欧阳虹眼神中微微一窒，旋即淡然一笑，轻拢额发：“小漠，大姐不妨再传给你一句话：‘永远不要相信女人’。你莫要怪大姐无情，我也是迫不得已……”话音未落，已再度揉身而上。
见欧阳虹仍是毫不留情地出招，一时间陈漠伤心若死，完全是出于求生的本能挥剑格挡。
欧阳虹拆得几招，籙然定住，眼中泛起一丝绝望，手抚咽喉，脸色霎时变得苍白如雪，砰然倒地。
陈漠吃了一惊，却见欧阳虹努力想挣扎站起身来却几度失败，不似作伪。他从小被欧阳虹收养，在他的心目中大姐就如同母亲一般，虽然刚才得知自己的失声全是由她一手所为，又要发狠杀他，却毕竟无法置她于不顾。当下上前几步，将欧阳虹抱在怀中，右掌贴住她的背心，将内力渡去。却发现欧阳虹的体内气脉紊乱，呼吸越来越弱，分明是中了剧毒的迹象。
欧阳虹脸色灰败，眼神中露出一丝温柔之意：“你四师兄待你真够仁至义尽，竟然在身上布下毒诱我发掌……”
陈漠咬住嘴唇，回头看看已然咽下最后一口气的千丝，为他阖上眼睑，再从他怀中掏摸解药。
欧阳虹苦苦一笑：“小漠，不用找解药了。千丝的毒我早有防备，但他的毒却引发了我早中下的无色无影的另一种毒，看来是无救了……”
陈漠望着欧阳虹渐已发黑的脸孔，知她所言非虚，只好握着她的手，全力护住她的心脉。虽然前一刻欧阳虹还想要他的性命，可在他心中，她依然是他的大姐，他的亲人。
欧阳虹无力的眼神望着山洞顶不知名的地方，喃喃道：“塞外虎狼之地，不要留在这里，找到诺大人，与他同去中原吧……”
陈漠暗叹一声，以剑指地，写了一个字“诺”字，然后画上一个交叉。
欧阳虹一惊：“难道诺大人也……”
陈漠黯然点头。
“他答应过我，只要牺牲了五星锁，就决不伤诺大人的性命，难道……”欧阳虹惨白的脸上掠过悔恨与绝望之色，旋即被一股黑气骤然侵蚀，断断续续地艰难吐出几个字，“记住，我们的仇人就是威赫王，杀了他……”语音渐渐无力，终于再不可闻。
陈漠怀抱着欧阳虹逐渐冰冷的身体，坐在洞中发呆。虽然欧阳虹并没有透露太多情报，但他凭借天生的敏锐已大致猜想出了一切：威赫王暗中找到欧阳虹，以饶诺颜察不死的条件换取她的合作，从而一举击溃五星锁，但事后却毁诺杀了诺颜察，欧阳虹悔之晚矣。
威赫王一代枭雄，出尔反尔不足为怪。但奇在欧阳虹为何甘愿听其号令，瞧不出其中的破绽？
陈漠那时藏在威赫王身后的大树中，并未真正领教悟魅图蛊惑人心的强大威力，但想到墨留白亦是眼神迷乱，一如欧阳虹那夜的情景，心头已隐有顿悟，料想威赫王另有一套独门的诡异功法，或能控制对手的心智。
不过，如今的他不再是漫无目的，他又有了一个新的任务：杀死威赫王！尽管欧阳虹已死，但陈漠也必须完成五星锁的最后一个命令。
若不然，他的人生再无意义！
掩埋了欧阳虹与千丝的尸身后，已近黎明。
陈漠离开山洞，沿着山麓绕行数里后，来到一个荒僻的山谷。
五星锁每次接到任务，都会收集情报，精心布置，以备万全，所以停留时间较长。陈漠惯于独处，除了欧阳虹指定的住所外，他都会另行给自己找一个藏身的地点，或是一间废弃的农舍，或是一处无人的丛林，只要是一个让他不受打扰的地方，都是他的“窝”。
而此次无双城之行，他选中的地点就在这个小山谷中。
到了山谷深处，只要再绕过几块岩石，拨开杂草与藤茲，就会眼前一亮。谁也不会想到这个小山坳中竟是另有洞天，他仿佛已看到那几株亭然卓立的柏树、那一道汩汩而流的山泉，这个静谧宁和、与世无争的世界，就是他的“窝”，而他只是一个疲惫归家的孩子。
然而，陈漠的身体却瞬间偎硬了，尽管一切几乎如常，但他敏锐的嗅觉告诉他：有人来过！
他立刻手按剑柄，杀气浮上面容。他重新变成了那个冷血无情的杀手。
是无意经过的路人？还是威赫王派人斩草除根？
陈漠蹑手蹑脚地前进，小心地不发出一丝响动，无论是谁闯入他的隐秘之地，都将付出可怕的代价。

“嗖”，陡然间眼前一花，一道人影从山谷中掠出，陈漠不及思索，长剑疾刺而出。
“叮”地一响，对方亦是兵刃在手，与长剑交击，一震之下，互相倒飞翻出，立时蓄势待发。
“原来是你！”对方惊呼一声，带着一分戒备、—分疑惑。
“原来是她！”在陈漠的心中亦同样响起了这句话，带着一分惊奇，一分震讶。
那熟悉的声音悠悠传来，那熟悉的体香轻入舁端，令陈漠经历生死之后的心有了一点点温暖。
抬眼望去，对方的面容映入眼帘，竟不过是个十八九岁的少女。圆瞪的杏眼亮若晨星，微挑的蛾眉淡若云烟，尖俏的瑶鉍隐含傲气，娇好的面容稚气未脱，清秀的脸颊透着失血后的苍白……更令陈漠措手不及的是，她肩衣半露，肩膀上有一道深达二寸的伤口，几丝血迹映在吹弹可破的白皙肌肤上，有一种妖异的诱惑……
明知对敌之际应当全神贯注，但陈漠依然移开了视线，旋即不自觉地闭上双目，仿佛多看一眼就是对她的亵渎。
原来昨晚的激战中，那女子被十六铁骑围攻，肩上受伤，脱困后与墨留白失去联系，无意中来到此处疗伤，乍闻有人欺近，不及遮掩伤口立时杀出，却不料来的竟是陈漠。
“好了，你可以睁开眼了。”女子笑道，“我还以为是敌人呢”
陈漠虽睁开眼，却仍不敢多瞧，这个神秘的女孩子比他想象中更美丽。心头七上八下：她不认为自己是敌人，那么，他们是朋友么？
“哦，我忘了你……”女子歉然一笑，打了几个手势。意思是：多谢出手相救，你是威赫王的敌人么？
陈漠大为意外，想不到这女子竟会手语，更添神秘。他回想昨晚的情形，似乎自己也有一些因她遇险所以不顾一切相救的感觉吧，一时竟有些痴了。
“看不懂我的手势么？我曾经也有一段时间不能说话，所以学了一些手语，学得不像可别见笑哦。”女子言笑晏晏。
或许因那日在泾阳城的惊艳相遇，或许是女子的话引起了陈漠的共鸣，一时大觉亲近，点点头，亦用手语比画道：“我要杀威赫王，你可愿意帮我！”
“好，正合我意。那我们就联手再杀一次，不信他能逃上天去……”说话间女子眉间杀意凜然，英华无限，忽又浅浅一笑，顿时杀气尽敛，一如邻家少女般俏皮可爱，看得陈漠心口枰怦乱跳。
耳中听着那女子脆若出谷黄莺的语声：“我叫叶莺，你呢？”
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第93章 借题发挥
谈城，大风楼。
大风楼名称虽然气派，其实只是一间并不起眼的小茶楼，甚至有些破旧。平时生意清淡，少有茶客，只是硬撑着门面罢了。
但今日却是与往时不同，不但楼门口突然多了几位彪形大汉，楼前更聚集着数十位汉子，看似闲谈，却个个目光机敏，神情警觉，腰下微微鼓起，暗携兵刃。过往百姓皆暗中嘀咕，不知小城里来了什么大人物？
外面虽然热闹，楼厅内只有五个人，沈从龙居中而坐，史书之、凭天行、贾先生与许惊弦分别于左右相陪。
谈城虽小，却是恰好位于交通中转之处，几人对于前往无双城的行走路线各有己见，故沈从龙召集众人商议。
沈从龙清咳一声：“史先生身为地主，应是最熟悉左近的地利，不妨给出最佳的建议。”
化名史书之的吴戏言略一沉吟，开口道：“此去无双城，大抵可分三条路。一是西行百里到达长安，随后沿官道北行三百里至无双城，这是最短，也是最好走的路线，但因沿途行人较多，难避耳目，易被敌人跟踪；二是北行五十里至沸阳城，然后由瓦口谷进入陕北高原，这条路是数百年前走私者开辟的商路，现已荒废，路虽难行，但胜在人迹罕至，且多穿行于峡谷山岭之间，不易被人发现；最后一条则是南入秦岭，行三百里后再由六盘山北行，路途最远，但行踪更为隐蔽。三条路线各有利弊，如何抉择还请沈大人定夺。”
“杨城主可会派人接应？”
吴戏言面露诡色：“未闻诏命，无双城岂敢擅动。但若沈大人下令出兵，自是另当别论。”
沈从龙嘿嘿一笑，眼望贾先生与凭天行：“本来以我们的实力，也不需劳动杨城主的大驾，但毕竟身负皇命，怕万一有个闪失，牵连到无双城，却也不妙。两位意下如何？”
许惊弦在旁静观，看到吴、沈两人脸上露出那狐狸般的笑容，恍然有悟。沈从龙如果单纯是以钦差身份巡视无双城，杨云清自可大张旗鼓远道相迎，但事关金角鹿冠，则不得不谨慎从事，太过热心反会被疑有反叛之意，故宁可按兵不动，静待钦差到来。假设钦差队伍途中遇险，无双城发兵救援，顺势将金角鹿冠收入囊中，这才是杨云清的如意算盘吧。而沈从龙亦早看清这一点，故虽有求援之意，却又不愿担上调动边城守卫的责任，一旦有变亦可推托，于是把包袱抛给凭、贾二人……
官场上打交道，往往既要给自已暗伏退路，又要不留把柄地利用对方，还须彼此留几分面子，种种繁文缛节，虚与应对，实非许惊弦心性所喜，不禁略觉厌烦。
但转念一想，自己不过是新召来的一名护卫，按说原无资格出席这等重要会议，虽然潼关流花苑一役力挫锦夫人的骰舞，令沈从龙等人刮目相看，但毕竟初来乍到，对他仍有颇多顾虑，纵有凭天行一力担保，亦难去疑心。此次会议邀他参与，未必是出于信任，更有可能是一种测试……正思忖间，忽觉旁边一道视线锁在自己身上，似探究、似思考，他并不转头，眼角余光已瞅见正是贾先生。而同一时刻，贾先生似也感应到许惊弦的觉察，似笑非笑地移开目光。
许惊弦心头暗惊，整个队伍中，老谋深算的沈从龙也还罢了，他最忌惮的就是化名贾先生的甲一，此人在“十面来风”排名第一，无疑最精情报刺探，恐怕对天下知名人物的来历身世皆了若指掌，何况不但裂空帮是将军府的心头大患，自己与明将军的恩怨亦是天下皆知，贾先生必然对此有过研习，相处日久极易露出破绽。他面上涂有兵甲门秘制的易容药物，每夜又依斗千金的吩咐细心弥补，但却自问并无十足把握可瞒过看似外表忠厚实则敏锐细致的贾先生，所以不到万不得已，皆尽量避免与之接触。
一念至此，收起散漫的思绪，故作聆听思考之状。
听沈从龙问起，凭天行若有所思：“按说我等身负皇命，寻常流贼怎敢骚扰？不过流花苑遇见的那些神秘舞者能在我们眼皮下从容撤走，实力极强，如果秦小弟推测不假，她们真是来自塞外离昌国国师威赫王的支使，只怕决不会就此罢手，还会预谋下一步的行动。”
沈从龙接口道：“这不是推测，而是事实。听说威赫王手下能人无数，有一象、双马、十六兵；四仕、八仙、锦夫人之称谓，那日的琴师多半就是锦夫人吧。”他望着许惊弦微微一笑，“秦少侠与我们并肩抗敌，也不算外人，有些机密情况也应该让你得知，彼此才可更好地合作。呃，凭兄随后不妨将金角鹿冠之事给秦少侠解说一下，我等说话也无须避讳。”
许惊弦不动声色拱手称谢：“承蒙大人看重，秦某必不负所望。”心中却是掀起轩然大波。
那日在流花苑他虽可肯定锦夫人的身份，但为免沈、贾二人生疑，并未将悟魅图等事如实告之，仅语焉不详地说及自己曾在塞外见过类似的诡异功法，却不知为何会在中原出现……沈从龙心底自然清楚金角鹿冠与塞―外诸族密不可分的联系，离昌国正是此行的最大隐患，只是不愿在许惊弦面前提及金角鹿冠之事，所以不置可否，亦未继续询问。
事实上沈从龙心底早有定论：许惊弦不但有凭天行一力担保，与史书之亦交情不浅，足见来头不小，像这样心高气傲的少年高手决不可能无缘无故地为皇室效命，必也是为金角鹿冠而来，差别只在于他是由何方势力派来的。尽管凭天行曾暗示许惊弦是明将军的心腹，但沈、贾二人并不轻信。何况水知寒与明将军暗中争斗多年，大家虽处同一阵营，却实难齐心协力，更谈不上丝毫信任。今日沈从龙公开机密，背后动机极其可疑。
贾先生接过话头：“依目前线报来看，除却一些不自量力的小股势力，我们最大的敌人正是威赫王。不过任他权势通天，这里毕竟是中原的地盘，总不能派出大军强夺宝冠，最有可能是派出塞外高手伺机行动。正面对决我们不惧，怕的是敌暗我明，无法确切掌握敌方的动向。所以不妨让杨城主率军巡游边境，以收慑敌之效，而我们必须仔细策划前往无双城的路线，布下疑阵，才是上策。
沈从龙道：“贾兄提议甚好。就请史先生通知杨城主一声，配合我方行动。不过我等此行表面上奉旨巡视边关，实是护送金角鹿冠，但看那日湩关流花苑的情形，敌人显然已探知我们的真正目的，如此机密之事只有将军府高层几人得知，如何会被泄露？最大的可能就是我们队伍中藏有奸细，而且地位不低。在这等情况下，如何布下疑阵诱敌上当却是个难题……”说话间有意无意地瞅了凭天行与许惊弦一眼。
凭天行眼中暗蕴怒色：“沈兄这话似有所指，不妨说个清楚。”
沈从龙嘿然一笑：“小弟不过是防患未然，凭兄多虑了。”
凭天行冷哼一声，按下怒火，但谁都看得出他脸上不快的神情。
许惊弦心中一动，凭天行虽是武人，但能在将军府五指中排名第一，无论如何也不是沉不住气的人，尽管沈从龙言有所指，语意不善，但他也不至于当着史书之的面前公然发作。到底是因为过往积怨借题发挥，还是另有他意？许惊弦暗暗留心。
贾先生转开话题：“依沈大人的意思，打算走什么路线？”
沈从龙略一思索：“官道暴露行踪固是不妥，但若路程太过险峻，一旦遇伏亦不好脱困，我倾向于走瓦口谷这条线路。”
凭天行冷冷道：“万一真如沈兄所言有奸细，威赫王可以清楚地掌握我方动向，自可提前设下埋伏，走什么路线全无差别。不过官道上随时有援军接应，敌人不敢太过张扬，而秦岭山势险峻，我方也容易摆脱，反倒是瓦口谷这条线路进退维艰，实乃下策。”
沈从龙听凭天行公然反驳自已的意见，亦是有些光火，言语上就不客气了：“说到争强斗胜、动手过招；谁不知将军府大拇指的威名，自是犀利无双，小弟甘拜下风。但若是行兵布阵，只怕凭兄未必能思虑周全，还是多听听我等的建议为妙……”
凭天行大怒，拍桌而起：“沈大人一介文职，未建寸功，有何资格指责我？当年我随着将军东征西战时，你还不知在何方高就呢。”
沈从龙强按怒火：“我受水总管之命，自当小心谨慎，务求万全……”
凭天行冷笑道：“得了水总管的重用，就可以大发官威了么?”

沈从龙脸色阴沉：“若是这一路上有个闪失，摘的是我的项上人头，凭兄自然不用担惊受怕。”见两人争得不可开交，许惊弦与史书之暗中交换了一下眼神，皆不作声。
贾先生连忙劝道：“大家都是为了正事，别伤了和气。水总管特意吩咐过，此行以沈大人为主，凭兄若有不同建议，不妨说出自己的看法，大家一并商榷，何必当庭争执？”虽是劝解，但明眼人都可看出他实是在暗中相帮沈从龙，排挤凭天行。
凭天行瞪了两人一眼，负气道：“既然沈大人认定队伍中有奸细，那我们就兵分两路，沈大人率领你的忠心随从走瓦口谷，而其余人转走别径，也免得情报外泄，十日后在无双城会合。”
沈从龙一哂：“忠与不忠，凭兄已经瞧出来了么？
贾先生只怕两人再生争端，抢先道：“凭兄想法甚好，但除了史兄提及的三条路线外，还有其余的路径么？”
“这条线路应该是敌人绝对想不到的，那就是北出长城，从塞外绕往无双城。”
众人默思不语，凭天行的建议十分大胆，虽并无明确的划分，但中原与塞外默认以长城为界，出了长城就是离昌国的地盘，威赫王自可调兵遣将围堵，一旦遇险可谓九死一生。但也正因这是敌人无论却何想不到的盲点，或许反会奏效。何况塞外地势广阔，没有准确的情报，大军亦难搜寻几个人的踪影。此计虽然冒险，却是值得一试。
贾先生犹豫道：“力分则薄，凭兄是否莽撞了些？”
凭天行冷然道：“贾兄刚才说要布下疑阵，自然就应该派出疑兵。”
“既是疑兵，那么分兵时就须恰到好处地略显张扬，好让敌方探子查知，方收奇效。但如此一来，敌人势必会认为金角鹿冠就在其中，多半会全力追杀，更添了一分凶险。我实不愿手下的兄弟做出牺牲，却不知凭兄心中可有合适的人选？”
凭天行愤然起身：“这是我的提议，那就由我去吧。”目视许惊弦递个眼色。
许惊弦早就心存犹疑，凭天行性情沉稳，绝非如此不知轻重，被沈从龙几句话激得怒气填胸之人，如此做必有深意。想到与会之前凭天行曾暗中嘱咐一切听从他的安排，应是对此次会议早有预备，当即会意开口道：“刀山火海，小弟都愿陪凭大哥走一趟。”
贾先生不阴不阳一笑：“秦少侠与那莫容向来焦不离孟，想必也是一同去了。除此之外，凭兄还要什么人手么？”
凭天行强抑怒火：“贾兄最擅保存实力，岂敢要你的兄弟出力。那就如此定了。我与秦少侠、莫容三人简装轻骑，北出长城由塞外赴无双城，沿途会故意留下线索诱敌来追……”
“且慢。”沈从龙道，“兵分两路，也要分个主次。凭兄以为金角鹿冠应该由何方护送才更稳妥？”
凭天行愕然道：“我三人此行意在诱敌，途中多有凶险，若还带着金角鹿冠，岂不是拱手送敌？”
“嘿嘿，我就希望威赫王与凭兄都是同样的想法。此人几年来率军平定塞外，最精兵法，喂到嘴边的诱饵他决不会轻易吞下。我算定他能带来的人马不多，两路分兵只可取一而择，我们不妨好好利用一下他的心理，或许我等主力反倒可做诱饵，由凭兄护送金角鹿冠去无双城更有把握。”
凭天行略一沉吟，已明白了沈从龙的真正用意，怒极反笑：“沈兄到底是不想争功，还是不想戴罪呢？想清楚这个事，再做决定吧。”言罢起身而去。
沈从龙面色铁青，贾先生低首不语，厅内陷入一阵难堪的沉默。虽说沈从龙明哲保身、贾先生推诿责任的态度令凭天行不满，但同侪数年，又岂会如此不留情面地拂袖而去？显见平日在将军府中彼此已生怨气，影射出明将军与水知寒之间的矛盾已越来越深，几至难以调解的地步。
史书之干笑一声打个圆场：“凭兄喜怒形诸于色，当是性情中人，此际不过是一时之气，平息后当会以大事为重，沈大人不必放在心上。史某是外人，不便插手将军府的内务，此行的唯一目的就是将金角鹿冠平安带至无双城，具体做法、前往路线等皆可由沈大人定夺，不若等你们商议好后再知会我，必当竭诚相助。”摆出置身事外的态度。
贾先生叹道：“凭兄对我与沈大人颇有些成见，倔性子上来了，只怕一时半会儿也收拾不住，这可如何是好？”忽一拍掌，眼望许惊弦，“有了。方才不是说让凭兄给秦少侠讲明金角鹿冠之事么秦少侠不妨借此去请教他，顺便替我们做个劝解。
沈从龙颔首：“如此甚好，沈某是文官，不懂江湖之道，或是言语中有失礼数，秦少侠不妨替我给凭兄道个歉……”
许惊弦正中下怀，抱拳告辞，临出门前却见史书之对他打个眼色，心中已有了计较。
许惊弦到凭天行房中，却见他已将简单的行囊收拾妥当，第一句话就是：“通知莫容，晚膳后我们就出发。”虽然口出含忿之言，眼神却是镇定无比。
凭天行的神态印证了许惊弦的猜测。他暗运神功，听得左右无人，微微一笑，低声道：“既然要走，不如立刻出发，凭大哥又何必等到晚膳时，莫不是想大闹一场，弄得众人皆知吧。嘿嘿，我可否先暗地通知赤虎一声，他虽算是贾先生的手下，但我怕那小子义气为重，一心帮我，万一当场动手可就不好收拾了。”
凭天行眼中透出笑意：“果然瞒不过你。”

不出许惊弦所料，凭天行与沈、贾二人纵然素有嫌隙，在此紧要关头也会以大局为重，而刚
才在大风楼中发生的一切都只是安排好的一场戏。
“是要瞒过史之书么？”
“还有威赫王！”
“谁的主意？”
“且不论杨云清到底是何态度，无双城地处外攘，龙蛇混杂，塞外的奸细极有可能混入。为保安全，我们还是自行其是为妙。分兵是沈大人的想法，贾先生亦有此意，而对于我来说，与此两人共事诸多掣肘，反倒是单独行动更合心意，权衡之下，也就顺水推舟地答应下来。”
许惊弦心下暗叹，沈从龙精于权谋，或许认为略施小计就可轻易将史书之玩弄于股掌之中，却不知史书之的真正身份是当年与京师各路权贵打交道的君无戏言。在他眼皮底下耍花样何异于班门弄斧？回想方才吴戏言给自己打的眼色，应是早已看穿这个局，只是不愿当场说破罢了。
轻视吴戏言也许是个错误，但许惊弦恪于与吴戏言彼此隐瞒身份的约定，亦不便点醒声天行。
“那么，金角鹿冠到底由谁护送呢?”
凭天行不答反问：“以你的感觉，认为沈从龙是什么样的个性？他会争功还是会推卸责任？”
许惊弦顿觉迟疑。只看外观，沈从龙十足京官的派头，老谋深算，圆滑阴寶，贪恋权势，锱铢必争，从不授人与柄，亦全无江湖人的豪气，推知应是一个谨小慎微不愿轻易冒险的人，但这只是他外表给人的模糊印象。想到那日锦夫人在流花苑现身，沈从知虽偶露惊惶但未失方寸，其后下令思路明晰，井井有条，显然久经风浪，遇事不乱，难道他表面上的一切都只是做戏……
最关键的，能被水知寒看上的人，又岂会是庸碌无为之辈？许惊弦自幼精习《天命宝典》，对人与事皆有天生的直觉，但一时也很难说清楚真实的沈从龙到底是何面目。越想越觉得此人城府太深，实难掌握。
“由此说来，沈从龙应该不会轻易把金角鹿冠交给凭大哥了？”
“不要小觑沈从龙，此人深藏不露，虽是文官出身，其武功怕也不俗，不然何以被水知寒委以重用？再加上有贾先生相助，岂会冒险让我带走金角鹿冠？我虽据理力争，但却无法说服他们……”凭天行呵呵一笑，“沈、贾二人虽有私心，但在大事面前，亦懂轻重。毕竟有主力随行，金角鹿冠留在他处亦是不错的选择，也许威赫王也会做如此设想……”
许惊弦听出凭天行言中隐意：“这也是给威赫王设的局么？”
凭天行沉声道：“如果你是威赫王，当盯紧的目标突然兵分两路，一方是大队人马，另一方是小股游骑，而且还专走险路，你会如何判断？又将如何调整自己的行动，把攻击的重点放在何处？”
许惊弦思索道：“如果是两军对皇，当然可以另派部队分头牵制，然而威赫王的目标不是要全歼我们，而是夺取金角鹿冠。在目前的情势下，他决不可能率大军公然抢夺，只能派出塞外高手偷袭。别忘了他只有一次攻击机会，一旦伏击未果，必会招来无双城的援助，那时再要强夺，势必将引发两国的战争。在未做好准备之前，威赫王决不敢轻举妄动。按说小股游骑应是疑兵，可以置之不理。但兵法上实者虚之，虚者实之，或许我们偏偏反其道行之，设下瞒夫过海之计，如何选择确是令他头疼……，
凭天行哈哈大笑，挑指赞道：“你分析得极好。而这正是我们给威赫王出的一道难题。尽管威赫王志在必得，精英尽出，我方实力稍弱，但两条路线距离相差太远，不利于人马调动，他只能择一而战。一半是靠算计，另一半则是赌运气了。不过方才的争执虽是演戏，但有一点不可否认，我们队伍里极有可能出了奸细。假设有人给威赫王通风报信，提供准确的情报，那么一切计划都将形同虚设。”
“在场只有五人，你我除却不计，凭大哥怀疑谁？”
“史书之替无双城办事，杨云清与威赫王合作有弊无利，应可放心。但金角鹿冠之事几乎由水知寒一手操办，此次行动大部分都是他的手下，我与将军都怀疑他是否与塞外某势力达成了协议方才促成此事。沈、贾二人皆是水知寒的心腹，莫说是我，就连将军怕也不怎么放在眼里，不得不防。”
许惊弦缓缓道：“假设水知寒与威赫王勾结，暗中提供线索，沈从龙应会伺机让凭大哥做替罪羊。但既然兵分两路是沈从龙的提议，他又要亲自护送金角鹿冠，应该排除这个可能，否则失职之罪太大。”想到吴戏言对水知寒的评语，沉思道，“水知寒是个谨慎的人，这一路上多半另有接应，不会让威赫王轻易得手。那么沈从龙会不会是有意支开你好独揽功劳？而凭大哥既有防备，却又同意这个计划，想必也是另有打算。”
凭天行胸有成竹：“他有张良计，我有过墙梯。从京师出发时，金角鹿冠由水知寒亲手交给了沈从龙，但事实上，将军对此早有计划，那个金角鹿冠只是给水知寒准备的赝品，真正的宝冠一直由我保管，从未离身。我假意争辩不过沈从龙，其实就希望造成他的错觉，如果我们的队伍中真有奸细，那也只会给威赫王提供错误的情报。”许惊弦大讶，看凭天行浑身上下更无长物，不知他藏于何处。
凭天行一笑，轻提衣襟，拍拍肋下佩刀：“大概你无论如何也想不到，这就是金角鹿冠吧。”许惊弦一怔，凭天行以指力成名，刀法本非其所长，肋下佩刀不过是个摆设，想不到竟另有玄机。凝神细看，方见异常。那柄佩刀无足为奇，奇的是刀鞘质地古怪，绝非寻常，纹路变化，张弛有度，宛若活物，在日光的掩映下，隐隐透出金蓝色的微芒。

凭天行道：“依名目而推测，每个人都会以为金角鹿冠是冠冕之类的器物，却不知此宝千变万化，无有定形。所谓由鹿角打制金冠只是传说，事实上当年塞外九族由一只神鹿的鹿角上发现此物，色泽泛金，似木似铁，粘于鹿角上，无以分类，仅以金鹿角称之，虽觉奇怪，但亦只当寻常宝物。不料带回宫中存放库房，数日后竟消失不见。起初以为有人偷窃，牵连不少侍卫宫女受罚，细査后才发现一顶弃置的旧皇冠有些古怪，外表看去虽与往日无异，却是加厚了几分。原来某个宫女清理库房时，随手把那金鹿角放在那顶皇冠上，然后就忘了此事，却不料隔了数日后，那金鹿角竟渐渐将旧皇冠包裹于其中，不但形状更改，就连颜色、质地也一并转换，实是前所未闻，确是神物。塞外九族的首领以此大做文章，通谕天下，自诩天命传召，号令九族建立大国以讹传讹之下，就有了金角鹿冠的传说，日后也成为了九族最圣灵的神器。将军当年获得此宝，刀兵难伤，无意中落入水里，竟与皇冠分离，好奇之下派人研究其习性，方觉异样，原来此物竟与任何物品皆可合而为一，遇水则分，确是神奇无双。将军知是异宝，又恐朝廷索要，于是未雨绸缪，暗中仿皇冠之样做出赝品，以待不时之需，想不到直到今日方派上了用场，临行前将军暗中交给我时，便将其融入刀鞘之中，此事就连水知寒也并不知情。”
许惊弦听得目瞪口呆，陡然间想了到《神兽异器录》中的一段话，低吟道：“遇金而凝，遇木而缩，遇风而润，遇水而散，遇火而利，遇物而容。难道这就是丹瓯之精？”
兵甲门两大宝典分别是《铸兵神录》与《用兵神录》，一为铸造神兵利之道，一为天下兵器的施用之法，而在《铸兵神录》之尾页另有《神兽异器录》，遍述天底下可用于锻造兵器的各种材料的特性，包括传说中的奇禽异兽、名玉精铁等等，其中就有关于丹瓯的记录。
丹瓯乃是一种生于上古，极其罕见的小型生物，如今早已灭绝，其最厉害处是它的隐形之术，可视周围环境的变化而转换颜色与形体。据说丹瓯修炼千年后与五行相生相克，其效能更为增强，被称为丹瓯之精，但仅只留于记载中，无人能够亲眼目睹。
丹瓶之精并不能直接炼制兵器，但作为辅助材料，汲天地之灵气，夺日月之精华，可令兵器借五行之利生出各种变化，凭添数倍的威力。在《神兽异器录》中排名第五。
凭天行听了许惊弦的解释，笑道：“想不到此物竟有如此来历，幸而遇上你这个识货之人，不然只懂其神异而不懂其用处，真真是暴殄天物了。”
许惊弦却是另有疑虑：“水知寒的观察力不容小觑，我怀疑将军府中对他来说根本没有秘密。凭大哥可曾想过，也许水知寒早就得知了金角鹿冠的神奇之处。假如沈从龙亦知道金角鹿冠化身万千的秘密，才故意订下分兵之策，其实却是借你之手将此物拱手奉与威赫王……如果真是这样，那我们的塞外之行则是危险百倍了。我之所以有此猜想，是因为沈从龙与贾先生都不是省油的灯，对我本就颇有疑心，明知我与你交情极深，却还让我来劝你，还假意给你道歉，怕是另有深意，或是计中之计。”
凭天行面色微变：“这一点我的确从未想过，假设当真如此，沈从龙这场戏可演得着实逼真。”
“凭大哥不擅作假，更是勇于承担之人，当沈从龙看到你同意分兵并且放弃金角鹿冠，岂会不生怀疑？在你看来我们将计就计，但或许亦正中他下怀，其后另有阴谋……”
凭天行点点头：“旁观者清，兄弟你提醒得极是，我们还要仔细斟酌。分兵之计利多于弊，无须更改，我们这一路上多加小心就是。何况将军是命令我把金角鹿冠交给威赫王的，我虽觉不妥，但也想不出更好的方法。此去塞外，若是一路平安也就不提了，但若遇上险情，至少可以弃物保身，留有余地……”
许惊弦不愿在此事上与凭天行过多争执，转开话题道：“我怕与贾先生过多照面会被他看出易容，那就假做劝解你不成，下午去城中置办些干粮与路上所需之物，晚上与水姑娘依计出发。”
“好，不管他们有什么诡计，你我二人兄弟齐心就与他们斗一斗。”
许惊弦告别凭天行，到城中置办物品，一路陷入深思中。
金角鹿冠牵涉到几大势力的明争暗斗，一切都充满着变数，“鹿”死谁手，尚难定论。

依目前的形势判断，无双城态度暧昧难明，对于杨云清来说，金角鹿冠既有可能成为招至无双城灭亡的烫手山芋，亦是一个令他得掌大权、千载难逢的机会，他的野心将决定他的行动；吴戏言是明眼人，他虽甘心为杨云清所用，在大事上却有着自己的立场，或能在紧要关头忠言劝诫，令杨云清悬崖勒马。不过吴戏言毕竟是一个唯利是图的商人，当诱惑足够大的时候，他会不会反被杨云清说服呢？
自己虽与吴戏言订下盟约，却依然无法完全信任他；沈从龙与贾先生奉命行事，真正的主使是水知寒，他们表面上只须负责将金角鹿冠送至无双城，但暗地里意欲何为令人难以捉摸，其中是否还另有阴谋？那个奉旨接管塞外九族大权的人又会是谁？凭天行虽有为国为民的侠义心肠，但明将军暗中下令要将金角鹿冠奉予威赫王，以他对明将军的耿耿忠心，能否抗命不遵？金角鹿冠对威赫王的重要性不言而喻，只看锦夫人亲自出手，便可推算离昌国对此志在必得，若是威赫王也率塞外高手伺机而动，敌人的实力难以估量。而他身边的人敌友难辨，斗千金与多吉、阿义又已提前赶往无双城，此刻除了水柔清再无可真正信任的帮手，就连凭天行也因其对明将军的愚忠而无法推测其下一步行动……他应该何去何从？而最令许惊弦犹豫不定的，是他自己也不能确定希望金角鹿冠落在何人手里。一切只有顺势而为，临机再做决断。
正思忖间，忽心生警觉，原来在他神思不属之际，一位青衣汉子已贴近身畔。
许惊弦默运玄功，凝神待变。
来人二十余岁，面目陌生，行动敏捷，身负武技，却并非沈从龙与贾先生的手下。见许惊弦望来，微一颔首：“这位小兄弟，请问去梨花巷应该怎么走？”
许惊弦心知肚明，仅看自家的装束亦非本地人，问路是假，探査是真。微笑摇首：“抱歉，兄台不妨问问别人。”
青衣汉子抱拳称谢：“原来小兄弟亦是外地人，打扰了。不过听说梨花巷是这谈城的好去处，你也不妨去看看。”
许惊弦眼睛一亮，青衣汉子看似寻常的抱拳施礼，其中却另有玄妙，右手五指蜷缩成啄状，左手则以拇指轻扣，食指点了几下右手腕关，那不但是裂空帮的联络暗号，而且行的是参见上级之礼。
许惊弦心中一动，裂空帮为白道第一大帮，人数达十万之众，全国各地皆有分蛇，于此遇见并不出奇。但他离开梅影峰时将帮中事务交予霍之良，霍之良虽然过于刚直，略欠变通，但有老帮主夏天雷在旁协助，应无大碍。而帮中几位首领皆知他将远赴塞外寻找悟魅图，自此再无联系。而他在潼关易容潜入钦差队伍只是临时起意，帮中弟子完全不知，又怎会认出自己？
想到此行与凭天行、水柔清前往塞外吉凶未卜，孤掌难鸣，若能暗中邀得帮中好手，无疑更添胜算。
许惊弦确认并无跟踪后，带着些许疑惑与期待，来到了梨花巷，果然在巷角不起眼处见到了裂空帮徒留下的暗记，指向巷尾的一家小客栈。
这家客栈正是裂空帮设于谈城的分舵，许惊弦与店家打了几句切口后，被引到一家客房，两位汉子皁已于此等候多时，见到许惊弦一并施礼：“江河湖海，南北东西。”
许惊弦微微一笑：“海纳百川，四通八达。”这是裂空帮的秘语，“南北东西”指的是方位，“江河湖海”则有隐喻，“江”代表普通弟子，“河”则是指香主、舵主，“湖”特指的是九大门主，而唯有帮主一级或是有帮主信物的特使方可以“海”自居。
许惊弦的回答印证了两人的猜想，齐齐见礼：“属下参见帮主。”
左首一人是个虎背熊腰的彪形大汉，年约二十八九，国字脸上最醒目的是眉间一道长约半寸的伤疤。右首是个道人，却是满面胡须，不修边幅，穿着邋遢，瞧不出年岁，说话间露出口齿，缺了一颗门牙。
许惊弦见到那道人的形貌，猛地想起一个人：“你是丹霄门主？”
道人哈哈一笑：“许帮主少年英雄，果然好眼力。贫道贾遇道，身为道家，其实却是个假货。”
裂空帮除了各地的香主舵主外，另有九大门主行护法之责，皆是老帮主夏天雷一手提拔的帮中高手，分别是：太霄门主霍之良，绰号黑牛，武功刚烈，力大无穷，为副帮主；紫霄门主诸葛长吉，身怀残疾，智力过人，行军师之责，但却宁可背负奸细之名自尽身灭，临终前把夏天雷的义子阿义托付给许惊弦；琅霄门主沈羽天资超卓，不但是夏天雷的得意弟子，亦是帮中最有前途的少年英雄，奈何一时利欲熏心，被简歌与慕松臣所诱，叛师逆道，其后在许惊弦与平惑的感召下悔悟，但声望大跌，于转轮谷退隐；玉霄门主沐红衣是唯一的女子，慧黠俏皮，最受帮众爱戴，因酷爱吃花生，故以“花生”称之，在梅影峰给了许惊弦莫大的助力；景霄门主蛇眼冯七，性情阴鸷，因其胞弟冯汉杰对乌槎国犯人动用私刑，被许惊弦严惩，暗中怀恨；碧霄门主刘书元，外号手眼通天，有勇有谋，荧惑城之战后许惊弦与明将军一路逃亡，曾偶遇他与沈羽，并受其庇护，所以颇为看重，帮主闲杂事务多交与他打理；青霄门主鬼发蒋应，擅使长鞭，冲锋陷阵，决不后退，是个有胆识肯担当的汉子；神霄门主包无染，因口吃之故沉默寡言，但因年龄最小，最被诸多同门照顾，身怀惊人内力……
唯有丹霄门主，绰号“悬崖”的贾遇道当时外出公干，从未与许惊弦朝面，对其并不了解。不过曾听沐红衣戏称过其外号实为“悬牙”，乃因其好斗，与人打架时门牙掉了一颗，另一颗也是摇摇欲坠，给许惊弦留下极深印象，故虽是初次见面，就立刻认了出来。
见礼已毕，许惊弦望向另一个汉子眉间的伤疤：“若我所料不错，这位大概就是关中分舵的舵主贺封怀吧。”
那汉子大喜：“正是属下。想不到许帮主竟也知道小人的名字。”
许惊弦淡然一笑：“我曾看过帮中关于重要头目的一份名单，其中记录颇为详尽，却也不算什么。”
贺封怀与贾遇道对望一眼，他们早就听说许惊弦成了新任帮主，虽然“明将军克星”之名声早就传遍江湖，但毕竟年龄不过十七八岁，本料其经验尚浅，处事不牢，多半是老帮主一力提携，所以才能力压霍之良坐上了帮主之位，心中原是有些不服。但此际会面，至少许惊弦在记忆力上实有过人之能，性格亦显得平和谦冲，全无少年人的傲气，暗想若是裂空帮能在他的率领下发扬光大亦是幸事。

原来贾遇道一向负责帮中情报传递与联络，裂空帮虽是江湖帮派，但在夏天雷的统领下素以国事为重，近日塞北形势突变，便派丹霄门主前往关中一带活动剌探军情，以备不时之需。沈从龙率钦差大队来到谈城自是瞒不过裂空帮的耳目，原本不虞与官府多打交道，彼此井水不犯河水也就罢了，但贾遇道看似疯癫，实则机敏过人，心细如发，暗中窥探沈从龙一行，细察各人的言行举止，与所掌握的情报一一对应，但唯有许惊弦与水柔清两人査不出来历。又想到几日前收到夏天雷传信说新任帮主不日前往塞外，若有事召集，务必全力辅佐。猜测之余，寻机相试，果然料中。
寒暄几句，贺封怀满脸热切道：“我们虽是误打误撞找到了许帮主，亦不便询问许帮主如何会混入将军府的队伍中，但想必事关重大，若能效绵薄之力，属下决不推辞。”在他的印象中，许惊弦与明将军是不共戴天的敌人，乔装打扮必是准备雷霆一击，是以绝无怀疑。
许惊弦脑中瞬间闪过一个疑问，却未能及时抓住，心中苦笑，本以为有了斗千金的易容妙手，当可瞒天过海，想不到不但凭天行、吴戏言一下子就认出自己，连素未谋面的丹霄门主亦能猜中。如此说来，自己的真实身份是否早被贾先生看穿亦未可知……不由心绪微乱，虽有些疑惑，也不及深究。不过此刻正值用人之际，新得强助，倒也可与敌人周旋一番。
当下许惊弦隐去金角鹿冠之事，只将大致情形说出，提到将计划北出塞外绕道至无双城。
贾遇道正色道：“贫道在帮中负责掌管消息通信，故对塞外的情况了解较多。近几个月来离昌国往边境处调动了不少军马，与我中原的关系也渐呈僵持，颇有一触即发之态势。许帮主虽是艺高胆大，但孤身远赴，一旦遇险，不免独木难支，不若派遣关中分舵的弟子暗中协助，以为策应，可保不失。”
许惊弦正有此意，与两人细细商讨一阵，先令贾遇道派出弟子与斗千金等人联络，又订下北行塞外的详实计划方才辞别。
许惊弦回到大风楼，却先被吴戏言叫住。
到了无人之处，吴戏言冷笑一声：“那么蹩脚的一出戏，把将军府的矛盾暴露无遗，其实就是防我染指他们的计划吧。”
许惊弦笑道：“先生不必动气，敌伏于侧，谨慎些总是好的。何况他们眼里的敌人是威赫王，并非无双城。沈从龙若知道这一场戏的观众是大名鼎鼎的吴先生，一定会演得更卖力些。”
“嘿嘿，我岂会因此而怒，反倒希望越被忽视越好，谁笑到最后还未可知呢。”吴戏言一整面容，直言相询，“金角鹿冠到底由谁护送？”
许惊弦略一沉吟，决定并不隐瞒真相，被沈从龙轻视的吴戏言或许能发挥意想不到的作用。低声道：“沈从龙或许以为鹿冠在他处，但实际上仍在凭天行手中。”
吴戏言叹道：“果然不出我所料。由此看来，明将军要把宝冠送给威赫王，而在水知寒的计划里，杨城主也并不是合适人选，思之不免沮丧。”
许惊弦从容道：“事在人为，任明将军与水知寒权势滔天，毕竟远在京师，又怎能照应过来？小弟时刻不忘我们的约定，务要将金角鹿冠平安送至无双城，届时再做定夺。”
吴戏言道：“许少侠一言九鼎，我自然放心了许多，无双城皆会全力相助。不过我有个奇怪的感觉，沈从龙对金角鹿冠的去向似乎并不是很在意，真正目标是借用此物引出背后的计划。嘿嘿，我在京师数年，什么样的人物未见过，但这个沈某人却真有点让我捉摸不透。”
吴戏言的话引起了许惊弦的警觉，事实上他亦有同样的感觉。但进一步推测，假设沈从龙早就断定凭天行不可能放弃对金角鹿冠的掌控，仍故意提出分兵之策，那么他的目标是什么？借威赫王之手杀凭天行未免小题大做，将金角鹿冠拱手想让也于理不合……他无法想通透沈从龙的真正动机。
如果沈从龙是在下一盘棋，他最终的胜负手，会在何处出现呢？
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第94章 伏兵将出
一切按预定计划进行着。晚膳时凭天行与沈从龙公开争吵了起来，许惊弦亦帮着顶撞了沈从龙几句，贾先生左右劝解，最终仍是不欢而散，凭天行气冲冲地带着许惊弦与水柔清离开大风楼。
水柔清一路上乐不可支：“想不到凭大哥竟也这么会演戏，刚才发起火来好不吓人，几可乱真。要不是早听了惊弦的解释，又提前给赤虎透露了一二，我和他肯定就帮你去教训那个姓沈的家伙了。不过赤虎说希望和我们一起走，要不要带上他？”
凭天行道：“我们此行颇为凶险，赤虎毕竟武功不足，还是跟着大部队安全些。”
许惊弦问水柔清：“交给你的任务呢？”
水柔清叹道：“你们吵架的时候，我偷偷观察其他人的表情，大多数都是满脸疑惑，但有几个人却是不动声色，我都记了下来……”亮出手心，喃喃念道，“娄风、孟老三、郭非雨、司华明……”原来许惊弦让她伺机观察，或能找出奸细。
凭天行道：“这几人都是沈从龙与贾先生的心腹，大概是提前知会了他们，不足为怪。”
许惊弦突然道：“清儿在借机观察，只怕沈从龙也会派人做同样的事。那么赤虎笃定的表情落在他们眼里，定能猜出是我们暗通消息，恐怕有些不妙。”
凭天行点点头：“放心吧，回到将军府后我找机会把赤虎调到我手下，不会让他受沈从龙等人的气。”心中暗叹，许惊弦年龄虽小，却是细心周到，思虑缜密，顾及到赤虎日后有可能会被牵连，难能可贵，怪不得能以弱冠之年当上白道大帮的帮主。
两人相视一笑，凭天行能刹那体会自已的用心，做出最好的解决方法，当是可交之人。两人本就彼此欣赏，这一刻更觉惺惺相惜。
三人到了城北，已有十数辆马车等候多时。三人上了一辆车后，马队急行，出了城后分为两组，再行不远，在一个岔路口又各奔东西，如此几次后，他们所乘的马车来到城外，与此处的一群马队会合。人数共有十余人，马背上驮有布匹、陶瓷、粮食、工艺品等物，俨然是个商队。
原来这是许惊弦日间与贾遇道等人的计划，由裂空帮弟子假扮行商北出塞外，三人混入其中，以避耳目。亦只有裂空帮的实力才能在短时间内抽调如此多的车辆混淆视听，让敌人无从跟踪。
两人由马队中越出，上前与三人见礼，许惊弦给凭天行与水柔清介绍，正是贾遇道与贺封怀。
贾遇道抱拳一笑：“久仰凭兄之名，今日得见，着实有幸。”
凭天行面无表情，只是淡淡打个招呼。傍晚时许惊弦曾与他提过此事，想到塞外之行深入敌后，敌众我寡，能多几个-手总是不错，亦就勉强同意了。哪知裂空帮出了这么大阵仗，仅是马车就派出数十辆，当真是始料未及。毕竟将军府与裂空帮在江湖上对峙已久，虽未正式决裂，但彼此都视对方为劲敌，亦知迟早有公开对决的一天，如今杈从合作，但心里总是有些不安。何况小小谈城都能出动如此兵力，裂空帮的实力确是深不可测。
裂空帮的主要势力在中原一带，关中分舵只是较小的分支，这些裂空帮弟子平日连帮主的面都没机会见到，此刻竟有机会与帮主共事，自然大感兴奋，诸事争先。贺封怀虽只算做是裂空帮的中层头目，但分派调度有条不紊，倒是颇显才能，许惊弦将一切看在眼里，暗记于心，偶尔不轻不重地褒奖几句，又点提几处疏漏，足显帮主风范。
几位帮中弟子更是将水柔清当作了未来的帮主夫人，照顾得极为殷勤，众人一路说说笑笑，浑若游山玩水，一路北上。
行了两日，过了长城，已至塞外。
这几天许惊弦与凭天行处处留心，每至一处，不但派出先锋探路，亦会暗中留人坠后数里，却并无发现异样。
眼前的平静是否预示着未知的风暴？谁也不知道前方等待他们的会是什么样的遭遇。
裂空帮大多数弟子并不知道此行的真正目的但此刻已入离昌国的地界，尽管两国尚未交恶，但离昌国在境外大举屯兵的消息早已传遍，中原亦不断往边境增援，风雨欲来的前夕，任舸一个莽撞的举动都有可能酿成弥天大祸，谨慎与小心开始写在每一个人的脸上。
塞外气候多变，午时尚是晴朗无云，到了下午却悠悠扬扬地飘起了雪花，道路也渐被积雪覆盖。
凭天行找来许惊弦商议：“大雪遮路，极难掩藏痕迹，我们是否休整一下，待雪停后再行动。”许惊弦沉声道：“这一路上未见敌踪，凭大哥可觉得奇怪么？”
“按说大风楼中我与沈从龙一场争执几乎闹得满城皆知，敌人断无可能没有察觉，难道是在城外连换马车摆脱了敌人？如果真是这样，我们是否太高估威赫王了？”
“要么是敌人精于隐匿，让我们捉摸不住其动向，要么就是我们根本没有暴露目标。不过最令我惊讶的是，都说离昌国在边境集结了大批士兵，但是根本未发现驻军的影迹，似乎这是一片无人设防的地带，于理不合。”
凭天行点点头：“这一点我也百思不解。但塞外地势广阔，离昌国势再强，兵力也是有限，或许是我们运气不错，这里恰好是空防之所。”

“到底是我们运气太好，还是一切都早被敌所料，故设空城诱我深入？但即使如此，敌人至少也要掌握我们行动的大致方向，决不会如此不理不问，实在令我猜想不透。”
“不必疑神疑鬼，或许再过几夫就见分晓了。”许惊弦忽然想到了吴戏言的警告：沈从龙对金角鹿冠的去向似乎并不是很在意，真正目标是借用此物引出背后的计划。
如果背后真有阴谋，始作俑者就应该是水知寒，他到底想做什么？
想到这里，许惊弦不禁脱口发问“凭大哥了解水知寒么？现在他最想除掉的人是谁？”
凭天行沉默，许惊弦决不会无缘无故地提出毫无根由的问题，他瞬间已推断出这个问题背后的前因后果，沉思道：“这个世界上，想杀水知寒的人很多，因仇恨、因妒忌，或者毫无理由就只想取而代之，可是能被他看上眼的对手并没几个。他想对付的人肯定不包括我，目前也不会动你的念头，京中或有几人是他欲除之后快的，与我们的塞外之行也无关。但有一点，依他的作风，不出手则已，一出手必定是大手笔……”
许惊弦留意到，尽管将军府内部争斗渐渐明朗，但凭天行提到水知寒时亦存有一分敬意，而且也有意忽略了水知寒心中最大的敌人其实就是明将军，或许这是每个人都清楚知道，却都不愿当面说出的事实吧。
许惊弦一笑：“即使这是水知寒计划的一场阴谋，但似乎我们并无危险，最多会被殃及池鱼，那就仔细盯防些，顺便看看永总管葫芦里卖的什么药吧。”
话虽如此，但是心中那一分不安却久久挥之不去。
马队并没有深入离昌国的腹地，而是在离长城以北五十里内西行。一旦遇险即可返离中土。这一带多是山岭，加上雪深路滑，脚程渐慢，按此速度，只怕纵然路上毫无阻碍，赶到无双城亦须半个月的光景。
预料中的敌人一直未现身，诸人渐渐放松了警惕，心情亦变得轻松起来。
这一日许惊弦与水柔清登上高处，未见敌踪，便远眺塞外奇景，指点如画江山，叙言童年趣事，畅想未来岁月。说到兴头，亦不乏温存甜蜜，他们自幼结识，起初针锋相对，后又因莫敛锋、水秀之故反目成仇，直至恒山之行被“十、百、千、万”四位般若子点化后，水柔清才终于放下心头芥蒂，与许惊弦尽释前嫌，并在华山初吐衷肠。
少年初识情味，原是有说不完的话儿，但这一路至无双城，因有斗千金、多吉、阿义相伴，得有两人单独相处之时，直至此次塞外之行方才真正把臂同游，于此隐含危机随时有可能面临凶险之地，反倒去了心头束缚，彼此尽诉心声。两人感情反复纠缠，由浅淡至浓厚，少年心性，又都是饱历磨难，愈加体会相知相守不易，倍觉珍惜，情渐深重。
当晚在山中宿营，水柔清想到日间与许惊弦的相处，回味良久，辗转难眠，索性爬起身来去找许惊弦，依着白日的约定在他帐前投块小石头。小石方一落地，许惊弦已然出帐，原来他亦是惦念着水柔清难以合眼，早就等着她的召唤。
两人相视一笑。虽说在别人眼中，他们早已是一对金童玉女，但水柔清毕竟面薄，唯恐被人撞见，做贼般蹑手蹑脚地悄悄离开营地，找到一个山谷的僻静处，靠在一方岩石后，也不多说话，只须携手并肩而坐，看星赏月心头已觉惬意无比。
忽听脚步轻响，一个模糊的黑影走来。
水柔清伏在许惊弦耳边低声道：“好像是牙道人……”她听了许惊弦讲述“悬牙”绰号的来历，大觉好笑，私下就以“牙道人”相称贾遇道。
许惊弦眼力极强，早已认出正是贾遇道，暗忖大概是守夜巡察，倒也未曾多想。何况那温柔的发丝轻拂脖颈，幽兰的吐气直钻耳际，让他心中一荡，只盼贾遇道快些离去。
水柔清又悄声道：“大帮主，你怕不怕万一被发现，你的手下都会笑话你呀。”少女天性顽皮，又伸手去呵他痒。
许惊弦又好气又好笑，运功闭住腰间穴道，聚气成音，直送入水柔清的耳边：“我光明正大，有什么可怕的，要不我们出去给贾道长打个招呼？再不停手我可叫了……”两人拌嘴斗口以久，早已熟透对方的脾性，他何尝不怕自己成为帮中弟子的笑料，只不过算定水柔清比他更为面薄，所以才反守为攻。
水柔清想不到搬起这块石头砸到了自己脚上，又羞又气，她可没许惊弦的内力能够传音入密，又不敢大声说话，只好悻悻收手，闷着头不作声，心里计划着等贾道长走后如何收拾这小鬼头，到底是拧他一记还是狠狠跺他一脚呢？
这一刹那，心头忽就想到了那年在困龙山庄之中，她狠狠地跺了许惊弦一脚，弄得他惨叫一声，引得众人笑望的情形……再想到那时还曾说过谁杀了宁徊风就嫁给谁的戏言，而宁徊风正是死在了许惊弦的剑下，不知怎么就脸红心跳起来……
许惊弦的心思却完全停在了贾遇道身上，只见他走到一棵大树前，左右顾盼，随即提起右手往树上一拍，然后再东张西望一番，确定无人看见，方才悄然离去。看那鬼鬼祟祟的样子，决不似巡夜。
待贾遇道离开后，许惊弦与水柔清来到那棵树前，只见树心内嵌着一片小小的碎布，布片呈土褐色，几与树干浑为一体，不细看极难发觉，应当是从马队狀运的布匹中剪取的。
看到这一幕，水柔清亦不再玩闹，轻声道这是什么意思？给敌人留记号么？这附近许多树木，这布片又那么不显眼，如何能被发觉？”
许惊弦沉声道：“你闻到气味了么？”
水柔清一震：“好像是有种奇怪的味道，但在森林中也很正常吧？”凑上前闻了闻那个布片，惊讶道，“果然是这里发出的。”
许惊弦道：“你应该听说过有些狗儿对气味极其敏感，若再经过训练，几里之外都可以闻到特殊的味道。敌人根本不需要靠近我们，只要每走一处都留下这个有气味的布片，就会把敌人引来。”
“啊，原来如此，我拿着罪证去问他，不怕他不承认……”水柔清伸手要摘下布片，却被许惊弦抬手阻止：“这一路上肯定留下了许多类似的布片，你找得过来么？不如就留在这里，先让贾遇道自以为阴谋得逞然后我们再找机会给敌人致命一击
“嗯，那我可要好好练习一下。”

“练习什么？”
“像你一样装得若无其事，即使见到了牙道长也不能摆出嫌恶的样子，免得他有所察觉。”
“呵呵，想不到清儿也学会骗人了？”
水柔清白他一眼：“还不都是跟某个坏蛋学的。”
许惊弦莞尔一笑。对于水柔清，他有着太多的歉意，所以从不会对她有更多的奢望，只希望能够唤回当年那个可爱的小女孩。而最令他欣慰的，是恒山之行后水柔清身上出现的种种变化，她不再楚楚可怜、自怨自艾，而是重新成为一个自信开朗、活泼俏皮，即使面对危机也能从容面对的阳光女孩，更加惹人心动。
每每想到她身上的一切改变，或许也有自已的部分原因，他就已经很满足了。
水柔清喃喃道：“真想不到牙道长竟是奸细……他已是裂空帮的九大门主了，与威赫王勾结有什么好处？难道想去离昌国做官？”
许惊弦没有说话，不是回答不出水柔清的问题，而是不想让她接触到人世间那丑陋邪恶的一面。他深知人性的弱点，越有权力的人才更加不舍权力，只想越爬越高，永无止境。
霎时神志陡然清明，那日在梨花巷的疑虑突然跳入脑海：裂空帮极重规矩，贾遇道身为丹霄门主，地位远在舵主贺封怀之上，但为何禀明情报提出种种建议与设想的人都是贺封怀？他就不怕越级而上引起贾遇道的不满吗？除非，这一切都是出于贾遇道的授意。
贺封怀一看就是个没有太多心机的老实人，大概只会感激贾遇道对他的提拔不虞有他，而自已亦对贺封怀毫无戒心。事实上贾遇道能够从钦差队伍中认出他就是一个最大的疑点，可惜自己却轻易忽略了这一点。
许惊弦喃喃道：“基本上可以肯定贾遇道是个奸细，所以他找到我并提供北上的行动计划，但关键是他是奉谁的命令？威赫王还是沈从龙？或者是另一我们还未发现的隐形之敌？”
“啊，我以为必然是威赫王，怎么还有可能是沈从龙或是其他人？”
“一切都有可能，沈从龙城府极深，我怀疑他早知凭天行手中才是真正的金角鹿冠，所以才定下分兵之计，而直到现在我也拿不准他的目标是什么。最关键的是贾遇道怎么能猜出我的身份？流花苑与锦夫人动手，她应当是认出了我，因为只有我才能不受悟魅图所惑，所以威赫王应该是知道我的真实身份的。但如果沈从龙或贾先生早就认出了我，却一直隐忍不发，其背后的图谋更不可小窺……”
水柔清愤声道：“不必乱猜了，我们现在就去找牙道长，对这样的奸细也不用客气，他要不说就大刑伺候。”
“且慢。此事先不用声张，一旦打草惊蛇，敌人就会狗急跳墙，或许会立刻发动进攻，帮中弟子不免有损伤。我们先按兵不动，我去与凭大哥定好对策，最好将计就计，反让敌人上当。”
“我们许二帮主果然冷静机智，这么快就已有了对策，佩服佩服。”
许惊弦奇道：“怎么成许二帮主了，你给我降职呀？”
“嘻嘻，你身兼裂空帮与黄雀帮两大帮主之职，一起叫多麻烦。”
许惊弦啼笑皆非：“走，去找凭大哥吧。”
“你自己去吧，我可是在帐中安稳睡大觉，根本不知道今晚发生了什么事。不过，结果后可要给我详细说清楚，不许隐瞒哦。”水柔清得意地扮个鬼脸，蹦蹦跳跳地走开，走出几步，方觉响动太大连忙放轻脚步。
纵然突发的状况令许惊弦心绪不定，但水柔清欲盖弥彰的样子依然令他忍俊不禁，脸上浮起了会心的微笑。
许惊弦到凭天行帐中说明情况。
“如果贾道人是奸细，我们的线路必定在敌人的设定之中。塞外地形复杂，易脱身而不易围攻，而且我们最大的优势是敌人根本不知道金角鹿冠是什么样子，藏在何处，所以不发动则罢，一发动必是意图全歼，不让我们有任何人逃出。如果我是敌人，一定会在某处有利的地形设伏，把对方引入后方才动手。”
许惊弦点头：“凭大哥分析得极是。我们可以把带路的向导叫来，不动声色地询问，看前方有何地方是险峻绝地，敌人多半会在那里设好埋伏，然后再计划反击。”
“好！”凭天行赞道，“一般人在这时候只想着怎么避开埋伏，你却是想着要反击。好兄弟，我果然没看错你。你对裂空帮的弟子更为熟悉，依你看来，贾遇道会否还有同伙？”
“除了那些成名高手，裂空帮收弟子极为严格，要经过严厉的考验，背帮弃义更是帮中大戒，而且贾遇道只负责把我们带入包围圈，即使有同伙人数亦不多。以我的判断，贺舵主应该是在不知情的情况下被贾遇道所利用，是否叫他来问询？”
“今晚不必兴师动众，更不能让贾遇道有疑心，明日你先分派他出去探路，留下贺封怀再单独问询。”
“好，凭大哥考虑周到，就如此办理吧。”
“你我兄弟齐心，无论敌人是谁，都要和他斗一斗！”

这一刻两人同仇敌忾，心灵相通，再无隔阂，许惊弦终于把一直想问的话说了出来：“凭大哥真的甘愿把金角鹿冠交给威赫王么？”
凭天行略滞了一下，方才一字一句地答道：“那也要他有足够的本事才行！”
对这个答案，许惊弦很满意。
北出塞外第九日。傍晚。天壑关。龙蛇谷。延绵不绝的隔云山脉在此有一个突兀的转折，东西走向的山豚陡然转为南北，仿佛被半空中一个看不见的巨人持斧横断。山壁峭拔，笔直若刀削，两崖中夹着的山谷蜿蜒如蛇，不生草木，怪异的红石以千百种奇怪的姿态林立其间，恍若被天庭遗落在人间的残兵败卒。
依许惊弦与凭天行的判断，这里就是敌人给他们设下的死局。只不过，当敌人的计划已落在眼里后，一切都已不同。经过他们的巧妙设计，这里将是反攻的第一个战场。
诚如凭天行所言，即使他必须听从明将军的命令，要把金角鹿冠拱手交给威赫王，那也应该是一种胜利者的施舍，而不是失败者的纳贡。
这一仗，他们不但要胜，而且要胜得光明正大，让敌人输得心服口服。
离谷口还有二十里的时候，贾遇道在猝不及防的情况下被许惊弦点了穴道。那一刹，他的眼神中除了惊愕，还有绝望。
问询是由凭天行主持的，对贾遇道应该采用什么样的攻心之策，如何瓦解他的顽抗与抵赖，将军府的拇指无疑更有经验。
“为何背叛裂空帮？你到底奉何人之命？敌人的部署如何？有多少人马？交给你的详细命令是什么……”
然而所有问题贾遇道皆避而不答，只反复道：“人非草木，孰能无情，我不会害与我共处多年的兄弟。”他说话的时候头是昂着的，仿佛全无半点内疚。
知道了真相后，最气愤的是一直被贾遇道瞒在鼓里的贺封怀，见他冥顽不化，怒上心头，大喝一声：“亏我把你当好兄长任何事对你都从不隐瞒，你却差点让我成了帮中罪人，还敢说不会害我？”
贾遇道不语，但在许惊弦看来，他望向贺封怀的目光竟是坦然的。这到底是因为他真的问心无愧，还是早就习惯背情叛义，对此全无内疚？
贺封怀见贾邁道置若罔闻，更是越说越气，就想要上前动手，却被凭天行拦住。
凭天行叹道：“看得出贾兄是个汉子，所以我也不愿对你动用私刑，因为当你尚耒完全崩溃前极有可能信口开河，说出错误的情报。不过你想必也能猜出我有足够多的手段让你吐露实情，只不过那样会耽误我们很多时间，你也会受很多的苦。我只提醒你一点，你的计划已经败露，我们将会做出反击，当你的主子发现不但未达到目的，反而损兵折将后，他会用什么手段对付你？”
那一瞬间，贾遇道的脸上闪过一丝惧色。
许惊弦把他的神情瞧得真切，心中一动，淡然道：“凭大哥想必也累了，先去喝杯茶再继续审他吧。
凭天行知机，对贾遇道道：“也罢，先给你一炷香的时间，不妨好好想一想，等会儿再问你时如果还是这般沉默，只怕就免不了要吃些苦头了……”当下留贺封怀看守，随许惊弦走出帐外。
才一出帐，水柔清已迎了过来，满脸期待：“怎么样，他可招了么？”原来她急欲得知真相，却又怕见到严讯逼供血淋淋的场面，故一直在帐外相候。
许惊弦与凭天行相顾摇头，水柔清恨声道：“对奸细也不需手软，吊起来痛揍一顿，包管什么都说了。”
许惊弦打趣道：“好主意，清儿打算亲自动手么？”
“呸呸呸，这样残忍的事怎么好意思让女孩子来做呢？何况我提供了建议，执行者自然就是你们啦……嘻嘻。”
凭天行道：“动刑是下策。且不论是否会屈打成招，最怕对方索性抱着玉石俱焚的心态给我们提供错误的信息。”
水柔清献计道：“蝼蚁尚且惜命，何况自古奸细最是贪生怕死，一定是你们凶巴巴地吓坏了他，说与不说反正都是一死，所以才如此顽固。最好你们一个唱红脸一个唱白脸，要让他觉得坦白招认后才有生路……”
凭天行叹道：“或许我凭天行心狠手辣，毫无妇人之仁，他不开口唯有死路一条。但他应该看得出许兄弟重情重义，只要招了，决不会乱施毒手。此人拒不吐实，究竟是溟不畏死还是另有隐情呢?”
许惊弦淡淡一笑：“其实，他虽未开口，但有时沉默也可以告诉我们更多。”
凭天行道：“许兄弟想必是有些想法，所以才找我出来。”
许惊弦缓缓开口：“我们可能真的误会了。”

水柔清忍不住道：“怎么可能是误会？我们亲眼看到他半夜三更在那棵树上钉下布片，决不会错……”说到一半突然住口，却是想到这样岂不是招认自己与许惊弦半夜还在幽会，不禁狠狠瞪了他一眼，眼神却是小女孩偷吃糖果被人发现的窘迫。
许惊弦叹道：“他是奸细不假，但我所说的误会是：我们虽然掌握了他的罪证，却根本不了解他的动机。或许他的目标并不是我们，而是另外的人。我们审问的重点不是他的阴谋如何进行，而是他的阴谋针对的是谁。”
凭天行赞同道：“此言有理。在将军府我也审过几次犯人，要么满口胡言企图蒙混过关，要么忙不迭地招供只求减轻罪责，像他这样既不否认罪行，但又态度强硬拒绝提供细节的着实少见。不过……”他无奈摊手，“哪怕事实如此，我却想不出他们的目标除了我们还会有谁。”
“凭大哥是否注意到，方才提到贾遇道的幕后主使时，他显得非常害怕，这说明什么？”
凭天行思索道：“第一，他很可能加入了一个很严密的组织，一旦背叛，将会遭到极严厉的报复，甚至还会牵累家人；第二，这个组织背后的势力非常大，他自问无法逃脱。何况他身为裂空帮九大门主之一，本已有相当高的地位，我思来想去，也想不出有什么样的诱惑能够让他背叛裂空帮，而且如此死心塌地，难道……是御剑盟？”
许惊弦奇道：“御剑盟？我怎么从未听过这个名字？”
“这是我们从一些特别的渠道掌握到的零星消息，近几年江湖上有一个非常隐秘的组织，幕后主使极有可能是简歌，联合非常道慕松臣、无念宗谈世等人，并且收买了江湖上一些门派的主要人物，暗中兴风作浪，但具体情形就并不清楚了。”听到仇人简歌的名字，水柔清精神一振，侧耳细听。
“简歌、慕松臣、谈世……”许惊弦淡淡道这几个人应该都是将军府注意的对手，他们的联合、无疑会对将军府构成威胁。而以水知寒手下的强大情报网，对御剑盟这样一个庞大的组织岂会没有耳闻？”
凭天行一震：“你的意思是……水知寒知道这一切，却有意对将军隐瞒么？”
“眼前就有一个无可争辩的事实：我与贾遇道此前素未谋面，又易容出行，他如何能在谈城认出我来？而且就在我们刚刚计划分兵北行，最需要帮手的时候出现，这是一直存在于我心中的最大疑惑……”
“莫非是甲一早就认出了你，然后再暗中通知了贾遇道……”凭天行面露惊容，“这几年将军几乎闭关不出，将军府的情报来源主要就是十面来风，难道甲一不但有意隐瞒了御剑盟的消息，并且还与之暗通款曲？”
“如果真是这样，让凭大哥身携金角鹿冠北出塞外早在沈从龙的计划中，而这个阴谋的真正策划者并不仅仅是甲一，而是水知寒。”
凭天行面色微变，缓缓道：“记得在谈城时，你曾问我水总管最想除掉的人是谁，那日我脑中立刻浮现出了第一个答案，但却觉得太过匪夷所思故没有对你提及……”
许惊弦轻声道出了凭天行未出口的答案：“威赫王！”
凭天行抚掌而叹：“不错，尽管我并不了解水知寒，但同在将军府多年，也可以大致猜测一下。将军功高震主，太子登位在即，早视其为眼中钉，欲除之而后快。然而将军府近年来虽低调行事，但百足之虫死而不僵，即使这些年太子招兵买马实力上也难与将军府对抗，唯有从内部分化。水知寒正是太子眼中取代明将军的最好人选，但最根本的障碍是：虽然水知寒这几年在江湖上掀起血雨腥风，接连灭了好几个与朝廷对立的武林帮派，但在朝中却并没有显赫的功绩。可如果能设计杀了威赫王，替朝廷一举解除北境的威胁，必然地位大涨，至少也可与明将军分庭抗礼……”
“所以，我的推测是……”许惊弦沉声说出了结论，“水知寒促成了此次钦差出行无双城，金角鹿冠只是一个诱馆，他真正想钓的，正是威赫王这条大鱼。”
这是一个大胆、甚至不乏异想天开的猜测，但只有做这样的假设，才能解释一切疑点。
水柔清在旁聆听，大觉忐忑不安。她的内心并无太多的正邪观念，一直认定水知寒是那个愿意助她向简歌复仇的“大好人”，但听了许、凭二人的一番分析，不免对水知寒的真正用心暗存怀疑。
一名帮中弟子飞骑而来：“假扮先锋的兄弟在谷中搜寻了一圈后，并未发现敌情，亦未发现火药或堆积的引火草木等痕迹。但山顶处隐见微光，疑有人迹。只是山势险峻，若要攀上需一个时辰，又怕惊动敌人，故来请示。”
“敌人绝非庸手，不会轻易暴露，不要放松。”
“其他兄弟都已到位，马队可在半个时辰后进入龙蛇谷。是否现在出发？”在他们的计划中，马队将利用布匹的遮掩挡住敌人的视线，只派一位兄弟驱马队入谷，其余人藏身于峡谷高处，一旦引出敌人的埋伏，则伺机出击，若敌人不上当，也可尽快撤离。
许惊弦看看天色，道：“让兄弟们原地待命，再等一会儿，保持警惕。今晚云厚星稀，视难及远，但敌人中应不乏高手，或能看穿我们的伪装。”那名弟子领命去了。许惊弦与凭天行互视一眼，皆有些疑惑。原本敌人最大可能是用火攻，但或许怕烧坏了金角鹿冠而放弃，现在看来，最有可能是由前后谷口处投下大石或巨木等封死通路，然后再调重兵强攻。
他们的策略则是引敌军进攻的时候中途截击，不过若是敌军势大，或许也就只能全身而退了，至少是处于有胜无败的局面。
尽管敌人尚未现身，但双方的比拼早已拉开序幕，谁能更先一步猜出对方的真正意图，就能占得先机。
许惊弦对凭天行道：“趁着还有些时间，不妨再去审审贾遇道，只用旁敲侧击一下，假设能确定他果真是御剑盟的人，我们只怕要重新制定下一步的计划了。”话音未落，忽又有一骑飞来。
许惊弦认得这是派出殿后的弟子，看他神色惶急，满头是汗，不知出了什么变故。
那名弟子不及甩鞍离蹬，人尚在马上就高呼道：“帮主，不好了我们背后……”因说话太急，一口气噎在喉中。
许惊弦回头望去，但见身后数里处尘烟弥漫，杀气暗起，但那烟头并不高扬，不似战马奔腾，反倒似是风暴。心下暗惊，自从识破了贾遇道的阴谋，皆认定敌人会在前路设伏，从未想过竟会由后面掩杀过来。毕竟这样动静太大，只会令己方早做预防，是战是退皆有时间从容定夺。
莫非是敌人察觉到贾遇道已败露，所以才引兵强袭？
水柔清对传讯弟子笑骂道：“看你怕成那个样子，没打过大仗吧？敌人至少还在三里外，我们完全有时间做出相应对策。不说多的，这么大的山脉就算化整为零躲起来，几万大军也未必能搜得到……”
凭天行眼望那弥漫烟尘，却是色变：“传令兄弟们，立刻上马集合。”
许惊弦不解：“凭大哥为何如此急迫？就算离昌大军开来，我们的马匹也都是塞外精骑中所选，撤退也来得及。”
此时那位传讯弟子缓过一口气，嘶声叫道：“帮主，我们的马儿跑不过他们，来的不是大军，是……狼群。”
与此同时，毎个人的耳中都传来了那如同地狱催命之声般摄人心魄的万狼齐嗥！
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第95章 反戈一击
许惊弦与凭天行、水柔清等人携金角鹿冠出行塞外，沿途无意间发现贾遇道暗中在大树中留下含有气味的布片引来敌人，确定了他奸细的身份。许惊弦一路隐忍不发，直至第九日来到了天壑关口、龙蛇谷前，见地势险峻，料定敌人会在此处设下伏兵，方才突然发难擒下贾遇道。
许惊弦艺高人胆大，明知威赫王对金角鹿冠志在必得，设下埋伏必是高手尽出，但却偏要撄其锋芒，所以只须盘问贾遇道得知敌方部署后，便欲伺机反击。凭天行虽奉明将军暗中下令要将金角鹿冠交给威赫王，但岂肯甘心？许惊弦此举正中他下怀，加上有裂空帮关中分舵数十名精锐相助，足可与敌人周旋一场。何况塞外地势广阔，只要不被离昌大军包围，或是误入绝地，至不济也能脱身而逃。
不料贾遇道拒不吐实，但从他坦然的态度中许惊弦分析其目标可能并非己方众人。与凭天行一番商榷后，猜测贾遇道或许是江湖上另一个神秘组织“御剑盟”的人，动机不明。正待继续审问，却忽听巡查弟子飞骑来报，在他们身后出现了大队狼群……
听闻狼群狂嗥之声，众人齐齐色变。他们虽未亲眼见过狼群，但都知道塞外人烟稀少，狼灾极重，一旦遇上，唯有望风而逃。听狼嗥声离他们最多不过二三里路，半炷香的工夫即可追到。
凭天行指挥众人上马集合，然而左右是高耸入云的隔云山脉，前方则是那深邃的龙蛇谷，眼中闪过忧色：如果威赫王设下的伏兵就藏在龙蛇谷中，岂会让他们由此逃走？弃马上山或能躲过狼群，但失去马匹后不但要多耽搁几日路程，一旦再遇敌情，亦难以快速脱身。
许惊弦亦有此顾忌，提声朝一众裂空帮弟子问道：“可有哪位兄弟熟知狼性？”
一名弟子上前一步开口道：“报告帮主，在下自幼在塞外长大，深知狼群的可怕。狼灾令塞外百姓受损极重，却无法根除，昔日某国合举国之力亦不过杀了几百只狼，反倒折了不少士兵，最后只得任其肆虐。独狼尚不惧，但大队狼群所到之处，人畜不留，实非人力可挡。幸好孤狼只在严寒隆冬之际方才成群，不过此刻已是开春，却是少见了。看来路那滚滚烟尘，数目怕有数千之众，我们的马力短途可胜过，但长力决计比不过狼群，要跑现在还来得及，若再迟疑，只怕……”说到这里，脸上已有惧色。
许惊弦不为其言所动，面色依然镇定：“可有办法引开？”
“对付狼群亦可采用擒贼擒王之策，只要杀了头狼，其群自散。不过那头狼不但身高体大，凶残成性，且极狡猾，常常隐于暗处伺机而动，或深藏群中坐镇指挥，纵能辨识，亦无力杀之。但据说头狼颇通人性，塞外有高人可以与之心灵感应，或能诱其率狼群离开，但这只是传闻，属下从未亲眼见过，也绝无此能耐。”
他们的马儿虽都是精选，但多是中原马种，几时见过这阵仗，听到狼嚎，闻到狼味，皆是骚动不止，有几匹急欲挣缰而出，被几名弟子死死拉住。
许惊弦与凭天行对望一眼，事起突然，狼群转瞬即至，必须尽快做出相应的对策，但后有狼群，前疑伏兵，一旦做出错误的选择，极有可能招至全军覆没之祸，实难决断。
凭天行沉声道：“在此情形下，你我二人与水姑娘、贺舵主应可自保，但这些裂空帮弟子可未必有此能耐，或集力一战，或四散存力，须得速下决定。”
一位裂空帮弟子扬声道：“我们都愿与帮主共进退，是生是死，绝无怨言。”
几人齐声附和，每个人都望向许惊弦，等待他下令。
凭天行低叹一声：“既然他们都唯你命是从，我就把这条性命也一并交给你吧……”说毕一咬牙，解开肋下刀鞘递至许惊弦面前。如果把金角鹿冠交给威赫王，当可解伏兵之围，但凭天行心性高傲，所以宁可假许惊弦之手，也不愿亲自把此物奉上。
许惊弦知道：这是作为一个统领必须承担的责任，在此紧要关头，无可推卸……他眼中神光一闪，轻轻推开凭天行递来的金角鹿冠：“不到万不得已，我不会把它交给威赫王，凭大哥先留着，我自有理论。”又对手下高声道，“把马背上的货物卸下摆成防御阵营，做好迎战准备。”言罢转身入帐。
一旁的贺封怀惑然不解，听许惊弦的意思似是要与狼群大战一场，但他却为何入帐？莫非想让手下截住狼群，他先离开？想到这里不由大急，上前一步欲要拦住许惊弦，凭天行知其意，一把拉住贺封怀，微笑道:“贺老弟太不了解许帮主了，他心怀坦荡，岂会弃众逃生，既然如此分派，必有道理，你们只须听命行动，稍后即见分晓。”
水柔清亦道：“大家听帮主的吩咐，保证他会与我们并肩作战到最后！”
众人齐声应诺。
许惊弦听着他们的对话，踏入帐中，脑中却暗自提醒自己：方才那一刻，他本应多说几句鼓励的话安抚手下，不然将被误以为临阵脱逃，不免令一众弟子心寒，士气一丢，必将溃不成军。看来作为一个统帅，无论何时都要保持冷静，三思而行。
贾遇道被缚在帐中，虽点了穴道，但耳目无碍，早就听到狼嗥之声，料想众人逃命要紧，必顾不上自己，尽管早报着一死之心，但念及万狼噬体之惨剧，仍觉不寒而栗。听到帐门响动，只见许惊弦手按佩剑大步迈入，心头惴惴，既盼他一剑杀了自己免殒恶狼之口，又盼着还能有一线生机，心头颇有求恳之意，却只是说不出口。
“呛啷”一声，断流剑出鞘，贾遇道自赴必死，不由闭目待毙，却听得耳畔剑风急响，手头却是一松，原来许惊弦一剑斩断了缚着他的绳索。
贾遇道一怔，只听许惊弦沉声发问道：“你在大树中留下的布片是为了引来狼群么？”
贾遇道险死还生，暗松一口气，戒备略失，脱口答道：“他交给我一包药说是涂在布片上即可，我本还以为有猎犬跟随，实不知竟是引来狼群……”说到这自知失言，忽又噤声不语。