但HBK是真实的吗？他的长期对手Bret Hart认为，HBK说的是假的，他只是避免去捍卫他的头衔。在他2007年的自传《刺客》中，Hart回忆道：“他走了出去，根本没有跛脚，他的泪水如同涓涓细流，令人心碎，他谈到了他的梦想。粉丝们嘲笑他，所以镜头切换给了哭泣的女孩。他说他只是听医生说。他不仅伤到了他的膝盖，而且在过去几个月里他已经‘失去了微笑’，他要回家去找到。每一个站在我身边的摔角手都抬起了眼睛，因为HBK交出了头衔，把腰带递给了Vince，他的妆容特别像是德古拉，看起来他似乎也在强忍泪水。三天前，我曾在梅多兰兹和他打了双打赛，他的膝盖没有任何问题。”

在HBK交出WWE冠军后的第二天，老麦打电话给他，并敦促他在阿拉巴马州去看整形外科医生詹姆斯·安德鲁斯。在检查腿后，安德鲁斯博士认为已经变形了，但他告诉HBK，如果他能忍受痛苦，戴上大号矫正器，并多进行康复训练，他仍然可以继续摔角。诊断的突然变化，对HBK来说毫无帮助，因为他的伤得到了确诊。
“我知道当时我正在试图愚弄和扭转人们的想法。但是对我做的任何事情，我从来没有真正有过远见。我在职业生涯中做的大部分事情都是情绪化的反应。我没有预想到很多事情。我真的没有这种能力。我不喜欢任何东西。我认为生活很简单，我认为我们的行业很简单。我倾向于思考，如果你进行反思，你只是把它复杂化了。我已经设法在情感和反应方面，赢得了一个成功的职业生涯，所以我想我只会去做与一切相反的事。”
不管合法与否，HBK的冠军统治结束了，WWE即将争夺出新的冠军。

18 黑暗中的茫然
1997年2月13日早上，WWE的官员对HBK成为他们的超级巨星而感到满意。当时，HBK刚戴冠了一个月，但是可以想像他会继续保持——当时WCW的冠军是好莱坞祸根，已经拿了一年冠军了。但是当那天晚些时候，他们走进场馆时，那些高兴的官员却听到了一个可怕的消息，他们一脸懵逼：根据圣安东尼奥医生的说法，HBK再也不会再参加比赛了。他们没有别的选择，WWE和HBK认为放弃头衔是最好的选择。
HBK离开WWE的时候，离PPV只有三天了，WWE必须要想出冠军空缺的解决方案。他们最终决定在In Your House: Final Four中进行四角淘汰赛来争夺冠军。到了晚上，Bret Hart击败了SCSA，Vader还有Undertaker，赢得了第四次WWE冠军。但是，这场胜利并没有为头衔带来稳定。第二天晚上，Sycho Sid利用SCSA的干扰，击败了刺客。
由于这场失利，Hart成为了史上最短的WWE冠军之一，只有Andre和横纲比他更短。
“我不会去计算时间，”Hart回忆到，“那是我第四次冠军。只是个数字而已。”

虽然这次戴冠很糟糕，但是刺客可以回顾一下，看看这次失利是如何帮他改变角色的。在失败之后的几个星期内，Hart开始抱怨输掉WWE冠军。多年来，他都是一个骄傲的竞争者形象，无论输赢。但是，由于输给了Sycho Sid，他开始抱怨，变得令人讨厌。粉丝慢慢开始不支持他。他还不是反派，但显然他正朝着这个方向前进。
“对我来说，失去冠军的这种方式，影响很大。”哈特说，“在和Sid的比赛中有很多戏剧成分。那天晚上，当他们把我从腰带中解脱出来的时候，对我来说意味着很多。我意识到，我不需要腰带。我需要重塑我的角色。”
在接下来的几个星期，一个重生的Bret Hart模糊了恶棍和英雄之间的界限。他的对手SCSA也是这样做的。最终在WM13的恶战之后，他们的角色正式确立。当Hart残酷地将SCSA打到失去意识，然后在比赛后再次攻击他的时候，长时间深受粉丝喜爱的他完全失去了观众的支持。而SCSA尽管失血过多，但是却拒绝投降时，他赢得了以前那些诋毁者的支持。这场比赛是非常罕见的，因为粉丝在比赛过程中，对两名选手的观点全都发生了变化。

Sycho Sid在WM13对战送葬者，在一场无DQ赛中争夺WWE冠军。但在此之前，HBK和Bret Hart都尽力将焦点聚集到自己身上。
在WM前六天，HBK从有争议的伤势中恢复过来，宣布他已经找到了自己的微笑。“你永远不会猜到它在哪里，”他开玩笑说。“这是在得克萨斯州的圣安东尼奥找回来的，我把它落在那里了。但是现在我决定随身携带着。”然后他继续宣布他没有被邀请到WM，所以他自己邀请自己，来参加WWE冠军赛的解说队伍。
WWE最新的恶棍Bret Hart也试图获得焦点。在主战赛开始之前的几秒钟，刺客有目的地走到擂台上，拿起了麦克风。
“首先，你是个虚伪的小人，”他盯着HBK说道。“你为什么不带着你的小伤，回去找你的微笑。但是无论你做什么，都要离开这场比赛。”然后，他再次抱怨说，Sid依靠作弊赢得了冠军，搞砸了自己的冠军统治。
WWE冠军听够了。他给了Bret Hart一个炸弹摔，让他回到了更衣室。但那不是最后一次看到刺客。二十分钟后，Hart再次跑到台上，试图破坏WWE最高大的两名选手之间比赛。他进入了赛场，使得Sid分心了，Undertaker抱起冠军，给了他一记墓碑。死神将Sid的手臂放在他的胸膛，压制成功。自1991年赢得冠军以来，Phenom首次赢得WWE冠军。当时，他两次戴冠期间相隔五年多，这是历史第二长纪录。

不同于1991年击败祸根那场，Paul Bearer没有在WM13为送葬者站台。几个月前，Bearer背叛了送葬者，而和Mankind同盟，这震惊了整个摔角界。而现在，Phenom赢得了WWE的头条，Bearer要尽全力破坏他前客户的生活，包括揭露一个不可思议的秘密。

Paul Bearer在和老麦的采访中，讲述了他的秘密：麦先森，让我们追溯到数年前。准确的说是大约二十年前。我们要谈论的是一个小小的殡仪馆，坐落在山上，周围有着美丽的橡树，这是一个美妙的，美好的家庭式殡仪馆。一家人住在楼上。父亲是一个殡葬者，他经营着殡仪馆。母亲是秘书，接待员。但那里有两个小孩子，一个孩子是有着红头发的朋克。然后第二个孩子，是一个可爱的小孩，名叫Kane。
我是殡仪馆的学徒。我在红发朋克的父亲手下工作，现在你可能知道了，他就是送葬者。送葬者的父亲是一名卓越的殡仪师。他教我他知道的一切，他教我准备一具尸体的正确方法，如何去化妆，如何处理家庭。他会了教我一切。但是当我在殡仪馆工作时，我看到很多不应该发生的事情。这个红头发的小朋克，有一些关于他的趣事。他的眼睛里有一个影子。恶魔的影子！他是魔鬼的种子，如果你明白我的意思。

WWE粉丝拒绝相信Bearer的这个冷酷故事。但是当送葬者透露，这件改变命运的事件实际上的确发生的时候，整个世界惊呆了。但是，根据Phenom的说法，Bearer的版本只有一半是真相。

送葬者版本：这是真的。是的，它是真实的。我的母亲，我的父亲和我的弟弟在家庭殡仪馆里烧死了。但我认为重要的是，我们知道了所有事实。是的，Kane和我一起玩游戏。当父亲发现时，我们受到了惩罚。我比Kane受到了更多，我更年长，我应该知道得更多。父亲向我们解释了我们在做什么以及这些液体是否易燃。
在他惩罚我之后，他派我去做我的日常工作。当我离开殡仪馆的时候，我回头看了看，Kane走出了一个防腐室的后门。我看到他手中有那些液体。我从来没有想到他会做什么，我没有想到这一点。我每天都在这样的生活中活着。
Kane是我的责任，他是我的小弟弟。当我忙完琐事回到殡仪馆时，我听到警笛声。我看到烟雾充满天空。不知道为什么，我就是知道。我知道发生了什么事，我跑了起来，我跑得尽可能快。当我到了殡仪馆，它被火焰吞没了。我从来没有放慢一秒钟。我正好跑向前门。他们抓住了我。他们不会让我进去。消防员，他们把我抱回来。当我站在那里的时候，我看着殡仪馆。在那个殡仪馆里面，有我的母亲，我的父亲，还有小Kane。

我看着殡仪馆烧毁了。是的，Paul，这是真的，我不在殡仪馆里。但是你不在乎向人们解释为什么......两个晚上之后，你在半夜里把我拖到邻近的殡仪馆，让我看到我的家人。直到今天，我母亲躺在那张桌子上的形象......当你揭开床单的时候，我看着那个曾是这个地球上最美妙的女人，她烧焦的身体躺在那儿，空气从我的肺传过。我无法呼吸。我以为我要生病了。但你坚持说，你坚持说这个小男孩在半夜里去看看两天前他家人被烧的遗体。正是这一天，让我永远改变了。
为了能够处理我家人的去世事件，我不得不直面死亡。我不得不明白，没有死亡，就不可能有生命。所以我已经把它带到自己身边，走上了一条没有人选择的路。我从死里复活的精神力量，我母亲，我父亲和我弟弟的精神，都会使你失落，Paul Bearer。会将你击倒！

这两个版本的故事充满了可怕的死亡描绘。然而，虽然送葬者说的死亡人数共有三人，但Bearer说只有两人——母亲和父亲。据Bearer说，送葬者的弟弟还活着。他被烧伤了，伤痕累累，但仍然有呼吸。
尽管送葬者听到了令人惊讶的消息，他的小弟弟实际上可能还活着，但是他控制住了自己的情绪，并在夏日狂潮与Hart进行了大战。在过去几个月的时间里，死神一直和Sid，Vader和Mankind这样的怪物战斗，他知道这场比赛会有很大的不同。
“我认为从很多方面来说，送葬者想和像我这样的人一起工作，”Bret Hart说道。“他一直在和巨人冈萨雷斯以及那种类型的其他人一起工作。通过与我合作，他能够向每个人展示他实际上是可以摔角的。在20世纪90年代，送葬者和我是公司中最大牌的两个选手，对粉丝来说，看到我们在夏日狂潮进行比赛是梦寐以求的。”
在特邀裁判HBK失误地将椅子拍到送葬者身上之后，Hart压制了送葬者。有一会儿功夫HBK不敢相信眼前的事情，终于他意识到必须做正确的事情，开始数秒，否则根据规定，他将不再被允许在美国摔角。最终，HBK确实做了正确的事情，结果送葬者近五个月的统治结束了。
“那天晚上我们在台上耗尽了全部力气。比赛结束后，我回到了更衣室，而我的儿子Blade帮助我脱下衣服。我被打得很疼，以至于几乎无法解开鞋带。我感觉我被火车碾过了。当你在台上倾尽全力时，你会感觉到的——这就是其中一次。”

Hart听从了老板的建议，与WCW联系，看看能不能给出相同的合同。他们给出了三年750万美元，几乎和老麦给的二十年合同一样多。尽管钱很多，但是Hart的家还是在WWE。“我从来没有打算离开，”Hart说。“我天真地以为无论我发生了什么，Vince总会想出办法。”
Hart声称他在10月31日给老麦打了电话，讨论他的WWE未来，并告诉他，他不会同意WCW的合同。老麦告诉他，他将在晚些时候给他打电话，详细讨论他的未来。据Hart说，直到午夜，截止日期前的几分钟，老麦才打来电话。更糟糕的是，老麦提出的设想，根本不对Hart的胃口，谈话就有些变味了。在挂断之前，老麦告诉他的冠军，用脑子好好想想，并接受WCW的合同，以求稳定。
过了一会儿，Hart签署了他的WCW合同，并把它传真给了毕姥爷。就这样，他十四年的WWE生涯结束了。

在这段时间里，老麦每周都会和HHH和HBK进行电话会议。在强者生存前的周三，他提醒两名超级巨星，Hart不愿交出腰带。HHH和HBK都愤怒不已。对他们来说，在出门的时候，去完成被要求的一切都是传统。曾经交手过的每个对手都是按照这条规则生活的。Hart拒绝执行老麦的意愿，这冒犯了HHH和HBK。
在2005年的自传《心碎与胜利》中，HBK回顾了他在电话会议期间与老麦的交流：“我会做任何你想要我做的。我们会把腰带从他手上夺走。我会背叛他，或者做其他我能做的。你告诉我需要做什么。你和这家公司已经给了我这么多。我会永远忠于你。我会做任何你想要的。”
“你在说什么，Shawn？”
“不惜一切代价。如果我们必须快速数秒，或者在锁住他时，让别人敲钟，我会去做的，我会做任何你想让我做的事情。”
“那很严重。这是最后的手段。我到周六还会和Bret谈话。那可能是一个真正的解决办法。这不能与任何人讨论。不能让Pat知道——没有人能够知道这一点，除了我们三个人。”

周六到了，Hart仍然拒绝放弃腰带。老麦和HBK觉得他们没有什么选择了。
到了周日，强者生存的这一天，HBK提出了用Sharpshooter锁住Hart的计划。一旦锁上，裁判Earl Hebner，将立即敲钟。毫无疑问，Bret Hart将会看到他的第五次冠军统治以及他的WWE职业生涯，以让人尴尬的方式结束。
在开始PPV之前，HBK和Hart呆在了一起。考虑到俩人多年来不好的关系，这是非常不寻常的。也许Hart意识到WWE生涯即将结束，试图在前往WCW之前示好。无论如何，他们之间的交流并没有让HBK有什么共鸣。HBK知道他将要夺走Hart最珍贵的东西，不得不在表面伪装。