1896年，中国晚清大员李鸿章出访德国，主动求见俾斯麦。当着这位铁血宰相的面，李鸿章主动套近乎，自比“东方俾斯麦”。俾斯麦反唇相讥：没人说我是“欧洲李鸿章”。
李鸿章主动求见俾斯麦，俾斯麦只给了李鸿章十几分钟会面时间，在回答完三个问题后,他觉得礼节已到,就转过头与德国驻清国大使聊了起来,把李晾在一边。有趣的是,李鸿章和俾斯麦之会是中国作者津津乐道的话题,而这些“热脸贴到冷屁股”的细节，却很少被提到。
俾斯麦不太尊重李鸿章是有理由的，早在甲午战争之前，俾斯麦就进行过精准预言：“中国和日本的竞争，日本必胜，中国必败。”
战争还未爆发，这位德国首相凭什么认定中国必败、日本必胜？
俾斯麦是根据他所见到的访德中日官员举动做出的判断。
“日本到欧洲来的人，讨论各种学术，讲究政治原理，谋回国做根本的改造；而中国人到欧洲来的，只问某厂的船炮造得如何价值如何”。而且更为糟糕的是，即使把这些东西“买了回去，也就算了”。
回顾这段话，不得不承认，“铁血宰相”长着一双鹰眼。后来中日两国历史发展的事实，竟然惊人地按照他预测的轨迹演变发展。
其实，中日海战一触即发时，在西方国家眼里，看好日本的并不多，不少国家因为中国重金购入西方最先进的坚船利炮而看好中国，待战争有了结果后，西方大多数国家才知“中国虚实”，从而才对日本刮目相看。
而俾斯麦早就看到了中日两国的胜负手。在俾斯麦眼里，他欣赏的东方政治家不是李鸿章，而是日本首相伊藤博文。因为后者的行事风格更与他相符。
早在日本还未成大气候时，伊藤博文访德，就受到俾斯麦隆重款待，两人“酒逢知己千杯少”，在酒席宴喝的酩酊大醉，伊藤博文找到了自己的偶像，俾斯麦看到了自己的衣钵在东方的传承人。