是夜，仙道受缚进殿谏言，力劝泽北三思而行，主张此役非不可也，是不智也。
“其一，两部结盟不诚。蒙古大族之间，本就互有吞并之心，纵是握手言和、共图南下，未必有何诚意，净是唯利是图罢了。况鞑靼数年前才遭惨败，早已降心纳贡，而今亦不过是株骑墙草。可倘使朝廷百万粮草一动，北狄闻风自危，反促其缔结金铁之盟，如此只得交兵。棋错一招，便致大张挞伐、生灵涂炭之境。”
“其二，既是沙土之盟，离间有道。与其斗硬，不如智取，发兵不若遣使。且分派两批使团，各访一部，多带些金银货品，假北上贸易之名，尽量多于部族内盘桓几日，不谈国事，且作远道宾客，吃喝玩乐一番即返。使团前脚一走，哨探便可于瓦刺族中散谣，只言朝廷已与鞑靼定下密约，共诱瓦刺举全族之力南下，趁其故土虚空，助鞑靼达成吞并夙愿。同样，对于鞑靼一部亦复如是。由此令二者互相猜忌，即便怀疑九成是计，也会忌惮那一成的腹背受敌之险。虚虚实实，到头来，谁也不敢轻举妄动。纵保不得边境长治久安，也可破其联盟，不致遭逢左右夹攻。”
一席话听得泽北面色铁青，默然无语，半晌方道：“仙道，你可知此计不成，你便不仅是私出贡院、玩忽职守，更兼贻误战机、挑起战端，罪无可恕。”
“文死谏，武死战。倘使弄巧成拙，数罪并罚，臣自甘伏法。”
泽北闻言，感其忠悃，命左右为之松绑，复问：“使臣你可有举荐之人？”
“臣以为……”
仙道出殿时，天色早已黑透。既出贡院，不复再入，余下两日他得于家中禁足，由两名宫卫监守。
及至宫门，有一身影已久候多时，更难得一见的面露急躁。仙道远远得见，大步朝那身云锦红衫走去，却为身后护卫所阻。
“这……还请二位通融，几句话就好。”仙道好言道。
“一边候着！”流川本是宫卫上官，见此情形，大步上前，喝退二人。
宫卫退远两步，流川急言问曰：“你怎么回事？私出闱场，何至如此冒失？”
月余未见，仙道并不急着答话，从头到脚打量悠悠片刻。见其无恙，不过是为自己悬心，反带上三分浅笑，心里只在可惜无有闲暇略诉衷肠。“众考官兢兢业业，贡院内诸事已毕，不过是空等出闱之期。可明日朝廷粮草一动，杀伐必起，回天乏术。此役既有回旋之机，如何不谏？何况，你还好意思说我，你找人潜入贡院暗传口信，亦是冒失。幸得皇帝以社稷为重，战事不发，细枝末节，概不追究。”
“什么口信？我几时托人传过口信？”
仙道笑容一僵，良久，思及此前反对市贸法的大臣接连倒台，恍然道：“看来这次是轮到我了……”

恩科（六）
两日后，考官出闱，与文榜一道上呈的还有数封弹劾奏疏，仙道即遭停职，入狱受审。
仙道下狱以来，泽北始终不曾表态，弹劾之折既不留用不发，审犯之事也不下谕三司会审，致使弹劾的奏章一拥而上，日日皆有，未曾断绝。
弹劾之风以都察院、翰林院两处最盛，翰林院以越野为首，都察院以新擢升的几位御史为首，所参罪名虽各有侧重，亦不出以下五条：
一参仙道毁祖宗之旧例。鼠目寸光，妄议朝贡故制，妖言惑上，致使上国天威不存，外敌蠢蠢欲动。
二参仙道负朝廷之隆恩。身为主考，不思恪尽职守，私出贡院，越职贸谏。更兼任人唯亲，有意取中乡里相田氏之考卷，网罗门下。其与相田氏名为乡里，实胜亲眷，同住同食，通同作弊。
三参仙道坏天下之风俗。有才无德，辞能惑众，刊印《逍遥集》散布于世，大兴梅妻鹤子之风，颠倒纲常，令天下儒士不思忠君报国，反以个人安逸为重，以小为大，影响甚深。文选中更不乏隐射朝廷之暗语，如“春来老鸦在堂，鸾凤于野”诸句，自比鸾凤，恃才傲物；暗讽朝官，心怀怨望。
四参仙道碍天子之良治。结卢周李萧等人为党，自诩蹈节死义之清士，目空一切，污蔑市贸善政，不解丞相远虑，以善为恶，混淆是非。
五参仙道误国家之军机。兵法不识，好行小慧，大军誓师在即，诡辞欺君，扰乱军心。
仙道身陷囹圄，不容探视，整日不过在狱中反复受审，小则被迫交代《逍遥集》中一诗一词的写作背景、意图与表意；大则审问结党营私、玩忽职守之罪状。朝中清议此前已陆续遭到罢黜贬谪，仙道深知大势至此，殿上必无人敢说情，以前有来往的文臣名士，能否于此一劫中明哲保身尚不可知，更难图搭救。倘使自己被参倒，之前已外放降级的诸公，多半还会再遭远流。面对审讯，仙道虽是配合，有问必答，但无端之指，亦从不肯认。
一晃又快一月，仙道倒也有些安之若素了，只是放心不下流川。那夜在殿外，虽早劝过他，若是自己有事，不要试图搭救。生杀大权到底皆握于皇帝一人之手，皇帝有心要办，何患名不正言不顺；皇帝若是要保，稍作姿态，便能主导朝中风向。仙道在狱中的供述之词、自辩之文，按律皆要上呈天子，但泽北始终未有作为，不贬不杀不保。彦一会试考中，越野参仙道裙带作风，泽北调过卷子来看，并未黜落其名。但彦一受此牵连，暂拘京中班房，未能参加殿试，没有及第名次，前程难卜，泽北对此又听之任之。如此日复一日，不知流川那个性子，如何捱得过去。
桌上的小半截白烛毕剥一响，仙道掀眼一瞧，笔下的交代文书也写不动了。念及流川，只觉眼前滚烫的烛泪，一滴两滴，滴滴灼人心肺。搁下笔来，四壁皆是森森灰墙，连扇铁窗也无。举目不见日月，不过全指着壁上油盏、桌上油烛度日。
仙道起身顺着地牢的七级石阶，缓缓步至牢门，见门外的狱卒已换作为人和善的那个年轻人，遂轻声问曰：“不知现在是白天还是晚上？”初陷桎梏时，每日白天皆有提讯，仙道尚能以此分清昼夜，而后却有几次是夜里突审，自此时辰一乱，连三餐也不知吃的是哪一顿，遑论天日。
仙道虽早被停职，这小狱卒却感念其素有清廉之名，仍复以礼相待。“夜深了大人，早些歇着吧。”说话间，狱卒并未回身，始终面廊而立，站得笔挺，只悄悄动了动嘴。
“那，不知今夜可有月亮？”
“大人，这都什么时候了，您还有工夫想月亮。”
“风月本无主，我既受困于此，总还能想点自在之物聊作慰藉吧。”仙道口中问月，心里实惦着那皎若玉盘的月下人。
“哎，”狱卒不知何故兴叹，接言道：“大人，今晚月亮可圆了，您就放宽心，好好休息吧。夜里也越来越凉了，过几日，我再给您拿床褥子来垫垫。”
“如此便多谢了。”
语毕，仙道回身下得两级石阶，立于半道，垂望地牢。壁挂油盏一刻不灭，烧焦的油脂熏得墙面脱落发黑，火光在毛毛剌剌的糙墙上投下一片光晕，似圆非圆，晦暗不明，却已是此间日月。
仙道凝望有顷，眼前渐趋迷蒙，瞳中晕环乍明还暗，辨不得是月是烛，喃喃道：“今晚满月，真好啊，真想……看他一眼。”
刑部大狱外，紫禁城咫尺在望，而今夜的绿瓦红墙却掩在更深更浓的黑暗中，只因九霄之上，乌云密布，星月无踪。
那狱卒为宽解仙道，善意相欺。一念之慈，幻化成一缕清光，伴此长宵……

夜，无孔不入，独独进不得那养心殿。
殿内连枝烛灯层层生发，大则落地为台，高齐人肩，生九十九枝灯盏，形若神树；小则傍桌为盏，九龙涂朱，额顶各插金灯银盘。枝节错落若乎火树，炽焰煌煌亮如白昼，置身其中，乃不知有夜。
天子所在，黑夜亦于殿外逡巡。
“万岁，快三更了，安歇吧。”泽北身边新换不久的葛公公身材干瘦，低眉顺目，说话没有顿挫，慢慢腾腾的。
“嗯，好。”泽北仍在案前批阅奏章，不过随口应声，头也未抬。公公见状，亦不再多言，仍复侍立在侧。
俄顷，三更鼓响，泽北这才站起身来，晃首舒脊，活动活动筋骨。
“流川可还在殿外？”
“回万岁，在的，可要宣大人进殿？”
“不用，不见。昨晚他候到几更天？”
“五更。”
“前天呢？”
“几乎夜夜如此。”
“快有一个月吧，还不死心。这阵子练兵备战乃朝廷头等大事，他白天虽在校场，但夜里就没一天当值吗？”
“好像是白侍卫顶着。”
“呵，好个白靖呀，反了他了。原想让流川跟着他多少学点规矩，他倒先被带得没规没矩了。去，传朕口谕，罚他一月俸禄。”
“遵旨。”
葛公公退出殿外后，泽北也欲往后殿寝宫而去，没走两步，扭头望着那菱花窗棂心有犹豫，终是上前两指抵住窗框，轻轻推开一点，朝殿外窥看。
丹墀两侧宫灯林立，一灯一卫，守备森严。阶下，流川正对龙墀而立，左右各有一盏宫灯照着，映得公服上的云锦刺绣微微发亮。流川一手悬垂，一手挎剑，略低着头，盯着近前的飞龙浮雕，一脸黯然。想必是方才葛公公出去，又顺道跟他说了请回的话。
泽北默然摇摇头，正欲松手阖上窗子，流川却像是觉察到了远处有视线射来，倏忽抬眼。一掌宽的缝隙内，四目相接，流川骤然挺了挺身子，仿佛恨不能即刻飞身上殿。原本失落的眼神亦为之一变，似恨而含愁。泽北皱眉相看，只觉天下汪洋都在他眼底暗涌。只一眼，泽北便已然悔不该推窗，侧腹的旧伤似又再隐隐作痛。
窗棂悄然闭合，一袭明黄的龙袍步步掠过玉阶，两旁守卫一一俛首，唯有那阶下人始终翘首相视，眼中不知是愤是喜。那些交杂的感情，泽北无从解读，他没有那样细腻，他惯于着眼的，是林不是木，是海不是水。他唯一能确定的是，无论那些是什么，流川的心都在逐渐沸腾。
泽北刚踏下最末一级台阶，流川已迫不及待，冲口而出：“仙道他……”
噌——
剑锋划破渗凉的秋风，发出尖锐的鸣响，泽北蓦然拔出近旁宫卫的佩剑，斩断了流川的话头。
“走吧，落红苑去。老规矩，你赢了，朕就听你说。”

终章（二）
季节流转，落红苑中的春海棠早已只余空枝，再是飞花如雪，也经不住暮去朝来，日日拂扫。苑内触目的红，看似与春夏无别，实则却已肌骨暗换。亭边的纷红骇绿是木栾熟透的蒴果，脚下的暗香朱影是红菊绽放的花姿，头顶的云蒸霞蔚是枫树渐变的红叶。这帝苑原是染四季之朱红暗紫，留岁月之刹那永恒，千日落红又千日长红。于首尾相继的生灭间，教帝王见证不败的宣华璀璨。
泽北先一步穿过垂花门，见苑中处处皆秋、灯影幢幢，并未驻足，一径往深处去，踏得地上新落的一层败叶簌簌作响。
前方落红亭周围的一片栾树仍复葱茏，似花如叶的蒴果结在华盖顶端，彷如彤霞掩青山。泽北正有意指给流川看，刚一止步，忽觉背后杀意骤起。不及回身，稍事一侧，只退得半步，流川的剑尖已迫于额顶。泽北本是反手执剑，剑身倒竖，微贴着衣袖，仓促之间，亦只能以剑作拐，抬臂相挡。
双剑交刃，铿锵一响，泽北硬生生接下流川跃身一挥，震得虎口发麻，当即提膝直踹流川膝盖。流川与其交手多次，深谙其法，料定是调虎离山，手上抵挡不住，才有此一试。他竟不退，全力压剑相逼，泽北变踹为钩，破其身形，卸掉臂上招架之力，头顶利刃旋即劈空而下。唰的一声，剑锋寒光生残影，偏过龙袍襟领不过寸许。流川回剑闪身，拉开距离，不复追击，自知强手过招，奇袭可一不可再，失此一招，便已失却全部先机。
泽北立于原地，冷哼道：“呵，你一向出手磊落，如今也用上偷袭了。”
“你教我的。”十步开外，流川冷言对曰。
泽北面色铁青，这一月，他始终不愿见流川，就是不想听他为仙道百般开脱。今晚一念不忍，出殿相见，亦莫过欲令其死心，别再夜夜苦候、煎熬自己。孰料流川为博那一线之机，竟致偷袭，泽北本已有气，复得闻这以彼之道、还彼之身的言论，更无异火上浇油。
顷刻间，泽北猛一皱眉，翻指转正剑身，提剑在侧，剑尖下指，并不摆势，只周身真气沸涌不绝，龙袍飒然。身形未动，已气势逼人。
“那朕今晚就再给你上一课——这世间，多的是你无能为力之事！”
龙啸未泯，泽北已如离弦之箭，破风而来。没有起势之姿，流川难以料敌机先，以静制动本是上策。无奈他实是求胜心切，要在火中取栗，疾行两步，举剑便刺。“愚蠢！”泽北大喝一声，脚下步法快若闪电，却仍不举剑，反顺势再度向下猛压剑尖。着地拖行的一瞬，流川这才看穿他的意图，却回剑不及，眼前已扬起漫天枯叶。
流川顿失准头，泽北轻易避过一剑，和身欺上，足尖点其剑身，空翻越过流川头顶。剑身一震，流川当即有感，挥剑上扫，却慢得半拍，泽北已在其身后，挺身一蹬，正中流川背心。
流川忍痛不发，往前踉跄一步，不及回身，剑先回扫。泽北游刃有余，举剑截挡，反守为攻。两相交锋，剑鸣再起，一个救人心切，一个怒火攻心，二人俱是分毫不让，招招誓取对方要害。快攻疾突间，哪里还见得什么剑招，净是无数寒光在纷扬枯叶中乍现乍灭。光芒过处，褐红驳杂的枯叶齐齐拦腰截断，不待落下，眼前又是一闪，残叶二分为四。
两人狂风骤雨般缠斗十数招，先前为泽北扬剑掀起的枯叶竟仍未落地，反被二人冲杀得支离破碎，在滔天剑气中乱飞乱舞。
回首来路，两人在城郊竹林一战相识，相识后交手无数，何曾如今夜这般拼尽死活？
流川心中越战越急，泽北的一颗心却越战越凉，他侧腰处的旧伤分明还会作痛，而刺伤他的这把剑，如今已为另一个男人走火入魔。
结束了。
都结束了。
该结束了。
泽北故意与流川拉出一点距离，假意虚左。他知道流川已然战红眼，分不得什么虚实了。连日来夜不能寐，流川早已是积弱之身，不能速取，便唯有一败，因此他只会越战越急，抓住任何一线胜机。
果然，流川剑锋一转，抢攻泽北左路。泽北却不知何时于左手中藏得半片带梗的枯叶，流川一剑逼来，泽北寸步不退，作势以剑相格，实则瞅准时机，飞叶而出，叶梗正中流川内腕大凌穴。此穴打得浅则封堵血脉，可致一臂气运不畅；打得深则伤筋动骨，可使一臂**瘫痪。泽北并未手软，乃全力掷出。叶梗若石，击中流川内腕，紫瘀立现，激痛遽然传遍整条手臂，势如奔雷。
流川吃痛不住，一声长啸，惊得帝苑深处百鸟骤散。
哐啷，长剑脱手。几不可闻的一声轻响，却已震碎流川心魄。
“朕早跟你说过，生死战场，安西的撒米打穴之术最令人胆寒。”泽北缓缓举起手中利刃，剑尖直指流川心口。“流川，你输了。”
武士弃甲，一败涂地。
流川痛苦不堪，偏过头去，锁眉而失语。垂在身侧的右手仍痛得打颤，他却像是已感觉不到了一般，不管不顾。
泽北垂眼望着那只颤抖连连的手，曾几何时，他相执不肯放，两人暗暗较劲也不过如儿戏。如今再交手，敌不敌友不友，君不君臣不臣，全只因另一人。到底，心揪。
哐啷，又一剑堕地。泽北松了剑，兀自近前一步，抬手点了流川臂上两处止痛化瘀的穴道。

“你本不必和朕多说什么，说了亦是白费唇舌。仙道在狱中的供词、文章，朕都一一看过。任你再是舌灿莲花，还能比得过他手中的那杆笔？”话虽是冷语，却意在安慰。
流川听了，眼神却又更暗下一层，回转头来，盯着散落在碎叶间的两柄剑，呢喃道：“白费唇舌……”
“是，所以你最好趁早死心，仙道的事，你左右不了。他跟朕有言在先，离间不成，战事一发，就拿他祭旗。若不是他死谏，朕如何会临阵改命。天子敕令，岂能轻易朝令夕改？”
“你要……杀他……”
“朕，静观其变。计成再议，计不成，光那些弹劾的折子，也够他引颈受戮了。求仁得仁，他还有何怨？”
流川幽幽抬起眼来，眼底早不复素日神彩，只是暗，一味一径的暗，恰如头顶掩星遮月的黑幕。“他不怨，我怨。我怨旁人说什么你都听，而他……只为向你进一句忠言，就得赔上性命……”
“如此说来，还是朕的不是了？流川，你不要太放肆了，仗着朕喜欢你、纵容你，就得寸进尺！此事休要再提！”语毕，泽北愤而拂袖，转身即去。
流川见他要走，展腿一记伏虎扫堂，震起一片叶雨与地上双剑。“既是白费唇舌，那就……用我的办法！”
泽北猝然止步，正待回身，又听得两声破风的剑鸣，冰凉的剑锋已倏然抵于颈侧。
利刃贴肤，泽北不由一怔，“怎么？你还敢弑君？”言辞间，声线沉得可怕，仿若暴雨欲来前慑人的闷雷。他边说边缓缓回转身来，眼前的一幕，竟令其瞠目不能语。流川双剑在手，一柄架在泽北项上，另一柄却赫然在他自己颈边！
泽北大骇，既而大怒，最终却大笑赞曰：“好，好，好极！你既恨朕至斯，又何故自戕？”
“我不恨你，谁也不恨……只恨自己不知好歹，他要脱了官服，与我厮守，是我……留下了他。”流川眼中微光一闪，回忆如流星陨落，转瞬即逝。曾以为只是无关痛痒的三两言，却已然错过了一种人生。“放了他，离间不成，我以命相抵。”
泽北不置可否，再问：“那朕这项上之剑，何解？”
“你若不放，便是昏君。既是昏君，留你……何用！”
泽北闻言，朗声一笑，笑罢徒余一脸苦颜。“朕，真是养虎为患呐。流川，普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，没有人能要挟朕。肉身凡胎，既知有生，便知有死。手起刀落，一了百了，死何其容易、何其干脆，你想用这种事上挟天子，更是绝无可能！”
话音未落，泽北双眸发狠，乍然反手握住项上长剑，聚气于掌，竟以十成内力赤手折金断铁。刚猛之气，堪比铁骑披靡，所过之处金崩玉裂，流川手中残剑节节碎裂，剑格顷刻崩剥。
流川立弃废剑，扬臂挥起另一把，不知意欲何为。泽北尚有一截断剑在手，迅即以剑作镖，覆手掷出。断剑上鲜血淋漓，于半空中划出一道血线，不偏不倚，弹开长剑。但听锵然一响，霎时，血花四溅，溅得流川颈上肩上乱红点点，竟似昔时飞落他身上的片片海棠……

泽北乘时蹿身近前，一把揽过流川后腰，贴身抱定。只手制住流川手腕，按下剑来，掌中血水顺着银色的剑身涓滴不止。
猛然抱住流川，泽北只觉自己抱空了半袍风，一月不思寝食，他果真已憔悴损。
“你瘦多了。”泽北略一俯首，在其耳畔低言这痛心之语。
突如其来的紧拥暖言，令流川微微一怔，本欲发力推开泽北，半晌，却又像是想透了什么，缓缓放下了手。
“你想要的……就是这样而已？”
泽北一时不明所指，抬起头来，但见流川眼中黯淡无光、水雾濛濛。
“流川……”泽北话未出口，流川已凑过头去，唇瓣木讷地触上他的脸颊，又木讷地抽离。“这样，你就愿意放了他？”
泽北诧然已极，只觉被流川吻过的地方寒意蚀骨。战，便是搏生；逼，便是搏死；现在……他竟要搏这生不如死的路子！今夜，他心机费尽、弹尽援绝，竟还不知死心！
泽北陡然松开流川后腰，转而一掌扼住其咽喉，心中既痛既悲，眼中怒火熊熊，手中愈收愈紧……
“呃——！”流川不由发出一声痛苦的低鸣，却始终与其四目相对。
“朕问你，仙道他哪一点比朕强？！文韬武略，朕哪一点不如他？！你竟如此糟蹋朕对你的心意！”泽北咬牙切齿地咆哮道。
“他为何……非得强过你不可？”流川艰难吐息着，“我不曾……把他和任何人比较过。”
“朕坐拥天下、生杀予夺，难道还不值与他一较？！”
“你想要什么……都易如反掌。就连你说有朝一日……要教我自行投怀送抱……而今也如愿了……又何苦置他于死地？他的心日月可昭……你为何视而不见……”
泽北闻言心痛如绞，却只冷冷生笑。他曾推心置腹想要眼前人动心，不可得；如今硬起心肠想要眼前人死心，不可得。如此，也算无所不得、易如反掌？
“流川，你也只看得见仙道的心罢了……”
言毕，泽北倏然松了流川，拂袖大步行至一旁，背向而立。湛凉的冷风一下子灌入喉管，流川抚着胸口，猛烈地咳了起来，尚不及理解泽北所言，便听得他一声高呼：“来人！”
立侍苑外的内监闻声而至，不及走近，大惊失色：“万、万岁，您的手……！太医，小的这就去宣太医！”
“站住！少多事！”泽北扬手自封臂内孔最穴，止住失血，“你领他去敬事房，交总管伺候，伺候好了，送养心殿。”
那内监又是一惊，不知如何是好，一时没有动作。
泽北既而冷言道：“流川，朕成全你，宫里侍寝都有规矩，就照规矩来。可惜，你没资格跟朕做交易，哪日你能取悦朕了，朕或可再行考虑。如此，你愿去便去，不去就回你的领侍卫府。”
流川看着数步之外泽北的背影，夜灯下，袍上图腾纤毫毕现、格外耀目。五爪金龙身披鳞甲，背负焰环，须髯如戟，利齿似剑，善则兴云雨、利万物；恶则起祝融、焚八荒。如此睥睨天下之神兽，世间有一无二，如何能只为一人剖腹掏心？而他曾借着虚幻的月光，有幸窥得的那一小段心流，又如何能是全部？
“大人，您看这……”内监见流川久立原地，不置可否，不由出言相问。
“走吧。”
风中树影婆娑，红叶飒飒作响，有如悲鸣。泽北静听二人离去，始终不曾回头……
沐浴、熏香、更衣，俱是宫中侍寝前的常例。流川因是男儿，又另多一道工序，所用之物乃是温玉所制的角先生。
诸事毕，只着一袭宽大轻薄的寝袍，披一件防风的大氅，乘轿为人送入养心殿后寝。
后寝比前殿昏暗不少，寝宫中的一切流川无不熟悉，只是那富丽堂皇的青龙床，今夜显得格外寒冷。
泽北还没回来，流川褪下大氅，上床静候。内监为其掖好被子，依序放下层层叠叠的床幔。
流川静静地躺着，只顾遥望殿中那扇半开半闭的悬窗。九霄之上，似有一圈暗淡的月影，行将破云而出。未及看清，床幔已倏然合拢。

终章（三）
流川走后，苑内红枫飘零不绝，虽是败景，却又酷似春夜里乱蝶穿花。没有哪个季节能如秋天这般荣枯同存、兴替合一，一季丰登，又一季残朽。泽北独立风中，默然视之，不知眼底盛衰几何。
那声“走吧”，流川说得平静至极，泽北却听得五味杂陈，独独不觉欣喜。即便自己不做任何承诺，他也还要一意孤行。闹到最后，到底是谁束手无策了？
盛怒渐渐偃旗息鼓，泽北方觉手上腰上的剑伤俱在肆虐作痛，彷如大潮退后，露出水面的礁石险滩。汹涌的情绪碎裂成沫，岿然的心结不为所动。
“父皇，可曾觉得寂寞？”
“……”
“若是寂寞，皇儿日后天天来养心殿陪您，如何？”
“……”
“父皇？”
“荣治……为君者，权势通天，越是昏庸就越是称心如意，无所不为便无所不得。唯有贤主，掣手掣脚，方知世间尚有奢望在，形影参商，求之不得，也切勿贪恋。”
五岁时的记忆，大半已化为乌有，唯有这一件事常思常新，也不知是不能忘还是不敢忘。正如曾向流川倾诉的那样，泽北在意的始终是先帝未曾诉诸于口的话。先帝的欲言又止，成了一道迷津：是什么教帝王也无法启齿、不愿作答？
先帝乃神奈川开国之君，武力推翻旧朝，烽火连天，兵迫王城。成，则为天下英主，是乃旧朝衰微，人心已去，天命既终。先帝奉天承运，蒙祖宗之眷顾、英贤之力佐，伐无道、诛庸君，应天顺人，以即帝位；败，则为汗青逆贼，荼毒生灵，蹂躏州县，包藏祸心，觊觎神器，以致人神共愤，天地不容，自寻绝路。历史是胜利者的长卷，壮笔蘸血，书尽千秋，到底也只得一个胜字。胜者，即成正义，即为天道，除此俱是小节。
而后父位子承，皇子九人，泽北最幼，最终由他承继大统，亦不出成王败寇的亘古戏码。
神奈川四十六年，泽北亲自率部北伐，年末凯旋，手握重兵，敕封太子。然而废长立幼，自古乃取乱之道，朝中非议不断，长兄身后的政治势力更是蠢蠢欲动。泽北回朝一年，任殿上重臣百般相逼，始终不曾交还兵权，除昔日一同征战的各位将军外，还渐渐与同为权臣的藤真一门过从甚密。
直至次年隆冬，皇长子突发心痹，暴毙而亡，宫中流言乍起、暗潮翻涌。头七未过，不及出殡，泽北偏于这时带着手下的一众英武悍将，服丧入宫，主动请还兵权。
龙座上，帝王白发苍髯，玉墀下，太子雄姿英发。
先帝沉默相看，只觉眼前的一切，都已只关乎明日，以他的死亡为伊始的明日。曾经的铁马金戈、吹角连营，再是气吞万里，也已穷途日暮，正一寸寸化为史书上干涸的墨迹，与过去的五千年一起，弹指成灰。
衰老是怎么一回事，老皇帝突然便了悟了。
浑浊的眼眸中，再映不出昔年当众哭鼻子的那个男童，那个他一直暗暗偏爱的幼子……他给了泽北上位的机会，余下的生死成败，便已超乎其掌控。外战鞭长莫及，内斗痛心疾首。如今，他已不确定自己对幼子的偏爱究竟是错是对，一如他已不确定若真收下兵符，泽北意欲何为……他只知道，从这一刻起，泽北荣治已是真正的君主……
天道循环，胜者为王。
先帝终归未纳兵符，只道岁月不饶人，于军于政已力不从心。
泽北转而率众离去，移步王府，吊唁皇兄在天之灵。橐橐远去的脚步声在空旷的金殿内久久回荡，先帝合眼静听，似见梦中铮铮铁蹄卷土重来，踏得尘土激荡，驰过浩漫黄沙，直奔天涯而去……
灵堂内，高官重臣、皇亲国戚往来不绝，一声通传，太子祭灵，四座皆寂。泽北目不斜视大步而入，身后众将鱼贯相随。众将站定皆施以大礼，而泽北自于灵前长泪潸然。在场众人或惊或惧或疑或信，未有敢非难者。
此后，先帝日益衰颓，国中大小事务实则均由泽北做主，而彼时他最倚重的文臣便是藤真之父，其可谓一度权势喧天。约莫经年，先帝寿终正寝，泽北顺利登基，不久即斩杀一批旧臣。昭告天下的皇榜上，十数项重罪写得清清楚楚：压搁军报、任用私人、聚敛无厌……而唯一不曾提及的致命因由，却是这批老臣自恃权重，全都介入过夺嫡之争。毫无疑问，黄土下俱是这场战争的战败者，曾于枪林刀树中九死一生，终于硝烟不起的权势场命丧九泉。
这台举国振奋的除奸大戏，在紫禁城外，是反贪除恶、匡扶正义；在紫禁城内，却是明明白白的政治清洗，是胜者对败者的赶尽杀绝。说到底，若论贪贿，藤真一氏未必不沾荤腥，但却实实在在地站对了立场，成了昂首挺胸的胜者。早在登基之前，泽北便假先帝之名，与藤真之父共谋他日斩草除根。
只可惜败根剿尽后，泽北扫视朝堂，却发现有人一头独大，内部清洗也就成了迟早的事。而藤真之父更是心里有数，自知留下早晚必遭剪除，遂激流勇退，大权还朝，自请远调，反令子嗣承恩得庇，擢升尚书。临去，留下“索然无味”四字，彼时朝堂之上人尽皆知，群臣各有揣测，凭人解读。泽北听闻后，只低叹过一句话：“这是……说给朕听的。”
追思忆往，帝王身后骸骨如山，旧人死的死、去的去，如何不索然，如何不寂寞？若真不寂寞，试问帝王，又能高枕无忧否？
“先帝所言不谬，确乃……奢望……”半晌，帝苑内，听得幽然一叹。
自己想要流川一心一意注视的那个人究竟是谁？时至今日，泽北荣治是谁？
昔年奉命出征甘洒热血的，是先帝的九皇子。而后同室操刀手刃长兄的，是众将扶植的太子。今夜恼羞成怒逼人就范的，是当今霸主。只有那个在尚书房里涕泗横流的小男孩，才听得先帝叫过他一声“荣治”……
曾几何时，他不知利害，童言无忌，相问能否天天去养心殿陪父皇。先帝如何不想答应，如何不愿尽这天伦之乐？但却无可奈何，唯恐如此明显的偏爱，最终会早早要了幼子性命，只得答非所问，距亲子于千里之外。帝王的爱与恨并无二致，愿与不愿，皆能夺人性命。
高台之上，注定无人并肩。爱也好，恨也好，血脉亲情尚无以久执贪恋，况乎外人？
要随心所欲快意恩仇，便坐不得那张龙椅；要坐龙椅，便势必会以自心自血源源不断地供养之，直至融为一体，帝王枯槁更替，帝位万古生辉。
寒风中，一颗水珠滚落面颊，泽北未及擦拭，头顶已悄然多了一顶华盖。
“万岁，下雨了，回宫吧，回去包扎一下手吧。”身后，传来葛公公那慢条斯理的声线。
“是啊，下雨了。”泽北略一仰头，望着从天而降的绵绵秋雨，不由暗自苦笑兴叹：“下得真是时候，好雨啊。”
“是，今晚云重，这雨一下，云一散，月亮就该出来了。”
“那就走吧，着人备辇、备酒、备食。”
葛公公闻言一惊，“万岁，这么晚了，还要出宫？”
“去刑部大狱，要大张旗鼓地去。”
泽北边说边往苑外走，及至垂花门下，不知何故又陡然止步。
葛公公见状，以为泽北是有意回头看看，怕挡了他的视线，暗自往旁边挪了挪，守门的侍卫也随之各退一步。
半晌，泽北却不曾动作，只道：“这落红苑……派人封了吧。没有朕的允许，谁也不准擅自入内。朕，也不再来了……”
“遵旨。”
今夜，终归还是有人心死。
碎叶。凝血。断剑。
苑中狼藉一地，的确，已不值回头……

终章（四）
狱内，仙道并未就寝，仍于昏暗中秉烛夜书，略生睡意之际，忽闻外面一阵骚动。
刚起身步至阶下，牢门顿启，一队狱卒急急忙忙鱼贯而入，手中不见刀枪，却端来几盏明晃晃的落地烛枝置于四角，狭小的牢房登时亮如白昼。仙道久处于此，反觉一阵刺目，不由合眼适应片刻。再看时，那张写字的破桌已被移开，换铺了一块四四方方的洁净地毯，其上分置软垫、香炉、暖炉等物。另有数位内监随后便至，抬进两张雕花食案来，案上酒食俱全，皆是御膳。
圣驾将至，仙道立于一旁静候，心中惊骇不已，皇帝亲临大狱已是罕事，更复深夜至此，必有缘由。仙道越琢磨越不安，只觉最可能的情况，怕是流川……做了什么傻事……
不足一刻钟的工夫，仙道已立得手脚冰凉。忽听一声通传，众人俛首。仙道心神不宁，不由逾礼抬起头来，目光逐渐上扫，尚不见泽北面容，先瞥见他手上包扎的白布条。仙道心波一晃，惦念整夜的满月骤然破碎，每一片破碎的月华上都闪着银色的剑影，令其几欲滚下泪来。
“罪臣……参见圣上。”仙道以一个不太自然的停顿，掩过喉头哽咽。
“都下去吧。”泽北拂拂手，遣退旁人。少焉，从阶而下，擦过仙道身旁，径向角落里的那张破桌而去，信手拿起仙道未结笔的狱中书，浏览有顷，沉声赞曰：“好文章。”
此时此刻，这话教仙道听来却颇为讽刺，身陷囹圄空知文墨事，上不足以为世间生民立命，下不足以保心中一人长安……
“百无一用，徒费笔墨耳。”仙道自嘲道。
泽北闻言回转身来，见仙道眼角血丝浮现，恍如红枫交错的叶脉，不觉想起不久前见过的另一双眼，亦是水雾迷蒙。泽北长吁一口气，明知仙道心事，却尤其不想和他谈那些儿女情长，只兀自搁下文章，落座地毯上放了靠垫的那一侧。
“既已只得你我君臣二人，就不必拘礼了，坐吧。”
案上精工细作的白料酒器，色如羊脂，质若白玉，泽北自斟自饮，半晌没有说话，且将伤手随意搭在膝盖上，为食案所遮挡。仙道只陪饮了一杯便罢，酒是好酒，人却未必是能开怀共饮之人。
“仙道，这一月你遭了不少罪吧。”
“待罪之身，理当自躬反省。”仙道淡然答曰。
泽北若有似无地勾勾唇角，终于放下了酒杯。“是么？你真在反省？依朕看，未必。”
“何以见得？罪臣的供词、进表，圣上可都亲阅过？”
“一字不落。但朕说的不是群臣弹劾你的那些罪名，朕以为，你真正值得反省的是，殿上为何几乎无人为你说话？”
仙道略作思索，避而不答，“罪臣愚钝，请圣上明示。”
泽北笑道：“你奉召进京之初，寸职未进，就在路上机缘巧合地办了一个捐官的县令。后主持修书，椅子还没坐热，又除了一批欺世盗名的文人学士，而这些人原在越野治下，执笔经年也始终安安稳稳。再至恩科，道听途说朝中有人泄题……”泽北话至一半，见仙道听得隐隐生笑，知他已心中有数，遂转言道：“可还须朕细数下去？”
“圣上的意思是罪臣不识时务。”
“你一回朝，眼里就揉不得沙子，而朝廷注定良莠不齐、沙珠混杂。一旦刮风，不闭闭眼就得迷瞎了眼。那些做贼心虚的，自然早视你为眼中钉肉中刺，待时报复。一朝有人挑头，必定落井下石。至于那些事不关己、没有把柄的，即便心如明镜，却也不会保你。他们也是官、也是人，今天清清白白，不代表这辈子就永不致行差踏错。所以留着你，没好处，但要是没了你，倒也跟着乐得轻松。所谓官官相护，今日你不揭我的短，明日我不掀你的底，各留生路，这就算是了。这不成文的规则，偏你不懂遵循。”
“如此说来，罪臣刚回朝时，丞相也相劝过差不多的话。”
“哦？藤真怎么说？”泽北亦生兴趣，一口饮尽杯中酒，好奇相问。
“明有所不见，聪有所不闻，举大德，赦小过，无求备于一人之义也。血肉之躯，孰能没有软肋？”
仙道话音未落，泽北已忍俊不禁。“这话，一听就像是藤真所言。如此金玉良言，你如何不从？岂不知天子置冕，乃为取‘蔽明’之意，连皇帝亦不可察察为明，水至清则无鱼。”
“何为‘大德’、何为‘小过’？罪臣与丞相的理解相去甚远。”
“那朕问你，于天子而言，臣子何德为大？”
“圣上既然问了，罪臣也能悟得一二。为君者，不患臣子贪墨，不患臣子无能，唯患其不忠也。”
泽北以为然，点头再问：“那你说，是清者忠，还是贪者忠？”
“自是贪者忠。清者，帝王离道则不从。贪者，唯利是图，趋炎附势，权之所在，利之所在，只要帝王一日大权在握，他一日有利可图，自然忠心不二。”
“仙道，朕说句不中听的话，所谓清士，同僚多不容之，皇帝也未必喜欢。清者多自恃甚高、无有把柄，喜直言犯上。而为君者，若是不喜，又无名可弃。一旦弃了，民则不喜，不喜则生怨，生怨则危及社稷。依朕看，有时用清不如用贪。你可知其中奥妙？”
“莫过养之、用之、弃之。圣上既说清者无可弃，反之，贪者何患无罪？一旦除之，黎民皆以吾皇恨贪入骨，与之同仇敌忾。国中败坏法度纲常之事，皆乃腐臣所为，非君之过。如此，一来万民归心，二来抄家所得可充国库，三来……”
仙道有意留着话尾，泽北不由追问：“三来什么？”
“如有必要，君主还可借此除掉朝中异己。”
仙道声音不大，泽北听来却觉震耳，一时没有接话，只挑挑拣拣地试了几口御膳。再抬眼时，眸中不愠不恼，唯有几分淡漠之色。
“仙道，你既知此帝王之术，日后可还敢在朝为官？”
“恕罪臣无礼，但圣上此问欠妥，要问也应由罪臣开口。圣上既知罪臣冥顽不化、自恃清廉、不遗巨细，若不借此机会除掉，日后可还敢复用？”
泽北微微一怔，两人对视有顷，初则正颜厉色，剑拔弩张，终又朗然生笑，擎杯同饮，彼此心照。
“仙道，自古清士难做，不磷不缁者，在朝在野永远是少数。”斟杯之际，泽北再度开口道。
“罪臣从未自诩清士，但求问心无愧。”
“及至今日之境，仍不知悔？”
“何悔之有？”
“仙道，你啊，”泽北指着仙道，晃了晃手指，哑然失笑，“病入膏肓矣。所以朕说你不曾反省，没说错吧？”
“难道圣上真希望罪臣有所反省？昔日丞相所言确为劝诫，今日圣上……却更像试探。”
“不错，若你心灰意冷、后悔不迭，今晚就除掉你也不可惜。否则，朕这一来一走，明日朝中就该有人为你说情了。”
仙道挑挑唇角，轻笑不言。
“怎么？不想问问是谁会拉你一把？”
“何必多此一问。罪臣回朝不久，无权无势，也就托曾经千里相请之福，和丞相略有交情罢了。”
泽北笑道：“自你下狱以来，朝中日日有人上表弹劾。藤真身居津要，从未当众表过态，也没为此事上过一折。朕倒是有意私下里问过他，他却只道既已在审，自会水落石出。”
“圣上不表态，丞相如何会贸然表态。运筹帷幄之人，哪有亲自披甲上阵的道理。”
“朕之前总以为是他更了解你，如今看来，半斤八两。”泽北说着幽幽喝下半杯酒去，兴叹道：“藤真呐，颇具当年乃父之风。这也是朕喜欢他的地方，能揣摩朕的心思，从不教朕为难，更不会像你们这些清士那般自视甚高，凡有意见，就说朕不智不明不察，留他在身边朕心情好。再者，朕要办的事，他不问对错、不问应否，都会办得漂漂亮亮。好比前阵子征军粮，藤真十日内补齐亏空，朝中恐再找不出第二人来。朕不在意他到底用了什么手段，个中又有何私心，朕要的是粮。若交给你，难保不会顺着亏空一路往下查，抓贪审腐，搞得沸沸扬扬，不知什么时候才见得着粮。你自己说，是与不是？”
“是，也不是。治病治根，下次就不会再有亏空。不做远虑，必生近忧。”
“哈哈哈哈，仙道啊，藤真有一无二，你也一样。不错，朕是喜欢藤真，但却不需要第二个藤真。朕希望你永远是仙道，像今天这样，境况浮沉，初心不改。藤真是世家出身、承袭爵位，他的高堂、乃至整个家族都与朕有着千丝万缕的联系。他做事不可能只为公家、只为黎民。但你不同，你是科甲正途出身，是真正为国为民万里挑一的人才。你与朕没有个人恩情，自然敢说他藤真不敢说的话，敢办他藤真不敢办的事，也不必非得讨朕欢心，因为朕喜不喜欢你，对你而言根本就不要紧……”泽北略顿了顿，意味深长地缓言道：“朕有一言，你可能不会信，但藤真未必不羡慕你。”
仙道良久无言，进京之前，他与藤真在待月楼也曾如此酒食伴谈，藤真说话纵真真假假，但那日的“身不由己”之语，也未尝没有两分真心。只是在仙道看来，贪嗔痴慢疑，人各有迷津，远不足以粉饰那些不仁不义之举。他与藤真可以并存，却无以并提，注定是道不同不相为谋。

其实关于流川会忧心费神的事，在开车那章提到过一点，当时的自叙总结起来就两件事他认为值得动心思，一是关乎仙道的事，二是眼前事。
所以仙泽会计较的事，他不会纳入考虑。只是，本也不存在完美的性情，高瞻远瞩与活在当下，常是顾此失彼的关系……

终章（五）
仙道出狱那天，日头很好，所谓好就是增一分太烈，减一分太淡，超脱于言辞之外。置身其中，仙道确凿无疑地知道，这样的秋日是北方刚刚好的秋日。只是一旦想要吟咏两句，胸中便东一笔添补、西一笔缺少，唯叹“刚好”乃是世间最无以言传的状态。离了此时此地的一叶一瓦，便已是彼时彼地的沧海桑田。
刑部外的这条大街本是通衢广陌，平日却少有人走。坊间盛传大狱里朝朝代代冤魂无数，皓皓白日也压制不住，老百姓忌讳。而忌讳，是无计可施后的避退。
略显寥落的街面上，落叶或团或散地打着旋，确乎是起风了。斜对面，马车四面的绸幔层层起皱，车盖四边的流苏晃如风铃，健硕的骏马迎风连打了两个响鼻，似是有意想吸引仙道的注意。
身后是威严的官衙，身前是奢华的马车，夹在龙潭虎穴之间，仙道想有片刻的喘息。也不是多难的奢望，只须旁若无人地昂起头来，天空是干燥的灰青色，浅淡，寥远。巳时的阳光不似朝霞在云雾中躲躲藏藏，亦不似晚照染指了世间的怡红暗紫，只是纯粹而干净的日光，透着秋高气爽的一抹白味。
“自古逢秋悲寂寥，我言秋日胜春朝。”
耳畔的男音仙道并不陌生，不用刻意去看，就知是笑语。唇角柔和而挂笑，眉宇舒展而有神，从容地吐露一句平仄，连尾音都牵连着一股恰到好处的亲切。这些，只靠听声，仙道也完全刻画得出。他从不怀疑这是虚假的皮相，因为藤真还不会蠢到将宝贵的精力，空耗在毫无益处的伪装上。得失之间，孰能比他算得更细。他确实是多年刀刻斧凿的精玉，连仙道也对此厌恶不起来，只是美则美矣，可惜，已见不到任何天然的痕迹。
“仙道眼拙，敢问今秋胜在何处？”答话间，他仍以一个姿势，微微仰头望天，似是想将这云淡天高的况味，在眸子里多留一会儿。
“胜在仙道兄绝处逢生，来日定当否极泰来。”
“否极泰来……”仙道悠悠重复着，“这话要是别人说，我肯定不信，但藤真兄的确有能耐预卜他人吉凶。”
三两只灰白相间的信鸽不期然地闯入视野，于朝东的排排黑瓦上徘徊数圈，不知进退。忽听得不知何处一声清脆的哨响，信鸽争相循声而归，在空荡荡的青天上，留下一串依稀的飞声。
“怎么？仙道兄还对训鸽感兴趣？”仙道方才暗口损人，藤真却也不恼。
仙道闻言失笑，收回了视线，见藤真锦帽貂裘，贵气粲然，风度翩翩。“藤真兄不晓狱中不见天日，我不过是随便找补两眼罢了。秋来训鸽春来放鸢，一往一复的闲情逸致，以前在山里道是寻常，如今亦只有眼红的份。”
“闲情有一日算一日，改日由我做东，同赴城郊放鹰赏秋，如何？眼下草枯雉兔肥，正是时候，想来流川一定会喜欢。”
“还是藤真兄周全。不知今日百忙之中来接仙道出狱，又作何安排？”
“已在南柯楼摆酒设宴，为尊兄除秽压惊。”
“如此美意，容我心领。要说除秽压惊，还有什么能比得过这朗朗日光？今日，委实只想在破院里，泡壶酽茶，晒晒太阳，还请藤真兄体谅。”
“既是如此，那就容我送尊兄回府。”
“有劳了。”
二人先后登车，于铺了软垫的侧座上对向而坐，车内仍宽敞有余。仙道信手卷起车窗外的垂幔，阳光斜斜洒落满怀，马车徐徐往城西驶去。
藤真从座上递来一个早已备好的乌木茶盒，六角形貌，木纹古朴。“这是江南一带的古树茶，数日前家父专程托人快马送入京中，曾为前朝贡品，如今仍千金难求，还望仙道兄笑纳。”
仙道并不推辞，爽快地接了，暗暗生笑。想来藤真今日备车不备轿，摆酒亦赠茶，恐怕是早料到他会辞宴不就。
“劳烦藤真兄还记着仙道的这点嗜好。”
“我们三人曾一道千里进京，其乐无穷，这点小事如何不记得。好茶自然要内行鉴赏，茶也好人也好，都离不开仙道兄这样的知音。”
“哟，我懂不懂茶暂且不论，如何当得起藤真兄的知音？”
“仙道兄说笑了。岂不念三国时，曹刘青梅煮酒论英雄，曹公称‘天下英雄，唯使君与操耳’。而今放眼朝堂，仙道兄不觉相似么？”
“怎么个相似法？我不过刚刚逃过牢狱之灾，仍是停职待罪之身，怎能与丞相并立朝堂？”
“仙道兄谬矣。玄德公当时身在许昌，寄人篱下，亦是潜龙在渊，正与今日尊兄之处境如出一辙，却无愧为当世英雄。”
“哈哈，藤真兄委实好口才，怎么着都能把话说圆啰。”仙道朗声笑言，“只是彼时曹操乃为试探刘备虚实，不知藤真兄又意在何事？”
“英雄惜英雄，藤真有句交心之言久藏于胸，已是不吐不快。满朝文武，我最不愿得罪的就是仙道兄你。你我二人屡生龃龉，不仅是我的不幸，也是你的不幸，更是朝廷的不幸。”
“原来如此，是要化干戈为玉帛。”仙道仍含笑不已，“事儿是好事，不过，藤真兄有一事看走了眼，我从未有意与你为敌。自回朝以来，我的确给你添了不少麻烦，但桩桩件件都对事不对人。仙道不是那起阴谋小人，不会刻意教谁不得安生，只要藤真兄日后少走邪路，不就自然不生龃龉了吗？”
藤真闻言，一声嗤笑，“呵，仙道兄还真是无情啊。不念昔日相请之情，也不念今日扶危之恩。”
“欸，藤真兄这话就没有道理了。仙道岂是忘恩负义之徒？只是当初千里相请，你不过是想看看我仙道是个什么样的人，知不知变通，能不能共谋，日后是敌是友。结果嘛，你发现这人心胸狭隘，连柄水晶如意都容纳不得，委实不足与谋。”仙道摆摆手，接着道，“至于扶危一说，你算得准我，算得准皇帝，却单单算不准流川。你不知道他会如何左右皇帝的决断，能不能左右皇帝的决断，所以你不敢将军，哪怕只差一步，你也得忍着、看着、等着。即便再想踢开我这块绊脚石，却也不值得为此得罪皇帝，没有什么人事值得你去得罪皇帝。如此算来，你我还有何恩情可言？”
马车朝左一转，驶进西市，一片晃眼的金光随即穿窗而入，仙道不由抬手遮挡片刻。藤真此时的神情，仙道没有看见，眼前净是从指缝间漏下来的丝丝日光，集市的喧阗由远及近，包裹着车内坚硬的沉默。
再看时，藤真还是一副彬彬有礼的模样，只是为仙道捅破的那层窗户纸，透了光，就再难遮掩。
“仙道兄，在朝为官，很多时候在成事与体面之间，必须得做出选择。”
“这丞相的官阶来得不体面，恩科的横财发得不体面，军粮的亏空补得也不体面。但听藤真兄这话的意思，你好像还有苦衷？”
“单枪匹马不成军，这上上下下不是靠我藤真一个人。军粮有亏空，明眼人都知道是怎么回事，但我若全给办了，谁来补齐亏空？谁去挨家挨户地征粮？仙道兄，我们在高位，一年四季就走不出这巴掌大的皇城，压根就不是那等亲力亲为的人，要成事，就得用人。底下的人跟着我不见荤腥，关键时刻凭什么替我卖命、给我办事？就凭一身正气吗？仙道兄，这水里浑的多、清的少，不靠多数怎么成事？”
藤真难得一见的认真了起来，仙道只收敛了些笑意，连连摇头。“藤真兄，话不投机半句多啊。你这番话，仙道佩服，就凭一张嘴，这世间黑的也成了白的，浑的也成了清的。但你这个理，恕仙道难以入耳。”
“仙道兄，我委实未曾想过三言两语，就能让你理解我。只是你我既为曹刘，圣上肯定不愿看着我们交好，也不愿看着我们任何一个倒台。无怪于恩科你没查倒我，弹劾我没参倒你，你我互相牵制着，圣上最放心。既是如此，藤真就还是那句话，仙道兄，日后切莫太教我难做。”
仙道正欲答话，车子忽而停了下来，隔帘传来车夫的禀报：“大人，只能到这儿了。前面的巷子太窄，马车难以通行。”
仙道朝窗外一瞥，不觉间已至窄巷巷口。巷内蜿蜒的青石板在这个色调疏浅的秋日，似也蒙上了一层若有似无的灰。仙道隐约能看到隔壁家的小虎子，于转角处来回奔跑嬉戏的身影，一身泥土色的棉衣，勾得仙道归心似箭。
临走，他也郑重其事地回了一言：“我倒不觉难做，只是希望藤真兄日后切莫找太多事给我做。不若留得闲情，一道去放鹰吧。”

终章（六）
灰砖青石，屋瓦延绵，窄巷间邻里往来，仙道靠墙而行，偶有地锦擦过衣袖，若有似无，仿如家的招引。
路遇熟脸，知不知就里、明不明所以，一两声招呼总是有的，市井人情，无边的淡薄里透着一丝丝暖意。唯有小虎子少不得多缠了他一会儿，无奈仙道掏遍全身也没找出几文买糖稀的钱，顺手要将那价值千金的茶叶送他。小娃又哪里懂得计较贵贱，一听是茶叶，只觉和草药一个味道，连连摇头，直呼先欠下了。仙道继续家去，顾自忍俊，昔年太白宝马貂裘换美酒，今日贡品珍茗在手，还抵不得一勺糖稀，千金呵，付之一哂。
自宅前门户掩合，当初走得匆忙不及落锁，仙道推门而入，院内寂无人影。
地上浮着一层为风吹来的槐蕊，踩上去无声无息，只有一种踏草而过的柔软触感。仙道步步往庭心走去，三面家舍都与他离开时一样，略敞着几扇窗而已。庭心的石墩上，数株盆景近两月疏于打理，乱枝杂生，姿形颇为走样。仙道信手搁下茶盒，发现罗汉松的陶盆里扔着一把张着口的小银剪。
“彦一？彦一？”
想来彦一羁于京中班房，本就坐落城西，今日理应比自己先到家才是，仙道四下喊了两声，却无人应答。转念又希冀着会不会是流川，只是而今他兼着军营的职，白天如何得空……
正想着，忽听背后有轻微的响动，仙道一阵欣喜，回身相看，“流……”
一只半大不小的花猫，不知从哪面院墙上跳了下来，一落地，四足蹴踏，仓皇往出逃，挤过仙道并未合严的大门，窜乱一路槐蕊。
“呵……”那未及喊全的名字，随之骤起骤落，跌出一声低低的强笑。
“白.痴，看哪儿呢。”
仙道猛然抬眼，璀璨的日辉中，一袭白影跃身飞下东厢房檐。发顶的月色绸带曳尾飐拂，外披的绒边斗篷鼓风招展。由远及近，遮去半幅青空，仿如天上的流云坠落。
仙道痴痴地迎上一步，刚一展臂，揽得云雾，怦然入怀。
朝堂、苍生、社稷、仕途、文业、清名，一切都冷落了。世间无量无极的色相，刹那皆归于同一种白。
惆怅，惆怅又欢喜，一时交颈深拥，拥得难舍难分；一时抚颊相看，看得泪眼凝噎。反反复复的搜寻与确认，那些压抑已久的感情，却好像仍怎么都不够滋味。
终不知是谁先触上了谁的唇，牵拢了谁的思绪，吻乱了谁的心魂，究竟又引得何人长泪潸然……泪珠接连落在唇上，滑入口中，喉头涌起阵阵酸涩，二人肆意舔舐，争相尝受，为此生欢生悲、发痴发狂。
唇舌交缠，干柴烈火，逗引得七情六欲焚烧脏腑，烧得眼中血泪和流，涓滴入口，又勾起无尽的缠花绕柳。正是猛火燎原之际逢大雨倾盆，水从火里出，火向水中生，搅得天地一片混沌。
迫切的拥吻中，流川死死地抓着仙道，直攥得那藏青的布袍层层发白。细腻的手背上青筋暴起，十指若久旱的根茎，一朝盼得甘霖，便心急火燎地扎根、汲取。仙道润之以眼泪，以津唾，怜之惜之，倾尽所有。他不断嗅到从流川身上散发出的缕缕甜香，那是黄澄澄的糖水，在热锅里慢慢地熬，熬稠、熬粘，将一生熬作一日，凝出千金不换的无价宝……
弱水三千，不过取得一瓢，而三千弱水，尽收一瓢之内。须弥藏芥子，芥子纳须弥，取过一瓢，弱水已竭。
意犹未尽再相看，流川眼眶通红，一如被仙道吮得发肿的唇，面颊上泪痕斑斑，仙道伸手去拭，听得流川语带抽噎的一问：“你哭什么？”
“那你呢？”仙道缓缓地问，缓缓地为其拭泪，擦干了，手指仍就那样摩挲不去。
“我、我是你招的，眼泪……都流进嘴里了。”话音断续，流川仍哽咽着，不由瞥开视线，略略低头，松了攥于仙道背心的右手，掩口平复心绪。
仙道却是不让，抓过手来，抵在唇上轻啄浅吮，勾回了流川的视线。那水洗过的眸子亮胜以往，记忆里这是第一次见他哭，仙道蹙眉相视，百感交集。一颗心也若地上的槐蕊一般，揉着，碎着，几乎能捻出汁来。
“流川，我以前看《太平广记》记得其中有载，这世间有一地，草茵满目，茸密红碧，如毛毯一般。十余里外，有一河，西南流向，水广不过数尺，源出地府，是名奈河。”仙道话至一半，流川蓦地倒吸一口凉气，他不喜欢这话，甚而想捂住仙道的嘴，但又教他紧紧地攥着手。仙道觉出了掌中的挣脱，却贴着心口，攥得更紧了。“再往东行，有一桥，桥身饰以金碧。过桥北入一城，乃至冥司。流川，若我来日……”仙道顿了顿，少顷，忍泪笑言：“我就在那桥上等你，三春五载十年八年都无所谓，只求你千万、千万莫急着来找我。我自会等你，多少年，都是等得的。”
不待话毕，流川已一头扑进仙道怀中，泪水夺眶而出，半晌，怨咽难言。
“你又在……胡思乱想些什么？为何这般胡言乱语？我不听……我不信！”
“我……”仙道欲言又止，右手顺着流川身上光滑的缎面斗篷，从腰际直抚上肩角。分明搂着攥着，劫后余生，说的却还是那等生生死死的话，仙道一声长叹，一合眼，不动声色地滚下泪来，不教流川看见。“是我胡思乱想，以前从未想过的事，这一月算是都想尽了……那天，皇帝深夜来狱中探我，手上伤得厉害……这次，你是真的让我害怕了……”
任仙道再是聪明绝顶，也不敢去揣测此番若真有个三长两短，流川会做出什么事来。这雪一般剔透的人儿，确乎牵动着他的一切，而他又管不住这一切，看不穿这一切。那种手脚冰凉、骨髓冻凝的感觉，仍如铅水般浇铸在他的心灵深处，并未消泯，也不会自愈。只是纷杂的人事一刻不停地催逼流转，谁也无法一心一意地沉湎于过去的惶痛，释怀也好介怀也罢，都得继续在现世中求存求立，至死方休。
流川埋着头，偎在仙道胸前暗暗抽噎，终究不曾言语。他未必能全然理解仙道，他爱上的是一个他者，并非自我，但这丝毫无损于他对仙道的眷恋，只是眷恋，总归是沉重的。而那玉石俱焚的心，他也到底是有过的。
沉默。
万物不声不响，唯有彼此的心跳，振聋发聩。
仙道也良久不言，不过紧揽着一人，仰对一方青空。太阳渐渐升到天顶，映得天色一片一片的蓝，好像永远都有无尽的故事藏在里面。

流川徐徐收了眼泪，再抬起头来，只见仙道心口已多了一片墨色的印记，禁不住伸手去摸，布料湿得发凉，不知内里是否也是这般……
“眼泪一层层往里渗，这下，真是把我的心都给哭凉了。”说话间，仙道浅淡地笑看着他。
“你还取笑我，全是你招的。”
“我哪有取笑你，我是实话实说。”仙道说着，重新握住流川的手，暖着那润凉的指尖。“今天，可是专程告了假？”
“嗯，本想去接你，可在宫里耽搁了一下，晚了时辰，索性就急急找家里来了。孰料你反倒还没回来，早知就还是该去接你。”
“不用，正好藤真早候在刑部外面了。”
“他去做什么？是不是又没安好心？”
“不是，这次是好心。邀我们改明儿一起去放鹰来着，你觉得怎样？”
“放鹰？”流川睁着一双大眼，似是觉得有些莫名其妙，最终却道：“去就去呗，反正少不了二两肉，还有人做东。不去，好像怕了他似的。”
“是了，我也这么想，何乐不为。”仙道边笑边转问道：“方才你怎么上房了？”
“不是上房，是上树。我看院里没人，本想打理下盆栽，可是一直听到猫叫。找了半天，发现是从隔壁院的高枝上传来的，就那棵大槐树上。我估摸着是困住了，好心飞上去把它抱下来吧，结果刚落在东厢房顶，它就挠了我一爪，自己跑了。”话至此处，流川倒像是想起了什么，“对了，我问你，东厢有间屋子，眼下是空着的吧？”
“嗯，怎么？”
“那过几天我就搬来，我要来守着你。你在贡院，一月不见人，就着了人家的道，未免太不让人省心了。”
“你要搬来？当真？”仙道亦惊亦喜，仿佛就只听到了开头的几个字。
“哄你作甚？本来领侍卫府也不是个安家的地方。”
“既是如此，还管什么东厢空不空？跟我住一屋不就得了！”
仙道喜出望外，流川嘴上却是不依，“谁要和你住一屋，我可不喜欢，我自己住得惯惯的。”
“不喜欢？”仙道勾起唇角，忽地撩开流川裹身的厚斗篷，灵蛇般探进手去。一手揽定后腰，重重贴身欺上，另一手仍不知餍足，径直攀上那翘实的臀峰……
流川始料未及，惊惶地张了张嘴，险些叫出声来。乍然少了斗篷的阻隔，拥抚的触感一下变得倍为敏锐，较之赤身，竟又另生一重境界。“真的不喜欢？”耳畔再度响起仙道的低语，话音未落，又即刻贴腹追来一记挺腰。那蓄意的迎耸，顷刻逗得流川脸红心跳，欲拒还迎。仙道偏看准这时低头索吻，流川纵微微退身，唇却止不住地上迎……
“咳——嗯——”
两响异常用力的清嗓声，撞破了二人即将交叠的唇，循声望去，门口不知何时多了一个进退两难的身影。
“彦一！”仙道喜形于色，拉着流川就大步迎了上去。
“那个，彰哥……我可不是故意的啊。我已经在这儿站了有一会儿了，只是……好像越等越进不了院儿了……”彦一边说边不停用指节抹着鼻尖，脸上既难为情，又分明生笑。话是冲着仙道说的，但那双骨溜溜的眼，却只在流川身上打转。
仙道闻言倒是坦然，只顾乐呵。流川不过初见彦一，哪知竟是尴尬景象，脸上虽不露表情，到底是越发红了，悄悄回扯了两下腕子，轻声点醒仙道，“手。”
“没事，彦一是自家人。”仙道说着，将他拉得更近了。
二人说话间，彦一仍一动未动，依旧全心打量着流川。
院中的男人眉若青山，目如秋水，玉容淡淡而生绯。挺秀的身姿尽藏在那白得发亮的斗篷里，单露着一只手教仙道攥着。素腕后的一截衣袖，倏忽晃了两晃，晃得人心里隐隐发痒。刹那间，彦一觉得他仿佛是一枚含珠的贝壳，你只瞥见他的一角姿容，便已得见自己的全部欲望。毫无疑问，这就是曾教仙道痛苦不已的那个人。
“彰哥，他真好看。”半晌，彦一莞尔轻言。

数日后，使臣回朝，不辱使命，边境之危化险为夷。仙道官复原职，越野等人因弹劾不成，皆遭降职，翰林院尽归仙道一人治下。褚昭折桂后，按律就任翰林院修撰，仙道有意提携，朝中和书馆两头的事俱常与之相商，二人交情渐笃。
仙道复职当日即携彦一进宫面圣，泽北问以文事国事，彦一皆能对答。待问及志向，彦一道是才疏学浅，况挂念家中老父孤姐，倘能造福一方，便已幸甚，遂得泽北金口允诺遇缺先补。
事了不久留，彦一虽不急于回乡，但委实想趁此机会到处游历一番，待朝廷调令下来，再返陵南上任不迟。
送行那日，流川也去了，黎明时分，与仙道一人一马，一连将彦一的车乘送出城郊十余里，方才话别。那灰蒙蒙的林道是继续北上的陆路，连通着与陵南截然不同的边塞风光。
回城路上，二人有话则谈，无话就静静缓行。
天光将明未明，一路上阒无人迹，只见得几只野兔在枯草间窜来躲去，身姿矫健。几番秋风秋雨一过，马道两侧的密林也稀稀疏疏地萧瑟了，花叶已转为季节的配角。触目，平望是一棵棵树干孤立的沉褐色，抬眼是千万枝树杪连片的灰。
临近皇城，脚下的道路坦荡如砥，岑寂中，蹄声如擂鼓。
仙道落后流川半个马头，目光投得老远，一点点看着深沟高垒的城池，缓缓聚出巍峨的身形来。四面城墙高耸围合，砖色晦暗，如一座巨大的孤坟盘踞道路尽头，森冷而隔绝。而流川那件白斗篷，就在他的眼角一步一步地晃，晃得远处黑洞洞的城门愈发迫近。
仙道不觉悄无声息地勒住了缰绳，那一刻，在尚未破晓的昏天暗地间，他确乎是感到了某种异样，某种充满宿命气息的阴霾。
他本不属于这里，但这座辽远的城，几乎牵动了他的一生。在有限的来日内，他仍能预见自己将在此佐政修书，足不出城，兀兀穷年。隔着千山万水，耳闻战乱、灾荒、祸患，耳闻历史周而复始的回响，直至一座城，化成一座坟。
仙道一度以为，那城墙后面有家国天下、有千秋万代，是无限的大而广，值得他寒窗苦读，攀上北山，去摘幽暗的文曲星。那时，他在城外眺望城内。
而后他也一度以为，那城墙后面不过是樊笼一隅，金山银海欲流遍野，勾心斗角无有终日，强权所在，是无限的小而窄，容不下任何他者，容不下他与他的心上人安稳度得一日，他急切地想辞官跳脱、想袖手而去。那时，他在城内眺望城外。
时至今日，城，咫尺在望。心上人走马于笔直的通途上，周遭是一色的萎顿。唯有那身素衣白袍，随着马背轻轻起落，成了仙道视野中唯一一抹晃动的微光。
日往月来，天地曾不能一瞬。俯仰之间，寰宇内劫灰满目。在此等追星赶月的洪荒中，一点点亮光算得什么。可是于仙道而言，那如芥豆般的白影，确乎有着弥满大空之概，令他在巨大的压抑中，仍能感觉到天地的周正、日月的清明，感觉到终南的一片云、陵南的一条溪，都与前方这一人有关……
“怎么不走了——不上朝了么——”
流川走出老远，发现仙道并未跟上，倏然勒马，回身相唤，绵长的尾音回荡在莽荡的枯原上空。
“就来——”仙道一声长应，催马追去。
再度并辔，城墙上，朝阳已冉冉升起，流川尽尽地望。
“流川，你说那墙后面有什么？”
“城。”
“那城后面呢？”
“墙。”

正篇完结。

后记
神奈川五十三年三月，边疆战起，瓦剌结边境游牧散部南下犯边。朝廷发兵百万，以锦亲王为帅，率三员大将举兵北伐。大军兵分两路，左翼主力出阴山中路大青山口，右翼出阴山东路大马群山口。流川晋将职，随一员大将领右翼出征。两翼迂回北进，八月，大破敌军于峡谷地区。
瓦军锐气大挫，军心动摇，帐中降音日盛。主帅不从，左右虎将遂自领散部倒戈投降。锦亲王接来使密函，刚愎自用，不顾军中谋臣疑虑，约定三日后于营外山谷十里亭纳降。
是日，锦亲王亲率三千轻骑出营受降，左右由一员大将并流川为护。降军为数众多，皆抛戈归顺，锦亲王受纳降书，大喜过望。正待合军回营，忽见谷口上风处浓烟大起，却有烟无火。谷内登时奇香弥漫，将卒俱感神志恍惚，始知敌将果为诈降。所焚之物乃域外迷香，山谷闭塞，烟雾久萦不散，正是用香宝地。
敌军早各于鼻中塞入解香药丸，分毫不受迷香所惑。三千将卒俱遭围困，逃脱无路，闻香越久越发不敌。当此危难之际，流川举剑连刺髀肉，削肉自戕，竟以激痛强振精神。单骑护帅浴血突围，一路砍杀，急驰数里回营。入营时，锦亲王早伏于马背，昏迷不醒。流川髀肉溃烂，股胫间血流如注，仅撑得一口气在，报得中计之信，顿失血晕厥，摔下马来。果真以数倍之血，尽偿泽北昔日之伤。
大军得报，倾巢反扑，大举掩杀，尽剿诈降乱军。瓦剌失此一计，损失惨重，大势已去。
消息快马入京，锦亲王好大喜功，损兵折将，险些酿成大祸。但泽北念及三军在外，阵前换帅恐不利军心，遂黜其爵位，仍司帅职，以示戴罪立功。流川斩获头功，深受重伤，却未有回朝之请。军中损一大将，泽北擢其暂补缺位。仙道闻信肝心若裂，屡次请旨赴前线监军，泽北迟疑半月，方允。
神奈川五十四年正月，大军全胜班师，朝廷于降地设州置县，泽北大愿得偿，亲临午门宣捷。出征将帅皆获封赏，锦亲王恢复封爵，另得厚赏。流川受封安北大将，另于内城赐宅一座，赏黄金万两。
十一月，藤真迎娶锦亲王三女绒熙郡主。两大望族联姻，太后亲自主婚，场面浩大，轰动一时。
神奈川五十五年，瓦剌战败后鞑靼自危，遂借朝贡之名，特送公主入朝和亲，缔结盟约，永世修好。
神奈川五十六年，国无战事，府库充盈。四海九州，风调雨顺，五谷丰登。曾为筹措军费所施行的市贸法，数年来不断暴露弊端。朝廷逐渐垄断市易，致令试法州县市贸急剧萎缩，行商坐贾若非破产，便纷纷举家迁至他处。泽北有意废止，遂重新重用当年的反对派。
八月，仙道升任左相，同时继续兼任大典总纂官一职，与藤真并立朝堂。
腊月，仙道购置新宅，选址近流川府邸。
神奈川五十七年，仙道陆续调遣卢倬等人回京供职，重振都察院，疏通言路。
同年夏，仙流二人情定终身。于流川府内夜结连理，略行仪礼，以天地为证，望终南而拜。
神奈川五十八年春，泽北微服南巡，钦点仙流藤三人伴驾。在江南一带，偶遇当世著名琴师参辰，其人倜傥，其曲卓异。泽北青眼有加，于那琴斋流连数日不去。临走，透下口风，有意招为宫廷乐师。仙道总觉此人眉宇间与流川有三分相似，担心泽北有醉翁之意，以为不妥。问于流川，流川却道是皇帝私事，何故自讨没趣。终由藤真负责打点，经礼部，将人送入禁中教坊。
同年冬，仙道正式废除市贸旧法，循序代以自由贸易。
神奈川五十九年，泽北果与琴师参辰两相含情，名为宫廷乐师，确有男宠之实。
同年，仙道上表整顿吏治。所提举措中仍涉及改革考选，诸如废捐纳、限制杂途出仕等。廷议遭到诸多非科道官的反对，更复受制于藤真，终究未果。另有涉及考核、监察等章法，为泽北所纳。改弦更张之初，千头万绪，百端待举。其后六年，仙道皆为此沥尽心血，排阻除难，逐渐完备体制。而后数十载，良制之下，方圆自成，依制受处的失职官僚盈千累万。
神奈川六十年，大典进入最后的总校阶段，目录、提要俱呈上御览，颇为详核，泽北大加赞赏。后遇翰林院掌院出缺，仙道举荐褚昭，得任。同年，藤真说服泽北再用越野，执掌吏部。
神奈川六十一年，泽北一心独宠参辰，及至登峰造极之境地。二月，专程派人于坊间寻访半载，重金购得稀世唐琴相赠。五月，于御花园大兴土木，修筑琴台。十月，下令取消来年选妃。三宫六院形同虚设，经年不曾踏足一步，后宫不宁，怨声四起，泽北置若罔闻。仙藤二人先后面圣劝谏，虽各有理论，却无不碰得一鼻子灰。
神奈川六十二年八月，泽北秋狩，参辰偶感风寒，抱病在床，不能陪驾。为期五日的狩猎，遂骤减至一日，泽北不宿行宫，欲当日往返。御驾辰时离宫，太后懿旨午时便至，于禁中赐死参辰，尸首弃置城郊。是夜，泽北回宫人去楼空，数载恩情分阴阳，悲愤难当，无可名状。太后懿旨，木已成舟，泽北饮恨吞声，密令白靖寻尸安葬北郊。
神奈川六十三年，泽北整肃后宫泄恨，曾在太后面前哭诉告状的妃嫔，先后被贬冷宫，无一善终。太后深知泽北这口气轻易不得下咽，只出面保下两三位家世显赫、背景深厚的贵妃，其余皆听之任之。仇可以报，怨可以平，唯人死无以复生。自此，泽北再未纳过男宠。
神奈川六十四年春，瓦棘贵族叛乱，流川再度领兵北上平叛，半年后凯旋。
神奈川六十五年，大典编修完竣，泽北赐宴封赏，敕令新建书阁贮存。仙道劳心十五载成书，案头秃笔成堆，获重赏。所得赏金，悉数捐贫济穷。流川相赠一方见棱见角的老坑洮砚为贺，石色碧绿，呵气生珠，市价不可估量。仙道珍爱一生，常调侃自己全副身家都明摆案头。
神奈川六十六年，泽北立储，尊仙藤流为太子三师。从仙道学文，从流川习武，从藤真知政。
神奈川六十七年，相田先生辞世，恰逢甘、凉二州遭灾有年，赤地千里。仙道心有犹豫，与流川计较一番，终是请旨亲赴灾州巡察，由流川替其返乡奔丧，代尽丧礼。
同年冬，仙流二人于仙道府中团圆贺岁，流川告以家事。彦一现丁忧在家，此前在任多年始终兢兢业业，恩泽一方。三年前曾收到升迁调令，但其不求腾达，辞而未受。弥生已承继父业多年，成了远近闻名的女先生。先生去后，私塾仍由她一人操持，只是至今未言婚嫁。仙道闻言黯然一叹，久久未语。流川亦是清楚，仙道衣柜中始终存有一套不穿的成衣。
神奈川六十八年春，西南诸州接连上疏，前朝邪教余党流窜至所辖州县，改头换面蛊惑一方，追随者众。朝廷下令严加缉捕，遭遇殊死反抗。同年夏，流川领京兵支援，围剿数千教众，斩决为首传教者数十人，平息祸乱。西南地势雄奇险峻，多深山茂林，漏网之鱼转入地下。其后五年仍不断辗转各地兴风作浪，直至神奈川七十三年，终得尽剿。
神奈川六十九年春，仙道再任会试主考，提倡行文平实畅达，情理生动，体物精细。由此取中一批文风相当的士子，深远地影响了后继文体的转变。
神奈川七十年正月，太后晏驾，国丧三月。同年八月，逢参辰忌日，泽北重新为其修坟立碑，大操大办补尽丧礼，并首次公然亲往祭奠。
神奈川七十一年，漕运贪墨案发，仙道奉旨彻查，有心剪草除根、釜底抽薪。怎奈查至高位，再受藤真牵制，终以扬汤止沸暂结。
神奈川七十二年冬，藤真丧父，解官丁忧，泽北三年不立右相。
藤真在野期间，其朝中羽翼纵未削弱，亦非仙道对手，到底收敛不少。此三载间，仙道确乎鲜遭掣肘之害，终得如愿大裁冗衔，永停捐纳；重查旧案，严惩贪墨；扶危济急，为国惜民。
不过朝上颇有所成，朝下他却未必容易。案牍劳形，疲病交加，思多损神，愁多慑心。藤真不在的这几年，仙道最为得志，也最为劳顿。流川看在眼里亦喜亦忧，这两人并立朝堂、相争半生，若以剑喻，到头竟似互为剑鞘。若没了对方，剑自锋芒毕露，削铁断金，势不可挡。然只用不养、只露不藏，无疑乃取灭之道。
每逢夜深，但凡流川一劝，仙道就笑，笑着称是。任其手头之事，再是关乎什么经国大业俱可暂放，态度好得教流川就是有心找茬也无从下手，每每刚劝得一句，便被彻底堵了口。而后，或玩笑一阵或亲昵一番，仙道总归是要让流川先睡熟了，再行抽身理政。及至黎明，才又轻手轻脚地摸上床去，不教流川察觉。只是，流川却未必真不知情，他何尝不了解自己的枕边人……
神奈川七十六年春，藤真居丧期满，原职起复。同年夏，泽北移驾避暑行宫，仙流扈从。日常政务皆交由藤真依律处理，如遇急务可与太子相商，不决，再呈行宫。
泽北于行宫一住近半载，常找流川切磋武艺。流川这些年对外征战、对内平叛，闲时战时俱不曾一日废武。泽北已难出其右，思及往昔，常生叹语。仙道趁二人舞刀弄枪之际，再度着手集选，辑诗文四卷成书，由褚昭作序，次年付梓。
神奈川七十七年夏，东南一带水患泛滥、民不聊生，朝廷发下赈济，大兴水利。仙道亲往督办，洪灾过后瘟疫蔓延，仙道亦不慎染病，持续发热月余方勉强得愈。回京后，自觉已是积弱之身。
神奈川七十八年，仙道上万言书，细论时政，备述为官数十载的到与不到、竟与未竟，力陈治人不若治制。良制有道，案法而治，方能无为而为。
神奈川七十九年，挚友卢倬逝世，仙道甚是伤怀，深感白驹过隙，岁月去飘忽。后与流川合计不如归去，再于终南买田置地。二人议定，恰逢藤真上表请求重新清丈田地，打击田赋漏税。仙道持有异见，以为藤真行事素来只朝廷惜钱，不为君父惜民，为此多番与之当廷辩论。辞官一事一念不决，也权且暂缓。
神奈川八十年秋，仙道积劳成疾，一病不起，逝于任上，享寿五十有六。
流川久守病榻，寸步不离，日日夜夜椎心泣血，至死不愿为之易箦。
仙道病逝后，泽北为之辍朝，御笔亲撰祭文，予谥文正。只可惜，再是如泣如诉、推崇备至的祭文，在流川听来仍是泛泛。纵永载史册、立书作传又能如何？历史终究只记载那一桩桩枯竭的事件，并不着眼于尘世的酸甜苦辣，一笔离合，不涉悲欢。四字“殚精竭虑”，背后是多少个昼夜交替、通宵达旦，旁人无以深晓，流川，历历在目。
府内停灵七日，府门日夜不闭，上至天子、下至黎民皆来吊唁。坊间百姓多称仙道为逍遥公，流川闻此别名，清泪长流，默然不语。世间只他一人清楚，仙道生平赋诗作文，虽爱以“逍遥主人”署款。但自古巧者劳而智者忧，仙道智巧无双，也真就忧劳一生。所谓“逍遥”绝非自况，乃是怀念，怀念他一生中唯一能称得上逍遥的四载光阴。
七日后，流川扶仙道灵柩回籍，归葬陵南祖茔。彦一率一方乡民，出城十里，持幡迎灵，送其最后一程。
弥生终身未嫁，仙道下葬后，几乎日日前往吊唁。流川还以一套半新不旧的衣衫，坦言仙道极是爱惜，只试过一次，毕生不舍得穿。弥生怀抱衣裳泣不成声，纵为之空耗一生，今日却足以释尽心结——到底，没有爱错人。不被接受这份情，却未必不被珍视。今生并非为仙道所误，不过是与所有痴人一样，一生只够爱一人。
葬后烧七，彦一曾问及仙道是否有何遗嘱遗愿，流川只道“身外之物，未嘱一字”，不复多言。临去，仙道确乎只对眼前的泪人留得一句私语，却不足为外人道。
守丧期满，流川未曾返京复职。泽北遣人来寻，只于仙道墓旁，得见一把长剑倒插于地。三尺剑、一丈碑，依旧暮暮与朝朝。泽北得信，心中了然，殿上已无安北大将。不日发下讣文，昭告病逝，谥号忠武，汗青留名。
神奈川八十一年，逢仙道忌辰，藤真请旨为其立庙，得允，遂于终南山逍遥居原址修建。此后百年，香火鼎盛。
山长水阔，世间再无流川消息，四境之内，时有难觅根源的民歌传唱：
终南山上逍遥居，逍遥主人亲躬耕。
诗书伴床沉吟久，魁星在野待时晟。
一朝受命柴扉朽，万里峥嵘盛世襄。
林薮自此无散人，庙堂方始得良相。
励精图治望归去，兀兀穷年慕逍遥。
人间堪留非春芳，青史白头无英豪。
剑指碧落断黄泉，血泪交流浣奈河，
嘱君千千复万万，莫失当年桥上约。