第142章 脱困
该女子万万没料到关素衣竟能自个儿打通穴位，更没想到她力气那般大，转瞬就制服了自己，还能模仿自己的嗓音。
老五，掀开车帘看一眼啊！女子在心中疯狂呐喊，却只能像之前的关素衣那般，无力地转动着眼珠和头颅。她原以为这次任务很简单，起初，事情也的确像他们预料的那般顺利发展，但所有的一切都因为对关素衣的错误估量而失控了。
她在猜测关素衣会怎么做。看得出她只是身手矫健，并未练出内劲，之所以能放倒自己，凭的全是出其不意。等老五发现异状前来擒拿，她绝对不会是老五的对手，所以最好的办法就是跳车逃走。
关素衣也在考虑该怎么做，然而跳车这一条立即就被她否定了。首先，她不知道这是何处，又该怎么回去；其次，她不敢肯定路上不会碰见匪寇；最后，她不甘心！没让伤害她和木沐的人得到报应，她绝不甘心！
仇恨之火在心里熊熊燃烧，烫红了她明亮的双眼。她很想逼问女子木沐的下落，逼问她幕后主使是谁，却也明白习武之人耳目敏锐，隔得这么近，外面那名男子一定能听见她的声音。所以她什么都不能问，唯有少说少错。
她抬起手，狠狠甩了女子两巴掌，然后取下腰间的荷包，拿出两张□□，一张是她自己的五官，一张未曾定型，需要加热才能捏造。但此处既无滚水也无火源，恐怕得另想办法。
越是在危急的时刻，她的思路便越清晰，很快就找出折中之法，将未定型的面具贴在女子脸上，在外层均匀抹了一层胶水，不过片刻功夫，胶水风干变硬，把对方的五官拓印下来。她小心翼翼地揭掉，放置一旁待用，然后把自己的面孔覆盖在女子脸上，严丝合缝地粘牢。
女子不明白她在干什么，心里满是恐惧与不安，直至她也戴上面具，换了彼此的服装，才惊骇地意识到——她竟想李代桃僵，以其人之道还治其人之身！
不不不，你不能这么干！老五，快来救命！女子想起先前与盗匪谈好的条件，简直快疯了。被全寨男人□□，挖掉眼耳口鼻，割断手筋脚筋，再赤.裸裸地扔在燕京最繁华的地段。这比天牢里施用的酷刑残忍千倍万倍！
求求你放过我吧！她用浸满泪水的眼睛去看关素衣，试图打动她，软化她，然后找机会反杀。汉人女子不都是如此吗？最见不得人间惨事，连树叶枯了，花儿凋零，也会掉几滴眼泪，难道真能亲手送别人去死？
放了我，我也放了你！她眼里写着这句话，却隐约明白，改换了容貌和嗓音的关素衣压根不用担心露馅。她那张面具涂了胶水，肤色亮晶晶的，在白天看来十分诡异，但马车要到入夜才能抵达杨华山，昏暗的光线中，谁又看得见谁？老五对这张脸深信不疑，一个不慎就会着了她的道。
她可不是手无缚鸡之力的弱女子，恰恰相反，凭她的力量，一掌劈开成年人的颅骨并非难事！女子心中骇极，却只能人为刀俎我为鱼肉。
临近子夜，天气微凉，一直闭目养神的关素衣取下挂在车壁上的斗篷，严严实实穿好。她凑近女子，用对方的嗓音开口，“应该快到了，你今晚好生享受吧。”
男子轻笑一声，勒紧缰绳，“已经到了，保管叫她欲.仙.欲死。”
车子缓缓停靠在山脚，黑暗的密林中走出几个人，压低嗓音询问，“是过路还是上山？”
“东南西北中，此路通何处？”男子不答反问。
关素衣很快意识到他们在对接头暗号，心里大感庆幸。还好男子对女子十分信任，只让她看守人质，没让她接话，否则现在就暴露了。女子目眦欲裂，试图挣扎，却连一根手指都动不了，只能绝望等待。
“此路通地府，快给老子纳命来！”口里放着狠话，几名盗匪却嬉皮笑脸地走上前，急迫追问，“人在车里吗？快给哥儿几个瞅瞅！”
关素衣丝毫也未露怯，单手捞起女子，掀开车帘往外抛。女子若是不与她说话，她还真拿捏不准对方的脾性，扮演得也不会如此得心应手。然而正是她短短几句话，关素衣便洞察了她的本性——自卑、自傲、狠毒，把残害人命当成最大的乐事。她从未把自己当人看，所以也就不会稳稳妥妥地将自己交出去，十之八.九会随手一扔了事。
从男子的轻笑声关素衣可以断定，自己做对了。
女子掉在地上后哼了哼，几名山匪点燃火把一看，不免倒吸一口凉气，“娘哎，老子从未见过如此漂亮的妞儿！瞧这脸盘儿，瞧这身段，简直绝了！”
由于常年习武，女子身段的确不差，该丰硕的地方极为丰硕，该纤细的不盈一握，再配上关素衣的脸，模样越发诱人。男子对关素衣了解不深，竟未看出端倪，不耐烦地催促，“行了，别看了，有三天三夜让你们折腾，别在路上耽误时间！”
几人欲.火焚身，连连附和，“对对对，赶紧抬上山去让大当家看一看，等他玩过了再赏给兄弟们。可惜不是处子，否则味道还会更妙！”话落留下一串淫.笑，沿着崎岖山路往密林深处走，很快就消失不见。
关素衣冷道，“咱们也回去交差吧。”
男子不疑有他，驾着马车原路归返，天快亮时终于到了京郊，再走半个时辰就能抵达城门。关素衣为防男子与自己搭话从而暴露身份，一路都在装睡，直至此时才“醒转”，掀开车帘走到对方身边坐定。她认识这条路，也知道此处有军队驻扎，绝无山匪出没，趁男子睡意袭来精神恍惚的片刻，抬手狠狠劈砍他颈侧。
男子一声不吭地朝下栽倒，却被关素衣及时拽住，拖进车厢，干脆利落地卸掉四肢与下颚。与女子一样，他身上并未携带能表明身份的东西，马车也是寻常百姓乘坐的乌蓬马车，没什么特别之处。
将车停靠在僻静的地方，关素衣默默等待对方苏醒。大约一刻钟后，男子睁开眼，意识到自己的处境后露出仇恨与疑惑的表情。
“你们从帝师府劫走的小男孩在哪里？”她用自己原本的嗓音询问。
男子先是震惊，然后恍然大悟，少顷竟泻出浓重的杀气。看来他比那名女子更凶悍，也更没有人性，与其说是贵族豢养的鹰犬，不如说更接近死士。若想从死士嘴里问出隐秘，没点非常手段是不可能的。
关素衣知道自己有几斤几两，让她反抗歹人可以，却没法狠下手施展酷刑，只能把人带回去交给金子处理。但愿他们已经追查到木沐的下落，一回家就能团聚。她爬出车厢，拽紧缰绳，指挥马车驶上官道，还未靠近城门就见前方满是黑压压的人群，还有抱怨声与喧哗声不断传来。
“大嫂，前面怎么了？”她笑着招呼路边一位妇人。
“听说是哪位达官贵人家的幼子被拐了，昨日已禀报皇上，锁了城门，不让百姓出入。我原本以为今天能解禁，看这架势，恐怕今天也入不了。”
“那孩子找到了吗？”关素衣屏住呼吸询问。
“找到了还能继续锁着？也不知是谁家的孩子，竟闹得全城戒严。”
旁边有一名老汉压低嗓音说道，“是帝师府的孩子，昨日中午不见的，找了一天一夜也没找着。我儿子在城里当衙役，消息灵通得很，听说昨天晚上全城不许熄灯，挨家挨户在搜，皇上还下发了口谕，让附近驻扎的军队沿途扫荡过去，活要见人，死要见尸！”
“帝师不就是帝王的老师吗？地位够尊贵的，难怪皇上那么着急。菩萨保佑，但愿那孩子早点找到，咱们也能快些入城。”妇人双手合十，拜天拜地。
没找到？关素衣心脏狠狠抽痛了一下，正想着要不要假意举报拐子，让侍卫带自己入城，却见前方挤挤攘攘，不停有人高喊，“退后退后，军队要出城了！小心别被马蹄踩到，踩死了军爷可不负责！”
“军队出来了，快快快，快躲到一边儿去！许是发现了什么线索，出去抓拐子了！”人潮慢慢退至两旁，关素衣眼眸一亮，立即调转马头向后退，退出去一里远才稳稳停靠在路边。
她得想个办法打听情况，看看是不是忽纳尔找到了线索。外人只知帝师府幼子被拐，却没说嫡女也失踪了，可见忽纳尔有意隐瞒了消息。关家乃书香门第，从未与军中人士打过交道，倘若出来找人的将领她不认识，恐怕还未靠近就会被当成可疑人员斩杀。
城门进不了，军队又无法靠近，难道这些天一直等在此处？她想了又想，还是不敢摘掉面具，主动表露身份。不但家人和忽纳尔在找她，恐怕连幕后黑手也会派遣探子随时关注事态动向，这些人或许隐藏在百姓中，或许隐藏在军中，更甚者还会潜伏在忽纳尔身边，她不能轻信任何人。
当她感觉惶然无助时，军队终于穿过人群缓缓靠近，打头那人虽然贴了络腮胡子，改了瞳色，却是忽纳尔无疑！他竟亲自带领军队来找她！

第143章 重逢
先是木沐失踪，后是夫人不见，圣元帝竟不知自己这一天一夜是怎样过的。任何有可能发生的惨况，他都不愿去想，只坚定地告诉自己，哪怕把魏国国土翻个底朝天，也要把两人找回来。
姐弟俩前后脚被掳走，显然是有预谋的。如果先抓夫人，他派去夫人身边的死士定然会有所察觉，而若是把他们全部调走，帝师府又乱作一团，再向夫人下手则轻而易举。背后黑手很清楚他与夫人的关系，但究竟是谁呢？
他不会怀疑自己的心腹，想来想去，脑海中不由浮现一个人影。但更多的念头均被他压了下去，他只想尽快找到夫人和木沐，晚一刻钟，他们受到的伤害就增加一分，他没有时间耽误。
他稳稳当当骑在马背上，看似十分镇定，脑子却一片空荡，什么都不敢去想，只是朝着既定的方向前进。这是他生活在兽群中时养成的习性，当肚子太饿或伤势太重，为了活下去，便只能放空一切，把肢体交给求生的本能去支配。他没有想过今日能否找到夫人，更没想过找回的是活生生的人亦或一具冰冷的尸体。
无论怎样，先找到了再说。
当军队快穿过人群，拐上官道时，他微微俯身，举起马鞭，准备全力加速。他直视道路尽头，眸光锐利，瞳孔却涣散着，仿佛身体与灵魂已分割成两半，一半沉稳得可怕，一半慢慢临近失控的边缘。
忽然，他听见路边传来一阵高昂的呼哨声，哨音打了好几个转儿，直直抛上高空又落了下来，节奏非常独特。一声刚落又是一声，声声堆叠上去，竟将樵夫们无聊时的排遣摆弄得花团锦簇，与失传已久的“啸音”有异曲同工之妙。
不但周围的百姓被哨声吸引，就连军容整肃的将士们也忍不住转头去看。
“大军开拔，君命在负，你吵什么吵？活腻了吗？”一名骑兵抽.出腰间佩刀呵斥。
圣元帝也跟着看过去，放空的双目慢慢聚焦，然后迸溅出星光。吹口哨的是一名身材纤细的女子，正把含在嘴里的指尖抽.出来，直勾勾地盯视自己。她穿着一件很不合体的衣服，袖子长了一大截，衣摆也拖在车辕边，脸上仿佛沾满液体，在晨曦的照耀下显得很明亮。
见自己转头看去，她又吹了一声口哨，然后脱掉厚重的斗篷，远远抛过来。将士们以为斗篷里藏了暗器或毒物，正准备挥刀拦截，却被帝王抬手阻止了。
那女子身材十分纤细，在宽大袍服的衬托下越发显得羸弱，却没料手劲儿奇大，一件二斤重的斗篷愣是被她扔出去老远，顺风落在圣元帝手里。圣元帝与女子对视的瞬间心里就隐隐浮现一个念头，却不敢去证实，生怕眼前的一切不过是幻梦一场。
但他很快就嗅到了暗藏在斗篷中的一丝香味，漆黑眼眸瞬间放射.出狂喜的光芒。那的的确确是他的夫人，她还活着！
“让开！”他嘶哑地喊了一声，抽鞭打马，快速朝夫人奔去，脸上的表情糅合了失而复得的喜悦与濒临绝望的后怕，显得格外狰狞扭曲。
围观的百姓见这小娘子竟敢冲全副武装的将士吹口哨，还脱了衣服色.诱将军，纷纷在心里感叹对方活腻歪了！也不看看自个儿长什么样，五官寻常也就罢了，竟还涂了一脸的猪油膏，迎着太阳一看，亮的简直刺眼。瞅瞅，那打头的将军已经暴怒，说不准等会儿就会抽刀把人给劈了！
但想象中血溅五步的场景并未发生，高大将领打马来到小娘子车前，轻轻一跃就跳到车辕上，二话不说把人抱进怀里，大掌盖住人家后脑勺，死死往自己胸口压，下颚抵住对方头顶，一遍又一遍摩挲轻蹭，原本冷酷无比的面庞竟温柔的一塌糊涂，仔细一看，眼角竟有泪光闪现。
关素衣再聪明也只是一介凡人，哪能不畏生死？但她不敢表露出来，更不敢让恐惧的情绪占据主导，因为她明白自己最大的武器就是清晰而又敏锐的头脑，一旦连这个武器都失去，紧接着失去的就是生命。所以她一直压抑着，强撑着，直到被忽纳尔抱进怀里的这一刻。
“你来了？”在对方面前，她可以不用掩饰自己的软弱与狼狈，所有负面情绪像岩浆一般喷发出来。
“我来了。你有没有事？”圣元帝推开夫人，上上下下、仔仔细细将她打量一遍。
“我没事。”关素衣胡乱擦掉眼泪，指了指车棚，“里面还有人，咱们进去说话。”
圣元帝目中浮现一丝杀气，却又很快消弭，冲看傻眼的将士们挥手，“改道去桐谷，尽快与镇西侯汇合！”
“喏！”众人高声应和，然后调转马头踏上另一条官道，向东去了。
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马车里，那九黎族男子虽极力遮掩，却还是流露出一丝不敢置信的神色，随即又化为恐惧。
圣元帝一面查看他周身情况，一面笃定道，“这就是掳走你的人？他认识我。”
“你认识他吗？”
“不认识。他应该是哪家豢养的私兵，或许在某个场合见过我。”
“你贴了胡须，改了瞳色，他还能把你认出来，可见对你十分熟悉，应当是见过多次的。”关素衣话锋一转，追问道，“你有木沐的消息吗？”
“有，现在就去救他。”圣元帝试探性地伸出手，去揽夫人单薄的肩膀，柔声道，“你仿佛一夜未睡，先把面具卸了，好好睡一觉，有什么事等你醒了我再告诉你。”
关素衣差点就顺势倒在他怀里，但想起生死不明的木沐，又强打起精神，“我等救回木沐再睡。他现在在何处？”边说边用特殊的药水卸除面具，换了一副少年面孔戴上。在回归帝师府之前，她不能让旁人发现自己的真实身份，免得幕后黑手拿此事大做文章。
圣元帝手臂虚悬在夫人肩头，见她并未闪躲，这才踏踏实实地落下，却不敢贸然将她往怀里带，唯恐唐突她一丝一毫。她现在的确很脆弱，只需稍微使力就能拥她入怀，然而他却不欲趁人之危。失而复得的狂喜过后，他只想与夫人紧紧挨在一起，静静独处片刻。
“木沐失踪之后，有人在草丛里发现了昏迷不醒的明兰，这才惊觉你也不见了。帝师和太常连忙入宫求我封锁城门，我唯恐贼子已经逃脱，派遣镇西侯出城，兵分几路搜寻可疑人员。如果你和木沐遇害，谁能从中得利？顺着这条线索往下查，竟查到你堂兄关文海头上……”
听了忽纳尔的讲述，关素衣终于拼凑出七八分真.相。关文海竟也卷入其中，且被幕后黑手拿来当了替罪羊。自从失去嗣子资格后，关文海便整日酗酒，无所事事。偶有一天，他在酒肆中喝得烂醉，怒骂关府的狂言被两名游侠儿听去，当即表示愿意出力替他教训关府。
关文海糊里糊涂与这些人达成交易，付了五百两辛苦费，又准备了两条比较安全的退路，然后让游侠儿得手之后把木沐和关素衣一西一东远远卖掉。二人推说人手不够，只负责发卖关素衣，不负责发卖木沐，让他自己想办法。
关文海已是魔怔了，竟又搭上一群游寇，让他们帮忙卖掉木沐。具体怎么做他其实并不清楚，只负责出资并安排路线，木沐走陆路，卖去东边的桐谷；关素衣走水路，卖去西边的梧州。
由于一时拿不出五百两，他四处举债，又反复勘察东西两路的情况，明明长相俊秀，穿着奢华，却专往龙蛇混杂的地方走，给人留下深刻印象。圣元帝刚张贴出悬赏皇榜，就有人跑到衙门里告发他，将他那些醉话原原本本说了一遍。
圣元帝立刻就把人抓起来拷问，终于挖出一些线索。但他知道这件事绝不简单，或许关文海只是幕后之人布置的一道迷障，或许夫人和木沐并不在东西二路上。但他不敢赌。万一对方来个虚中有实，实中有虚呢？万一这条消息是千真万确的呢？倘若因为他的迟疑而害死了夫人和木沐，他永远无法原谅自己。
于是仅仅考虑了一瞬，他便亲自领兵出了城门，却没料刚踏上官道就与夫人不期而遇。
“的确是虚中有实，实中有虚。”关素衣冷笑道，“我根本没在梧州，而是与之完全相反的杨华山！如果你顺着水道一路往下追，只会离我越来越远。至于木沐，他十有八.九在桐谷。关文海找的那些游寇为了省钱省事，应当会照他安排好的路线走，但也不排除这些人心思狡猾，半途改道。总之先追过去看看再说。关文海不过是个替罪羊罢了，既出钱又出力，完了还负责承担罪名，真他娘的蠢到家了！”
几经波折，又得了木沐的确切消息，关素衣终于按捺不住，捶着矮几骂起娘来。无论背后之人是谁，都给她等着！不用借忽纳尔的手，她也要让对方身败名裂，生不如死！

第144章 解救
圣元帝所有的注意力都被“杨华山”三个字吸引过去，沉声问道，“他们想把你扔进匪窝？”
“何止……”关素衣把路上发生的一切详细说了一遍，这才拍了拍挂在腰间的荷包，后怕不已地道，“要不是我随身携带着三张面具，这次定然回不来了。”至如今，那些匪寇的淫.笑还回荡在脑海，令她脊背生寒。
圣元帝连忙轻拍她肩膀，柔声安慰，“莫怕，你现在已经安全了。我把这人带下车拷问，看看能不能揪出幕后黑手。”
关素衣点头，语带迟疑，“好，不过你能不能快些回来。”独自面对危险的时候，她可以勇往直前，无所畏惧，一旦到了安全的地方，有了温暖而又坚实的依靠，竟不知不觉依恋起来。她害怕一个人待在车里，这种软弱的情绪早在上辈子就已离她远去，却又在此时此刻汹涌而至。
圣元帝看了看夫人揪住自己衣摆的小手，冷硬的心柔软的一塌糊涂，“夫人莫怕，我很快就回来。你先躺下睡一会儿，到了我会叫你。”
“你多久回来？”关素衣拧眉追问。
圣元帝莞尔，许诺道，“不足一刻钟就回来。”夫人极其固执，一旦揪住某人或某事，便绝不会放手。在别人，甚至于亲族眼中，这算得上一个臭毛病，但对圣元帝来说，却恰恰是她最可爱的特质。她现在像极了一只张开小爪子的猫，挂在主人袍角祈求爱.抚或拥抱，表面却努力撑起无所谓的模样。
这样的她只会让他爱进骨子里。
关素衣这才放开袍角，假装洒脱地摆手，“那你去吧。”
圣元帝强忍笑意，扛着男子跳下马车，刚走几步又听车棚里传来一道少年嗓音，“给我带一套军服过来。”
“好，你先睡吧。”圣元帝上一刻还冲马车微笑，下一刻转身，面容已森冷无比。他把人交给最擅刑讯逼供的副将，命令道，“查清楚这是谁家养的狗。”
因为在行军当中，副将不能架设刑堂，只好把人绑在马背上，等扎营了再问。圣元帝找到自己的马，从行囊里取出一套干净的军服和一条薄毯，这才回到马车内，命令军队继续前进。
关素衣睁大眼睛盯着车帘，见忽纳尔进来了才放松身体，靠倒在车壁上。一脚踏进棺材的感觉把她吓住了，不，事实上她已经躺过棺材，若非那二人在她颈下垫了一个木枕，她现在只能任人宰割，唯一解脱的办法就是咬舌自尽。
圣元帝见她脸色由白转青，立刻意识到她又在后怕，连忙坐过去轻拍她后背，柔声安慰，“别想了，你现在好端端的坐在此处，什么事都没有。来，快把衣服换上，顶着一张男人的脸却穿着一套女人的衣服，小心外人看见了笑话你。”
关素衣狠狠瞪他一眼，似乎有些生气，心里却好过多了，直接裹了一件外袍，束好腰带。因袖子和下摆太长，两人合力挽了许久也没挽好，干脆用匕首割掉一截，这才看出几分少年士兵的模样。
“行了，你先睡吧。秦凌云是我麾下猛将，对付一帮游寇不在话下。没准儿你睁眼的时候就能看见木沐了。”圣元帝将其余的衣服团成一团，示意她躺下当枕头。
“我不敢睡。我要救木沐。”关素衣握住他一片衣角。
“就睡一会儿。你瞧你，眼圈都黑了。”圣元帝苦劝几次无果，只好将手盖在她脑门上，轻轻往下摁，她却挺着腰杆往前倾，死活不肯倒，倔强的模样又脆弱又可爱，惹得圣元帝怜心大起，恨不得将她整个儿圈在怀里，一起躺下。
“你睡不睡？不睡我就让人把你送回京城，免得你半路撑不住，拖累行军的速度。”他又好气又好笑。
“我坐在马车里，又不是在路上走，怎会拖累你们？”关素衣揉了揉乌黑的眼窝，双瞳有些迷糊起来。
“如果不是多了你这辆马车，要配合车轮的速度，凭我二千精骑，早就去到千里之外了。”圣元帝略略一想，低笑起来，“要不你下去与我一块儿骑马，把这辆车弃了。你若想睡，在我怀里反而更舒服。”
关素衣苍白的脸颊缓缓烧红，所幸有面具遮挡，显不出来，往后一仰，妥协道，“你赢了，我现在就睡，过半个时辰叫我。”犹豫一瞬又改口，“不，还是过三刻钟叫我吧。”
“放心，一定会叫你。”圣元帝有些无奈，扯开薄毯替她盖好，叹息道，“不该赢的时候你总赢，不该输的时候你偏偏认输，夫人生来便是克我的。”
关素衣拉高薄毯盖住面颊，只露出半只红彤彤的耳朵。圣元帝坐在她身边看了一会儿，忽然低笑起来，表情满是温柔与无奈。
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三刻钟后，圣元帝并未如约叫醒夫人，等她睡醒时已临近子夜，军队终于在桐谷附近的山坳里堵住了这帮游寇。秦凌云和赵陆离分别带领两批人马，正与穷途末路的匪寇僵持。
“究竟怎么回事？”圣元帝很恼火，因为其中一名匪徒正用匕首抵着木沐的脖子。
斥候低声禀报，“回主子，这帮人半路遇见赵陆离，竟叫他认出了小少爷，双方打起来，正巧被侯爷堵在此处。匪首见咱们人多势众，又得知小少爷乃帝师府幼子，心知闯了大祸，便挟持小少爷，威逼咱们放他离开。”
“不能放他走！”关素衣坚定道。
“的确不能放他离开。他已得知木沐身份，到了安全的地方定会杀人灭口。”圣元帝带着夫人在战圈外围观察，找到一处视野较好的高地，拿起一柄巨大的骨灵长弓，同时搭上两根箭矢。
二人站在黑暗中，只要不发出声响，谁也不会察觉他们的存在。相反，游寇却被举着火把的士兵堵在战圈内，橘红火光映照出他们狰狞的面庞。木沐被领头那人挟持，显得很恐惧，脸色已煞白如纸。
关素衣干涩的眼眶瞬间就湿润了，却强行压下奔过去的冲动。她目测双方之间的距离，忧心道，“五六十丈，逆风，光线昏暗，偷袭的话会不会太勉强？万一没射中，木沐就危险了。”
圣元帝沉声问道，“夫人，你能相信我吗？”
黑暗中，关素衣无法看清他的表情，却能从他幽深双眸中窥见一丝果决与坚定。慢慢的，她慌乱的心跳也平稳下来，一字一句道，“你射吧，我相信你。”
“多谢夫人。”圣元帝微微一笑，这才举起弓箭，瞄准六十丈以外的匪首。弓弦被他拉至极限，隐约可以听见细微的噼啪声，仿佛下一刻就会崩裂。关素衣的心弦也随之收紧，连太阳穴都跟着抽痛起来。
终于，他指尖无意识地松开，两支箭破空而去，前后相隔数尺，一支先行射穿匪首眉心，另一支随后就到，补射在同一个地方。只听“噗噗”两声闷响，匪首连眼睛都来不及眨就已失去生命，站在他身后的匪众被犹有余力的箭矢洞穿，接连倒地。
木沐本还惊恐万状地抓着贼人的手，脑袋努力偏斜着，试图离刀刃远一点儿，然而下一刻，这只手就软软垂落下去，松开了对他的挟持。他还处于懵懂中，镇西侯便一把将他抓过去，赵陆离提刀便砍，将离他最近的游寇解决干净。
虽然久未合作，二人在战场上培养出的默契却还在，顷刻间就将一干人等绞杀殆尽，退出了战圈。
“木沐，木沐你还好吗？”一名少年从黑暗中跑出来，搂住木沐上下查看。
木沐经常与姐姐玩“你认不认识我”的游戏，立刻就认出她，却又记得姐姐的吩咐，不敢叫人，只是死死搂住她脖子，小脑袋左右拱动，偷偷把眼泪擦干净。他是男子汉，他才没被吓哭！
“小舅子定是吓坏了吧？快给姐夫好生看看。”黑暗中又走出一个高大人影，背着一张巨弓，伸手将小家伙抱过来，放置在肩膀上。
“你是姐夫吗？你射箭好厉害！”木沐眼睛一亮，抱住男人的大脑袋就不愿撒手了。虽然对方长了络腮胡子，眼睛的颜色也不对，但声音是一样的。是他救了自己，有他在便安全了。
秦凌云十分贴心，夺过孩子之后便捂住他的眼睛，没让他看见更多血腥场面，所以很快就能从恐惧的情绪中缓和过来。几人飞快离开战圈，走到乌蓬马车边说话。
“多谢侯爷相助！多谢赵大老爷相助！”关素衣真心实意地叩拜。
“举手之劳。”赵陆离定定看她一眼，终究没发现破绽，只以为她是木沐的小厮，因护主心切才跟出来。秦凌云心中了然，哂笑道，“奉命行事罢了，当不得一个‘谢’字。对了，木沐的小猴子还在我那处，等会儿你们来拿吧。多亏这小东西偷偷逃出来，一路给我指点方向，这才在山坳里把人堵住。”
“大郎没事吗？太好了！谢谢侯爷！谢谢……”木沐不知该如何称呼赵陆离，想了半天才跟着姐姐喊了一声“赵大老爷”，惹得赵陆离苦笑不已，转头听见木沐亲热无比地唤圣元帝“姐夫”，越发心如刀绞。
圣元帝越看小舅子越觉得喜欢，干脆将他架在脖子上，带去空旷的地方玩耍，顺便等待将士清剿战场。关素衣亦步亦趋地跟随在后，看着一大一小堆叠在一起的背影，扶额笑了。

第145章 归返
游寇哪里是两千精骑的对手，没了护身符，便似砍瓜切菜一般被收割干净，却也留下几个领头的带回去拷问。
圣元帝陪着木沐玩了一会儿，见他话多起来，不时揉揉眼睛，显得有些困倦，便知他心中的恐惧感已逐渐淡化，可以安心归返了。他把小家伙放在车辕上，借火把的光亮检查他全身各处，发现并无外伤，只有几道淤青，这才略松口气。倘若小家伙伤到哪里，夫人定会痛心，夫人痛心，他会比她难过百倍，所谓“感同身受”便是如此吧？
木沐十分乖巧懂事，见姐姐一面替自己按揉淤青一面擦眼泪，连忙伸出小短手将她抱住，安慰道，“我没事，那些人起初打了我两下，后来见我乖乖坐着没动，就不打了。我知道你们会来救我的。”
“嗯，木沐好乖。下次再遇见这种事，一定不要做无谓的反抗，只管记清楚路线，找机会留下暗号，我便会来救你。你还记得咱们玩的寻宝游戏吗？一个小三角套一个小圆圈，那就是咱们的联络暗号，你好生记在心里。”关素衣觉得一味教弟弟读书还是不行，和平年代长大的孩子，求生的能力总是差一些。
她幼时正逢诸侯国混战，世道乱得很，偶有一次遇上流民潮，不幸与爹娘失散，便是借着刻画暗号找到彼此。曾经她学过的一切求生技能，如今都得原原本本传授给木沐，居安思危总是错不了的。
木沐摇头，嗫嚅道，“我，我想习武，我要自己打坏蛋，不要姐姐来救。那太危险了。”复又偷偷看了圣元帝一眼，祈求道，“姐夫是大将军，姐夫可以教我。”
关素衣还来不及答话，圣元帝就哈哈笑起来，“好，姐夫教你习武，将来当大将军，替姐夫开疆扩土！”
木沐还是懵懂幼童，听不出话里隐藏的深意，却高兴得很，小脑袋点的飞快。关素衣扶额道，“木沐是帝师府的嗣子，将来必要接下祖父衣钵，成为当世大儒。你如今把他拐去习武，不是给祖父添乱吗？”
“姐姐，我既想读书，也想习武，我可以当儒将。”木沐十分机灵地答道。
关素衣哑了，圣元帝也愣了愣，然后齐声低笑起来。儒将难道不是将军？这傻孩子。算了，他爱干什么就干什么吧，只要能快快乐乐，平平安安长大就行。
赵陆离远远看着三人，等他们说笑告一段落，这才走过去询问，“木沐还好吗？有没有受伤？”对于这个曾经的养子，他一直心怀愧疚。他把他接回来，扔给弟妹抚养，一个月见不着几面，更说不上话，以至于孩子对他没有半分感情与留恋。
倘若当初他能对他多些爱护，令他对赵家产生归属感，或许素衣不会走得那样决绝。但错了就是错了，后悔也没用，所以他爽快地放手，并未与素衣争夺孩子的抚养权。
如今木沐改口唤霍圣哲姐夫，可见二人好事将近，而帝师府也后继有人。素衣离开赵府，果真越过越顺遂了。这样想着，赵陆离面上浮现一丝苦笑。
木沐拘谨地拱手，“回赵大老爷，我没受伤，这次谢谢您。”他与对方虽曾生活在同一个屋檐下，见面的次数却少之又少，顶多只能算半个熟人罢了。
关素衣也再次致谢。二人如此客气，反倒令赵陆离难堪起来，叹息道，“不用谢。我原本想暗中救下木沐，却没料那伙游寇见我商队中全是残障人士，竟打起我的主意，上来便明抢，这才把事情闹大。所幸木沐没受伤，否则我万死难辞其咎。”
他顿了顿，语气忽然温柔下来，“木沐，素衣最近过得好吗？”
木沐努力不去看姐姐，点头道，“她很好，整天在家看书写字，然后帮祖父整理手稿，撰写宝典，过得可开心了。”
“开心就好。”赵陆离眼里似乎有泪光闪动，害怕迎着火把让旁人看出来，只好略一颔首，仓促走开。
圣元帝沉声道，“她过得好与不好，从今往后便是我的责任，与你无关。你现在再来问这句话，不觉得太晚了吗？”
赵陆离本就萧瑟的背影更显出几分颓唐，在原地站了一会儿，这才慢慢走向火光照耀不到的地方。远处，刀兵声已经止歇，将士们把满地尸体堆放在一起烧掉，然后整装返程。
关素衣把木沐抱在怀里，用薄毯裹住，柔声道，“木沐，你闭上眼睛睡一觉，醒来便到家了。”
“真的吗？”木沐迷蒙的眼里满是希冀。
“当然是真的，姐姐什么时候骗过你？”关素衣将他抱紧了一些，手指有一下没一下地轻拍他后背。木沐在这温柔的抚慰中很快陷入沉眠，小手紧紧抓着姐姐一片衣摆。
圣元帝默默看着这一幕，忽然说道，“夫人，将来你一定是位好母亲。等咱们生了孩子，他是学文还是习武全由你说了算。不，第一个孩子若是男孩，便是魏国储君，他必须文武兼备才能扛起国鼎，所以还需你严格教导才是。第二个孩子最好是位小公主，像极了夫人幼时的模样，我一定把她捧在手心里……”他越说越火热，仿佛很快就能与夫人儿女绕膝一般。
因为幼时的经历，他对家庭的渴望远远超过常人，却也沾染了孤狼的秉性，不愿将就随便哪个女人。夫人的出现于他而言是救赎，更是命中注定。
关素衣连忙捂住木沐耳朵，见他没有醒过来的迹象，低声斥道，“闭嘴！再说我可就恼了！”
圣元帝低笑起来，“好吧，我不说。夫人你累不累？要不让我来抱木沐吧，我力气大，一直抱他归京都无事。你这样枕着他，不出一刻钟手臂就会麻木。”边说边挪到对方身侧，小心翼翼地接过孩子。
木沐最近吃得好睡得香，长了不少肉，抱起来的确有些吃力，再者，关素衣自己也刚刚脱险，早已精疲力尽，于是也没拒绝忽纳尔。秦凌云掀帘入内时，正好看见二人一个搂着木沐上身，一个抱着木沐双腿，头碰头，肩靠肩地坐在一起休息，亲昵的氛围像浓得化不开的蜜糖，令空气都带上了甜味。
“主上，属下把大郎带过来了。”他举了举手里的小笼子，面色有些尴尬。
大郎尾巴裹着一层带血的纱布，正蜷缩在笼子里睡觉，似乎嗅到了熟悉的气味，不免哼哼两声，却因太过疲惫，没能醒过来。关素衣连忙接过笼子，小声道谢。
由于圣元帝要赶回去上早朝，马车驶得飞快，关素衣心里有许多疑惑亟待解答，于是把镇西侯拦了下来，“劫持我的贼人你们审了没有？”
秦凌云瞥了主上一眼，见他微微点头，这才答道，“来不及审就咬舌自尽了，是个硬茬子。不过夫人请放心，回去的路上我顺道去一趟杨华山，把那女贼带回来。她嘴巴应该没那么硬。”
关素衣眼睛一闭就能想起对方恶毒至极的嘴脸，摆手道，“算了，让她留在那儿吧，无需拷问任何人，我自己来查明真凶。”
秦凌云愣了愣，随即低笑起来，“我还以为关家人都以仁德宽宏著称，却没料夫人与传言中半点不像。今日若是换成寻常女子遇见夫人这般遭遇，怕是只有等死的份儿，哪能独自一人安全无虞地逃出来。我看过那贼人，他四肢、下颚均被卸掉，手法相当老练，可不像手无缚鸡之力的女子所为。”
镇西侯从未见识过夫人神力，更对儒学文会没有丝毫兴趣，所以并不知道她从小负重练字的事。经由主上口述，对方逃脱的过程仿佛非常轻松，但仔细一想，难免体悟到其中的凶险之处。但凡她能力差上一分，结局便如女贼所说，要么死，要么生不如死。试问一位书香门第的贵女，从何处学来这些功夫？叫他不起疑都难。
主上是“色不迷人人自迷”，如今已找不到东南西北了，他少不得多操些心。
关素衣瞥他一眼，徐徐道，“正是因为像你这样以貌取人的人太多，我才能侥幸逃脱。并非只有九黎族女子才孔武有力，我关素衣也不是吃素的。”
圣元帝轻轻握住她冰凉的指尖，代为答话，“夫人从小就负重练字，腕力过人，制住一名成年男子并非怪事。”
“负重练字？这倒说得通。”秦凌云又问，“那么卸掉关节呢？寻常女子可不会学这个。”
关素衣真被气笑了，冷道，“我祖父手腕落了旧疾，常常脱臼，我次次帮着安回去，久而久之便熟能生巧。人体关节的构造都是一样的，会装自然会卸，有什么稀奇？对你们男子而言，女子遇见凶险就该坐着等死才是正常反应吗？你别光顾着盯我，回去好好守着你嫂子，莫叫人将她骗回族里沉了塘。目下，燕京城里流传着一本名为《女戒》的小册子，你知道吧？”
秦凌云被她话里的意思骇住，不免大惊失色。沉塘？沉什么塘？

第146章 改嫁
“《女戒》我知道，仿佛是一本教导女子如何恪守本分的书册，很受汉人贵妇们欢迎。”秦凌云不明白一本书怎会与嫂子扯上那样大的关系，可关素衣的为人他多多少少了解一点，没有一定的把握，绝不会胡乱说话。
“何止是受汉人贵妇欢迎，还很受思想迂腐，行为刻板的儒士推崇。目下，在这燕京城里，几乎每个儒士都会抄录一本《女戒》，勒令家中女子研习。你嫂子虽然已无直系亲属，可全族因为有你照拂的缘故，已尽数迁至京中定居，那族长就是一个思想顽固的老儒生，看了册子后深恨妇人不贞，已放话下来，不拘谁和离、改嫁，亦或与男子私相授受、私定终身，必要沉塘淹死。看你红光满面的样子，而且口齿变得如此利索，该是与你嫂子好事将近吧？你可得看紧她，免得夜长梦多，喜事变祸事。”
“你说的是真的？”秦凌云口中追问，实则已经信了八.九分。不知为何，听了关素衣的叙述，他竟急怒攻心，几近绝望，仿佛已体会过失去嫂子的痛苦，恨不能插上一双翅膀，立刻飞回她身边。
“是不是真的，你遣人一探就知。”关素衣感觉指尖疼了一下，吸气道，“你作甚忽然用劲，快放开。”
圣元帝这才回神，连忙放开夫人指尖，沉声道，“儒士之家人手一份，不准和离、改嫁、私相授受，私定终身？夫人，你我二人似乎已经犯了全罪？”
关素衣气笑了，“和离有，私相授受有，谁说我与你私定终身意图改嫁了？再者，什么叫犯了全罪，就凭撰写者手腕一抬，笔尖一落，就给天下女子全都戴了枷锁，绑了镣铐，她以为自己是谁？神通广大的如来佛祖？待我回去，定要撕掉她一层脸皮，叫她永远闭嘴！”
圣元帝轻拍她肩膀，安慰道，“夫人莫气，我回去就禁了这本册子，让你安安心心改嫁。”
关素衣哭笑不得地瞪他一眼，“防民之口甚于防川，无缘无故你禁它作甚？只会让它私底下传阅得更疯狂。我自然有法子让撰写者颜面扫地，无需旁人多管。”末了看向秦凌云，提点道，“回魂了！如今在路上，你想再多也没用。这件事自有我解决，不像你，出了变故只会揪着受害者反复追问，却放着凶手不管。你们找不出线索，我自己来。有纸笔吗？给我备上。”
秦凌云再也顾不得去怀疑她，从自己的行囊里取出文房四宝，一一铺设整齐。圣元帝端起水囊，往砚台里注了一些水，慢慢磨匀。
“首先，动手这人必然知道我与忽纳尔的纠葛。”关素衣提起笔，在纸上写下“知情者”三字。
“我倒是有一个嫌疑人选。”圣元帝将小哥儿多嘴的事大略说了，咬牙道，“倘若让我找到证据，不管她是不是皇姐旧部，亦或盘氏贵女，定然严惩不贷！”
关素衣想了想，摇头否定，“不，动手的人不会是她。照你所说，她原是女将，上了战场十分强悍，下了战场格外低调，是有勇有谋的类型，绝不会用如此拙劣的方法对付我。况且在猜到你会怀疑她的情况下，哪怕极想除掉我，也绝不会亲自动手。所以……”
关素衣在“知情者”后面写下“借刀杀人”四字，继续道，“我姑且认为这件事的幕后黑手有两人，一个推动，一个付诸实施，二者之间是利用与被利用的关系。当然，也有可能只是一人，单纯觉得我太具威胁，想除掉我。子曰：‘始吾于人也，听其言而信其行。’又言：‘视其所以，观其所由，察其所安。人焉叟哉？’”
她将这两句话缓缓写在纸上，低语，“由此可见，要想认清一个人，不用去看他的面貌，也不用聆听他的话语，只看他如何行事就够了。幕后这人对我做的每一件事，都已将她自己暴露无遗，我现在就能据此罗列出种种细节，将她从千万人中甄别出来。”
秦凌云和圣元帝均来了兴致，目光灼灼地看过去。
关素衣提笔写了个风骨嶙峋的“一”字，徐徐道，“首先，她能豢养死士，这是九黎族贵姓的特权，所以她必是十大贵姓中的一系。”又写下“二”字，继续道，“其次，两名死士中的一名对忽纳尔的容貌极为熟悉，可见曾多次面圣。也就是说，他的主人也曾多次与忽纳尔有过接触，乃十大贵姓中与皇权交往甚密者。这样的接触有可能在登基之前，也有可能在登基之后，又或者二者兼有。换一句话说，这人要么家中掌兵；要么与皇族关系密切，有随意进出宫闱的特权；更甚者，对方既掌兵又与皇族沾亲带故，乃权贵中的权贵。”
不过两名死士，竟让她翻出这么多线索，秦凌云简直叹为观止。
圣元帝极想为智力超群的夫人喝彩，却碍于木沐还在沉睡，只得按捺。他点了点宣纸，低声道，“还有什么线索？”
关素衣写下“三”字，笃定道，“如果动手的是男人，必会干脆利落地杀死我，而非辗转多地，波折重重。对方既要我生不如死，又要我身败名裂，种种手段阴狠而又刻毒，应是女子无疑！”又写了一个“四”字，语气渐冷，“都说物似主人型，从那女贼骄横的态度来看，在主子跟前应该很得力，秉性多少会受主子影响。她不把汉人女子看在眼里，其主必也一样；她不把人命放在心上，其主必也一样；她尚武，其主必也一样；她自傲、自负、自以为聪明绝顶，说不屑与汉人女子耍心眼，其主必也一样。于是……”
她运笔如飞，将幕后黑手的形象一一勾勒出来，“真凶乃九黎族贵女，正值适婚年龄，十五至十八之间；性格嚣张跋扈，狂傲自大，从小习武，自诩高人一等，不把低于自己的下仆或汉人当人看；嫉妒心十分强烈，应该多次打死过人命，口头禅或为‘贱奴’，或为‘汉狗’；来往行走排场极大，每次不少于十位随从，浩浩荡荡，吆五喝六，十分高调；能自由出入宫闱，多次面圣，因性格原因，与同辈女子相处恶劣，在宫中不会有交好的嫔妃，可能与太后或几位皇子妃有亲缘关系。”
当她放下笔时，秦凌云已佩服得五体投地，而圣元帝心中更是浮现出凶手的确切影像。
“若非知道你不爱交际，认识的贵女少之又少，我还以为你是在告某人黑状。”秦凌云指着一行行字迹说道，“你应该猜出来了吧？京中的确有这么一位贵女，此人正是太后的嫡亲侄女儿卞敏儿。众位亲王要求皇上立后，呼声最高的就是她。”
“卞敏儿？”关素衣在纸上写下这三个字，微笑道，“我记住了。”
因事涉立后，且差点害了夫人，圣元帝既愧疚又恼怒，不管有没有证据，已然认准了卞敏儿，咬牙切齿地道，“夫人且等着，朕必定活剐了她替你出气！”
许久没说过的“朕”字儿都冒了出来，可见气得狠了。关素衣睨他一眼，冷笑道，“倘若我坐着等你保护，恐怕坟头的草都齐腰了。还是那句老话，靠谁都不如靠自己。”
圣元帝用祈求的目光朝夫人看去。他害怕因为这次意外，令夫人与他渐行渐远。夫人是何等孤勇而又烈性的女子，无缘无故被牵扯进这种杀局，心里哪能痛快？她恨上幕后真凶的同时，恐怕连自己这个罪魁祸首也恨上了。
“夫人，求您别迁怒我，这样的事，日后绝不会发生。”他紧紧握住夫人纤细的手腕，无论她怎么挣扎也不放开。
主上低三下气的模样，秦凌云哪敢多看，连忙掀开车帘飞奔而去，生怕慢了一步就听见某些要命的话。
关素衣缓慢而又坚定地拂开圣元帝，一字一句说道，“我原本对你并非无情，只是一直不肯承认。有那么几个瞬间，我的确想过，要不干脆与你在一起吧，你待我如此心诚。”
“原本”两字令圣元帝心情荡入谷底，一双赤红眼眸惊惧不安地望着她，既不愿她继续开口，又不得不听她把话说完。他感觉自己像个秋后待斩的囚犯，只能无助地等铡刀落下。
关素衣垂眸，话锋陡转，“然而一夕之间，许多人便盯上了后位，她们愿意为你生为你死，为你扭曲自己的本性，我对此却很不屑。我不但无赖、好强，还很清高，许多人争抢的东西，我便不想再要了。”
“朕对你来说只是一件可以随手丢弃的东西吗？关素衣，你有没有心？”圣元帝迅速从惶然中挣脱，变得强硬起来。他不会接受夫人的拒绝，哪怕用力压下她的头颅，也必然迫使她改嫁。以前的她吃软不吃硬，他或许可以慢慢打动她;但现在的她软硬不吃，便只剩下皇权威逼这一个办法。
他不想走到这一步，无论是谁将他和夫人逼迫至此，都要付出惨痛的代价！
关素衣定定看他一眼，慎重道，“我有心，所以改了主意。我要嫁给你，而且只能后位相迎。霍圣哲，你听好了，倘若不是以正妻的名义提亲，你永远不要踏入帝师府一步。”

第148章 除族
关素衣和木沐睡到日上三竿才起来，仲氏这回没拿鸡毛掸子喊人，反倒纵着他们。金子和明兰各领了二十大板，如今带着伤也坚持守在小姐房中。桃红已被发卖，走时哭哭啼啼的，却没让仲氏心软半分。
临到正午，族长听说木沐已平安归返，竟带着一大帮族老找上门，表面说着慰问的话，实则字字句句逼迫关家替关文海求情，放他出来。
“云旗媳妇儿，关氏宗族世世代代研习儒术，向来以仁德传家，以宽宏大度为怀，木沐既平安无事，又何必对文海赶尽杀绝？只要你们替他说两句好话，就能放他出来。他才华出众，年岁尚轻，还有大好前程在等着，日后有了出息，定然千倍万倍偿还你们。如今你们不教而杀，岂不有违祖训？一笔写不出两个关字儿，大家都是血脉相连的亲人，一荣俱荣，一损俱损。他名声坏了，岂不代表关氏名声也坏了？他德行有亏，岂不代表关氏败德辱行？我们这些白身倒无所谓，让人议论几句又不会少块肉，但老爷子和云旗还要在朝中立足，宗族名声败坏，可是不大不小一个罪过。你们不为文海考虑，不为全族考虑，也得为自个儿考虑吧？只要你们上奏皇上，说一切都是误会，木沐是自己走失的，宗族的名声就保全了，关家的德行也保全了，岂不两全其美？”
因圣元帝强压了消息，这些人只知道木沐平安，却不知他如何回转，更不知连关素衣都失踪了一天一夜。如此，才有了上面这番话。
仲氏想起两个孩子的遭遇，想起枉死的儿子，对族人的仇恨已然达到顶点。
她慢慢转动着手里的茶杯，说道，“关文海在牢里已经招供，说正是他派人掳走了木沐，打算卖到桐谷去。而昨日，龙禁尉正是从桐谷将木沐找了回来。关文海缘何被抓，明眼人一看便知，想必这会儿已经传遍燕京了。这样一个恶人，你们却逼迫我们轻饶，这是压根不把木沐当人看，不把我们关家放在眼里吗？没错，关文海若是获罪，关氏宗族的确会名声大损，外人必然指着你们的脊梁骨，骂你们狼心狗肺，丧尽天良。为了免受牵连，我可以求老爷子替关文海开脱，只当这件事从未发生过。”
众人大喜，没想到仲氏竟然如此好说话，关家仁善之名果非虚传。倘若连此等深仇大恨都能忍下来，再多提一些要求也不为过吧？反正关家后继无人，若是不想断子绝孙，败了家业，还不得靠族人支持？
这样想着，又一位族老徐徐开腔，“云旗媳妇儿深明大义，不愧为文豪仲氏之女。既如此，我等便在这里替文海谢过了，待他平安出来，定让他登门赔罪。大家都是同族，一人有难，合该全族支援，哪能分什么你我？将来帝师府后继无人，还不得靠大家帮忙支撑门楣？对了，族人多有穷困窘迫，虽开设了族学，交得起束脩的却没几个，云旗媳妇儿，你再让帝师通融通融，莫要耽误孩子。还有合资购买祭田一事，贫者少出，富者多出，帝师府乃族中支柱，是不是得多出一些银两？有了祭田产出做支应，族人吃饱穿暖，很快就能过上好日子。关氏宗族能否重现往日辉煌，可全都靠帝师府了。”
仲氏总算深刻地体悟了一句话——人善被人欺。倘若你退让一步，换来的不是理解与和睦，而是步步退让，直至你被压榨掉所有价值，便会像地上的泥土一般被践踏在脚底。
关氏宗族的确以仁德宽宏传家，但真正能做到的，也不过老爷子这一脉而已，所以他们世世代代被族人欺压利用，早已成了常态。差点遭受儿女双亡的惨祸，仲氏已不堪忍受。
她颔首道，“束脩不收了，祭田买给你们，关文海放出来，你们所有要求我关家都答应。等老爷子和夫君散朝回来，我们就写下告罪书焚祭先祖，自请除族。从今往后，关家是关家，关氏是关氏，再无半点瓜葛。”
众人大惊失色，万没料到仲氏竟会决然反击，舍弃宗族而去。自请除族并无先例，因为世上无人会这样干，离开宗族他们根本活不了。但帝师府与宗族的情况却完全相反。关氏宗族之所以在燕京地位超然，是因为帝师与太常位高权重的缘故；族中孤寡大多靠帝师府接济；祭田由帝师府购置；族学由帝师府建造。所有的一切都是帝师府赐予，他们不过是依附在府中的蠹虫而已，仗着关云旗无后才作威作福，极尽压榨。
目下，仲氏终于被他们逼到绝路，不但无偿奉送族学，购置祭田，放归关文海，还写下告罪书，自请除族。该做的，能做的，他们都为族人做尽，外人得知此事，不会骂帝师府不仁不义，只会嘲笑关氏宗族杀鸡取卵，竭泽而渔。
明面上是宗族除名帝师府，实际上何尝不是帝师府放弃宗族？忍无可忍无需再忍，木沐失踪一事，显然已踩到仲氏底线！
堂上顿时安静的落针可闻，几位族老汗流浃背，心惊胆战，唯独族长不以为然地道，“你一个妇道人家，有什么资格替云旗做主？你知道自请除族是多大的事吗？”
“知道。自请除族之后，我们不用奉养一群白眼狼；不用被逼迫着挑选所谓的嗣子。我帝师府偌大家业，将来想给谁就给谁，跟你们没有一丝一毫关系。倘若公爹或夫君得皇上看重，加封爵位或世禄，也不会落到你们手里。至于我能不能做这个主，且等公公回信吧。”
这些话并非仲氏心血来潮，昨夜苦等儿女不归，老爷子便这般吩咐过。他也早已经受够了。关父更是直言要废了宗族，叫他们从哪儿来便滚回哪儿去。买祭田、放关文海，不过为了堵住悠悠众口，关家已仁至义尽，而关文海加害人命证据确凿，还有什么可说？
族长见她态度坚决，这才开始慌乱起来，如坐针毡地等了两刻钟，果然等来面容严肃的老爷子和关父。
他冲诸人拱手，叹息道，“老夫无德，错待族里，以至怨恨加身，灾祸临头，于是自请除族，不再害人害己。方才我已奏请皇上，求他开释关文海，想来现在他已平安归返。除族大罪不敢推脱，如今我已禀明皇上请求圣裁，皇上仁慈，当堂批复下来，命我父子二人闭门思过，三月之后方能重返朝堂。我失德失行，以致家中遭此大难，且又牵连族中后辈枉受牢狱之灾，着实无颜面对族人。各位请回吧，我与云旗这就焚香沐浴，告祭先祖，认罪书不日就交予族长，请他代为阅览。惭愧惭愧，诸位请回。”
老爷子字字句句皆言自己有错，实乃德行俱亏害了族人，不得已自情除族。然而这话能瞒得了谁？怕是连傻子都瞒不住。他每认错一次，便是一记耳光狠狠扇在族人脸上。自古以来唯有罪大恶极之徒才会除族，但帝师府仁至义尽，德厚流光，能把他们逼得主动离开，关氏宗族也算颇有本事。
皇上说是让二人闭门思过，却赏赐了许多宝箱，如今正满满当当堆放在院子里，可见孰是孰非，他也是心知肚明的。
除族之后，帝师大可将衣钵传给木沐，或让关素衣找个上门女婿，哪里还需仰仗旁人？他们可以不依附宗族，宗族却不能不仰仗他们。没了帝师一族的旗号，谁知道你是哪个牌位上的人物？购置再多祭田，顷刻间就会被豪强夺去；族中后辈的前程，因为出了一个残害人命的关文海，必然毁于一旦。
可以说没有帝师府的关氏宗族，在燕京城里压根没有立足之地，从哪儿来的，还得回哪儿去。然而世上没有不透风的墙，消息传回原籍，落井下石的人只会更多。一念之间便是全族倾覆，族长已胆裂魂飞，惊惧不已。其余族老又是难堪又是惶恐，绞尽脑汁地想着该如何挽回。
但关父却不会给他们开口的机会，彬彬有礼道，“此事已禀明皇上，不过须臾便天下皆知，关家无德，不敢贻害族里，更无脸面对族人，还请诸位莫再多言。购置祭田之事，我已委派管家去办，六千顷良田，想来足以供养族中老幼，也算我帝师府为族人尽的最后一点心意。诸位，请。”
被他赶到门口的族老们面面相觑，终是颓然而返。连皇上都知道了，那就真没有挽回的余地。为了一个不肖子，却失去宗族支柱，这笔账摊在谁头上谁都受不了。关文海名声已经烂透，救他回来除了吃白饭，还能干什么？关氏一族没了帝师府庇佑，六千顷良田早晚也是别人的。
“我当初就说过，不要为了一个小辈触怒帝师，你们偏不听！这下好了，”未曾在帝师府内说过一句话的族老终于开口，“你们各自归家收拾行李去吧，燕京城已无我族立足之地！”
“倘若族里处置了关文海，帝师心软，应该不会做得太绝。”又有一人说道。
族长怒发冲冠，却在众人怨恨的目光下渐渐佝偻了脊背，高一脚底一脚地狼狈遁逃。他也知道，倘若关氏一族真的失去帝师府这一靠山，他这族长之位也做到头了。

第149章 好戏
因关文海忽然被官差抓去，听说还用了大刑，其母姚氏已连着哭了一天一夜，直至今日凌晨，听说木沐已经找回来了，这才催着曾老太爷登门去讨人。他们对关家予取予求早已成为常态，满以为这次只要木沐平安，关家也会息事宁人。哪怕木沐出了意外又如何？不过一个野种罢了，有甚要紧？仲氏当年被族人扔下小产，也没见关家计较过。
正因为他们仁善，所以族人才可劲地压榨，竟从未想过仁善之人也有耐心告罄的时候。
“嫂子快别哭了。族长一去，哪有讨不到人的？听说那野种好得很呢，一根头发都没少，咱们文海却被动了大刑，这笔账咱们一定要跟他们算！都说这事是文海指使的，我打死也不信，定是他家栽赃嫁祸！文海是怎样的人，咱们亲眼看着他长大，还能不知道吗？”
“是啊，嫂子快把眼泪擦了，指不定一会儿文海就回来了。帝师府再位高权重又如何？没有子嗣，将来还不得靠咱们族里替他延续香火？为防断子绝孙，他不敢把咱们怎样，只要族长开口，没有不答应的道理。”
姚氏听了妯娌们的劝慰，心情果然好过很多，正想让丫鬟打盆水来给自己洗脸，就听说族长回来了，连忙提着裙摆迎出去。
“怎样了？”众人七嘴八舌地询问。
“已经遣了随从去天牢接人，很快就能到家。”族长脸上并无一丝喜色。
他的嫡长子一副早有预料的表情，追问道，“那祭田的事谈下来了吗？他家愿意出多少顷？”
“谈下来了，六千顷。”族长不欲多说，径直回屋去了。
其余人等却欢天喜地，额手称庆，“天啊，六千顷！养活咱们全族怕是绰绰有余了吧？帝师府果然好阔气，也不知家里还有多少金银珠宝！”这样一想，侵夺关家产业的欲.望便越发强烈。
然而痛快只是一时，临到中午，关文海果然被放了出来，行经闹市，正好遇见捉拿归案的几名匪首。他们早已得了官兵提点，心知关文海那厮已经平安无事，而他们却得为对方顶罪，彼此相见自是满眼血色，众目睽睽之下大吼起来，连说自己等人是被关文海收买才会犯案，他才是罪魁祸首云云。
关文海早被各种酷刑吓破了胆，抱着脑袋躲在长随身后，一看就知心里有鬼。群众的眼睛是雪亮的，实在闹不懂他怎么能安安稳稳从牢里出来？这可是谋害人命的死罪啊！
很快，仲氏就把关氏宗族当年苛待帝师府一脉的事传扬开去，截留钱财，抢夺田地，弃孕妇于不顾致人断绝子嗣……种种罪状罄竹难书，骇人听闻，万没料到外表风光的帝师府一脉，在族中竟是这个待遇，果然是人善被人欺啊！
百姓的同情心本就偏向了关家，听说关氏一族找上门，硬逼他们保全关文海，且为族人免费筹办族学，购置祭田时，已经无话可说。而关家却都满口答应下来，真是叫人恨铁不成钢！这样的族人你还维护他作甚？等着被生吞活剥吗？
百姓由同情转为对帝师府的不满，心道你何等位高权重，竟委曲求全若此，实在太丢人！一个软弱的官员，真能承担起朝廷重任？不满的情绪持续发酵，乍闻帝师府自请除族，这才陡然松了一口气，不但不觉此事欠妥，反而喜闻乐见，奔走相告。
对嘛，生而为人，哪能一味忍耐？你已做尽该做之事，全了同族情谊，此时不走还待何时？真等到被人剥皮拆骨可就来不及了！
在仲氏的暗中推动和宣扬下，百姓对此事竟毫无非议，及至看见帝师府的管家抬着十多口箱子，拿着一大叠地契，亲自送到族长家中，对帝师府的仁德与宽厚已是心服口服，五体投地。
围在路边看热闹的人群里忽然爆出一句高喊，“哎，我说你们帝师府也太窝囊了！他们又是害你子嗣，又是谋你人命，还欲强夺你家业，断你根基，简直欺人太甚，你们还供养他们作甚？让他们去死好了！”
“就是！人善被人欺，马善被人骑！你们帝师府合该给他们当牛做马不成？”
管家早已得了老太爷吩咐，念完礼单后冲路人拱手，不卑不亢，温文有礼，“好叫大伙儿知道，我们帝师府一脉自古就有家训传下——旁人可以对我们不仁，我们却不能不义，非为软弱可欺，只求问心无愧而已。”
“好！说得好！帝师府太他娘的仗义！”这句侠气纵横的话正戳中路人心肺，尤其是那些行走江湖的游侠儿，最是感怀甚深，也因此，对关氏一族越发厌恶起来。这日过后，“你可以不仁，我却不能不义”一语迅速在魏国风传，成为侠义之士的座右铭，而关家仁德之名非但没因除族一事受损，反倒深入人心。
原先还得意洋洋的姚氏，如今捏着一沓地契，已是欲哭无泪，其余族人围坐厅堂，唉声叹气。六千顷祭田的确都是良田，却购置在原籍，那处乃兵家必争之地，驻扎着大量军队，而为了征集足够粮草，军中将领会大肆侵吞周遭田地以做军屯。可以说没点身份背景的人，在此处几无立锥之地，这也是关氏举族迁往燕京的原因。
倘若族人还有帝师府庇护，在此处购置多少祭田都没问题，然而关家自请除族的消息一旦传开，不出半月，六千顷祭田便会被各大军团瓜分殆尽，而关氏一族也会受尽打压。
关家送来的不是恒产，而是催命符啊！
“没了帝师府，关氏一族算什么？你们还为一个小辈将老爷子往死里得罪，连带把大家也害死了！我不管，这件事是关文海搞出来的，该除族的也是他，叫他马上去帝师府门前负荆请罪，然后远远放逐！”一位族老完全改了口风。
族长这会儿也不发怒了，只因关文海受了大刑，手筋和舌头都被割断，彻底被废，而家中却不缺他一个子嗣，不能因为他害了所有人。早知如此，真该让他死在牢里，何必牵连大家！
姚氏哭得肝肠寸断却无力阻止，只能眼睁睁地看着大伙儿开了祠堂，划掉关文海的名讳，然后命他背上荆棘去帝师府门前请罪。哪料一群人还未出门就收到老爷子被气得卧床不起的消息，而皇上特意派人将他送往京郊皇庄养病，不准关氏一族探视。
帝师为族人奉献一生，临到老，竟落得个无根浮萍、子嗣断绝的下场，其悲痛之情可以想见。索性他虽然病重，却还能整理书稿，倒是没耽误撰写儒家宝典的大事。众位鸿儒每日前往皇庄与他探讨学问，修改文章，交流心得，竟颇有些乐不思蜀，哪里还会顾及族人的感受？
族长又是发动妯娌劝和仲氏，又是遣人与关父联络感情，还让小辈把关素衣约出来说项，却都不得其门而入。关家人一个比一个不喜交际，除了关父与仲氏偶有出门，老爷子和关素衣宁可待在家看整天书，写整天字，也不愿踏出府门一步。
他们不出门，旁人也不好打进去，熬了三天，终于认清了现实。族长已在族人的强烈怨愤中卸任，关文海不知被送到哪儿去，想来也是生不如死，其余人均惶惶不可终日，已然明白好日子快要到头了。
关素衣睡了一觉醒来，发现关家竟已脱离宗族，差点以为自己还在做梦。但老爷子动作奇快，只花了一晚上功夫就写了一部家史，将关家为何自我放逐一事详细记载下来，又另开一本家谱，把木沐正式归为嗣子。他与仲家感情极其深厚，明知仲氏不孕，也绝口不提纳妾，而关父自是求之不得。
拜了家祠之后，一家五口终于能松一口气，而关素衣好生歇了两天，赶在第三天盛装打扮，备车出门。
那女贼与匪寇谈妥条件，只说关素衣乃家中贱妾，因触怒主母，这才送上山给她吃一个教训。土匪不知根底，自然不怕得罪人，必会往死里整治她。她虽然戴了面具，却经不起摔打揉捏，不出一日就会自动脱落，显出原形。土匪会不会如约送她回来，这不好说，但关素衣却知道，幕后黑手必将亲临现场看一个热闹，以享受摧残人命的快.感。
燕京城最繁华的地段在何处？自是锣鼓大街，只需去街边等着就是。
临近正午，忽有一匹快马驮着一个麻袋穿行街道，捆绑麻袋的绳索并未系牢，颠簸中自动散开，令其掉落在地。有好事者解开一看，却见里面藏着一名赤条条的女子，手筋脚筋俱断，眼耳口鼻全无，血肉模糊的惨状令人胆寒。
“娘哎！这是啥子东西！报官，快报官，定是出人命了！”本就人潮如织的锣鼓大街一时间沸反盈天，一名身穿艳红骑装的女子站在对面茶楼上，用马鞭指着那处，畅快笑道，“看见没？这就是本郡主让你们欣赏的好戏，还有更精彩的在后面呢！”

第152章 报复
关素衣把宋氏送入官府，然后转道回去等待卞敏儿。她故意站在中军将军府的必经之路上，看见快马狂奔而来，这才迤然转身，入了一条暗巷。
卞敏儿仗着皇亲国戚的身份，素来在京中横行霸道惯了，瞥见仇人身影，焉能不怒急攻心，失了理智，立刻狠狠抽了一鞭子，追入巷口，然后猛然睁大眼睛。只见关素衣竟躲也不躲，避也不避，挺直腰杆，微扬下颚，站在巷子前方等待，一副八风不动的模样。
她凭什么如此冷静？以为自己不会让马蹄踩死她吗？亦或有什么依仗？卞敏儿心中微惊，正担心自己会不会中了对方埋伏，却觉身下快马失速前冲，然后陡然下坠，竟将她大力甩了出去。所幸她武艺高强，在空中翻转几圈，稳住了身形，这才没撞上墙壁扭断脖子，回头一看，却见那匹马已四蹄俱断，伤口十分平整光滑，像是被利刃一刀切割所致。
马的哀鸣在狭窄巷道内反复回荡，令人心中悚然。
“你敢！”卞敏儿气红了眼，略一抬手便想召唤随身保护自己的死士，却半晌没看见人影。她很快意识到，那些人必然已被解决了。保护在关素衣身侧的可是圣元帝亲手调.教出来的死士，乃九黎族第一批暗部精英，号称最强人形利器，又岂非旁人可比？
若真与对方明刀明枪地干，她输定了。
“卞五、卞六出卖我了？”她拍打裙摆的尘土，不以为然地笑起来，“那又如何？你敢杀我吗？你敢与整个九黎族作对吗？连圣元帝都不敢，你又算哪根葱？”话落冲地上啐了一口，表情越发轻蔑。
关素衣走上前，慢慢解开缠绕在暗巷两端的玄铁丝，卷成小小一团放入荷包，淡声道，“倘若我真想杀你，刚才就会把铁丝放置在你脖颈的位置，令你身首异处。你看，此处唯有你我二人，你那些死士已经入了地府，没法站出来替你作证。完事之后我秘密离开，再让忽纳尔帮忙扫个尾，将罪名推到前朝余孽或匪寇身上，没有切实证据，你以为你爹会为了你与全魏国的汉人官员作对？会冒险与皇上翻脸？想当皇后，配当皇后的女子多的是，少了你，还有千万人顶上。你不是诸位亲王的唯一选择，别把自己想得太过重要。”
她慢慢走到巷尾，语气森冷，“我今天来只是想告诉你，明刀明枪我丝毫不怵，阴谋诡计你敢接吗？”
卞敏儿并非全无脑子的鲁莽之人，自然知道关素衣此言非虚。她爹虽然宠她，但倘若她死了，就只是一具没有利用价值的尸体而已，谁会为了尸体损害自己的利益，并甘愿对抗皇权？她嘴上再轻贱圣元帝，却也知道他不是灭不了卞家，只是碍于外患不便动手罢了。
她从小就看不起他，那种优越感早已深入骨髓，哪怕明知道姑姑已成了对方掌中傀儡，也不愿承认他已非吴下阿蒙。仿佛越是贬低他，就越能找回失去的尊严一般。所以她更要当皇后，继而诞下魏国储君，如此才能实现卞家往日辉煌。
若真把关素衣惹毛了，死在此处，所有野望都会随之溃散。卞敏儿摸了摸凉飕飕的脖子，这才意识到自己太过低估对方，以至于在鬼门关里走了一圈。幸好汉人女子做起事来瞻前顾后，明明有一击必杀的机会却愚蠢地错过……
“你今日不杀我，来日必定后悔。”她直勾勾地盯着对方，断言道。
“你处理敌人的办法是让她死，或生不如死。我处理敌人的办法是让她失去最在乎的一切。”关素衣挺直的背影已消失在巷口，话音却还久久不散，“谁死谁活，谁悔不当初，咱们拭目以待吧。”
卞敏儿不愿承认有那么一瞬间，她的心脏因为这句话而颤抖起来。她抽.出靴筒里的匕首，干脆利落地刺死马匹，这才带着一身血迹走出巷子，远远看见一支骑兵疾速奔来，连忙避让路旁。
“哟，这不是卞大小姐吗？怎地，被匪寇打劫了？”领头的镇西侯语气关切，漫不经心的神态却全然不是那么回事儿。
“与你何干？”卞敏儿绝不会把今日之事告诉旁人。被一个汉人女子差点吓破胆，这已然成了她毕生耻辱，唯有亲手杀死对方才能洗刷。
“确实与本侯无关。”镇西侯扬起马鞭，“本侯奉皇命清剿杨华山匪患，这就告辞了。”话落命步兵开道，快速朝城门奔去。
卞敏儿站在原地望了许久，这才咬牙切齿地离开。
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关素衣警告了卞敏儿，又在街上逛了两圈，这才回府。
金子看着她平静恬淡的侧脸，轻声道，“小姐，感觉这次回来您又变了很多，仿佛更稳重了，又仿佛更危险了。若换做以前，您哪里能让自己手上沾血，怕是连看都不敢看。”
关素衣摇头喟叹，“我想远离，偏偏有人拿刀枪剑戟逼着我往下跳。我若是不跳，肠穿肚烂就是唯一的下场。管你性格如何刚硬，能力如何强悍，头脑如何聪明，在强权面前都不堪一击。卞敏儿敢对付我，凭借的是身份权势，我敢与她明火执仗，凭借的也是身份权势。权势与权势相碰，但看谁腕力更强，拳头更硬罢了。关家终究是文臣，又属汉人，拼不过皇亲国戚，所以只能借势。我现在若还不稳，若还不狠，将来入宫唯有死路一条。”
金子左右看了看，压低嗓音道，“小姐您想岔了，宫里哪有您说得那么可怕。后宫嫔妃分为两派，一是汉人，二是九黎族人，两派各有其主。九黎族嫔妃自是听从盘婕妤号令，汉人妃子以沈婕妤马首是瞻。盘婕妤乃盘氏女，有点难对付，其余人等皆家世平凡，不足为惧。”
后宫嫔妃多为太后甄选，想也知道她不会为忽纳尔增添助力，故汉人嫔妃多出寒门，连摊贩之女也有。而忽纳尔为防外戚干政，把汉人大臣主动送入宫的女子打发去长乐宫面见太后，也不知对方说了什么，她们陆续装病离宫，倒也省了他不少事。
如此一来，宫中除了盘婕妤，还真没有能在家世上压得过关素衣的。但她终究有些不乐，却并未明言，只点头道，“究竟是怎么个状况，等日后入宫再说吧。”
“小姐别担心，奴婢自是会跟随您一块儿进去。”金子安慰道。
二人刚跨入正房，就见明兰穿着带血的衣裳站在廊下，显然刚从医馆回来，冲厅堂里指了指，小声道，“齐师兄把宋大嫂子带来了，这会儿正跪在里面请罪呢。夫人脸都气青了，给老爷送了信，让他回来处理。”
“你快些回去换衣裳吧，我进去看看。”关素衣踏入正厅，瞥见不断磕头的宋氏，不禁冷笑。上辈子为了一千两把自己和师兄卖了，这辈子为了一百两，又把自己卖了，真是一世比一世廉价。宋氏如此贪婪，难怪旁人要对付关家，头一个想到的就是她。倘若大师兄将来高中状元，身边有这么一位妻子，就算再能干，怕也得毁在内闱不修上。
她刚想到此处，关父已踱步进来，冷道，“齐豫，你从小失祜，是我将你带大，都说一日为师终生为父，只可惜为师当年欲替你说一门体面的亲事，你碍于母命断然拒绝，最终选择与宋氏完婚。为师那时就曾说过，乡野村妇，性情粗鄙，恐妨碍你前程，让你莫要后悔。如今你看看，宋氏都干了什么？为一百两银票竟污蔑素衣裸呈闹市，四肢俱断，五官俱毁。旁人如何议论暂且不提，只说这消息若传入老爷子耳里，他本就重病的身体又会受到多大打击？科举不但考校才学，还考校品行，身上稍有污点都会被刷下去。这件事已经闹大，又在官府备了案，正所谓夫妻一体，你今年就别考了，免得考中以后被人.弹劾内闱不修，反被取消功名，那样只会令你处境更为艰难。”
“师父！”齐豫不敢置信地喊了一声，眼里瞬间涌上泪意。他苦学多年，为得不正是这一刻吗？为何却偏偏毁在最后一步？宋氏，好一个宋氏！早知如此，当年就不该不顾师父阻拦，更不该看在母亲的面子上一直容忍于她。
关父并不心软，继续道，“三年后你若考中入仕，少不得有人上门攀结，若宋氏还是你的妻子，你能否保证她不会背着你收受贿络，卖卖人情？妻贤夫祸少，你若想无灾无祸，顺利晋升，最好换一个妻子。”
“不要！”宋氏尖叫起来，“你算什么东西，凭啥让俺夫君休妻！齐豫，你若是敢写休书，我立马吊死在帝师府门前，让大伙儿好生看看他关家是如何仗势欺人的！”
本还有些犹豫的齐豫目光瞬间就变了，冲关父重重磕了三个响头，将闹腾不休的宋氏拽出去。宋氏回到家，原以为婆母总会帮着自己，她也不想儿子娶一个千金小姐，将来弹压不住吧？哪料对方一听说因为宋氏的缘故，齐豫今年参加不了科举，还得再等三年，当即就呕出一大口老血，直说自己错得离谱，不该毁了儿子前程，然后死活让儿子写下休书，把宋氏撵走。
恶人自有恶人磨，齐豫的母亲也不是省油的灯，宋氏在她手里根本讨不了好，几个回合就惨败而归，哭哭啼啼回了娘家。
而另一头，关素衣却收到临湘郡主的帖子，请她参加三日后的茶话会。临湘郡主与卞敏儿交好，这帖子来得蹊跷，怕是一场鸿门宴。但关素衣丝毫不怵，立即写了回帖，应下邀约。

第153章 赴宴
临湘郡主不但与九黎族贵女交好，也很欣赏汉人才女，结交朋友只看性情、品德，并不注重家世背景，而其父乃开国功臣，在朝堂上颇有几分脸面，令她在燕京城里混得越发如鱼得水。连卞敏儿那样的刺头都能将她引为知己，其心性手腕可见一斑。
她若是发帖举办茶话会，不仅各家贵女群起响应，连诸位夫人也欣然而至。原本只是一场小小的聚会，一传十十传百，最后竟收到许多书信前来询问详情，不得不改为百桌宴，广邀各路贵人光临，地点也由景郡王府移到东郊一处皇庄。
盛装打扮的关素衣坐在马车里，手中捏着两张帖子，一面细看一面沉吟，“先是发一张帖子请我过府小聚，待我答应又发一张帖子，将地点改至皇庄，且场面比先前盛大十倍。金子，你说这一来一回，一变一改，莫非都是为我准备的？请来这么多人，莫非只为了对付我一个？会不会是我想岔了，其实她只是邀我见一面，没有别的目的？”
金子分析道，“这位临湘郡主是个无利不起早的人，做什么事，结交什么朋友，都带着目的。她早不与您结交，晚不与您结交，偏偏选在此时，就算不冲着您来，也肯定还有别的想法。您凡事小心便好。所幸她手段迂回，就算对付您，顶多也只是绕几个圈子，不入套就成，不会像卞敏儿那般闹到动刀动枪的地步。”
关素衣摇头轻笑，“以往我最讨厌交际，既怕动刀动枪，又怕尔虞我诈，恨不得整日缩在家里读书写字，不问世事，不染尘俗才好。现在却性情大改，得知别人可能会算计于我，首先想到的并非规避，而是迎头顶上，仿佛与人斗乐趣无穷一般。金子，明兰，你们说这是怎的？”
金子还没想好该怎么回话，明兰就耿直道，“小姐您都是被皇上给拖累的。您如果没遇见他，哪里会被逼成如今这副模样？”
这话好有道理，竟然无法反驳。本打算替陛下辩解几句的金子想了又想，只能闭嘴。
关素衣歪靠在软枕上，一手敲击矮桌，一手支着额头，透过清香逸人的竹帘欣赏窗外美景。她双目放空，不知在回忆什么，一举一动全无往日的端庄得体，变得慵懒而又随性，过了许久才摆手道，“你这么一说，我倒是好生想了想，却并不觉得自己被他害了，而是激发了本性。我自己是个怎样的人，自己焉能不知？祖父命我研习儒术，我偏要背着他学诸子百家，可见骨子里本就不安分。遇见忽纳尔或许是我的劫数，就目前来说却并非坏事。没有他的逼迫，我如今还待在赵家当那有名无实的主母，一辈子就这样虚耗了，岂不更可怜可悲？”
明兰想起赵家的种种破事，冷不丁打了个寒颤。
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当帝师府的马车行进在半途中时，临湘郡主正吩咐婢女好生打扮徐雅言。
看着对方上过妆容后更显清丽无双的脸庞，她满意颔首，“卞敏儿那**自以为入宫就万事大吉了，殊不知皇上强兵在手，政权独揽，早已将魏国治成一言堂，要灭几位亲王或许得筹谋几番才能动手，欲捏死卞家却轻而易举。她若还以为自己乃太后嫡亲侄女，比皇上高一等，入宫后恐无葬身之地。我如今怎么捧着她，你也跟着学起来，躲在她身后才最是安全。等她与盘朵兰斗得不可开交，就是你上·位的最佳时机。”
“郡主，民女真能入宫吗？”徐雅言还是有些担忧，总觉得一切像做梦一样。不等她想到攀升之法，临湘郡主竟主动给她架好了梯子，欲送她乘风直上。
“今日我都邀请了什么人，难道你还看不出来吗？倘若连这点眼力都无，我倒要重新考虑入宫人选。”临湘郡主慢条斯理地喝茶。
“多谢郡主替民女造势！”徐雅言想了想，不由大喜。今日应邀的宾客大多为儒学之家的贵女或贵妇，已研读《女戒》多时，对她的德行与才华极为推崇。而她只需稍加展示才艺就能获得满堂喝彩，倘若让皇上撞见，定会留下深刻印象。
临湘郡主乜她一眼，吩咐道，“父王今日会邀皇上前来东郊打猎，顺便在皇庄内落脚歇息。他素来喜爱才华出众、容貌美丽、性情温婉的女子，而你恰恰是他最中意的那款。机会我已送到你手边，千万莫让我失望。”
“可您为何还邀请关素衣？她，她容貌才华均在我之上，怕是会抢走我泰半风头。”徐雅言不愿承认，却不得不认。
“没有对比就显不出优劣。你虽然容貌、才华稍逊她一筹，却有一点是她无论如何也比不上的，那就是贞洁。她不贞不洁，还妄想以和离之身嫁入郎中令府，已惹恼了季夫人。你且看着，她二人一旦对上，少不得一番唇枪舌剑，而诸位夫人或偏帮、或调停、或看戏，或会闹出一场乱子。她们闹得越厉害，便越显出你贞静娴淑，温婉动人，看在有心人眼中自是格外与众不同。我请她来不是压场，而是抬轿，你只需安安稳稳地坐着就成，切莫自乱阵脚。况且你若出面辱了她，还能在卞敏儿那里卖个好，更易博取她信任。”
徐雅言略松口气，追问道，“皇上果真会喜欢我吗？”
“放心，他历来喜欢你这样的女子。曾经盛宠一时的叶婕妤你还记得吗？她与你几乎是一种性情，一类长相，若非叶家惹了天祸，也不会沦落冷宫，消声灭迹。你只管让皇上看见你的好处，将来的路子自然由我爹给你安排。你既是汉女，又无显赫家世，他不会对你心生忌惮，得宠的速度想必很快。”
“谢郡主，谢郡王。您二位的大恩大德，雅言定然竭力相报。”徐雅言强忍欢喜跪了下去。
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关素衣抵达东郊皇庄，在婢女的引领下入了垂花门，正打算循着喧闹声往里走，却听背后一声轻唤，“关小姐请留步。”
“季公子？”关素衣屈膝行礼，“您有何事？”
季承悦左右看了看，低声道，“无论待会儿我娘说了什么，还请关小姐莫要与她计较。您要相信那只是她的偏见，并非我之本意。待我考中科举入仕，有了掌家之能，必然迎娶您过门。请您等我。”话落面红耳赤地拱拱手，飞快走了。
“看来今儿果真是一场鸿门宴。”关素衣盯着对方逐渐远去的背影摇头哂笑。
主仆三人到得后花园，放眼一看，立即就明白了今日处境。关素衣很少出门交际，认不得几个人，金子却对宾客如数家珍。这些人均来自儒学世家，对伦理教条、三纲五常看得极重，而《女戒》一书正是有了他们的推广才会在上层圈子里风靡。
偏偏撰书者徐雅言也应邀前来，这会儿正如众星拱月一般被夫人、小姐们团团围住，谈笑私语。她盛装打扮，满面春光，一袭淡绿色曳地长裙将她清新怡人的气质挥洒得淋漓尽致。而原本该是宴会主人的临湘郡主却端坐一旁，妆容简单，竟心甘情愿当了陪衬。
关素衣只看一眼就了然道，“原来并非故意针对我，而是打算把徐雅言捧上去。临湘郡主真是好心思。”
“就算不是故意针对您，您也被宾客们孤立了。小姐，再待下去只是一场难堪而已，何必委屈自己抬高别人？咱们稍坐片刻就告辞吧？”明兰愤愤不平地道。
“中途离开越发失了颜面。”关素衣先与临湘郡主见礼，然后一一与附近的小姐、妇人颔首，并不在意对方回不回应。她找了一处僻静角落坐定，轻笑道，“方才季承悦说的那些话你们难道忘了？想必季夫人这会儿正四下里找我呢，有她在，咱们绝不孤独。”
“她找您也是一顿冷嘲热讽，让大伙儿看您笑话罢了。”明兰噘嘴。
“我正愁没机会撕掉徐雅言的脸皮，临湘郡主就把台子搭好了，果如传言那般善解人意。我不怕季夫人闹，恰恰相反，还怕她闹得不够厉害。”说这话时，关素衣眼中闪烁着兴味的光芒。
她穿着一件流彩暗花云锦襦裙，外披一层绯红纱衣，华光照人的脸庞衬上绝俗的气质，无论坐在何处都是人们关注的焦点。哪怕内里对她再不屑一顾，很多人还是免不了偷偷看她，而受邀者中亦有不少权贵子弟，正暗地里对她评头论足，私语不断。
季夫人自然很快便发现了关素衣，目中厉光流转，却并不轻举妄动，而是端起茶杯默默啜饮，仿佛在等待什么。少顷，一名婢女带领一位眼眶通红，神情绝望的女子走进来，低声道，“夫人，这位小姐说是您的侄女儿，跪求奴婢带她来见您一面。您看……”
“没错，是我侄女儿。”季夫人摆手遣退婢女，低声道，“谁让你来的？还不赶紧回家去！”
“大伯母，求您别赶我走！钱家来人了，他们要把瑶儿抢回去，求您救救她吧！”女子说着说着已是泪如雨下，见季夫人无动于衷，竟噗通一声跪下，不管不顾地磕起头来。
关素衣往那处一看，眉头当即皱得死紧，而其余人等则围拢过去，欲探个究竟。

第154章 撕脸
关素衣不喜交际，认识的人不多，却对这名女子印象深刻。她点了点那处，问道，“此人名叫季婷？季府二房嫡长女？”
“小姐您认识？”金子大感讶异，随即禀明道，“她正是季府二房嫡长女季婷，因夫婿宠妾灭妻，不得不带着独女钱水瑶和离归家。然二房无权无势，她又打小失祜，下有弟妹、女儿需要照顾，上有体弱多病的母亲须得供养，日子过得着实艰难。不得已，平日只好绣些花样拿去布庄贩卖，一来二去与布庄管事生了情愫，竟想改嫁。那管事乃贫苦出身，每月只有微薄的月钱可拿，却愿意帮她奉养一家老小。二人原本已换了庚帖，季二夫人也满口答应下来，却没料婚事报予季大人知晓，惹得他雷霆震怒，派人去钱家让他们把钱水瑶带回去，然后勒令季婷落发修行，长伴青灯。今日正是钱家来接人的日子，他家宠妾灭妻，后宅秽乱，若钱水瑶真被带走，来日是生是死可就难说了。”
“啊？竟有这事？季大人也太狠了吧！那可是他嫡亲侄女儿，不过改嫁罢了，又能妨碍他什么？”明兰气鼓鼓地道。
关素衣放下茶杯，语气渐冷，“碍了他的颜面就是死罪。像他那样的迂腐之人，把伦理教条看得比人命还重。季婷和离本就戳痛他心肺，如今又想改嫁，且夫婿是一名出身低贱的庶人，他如何能忍？自是要大大惩戒一番，好摆摆他一家之主的威风。”
在这些人眼中，自己的权威和脸面才是最重要的，哪管旁人死活？上辈子，也是在《女戒》风靡燕京的情况下，季婷提出改嫁，却被季大人逼迫出家，断了姻缘。钱水瑶回到家不足一年就被父亲的妾室害死，却说她八字轻贱，与钱家犯冲，不但没有墓穴安葬，连口薄棺裹身都无，随便在荒郊野外挖了个坑，草草掩埋。季婷闻听消息后悲痛欲绝，连夜跑到女儿坟前，徒手将她挖出来，母女两个抱在一起静静死去。
那管事对她情深义重，耗费全部家财替二人买了棺木，办了葬礼，却因此惹怒季大人，被打断双腿逐出京城，从此下落不明。季二夫人得了失心疯，没几年便熬死在季府后宅。一双儿女没了依靠，一个刺杀伯父无果，反倒下了死狱；一个被迫嫁给五六十岁的老头当继室，没几年就香消玉殒。
季府二房的遭遇比关素衣凄惨千万倍，也是留在她心底的又一道伤口。看见活生生的季婷，她简直难以压抑心中汹涌澎湃的恨意，一步一步走了过去。
此时，已有旁人打探清楚状况，轻蔑道，“跪什么？和离就和离，竟还把夫家的子嗣带走，又妄想携女改嫁，真是败了私德，焉敢有脸来求？”
“是啊。夫君不过纳了几房妾室而已，何必闹到和离的地步？替夫家开枝散叶本就是主母应尽之责，你生不了，难道还不许妾室生？夫家若绝了子嗣，你就是万死也难辞其咎。”
“世上总有那么些人离经叛道，落得今日下场不过自作自受罢了。放眼看看，魏国哪个男子不纳妾？若人人都像你一般，岂不全乱套了？妾室只是夫君消遣的玩意儿，你若连这个都容不下，还谈何掌家兴家，相夫教子？”
“你想改嫁也成啊，报予季大夫人知晓，她还能不替你相看？竟与一低贱庶民私相授受，私定终身，只把你发配家庙已算手下留情了！快起来吧，别跪了，夫家的孩子原就该还给夫家，你就算说破天也不占理。”
季婷只管狠狠磕头，哽咽哭喊，“不能把瑶儿还回去啊！翠红会害死她的！大伯母，我求您救救她吧！您要我悔婚可以，让我出家也可以，只要您能把瑶儿救回来，我什么都愿意干！”她额头已磕出一块血肉模糊的伤口，血水混着泪水流下来，却没能换得旁人丝毫同情。
这些女人们，男人们，全用鄙夷的目光看着她，仿佛她做了什么大逆不道之事。然而她只想带着女儿找一个好归宿而已，这有错吗？她只想让女儿平平安安长大，这有错吗？
巨大的绝望和哀恸占据了她的心扉，令她几欲晕倒。
就在这时，季大夫人从袖袋里取出一本小册子，徐徐道，“我们季家也是儒学世家，深知何谓礼义廉耻。女子嫁人后当以夫为天，从一而终，这才是女中典范，女德之首。你不安于室，自请和离，这是罪一；带走夫家子嗣，乱人血脉，这是罪二；与低贱庶民私相授受、私定终身，这是罪三。你罪大恶极，缘何有脸求到我跟前？我季家女子的名声都让你败坏了，来人啊，赶紧把她拉走！”话落抬眼去乜关素衣，淡声道，“当初我也送了一本《女戒》给关小姐，你看了没有？若是看过，觉得我这般处置季婷是对还是错？”
在场众人多为儒学世家的小姐、公子、夫人，帝师府若想联姻，只能在这些人家之中挑选。她若答错，立刻就会被群起而攻之；她若答对，往后也别想改嫁，直接当尼姑便好。这个问题险恶至极，而周遭一圈人已流露出冷厉的眸光，显然已将她划归为季婷这般不贞不洁，不贤不淑的女子，恨不得发配了才好。
关素衣看看站在人群外，显得极其清逸出尘的徐雅言，又看看隐在人群中，目光闪躲的季承悦，忽然轻笑起来，“季夫人此举自是大错特错！”
人群顿时大哗，当即就有人站出来欲与她辩论，却被她一句话堵住，“先别忙着开口显露你们的无知与愚昧。今日孰对孰错，就算我口述详尽，恐怕你们也听不明白。金子、明兰，伺候笔墨。”
她广袖一拂，翩然落座。金子立即从随身携带的包裹里取出笔墨纸砚，一一铺平，明兰往砚台里倒了一些茶水研磨。
徐雅言见状立即走进来，冷道，“关小姐又想笔伐我等？难道你认为女子不该尊重夫君，孝顺公婆，善待妯娌吗？有人愿意贞静娴淑，从一而终；有人愿意离经叛道，不安于室，各人有各人的选择与活法。您和离了，难道就觉得天下女子都该和离？您想改嫁，难道就觉得天下女子都该改嫁？关小姐，恕我直言，您这种想法已属异端，还是莫要再妖言惑众了！”
“我暂且不评女子卑不卑弱，我只驳你一条，女子应不应改嫁。”关素衣瞥她一眼，奋笔疾书，不过三刻钟就已成文。大家全都等着看她笑话，倒也并不打扰。
“谁自诩远见卓识的？上来诵读。”她目光锐利，神情肃穆。
季承悦迟疑片刻走了上来，慢慢念道，“民为国本，无民则无国。故，国之建立在于育民，国之富强在于强民……”
这完全是一篇从国之基政出发的策论，而非众人以为的伐文。此文并不涉及《女戒》中的内容，反倒从各个方面论述女子改嫁的重要性。此时正值数百年战乱尾声，而历经战火的九州大陆已是十室九空，人丁凋敝。男子被抓充军，死于刀枪马蹄；女子躲避祸乱，皆有巨大伤亡；而老弱病残无人看顾，也纷纷丧命于颠沛流离。不仅魏国缺人，蜀州缺人，神州大陆处处残破，亟待重振。
如何让一片焦土焕发生机？除了繁殖别无他法。将士们脱掉甲胄，回乡耕种，谁不想讨一个媳妇，安居乐业？然而现实是：年幼女子大多死于兵祸、疫情，甚至被当成两脚羊互相交换着啃食了。活下来的女人少之又少，且大多是身体强壮的已婚妇人，但她们的夫君却又死于战场，以至于她们沦落为寡妇。人口凋零的同时更伴随着男女比例的失衡，若严厉禁止女子改嫁，十数年内，魏国人口还将一减再减，终成无民之国。
民不存焉，何来家国？
此言告一段落，文章又改换基调，从历史、律法，甚至九黎族的习俗来表述女子改嫁对国家人口增长的重要意义。九州大陆每遇长时间的战乱，建国后，君王总会颁布政令鼓励女子嫁人、生育，这是由当时的特殊国情决定的，也是人口复兴的重大举措。有史书记载——制女年十七父母不嫁者，使长吏配之；又言女子十五不嫁，家人坐之。可见女子不嫁，地方官员可逼其嫁人，甚至以罪论处，又设置官媒，强令男女婚配。而九黎族为了重振族威竟改了伦常，妻后母、报寡嫂已成习俗，终至本族人口兴旺繁盛，重现往日辉煌。
条条铁证一一详举下来，顺理成章得出结论：如今的魏国不但不能禁止女子改嫁，还得鼓励女子改嫁，让她们养育更多儿女，同时也养育被战火摧毁的国土。男子为天，女子为地，天有过高，地便多厚，二者同样肩负着鼎立乾坤的重任。
一篇文章念完，季承悦已是面红耳赤，羞愧难言。其余人等并非傻子，关素衣已论述得如此粗浅，又岂能听不明白？莫说她抬出律法佐证自己观点，单九黎族的婚嫁习俗就能让所有人闭嘴。
徐雅言冷汗淋漓，神魂俱裂，这才明白父亲被关素衣批驳得体无完肤、濒临绝境时是何感受。皇上来了吗？不不不，他今天千万别来！
刚思及此，场外忽然响起一阵掌声，众人转头看去，却见圣元帝与几位官员正站在花架下，手里牵着一名唇红齿白、粉雕玉琢的小童。“夫人文采斐然，高瞻远瞩，尤胜男子多矣，更何况一群愚昧妇人！”他一字一句说道。

第157章 亲密

第158章 亲密
关素衣忽然被抱起来，难免吓了一跳，反射性地搂住忽纳尔脖颈，瞪眼看他。圣元帝垂头凝望，回以微笑，玩闹一般把人掂了掂，在她的惊呼声中继续前进。
守在帝王身侧的侍卫连忙垂头，不敢搅扰二人打情骂俏的氛围，却莫不惊叹于关夫人的受宠程度。这可真应了那句俗语——含在口里怕化了，捧在手里怕摔了，爱得无所适从。
光天化日之下被一个男人抱在怀中，关素衣如何能忍？但剧烈挣扎的话又恐伤及对方颜面，只好把脸埋进他胸膛，全当自己是个透明人。听见这人由胸口传来的愉悦笑声，她不服输的性子竟又冒了头，眼珠一转，柔声开口，“忽纳尔，你这次还是做错了。”
“哦？我错在何处？”圣元帝对上她狡黠的黑眸，明知其中有诈，却还是忍不住追问。
“你唯恐自己不能赶到身边救护我，于是便代我挡掉所有危险。焉知将我抱起来，你若是摔了，便等于我也摔了。你一个人承担了两个人的重量，只会行走得更为艰难。我们中原有一种说法叫‘夫妻一体’。夫妻二人若是结合，便该你中有我，我中有你，不分彼此。你不忍心我沾上泥泞，焉知我又如何忍心见你艰难跋涉？我更愿意与你携手同行，而非压在你肩上，成为你的负担。前路坎坷，一个人走或许会摔倒，两个人四只脚，你摔了有我扶，我摔了有你抱，稳稳当当便过去了。”
关素衣起初只是随便找个借口让他把自己放下，说到最后竟触动心扉，思绪翻涌。万没料到上辈子至死也没悟出来的夫妻之道，这辈子却玩笑一般娓娓道破。原来这就是夫妻一体的真谛，互相扶持，风雨同舟，福祸与共。
当她愣神的片刻，圣元帝的心脏正被烈火烤炙，感动与喜悦反复交汇，差点化成泪水掉落。都说温柔乡，英雄冢，若是这番话出自夫人真心，叫他立时为她死了又何妨？
“夫人说得没错，果然又是我不对。”他嗓音异常沙哑，“那么我放夫人下来，咱们携手同行如何？”
关素衣迅速回神，慢慢从他臂弯里滑下来，踩到泥泞中时哪还管谁输谁赢，牵起男人宽厚温暖的大掌，摇晃道，“走吧，我会扶好你，你也要扶好我。要摔一起摔，哪有你沾一身泥泞，我却干干净净的道理？夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞，这话别人信，我却不信。”
圣元帝用力握了握她指尖，朗声笑道，“这话我也不信。咱们走吧？”
关素衣从来没走过如此难行的道路，半尺深的黄泥，一脚踩下去便会被吃住，老半天拔不出来，更糟糕的是她长长的裙摆早已沾满泥水，变得又厚又重，越发成了拖累，身上到处都很粘腻，恨不得立刻跳进热水里从头到脚洗一百遍。
金子和明兰跳下马车，快速跟了上来，帮她拎起裙摆。
圣元帝丝毫不敢放松，一只手牢牢握着她胳膊，一只手紧紧搂着她腰肢，低声询问，“还要继续走吗？走不动我可以随时抱你。”
“走，怎么不走？”关素衣用力把脚拔·出来，苦中作乐地吟唱，“你侬我侬，忒煞情多，情多处，热如火。把一块泥，捏一个你，塑一个我，将咱两个一起打破，用水调和，再捏一个你，塑一个我，我泥中有你，你泥中有我。与你生同一个衾，死同一个椁。”
圣元帝听得面红耳赤，哑声问道，“这唱的是什么？怪好听的。”
“不知从哪儿听来的民间小调。捏塑、打破、调和、再塑，真正的夫妻之道正该如此，你中有我，我中有你，不分彼此，不离不弃。”关素衣将嗓音压得极低，涩声道，“只愿你我二人不要走到再塑之后却又破碎的地步。你我本不是寻常夫妻，更该互相扶持才是。”
圣元帝眸光暗了暗，反驳道，“在我心里，咱俩就是寻常夫妻，你终究还是不愿信我。”他既感动又苦闷，竟不知该拿怎样的态度去面对夫人。她这张嘴真是叫人又爱又恨，上一刻还说着让他欣喜若狂的情话，下一刻却又猛泼一瓢冷水，令他心肺凉透。
“不信你，我何苦与你走这一遭？”关素衣拽了拽忽纳尔胳膊，让他看看自己被泥卡去鞋袜的光脚，“你说哪个大家闺秀愿意陪你受这种罪？”
方才还苦闷不已的圣元帝，转瞬便心怀大悦，立即脱掉自己外套，披在她身上，然后探入泥里，替她挖出鞋袜仔细套回去。他忍了又忍才没去亲吻夫人泥泞的脚背，动情道，“夫人待我一片真心，我自然不敢辜负夫人。还是那句老话，倘若我这辈子有负于夫人，定然天打雷劈，不得好死。”
关素衣可不会矫情地去捂他的嘴，而是晃掉鞋底的泥块，告诫道，“你别忘了这句誓言便好。”
圣元帝搀着她慢慢前行，低笑道，“夫人方才说话好像有些偏颇。咱们此去是为了探望岳祖父，不是你陪我走这一遭，而是我陪你才对。”
“嗯，那是我的祖父，也是你的岳祖父。你去给他送医送药，我去陪他聊天喝茶，咱们一块儿尽孝，这就是夫妻一体的最好诠释。那些外道的话谁也不许再说，否则婚期便继续往后推。”关素衣笑得十分狡黠。
圣元帝哑了，不敢再反驳半句，沉默片刻才紧张追问，“若是不往后推的话，婚期定在何时？”
“不急，先处置了卞敏儿再说。你最近在调查卞兆雄？可有什么切实的罪证？”
“只影影绰绰抓到一些线索，并无实证，若想处置卞家，还得徐徐图之才成。”圣元帝深恨自己为何要当仁君，否则现在随便找个借口就能灭了卞家满门。
“那就把影影绰绰的线索交给我，我帮你捅破卞家屋脊。”
“如何捅破？”圣元帝笑着看她。
“届时你便知道了。等处置了她，你再来帝师府提亲。”说完这句话，二人终于走出泥泞，踏上青砖铺就的小道，互相看了看彼此裹慢黄浆的双腿，齐声笑起来，笑罢你牵着我，我牵着你，不紧不慢，晃晃悠悠地朝隐没在葱绿水烟中的皇庄走去。
因为一路有你，再坎坷也能行得稳当。
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两月之后，季婷带着御赐嫁妆风风光光过门了，她的夫婿是个厚道人，把岳母、妻弟、妻妹一块儿接去奉养，离开季府，日子反倒过得更和美。
这日正逢科举放榜，众多学子守在公榜前等待消息。李氏好不容易穿过拥挤的街道，行至帝师府拜会关素衣。
“来就来，作甚送如此贵重的礼物？”关素衣捏着礼单嗔怪。
李氏左右看了看，低声道，“救命之恩，如何能不重谢？这也是凌云的心意，你若是不收，我俩一辈子难安。”
“救命之恩？这话怎么说的？”关素衣明知故问。
“幸亏有你提醒，凌云才在族长那里放了些人手，否则我差点就被害死了。你当怎的？他竟想偷偷把我骗回去沉塘，然后把他家的孙女儿嫁给凌云为妻。燕京再没有比他更歹毒，更无耻的人！如今育民之法已经颁布下去，他这才消停，却又厚着脸皮让凌云纳妾。凌云忍无可忍，胡乱给他安了个罪名送去吃牢饭，也不知何时才能放出来。如今李氏全族都得看我脸色行事，日子倒也清净。对了，我准备改嫁了，婚期定在九月初九，你可一定要来。”
“那是当然。祝你们百年好合，早生贵子。”关素衣掩唇轻笑。
李氏脸颊红了红，转移话题道，“你听说了吧？徐雅言如今得了个燕京第一蠢妇的名头，走在路上碰见大长公主，被剥了外衣推入人群，直说她被外男看去，贞洁已失，合该送去家庙清修，若非临湘郡主及时赶到为她求情，一头青丝差点被剃光。大长公主养了那么多面首，看见处处针对她的《女戒》，哪有不发火的道理？徐雅言真是够蠢的，也不看看自己的言论合不合乎世道。”
关素衣摇头莞尔，“她缺的不是远见，而是权势靠山。倘若上头无人驳她，这本小册子必会长长久久传播下去。”
李氏抖了抖，后怕道，“幸好你驳了她，皇上也驳了她，否则我与凌云这辈子都无望了。徐雅言受辱之后，徐广志终于熬不下去，已经变卖宅院，筹集盘缠，准备回老家去了。其实真要说起来，他也算一号人物，口才了得，学识渊博，文采斐然，只是运气不佳，遇见处处与他做对的你，偏偏你又有皇上护着，一来二去竟绝了仕途。这就是他的命啊，再怎么算计也是一场空。”
关素衣沉默良久方点头轻笑，“姐姐说得对，这都是命。”她最大的幸运或许不是重生，而是得遇良人。

第159章 敲打

第161章 酒疯
过了大约一刻钟，卞敏儿才在两名婢女的搀扶下从偏殿走出来，洗了脸，换了崭新的服装与发式，昂首挺胸，神态倨傲。她走回卞夫人身边落座，直勾勾地盯着九曲回廊，不知在想些什么。
卞夫人上下打量她一番，见她脸上红晕已稍微退去一些，这才满意颔首，“过了今日·你就是魏国皇后，再不能像刚才那般放肆而行。哪怕心里多么窝火，也得给我忍着。我知你看不惯关氏女，但皇上喜欢，咱们顺了他的意又能如何。等日后你二人入宫，她还得在你手里过活，想整治她多得是机会。人都放在眼皮子底下了，你还怕她跑了不成？”
“娘，我知道了。”卞敏儿似乎已冷静下来，正准备喝几口热茶醒醒酒，却听旁边有两位汉人贵女低声议论道，“你看见关小姐头上那支凤钗了吗？不多不少九个尾巴，唯皇后才有资格佩戴。”
“那么金灿灿的一支，谁又能看不见？她刚来的时候分明没有，只不过去了长乐宫一趟，便忽然出现了，怕是后位已经落在她头上。”
“正是。陛下嘴上不说，实则早已暗示地明明白白，又要容貌最美，又要才华最盛，还要家世清贵，品德极佳，哪一条不是比照着关小姐提的？有人非议关小姐乃和离之身，不配为后，陛下立即颁布育民之法，勒令魏国男女婚配，鼓励寡妇改嫁。倘若谁再阻挠关小姐入宫，一条‘违逆国法’的罪状立时便会扣下来。他早已把关小姐入宫为后的道路一一铺平，障碍一一扫除，这一国之母的位置舍关小姐其谁？”
“陛下对关小姐还真是情深义重，用心良苦！”二人说到此处，皆流露出又妒又羡的表情。
卞敏儿一面听一面频频饮酒，不知不觉竟喝光两壶。卞夫人上来抢夺酒杯却被她用力推开，诘问道，“她那凤钗是皇后才能戴的？”
“汉人的玩意儿，我哪儿知道？”卞夫人颇感无奈，正欲好声好气劝说女儿，却见她猛然摔了酒杯，直直朝关素衣走去，二话不说摘掉她头上的凤钗，扔在地上踩成片状。
“好一个九尾凤钗！我让你戴，我让你戴！”众目睽睽之下她竟发起酒疯，莫说关素衣和仲氏来不及反应，就连卞夫人都好半天回不过神。
就这一时片刻的功夫，她已掀了关素衣的案几，连珠炮似地骂道，“**！汉狗！在我面前你也敢这般猖狂，日后入了宫，看*****！你以为婕妤很了不起吗？我还是堂堂皇后！我爹是中军大将军，管着京畿防务；我哥是虎牙将军，驻守西北，他们能从胡人手里买到战马，能从薛明瑞那处换来盐、铁、铜，我卞家能自己打造武器和钱币，又有贩卖不尽的私盐。只要给我五年时间，待我诞下皇长子，你关素衣算什么？圣元帝算什么？几位亲王算什么？你们一个二个都会成为我卞家的狗！这天下终究是我卞家的！”
“快快快，快把小姐堵住嘴拉回来！”卞夫人捂着胸口急喘，一副大受刺激，摇摇欲坠的模样。几名婢女正要去拉人，却听一道威严的嗓音悠悠响起，“谁都不准动。本殿倒要看看这未来皇后究竟是什么德行。”
众人转头回望，却见长公主已将自己佩刀解下，用力压在桌上，刀刃半退刀鞘，映照出她冷酷阴郁的脸庞。因卞兆雄支持大皇子继位，而长公主支持圣元帝的缘故，二人素来不合，多有龃龉。如今她窥见卞家勃勃野心，又岂肯善罢甘休？自是要听个清楚明白。
卞兆雄和几位亲王还未随同圣驾一块儿前来，在场众人唯长公主权势最盛，卞夫人哪怕急得五内俱焚也毫无办法。她极想扑过去捂住女儿闯下大祸的嘴，却被两名侍卫扣在原地，不能动弹。卞家所有人皆被刀枪剑戟一一顶住，只能眼睁睁地看着卞敏儿继续发疯。
关素衣早已被长公主带来的侍卫保护起来，卞敏儿意欲厮打她，却每每被推开，越发气急败坏，“你们竟敢拦我，好哇，等我儿将来登基，必定处死你们！当年我爹率军围攻凉城，原该屠了满城汉狗，直入中原，却被圣元帝那野种阻止。他还劝降了赵海，私开城门和平入驻，令我爹失去突入中原腹地的首功，从此事事不顺。汉狗该死，汉狗全都该死！将来我儿登基，我要像我爹那样将所有汉人屠戮殆尽，一个不留！你们只配当我九黎族人的狗，连最下·贱，最低等的奴隶都不如！”
她眼珠通红，神色癫狂，越说越是离谱。卞夫人一个劲儿地摇头呐喊，“敏儿你闭嘴！你都胡说八道些什么！”
然而她究竟是不是胡说，在场众人皆心知肚明。依照卞敏儿往日作风，这些话绝对出自她真心。当年卞兆雄惯爱领兵屠城，每过一处必定烧杀抢掠，鸡犬不留，直至后来圣元帝异军突起，占据了九黎族军队统帅之位，和平招降了许多汉人将领，他才慢慢有所收敛。臭名昭著的“四等人制”也是他与几位九黎族权贵联名提出，意在压制汉人，同时也压制亲汉远黎的圣元帝。
倘若卞敏儿当了皇后，又诞下皇长子，对汉人而言无异于一场灾难！不，她绝不能上·位，不仅她，任何一个九黎族贵女都不能为后，这已经不是权力争斗的问题，而是民族存亡的关键！
卞家与胡人、薛贼均有勾结，又是囤积战马、兵器，又是私自铸造钱币、贩卖私盐，其谋朝篡位的野心已昭然若揭！他们早已对汉人存了诛灭之心，正所谓先下手为强，此宴过后，卞家必须从魏国抹除！
众位汉人大臣互相对视，神色冷肃。
此前因私开凉州城门而导致九黎族大军直入中原的赵海将军，竟收到许多善意的目光。他不是第一个投靠圣元帝的汉人将领，却是一手为他推开中原大门的汉人将领，大家明面上不说什么，背地里莫不骂他奸狗。然而闻听卞敏儿爆出的□□才恍然得知，若非他开了城门和平受降，凉州千万百姓或许已化为满地枯骨。
忠诚与人命哪个更重要，在前朝末帝的残暴统治下，忠诚已消磨干净，稍有良心的将领都会选择保全百姓。赵海闭上眼睛，眼角隐隐闪现泪光。
卞敏儿依然像只疯狗一般叫嚣着，她砸了关家的案几又去砸旁边几人的案几，骂道，“我忍你们这些汉狗已经很久了！待几位亲王联合胡人占去西北五城，圣元帝就算不想置藩又能如何？他手里的汉军哪是胡人铁骑的对手，还不得仰仗我们？五年之后，几位亲王在藩地发展壮大，对中原形成合围之势，就是我卞家改朝换代的时机！圣元帝不愧为野种，不向着族人，偏偏向着汉人，他也该死！”
九黎族勋贵一个二个面色煞白，如坐针毡。他们哪能感觉不到汉臣的愤怒？心里恨毒了卞敏儿，却又不敢轻举妄动。几位亲王的确屡屡提出置藩，却都被圣元帝找各种借口推脱了。他忧心藩地坐大，闹出内乱，现在看来果真如此。
“卞敏儿，你够了！”卞夫人忍无可忍，声嘶力竭地喊起来。
“不够，让她继续说。”一道低沉浑厚的嗓音忽然响起，令众人心神俱颤。他们转头回望，却见圣元帝率众而来，卞兆雄和几位亲王紧跟其后，面色铁青，彼此之间由信任转为猜疑，又由猜疑变成惶恐不安。
卞敏儿直到此时才清醒过来，看看满地狼藉，又看看双目渗血的母亲，终于萎顿在地，拼命磕头，“陛，陛下饶命！臣女酒后胡言，请您恕罪！”
胡言？这话谁能信？关老爷子立刻上前一步，正色道，“皇上，卞家与几位亲王里应外合，谋朝篡位，若此事为真，其罪当诛！请陛下即刻收押相关人等，以待彻查！”
“请皇上彻查！”所有汉臣齐齐下跪，声震九霄，连尚未入朝的士子也不怕得罪权贵，尽皆拜伏陈情。倘若不诛灭卞家，不诛灭对汉人视如猪狗的几位亲王，他们哪里还有活路？
众人原本觉得皇上终究是蛮夷，表面顺服内里或多或少心存疑虑，然而现在两相对比，这才惊觉皇上当政实则是魏国百姓最大的幸运。如果施政者是已故的大皇子、三皇子、六皇子，或任何一位亲王，汉人都没有现今的地位，更没有安乐平和的生活。
维护皇上就是维护自己，这是所有汉臣迟来的领悟。而那皇后之位非汉女莫属！储君之位，非亲汉远黎之皇子不能担当！须臾之间，所有汉臣便团结在一起，意图力抗九黎族勋贵。
感受到琼林苑内剑拔弩张的气息，感受到汉臣的排斥与敌对，九黎族勋贵们这才觉得大事不妙，也才恍然发现——在中原腹地欺压中原人，将会招致怎样的灾祸。他们不得不站出来，齐声说道，“请皇上彻查！”