玛丽苏还不光指同人文作者的自恋心态现象，也可用来指原创文作者的自恋心态现象。是作者为了满足自我欲望（通常是恋爱欲、财富欲、权利欲、强烈的自我表现欲）和虚荣心而创造的自我替代品。尽管玛丽苏一词来源同人文，但现今玛丽苏不仅出现在同人界也出现在原创界。因此同人和原创都可能有玛丽苏，主角和配角都有可能是苏。
同人文中玛丽苏的大致定义为原创人物和原著人物擅自篡改原著设定，破坏原著世界观。
一个角色是否苏，和作者的文笔毫无关系。我们可以将文笔看做包装，文笔差很容易穿帮，而文笔越好包装越华丽越具有迷惑性，越容易让读者产生“这个角色我喜欢，所以不是苏”的想法。因此，判断一个角色是否苏，必须探究这个角色的创造目的。不要仅仅依据表象将玛丽苏等同于有能力、受欢迎、人缘好。现今许多读者在玛丽苏一词上的分歧也正是因为如此。
通常类似勾搭高富帅这样女性化欲望的我们称为玛丽苏，以坐拥后宫佳丽三千和个人英雄主义这样男性化欲望的我们称为汤姆苏/杰克苏。
这类作品紧紧抓住了普通人渴望浪漫和逆袭的潜意识，可以将自己投射到男主角或女主角身上，享受虚拟的快感，而这在两点一线贫富差距巨大的现实生活中太难遇到了。影视作品的存在，就是为普通人白日造梦，写得高明编得合情，那是作者编剧的功力深厚，没什么好鄙视的。我们不能忍受的是那些胡乱拼凑连自圆其说都做不到的作品，多看几眼都浑身痒痒到恨不得为阴险毒辣的女二号叫好。
与其说讨厌玛丽苏，不如说是对恶俗剧情、上帝视角、人物及其过分的主角光环、作者自恋心态和三观不正的厌恶。苏文不一定是烂文，但是苏文中确实有一大部分的烂文。这是因为玛丽苏的本质就是作者本人在一场“美梦”中的自我替身，若将带有强烈主观感觉与自我意识的“我”作为主体进入故事本身，就很难写出“我”这个角色全方位的个性，尤其是缺点的塑造。这样的角色没有任何缓冲地带，非常容易成为王婆卖瓜，沦为彻底的自娱自乐的产物。
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没错，就是很简单的“意\淫”