
爱尔兰人为西班牙作战的历史,最早可以追溯到16世纪末,那时完成宗教改革的英国支持同样信奉新教的尼德兰反抗天主教西班牙的统治。
1585年约翰.佩罗爵士(Sir John Perrot )提出派遣1500名爱尔兰人去支援荷兰盟友,并由德比伯爵爱德华.斯坦利(Sir Edward Stanley)担任指挥。但斯坦利却是一个虔诚的天主教徒,他一直反对宗教改革,自然也不想跟西班牙人作战,当他到达尼德兰后,很快便接受西班牙人的贿赂,带着军团和他们占有的城镇投向了西班牙。
斯坦利军团为新东家打得很卖力,1597年Bois le Duc之战,正是这支部队率先突破了英荷联军用马车围成屏障,并协助西军突袭、防守亚眠。
斯坦利继续招募爱尔兰人,而当时爱尔兰岛爆发了九年战争,英军与叛乱者在这片土地上血腥的厮杀着,这一时期成立的爱尔兰单位被称为“爱尔兰方阵”(Tercio Irlanda),他们继续作战着,直到1604年它被拆分为单独的连队。