访客到现在还虚得不能捕猎呢。”
枝爪的毛发一下子竖了起来。“这不是他们的错！他们已经经历了许多的灾难！”
藤池擦着她走过，把猎物放在地上。“松鸦羽说他们应当休息到体力恢复为止。”
樱桃落不满地嘟囔：“那谁来在我们喂养半个森林的猫的同时帮我们恢复体力啊？”
狮焰和香薇歌也在旁边丢下了他们的猎物。狮焰严肃地冲樱桃落说道：“光是抱怨可帮不上任何忙。”
“但她有权发表自己的看法。”鼹鼠须向姜黄色的母猫挪了挪，生气地瞪着狮焰，“再说，我们真的能管天族叫一个真正的族群吗？”
樱桃落弹了弹尾巴表示赞成。“他们也许就是下一群泼皮猫。”
枝爪对她怒目而视。她怎么能说出这种话！
她刚张开嘴想为父亲的族群辩护，香薇歌就开了口：“黑莓星说了，他们是原初的五大族群之一。你这是要质疑族长的话吗？”浅黄色的虎斑公猫朝鼹鼠须眨了眨眼。
“那我们为什么之前没听说过天族？为什么只有黑莓星知道他们的存在？”
藤池气恼地挥舞着她的尾巴。“是星族知道他们的存在。”她喵道，“你连我们祖灵的话也想要否认吗？”
枝爪心中涌起对导师的感激之情。
藤池继续说道：“在这么不恰当的时间回归并不是天族猫的错。”
“他们必须要回归，”狮焰补充道，“这是预言的一部分。”
“但他们可不是靠着星族指引的道路回来的，”樱桃落的目光落到了枝爪身上，“是某只猫把他们领了回来，因为她想要找爸爸。”
“这也是预言的一部分。”狮焰反驳，“我们从暗影中发现了枝爪，而她将驱散天空的……”
枝爪再也忍不下去了。樱桃落的话像荨麻般刺痛着她。她转过身，羞愤得浑身发烫。樱桃落说得没错。她能找到天族确实全是因为她想要找到父亲。指引着她的脚爪的并非星族的旨意，而是她的私心。
“等等！”藤池追上了她。
枝爪停下脚步，忧虑使她皮毛刺痛。“我不是故意把这一切搞砸的。”
“你把天族带回了我们身边，这可是大功劳。”藤池对她说道，“这里就是他们的归属之地。星族希望他们回来，而你就是找到他们的那只猫。”她用鼻子触了触枝爪的脑门，“我真为你感到骄傲。还有——”她后退一步直视着枝爪的眼睛，“我很抱歉，在你想要寻找同胞的时候没有提供任何支持。”
枝爪感激地看着藤池，导师的致歉让她好受了一些。要是当初雷族派出了搜索队伍，那她就不必违抗黑莓星的命令独自出发。但最令枝爪伤心的还是在这对她意义如此深重的事件上她的导师没有给予分毫支持。“谢谢你。”她闭上了眼睛，“但我担心把天族带回来之后会给我的族群带来更多麻烦。”
“如果你真的带回了麻烦，那么这麻烦也是星族想要让我们经受的。”枝爪睁开眼，藤池迎上她的目光并继续说道，“这麻烦和我们前几个月经历的相比小得不值一提。暗尾已经死了，他手下的泼皮猫也都已经逃走。族群的生活必须回归正轨，我们也必须给天族找到归宿。也许这会很艰难，但一旦成功，所有的族群都将变得更加强大。”藤池低下了头，“我很抱歉，当时我在意的并不是你或天族。”
“那你在意的到底是什么？”
藤池警惕地向四周望了望。“虎心和鸽翅自告奋勇参与搜寻实在太过积极了。”她放低了音量，“我认为给他俩一起旅行的机会不是什么好主意。”
枝爪明白了过来。当虎心暂住在雷族营地时，他和鸽翅为了能一起捕猎巡逻而找的借口一天比一天多。他俩还分享过猎物。每当鸽翅与虎心皮毛相擦地走向猎物堆时，枝爪总能看到族猫们暗暗交换责难的目光。现在虎心和其他影族猫都离开了，藤池一定松了一大口气。她的姐妹与另一族群的副族长之间不明不白的关系除了更多麻烦，又还能带来什么呢？
于是她点了点头。“所以你的本意并不是阻止我寻找我的父亲？”
藤池注视着她，缓缓地眨了眨眼。“当然不是。让你生出误会我真的感到很抱歉，是我的反应把你推向了危险。”
“你也没有因为我溜走而感到非常生气？”枝爪追问。
“换了我也会那样做。”藤池的目光温暖，“你安全回来了，这真的令我非常高兴。能拥有你是雷族的幸运。”
枝爪的喉咙里涌出一阵呼噜声。她们终于解开了误会，这让她感到愉悦。突然之间，樱桃落的抱怨变得无足轻重，她重新相信了带天族回家是正确的行动。“谢谢你，藤池。”
【未完
