噢，对了，我想起来了，关于头发的问题，出山一整章里早就交代了嘛。
藤真初访仙道的时候是簪冠，仙流二人在山间是束发，从来没说过是扎辫啊。

踩百度尾巴了，十四章一直过不了审，只有发图了，没觉得有什么敏感的，硬要胡思乱想，顶多也只能标个借古讽今吧，还能怎样，百度简直麻烦，这也不行那也不行。
另外，因为这几天意料之外地接了新稿，所以这文可能没法日更了，尽量两三天一更吧，不过预计中篇完结，也不会把战线拉得太长。
如果回头有工夫，会开贴把旧文《夜尽以前》发上来，聊作补偿吧，没有敷衍的意思，理解万岁，追文愉快。

第十五章 面君（五）
入夜，尚书府西院不闻人语、阒静无声，几乎能听出柔软的笔锋一寸寸浸过信笺的声响。分明身处京城繁华地，耳畔却清幽至此，反倒教人心生不安。
案前窗牖虚掩，对面厢房的檐廊下虽无婢女恭立候命，但亦是五步悬一灯，一片敞亮。仙道不时匆匆瞥一眼，瞥一眼，也就罢了。
褐土封泥加盖赤红私章，这家书总算是成了。翻过信封欲补上呈启之时，对面光影倏忽一暗，那个熟悉的颀长身影终于映入眼帘，他走路总是那么悄无声息。仙道正欲出声叫住他，而流川却像是早就察觉到了他的视线，尚未走到门口，便立在对面廊下，回身遥望着这扇将阖未阖的窗。
仙道见状，立马将手中毛笔搁回笔枕，匆忙之中，并未放妥，笔管三两下滚落桌案，听得啪的一声脆响，溅墨如落梅。仙道顾不得拾，径直推门而出。
未及走近，脚步却渐渐慢了下来，怎的流川进一趟宫，连衣服都换了。下午分明是平素那身白衣送出门，晚上再见却是一套紫衣华服，也就佩剑还眼熟。再一细看，面色似是比平常更看不出喜愠，唯有眉间不知何故竟多了一道浅壑。
两两相顾，想问的话一箩筐，仙道究竟不知该从何说起，反是流川先开了口：“你在等我？”
“……嗯……这个……算是吧。”不防流川问得如此直接，仙道一时间认也不是、不认也不是，支吾了两声方才顺利把话接下去，“天都这么晚了，你久久未归，我有些放心不下。”
“不过戌时，不算晚。”
“……戌时？还不到二更吗？”仙道在房中自是度日如年，只觉漏断更残，孰料竟真不过是一顿饭的工夫，不禁略自尴尬地笑笑，改口问道：“安西师父托付你的事可办妥了？”
“……嗯。”流川虽是应了声，但口气却不甚笃定，反教仙道闹不清楚，这事究竟是了了还是未了。
“那，你今后有何打算？”仙道嘴上问得轻描淡写，心下却暗暗打鼓。
“先留一阵子。”
“当真？”仙道闻言一喜，愁云立散，不禁滔滔不绝起来，“那我明日便去看看以前租住的那间民宅，你若是愿意，大可和我同去。那小院偏是偏了点，但多往城郊走两步就是并蒂湖，景致虽不及终南山，可毕竟天然去雕饰，比这尚书府后花园亦是各有千秋。我以前还听那些采莲姑娘提起过，那湖名也是有由来的，相传湖中每隔五十载便会生出一枝并蒂莲，一茎双花，不同凡卉。常言道人生不满百，但如此算来，若是有幸，一生倒也能得见一回。这同心芙蓉啊，堪称莲中珍品，恰似木连理，乃祥瑞之兆，据说见过的……”
仙道本说得兴起，流川却悄然别开了视线，眉间纵纹不淡反沉。仙道见状也若当头被泼了一盆冷水，话越说越没了生气，刚刚才明朗起来的一颗心，复又一点点凉了下去。
“流川，你难道……要留在尚书府？”仙道试探道。
“他说这里出入方便。”
“他？”仙道微微一愣，很快便明白了流川所指何人。“圣上要你留在尚书府？这是为何？莫不……”仙道心思一转，隐约猜到一二，“还是为了安西师父的事？”
“……”
这一问又将原本有问有答的流川，问得闷不吭声了。他这么不言不语，喜怒亦不形之于色，明知他有心事，到底教人捉摸不透。仙道自是无意为难，就算是知交，原也不必事事相告，纵使心中惴惴难安，也只得转言道：“流川，你不便说，我也就……”
“仙道，你觉得师父是怎样的人？”流川出言截断，没头没尾地拦腰一问。
“安西师父……”心知流川话出有因，仙道一面自言自语似地低声念叨着，一面细细回忆起与安西为数不多的几次照面。
其人面如满月，白发苍髯，天庭饱满，地阁方圆，总归是慈眉善目、一脸福相，相见便自生三分亲近意，彷如弥勒现世。虽为武者，又不乏文士之风，教诲流川宽严有度，修其心志，练其肌体，却不轻言修真炼丹之说。至于谈吐，既算不得健谈，也不似求道之人那般言语道断，硬要说的话，应是为人寡言却拿捏得当。细思之下，安西与其说是方外之士，倒更像红尘剑客。只是，若真如此，那这剑，就势必剑有所指。
再虑及他与当朝天子的师徒名分，帝师不过是柄传道授艺之剑，可假如并非仅限于此，权势相争之下，只恐……是把血债累累的凶剑。
“在我看来，安西师父为人亲善，待你虽隔着辈分，无疑也视同己出。我与他纵往来不多，但对他，我也自有一份敬重之心。只是那方礼盒……”话至此处，仙道顿了顿，稍作思量，接着道，“流川，世人常说侯门似海深，倘使世间真是座熔炉、是座染房，那这镶金雕玉的紫禁城便最是沸涌、驳杂。安西师父究竟是何许人也，我不便妄加揣测，你既相问于我，我也只能坦言一己之见罢了。”
语毕，有那么转瞬即逝的一刹，仙道冷不丁地想起了藤真书斋里的那柄水晶如意。虽是小物，但到底原应作为禄县县令行贿之罪证呈送刑部，上缴国库。想来人生一世，岂是单凭好坏善恶四字，就能一笔释清的？
流川闻言，心中不知起了怎样的波澜，转身缓走两步，身形挺立地立在檐下，只手虚扶廊柱，望着天井中的花草山石，幽幽地说：“师父曾教过一招撒米打穴，掌中握米数粒，一招掷出，须弹无虚发，指哪打哪，正中草人周身各穴。初练是三粒米，而后是五粒、七粒，练成最终能达九粒之多。米粒不比石子，本就轻若无物、无处着力，这一式远非一日之功，即便最终练不成，至少也能通晓经脉穴窍之理。我单好剑，不爱练这打穴的功夫，师父也从未说过什么。至今不敢夸口精于此道，只是剑下再快也能避开命门死穴，不致重手伤人。晚饭时，他说是我会错了意，辜负师父苦心。这招练成后，飞刀、箭镞无一不趁手，沙场百步穿杨、一招毙命，防不胜防，远比铁剑长枪更令人胆寒。他说师父半生都是皇帝手下的人，其剑道乃见血夺命之术，讲求快准狠，取人性命于眨眼之功。”
仙道无言地望着眼前人的背影，灯烛之下，不过两步之遥，却头一次生出咫尺天涯之感，总觉流川再一迈步，便要融进这深沉的夜色中去。
想来安西既是先帝的人，指不定从当初打江山，到最后守社稷都有他的一份丰功伟绩。新朝崛起、旧权覆灭，流血千里、伏尸百万，仙道虽猜不透安西究竟在其中扮演了怎样的角色，但起码也清楚，所谓一将功成万骨枯，死在其剑下的未必皆是罪人，不过全是输家罢了。
剑者，利器也。杀与守，本是双刃。出于何义的杀伐才算大义，抑或这一问本就有偷天换日之嫌，个中曲直连仙道也觉得一言难尽。只是天下剑客多如恒河沙数，而在他看来，真正将这些执剑者区分开来的，既非技艺高低，亦非师出何门，而是那退可守、进可戮的剑尖，到底指向了何人。
回想多年前，先生追问自己读书为何，一问三答方才作罢，当时不甚明白，如今却澄澈了然。前两句圣贤语并非有误，只是归根结底，不是自己的因由。或许，于一个剑客而言亦是如此，当他开始怀疑手中之剑、怀疑立身之本时，“为何执剑”的答案，亦将决定他究竟是谁。
良久，仙道复又如往日那般轻轻浅浅地笑了起来，上前站在流川身侧，尽量语调轻松地缓言道：“流川，剑到底只是器，刀剑无眼，人却有心。亘古亘今，甘以一介凡身承天下杀名、功过是非留凭后世评说者也并非未曾有过。你若觉得留在这里，能找到想找的东西，那便暂且留下好了。想来你住尚书府，我住西郊，怎么着也比以前在山里住得近多了。京城我比你熟，往后就换我来找你。”
“……白.痴。”
流川嘴上是骂，眉间愁容却已和缓许多，兀自松了轻撑在廊柱上的那只手，衣袖微微一摆，一抹暗紫在仙道的余光中悠悠一晃。
“流川，你这衣服……？”这话几乎是脱口而出，仙道终究还是在意。
流川闻言反倒一怔，似是早忘了这回事，“输了比试，原来的撕破了。”
“撕破了？只是这样？”
“不然呢？你傻乐什么？”
“谁傻乐了，我这是……逢人面带三分笑。”
“白.痴，明天出门记得叫我。”
“出门？”
“不去看以前的院子了？”
“要，要去啊，你不是要留下吗？”
“我要留下，就不能去看那院子了？”
“不，当然不是，正好、正好，明儿顺路带你逛逛。”
廊下虽不是什么说话的好地方，但西院四下无人，两人倒也不甚在意，又在门外多叙了一阵闲话。流川信口问及仙道过两日上任后的光景，仙道一一答了，说到朝堂，自然又想到了泽北，留膳之举仍教人难以释怀……
更深露重的后半夜，院中不期然地落起了雨，阶前檐下淅淅沥沥的雨声，搅扰了仙道本就睡得不踏实的浅眠。恍恍惚惚地醒来了片刻，迷蒙中翻了个身，似闻夜雨潺潺，念着明日那绿肥红瘦的惨淡光景，复又昏昏沉沉地睡了过去。
这一睡，竟梦回终南。
仍是那天晴日暖的一日，逍遥居的蓬门落了锁，自己与流川顺着蜿蜒的下山道并肩而行，沿路始终能嗅到他身上淡淡的佛香，无须去确认，便觉无比心安。
两人一路无话，不知就这样走了多久，日头还是那般高照，深林还是那般茂密，山道还是那般熟悉。远见前方岔道口不远处有座山野荒宅，仙道没来由地觉得有些不安，快走两步上前一看，只见门匾上赫然写着“逍遥居”三个大字，确是自己的手书无疑！
仙道一阵心惊肉跳，抬眼一扫，栅门内的木闩已腐朽得不成样子，院中触目皆是一派凋敝景象，屋舍倾颓，荒草萋萋，积尘盈寸，蛛网遍结……仙道大惊失色，赶忙回身呼唤流川，迢迢山路，空茫诡谲，哪里还有那人身影……

第十六章 留京（一）
翌日，仙流二人日上三竿才迟迟出门，迳往西郊而去。
仙道口中的民院坐落于一条陋巷之内，巷道虽窄，倒也平整干净，铺着渗雨的青石，沿街民宅均以灰砖垒墙，全是寻常百姓家。时近晌午，家家户户门扉半敞，打从门前过，浓浓的烟火气扑鼻而来，锅碗瓢盆碰得乒乓直响。走在街巷中听得人声混杂，或夫妻吵嘴，或唤娃呼犬，或闲话桑麻，甚而还夹有一两声率性哼吟的民腔民调，现编词曲，只图一乐。
两人行至拐角处，仙道正说着前面不远便是。恰逢一群垂髫小儿结队从身后蹿出，三三两两，各骑竹马，连声高呼驾驾，追着赶着，从两人脚边擦过。流川走在路中，避让不及，其中一小娃不偏不倚地迎头撞上了他的腿，人倒是没撞出个好歹，只是本来还冲锋在前的这匹竹马，这一撞便落了下风、成了尾巴。
眼睁睁看着其他玩伴接连从自己身边飞也似地挤过，那小娃一鼓气一胀脸，故意使出吃奶的劲儿，连人带马又一次从侧路冲撞害他失利的祸首。流川自是不防这飞来横祸还能接二连三，膝盖处突遭一记如钟杵撞钟般的重锤，脚下一个不稳，半个身子顺势斜倚入身侧人怀中，尚顾不得立稳脚跟，一抬眼，只见那小娃大仇得报，早就驾马一溜烟奔至巷口，临了还不忘回头冲他恨恨地翻个白眼，吐吐舌头。
“这……！”
流川猛一扭头，口中的一句整话生生断了音，这才惊觉仙道正半搂半扶地支撑着自己，俊雅的面容近在咫尺，双唇微启，却又久久失语。他眼中哪里还有什么小娃，一向神采奕奕的一双亮眸此刻只目不转睛地望着自己。流川一时也教这双眼睛盯得动弹不得，不知如何是好，双颊不觉间轻染了些墙头的榴花红。
仙道见状，早已神魂失据，眼前的点点红晕仿佛径直漫上了心头，随怀中人一起一伏的呼吸来回荡漾，如海潮般拍打心壁，一下重似一下。情动于中，浑然不知今夕何夕、此身何身，一双臂膀愈收愈紧不能自已，如墨的瞳仁里只映出两瓣饱满的唇，引得他缓缓低俯而去……
“哟！这该不是仙道吧？”
身后蓦地传来一线高亢的女音，仙道一怔，猛然回神，仓皇扶起流川，立马丢了手，神色慌张地转身查看。
“刘、刘婶……”
“哎哟，还真是仙道呀，我是说瞅着背影就眼熟！看来我这老眼还没花嘛，穿针是不成了，认人可还准着呐！”
说话的是个身形矮胖的妇道人家，褐衣粗袍，脑后拢着一个简单的顶心髻，以一根竹筷横贯当中，髻下斜插一把篦子，两鬓泛白，看样子已近天命之年。妇人刚跨出门来，一见真是仙道，登时眉开眼笑，露出七八颗齿牙，鼻翼八字纹也随之深陷。
“不错，刘婶，真是我。”仙道惊魂甫定，只勉强应承着，不知刚才那一幕有没有为她撞见。
“仙道啊，不是刘婶说你，你前些年这么一走，一次都没回来看过，这可不地道啊。”妇人一面佯作嗔怒状，一面又近前两步，一对小眼睛从仙道身上溜溜地滑向了流川。“哟，今儿咋还有个俊后生呐，好模样好模样，一眼就招人喜欢。对了，你们刚才那是……？”
仙道不禁暗暗叫苦，好巧不巧仍是被看见了，连忙解释道：“那个，脚下不慎，滑了一跤，不妨事。”
“我就说嘛，昨晚下了雨，这青石板看着不湿，其实都浸着水呢。隔壁小虎子今儿早上刚一冲出门，啪唧就给摔地上了，现在脑门子上还肿着铜钱大的青头包呢。”
“呵，没想到这么一晃，小虎子都能跑能蹦了。”仙道定了定神，不着痕迹地岔开了话题。
“可不么？这三年五载，对于我们这些老饽饽来说，也就是一两天的光景。小孩儿就不一样了，长起来比笋子都快，看着还在吃奶尿炕，一眨眼也就滚下地满大街撒野去了。”
妇人话匣一开，哪里还顾得流川，拉住仙道就是一阵家长里短，恨不能把这几年街头巷尾传的所有闲话，一股脑全抖落出来。话兜了三条街，她这才想起要问仙道今天干吗来了。
“来看看以前那院子，今后我恐怕又要在这儿扎根了，得继续麻烦刘婶多关照了，您烧菜的手艺，我可是走哪儿都惦记着。”
“哈哈，整条街就属你最会说话，刘婶爱听。”妇人乐得直咧嘴，转念又像想起什么似的，接言道，“不过，那院子你一时半会儿恐怕还住不成。你走之后，又来了一户人家，这几年一直住这儿。可去年冬天天逢异象，大风大雪，雹子都快赶上鹌鹑蛋了，那主屋夜里轰隆一声就塌了半边墙，租客吓得够呛，天没亮就冒着雪卷铺盖跑了。你张叔这一整年的租子都没收着，一气之下连房子也不修了，就这么荒了大半年。你要租，得好言好语地找张叔商量，多少付点定银，请他找人先捯饬捯饬，该修修该换换，弄仔细咯，可别再整出个好歹来。”
仙道闻言，又同流川再往前走了两步，过了两户人家，果见昔日故宅如今大门紧闭、门联残破，委实许久无人进出了。仙道回身跟刘婶道了别，这就要去拜访张叔。
未料还没走远，刘婶不知怎的又追了上来，边追边喊仙道慢些走，手中还一个劲儿地挥舞着什么，仙流二人复循声折回了几步。
“瞧我刚才光顾着说闲话了，把这事儿都给忘了，真是老了，记性叫狗啃了。仙道啊，你走这几年，你家里人时不时还托人往这儿送信呢，我都给你收着呢，你看，且有这么厚一摞呐。你呀，要我说，也是个认死理儿的傻孩子，这官儿不做了，连家也不好意思回了？可不能这样啊，听刘婶的话，快给家里人去个信儿。”妇人说着便把手中的信札往仙道怀里塞，“我屋里还有事，就不聊了，改明儿你搬回来，直接上婶婶家吃饭。”
仙道兜着怀中的一叠信札，只觉既温暖又沉重，一时心潮迭起，竟忘了要向刘婶道谢。流川打量着那摞少说也有三指厚的信封，好些已褪色翘角。想来山中四载，虽从未见仙道写过家书，更鲜少听他提及往事。但常来常往之下，又怎会不知他并非无根无蒂之人，怎会不知岁岁中秋重阳，他话里话外总别有一份牵绊。
办妥租房一事后，两人顺路去了城郊并蒂湖。仙道所言果然不虚，攘攘京师外竟有如此广袤的一片活水湖，确乎可贵至极。湖面占地数百亩，湖形狭长，水流平缓，水色澄碧见底，夹岸杨柳依依，其间散缀着几处亭台水榭，俨然画卷。景致虽入眼，只是还不到赏荷的时令，眼下莫说荷花，就连花苞也难觅一个，唯有莲叶正渐次舒展。
两人沿着湖畔信步而行，流川始终无话，仙道亦心不在焉，一想到之前在巷子里的那一幕，一颗心便忐忑得紧。倘使刘婶没有现身，那……真不知眼下是喜是忧，冷静想想，不可不谓既后怕又遗憾。就这么不分皂白地吻下去，若惹得流川反感，日后必定无颜相见。猝不及防被男人吻了，委实难以想象他会作何反应。思及此，仙道暗自瞥了一眼身侧的流川，只见他面色如常，仿佛什么都没发生过。
暮春和煦的东风，无意挟走了谁人一声泛凉的轻叹，一路穿花拂柳，空自纷扬。
返回尚书府时，日头已逐渐落坡。远见两扇高大的红漆木门齐齐洞开，里里外外站满八个门子，仙道心知必是圣驾在此。
果不其然，两人方行至门外，藤真便送了泽北出来，四人照面，却是各怀心事。
临街处不便拘礼，仙道也只略一见礼。泽北似是无意耽搁，并不多言，只令其改日散朝后径去南书房候着，再议恩科一事。接着仍以同一副不苟言笑地神情，默然无语地打量了流川一阵。仙道看在眼里，神情如故，唯眼神略略有变。流川不明所以，泰然回视，泽北看似有话，半晌却只教藤真再送一程。
藤真自是心如明镜，知泽北是有话要问，他倒也未尝不欲探其口风，遂命轿夫抬着空轿落在后头远远跟着，自己陪驾走在前头。
“泽爷既是专程来找流川的，等了好一阵，这人回来了，怎又一言不发？”
“来日方长。”
“这么说，泽爷有意留下他？”
“原也不是我的意思，不过有道是有心栽花、无心插柳，而今倒越发觉得身边空荡荡的了。”
“是，流川身手了得，心气朴直，放归江湖未免可惜，只是不知堪留不堪留，能用不能用。”
“不碍事，我对他有的是耐心。他跟仙道……”
泽北故意留着话尾，藤真了然答曰：“莫过管鲍贫时交。”
“这样最好。你回吧。”
是日晚饭，仙道推说不饿闭门不出，藤真命庖厨单留了份饭食，若是夜里招呼便热了送去，席间只与流川相对而坐，拿了些没要紧的话，有一搭没一搭地逗他开口。
仙道独自在房中看信，根本无心饮食，四年来反复落于信尾的“盼复”二字，如烙铁般灼伤了他。明知是鱼沉雁杳，却又一次次投石入海，仙道着实难以想象，先生是以何种心情于昏灯下漫笔、于烈日下托人，最终又是如何翘首相盼那怎么也盼不来的回音。
原来仙道辞官离京后不久，村中瘴气流行、瘟疫大作，先生也因此大病一场，差点与世长辞。虽侥幸病愈，但身子骨到底虚弱了一大截，不复昔日之硬朗。所谓祸兮福所倚，家中逢此一难，彦一竟也转了性，再不敢与先生作对，唯恐惹他大动肝火、伤了元气，自此收心好好念了几年书。他原本就是个灵猴样的人物，过去只爱上树偷桃，如今稍加点化亦身负举子功名，且等过两年大比之期，便欲进京赶考，更兼着要来打听仙道下落。
仙道读着信，只觉家乡的四载冬夏如卷轴般次第延展，一撇一捺、一顿一折仿佛串成了他心上的那根风筝线，纵时移势易，却也悲喜与共。
最近一封来信也已时隔数月，不知先生眼下可还康健？若是朝廷广开恩科，不知彦一能否赶来应试？家中大事，信上均有提及，不知为何独不见弥生出嫁的喜讯？
想来弥生知书达礼、温婉贤淑，可谓村中一枝独秀，年岁上倒比仙道还大着周岁，女大当婚，这几年恐早该为人妻母了。遥想往昔，不少弱冠郎名义上是去私塾念书，实则却都是图个近水楼台。彦一自不消说，沾着家姐的光，简直受尽巴结，就连仙道都曾架不住旁人的再三央求，领受重托去试探过弥生心意。孰料别人嘱咐的一席话，仙道才刚起个了头，立时就将一向温柔得体的弥生气红了眼，差点没拿笤帚赶他出去，闹得他往后再不敢假充红娘为人牵线……
望着案上那封未及送出的家书，仙道改了主意，原欲过几日托个行商带回便是，如今只觉刻不容缓，不顾天晚，揣了信封推门而出，这就要去托人专程飞马急送。

第十七章 留京（二）
且说仙道走马上任后，于翰林院奉诏修书，倒也如鱼得水。
一来馆中上至学士下至编修，老面孔不少，仙道免却上任三把火，另兴风生水起之势。文人管文人，自有异于宦海的一套做法，以官阶压人实乃下下策，以利益驱诱也非人人买账。再者，修书编史此等舞文弄墨之事，诸位翰林向来各执一词、莫衷一是，馆中看似处处礼让，实则仍是文人相轻，谁也不服谁。仙道素有人缘，更兼满腹经纶，经史子集无一不通，若是讲文，便以学服人；若是论事，他自深谙文人心气，留足情面，轻触要害，响鼓又何须重锤。如此一来，他主持修书，有服气者、有眼红者，却未有不从者。自其掌院以来，广征天下善本，纂修点校细致入微，半月进书数卷，可谓颇见成效。
二来仙道到任首日，散朝后奉旨赴南书房议事，泽北屏退左右，与之相谈甚久，三日后即诏开恩科，以隆文治。时隔多年，重新启用仙道，泽北在朝上当着百官虽未赘言，但随后此举却胜过千言万语。满朝文武个个都是属兔子的，一有风吹草动，自是先知先觉，心里的算盘打得啪啪直响，只等他日时机明朗，再行见风使舵。
三来翰林院的另一位掌院越野宏明，果真是仙道的同科旧识，承其相助，一院的大小事务，不出三日，仙道心中一一有数。
遥想当初，两人同为异乡士子，双双客居会馆备考，楼上楼下地住着，终日埋首圣贤书，不闻窗外是与非。会馆中实则多有考生熬不住清苦，乍入这堪比五彩戏台般的繁盛京师，哪有不去寻乐解闷、拈花惹草的道理。单独一个人不仅手头拮据，更复形单影只挂不住薄面，索性呼群结党，各人均凑点散碎银钱，何处锣鼓敲得响、哪只画舫灯烛亮，便若飞蛾扑火般齐齐往上赶，心中躁动难耐，面上还得端着读书人的斯文架势，日复一日，只教手中墨笔蘸尽俗世油彩，千古文章事，全化花柳说。
这越野虽不比仙道饱学，却是个精通音律之士，偶在楼上吹箫弄笛，仙道也都听得真切，正好闭目掩卷，听听曲、解解乏。日久，仙道见其从未随波逐流、冶游丧志，心中暗生几分相惜之意，主动登门结交，两人均道相见恨晚。原来这越野家中尚有盲母待奉，这一科亦是志在必得，其后便常以诗词文章问于仙道，仙道皆是知无不言。所谓有来有往、投桃报李，数月下来，仙道倒也学了不少洞箫名曲，只是自觉技拙，轻易不肯献丑。
同年复同仁，仙道回翰林院后，虽主管修书，多在书馆待着，与越野各司其职，但到底重逢是喜，两人私下偶有来往。
有道是无福双至，仙道官场得意，心中却未必没有愁事。城西那处民宅尚待修葺，他一时也没个更好的落脚之处，蒙藤真那句“来去自由、悉听尊便”，权且仍寄寓府中。原想着还能与流川朝夕相对，留下乃因祸得福，孰料留来留去，反惹情愁无数。
仙道日日去书馆坐镇修书，一进一出作息极是规律。流川多年来生活习惯已定，无论何时皆不可废武，每日总有那么几个时辰，会提剑在后花园度过。泽北虽非日日有空，但若来了，便也迳往园子里去，东院西院两不惊动。藤真若不在府内也就罢了，回头自有大管家通风报信，即便人在东院，听到风声，倒也不一定会去多事。更何况，泽北寻到流川后，亦不常于府中久留，而是径直拉他出门，将什么骁骑营、军马场、狩猎场、武备院等地统统逛了个遍。
一日，二人从练武场姗姗而归，泽北有意带流川见识见识御前侍卫的斤两。本朝文武并举，坊间盛传天下高手出内廷，流川亲自领教了一番，委实不假。
两人拆解十余招，流川终以一式白蛇吐信力取对手，泽北却认为原可更早分出胜负，第七招虚晃过后，流川追击不利，给了对手反击的富余。若真以性命相搏，越是拖延便越是吉凶难测，流川不擅久战，更应速决。
“所谓虚招就是要做得既深且长，像这样。”两人刚踏入西院，泽北一把抓住流川右腕，以拳作剑，朝自己左眼袭去。“切勿因是虚招，就控制力道点到即止，务必深入才能慑人，逼迫对手闪避，为自己争取时间。”泽北手上又一用力，送出流川右拳，使之深入三分，自己则略一侧身，作势躲闪。“虚招虽无须聚力，但动作决不可半途而废。至于下一记真章，切勿回剑再刺，这样太慢，必错失良机，上上之举是趁对手躲避之瞬，换手击中对方。佯攻深入，你便有了近身之机，虚晃之时可将左拳伸出一半，对方一躲，即正中下怀，借机发起下半程攻势，出手直击要害，此所谓渐进攻术是也。”语毕，泽北又抓了流川左手，分两段示范第二记动真格的追击，最终轻抵于自身侧腰处。
“可明白了？”两人正面相对，相距不过一臂远，流川早已收了右拳，泽北仍攥着他的左手，拇指轻捻其手背，笑意盎然地望着他。
“还不撒手？”
“你有能耐，朕就是想不放也不行啊。”
话音未落，流川猛一抬腿由内侧逼马上前，直踹泽北膝盖。泽北轻身后跃，右掌如攀藤般滑向流川左臂肘窝，成鹰爪之势反手扣住、用力回扯，带起流川有意往自己怀里送。半空中，流川左手受制，聚气于右掌，拍其左肩，震开泽北。落地时，两人竟仍隔着一臂之遥。
“你可真舍得下手啊，”泽北说着动了动仍旧吃痛的肩膀，“不过嘛，还差点火候。”语毕，他嘴角一扬，得意地握紧掌中素手。
流川微一皱眉，暗暗运气与之较劲。单拼内力，他常年随师闭关静修，泽北又怎会是其对手，不过争强好胜，一味咬牙硬撑罢了。泽北见势不妙，竟猛然换手，伸指疾点流川脐下三寸，封其丹田。
“卑鄙。”
“承让。”
“无赖，我累了，回屋了。”
泽北闻言却没有要走的意思，反是牵着流川推门而入……
垂满枫藤的月洞门外，一袭暗红公服不知已在院墙下立了多久，最终，折身而去……
仙道出得府门，心中抑塞，扫视一眼略显清冷的街道，竟于不远处发现了一个熟悉的身影。仙道紧走两步，跟上前去，果真是越野，只见其换了一身不打眼的常服，正往东去。
越野见着仙道起先也是一惊，只道碰巧路过，转见仙道面有愁色，身上还穿着公服，也不便妄问因由，只好意出言相邀，请到府上一叙。
此前两人倒是同去过一两家茶楼酒肆叙旧，可越野而今的府宅，仙道还是首次造访。
一路随其辗转至府，仙道心中又暗染了一层隐忧。想当初越野高中二甲头名，须留京于翰林院中先进修一载，再行授官，遂倾囊置办了个四合院，接了盲母过来，任劳任怨地亲自赡养。孰料这才四年光景，便已盖起五进大宅，府中婢女奴仆成群，光是寸步不离单供老夫人一人使唤的丫鬟就配足了八大六小。单论翰林院那点俸禄，实不敢想。
越野命人于偏厅设下酒筵，桌上佳肴美馔，仙道味同嚼蜡，只不住饮酒。越野见状也不相劝，拿出封存多时的佳酿，爽快陪饮。酒过三巡，越野取下壁上琴箫助兴，仙道酒至半酣亦不推辞，接过洞箫与之唱和。《良宵》、《欸乃》、《关山月》，仙道技法虽有些生疏，跟了琴音却也足以借韵抒怀。
直至和罢一曲《长相思》，越野掩琴轻道：“相思人吹相思曲，寒箫不是寻常音。”
仙道颇有些自嘲地扯了扯唇角，回曰：“教老友看笑话了，哪里有什么相思人，不过是落花有意、流水无情，委实狼狈。”
“既是如此，天涯何处无芳草？”
仙道笑笑不语，接过越野递来的满盏醇醪，仰头一饮而尽。
两人和诗赋曲，及至夜深，仙道本就是酒入愁肠，又怎堪痛饮，最终竟沉醉不醒，于越野府中叨扰一宿，彻夜未归。
翌日离府，越野以洞箫相赠，劝言自古多情空余恨。仙道却之不恭，回赠楹联一副，越野看了面色一沉——“身后有余忘缩手，眼前无路想回头。”
“越野，昔年曹公以血入墨，警醒天下人，而今你我身处迷津，理当以此自省，仙道告辞。”
此后，仙道日日早出晚归，有意在书馆留至半夜，方才打道回府。偶尔心有踟蹰，立在院中望一眼那已然熄灯的房间，只觉咫尺天涯。曾几何时，山道绵延数里，那般崎岖漫长，到底不过天涯咫尺。如今相对而居，数步之遥竟如隔蓬山，怎么也逾越不得。
人还是那个人，心仍是那颗心，只是攘攘尘世，各有所求，再不能从心所欲。同为男儿，纵从出山之日起，仙道便明知两人迟早各有殊途，无奈到底只是凡夫之心，看在眼里，如何能无动于衷？
所谓人生，即是取舍。他仙道又何尝不是拿得起放得下之人，当初愤而辞官，乃是牵连一生的重大抉择，可一旦铁了心，也是虽恨不悔。自己一生清苦，不愿累及他人，从未动过成家之念，可回想这几年，不知何时竟也起了这别样的非分之想。原就不敢奢望，事到如今，冰心雪藏，纵无家无室，此生到底为人动过心，酸甜苦辣各种滋味都在里头，也不算枯乏一生……
一夜，仙道仍是披星戴月而归，面色却比往日更为凝重，看着对面门窗紧掩、漆黑一片的厢房，几次迈步行至阶前，却又多番回身退返，终究没有前去叩门，一颗心起起落落，尽付东流。
仙道默然摇了摇头，轻手轻脚推开自己的房门，廊下灯火霎时倾泻而入，于脚下汇成一摊光晕，原本昏暗的室内亦随之明朗了几分。未及进屋，仙道陡然一愣，倒吸一口凉气，但见堂中圆桌前，赫然端坐一袭白衣。
仙道呆望片刻，继而恢复了平素笑貌，若无其事地说：“流川，你怎么在这儿？也不点灯，吓我一跳。”他边说边去寻摸灯盏，瞥了一眼圆桌，却对桌上那盏熟视无睹，反欲舍近求远，朝一旁的书案走去。
流川徐徐站起身来，挡了他，冷冷问曰：“你在躲我？”
仙道无言以对，答是，他无从解释，答否，他不愿相欺。
流川视线逼人，仙道越发挂不住面上那点欲盖弥彰的浅笑，遂移开眼，从怀中取出一个开了封的信封，轻置案上，不动声色地岔开话题：“今日接家里回函，先生家的公子今岁要进京参加秋末恩科，此前收到我的家书，就已即刻启程，算日子，恐怕说话便到。西郊那小院我去催过了，眼下已修得差不离，所以……我准备先过去住下，等他来了也有个栖身之所。”
“什么时候搬？”
“当然是……越快越好。”
“……”
话既出口，仙道也没多作耽搁，本就无甚随身之物，次日闭馆回府，草草拾掇两下，便向藤真辞了行。流川一路送至街口，还欲跟了去，仙道却唯恐他又拿昨夜那话相问，特意停下脚步看着他，笑言不过是换住城西，不必小题大做，且还如往昔一样，流川若是乐意，随来随走便是。自己一旦安顿停妥，即来相请。
西郊的民宅实际是座封闭式三合院，正北为堂屋，东厢作厨房粮仓，西厢有两间卧房。仙道迁入后，连着两天抽空将两翼厢房打扫干净，堂屋尚未及收拾，彦一果真后脚便进了京城，一路打听着，很快也就摸对了门户。
连日奔波，彦一一身布衣风尘仆仆，一见仙道，刚喊了声彰哥，也顾不得多打量两眼，立时扔了手中包袱，猛地冲上前去，一把将其狠狠抱住，撞得仙道东倒西歪地向后踉跄数步，方才站稳脚跟。
时隔多年，至亲重逢，两人均是激动不已。仙道笑逐颜开，拍拍彦一后背，只觉这小子这几年不仅长出息了，似乎还又长个儿了。
彦一抱着仙道就不知撒手，兴喜之余，喉头又略带哽咽：“彰哥，你这几年可把我们急坏了。”
仙道正欲开口答话，忽见门外红妆一闪，眼前竟多了一个亭亭玉立的身影。
绯红的夕照映得来人面若桃花，一对杏眼泪光闪烁，两瓣红唇嫣然含笑。再见仙道，弥生眼波流转，喜中带泪，凝噎半晌才终于缓过劲儿来，温温婉婉地柔声道：“阿彰，好久不见。”

第十八章 留京（三）
“弥生？”
仙道见着弥生却是惊异大过欣喜，前日的回函出自彦一手笔，不过寥寥数语，显然是仓促所成，好托送信人即刻带回。信中并未提及弥生，仙道只道是彦一独自进京。
“怎么？不欢迎我？”弥生莞尔打趣道。
“不，怎么会，只是有些意外，彦一在信里也没说明白，我这儿什么也没替你置办，屋里连个像样的镜台也无。”
“那是阿姐的意思，就怕你瞎忙活，女儿家的东西你哪儿闹得清，回头缺什么自己打点就成。”彦一回身拾起他扔在门口的包袱，随手拍拍灰，信口再道：“彰哥，阿姐这次可是专程来……”
“来陪他备考的，”弥生陡然抢过话头，“爹不放心他，怕他给你惹麻烦。”
彦一闻言嬉皮笑脸地看了眼弥生，不再张嘴。仙道不明所以，接话道：“先生一个人不要紧吗？”
“不碍事，爹的脾气你知道，性子硬，见不得谁拿他当老病患。临走前乡里乡亲我都背着他偷偷去打过招呼，私塾弟子也会帮忙照拂一二。”
“那你们先回屋歇着，我这儿正打理堂屋呢，一会儿去城内酒楼替你们接风。”
仙道在堂屋里持帚扫地，不多会儿便见弥生系了根襻膊，绑起衣袖，露出两节莲藕般的手臂，拿着张抹布进了屋，也不多话，只落落大方地冲仙道笑笑，便动手擦桌抹椅。这一进一出的工夫，莫说休憩片刻，她恐怕连行李都未及归置。
“弥生，使不得，放着我来就好，你舟车劳顿，歇会儿吧。”仙道将笤帚倚在墙边，三两步上前，欲接过弥生手头活计。
弥生未作迟疑，仍是一个样子不紧不慢地擦着主墙旁的条案，只匆匆扭头瞥了一眼身侧的仙道，答说：“几年不见，你怎么也说起这见外的话来了？以前在私塾，这些还不都是我的事。”
“你远道而来，在这儿，你是客。”
“我远道而来……”话至一半，弥生缓缓停下手头动作，两手轻揪着白巾布，微敛下颚，眼底秋水盈盈，却不看仙道，只望着身前条案，低声道，“可不是来做客的。”
仙道看着弥生含羞带笑的侧颜，彷如空谷闻铃，难觅踪源，心中一怔，一时没有接话。
彦一正巧在门外探了个头，见此情形，默默一笑，竟又踮起脚尖，悄无声息地原路退了出去……
西厢本只有两间卧房，仙道自是与彦一同屋，于外间住了几日，终是担心影响其念书，遂将东厢仓房、庖厨合为一室，又腾了间屋子出来。
仙道虽一直念着弥生屋里恐怕还缺些家什，得去置办，无奈近日书馆事冗，耽搁甚久。
书馆于内廷单据一院，比邻翰林院，有屋二十余楹，半为藏书阁，半是修书馆。馆中除专食皇粮的翰林外，尚有不少靠保举入馆的文人名士，其中亦不乏浑水摸鱼之辈。仙道乃中道受命，虽暗觉人浮于事，但碍于这些人在朝多有门路，若非高官贵胄的亲眷，便是同院翰林的学生，不便无故遣退，只得退而求其次做些事务调整，才短思涩者或改做誊录，或降为副笔。
前阵子仙道因私长留书馆，晨兴夜寐，又将早前已编纂定稿的卷册从库中调出，逐一详阅，查漏补缺，不料竟于其中发现欺世盗名之作。有滥竽充数者将从民间征来的前朝佚名注疏本，略加修改换汤不换药，重新手录，署上自己名讳，以此据为己有，委实教天下读书人不耻。
仙道觉出端倪后，并未声张，只暗地里与两位文德高古的老学究通了气，三人联袂于闭馆后秉烛夜查旧卷，前后耗时半月，理出一份完整名单，联名上表。翌日早朝龙颜大怒，文臣武将无人敢徇私说情，此事若往大了算，何止丧尽文德，一干人等甚而罪至欺君，足以问斩。但泽北却并未当廷下旨降罪，只于殿上大发雷霆之怒，口谕收监，朝后单留藤真议事。
百官散去，藤真近前恭立，泽北抬手便将一册黄封奏折拂至殿下，面色铁沉，一言不发。薛公公眼明心亮，不待藤真弯腰，三两步下阶拾起折子，奉予藤真。
藤真接过后，对折中所列罪状、所叙事由皆一目十行匆匆一扫，只留心看那一个个名字，很快便知泽北心事。原来涉事者中竟有阮妃幼弟，论起来亦是皇亲国戚，此事说大可大、说小可小，全在泽北一念之间。若真顶格处罚，一并秋审，阮妃于后宫闹事是小，泽北落个六亲不认也罢，只是其他皇戚那儿恐人人自危、众心不定。可若从轻发落，没个说法，天威何在？同罪另处，失之公允，更是下下之策。此事若出在藤真治下，恐折子上呈之前，就已划去好几个名字。
泽北未置一词，藤真尽知其用意，圣上这是有心杀鸡儆猴，却不便挥刀问罪。所以这事儿该留的，必得保个万全，该死的，最好杀人不见血。藤真沉思片刻，阖上折子，献上一计。泽北听后，怒气稍平，示意其可自行退下。
藤真却并未作礼告退，反是再言：“恕臣无礼，不知圣上欲如何处置上任总纂官？”
“怎么？你要替他开脱？”
“臣不敢，臣只是以为越野虽确有失察之罪，但弄虚作假之事毕竟与其无干。再者，所谓万事开头难，编修大典乃经国大业、不朽盛事，他没有功劳也有苦劳，愿圣上明察。”
不日，泽北专命仙道入禁草诏，涉事者悉数遭逐，遣回原籍戴枷劳役一载，黜落功名，永不再用。保举者均受牵连，重者降级，轻者罚俸，越野亦在后列。
仙道感念当初同科之谊，若遭重处，本也有意为越野说情，但看了笔下诏书，心中了然，净是藤真手笔。
名单涉及皇亲，仙道如何不知，只是他与藤真终归各有为官之道。而泽北特命仙道前来拟诏，亦是有意当面给他一个交代。想来馆中均是手无缚鸡之力的文士，莫说戴枷劳役一年，就是戴枷示众一月，稍有闪失，也能送掉半条命。不过，枷有轻有重，每日劳役时限亦可长可短，所以这究竟是活罪还是死罪，全凭个人本事造化。如阮式幼弟者，遣回原籍即在京中服役，虽少不了受点苦头，但瘦死的骆驼比马大，落难亦有两分薄面，家中再稍作打点，总无性命之虞，日后不遇大赦虽出仕无门，但家大业大，青山尚在，何患无柴。
如此判罚实不出仙道所料，他只意在借此机会重整馆中人事。唯一令其意外的，倒是藤真或为越野求过情。
尘埃落定后，仙道难得空闲，特邀相田姐弟外出，孰知彦一一反常态，以念书为由不愿出门。仅弥生略施粉黛，头簪一枚卷草纹双股钗，搭配一对小巧的点翠珍珠耳铛，换了身松绿色交领襦裙，清清爽爽地同仙道上了街。
两人先后去了西市的几间布庄，弥生货比三家挑挑拣拣，看得多买得少，最终要了一匹玄青色云纹缎，另单扯六尺黛色斗纹锦，留下住址，央店家一并送去。
继而转至木器行，二人共订了一座镜台、一套衣橱、一方书案，弥生为教东家折个价，颇费了一番口舌，倒真像是持家之人。末了送客出门，东家竟错叫了声夫人，弥生似是不甚在意，淡淡一笑。仙道已先行数步，回身解释未免矫情，只得佯装不闻。
骄阳当空，两人逛了半晌，仙道恐弥生疲乏，眼瞅过了桥便是甘宝斋，遂提议且去小坐片刻，尝尝京中糕点。弥生欣然应诺，及至桥下，见临河拐角有家头面铺，顺道又进了店。
仙道见内里净是清一色的女眷，便背对主街面河而立，于店外等候。方才从木器行出来，他便觉周遭隐隐似有视线射来，站定后，这种感觉更是有增无减。回望来路，依旧是人来人往，谁也没工夫注意谁。再扭头扫视前方拱桥，上坡人头叠人头，落坡衣摆拂衣摆，并未寻着什么眼熟之人。
仙道正琢磨着怕是错觉，一晃眼，却于对岸桥尾花花绿绿的人潮中，闪见一抹流云般的白影。他赶忙下意识地往前迈了两步，浑然不觉已踩上河边粘软的湿土。再刻意搜寻，反失其踪影，恰似昙花一现。
弥生空着手从店里出来，眼见仙道伸长脖子，一味眺望对岸，顺势望去，人间姹紫嫣红，不知郎君心系何处。

第十九章 留京（四）
西市甘宝斋本是一家南方铺子，入京多年，学各家之所长，取南北之精粹，两案糕点均有供应，用料考究，手艺上乘，在京中有口皆碑。起初也是小本买卖，一间门脸房，东家亲自在后厨操刀，前店由一个伙计，守着两个落地红漆大躺箱，各色糕点全存放在这三尺来高的木箱内。主顾上门，伙计满脸堆笑，手脚灵快，掀开箱盖，随卖随取。而今，招牌已传承三代，铺子越扩越大，盖起二层小楼，白墙朱柱，重檐翘角歇山顶，楼上雅间，楼下散座，生意红火。
仙道二人入得店来，只见满堂座无虚席，唯有进门处尚余一张红木小方桌，小二跑上跑下、食客进进出出都得打这儿过，恐怕是位置不好，始终无人落座。
“二位客官，您里边请，本店新上各色夏令糕点，消暑解乏，养脾健胃。”小二见有客至，放下别桌的餐碟，一个箭步就到了跟前。
仙道见楼下别无他座，遂问：“可还有雅间？”
“哟，爷，不巧，眼下就剩这一桌了。您要是嫌当道，我可以再替您往里挪挪。”
仙道回头征询弥生的意思，她却不挑，只道坐哪儿都成，两人遂就此挨桌坐了，点了一碟小豆糕、一屉青梅水晶糕，两碗百合绿豆汤，全是应时的夏令小食。
小豆糕色泽褐红，入口沙甜软糯，水晶糕晶莹剔透，食之清凉耐嚼，再辅以青梅丁，更是爽口解暑。弥生细嚼慢咽，眉眼含笑，轻赞了两句。仙道见她吃得可心，亦是笑颜相对，说临走再替彦一另包一份。他自己则单尝了个水晶糕便不再动筷，那甜中泛酸的滋味氤氲在喉，久久不散，不由令其神远。
回想去岁也是这个时候，山中雨水不断，远胜往年。小暑一过，艳阳炙烤，湿气蒸腾，暑热深入，就连山风仿佛都结出层层膜网，从早到晚湿答答地黏在身上，溽热难耐。仙道时觉身热烦渴，流川则更是懒怠动弹，午间小憩越睡越久不说，醒了也无甚胃口，茶一壶壶下肚，却不过发层薄汗，直等到日头彻底西落，收尽最后一缕余晖，方才恹恹地对付两口饭食。
月底，仙道在集市上见有老太卖糯米面，不觉惦记起京中的水晶糕来。只是炊烟里掌勺的手艺，他尚算略通一二，但求果腹而已，再要锦上添花，便力所不逮。仙道心怀一丝侥幸，向老太打听做法，不料这老太竟说得头头是道，遂默记下方子，高高兴兴地买走一袋糯米面与半篮青梅。归山路上，他还一直饶有兴致地跟流川念叨这水晶糕如何清凉消暑，如何深得京中百姓喜爱。
一回逍遥居，仙道即刻挽起袖子，借着傍晚天光，于露天灶前忙活开了。流川在院中稍坐片刻，望着远天深深浅浅的晚霞发了会儿愣。漫天彤云，似彩凤西归，拖曳着五彩长尾，缓缓消逝于山海尽头。多年来，相看两不厌。
仙道再扭头时，流川已拎了那篮青梅去溪边冲洗，回来后，碧珠滴水，个个莹润。
仙道一时腾不出手，只叫他留下三颗便是，说话间顺势瞥了一眼篮筐，发现流川这梅子是越洗越少，暗暗生笑，心知是他馋过嘴，遂打趣道：“今日买的这梅子怕不是冰结的，沾了水，青润归青润，好像还化了不少。”
“怎么？还吃不得了？”
流川自是理直气壮，利落地于空碗中搁下三颗，信手又拿起一枚，脆生生地咬下一口。
仙道闻着一缕泛酸的梅味，不觉口舌生津，空悬着两只沾满白面的手，侧身直勾勾地注视着流川，透明的汁水随其每一次咀嚼，反复润湿那嫩红的唇角，温热的吐息间梅香馥郁、夹酸带甜。恍惚中，仙道只觉那爽脆的梅肉仿佛已入自己口内，舌尖泛凉，舌底盈涎，不由舐唇咽唾，喉头发出一声轻微的弹响，恰似梅熟蒂落。
流川被盯得有些不自在，两瓣素唇越抿越紧，半颗梅子越嚼越慢，久久不得下咽，反而勾得仙道看得发痴。
“瞧你馋的。”
仙道刚一闻言，顿觉唇上一湿，余下的半颗青梅已倏然抵于唇际，心头一动，下意识地张嘴含住，流川便又迅即缩回手，端了灶上的一小碟精盐，提着梅篮，转过屋角……
那一日，两人终是没有吃上被仙道夸得天花乱坠的水晶糕，他按那老太的说法，做出来的竟是一笼糯米粑。想来她恐怕压根儿就不清楚什么水晶糕，单为卖货，随口糊弄罢了。只是那半粒青梅，却回甘至今……人间至味，只在与他分食同一种滋味。
弥生见仙道久不言语，亦不动箸，遂轻唤了声“阿彰”。仙道不着痕迹地定了定神，仍旧抬眼笑看着她，正等着下文，店小二却不知从哪儿插了进来，递上一张对折的小笺，道：“爷，楼上雅间的客人，请您上楼一叙。”
仙道顺着小二的手指仰头一看，果见斜上方的一格雅间门扉半掩，垂着一重珠帘遮挡视线，遂摆手示意小二自去，打开小笺一看，白纸红印，是藤真的花押。
“是同仁，我去去就来。”
弥生点点头，望着仙道徐徐登楼的背影，心中惦记的却仍是方才他在河岸翘首眺望的眼神。
楼下人多嘴杂，待走近后，仙道这才隐隐听得雅间内似有嘈嘈切切的琵琶声传出。略一驻步，细听之下乃是《夕阳箫鼓》，正奏至“临水”一段，曲韵悠扬徐缓，五弦之上烟波浩渺、水光潋滟。
文曲玲珑悦耳，仙道略带三分笑意，掀起珠帘，转入里间，但见堂中圆桌前围坐三人，除藤真外，泽北、流川俱在。桌上瓜果糕点、凉茶甜汤少说也有十几样，样样贵精不贵多，讲究色泽悦目、摆盘精巧。五步开外，两帘桃色纱缦左右合围、轻笼曳地，依稀可见一名琴女怀抱琵琶，端坐其后。
仙道向三人略一见礼，眼神只在与流川四目相接时稍有停留，见其衣貌如常，心知方才桥头所见果然是他。自迁来西城后，虽不时惦念着想去找他，无奈家里有客、朝中有事，竟拖延至今，机缘巧合下才得见一面，仙道心中既喜既哀，嘴上却只道：“泽爷今日好兴致。”
“坐。”泽北抬手示意，仙道遂就近于藤真与流川中间加了个座，四人各据一方。
待其坐定后，泽北继言道：“只恐再过两日，有客远来，我就是有兴致也无空暇，今日有意偷闲，倒也遇巧了。刚刚才令藤真差人叫了流川过来，眨眼你也进了店，早知如此，合该一并叫上。”
仙道自是清楚，泽北口中的有客远来是指番邦外使隔年入朝进贡的惯例，正待接话，却又听藤真说：“泽爷此言差矣，仙道兄今日可不缺伴儿，要说也应是，幸好没差人去叫。”
仙道笑笑，顺水推舟道：“正应了一句老话，相请不如偶遇。”
藤真话里有话，仙道却不愿接招，本欲就此带过，一扫眼，见流川正一言不发地看着自己。回想来时，他分明在半道上就已认出自己，却一直没有露面，仙道心里不是滋味，遂又轻描淡写地补了两句解释的话。之前离开尚书府，曾大略提过家乡要来人赶考，如今便只道是陪先生家的千金出门置办些家什而已。一席话与其说是答复泽藤二人，倒不如说全是讲给流川一人听的。
说话间，流川默默夹起自己食碟中剩下的半块桃仁水晶糕吃了，仙道看在眼里，想说点什么，但又顾忌着旁人不曾开口。流川却没那么多心思，咽下肚后，坦然回望着他，道：“与糯米粑全然两样。”
仙道不觉咧嘴一笑，继而又略有些尴尬地抬手拂了拂鼻尖，暗喜流川也还记得当日之事。
正当时，楼下忽然传来一通碟碎碗裂的动静，紧接着便是店小二咋咋呼呼地高声劝阻，怕是有人闹事，纱幔后婉转的琵琶曲也随之戛然而止。仙道思及弥生还独自留在大堂，脸色一变，即刻起身告辞：“泽爷，对不住，容仙道先行告退。”
流川见状，想也没想，提着剑，后脚便跟了出去。泽北自是岿然不动，藤真亦安坐一旁，等其示下，孰料泽北却只目不转睛地盯着身侧流川留下的那张空凳，面色铁沉。
“泽爷，您看……”
“你也去看看吧。”
“是。”
藤真应诺起身，泽北顺手擎起茶碗，看不也看一旁的纱幔，厉声道：“接着弹。”
仙道出得门来，立在廊道木栏杆前往下一探，只见弥生桌旁多了一个男人，桌上碗碟碎了一地。她已站起身来，退至廊柱，那人却一口一个小娘子地叫着，硬要让她回去坐了，跟她拼桌。小二拦在当中，好言相劝，一个劲儿地解释本店不能拼桌，这位姑娘也不是一个人来的。
仙道快步下楼，将弥生护在身后。流川慢其一步出门，仍站在二层廊道，拇指却已抵上剑格，用力一推，剑出鞘三寸，正待翻身跃下之际，却被人一掌摁下剑首，拍剑回鞘，流川侧身一看，正是藤真。
“泽爷在此，不得造次。看见停在门外的轿子了吗？锡顶绿呢，是顶官轿，出不了事。”
藤真一字一句地说完这席话，见流川似已心中有数，这才缓缓松开右掌，转身回了雅间。流川却暗暗吃惊，藤真那一掌分明内力深厚，岂止压制了自己的动作，更震得他指尖发麻。
楼下强人见仙道出来多事，又放了两句狠话。仙道却是懒得废话，瞅了一眼门外那乘并无仪仗喝道的官轿，一针见血地冷言道：“不知你家主子，知不知道他的轿子现在何处？”
那人一听心内发虚，仿如冷水浇头，张狂气焰已灭了一半，嘴上却仍逞强道：“你看清楚咯，爷坐的可是官轿，爷的事你管得着吗？”
“你那点事，还用我管？你爱滚不滚，轿子得扣下。小二，去把巡城护卫叫来。”
“你什么人？敢扣官轿！你、你少吓唬爷！爷可什么也没做，难道拼桌也犯法？！”
“我劝你现在就滚，若还有两分忠心，且回去跟你家大人交代清楚，让他自己去都察院领回轿子。”
仙道三言两语吓得那人肝颤，心知今儿是倒了八辈子血霉，惹到了官人，哪里还顾得上轿子，拔腿便跑。巡城护卫随后方至，从仙道之命，将轿子径直抬往都察院。
“弥生，你怎样？可惊着了？”
仙道回转身来，只见弥生早已恢复平素神貌，面上无有半分惊惧之色，微笑自如，眼波脉脉。
“没有，我没怎样，有你在……我不怕。”
仙道一愣，空谷铃响第二声，野旷回音，依稀入耳，似是终于听出了些端倪……
仙道无以为应，又见店中食客侧目纷纷，遂换言道：“闹成这样，今儿就先回吧。”
临出门，他特意回首一望，只见二楼护栏前，流川仍伫立在旁。四目相对，仙道只觉无可奈何，心中难受，匆匆一面，连话也没好好说上一句，转念山中岁月，流川总是不期而至，不觉微微皱眉，做了个口型，叫他“常来”。
流川似是看懂了，轻轻点头回应。
弥生到底天性细腻，从小到大她一直静默无言地注视着身侧人，又怎会不知，他此刻的眼神与方才临河一眺何其相似……

第二十章 留京（五）
傍晚，流川凭着记忆寻至城西窄巷，闻着家家户户的炊烟香，踏过悠长的青石板，转过曾被顽劣孩童撞倒的拐角，抬眼瞥见当日墙头那株赤红如焰的榴花，如今已开始渐次凋零。
曾略显破败的门户，早已粉刷一新，门漆锃亮、灰砖平整，两侧楹联新成，确是仙道手书——居山方始知山静，处世孰能忘世忧。
流川望着紧闭的木门愣了愣神，眼前浮现的，却是逍遥居那两扇从不落锁的柴扉。不错，以前山道迢迢、水远山长，但无论何时，总有一扇门始终为他洞敞于峰回路转处，奈何当时只道是寻常。
半晌，流川抬手叩门，无人相应，遂加重力道反复两次，终是寻人不遇，正欲折身归去，但听吱嘎一声门响，隔壁邻里却开门探出个头来。
流川定睛一看，似觉有些眼熟，正值回忆之际，对方倒率先眼眸一亮，笑嘻嘻地拉开大门，上前招呼道：“哟，你不是那天那个俊后生嘛！怎的，没过俩月就不认识啦？我是刘婶啊，瞧你年纪轻轻的，记性比我还差。甭敲啦，仙道家这会儿没人，他这几天忙着呢，回来得晚。那个念书的小机灵鬼，也上会馆去了。不过他家小媳妇应该快回来了，她去后面并蒂湖洗衣服，都去了好一阵子了，该回来了。要不，你先来婶婶家坐着等？”
“……小媳妇？”
“哎呀，你瞧我这嘴，比街口那说书的还快。”刘婶举起手，如抖扇般，作势连连轻拍唇角，嘴上却仍是没闲着，“错了错了，现在还不是小媳妇，是相田姑娘。不过，既然你是仙道的朋友，那刘婶我悄悄跟你说，他俩啊，好事近啦！怪不得以前仙道一个人在这儿的时候，我给他相过好几个如花似玉的姑娘，嘴都快说破了，他倒好，回回跟我打太极。敢情是家乡有这么个水灵灵的青梅竹马，两人打小就在一块儿，那感情，旁人能比吗？仙道呢，也的确值得托付，不是陈世美那号人，当初中了状元做了官，门前也清净着呢。这些我都跟那小媳……相田姑娘说过了，人家脸上害羞，心里可甜着呢。不过，要我说，仙道也真是木啊，人姑娘都找上门来了，他连泡也没冒一个，真以为是陪她弟弟念书来啦？我在旁边看着都着急！你们这些做朋友的，也撺掇撺掇，让他主动着点儿。我都问过了，人姑娘也老大不小了，就为了他，这可一直耽搁着呢。你说他到底还在等什么？再拖下去，弥勒佛都该出世喽。”
刘婶越说越来劲，嘴碎一长串，大气也不喘。流川静静地听着，面色仍旧冷冷淡淡，上次和仙道一道在这儿时，早已领教过刘婶翻嘴皮子的功夫，这些长长短短他也不过听一半丢一半，算不得上心，说来说去，要紧的终究只有一个问题：“仙道……他乐意吗？”
“呵，你这问的叫什么话。一听就知道你也还没娶亲吧，怕不也是块木头吧，哎哟，那话怎么说来着，什么类聚什么群分的。不管了，咱先把仙道的事儿张罗了，回头你的事，也包在婶婶身上。”刘婶喜笑颜开地拍拍心口，继言道，“这阵子我都和人姑娘混熟了，早就帮他试探过了，人家可是连聘礼都甘心不要！这等美事，哪里去找？仙道天天操心朝廷的事，这个，我也不懂，但这姑娘日日在家忙里忙外，我可都看在眼里。这年头，模样好的，不一定知道疼人，知道疼人的，又不一定入得了眼。人相田姑娘上得厅堂、下得厨房，听说还读过书呐。仙道要连这都不乐意，难道打一辈子光棍？这偌大的京城，不是刘婶唬你，那可是真会吃人的。仙道以前一个人，就这么漂着，无亲无故，丫鬟也不买一个，生病了连个端药送水的人都没有，还是刘婶我去照顾的。就这样他头上还有顶乌纱帽呢，说出去谁信？以后日子还长，他这个劳碌命，没个人在身边，那哪儿成？别的咱都可以不提，你就说刘婶这话在理不在理吧？”
流川随着她的话尾，蓦地想起仙道从屋顶上摔下来的那一天。一夜风雨过后，院里一片狼藉，他污泥满身，晕倒在地，也不知已躺了多久……
妇人见流川不答话，她倒也无所谓，又转转心思，拉来另一车话，刚张开嘴，恰巧瞧见巷尾徐徐走来一个倩影，登时换了口型：“哟，相田姑娘回来啦。正巧，这是找你家仙道的。”
弥生闻言，边挥手招呼刘婶，边快走两步，近前一看，一眼便认出了流川。
“是……流川公子吧？前几日在甘宝斋行色匆匆，委实失礼。返家路上，阿彰一直说起你来着。他这几年，全仰仗你照拂，能于失意之际，结此金石之交，是阿彰的福气，胜似……”话至此处，弥生略顿了顿，莞尔一笑，“添了个异姓兄弟。往后还请公子务必常来坐坐，弥生正愁无阶答谢呢。今日家里没人，怠慢了，且先进屋坐吧，阿彰可能还得耽误一会儿。”
虽不是第一次照面，但眼下却是流川头一回仔细打量眼前的女人。面容姣好，口齿伶俐，浣衣归来，裙摆衣袖上均沾着点点水痕，她却像是不甚在意，举手投足落落大方。左臂半兜半夹着一个木盆，内里装着些许皂角、一根捣衣槌与两三件暗色长衫，看着像是仙道的。
弥生自是知道流川在打量自己，也不露拘谨之态，只略昂了昂脖，信手理理鬓角，笑道：“如此形貌，教公子看笑话了。我闲来无事，替阿彰洗两件便服罢了。这事儿得趁他不在赶紧做，不然他又该说我不好好歇着了。其实公服、被褥之类的，都送浆洗房了。”
流川久未接话，只觉自己好像走错了地方，格格不入。女人口中的阿彰，仿佛根本就不是逍遥居里的那个仙道。只是，自己所认识的那个男人，以及那扇敞开的大门，到底散失在了哪里，他终究也说不上来……
莫名一阵胸闷，流川微闭了闭眼，转身便走。
弥生见状，赶忙追问：“公子这就要走？若有要事，不如留个字条？”
“不必告诉他我来过。”
入夜，流川倍觉气短溽热。
二更将尽时，藤真又专命人过来往冰鉴里加了一道冰，留下好些消暑的瓜果，镇于冰层之上。屋内始终凉气四溢，丫鬟退出门去时，教室外的热浪一激，还禁不住打了个哆嗦。流川于里间宴坐静修，却总感上体气脉不畅，胸中块垒郁积。
有心想见他，却连门都没进，这么多年，还是第一次。
回想山中旧日，自己好像从未担心过仙道会忽然不见，即便他分明就是在某一天忽然出现的。隔一天，隔一候，隔一月，不论何时前往，期待，一次也不曾落空；找寻，永远能得到回应。而今想来，那是何等幸运。
这种安适感，流川并不陌生，安西正是如此养育他的，以致他纵为弃儿，也不曾暗觉惶惶无所依。直至安西去世，才令人幡然醒悟，这种理所当然的存在，是另一个人无言的温柔。
思及恩师，原本烦闷的心绪，又陡添一汪浓愁。今夜这禅是坐不下去了，流川倏然起身，唰的一声，抽出壁上佩剑，寒光一闪，人已推门而出，略施轻功，踏柱而上，飞身跃至屋脊。
残月下，长剑乱舞生风，白衣照影成双。
城西窄巷，他新居初成，有人陪侍左右，不知是否真有娶亲之意？就是娶了，又待如何？
提膝空劈，身随剑转，退左还右，剑扫长虹。
西市，他与丽人走街串店，正欲上前招呼， 旁人一声“夫人”，缘何顿然止步？
云剑盘顶，乍徐还疾，绰约遒健，似醉非醉。
尚书府，他眼底含愁，若即若离，曾言一朝离山、步步生变，果真也就变了？
绞剑挥洒，忽往复收，即刚即劲，飒飒有声。
待月楼，他欲语还休，未曾坦露的那些话，只恐今生都无从知晓了……早知如此，当初就不该由着性子，拂衣而去……
急火攻心，流川旋身而起，挽花突刺，剑身空自乱颤，看看脱手，慌忙回勾，锋刃无端缠上披散的发尾，心中方寸尽失。落地之时，人已由房顶大脊落至屋面正坡。一招叶底穿花，使得一塌糊涂，纷扬断发似松针洒落，附于衣上，若芒刺在身。
流川垂着剑，木讷地看着几缕青丝缓缓坠地，错得错失，愈追愈逝，莫名的腾涌寸寸沉寂。
“怎么了？”
心烦意乱中，不察有人已接连翻墙越院，上房踏檐，悄无声息地来到身后，一面问话，一面只手撩起流川残缺的乌丝，只见剑锋过处，有断锦裂帛之势。
“番邦来朝，朕分身乏术，几日没来，就气成这样？这头发……”泽北以指尖揉捻着参差发梢，一束束地捋开，又一根根地从掌心滑落，“……可惜了。”
缓缓言毕，他覆手取过流川手中佩剑，反手扣握剑柄，轻轻攥拢那长长短短的发尾，以剑格前三寸刃钢削之，一剑挥下，齐截如初。

第二十一章 留京（六）
“半夜三更，你来做什么？”
流川冷言冷语，回转身来，只见来人一改素日之鲜衣，仅一身黛蓝便服，融在夜色里。
近在咫尺的距离，泽北疲态尽显，眉眼松垂，目光黯淡。平日唇角意态狂傲的笑容、脸上趾高气扬的神情、言谈中不可一世的意味，统统消泯无踪，唯余五分倦意三分醉意，还有两分不明所以的情意。流川看在眼里，暗自诧异他竟也有如此萎顿疲乏、锋芒散尽之时。
“除了来见你，还能做什么。连日忙冗，片刻不得闲，白日理政见使应接不暇，入夜看折批奏直待钟鸣漏尽。今宵更是大开宴席，闹到夜深。”泽北语调沉缓，松开手中断发，垂眼看其簌簌落下。
“那还不在宫里歇着。”
泽北闻言，抬起眼来，细细端详流川，也觉今夜他脸色尤差，看上去五分怒三分烦，还有两分不明所以的愁。
“谁教朕惦记你，堂堂一国之君，深夜溜出宫来，蹿房越脊翻进尚书府，已跟飞贼没什么两样。不过是为见你一面，就别跟朕置气了。”
“不干你事。”
“哦？那你倒说说，还能与谁相干？”
流川移开视线，半晌无言，念起另一个人，只觉仲夏生寒。
“是我自己不痛快罢了。”
泽北只道他是嘴上逞强，心里仍和自己别扭不过，遂好言相劝：“再气也别跟自己过不去。”说着抬手抹去流川额角的一缕细汗，勾起唇角，若有似无地笑，“天热，别舞刀弄剑了，陪朕屋里说话。”
泽北一笑，眼角细纹浮现，更显慵倦。流川见了，也不作声，兀自飞身下房。望着他离开的背影，泽北不由忆起前日他随仙道追出门去的一幕，心中焦躁顿生，握紧剑柄，提气跟上，只觉是时候让流川入宫了。
屋内依然凉气氤氲，进门通体爽快，泽北于外间圆桌落了座，信手将流川的佩剑斜靠桌边。一路到此，宫宴上的酒意已散去大半，渐感口渴，望了一眼冰鉴上沁寒滴水的瓜果，却无甚胃口，“替朕倒杯热茶吧。”
流川稍事一愣，未作应答，径自步入里间，伸手试了试案上茶壶，早已冷透凉手，遂往风炉里新添两块火炭，静静候水烧热，耽搁一阵，才擎着茶碗返回外间。
灯罩内的油盏入夜后一直燃着，已结出寸许灯花，眼下仿佛又暗去不少，映得整间房昏昏黄黄、朦朦胧胧。看背影，泽北仍一动不动安坐桌旁，左手支着额角，微偏着头。待绕至正面，方才发觉他双眸阖敛，似已悄然睡去。
流川轻声搁下茶碗，立在一旁，打量片晌，想来还是头一次见到他的睡颜。身体随呼吸和缓起伏，眉宇舒展，透着些许疲累；神情放松，唇角微微下落。合上眼后，只觉其容貌端正清俊，并无任何锐利锋芒。为幽暗的灯火一照，更显线条柔和，略添几分平易之色，委实难以想象这就是那高高在上君临天下之人。
流川犹豫再三，终是没有叫醒他，默不作声地将虚掩的房门合严，回里间取下椸架上的氅衣，绕过双肩，替他搭在背上。抽手时，却不慎弄醒了他，右手为其反手攥住，摁于肩头。
“别走……坐下……朕还有话要说。”泽北仍迷蒙着，闭着双眼，断续呢喃。
流川见其沉重地抬了两下眼皮，像是嫌桌上烛火刺目，复又合眼紧皱了皱眉，终才彻底清醒过来，坐直身子，拍拍流川手背，催他坐下，继而端过桌上茶碗，茶还温着。
流川在其身侧坐定，等着下文。泽北斜眼瞥见肩头氅衣，心头一暖，良久，只不发一言地笑看着他。
“看什么？话呢？”
泽北闻言，仍是一个样子，目不转睛地盯着他，眉眼心上，仿佛只此一人。
“流川，随朕进宫吧。留在朕身边，成为朕的剑。”
流川回望着他，心中却杂念纷呈，不置可否，对着眼前人，想着心上人……倘使入了宫，从今往后也不知是算离还是算留，是更近还是更远……抑或，时至今日，已只有自己还在在意这种事……
“怎么？你还有何顾虑？”
“为什么突然……”
见流川犹豫，泽北登时打断道：“不是突然，是一开始，从你踏入落红苑那天起，朕一直有心留你。何况，安西命你进京送谱，本意也是让你入宫效命。”
言及安西，流川不由正色道：“是师父的意思？”
“安西的事，你留京的这段日子，朕也算知无不言。他对先皇之忠心天地可鉴，一生伴君左右，屡次以身犯险，手头不知握有多少秘密，最终却又能全身而退，先皇对他的信任，实也非同一般。虽不知他临走前到底与先皇有过怎样的约定，但那方玉盒的确是先皇的信物，只是匣中剑谱却是本无字天书。”
“剑谱……是白的？！”流川蓦地瞪大双眼，泽北抬手握住其臂膀，安抚似的轻轻摩挲了两下。
“莫急，白的也无甚要紧。那剑谱若真是安西毕生心血，岂非反倒教人匪夷所思。既然效命于王，武功便莫过指月之指、引渡之舟。安西并非江湖中人，先皇更不是武迷武痴，十数年后，缘何大费周折送本剑谱来？再者，安西一生独来独往，从未成家，想来亦是不便于世有所牵挂，一恐仇家寻仇，累及他人；二恐落人把柄，为人掣肘。但算起来，他离宫后不久，便于湘北收养了你，十余年来倾囊相授。他是何等人物，一世刀光剑影，做事滴水不漏，收养你无疑是机缘巧合，但依朕看，却未必是一时之念。”
“这么说，师父收徒，是早有计较？”
“不错，若他真与先皇有过什么约定，那个约定也只能是你，是一个后继之人。薪火相传，你才是他的心血所在。剑谱虽不着一字，但你却尽得其真传。如此，你可觉得失望？”
“不，”话至此处，流川的眼神却已不似先前那般惊讶，反而变得坚毅起来，“当初是出于同情也好，另有所图也罢，于事于情已不会有任何改变。师父救了我，传我武艺，待我视如己出，这些千真万确，怎会轻易动摇。”
泽北闻言，赞赏地一笑，眼中亦泛起点点幽光。“安西没有看错你。有道是施即是受，受即是施，依你所言，安西晚年似已与昔年之‘鬼’大相径庭，这其中有没有你的缘故，你应该比谁都清楚。在朕看来，或许不仅是他于你有再造之恩，你也未尝没有影响到他。育人，到底不似铸剑，授得了艺，换不了心。若你真早来两年，朕也料想不出，先皇会如何待你。若是不满，收了礼盒，便打发你自去，也不是没有可能。但阴差阳错，是朕遇见了你。”
“既然如此，当初在落红苑为何含糊其辞？”
“因为朕贪心。”
泽北说着，站起身来，双手略拽了拽氅衣襟领，合身围拢，行至窗前。拂手推开窗牖，廊外灯火倾泻而入，人恰立于光影交错、似明还暗之处。院中夜风习习，草虫声声，泽北却只一味颙望那暗淡的月华，银钩沉水，打捞出遥远的记忆，散着水雾迷蒙的潮湿青光。
“先皇膝下九子，朕最为年幼，五岁那年，与众皇兄一道于尚书房听帝师讲《战国策》。古昔，邹忌谏威王，以宫妇私王，朝臣畏王，四境苍生皆有求于王，论王之蔽尤甚。齐王自此广开言路，留万世美名。皇兄皆能就此侃侃而谈，朕起身却无话可说，先生再三点拨，朕依旧哑口无言，一着急还当众哭了鼻子。后来先皇知道了，单独叫朕去问话，朕答说朕单觉得威王寂寞，一句真话轻易尚不可闻，不知终其一生，又可曾见过一颗真心？先皇听后不置一词，朕年少无知，见其没有生气，复追问父皇可曾觉得寂寞？若是寂寞，朕可否天天来养心殿陪他？先皇欲言又止，终归避而不答，只道‘为君者，权势通天，越是昏庸就越是称心如意，无所不为便无所不得。唯有贤主，掣手掣脚，方知世间尚有奢望在，形影参商，求之不得，也切勿贪恋。’翌日，经先皇授意，朕首次见到了安西。兄弟九人，唯朕蒙其授艺四载，也不知是父皇嫌朕性柔，还是自此便偏爱于朕。”
“而今朕继承大统，设身处地，却仍旧猜想不透，父皇当初欲言又止的，到底会是些什么话。放眼殿上百官，论能臣，如仙道者，有公心；如藤真者，有忠心。前者想通过朕一展抱负，后者想倚靠朕保代代公卿，所谓君臣，亦不过相互利用、彼此制衡，各取所需。只是天行有常，不为尧存，不为桀亡，倘使今日不是朕隆登大典，朝中上下顶多略换换章法。炎黄山河在，旧朝随流水，王也不过是万万黎民献诸山河之祭品，为社稷而生，为社稷而死，所谓贤主，又可曾为自己活过一日？时至今日，朕偶尔夜来入梦，不知何故仍会梦回孩提时的尚书房，周围人滔滔不绝，只朕一人，立在桌后，发不出声，泪流满面。”
流川望着窗前人半明半暗的侧影，心中亦是五味杂陈，解下光芒万丈的龙袍，除去帝王的十二旒冕，眼前这个疲惫的青年到底是谁？既非皇子，亦非君主，摒弃所有身份后，泽北荣治究竟是谁？
“流川，朕贪心，贪心尤甚。朕想要一个特别之人，只看着朕一人，不是朕座下龙椅，手中权势，背后河山。朕想要一个……一心一意只看着泽北荣治的人。”泽北回转身来，步步上前，握住流川双肩，与其四目相对，唇齿微启，目光如炬，“流川，朕要你做朕的安西光义，也做朕的龙阳君。”
泽北略一俯身，陡然欺上流川双唇。流川猝不及防，只觉唇上一暖，身子为之一震，僵在原处。泽北顺势揽他入怀，只手抚其脖颈，一路往上，抬起他的下颚，将浅啄变做深吻。舌尖向内探寻，扫过柔软唇壁，贴着齐整贝齿，若有似无地轻叩齿门……
流川惊愕已极，任泽北如何诱导，也不知张嘴，脑中乍白一片，抬手抵住泽北肩头，本欲推开他，孰料却一把扯落了那件大氅。素黑缎面如泼墨一洒，覆住桌上灯罩，眼前为之一暗，又听得一声铿锵之音，似有什么金属之物也顺势拂倒在地。
昏暗中，泽北拉开一点距离，贴着他的双唇，柔声道：“张嘴。”
“别……”
流川刚一开口，那陌生的触感竟瞅准时机，不由分说地再度袭来，攻城掠地，长驱直入……
慌乱中，流川伸直脚尖向前一勾，果真踩到一样熟悉的东西……
翌日一早，仙道一身公服，迳往尚书府去，只想赶在去书馆前，先见上流川一面。
昨夜于宫中陪宴，直至半夜方披星戴月而归。回家后，弥生煮了醒酒汤端去，稍事犹豫，想着刘婶也不是守得住嘴的人，遂仍将傍晚的事告诉了仙道。仙道辗转一宿，想着流川只在门外站了片刻就走了，还说只当是没来过，虽不明就里，但怎么想都怕是生气了，真教人越琢磨越不安，唯恨不便深夜造访尚书府。
仙道步履匆匆，途径早市，一眼相中一根月白暗花发带，虽是小物，却觉与他很搭。当即买下，揣入怀中，想着若能哄他开心，便再好不过。
及至府前，恰逢藤真正欲乘轿出门，仙道说明来意，藤真微微一笑，缓言道：“不巧，仙道兄来迟一步。天刚拂晓，圣上就带着流川入宫了。往后，你得去宫中找他了。”
“……他入宫了？”仙道似是有些难以置信，怎么说流川也不可能连招呼都不打就……难道他昨日前来，正是为了这事儿？
“不错，圣上昨夜席散后，竟不声不响地一个人去了西院，及至今晨离开我才知道，委实吓了一跳。不过，如此也好，我也算松了一口气，否则改明儿圣上要是再来这出，恐怕我今后也别想再睡个踏实觉了。仙道兄，你说对吧？”
语毕，不待仙道答话，藤真又道了声失陪，放下轿帘，徐徐离去。
仙道扭头望向禁宫所在，但见连甍接栋，重楼叠嶂，恍如蓬山万万重。

二十二章发不出来，所以分了两段发图，凑合了。

第二十三章 并蒂（二）
泽北登基之初，丞相韩玉丧母，按律解官回乡丁忧三载。泽北本有夺情之意，给假百日，期满起复，素服治事，不预庆贺。但韩玉原是举孝廉出仕，年过不惑，秉性刚直，念为人不可忘本，拒而不受，誉满四海。自此相位空缺，始终未补，满朝文武一时也猜不透泽北心思，不知其是欲就此不置丞相，抑或仅是虚位而待子衿。后有臣子上表奏请立藤真为相，泽北未置一词。
仙道本乃廊庙之器，自回朝起更身负知遇之荣，请开恩科、奉旨修书、整肃翰林剿袭之风、朝贡革变，数月下来政绩赫赫，深孚众望，朝中立相之声再起。陋室前投帖求见者与日俱增，除意气相投的同僚，亦不乏慕名而至的在野高士。仙道蛰居林薮期间，多有闲暇，常挥笔成文、乘兴赋诗。入京后几经筛选，辑得诗、文、词选各一部，成《逍遥集》三卷，笔触清新，意趣天然，与当世盛行之缠绵婉曲大相径庭，颇具蔬笋之气、禅悦之味，刊印后虽各有褒贬，到底一石激起千层浪，文名日隆。
而今，其为政为文皆风生水起，于此春风得意之际，获赐一幅别有深意的《菡萏图》，无异当头一瓢冷水。御赐之画不得草率处置，须悬挂瞻仰，并另作谢恩折答上。谢恩折本为惯例，亦有套辞可循，绝非费思量之事，但仙道今日却如履薄冰。只怕此举背后，当真关乎相位。若规规矩矩依礼谢恩，一切或指日可待。如若不然，便是自绝仕途，断不了私心情念，就得断了位极人臣之念。左右皆是痛舍，一幅“断念”，好生了得。
遥想前朝谪仙人，诗言“安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜”，世人皆赏其一身傲骨、超逸肆情。然看破之人多在低谷，或时运不济，或命途多舛，九霄明珠摘不得，这才从此寄舟江湖、烟雨平生，豪迈中何尝没有无可奈何、怀才不遇之悲辛。“生不用封万户侯，但愿一识韩荆州”，可见命运造人，洒脱之人并非生来洒脱。个中沉浮，先皇在位时，仙道不是没有领受过，也怨怼过，也释然过。蜉蝣撼树，孰能坐而空论“宠辱不惊”。设身处地，始知古圣先贤缘何谓之高山仰止。
若为水中花镜中月，虚无缥缈之物，一朝看透，说舍也就舍了，换取潇洒美名传。可眼下仙道分明如日中天，高位几乎唾手可得，再要自断臂膀，绝非易事。所谓功败垂成，永远乃人生至憾。再念自己此心，原就是一厢情愿。时至今日，流川已然入宫，行走御前，自言心意已决，更是遥不可及。若以利弊视之，天平彼端实则并非流川，仅是自己的一腔痴愿。到头来莫过竹篮打水，徒为一缕奢念，断送一生抱负……
自得知流川入宫后，仙道看似一如往常。唯弥生心细如发，同处一个屋檐下，总觉他近日有些不对劲，人在眼前，神魂却不知去了哪里。这种说不清道不明的不安，令弥生亦为之心忧，曾旁敲侧击地问过，却被他三言两语糊弄了过去。只得暗自对其体贴备至，家中一切均打理得周全熨帖，全然无须仙道费心。不过她越是如此，仙道的脸色似乎就越是难以捉摸，三番五次都像是有话要讲。
收了《菡萏图》，仙道回家更是心事重重。晚餐只对付两口不说，彦一跟他搭话，竟也神游天外，充耳不闻。入夜有客来访，悉数婉拒不见。
时过二更，彦一自于房中念书，弥生从厨房出来，端着宵夜，迳往仙道那儿去。及至门前，见屋内灯火灼灼，门窗紧闭，敲了两道门，皆无人应声。思及晚饭时仙道那般心不在焉，只怕他压根儿就没听到动静，弥生索性试着推了推门，见并未落锁，便轻手轻脚进了屋。
此间原由仓房改成，本无里外之分，只在当中垂了两挂竹帘，隔出前堂后室。弥生搁下餐盘，抬眼看见壁上新悬一幅水墨画，落款竟是鼎鼎有名的道朗山人，忍不住稍事欣赏，才缓缓步至帘前，向内窥视，隐约可见仙道独坐案前的侧影。
桌上烛盏大亮，横铺一纸白宣，却一字未落。砚台倒已掀了盖，一支干净的羊毫与半截墨锭斜搭砚边，不知何时研好的新墨早已干涸。仙道双肘斜枕桌沿，手头似是擎着一根月白的带子，垂眼盯得入迷，不知是何心思，浑然不觉屋里已另有人在。

“阿彰。”弥生隔帘轻唤。
仙道微微一怔，循声望来，未及答话，先慌忙将手中绸带塞入袖中，方才起身掀帘而出。
“弥生，有事吗？”说话间，仙道笑颜微展，似与平素无异，顷刻前的出神之貌，彷如一闪而逝的幻象。
弥生暗觉违和，连日来的莫名不安，今夜似是最甚不过。
“你晚上没怎么动筷，怕是菜不合口，我另做了点宵夜。”
仙道望了望桌上碗碟，鱼羹、炒杂菜、烙饼点心，样样都够忙活半晌。仙道久未落座，面色亦逐渐暗淡。弥生见状，知他又同前几次一样，确是有话。
“阿彰，有什么不妨直说。可是……有何不满？”
“不，没有，你别多心。你、我、彦一自小一处长大，情同姐弟。深情厚意我尚无以为报，何来不满？”
“情同姐弟”四字堪比冰针攒心，痛不过一瞬，却有无尽寒意侵肌入髓。弥生定定神，不露声色，仍轻言浅笑道：“既是如此，现在也和以前没什么分别。那些年你熬夜读书，我不也常来给你加个餐，不过当时手懒技拙，自是不比现在，顶多热热蒸馍罢了。”
“以前私塾事繁且杂，你受累不说，更对我无微不至。人非草木孰能无情，我感念至今，只是不知……当年之蒸馍与今日之烙饼，可还是同馅同心？”
弥生笑容一僵，不由颦蹙，知仙道是话里有话，回问：“一样又如何？不同又如何？”
“若还似往昔，我自当以初心相纳；若已逾乎手足之情……”仙道顿了顿，似是难以启齿，“仙道……恐无福消受。”
任对方如何小心措辞、百转千回，无情之语，终是沉重。弥生咬着下唇，久久失语，望向仙道的一双杏眼，渐渐泛红。
她自幼知书达礼、一点就通，仙道见此情状，自觉言之过重，本不欲再言。可转念想起白日流川相问娶亲之事，不禁脊背一凉。他可以向流川解释，却无法对所有人解释，流言如瘟疫，有一就有二，自己身正不怕影子斜，可弥生毕竟是未出阁的姑娘，名节事大。
“弥生，我回朝数月，略有积蓄，如不嫌弃，可再替你们另觅一处宅院，配些丫鬟以供差遣，你也乐得清闲，好不容易进趟京，何必如此操劳。我这里人来人往，也怕搅扰彦一念书。”
“你……已如此厌烦我？”
“不，不，我绝无此意。只是市井之地，免不得有些闲言碎语，坏了你女儿家的名声，我万死不足抵偿，如何向先生交代。”
弥生泫然欲泣，竟一味低眉强忍，仿佛于此世间，独独不愿在这时当着仙道落泪。两瓣朱唇似风中残红，颤抖连连，几度张口颤颤欲言，几度哽咽终不能语。
仙道亦是无法可想，“弥生，我落拓半生，清风两袖，本不值托付，今后恐也……”话至此处，仙道亦是心中一寒，略一停顿，转言道，“总之，是我对不住……”
“我不要听你道歉！”
弥生赫然高声截断，一声哭腔闷在喉头，泪眼婆娑，看看决堤，霎时，夺门而出。
“弥生！”
仙道忙跟两步，又觉不妥，终究不曾迈出门槛，倏尔听得大门传来一声闷响，知弥生已奔出院落。
天色已晚，仙道追也不是，不追也不是，郁结难纾，喟然长叹，只觉造化弄人，自己何尝不苦情，怎会不解弥生的痛楚。明白，却无能为力，于人于己，莫不如是。
正待烦恼，彦一闻声而至，见仙道立在门口，脸色甚是难看，急言问曰：“彰哥，怎么回事？刚才可是阿姐出去了？这么晚了，她去哪儿？”
“是我不好，惹恼了她。”
“那你还愣着作甚？赶紧追啊！”
“彦一，我不便去追，不好再生误会。”
“误会？什么误会？母亲早逝，阿姐少小懂事，鲜有如此任性之举……”彦一略一寻思，“什么叫不便去追？你可是伤她心了？”
“我……有负她一片真心。”
“彰哥！你！”彦一闻言，面色骤变，怒曰：“你可知阿姐千里迢迢全是为你而来？你一去四年，音信全无，可曾想过阿姐这几年是怎么过的？当初你赴京赶考，阿姐日日只盼你早归，孰料你状元及第，返乡报喜，竟只字不提嫁娶之事！韶光易逝，这些年阿姐左等右等，不知推了多少桩亲事，闹得爹心急如焚。她对爹千依百顺，唯有这事说什么也不依。此番进京爹实在拗不过她，只得勉为其难点头应允。彰哥，阿姐枯等数载无果，万般无奈才找上门来。姑娘家的颜面、名节她统统抛诸脑后，难道你就全无感觉？这些话她说不出口，我可要问个明白！她究竟哪里不好？你还有什么可挑剔的？！”
想着弥生多年来痴心错付，彦一越说越气，言辞激烈。仙道本深感负罪，纵是无端之责，亦无以为辩。只不过，倘使自己对流川亦是错爱一场、无疾而终，难道还指望他哀怜不成？
“她没有哪里不好，是我另有所爱。”
“另有所爱？呵！”彦一怒火中烧，哂笑道，“怪不得古往今来凡有一点家世的举子，都要先娶亲后赶考，原来一旦求得功名，个个眼高于顶！彰哥自是见多识广、阅人无数，不知今日是看上了哪位侯门千金，还是上赶着要做皇亲国戚！”
“住口！”仙道也被激得急火攻心，一拳砸在门框上，大喝，“简直岂有此理！”
“对，对，就是岂有此理。”彦一梗起脖子，不依不饶，“阿姐对你痴心一片，你却把她气成这样，不是岂有此理是什么！你别忘了！要是没有我爹，你今日也休想攀上高枝！”
话至此处，已颇不堪入耳，可言及先生，仙道蓦地没了脾气，心知再生争执也于事无补，遂深吸一口气，兀自移开视线，许久未曾发话。
院中夏风涛涛，左邻右舍依稀有声，嬉笑怒骂、柴米油盐，叠错起伏，即远即近，生活的低吟血肉丰满。两人都不由自主怀念起陵南来，入夜沿河漫步，百户千家或明或暗，门里门外人影幢幢，教天上星月、山林流萤都黯然失色。
仙道再开口时，言辞恳切：“彦一你说的不错，没有先生，自然也不会有今日之仙道。春风化雨，恩重如山，先生若执意要我娶弥生为妻，不过一封书信的事，我不敢拂逆。但这么多年，先生来函无数，纵是有心，却从未提过一字半字。试问，世间还有谁能比先生更挂心弥生的终身大事？彦一，姻缘天定，不可强为。你生气无可厚非，自家兄弟争执两句也无甚要紧，不过，我绝没有看上什么大家闺秀，更与你同心合意，也盼着弥生能寻个好归宿。”
彦一冷静半晌，自知气极失言，虽仍面红耳赤，语调却已和缓如常：“彰哥，你既早有意中人，为何迟迟不言婚配，也好……也好教阿姐趁早死了这条心……”
一句话引得仙道连连摇头，下意识只手握拳，攥紧袖口。那根匿藏袖中的发带，早于心上缠作千千结，甘苦自知，无人可诉。
“‘所爱隔山海，山海不可平。’”
彦一闻言一怔，逆着屋内烛光，但见眼前人身形萧瑟、愁眉深锁，竟似与弥生昔年望断肝肠的模样相映相重，心下一酸，只觉不值。
“彰哥，你怎么也这样……阿姐如此，你也如此。既然不可期不可求不可得，缘何一往而深？”
仙道无以为复，缘何一往而深，他早已扪心自问过千百遍……
俄顷，彦一一声叹息，只道适才那些混账话，千万别往心里去，便径自出门寻人。
仙道伫立半晌，回身望见壁上枯蓬孤影，袖中白绸倏然滑出，悠悠荡荡盘缠于地。一滴清泪，黯然跌落，啪嗒一声，洇染成晕。