哦，想不到夫人竟是同道中人。”
　　“都是多年前的旧事，嫁人之后就不再拿枪弄棒啦。”
　　“假若老夫没有看错，恐怕寻常三五个壮汉也难近夫人身侧。”
　　中年美妇轻抚膝上猫儿，泛着青色的长长指甲在猫毛中若隐若现:“先生过誉了，都是些不人法眼的雕虫小技。不过若有什么人想打夫君的主意，好歹能护得他安全。”她毫无掩饰的回答仿佛在向许惊弦暗示：纵然看出身怀武功，你又能奈我何？
　　陈员外显然不想把气氛搞得凝重，打个眼色:“刘师爷还不快快给客人斟酒。”
　　许惊弦按住杯口：“老夫不善饮，每日最多一杯，就不麻烦师爷了。”
　　刘师爷皮笑肉不笑，话中藏刀：“若是先生不放心，在下身上正好还备有银针。”
　　许惊弦满脸茫然:“老夫只是不喜这杯中之物，与银针有何关系？”
　　陈员外笑道：“刘师爷精通医术，若是老兄喝醉了，给你扎上几针便可醒酒。”
　　许惊弦乐得装糊涂，恍然大悟:“老夫不喜喝酒，自然也未醉过，的确不知银针除了试毒之外还有此功用。”
　　陈员外哈哈大笑:“老兄真是个妙人。不喝洒也罢，这临江春的菜肴乃是金陵一绝，不妨好好品尝一下。”
　　陈员外的和颜悦色更令许惊弦暗自警裼，中年美妇与刘师爷并不友好的态度决不会是陈员外威难服众，多半是出于他的授意。
　　金陵城一流的厨师果然不同凡响，每道菜肴都是精心烹制，许惊弦本就腹中饥饿，看到那亮丽的色泽，闻到那鲜美的味道，已觉馋涎欲滴，当即毫不客气地大吃起来。一番狼吞虎咽后，抬眼却见同席三人俱呆呆望着向己，奇道：“咦，你们为何不吃？”
　　陈员外夹起一片青菜放入口中，似笑非笑道:“很久不见像老兄这般能吃的人了，大概是赶了很远的路，所以才饿成这样吧。”对于许惊弦这个不速之客，他们原本就摸不清来历，估摸大约是某方势力派来试探。然而大凡探查者，行动间皆会小心翼翼，唯恐露出马脚惹人生疑，可看着他如此全无戒心地吃喝，哪有半分探子的模样，此人行止亦狂亦邪，神秘非常。陈员外终于有些沉不住气，忍不住旁敲侧击起来。
　　许惊弦有些不好意思，讪然道:“想不到这临江春的菜肴如此可口，一时忘形，只顾贪口腹之欲，倒叫陈兄见笑了。”这倒并非虚言，他深受《天命宝典》的影响，敏感之时极易被外界干扰，但若要专注于一件事情，无论习武还是面对美食，都有一份痴性。
　　陈员外嘿嘿一笑：“看来老兄是个性情耿直的人，恐怕就算面对龙潭虎穴，刀山火海，也要先饱了肚皮再说。”
　　“嘿嘿，生我者父母，知我者陈兄也。”许惊弦嘴里胡乱应付着，眼里只有山珍海味。
　　陈员外听他言语毫无破绽，更觉高深莫测。中年美妇与刘师爷满脸不耐烦，几度欲开口发难，都被陈员外暗中制止。
　　直到桌上的菜被许惊弦一人吃了大半，他才总算停了下来。
　　陈员外笑道：“老兄可吃饱了？”许惊弦用一个响亮的饱嗝回答了他，犹望着盘中剩下的半尾鱼发愣。原来他突然想到水柔清必也饿了，方才这盘鱼儿酸酸甜甜，味道鲜美异常，奈何只余半条，让陈员外再添道菜未免说不出口。
　　陈员外微微一笑：“既已酒足饭饱，那么……”他有意停下话语，料想许惊弦找上门来必有图谋，定还有另有下文。
　　果然听到许惊弦期期艾艾颇不自然地道：“老夫还有一事相询。”
　　陈员面容一整:“老兄尽管发问。”中年美妇与刘师爷对望一眼，亦是全神贯注。
　　“顺便问一下，这道菜名叫什么？”
　　纵然陈员外千算万算，也料不到许惊弦会问这个问题，一时茫然：“这厨师大概并非来自杭州，莫非这道西湖醋鱼不合老兄的口味？”
　　“哪里哪里，味道很好。”许惊弦默默盘算着自己怀中的银两够不够再买一份，拱手起身，“多谢陈兄款待，不劳相送，这便告辞了！”
　　“且慢。”陈员外匆匆打个眼色，刘师爷从怀里摸出一个小包，摆在桌上：“这里是二百银两，还请老兄笑纳。”
　　若是平时，许惊弦当然不会收他银两，但此际正愁囊中羞涩无法让水柔清一尝西湖醋鱼的美味，不免有些犹豫：“这……不好吧。”
　　陈员外见他意动，暗忖莫非真是个吃白食的家伙，不过倒也去了大半疑心，笑道:“我与老兄一见如故，不必客气。若是不够，尽可开口，只要陈某力所能及，决不推辞。”
　　许惊弦灵机一动，缓缓打开小包，里面是四绽五十两的大银，他指上暗运真力，生生掰下小半块银两，约有二十两之数，口中却还装模作样地叹道：“唉，老夫年纪大了，腿脚多有不便，带着这许多的银两可连路都走不动了，不知这邻近可有银铺，换成银票就方便多了。”
　　见许惊弦露了这一手功夫，刘师爷有些变色，中年美妇几不可闻地低哼了一声，陈员外却恍如不见地哈哈大笑：“老兄是游戏风尘的高人侠士，自然不能带着这些碍事的劳什子，何须老兄亲自兑换。”转脸问道：“刘师爷身上可带着银票？”
　　刘师爷推托道：“今日不曾带在身上。”
　　陈员外一瞪眼：“还不快去取来。嗯，就拿五百两吧。”
　　刘师爷无奈答应一声，满脸不屑出门而去。
　　转眼间发笔横财，又多了三百两，许惊弦面不改色，心里已是突突直跳。毕竟拿人手软，纵不情愿也只好说几句话充充场面：“想不到陈兄虽不是江湖人，却比江湖人更有豪爽之气，实在令人佩服。”
　　“陈某虽身无长技，却最敬那些江湖侠客的风范，所以不但娶了一个懂武的妻子，还收容了不少流落江湖的人士。”
　　“嘿嘿，若是老夫哪一天厌倦了漂泊的日子，就来投奔陈兄好啦。”
　　陈员外淡然一笑：“陈某但求能护得自家庭院安稳，也就收留些江湖上的二流角色，像老兄这样的髙人，可万万请不起啊。”
　　许惊弦见这陈员外出手豪阔，手下不乏能人异士，原有试探加入之意，见他婉言拒绝，亦不勉强，接过刘师爷返来奉上的银票，扬长而去。
　　“什么？你竟然收了他的银子？”水柔清一脸难以置信的表情。
　　“他要送，我就收着，有什么不可以？”许惊弦嘻嘻一笑，从怀中拿出食盒，“饿了吧，这可是大厨专门为你做的西湖醋鱼，快尝尝吧。”
　　“你还连吃带拿！我……我饿死也不吃。”水柔清早已是饥肠辘辘，闻着那诱人的香味，暗地咽口唾沫。
　　“放心吧，这是我自已用银子买的，不是剩菜。”不问可知，那掰下的二十两银子派上了用场。
　　“也罢，吃一盘醋鱼倒也不算什么……”水柔清终于还是忍不住动了筷子，兀自念叨，“可是，你要没钱可以问我要嘛，怎么能收坏人的银子呢？岂不是与他们狼狈为奸？”
　　许惊弦见水柔清吃得舒怀，大觉开心。悠然道:“奇怪，你怎么知道他是坏人？再说我老人家凭什么要你小丫头的银子，又为何不能与他们狼狈为奸？你就能肯定我一定是好人么？”
　　“可你……你就是大好人啊。”
　　“叫大好人就一定是个好人么？天真的小丫头啊，你去大牢里打听一下，不知有多少万恶不悛的犯人起着仁义廉礼的名字呢。”
　　水柔清无言以对，闷哼一声，低头吃鱼。心中却在问自己:在京师时，明明听“大好人”亲口说他别有图谋，只是利用我报仇心切，但为何仍会不知不觉把他看做是个好人，认定他的对手就一定是坏人？甚至连一些少女的隐秘心事对他也不加隐瞒呢？莫名地，她突然有些生气，气自己为什么会对“大叔”丝毫不加提防。
　　“帮主，你跟踪那两个黑衣人大半天，除了凭白得到了五百两银子，就没有其他收获了吗？”
　　“咦，怎么不叫大叔啦，不是说好我们中秋过后才成立黄雀帮么？”
　　“哼，我现在已经分不清你到底是好人还是坏人了，从今以后，只认帮主，不认大叔。”水柔清自己也说不清这是在赌气，还是痛下决心保持距离。
　　许惊弦哪能猜得破这般微妙的少女心思，看水柔清一脸凝重不像是开玩笑，也不知何处又得罪了她，只好无奈苦笑，幸好他原本就不想做什么“大叔”，倒也无太多沮丧。
　　离开临江春后，许惊弦返冋泰升巷找到水柔清，就在附近找到一处空屋。那空屋废弃已久，梁歪柱倒，凌乱不堪，早已无人居住，幸好还留有几张破旧的桌椅，稍稍打扫后，勉强也可用餐。环境虽然不好，但至少无人打扰他们说话。
　　许惊弦一边清理空屋，一边把自己跟踪黑衣人来到临江春、遇见陈员外等事情一一相告：“老夫这一趟临江春之行，收获可当真不小。首先:我紧随那两个黑衣人入楼，就算被那店伙计耽误一会，相差最多就半炷香的时间，但为何他们已在用餐？”
　　水柔清瞠目结舌:“这，这也算你的发现？人家目不转睛地跟着平姑娘一早晨，肚子早就饿了，自然要吃饭啊。对了，陈员外为什么派人跟踪平姑娘？难道他也生有异心。哇，这平姑娘可真了不起，也不见得如何美如天仙，却有那么多人拜倒在石榴裙下，先是沈公子，再有陈员外，嘻嘻，搞不好还要加上黄雀帮的林大帮主……”立刻想到自己不应该再对“大叔”开这样的玩笑，连忙伸手捂住小嘴。