隆庆元年，在戚家军的英勇抗敌下，海盗吴平的三万倭寇，加上日本两万倭寇以及福建倭寇的全军覆没，困扰大明沿海百余年的倭寇之乱终于得到了平息，戚继光应朝廷之令带着剩余的三千戚家军调往京师，督阵蓟辽。之后戚家军火枪队易步为骑，成为中国第一支火枪骑兵队。
虽说在浙江的戚家军那是人家的主战场，可即使到了北方，身为浙兵的戚家军也依旧让一惯看轻南方兵的北方人感受到了这群杀神一旦进入战场的恐怖。就算大名鼎鼎的朵颜三卫骑兵，在戚继光和戚家军的带领下，轻而易举便拿下了八万首级，可谓风头一时无两。
万历十年，内阁首辅张居正病逝，朝廷内部暗流涌动，战功赫赫的戚继光继续待在京师卫城，势必将被很多人看成是威胁，在给事中张鼎思的巧言令色之下戚继光被朝廷调往广东，并与三年后（1585年）病逝。

正所谓没有了岳飞的岳家军不叫岳家军，没有了李成梁父子的辽东铁骑也不叫做辽东铁骑，但是作为中国自古第一军团的戚家军，即便没有了戚继光也依旧在北方战场闪耀着属于他们自己的光芒，比如说在平壤之战中，戚家军身先士卒，顶着日军的刀枪炮火成为第一支踏进平壤城的军团，也彻底改写了万历朝朝鲜战争的结局。
然而似乎是天亡大明，自起兵以来便战无不胜攻无不克的努尔哈赤趁辽东高层震动之际毅然亲率部队猛攻军事重镇沈阳，不过数日之间便已经拿下城池。而驻扎在附近的4000四川白杆兵和以戚家军为首的3000浙江兵火速前往救援。然而不同与以往的战争，这次川浙联兵遇到的不仅仅是只是数倍于自己的敌人，更加重要的是他们同样是从没有吃过败仗的八旗劲旅，是努尔哈赤亲率的后金铁骑。

一边是夹带着攻占沈阳胜利余威，由努尔哈赤亲自率领，且有守城之利的八旗骑兵；一边是大明边疆威名赫赫，人数不多却如沙场战神的川浙联军。正如努尔哈赤没有料到大明居然还有这等英勇的铁骑，后金部队以众击寡不仅数次进攻无果反而折下数千名士兵，最后不得不向外求援；川浙联军同样也没有想到，真正把他们送上死路的居然是自己人。
正在两军难解难分之际，作为第一个（1618年努尔哈赤围攻抚顺）投降后金的边疆将领李永芳，此时正站在沈阳城城墙炮台上。眼见八旗军没法从川浙联兵上讨得好处，努尔哈赤接连求助，于是李永芳找到被俘的明朝炮手，亲自解开捆绑，人赏千金要求朝川浙联军开炮。于是在炮火和人海战术的双重压迫之下，四川白杆军连兵带将被八旗骑兵几乎斩杀殆尽。