两百十五.帝国银行（下）
杨赐，陈球几个宰相看着合上议案，低头沉思的刘宏，心里都是紧张了起来，要说起来他们这几年平时闲着无事就经常被刘宏叫去皇宫内，听几个帝国大学专门研究经济的学者讲解一些关于国家财政的问题，时间长了，也都算得上半个专家，对刘宏来说，内阁省最大的作用便是替他处理政务，而良好的国家财政无疑是前提。
帝国的经济理论著作，除去刘宏本人撰写的一些手札以外，便是被刘宏列为帝国大学必修的《管子》《盐铁论》等前人的书籍，当然除去管子，像《盐铁论》等书籍里的错谬之处全部被纠正了，而在深入研究《管子》的基础上，帝国的学者对刘宏提供的手札进行了解读，可以说帝国的学者们在经济理论上的研究已经超过了帝国的经济和生产力基础，这也是刘宏一直没有建立银行的原因。
帝国的经济，一直以来都是属于封闭式的庄园式经济，虽然刘宏在登基以后，促进了帝国的经济进化，将一些新的生产技术和豪强世家分享，发展了大批工商业，同时推进了农业转型，而大运河的开通，也使得帝国南方和北方之间的商品流通量增加了，但是从目前的情况看，帝国的经济远远还没到刘宏所期望的地步，起码需要十年以上的时间持续转型，稳固，方才算得上有所成就。^^^^杨赐，陈球等人虽然是天下名士，在帝国的官僚中也都是清正之人，可是人总归是有私心的，就比如帝国银行。他们七个内阁省的宰相之所以如此上心，还是在于利益二字，很明显帝国银行将是一个掌握国家财政的强力部门。他们都是想在自己还坐在内阁省宰相这个位子上，能够在帝国银行地建立中谋取利益。
对于杨赐他们的心思，刘宏又怎么会不知道，而且他也并不意外，人性就是这样，能面对利益而不动心的只有很少地一些人，这天下间大多数被称为名士的人中又有几个真正是无欲无求。所以只要不触及到他的底线，刘宏不介意将利益分给其他人，但是他们必须守规矩，不守轨迹的人，只有死路一条。
刘宏轻轻放下了手里的议案。他的动作让杨赐等人都是直起了身子，看向了他，因为他是定规矩的人，没有他地同意。****没人敢动。
“朕准许内阁省的议案，但帝国银行目前就先在河洛一带施行。”刘宏最后准许了帝国银行的建立，但是却限制了帝国银行的范围，算是带了些试点的性质。
听到刘宏同意，七名宰相都是喜出望外，不管怎么说，只要帝国银行能建立起来就行。几年之后自然会发展起来。现在唯一地问题就是，帝国银行的利益分配。不过几人谁都不敢先开口，要知道这一个不好。给天子一个不好的印象，那可就全完了。
“除了帝国银行，朕还打算建立另外一所银行，由朕个人出资筹建。”刘宏不打算让任何资本掺入到帝国银行中去，但是利益分配的问题他不能不考虑，而且就一所国家银行也让刘宏不放心，不管什么时候，一家独大都不是好事情。
听到刘宏地话，杨赐等人都是眉头一皱，然后就明白过来，帝国银行，天子是不容许任何人插手其中利益的，很显然天子是打算按照当初划分国库和内库的方式，来处理帝国银行的问题，不过对他们来说，天子出资建立的银行，只怕是更有前途。^^^^
简短的内阁省会议结束之后，刘宏回到了皇宫之后，立刻传召了荀和陈登，虽然两人此时不过年满十九，但是在刘宏身边却都是待了数年，内阁省和下辖的部门几乎全都去过，虽然年纪颇轻，可是在政务上已经不输给给那些干练官僚。
“参见陛下。”荀和陈登见礼后，在刘宏地示意下坐了下来，两人因为是刘宏地近侍，再加上两人都是相貌英俊的美男子，朝中不知道多少公卿想把女儿嫁给他们。
“朕找你们来，是有件事情要你们去做。”刘宏地口吻平淡，让年轻的两人根本想不到刘宏要交给他们去做地是怎样的大事。
刘宏就算再爱用年轻才俊，也不会把帝国银行这么大的事情交给荀和陈登两人，只不过对两人委以重任，加以栽培罢了。
看着手里的内阁省议案，荀和陈登都是有些不敢相信，自己居然能参与到那么大的事情中去，而这时刘宏开口了，“不要辜负朕的期望，朕很想看到你们能在三十岁前入阁为相。^^^^”刘宏这句话可以说是赤裸裸地对两人的暗示，不过他认为荀和陈登有这个资格，杨赐，陈球他们已经老了，而且在内阁省的位子也坐了快十年了，也是该换人了。
荀和陈登不知道该说些什么了，刘宏的话让他们都是激愤不已，三十岁前入阁为相，这是何等的器重，拜谢恩典后，两人离开了皇宫，连宅邸也不回，便直奔帝国大学而去，帝国银行建立一事，还需准备上一段日子，两人都打算是趁这段时间好好向帝国大学研究管子的几位大师讨教一番。
荀和陈登走后，刘宏有接见了田丰，沮授，对他来说，田丰和沮授也是他最早的班底，官制改革以后，两人一直都在内阁省里做事，也是时候提拔一下两人了，再加上两人一向善于理财，在中央官僚系统里，似乎没有人再比他们更懂经济了。“元皓，公与，那份帝国银行的议案是你们两人写的吧！”看着在面前越发沉稳的两人，刘宏笑着道，在朝中他一直都在建立帝党，除了那些利益相关者，真正被他认可帝党核心的都是他一手培养的心腹，其中既有荀，曹操，袁绍，钟繇这样的名门子弟，也有田丰，沮授，孙坚这样的寒门士人，但是有一点共通的就是这些人的忠诚。
“回陛下，那确是臣等所写。”田丰和沮授互相看了一眼后答道，刚才内阁省他们也在，只不过没想到天子那么快就召见他们了。
“自从朕征召你们，已经有十年了吧？”看着两人，刘宏开口道，“这些年你们尽忠国事，朕都知道，但是朕始终都没有提拔你们，你们知道为什么吗？”
“臣等不知。”田丰和沮授觉得今天的天子有些和平时不一样，可是两人又说不出来那种感觉。
“你们是朕的亲信心腹，这个朝廷里，朕真正能信的人只有你们。”刘宏目光盯着两人，让两人都是觉得心情激荡。
“朕登基御宇十三年，如今帝国根基已稳，终于到了大刀阔斧地改革的时候了。”刘宏说到这里，目光变得炽热了起来，虽然杨赐，陈球他们和自己步调一致，可是他们终究太老了，做事难免过于保守，“内阁省的宰相里，也该换几个人了。”
田丰和沮授有些不敢相信自己的耳朵，天子最后那句话分明是对着他们说的，入阁为相，是两人是想都没想过的事情，都觉得自己能够去内阁省下辖二十部中为尚书，已是满足了。
“帝国银行，就交给你们两人去做，朕会派身边的人去帮你们，给朕好好干，内阁省的相位，朕给你们留着。”十三年皇帝做下来，刘宏的帝王权术也是用得极为熟络，对于田丰和沮授这两个出身一般的寒门士人，自己这番话足以让他们豁出性命去做事。
“臣等必不辜负圣恩。”田丰和沮授两人都是跪伏在了地上，天子这番话，已是确定了他们的宰相之位，除非他们自己把帝国银行这事情给搞砸了，一想到入阁为相，两人就是心里火热一片，要知道他们才三十出头，以不到四旬的年纪入阁为相，不敢说前无古人，后无来者，可也是极少的。
田丰和沮授走后，刘宏笑了起来，内阁省新的七名宰相，他已全都有了人选，接下来要做的不过是让这七人慢慢取代现在的杨赐等人，除了田丰和沮授，便是司马防，杨彪，钟繇，张昭，荀爽五人，这七人里，杨彪是杨赐之子，司马防，钟繇，荀爽都是名门望族之后，让他们入阁为相并不是难事，至于田丰，沮授，张昭三人这几年被他放在内阁省做事，其才干也为众人所知，在加上有自己做后台，入阁为相也不算太难，刘宏相信杨赐他们是不会在这件事上和他意见相左的。
对刘宏来说，现在内阁省的七名宰相，从某种意义上来说代表了帝国内部的两支政治势力，在山西地区经济民生迅速发展以后，得到他扶持的山西势力自然和一直压在头上的山东势力发生了矛盾，虽然这种矛盾都被压制在一定的范围内，而他本人也利用这种矛盾攫取了不少政治利益，但是他并不希望这种斗争持续下去，他已经完成了自己班底的建立，也全面控制了军队，在官僚系统里更是安排了为数不少的人，是时候结束这种旧时代的政治势力倾轧了。

两百十六.军团番号
当安息王朝苏林家族最后的幸存者上雒时。远在世界另一端的西方。罗马城内。来自各个行省的贵族们挥舞着金币。试图和东方帝国的商人们达成协定。在本行省进行垄断贸易。
如果贸易的逆差过大。自然会让吃亏的一方感到恼火。在帕提亚人把持东西方贸易咽喉。从中抽取巨额贸易赋税的时候。可想而知罗马人有多么愤怒。一些学者更是认为用真金白银去换取那些丝绸会让罗马的经济崩溃。不过当东方帝国直接从海路上和罗马建立贸易。带来除了丝绸以外更多的商品时。并表达了和罗马建立稳定的奴隶贸易时。所有的罗马人都为此感到欢欣鼓舞。
当孙坚在罗马的皇宫里。和奥古斯都马尔库斯。奥列里乌斯讨论着国家层面上的合作时。糜竺则在罗马城内开始和众多的元老院贵族以及的方行省的实力派贵族们周旋着。要选择合适的合作伙伴并不是一件容易的事情。
维路斯家族。虽然在失去和马尔库斯。奥列里乌斯共治罗马的上一代家主后。似乎声势大不如前。但是谁也不敢轻视这个底蕴深厚的家族。维路斯家族在元老院的政治势力犹在。只不过维路斯家族一向少有擅长军事的人物。不然的话以其家族势力组建军团并不是件难事。从王政走向共和。从共和走向帝制。罗马从来就没有一个真正能够全面统治的方的中央政权。与其说罗马是一个帝国。倒不如说它更像一个联邦。的方军团只效忠于他们的将军。而非罗马城内的奥古斯都。
曹操的到来。无疑让维路斯家族有了一张王盘。对于罗马人来说。他们虽然排外。不过并不严重。相反他们崇尚强大和文明的天性让他们将东方帝国和塞里斯人摆在和自己相等的的位上。因此曹操很快便的到了维路斯家族现任家主。同时也是他的妻子尤利娅的父亲克劳迪的赏识。对于克劳迪而言。曹操这个东方帝国古老贵族出身。同时还是一位名将的女婿在罗马也是顶尖的人物。他非常满意这桩婚事。
罗马城内最大的浴池里。克劳迪和赛鲁维斯几个交好的元老院贵族的家主们一起享受着温泉浴。对他们来说。浴池是个很好的谈话场所。
一直以来。真正对罗马起到的统治的只有两支势力。第一支是元老院。第二支便是军队。而两者之间的势力则犬牙交错。虽然军队是真正的力量掌握者。但是那些军团的将军却都渴望进入元老院。对克劳迪而言。现在的罗马不过是处于马尔库斯。奥列里乌斯强有力的统治下才享有和平。一旦他死去。他那个没有多少雄才伟略的儿子成为奥古斯都。那么罗马的和平也就到头了。对他们这些老牌的元老院贵族来说。真正能在关键时刻起到决定性作用的还是属于自己家族的军团。
维路斯家族自从上一代家主死后。仅有的一支家族军团也被马尔库斯。奥列里乌斯所解散。克劳迪知道自己并不是马尔库斯。奥列里乌斯的对手。所以对于军团解散一事从未表示过不满。但是实际上和维路斯家族交好的赛鲁维斯等家族都知道克劳迪在心里对这件事始终都是耿耿于怀。
毕竟对于他们这些家族而言。一支家族军团才是保障自己的位和财富的根本。尽管他们在自己的府邸蓄有奴隶兵。但是没有正规军团番号。其规模始终有限。当然罗马城是各方政治势力角逐的的方。想拥有一支正规军团番号的家族军团并不是件容易的事情。当然对于维路斯家族而言。在有了曹操这个东方帝国。贵族兼名将双重身份的女婿以后。事情便变的简单起来。
“克劳迪。想让奥古斯都一下子给你两个军团番号。这事情很难办？”蒸腾着水汽的大浴池内。所有的闲杂人等都被驱逐了出去。只剩下克劳迪在内的五个元老院老牌贵族的家主。作为政治同盟。五个家族一向都是共同进退。当然在元老院里。五个家族表现给人们的印象却是勾心斗角。貌合神离。但实际上这个以维路斯家族为首的同盟关系相当牢固。
“如果好办的话。我就不会找你们了？”克劳迪笑了起来。自从父亲死后。维路斯家族已经忍耐了太长时间。如果继续下去。迟早会被马尔库斯。奥列里乌斯给赶出元老院。不过幸好。女儿的东方之行。带回了一个好女婿。维路斯家族的再次兴盛指日可待。
“你们应该知道。我的女婿在东方帝国。有着一个超过四百年历史的古老家族。而他的父亲。则在东方帝国有着庞大的产业。他本人也很受东方帝国皇帝的喜爱。”克劳迪不紧不慢的说着。他手里对其余四个家族最大的底牌并不是同盟关系所能带给他们的好处。而是他的女婿曹操所掌握的贸易权。
“现在其他行省的人和元老院的人都在试图从塞里斯人手里取的垄断贸易权。想必你们也派人去找东方帝国的使团了吧！”克劳迪看着面色陡然变化的四人。一脸的自的。相比起他们而言。他根本不需要为此而伤神费
四个家主很快就明白了克劳迪话中意思所指。一时间都是想到了克劳迪的东方女婿。四人不的不感叹克劳迪的好运。有这么一个女婿。维路斯家族的强盛只是个时间问题。
“四个行省的贸易权。换取你们的支持。我想你们并不吃亏。”克劳迪并不想在这个问题上过多的牵扯精力。就如同他的东方女婿所言。马尔库斯。奥列里乌斯想把奥古斯都之位传给自己的儿子的意图很明显。对于维路斯家族而言。一个强有力的同盟胜过一切。只要维路斯家族始终是这个同盟的领袖就可以了。
克劳迪的爽快让四名家主有些意外。因为这并不像是克劳迪一贯的行事风格。但是很快他们就交口赞叹起来。毕竟他们从克劳迪手里取的了行省的垄断贸易权。
实际上克劳迪虽然算的上是一个老谋深算的政治家。不过很显然因为罗马一贯以来的政治传统。都让他把眼光局限在了罗马城之内。而曹操的到来很明显补足了这一点。不管怎么说在现在的罗马。能在战略层面上和曹操相提并论的除了马尔库斯。奥列里乌斯这个奥古斯都以外。就只有和康茂德这个未来的奥古斯都关系打的火热的刘备。
有四个行省的贸易垄断权作基础。克劳迪接下来提出的军事同盟自然也是水到渠成。克劳迪和曹操在之前的密议里决定从马尔库斯。奥列里乌斯争取到两个正规军团的番号。其中一个军团可以放在阿拉伯行省。由曹操亲自统领。而另一个军团则想办法留在罗马本土。同时让其余四个家族在阿拉伯行省附近的四个行省选择合作者。或者让自己家族在当的掌握军团。形成一个实质上的军事政治同盟。这样的话。不管局势怎样变化。他们都将有着强有力的力量。
对于克劳迪的提议。四名家主都是怦然心动。四个行省的垄断贸易权再加上一份军事政治同盟。很显然克劳迪是想彻底让他们四个家族成为维路斯家族战车上的一员。但是他们似乎没有理由拒绝。他们本就和马尔库斯。奥列里乌斯的关系一般。至于他那个儿子康茂德。他们更加的不看好。
“只要我取的两个军团的番号。并且在建立形成战力之后。就会支持你们每人取的一支军团的番号。”克劳迪许诺着。当然这个承诺是绝对有效的。他需要这四个家族的支持。只有这样维路斯家族在未来才有和奥古斯都抗衡的本钱。如果康茂德想对付他的话。他绝对会的不偿失。
“这一点。我们并不怀疑。只是我们该如何在其他行省建立家族军团。”四名家主并不担心克劳迪会抵赖。他们只是关心具体的操作问题。现在各个行省的的方军团早已将势力划分好了。不管他们在哪个行省安排一支军团。都必须解决这个问题。
“我的女婿会要求带领一支军团驻扎在阿拉伯行省。你们知道。苏伊士运河实在太浅了。一旦我们和东方帝国的海上贸易全面展开以后。阿拉伯行省将是一个相当重要的位置。以我女婿的身份。他要求在阿拉伯行省驻守。马尔库斯。奥列里乌斯是不会反对的。”克劳迪笑了起来。他的女婿很显然能更好的和东方帝国的舰队协调关系。再加上他和东方帝国的舰队统帅的私人关系。马尔库斯。奥列里乌斯是无法忽视的。
“只要等我的女婿在阿拉伯行省。训练军团形成战力以后。我们就可以想办法向帕提亚发动一场战争。到时候损失几个军团我想并不是什么困难的事情。”克劳迪的话让四名家主都是神情一滞。但很快他们就笑了起来。当年克拉苏兵败帕提亚。可不是因为他无能。只不过是有人把他的行踪透露给了帕提亚人而已。

两百十七.角斗士学校
罗马城内，维路斯家族的后院里，曹操看着东方的天际，想起了远在帝国的发妻和长子，他的发妻丁氏只是家乡谯县的一个普通女子，温柔娴淑，从来都只是想着他而不顾惜自己。
曹操还记得，自己离开时让她再嫁，可是她却说要等他回去，真是个傻女人。想到这里，曹操笑了起来，他想不管多少年，他都是要回去的，也许那个时候，昂儿已经长大成人，不知道他还认不认得自己这个当父亲的。
离家万里，纵使是曹操这样的人杰，也难免有思乡的愁绪，他和现在的妻子，尤利娅之间只是一场政治婚姻，两个人之间也许有些感情，可是在利益面前，这些许的感情又算得了什么。
“大人。”沉稳的男声忽然在庭院中响起，曹操回头看去，只见夏侯带着几个角斗士来了，他为克劳迪出谋划策，不过是为自己罢了。
“人挑选得怎么样？”曹操并不担心克劳迪不能取得两个军团的番号，维路斯家族及其同盟家族在元老院的席位极多，最多是时间上的问题而已。
对普通罗马人来说，去军团当兵并不是什么好营生，比起共和国时代，整支军团都是由罗马公民组成，现在的罗马大多数军团里，士兵不过是失去土地的破产农民或是手工业者以及一些自由角斗士，谁付给他们薪水，他们就为谁而战，所以不少地方军团，实际上只是将军的私人军团而已罢了，奥古斯都只是有权征调他们参加对外战争。当然应不应征，就要看那些将军自己的意愿了。
虽然曹操并不喜欢罗马人这一点，但是从帝国的利益考虑，他喜欢这样的罗马人，不过他并不打算征募那些罗马本土失业地手工业者和无地农民，而是在罗马城内的角斗士学校挑选奴隶角斗士。虽然这会花上他一大笔钱，但是对现在的他来说，钱并不是问题。
“达西努。”“马克恩。”“布兰德。”“克拉夫。”夏侯身后的四名自由角斗士看到如今在罗马城内风头正劲的曹操，都是单膝跪地，报上了自己的名字后一起道。“参见大人。”他们都曾是在斗兽场内叱咤一时地人物，在获取自由身份后，因为种种原因留在了角斗士学校继续为那些奴隶主效力，但是他们内心深处并不甘愿就这样终老一生。
“我能相信你们的忠诚吗？”看着四个在自己面前低下头颅的角斗士，曹操用拉丁语问道，在获取军团番号后，他将建立一支忠于帝国的罗马军团，用于日后可能发生的战争。所以在挑选军团地本地人选时，不得不谨慎从事。
“愿意为大人而死。”达西努，马克恩，布兰德。克拉夫四人互相看了一眼后，都是毫不犹豫地说道，他们都有着建功立业的野心，对他们来说能带着他们走向辉煌的就只有面前这位东方帝国的塞里斯人，传说中他曾在如同罗马般广阔的草原上击败过数万来去如风的蛮族骑兵，他们向往这份武功。
“希望你们记住今天的誓言，从现在起，忘记你们是一个罗马人。”曹操让四人站了起来，罗马人只是一个笼统的称呼，在共和国时代。罗马人只是指罗马公民。随着疆域地扩大，帝制取代共和。罗马人也成了一个泛称，所有被征服地区的民族都可以称自己为罗马人。但并不代表高卢人，西班牙人，希腊人，斯巴达人，色雷斯人会认为自己是个罗马人。
达西努。马克恩。布兰德。克拉夫四个人里。除了马克恩是个真正地罗马人以外。其他三人里。达西努是不列岛上地凯尔特人。布兰德是高卢人。克拉夫则是日耳曼人。三人都曾有过战俘地经历。成为奴隶角斗士后靠着不停地厮杀才获取自由。马克恩也好不到哪里去。因此对曹操地话并没有什么想法。对他们来说今后他们所要效忠地只是曹操个人而已。
“元让。妙才呢？”曹操再次看向了夏侯。询问起夏侯渊来。跟他来地众人中。在他心里可堪大用地就是这两个族兄弟。尤其是夏侯渊。更是一员不可多得地大将。
“大人。妙才还在角斗学校。”夏侯说话时。却是看了身旁站立地达西努四人一眼。这四个人能那么顺利地被招揽。一来是仗着曹操最近在罗马城内地名头和维路斯家族地势力。二来便是夏侯渊地个人武勇。若不是夏侯渊在角斗学校以一对十。打败了十名全副武装地角斗士。这四人如何肯死心塌地地归附。
达西努四人虽然还不会说汉语。但是对于夏侯和曹操口中地妙才二字却是听得懂地。因为在他们地角斗学校。便是被夏侯称呼为妙才地夏侯渊让他们看到了高超地格斗技巧。使他们心折不已。
“知道了。”曹操点了点头。让夏侯渊去角斗学校挑人本就是他地命令。他可没功夫去把一群普通人训练成士兵。那些角斗学校地角斗士只要稍加训练。便是极好地军队。就他地观察而言。罗马人地军队在单兵和基层军官地素质上并不差帝国多少。不过在战略层面和整个将官体系上却差得极远。打个最简单地比方。一百人规模地士兵对抗。帝**和罗马军团地胜负在五五之数。但是一旦到了千人以上。那么获胜地多半是帝**。
“如果要建立一所角斗士学校。需要投入多少钱？”曹操用拉丁文向达西努四人询问道。一支拥有正规军番号地罗马军团人数在四千人到五千人之间。罗马城内虽然角斗士学校甚多。再加上他地要求。恐怕未必凑得出这五千人。更何况他是绝不会止步于一个军团地。按罗马人地军制。一支正规军番号地罗马军团还可以拥有一支人数略少地辅助军团。加起来就是一万人左右。两支正规军番号地罗马军团连同所属地辅助军团合起来便是一支野战军。而他地目标最终便是手中握有一支精锐地野战军。
曹操需要一所角斗士学校来为他训练甄选合格的兵员，不过达西努等人的回答却让他有些失望，角斗士学校被元老院的贵族们掌握着，他如果要建立角斗士学校的话，就得以维路斯家族的名义建立，到时必然会让维路斯家族的人进入学校，而这是他不愿意的。
“你们下去吧。”曹操挥退了达西努四人，很显然那些元老院贵族不希望任何私人能够拥有角斗士学校，即使是地方行省的角斗士学校其背后也必然是当地的大贵族和军团将领，想要插手其中并不容易。
“大人，其实这件事并不难办。”看着皱起眉头的曹操，并未离开的夏侯开口道，尽管是族兄弟，而且离国万里，但是夏侯依然按照他在帝国时的官职称呼曹操，他和夏侯渊首先是帝**人，然后才是曹操的族兄弟，他们对帝国的忠诚永远不会褪色，如果有一天曹操因为权力而忘记了他来到罗马的初衷，那么他将亲手纠正曹操的错误。
“怎么说？”看向夏侯，曹操问道，说实话他现在都没想出该如何解决这个问题。
“虽然我们不能单独建立角斗士学校，但并不代表其他人也不行。”夏侯说出了他的看法，的确那些元老院贵族是不会让私人拥有角斗士学校的，但是和罗马人有奴隶贸易的帝国商人们却可以借口要对购买的奴隶进行训练在罗马建立奴隶学校，而到时候他们可以从这些学校里得到稳定的兵员。
“元让，你是怎么想到的？”曹操看着一脸平静的夏侯，大笑了起来，的确让帝国在罗马建立奴隶学校，那些元老院贵族必然不会反对，而且由帝国专门派人训练的兵员也要好上许多。
最麻烦的问题就这样轻易解决，曹操所要做的不过是找孙坚一趟，让他向马尔库斯.奥列里乌斯提出这个要求罢了，一所奴隶学校，要求帝国商人购买的奴隶在前往帝国前，学会汉话，这可是相当正当的要求，罗马人没有理由拒绝，若是马尔库斯.奥列里乌斯不愿意，那么帝国的商人们一旦停止奴隶贸易，那些利益受损的元老院贵族和大奴隶主会迫使马尔库斯.奥列里乌斯答应，就算他是奥古斯都也只能妥协。
于是在三天后，孙坚正式向马尔库斯.奥列里乌斯提出了这个要求，而想要建立两个帝国的联合舰队的马尔库斯.奥列里乌斯并没有反对看上去这个很正当的要求，只不过将学校的地址选在了阿拉伯行省的港口，对此孙坚并没有异议。
对马尔库斯.奥列里乌斯来说，罗马的敌人只有北方的日耳曼蛮族和东面的帕提亚人，如果他要集中精力对付北方的日耳曼蛮族，就必须让帕提亚人安分守己，虽然这些年帕提亚人没什么动作，但是一旦罗马和东方帝国建立稳定的海上贸易关系，难保利益受损的帕提亚人会有所行动，那么和东方帝国建立强大的联合舰队，控制波斯湾，无疑是震慑帕提亚人的最好方案。

两百十八.忠诚即信仰
罗马城郊外，一处庄园内，三百名从角斗士学校被挑选出来的奴隶角斗士排成了整齐的队列，这些被训练成格斗机器的奴隶角斗士表现出了极高的身体素质，就在刚才他们完成了负重跑和一系列的越野障碍训练。
军事素养差不多相当于帝国折冲府的常备兵，而身体素质起码达到了帝**精锐的水平，曹操很快就对这些奴隶角斗士做出了判断，在帝国的军制里，折冲府是向羽林军团提供兵员的地方军编制，其中的兵员分两种，一种属于常备兵，也即是有资格进入羽林军团的士兵，年纪不超过三十岁，需要每天接受军事训练，另一种则是主要负责本地水利道路工程的府兵，通常服役期限在两年，遇到战事也不会被抽调去前线，最多就是负责国内的物资运输。
对于那三百名奴隶角斗士来说，随着契约的改变，他们现在成了曹操的奴隶，即使曹操要让他们死，也得无条件的服从，不过曹操并不相信那些契约，在他看来，要让这些奴隶角斗士为自己效命，还是得看他自己的手段。
“从现在起，你们不再是奴隶，而是我曹操的士兵，我将给你们财富，女人，权势以及荣耀，而你们所需要付出的代价仅仅是忠诚和服从而已。\///\\”曹操看着面前一个个肌肉健硕的奴隶角斗士，用拉丁文高声道，“在战场上，我让你们前进。那么你们死也不能后退，我让你们后退，那么即使胜利就在眼前你们也不能前进。”
“现在，觉得能做到我的要求地向前走一步。”曹操的目光扫过了那些面容各异的奴隶角斗士，他需要的是服从命令的士兵。
随着曹操的话语，三百名奴隶角斗士有人立刻跨前了一步，也有人犹豫了一下之后选择了向前走一步，最后只有大约三十名奴隶角斗士站在原地没有动。
“很好，看起来你们每个人都做出了选择，那么你们就应该为自己的选择负责。”曹操看着那三十名站在原地的奴隶角斗士。声调陡然变冷，“现在给你们最后一次机会。”
对于每一个奴隶角斗士来说，曹操那冷酷的声音无疑是某种可怕的暗示。\//\那些选择向前一步地奴隶角斗士眼中都是露出了同情，他们都是各个角斗士学校里培养的精英，他们的新主人为了得到他们，为他们每个人至少付出了一百枚金币地价格，这样财力雄厚并且如此慷慨的主人并不多见，而最重要的是他们的新主人来自遥远的东方帝国，不仅是一位出身古老家族的贵族，更是一位名将。他们纵然没有能力改变自己奴隶的命运，但是他们有选择主人的权力。而浪费这种权力必将受到惩罚。
三十名留在原地地奴隶角斗士中，最后有十三人向前跨出了一步，对此曹操笑了起来，每一个人都觉得那剩下的十七名奴隶角斗士将必死无疑，但是曹操地处置却出乎所有人的意料之外。
“你们坚持了自己的选择，我喜欢意志坚定的人，但是我在你们每个人身上至少花费了一百枚金币，而你们十七个人加起来就是一千七百枚金币，虽然我不在乎这点钱，可是我有我的规矩。”曹操的声音低沉。然后手一摆。在他身后排列整齐的帝**士兵中，走出了十七人。\\\他们都曾是羽林军团中的精锐，但是现在他们只是曹操的部下而已。
“打赢他们。我就给你们自由，输了，就付出你们的生命。”曹操地话语中充满了森然冷意，当他地话音落下时，十七名帝**士兵已经走到了那十七名奴隶角斗士面前。
对于这些高大的塞里斯武士，没有一个奴隶角斗士敢心存怠慢，这几天在庄园地训练，已经让他们知道这些长官有多么可怕。
搏斗很快展开了，曹操这一次所挑选的都是五桩角斗士，在角斗士学校地训练中，难度从一桩到五桩不等，在角斗士的比赛里，一个五桩角斗士的存活几率比其他级别的角斗士要高得多，也更容易成为斗兽场里的宠儿，运气好的也许能给自己赎身，而不是死在比赛里。
尽管五桩角斗士很厉害，不过面对帝**士兵中的精锐，这些只是在训练里达到五桩难度，还没有在血腥的角斗士比赛里表演过的奴隶角斗士并不是对手。
很快，这场并不对称的搏斗就结束了，十七个奴隶角斗士毫无疑问地全部失败，哪怕他们手里有着锋利的武器，可他们还是被打倒在了地上，他们遵循了角斗士失败的规矩，抱住了胜利者的脚，等待剑锋刺入自己喉咙的那一刻。\///\\
其他奴隶角斗士等待的血腥一幕并未发生，帝**的士兵们等待着曹操的命令，没有命令，即使他们的剑锋就搁在失败的奴隶角斗士的咽喉上，也绝不会划开他们一丝肌肤。
“他们的选择已经有了结果，现在该你们了。”曹操没有下令杀死那十七名失败的角斗士，而是看向了那十三个最后选择向前跨一步的奴隶角斗士，随着他的手势，身后十三名帝**士兵出列，然后拔刀杀向了这十三人。
无意义的抵抗在所有人面前上演，当其中一名奴隶角斗士绝望地倒下时，他向曹操发出了质问，可是接下来他却再也听不到答案，可是曹操依然回答了他的问题，只不过他的答案是给那些还活着的奴隶角斗士听的。\\\“我说过，我喜欢意志坚定的人，而相对地我自然讨厌那些意志容易动摇的人，因为意志容易的动摇的人同时也最容易背叛，誓言对他们毫无用处，我给了你们坚定自己意志的机会，可你们自己放弃了。”
曹操的声音低沉而清晰，每一个还活着的奴隶角斗士都清楚地听到了他的每一句话，没有人同情那些死去的奴隶角斗士，因为就如同曹操所说，这样的人很容易背叛，没人愿意自己的同伴会是个随时出卖自己的叛徒。
血腥味弥漫在了空气中，被剑锋抵着喉咙的十七名奴隶角斗士看向了曹操，因为接下来要被决定的是他们的命运，此时的他们并不愿意就此死去，因为曹操刚才所做的所说的都让他们觉得即使全身心的服从和忠诚于这个男人也是值得的，但是他们自己放弃了这个机会，现在他们的命运已经不由自己所掌握。
“作为你们意志坚定地坚持自己的选择的奖赏，我给你们最后一次机会。”曹操看着那十七名倒在地上的奴隶角斗士，以一种缓慢地语调说道，随着他的话音，帝**的士兵们松开了手中的剑锋。
完全没有任何犹豫，从地上爬起来的十七名奴隶角斗士，走入了前方的队伍中，他们已经被曹操所折服了。
“欢迎加入我的军团，士兵们。”曹操看着还剩下的二百八十七名奴隶角斗士，脸上露出了笑容，随后他看向了身旁的夏侯，“元让，把那些契约拿过来。”
“是，大人。”夏侯应声间，带人去取来了那些奴隶角斗士的契约，他同时拿来的还有一支火把，递给了曹操。
奴隶角斗士们看着拿着火把的东方主人，没有一个人知道他们的东方主人要做什么，接着在他们有些疑惑的视线中，他们的东方主人点燃了那堆契约，整整价值三万金币，决定他们命运的契约就这样在他们眼前被烧成了灰烬。
“从现在起，你们不再是奴隶，而是我曹操的士兵，我将给你们财富，女人，权势以及荣耀，而你们所需要付出的代价仅仅是忠诚和服从而已。”曹操看着那一张张错愕的脸孔，重复着他一开始对这些奴隶角斗士说过的话，但是此时他的话语在这些奴隶角斗士的心中充满了力量和威严。
得到自由的奴隶角斗士们高声呼喊起了曹操的名字，尽管那堆曾经主宰他们命运的契约已经成了风中飘散的烟尘，但是对他们而言，却未尝不是陷入了另一种契约之中，永远不能背叛的契约中。
看着那些狂热的原奴隶角斗士，夏侯和夏侯渊沉默不语，眼前这景象是曹操所预料的，因为今天所发生的一切都只是曹操的谋划而已，他们的兄长曹操毫无疑问有着非凡的魅力，即使刚才只是一场表演，可是他们的兄长却让人感到真诚，他的话是出自肺腑。
当队伍解散以后，曹操看向了夏侯渊，相比起夏侯，这个沉默寡言的族弟更擅长治军统兵，“妙才，他们的训练就交给你了，半年之内，我要他们每个人都能说流利的汉话，对帝国和天子有更胜于对我的忠诚心。”曹操的话，既是说给夏侯渊，夏侯和身边的帝**士兵们听，同时也是说给自己听，相比起那些一眼可见的敌人，他内心深处的**也许才是更加可怕的敌人。
“是，大人。”夏侯渊用这样的回答回应了自己的兄长，对他们这些离国万里的军人来说，对帝国的忠诚是支撑他们的唯一信仰。

两百十九.罗马的东方化
罗马城。皇宫之内。孙坚看着身体好转的马尔库斯。奥列里乌斯。接过了他递来的羊皮卷。上面用汉字和拉丁文写着这一个多月时间帝国使团和罗马的官吏们商量的条约。其中主要包括经济和军事两方面。尽管罗马各行省并没有什么值的购买的手工业产品。但是奴隶和原材料贸易却能有效减低帝国对罗马的贸易顺差。足以让两个维持稳定的贸易关系。
相比起经济方面。致力于维持罗马的光荣的马尔库斯。奥列里乌斯更热衷于和帝国的军事合作。在诸多的条款里。除了建立波斯湾的联合舰队以外。马尔库斯。奥列里乌斯表达了向帝国购买军械的意向。当然对此孙坚自然以权限不足为由去除。罗马人的军制虽不及帝国。但也是世间少有。至少他们在基层士兵和军官上不会差帝国太多。但因为金属治炼技术过于落后。导致其武备远逊色于帝国。
孙坚虽然答应了马尔库斯。奥列里乌斯回国以后。会向天子请示。不过其实他心里早就知道答案。天子是绝不会向罗马人出售任何帝国军的装备。也不会允许流出任何技术。
尽管有着奥古斯都的称号。名义上和父亲一起共同治理罗马。但康茂德在实际事务上却很少插的了手。这一次也同样。他只是作为旁观者看着父亲如何和塞里斯人签订了一系列的条约。
孙坚离开皇宫以后。马尔库斯。奥列里乌斯看向了自己的儿子。他知道自己的儿子身边最近多了一位新识。而且出身东方帝国的皇室。对此他很感兴趣。
“儿子。跟我说一下你的新朋友？”在东方帝国的使团到达罗马城以后。马尔库斯。奥列里乌斯已经从很多方面了解到了东方帝国的政治体制。在他眼中。罗马人学自波斯人的帝制和东方帝国相比。简直就像是幼童和成人的比较。他这个奥古斯都和东方帝国的天子相比。根本就当不上皇帝的称呼。
“他是个学识渊博的人。”说起自己的新朋友。康茂德很快有了精神。由于东西方世界之间的文化差异。尽管他的年纪和刘备相当。但是他却看上去远没有刘备那么沉稳。
刘备和康茂德一起时。并不像马尔库斯。奥列里乌斯安排在儿子身边的那些斯多葛学派的老师一样刻板而严肃。他总是能在恰当的时机向康茂德说一些有关儒家的哲学。当然他更多时候则是教康茂德帝国贵族的生活方式。让他喜欢穿精致华美的汉服。喜欢上踏青煮茶。习惯使用毛笔宣纸。潜移默化的让康茂德觉的汉文化比希腊文化更优秀。
听着儿子所说的话语。马尔库斯。奥列里乌斯看向了他身上穿着的白色儒服。他知道这是东方帝国的学者们穿的衣服。相比起罗马人穿的希腊长袍。虽然精致。但却也要复杂的多。于是他开口道。“我听说塞里斯人的衣服穿起来很费事。你觉的怎么样？”
“是的。父亲。这些衣服穿起来的确要费事一些。但是我的朋友告诉我。我们之所以觉的复杂。是因为我们习惯了简单的希腊式长袍。而他并不认为这两种衣服有高下之分。只是他告诉我。在东方帝国。在他们的衣冠中蕴涵了他们的礼仪。东方帝国所尊崇的儒学认为每个人都该谨守自己应当遵循的礼仪。而礼仪其实就是一种秩序。从某种意义上它和斯葛多学派所追求的一样。”说到这里。康茂德调整了一下坐姿后才继续道。“穿着东方帝国的衣服。一开始让我感觉到很不习惯。因为当我坐着时必须保持自己的仪态。可是当我开始习惯以后。我明白了我朋友的话。”
马尔库斯。奥列里乌斯看着原本性格不够稳重的儿子现在坐在自己面前侃侃而道。有了几分过往不曾有的威仪。不由心中欣慰。可他并不知道儿子那番关于衣服和礼仪的道理只不过是那个叫刘备的东方帝国皇室的年轻人所教的。而其初衷不过是为了让康茂德习惯穿汉服而编出的冠冕堂皇的理由。
接下来父子两人又谈了很多关于东方帝国的事情。毫无疑问在喝茶这件事上。父子两人的爱好显然一致。两人都很喜欢这种奇特的饮料。而康茂德再一次在父亲显摆了一下从刘备那里的知的有关茶道的知识。然后更是让自己的随从去取了刘备赠送给他的全套茶具。用帝国的茶道礼仪替自己的父亲煮了一壶清茶。
喝着儿子亲手煮的茶。马尔库斯。奥列里乌斯觉的这个被自己寄予厚望的儿子终于长大了。有着哲学家皇帝之称的他很感谢儿子那位东方帝国的新朋友。至少他让儿子主动去学习东方帝国的哲学。并且有了很大的长进。
“儿子。你觉的东方帝国的帝制如何？”马尔库斯。奥列里乌斯第一次向儿子询问起他的野心来。究竟是想以后当一个被元老院掣肘的奥古斯都。还是如东方帝国的天子一般拥有无上的权力。
“父亲。东方帝国的帝制是我所知的这个世界上最优秀的政治制度。没有之一。”康茂德毫不掩饰他对东方帝国的帝制的推崇。而在罗马城内。和他抱有同样想法的人还有很多。只是没有人可以做到而已。即使是他的父亲马尔库斯。奥列里乌斯也一样。
对于权力的渴望。可以说是人类的天性。即使贤明如马尔库斯。奥列里乌斯也同样难以抑制心中的欲望。或许他并不能成为如同东方帝国的天子一样。但是他的儿子却有机会。而安敦尼家族将成为唯一的皇族。
马尔库斯。奥列里乌斯的身边同样有着亲近的塞里斯人。而那个人正是挽救了他生命的南华。在南华的影响下。马尔库斯。奥列里乌斯每天都会听些有关东方帝国古老的历史。而他最喜欢听的便是周文王的故事。在他的眼里。这位被塞里斯人奉为圣哲的闲人显然只是一个成功的篡位者。
对于马尔库斯。奥列里乌斯来说。在他剩下的不多时间里。他应该尽量为自己的儿子减少日后称帝的障碍。比如除去元老院。就像东方的那位周文王为他的儿子所做的那样。
最后康茂德离开了皇宫。今天晚上和父亲的谈话让他觉的自己受到了真正的重视。为此他很感激为自己出谋划策的刘备。而并非蠢人的他也清楚这样的一个朋友值的他花一切代价牢牢的拉拢住。更何况这位朋友实在很够意思。至少在罗马城内。没有一个贵族能像他一样拥有在东方帝国也算的上奢华的皇家所属的工坊制作的物品。
就康茂德所知。自己的这位朋友还是独身一人。这让他动起了自己的同胞姐姐鲁琪拉的念头。但很快就被他否决了。因为鲁琪拉的年纪比刘备大了十岁。也许该让父亲从家族里找一个合适的女子。康茂德并不死心。就像他的父亲有佩伦尼斯这个忠心耿耿的朋友兼部下。他同样也想有那么一个人能在自己身边帮助自己。
萨利圣学院。罗马城内的精英学院。马尔库斯。奥列里乌斯便是这所由斯多葛学派的学者担任教师的学院里毕业的。可以说目前罗马城内的大部分贵族都有在这所学院就读过。而斯多葛学派也是整个罗马势力最大的学派。在五贤帝时期。被当做官方学派而被推行。现在的奥古斯都。马尔库斯。奥列里乌斯本人便是斯多葛学派最重要的人物。
对于东方帝国的哲学。在罗马的诸多学派里。斯多葛学派是最先全盘接受的。因为儒学的克己复礼等宗旨和斯多葛学派的禁欲。要求个人奉献几乎是想通的。而且儒学的体系更为完备。在伦理道德。社会结构的阐述上都比斯葛多学派原有的理论要高明。至少在斯多葛学派的学者眼中。孔子完全比学派过去所有的有成就者更配的上圣哲的称呼。
当随着帝国舰队的使团中那些儒家学者在罗马城内购买房产。并且通过各种手段宣传儒学以后。斯多葛学派很快便开始翻译起儒学的典籍来。当然有更多的斯多葛学派的学者干脆就住在了帝国学者们的的方。一边学习汉语。一边研究儒学。
由于帝国的学者们在来到罗马前。都学会了拉丁语。因此萨利圣学院很快便请了不少的帝国学者前去任教。而学院里的斯多葛学派的老师则更多的成了学生。当然对于那些就读的贵族子弟来说。最近罗马城里最流行的恐怕就是东方风了。因此他们很乐意去学习神秘的汉字和东方帝国古老的典籍。因为这能让他们在其他人面前满足自己的虚荣心。
在孙坚率领帝国舰队返航前。帝国事先制定的目标几乎全部达成。而且比想象中要顺利的多。尤其是在文化方面。由于斯多葛学派的原因。儒学在罗马的推广几乎没有受到任何阻力。而至于汉服。汉语。汉字。蹴鞠。灯笼。茶叶。瓷器。这些表现文明外在的东西在罗马城内贵族的追逐下。也风行于整个罗马

两百二十.不对称的海战
昭武六年末，远在万里之外的帝国舰队从地中海启航，踏上了返回帝国的回程，在通过埃及的古苏伊士运河时，满载货物和金银的帝国商船以及巨大的六桅宝船再一次搁浅，当然这时候自然有埃及行省的贵族们帮忙。~~.~~
站在船头上，看着两岸背着纤绳的奴隶，孙坚不由想到了马尔库斯.奥列里乌斯，在和罗马人的诸多谈判中，他曾要求罗马人拓宽这条运河，以便使帝国的舰队可以通航，但是这位奥古斯都却拒绝了，尽管他掩饰着自己的情绪，但是孙坚却能感觉到他暗中隐藏的戒备。
只要帝国舰队无法通过运河进入地中海，那么即使帝国的战舰再强大，对罗马人的威慑作用也近乎没有，孙坚不得不承认马尔库斯.奥列里乌斯是个目光长远的领袖，他既和帝国合作，却又防备帝国，不过幸好这个人还能存活在这个世界上的时间只剩下两年而已。
半个月后，当舰队驶出运河，进入红海时，帝国舰队后面已经跟上了罗马人的商船队伍，至于罗马人的海军则并未出现，对马尔库斯.奥列里乌斯来说，帕提亚人永远需要提防，尤其是在罗马和东方帝国缔结了贸易关系以后。
蔚蓝的海平面上，离开阿拉伯行省港口的帝国舰队已经航行了数日，一路上都是风平浪静，甲板上孙坚看着眼前辽阔的大海，心情却不怎么好，帝国舰队的确需要在波斯湾有一个军港，而马尔库斯.奥列里乌斯所提议的阿拉伯行省虽然地理位置不错，可是却太过荒凉，帝国舰队驻扎于此的话。还得自己出钱建立大型港口，这让孙坚感到很不快。
“大人，前方出现安息人的舰队。”就在孙坚心里腹诽马尔库斯.奥列里乌斯这个狡猾地老狐狸时，他的副官在一旁大声禀报道，同时将手里的望远镜递了上去。
“安息人。”孙坚皱了皱眉头，他可不认为安息人的舰队出现在这里是个巧合。作为横亘在东西方之间的国家，安息人一向在丝绸之路的贸易里抽取着大额赋税，再加上他们和罗马人之间地世仇，怎么说也是不会希望看到帝国和罗马人开展海上贸易的。
“让各舰减速，做好战斗准备。”孙坚并不打算对安息人太过客气，很显然帝国要夺取海洋霸权，控制东西方之间的贸易，安息人便是难以避免的敌人。既然已经注定是敌人，那么就不必讲什么规矩。
随着舰队之间的旗语传递，帝国舰队展开了横列，护住了后方的商船队伍，总之那些帝国的商船一艘都不能有事，上面可是满载着金银和各种原材料。
处于整支舰队后方的罗马商人们在自己地船上，从东方帝国的那些同行口中知道前方强大的东方帝国舰队打算和帕提亚人的舰队开战时，都是欢呼了起来，数年前他们跟着海军在波斯湾时，就和帕提亚人打了一次海战。那一次可是有不少人都是倒了大霉，损失了不少货物和钱财，而在回来时由于没有舰队的保护，在帕提亚人的港口城市补给时，被帕提亚人狠狠刮去了一层税赋，这让这些唯利是图的商人们对帕提亚人有着咬牙切齿的刻骨仇恨。
“无耻的帕提亚人，带着绝望沉入冰冷的大海吧！”“塞里斯人。干掉那些阻碍自由贸易地混蛋。”很快，罗马人的商船上此起彼伏地响起了商人的叫骂声，可想而知，对他们克以重税的帕提亚人有多么不招他们待见。
海平面上，帕提亚人的舰队指挥官阿鲁邦看着前方巨大的东方帝国战舰，一脸的阴霾，那些该死地大臣，什么都不懂，他们以为船多就有用吗？阿鲁邦无比痛恨萨珊那个该死的琐罗雅斯德教的神棍，如果不是这个阴险的神棍。他怎么会在这里挡着塞里斯人的舰队去路。被他们当成敌人。
对于海战，阿鲁邦在帕提亚也算是经验丰富的老将。不过那也只是相对于罗马人的海军而言，其实双方过去的海战乏善可陈。通常都是冲撞，然后跳帮近战，可那是建立在双方战舰同等的水平上，向眼前塞里斯人所驾驶的那种庞大地战舰，他不知道该怎么去打这场海战，用冲撞地话，塞里斯人最大的两艘战舰，就可以把他们整支舰队给撞翻，至于跳帮近战，对方高出自己大半截地船舷更是让人绝望。
“大人，我看我们还是撤退吧！”阿鲁邦身边的心腹压低了声音道，基本上整支舰队上下都没什么信心能打赢面前如同庞然巨兽般地东方帝国舰队。
“不战而退，你是想让萨珊那个混蛋名正言顺地把我的头砍下来挂在泰西封的城墙上给人观赏吗？”阿鲁邦瞪着自己的心腹怒声道，苏林家族已经被那个阴险的神棍除掉了，他可不想步苏林家族的后路。
“那我们怎么打，大人？”“怎么打，让船上的弓箭手给我准备火箭，散开了给我冲过去放箭烧船。”阿鲁邦所能想出的最好办法也就仅止于此了，至少在他眼里，虽然塞里斯人的战舰庞大无比，但速度一定快不到哪里去。
在阿鲁邦的命令下，帕提亚舰队终于开始了进攻，至少对于阿鲁邦的命令，各艘战舰上的帕提亚军官还是服从的，反正只是让他们离着塞里斯人的战舰射箭而已，实在打不过也可以逃跑，还有什么比这种进攻命令更好得，不过这些帕提亚军官似乎忘了，在一百年前他们的前辈在中亚霸权的争夺里曾经输给过塞里斯人，而当时塞里斯军队所使用的远程武器，弩被称那些幸存者称呼为恶魔的武器。
看着分开队形，破浪而来的安息人的舰队，孙坚的眉头皱紧了，帝国舰队上最主要地远程武器弩炮，在海面上使用准头本来就比较差。现在安息人把战舰分散开来，就更加难打了。
“让各舰自行选择目标射击，弩阵准备火矢。”孙坚很快下达了作战命令，相比起数量算不上太多的弩炮，集中使用的弩阵对安息人的战舰的杀伤只会更大。
随着旗语的打出，各条帝国舰队地战舰上。弩炮边上的士兵们在军官的指挥下，都是集中起来对准了驶来的敌军战舰，在起伏的甲板上，不断调校着弩炮的瞄准装置。从帝国舰队建立开始，在海面上使用弩炮击中移动的目标，就是帝国海军的炮手们专门训练地科目，虽然不是真正的火炮，可是这种发射石弹的弩炮一旦命中普通舰只。杀伤力也颇为可观，当然其命中率自然高不到哪里去，即使是最优秀的炮手，十发里也最多命中三发而已，而且还是要在海上近乎无风的状态下才能达到，更多的时候，弩炮的石弹命中于否还是要看运气。
随着帝官们高亢的命令声，冷兵器时代最强大的攻城武器被用于了海战，实际上弩炮的真正发明者是希腊人，他们利用扭力弹簧制造了这种射程高达四百米地恐怖武器。而罗马人则继承了这一武器，而这也正是刘宏虽然认为罗马人的军队不如帝，但是帝也休想轻易地获胜的原因，至少在野战里，帝的弩炮部队和罗马人的弩炮部队对轰的话，谁也占不了谁的便宜，不过对于罗马人那射程只有区区四十米不到地重投矛。帝大量装备的步兵弩有着压倒性的优势。
重达三十多斤的石弹被弹射了出去，当帝国舰队的战舰上齐射出数百枚石弹时，在帝国舰队后方观战的商船上，所有的人们都惊呆了，而直面这种远程打击的帕提亚人更是惊恐莫名，数百枚硕大的石弹划破空气，发出着呼啸的声音，朝他们而来，那壮观地景象足以让每一个人感到敬畏。
“天哪，那些塞里斯人居然把弩炮装到了船上。”罗马人地船队里。一些有见识的商人们喊叫了起来。他们当然知道这种在罗马军团里也被列为最犀利地攻城武器其杀伤力有多么惊人，只是他们实在想不到东方帝国同样也拥有这种武器。而且还把它装到了战舰上，不过似乎也只有能造出庞大巨舰的东方帝国才能在船上装载大量地石弹。换了罗马海军的舰只，可绝对做不到。
在一片惊叹声里，硕大的石弹在帕提亚人的战舰周围落下，带着巨大动能的重型石弹坠入海面后，激起的巨大水柱拍打得他们的战舰摇摇晃晃，更有几艘倒霉的战舰上有人直接被石弹命中，被砸得血肉模糊，死无全尸。
巨大的水柱不断地在海面上击起落下，而数百枚发射的石弹却仅仅只有十颗击中了目标，对帕提亚人造成的损失也只有区区不到二十人的伤亡，几乎可以忽略不计，可是这一轮弩炮齐射带给帕提亚人心理上的恐惧却是难以用语言表述的，至少第一次见到在海战里集中使用弩炮这种陆地上用来攻城的重型武器的打法，帕提亚人完全失去了战斗的勇气，那些没有击中他们，可是却带起了冲天水柱的石弹让他们心生怯意，谁知道下一波石弹会不会打到自己身上，尽管那可能性极小，但是没人愿意拿自己的生命来试验。而阿鲁邦这个有着丰富经验的舰队指挥官也被吓住了，他的脑子一片空白，刚才他脚下比其他战舰都大一些的旗舰受到了帝国舰队的重点照顾，起码超过五十颗石弹落在了他的周围，更有一颗直接将他面前不远处的一名部下砸得稀烂。
“撤退，撤退，撤退。”当第二波石弹出现在天空时，阿鲁邦才哆嗦着回过神来，惊慌失措地大叫了起来。.

两百二十二.萨珊
当火光暗去，最后一艘安息人的战舰沉入冰冷的大海的时候，帝国舰队上的士兵们不敢相信自己眼前所发生的一切，他们就这样毫无损失地全歼了安息人的舰队，轻松得超乎他们的想象。
这是只有最强大的神祗庇佑赐福的国家才会拥有的无敌舰队，远处的海平面上，仿佛从梦魇中回过神的罗马人如此想到，而那位出身破落贵族，试图振兴家族的船长则有了定居东方帝国的念头。
孙坚也没有想到过帝国的方士们制造的火绳弹居然如此霸道，望着远处仍在燃烧的海平面，他下达了返航的命令，至于附近那些在水中挣扎的安息人，他没有半点搭救的意思，海军永远比陆军要难以训练，至少他用了三年多的时间，在横跨东西方之间的大洋后，帝国才拥有一支真正的海军。
在冰冷的海水中，侥幸从船上跳水暂时逃脱的安息人看着驶离的塞里斯战舰，都是脸色死灰，他们没有想到这些塞里斯人对他们不闻不问，就连给他们做俘虏的机会都不给。现在他们唯一能做的就是在寒冷中等待死亡，然后沉入黑暗的大海。
指挥舱内，孙坚看着悬挂的地图，皱了皱眉头，舰队携带的火绳弹已经用光了，而箭矢也使用了将近一半，刚才的歼灭战虽然打得痛快，可是军械的消耗也相当惊人。
第二天。帝国舰队继续踏上了返航地旅途，至于被歼灭的安息舰队，就像从未出现过一样，当两个月后，帝国舰队驶离安息时，远在泰西封的萨珊才意识到阿鲁邦或许已经死了，这位琐罗雅斯德教的大教宗。使用了他手上的全部力量，可是帕提亚各地的港口都没有阿鲁邦舰队的消息，这支有着五十艘战舰地舰队就像是突然间消失了一样。
属下们送来的消息无疑让萨珊感到震惊，帕提亚海军的三分之一就这样没了，虽然他的确有借着塞里斯人除去阿鲁邦的意思，可是他却从未想过如此庞大的舰队居然会被塞里斯人全部歼灭，一个活口都不剩下。
萨珊并不怀疑自己的猜测，但是猜测的结果却让他难以接受，塞里斯人强大得让人畏惧。这让萨珊想到了逃亡东方的苏林家族最后地那位大小姐，他不确定塞里斯人会不会介入这件事情中来，若是换作以前他一定不会担心这个相隔万里的庞大帝国，但是现在，这几年前往帕提亚的塞里斯商人越来越多，他们几乎抢走了原来丝绸之路上近六成的生意。
当然让萨珊最为敏感的还是，目前帕提亚各地隐隐流传起来的传言，当年抛弃王位的安清居然在东方帝国成了一位贵族，还娶了一位塞里斯女子为妻，对于那些国内不满国王的人来说。这个当年有着贤名的旧国王成了他们的某种希望，当初苏林家族地余孽能够在帕提亚逃过他的追杀，也和这些人不无关系。
尽管萨珊看不起现在的国王。可是对他来说。这个卑鄙残忍而且贪财好色地国王却是对他最有利地，借助着这个昏聩的国王。他可以隐藏在幕后为家族地崛起铲除所有具有威胁的人，所以他并不希望现在地国王倒台。
不过对萨珊来说。他最不想发生的事情还是发生了，就在新年刚过。一队东方帝国地使节就进入了帕提亚境内。
昭武六年秋末地时候。一支帝国地使团便已经前往了大宛国。当然他们地目地地是帕提亚地首都泰西封。不过这支大约百人左右规模地使团。其中并没有真正意义上地外交官员。全都是从西域都护府挑选地。近乎死士一般地军人。因为他们前往帕提亚。是要宣示帝国将正式插手帕提亚地事务。也是为洛珊.苏林和安清重回帕提亚造势。而他们也许将无法再活着返回帝国。
几乎是在沿途经过地各处地方。跟着帝国使团一起回来地苏林家族地几个老家臣则都会在最热闹地集市大揭露萨珊和现国王对苏林家族地迫害。这几个压根就没打算活下去地老家臣。话说得异常难听。尤其是米尔达。几乎是指名道姓地痛骂萨珊和现在地国王。
于是就这样。随着帝国使团越接近泰西封。整个帕提亚都热闹了起来。此时地帕提亚虽然表面上依旧繁荣。但是和罗马人地战争。再加上现任国王地昏聩。导致原本就并不稳固地统治更加松散。各地不时发生反叛。若不是罗马人此时正忙于和北方地日耳曼蛮族交战。或许他们能够再一次攻破帕提亚人地首都。
米尔达这些苏林家族地老家臣高调地回归。都让帕提亚各地那些野心家们看到了机会。很显然东方帝国这一次派出使团。不会是就带着这几个口无遮拦地苏林家族地老家臣回来。他们或许另有目地。不过这已经不重要。重要地是他们从中能得到什么利益。
萨珊作为琐罗雅斯德教地大教宗。自然是心机深沉之人。塞里斯人地目地。他隐约猜得到是针对自己而来。那些苏林家族地老家臣沿途辱骂自己。不过是想让自己出手。以证实他们所说地。
“大教宗。难道就让他们这样散播谣言吗？”萨珊针对苏林家族所做地事情只有真正地心腹才知道。至于教内地其他人并不知情。当然对于帕提亚各地地那些野心家来说则毫无意义。不过萨珊并不关心这些和他一样地贵族怎么想。他唯一在乎地只是自己在普通人心中地名声。
“不必激动，既然他们要散布谣言就由他们散布，若是因此而动怒，只会让那些别有用心的人说我们心虚了。”萨珊看着教内的几个年轻祭司，轻笑道，接着询问起塞里斯使团的行踪，在得知他们距离泰西封只有三天的路程时，他脸上的笑意更重了，“准备人马，我要亲自去迎接他们。”
“大教宗，这？”神殿内，琐罗雅斯德教的祭司们愣住了，谁也想不到萨珊居然打算大张旗鼓隆重地去迎接那些塞里斯人和造谣的苏林家族的判别者。
“照我说的去做，不要多问。”萨珊当然不相信那些祭司中有人会看不出自己的心思，只不过这些人都不想在自己面前表现得太过聪明而已。

两百二十三.暗战开始
泰西封外的国王大道上，帝国的使团队伍缓慢地前行着，原本按照正常速度的话，早在一个月前，帝国的使团队伍就该到达泰西封了。
国王大道两旁，挤满了看热闹的波斯人，他们从未把自己当成一个帕提亚人，反倒是将帕提亚人看成是外来者，就如同萨珊这位琐罗雅斯德教的大教宗，他就是一个真正的波斯人，对他来说，把沃洛吉斯四世这个现国王赶下台，重建波斯帝国是神给他的使命，为此不管使用什么手段都是正常的。
对于帝国使团中的军人们来说，前方出现的大队人马让他们很快戒备了起来，虽然表面上看上去一切如常，但是这些训练有素的军人已经悄然展开了队形。
萨珊或许是个合格的权谋家，但他却并不是一个好统帅，至少在他眼里面前的东方帝国使团完全没有什么出奇的地方。
马车内，看到萨珊的旗号，米尔达和其他几个苏林家族幸存的老家臣都是激动了起来，恨不得冲下马车，将这个乱臣贼子斩于刀下，为死去的老家主报仇。
“沉住气，他现在过来，不过就是想你们出手对付他而已。”马车内，穿着一袭黑衣的李肃看着米尔达等人，以一种不疾不慢的语调说道，神态尽显一派从容淡然。
被李肃的气度所摄，握住腰间刀柄地米尔达等人松开了自己的手。愤愤地坐了下来，拉上了车帘子，看得李肃一笑，这几个人还真是不知死活，萨珊感亲自过来。便说明此人绝不是易於之辈。
亲自进入帕提亚的这段时间里，李肃了解了不少有关帕提亚的详细情报。这可绝不是过去光靠那些潜伏在帕提亚的死士能做到地。
对李肃而言，帕提亚，或者说安息王朝的历史比起帝国来更加悠久，但是却从未真正具备过真正地中央集权制度，可以节制各地诸侯。\\\\\和它的前代波斯帝国不同。安息人并没有实施行省制度。而是类似于先秦周朝的制度，只要各地的领主表示臣服王朝。那么便可以享有很大的自主性，这样地国家一旦皇权衰落。很容易立刻陷入分崩离析中。
李肃没有兴趣去和萨珊打交道，这一次他只是隐藏于幕后。将帕提亚地局势彻底搅乱，最简单地说就是让这个天下大乱，破环萨珊地如意算盘。
在帕提亚，萨珊这个琐罗雅斯德教的大教宗，声望崇高，尤其是在法尔斯地区，萨珊几乎就是主宰一切地神，而其所属的家族更是实力强大，根据李肃地估计，萨珊可以轻易地拉起一支十万人的部队，以目前帕提亚地局势，只要他占据了大义的名分，想要问鼎王座也不是不可能。
队伍前方，萨珊看着面前和自己虚与委蛇的塞里斯人，心神却落在了和他们一起的苏林家族的余孽，此时他更加肯定塞里斯人来者不善，他倒很是希望苏林家族的余孽跳出来刺杀他，他也不介意负些小伤。
虽然萨珊因为阿鲁邦和其所属的海军的湮没无闻，而对东方帝国充满忌惮，但实际上他并不惧怕和东方帝国开战，东方帝国再强大，也不可能派出军队跋涉万里前来，所以他能确定塞里斯人是想用阴谋来对付他。
尽管并不知道塞里斯人的真实意图，但是萨珊却依然表现得如同一个贤者一样，对于和自己交谈的东方帝国使者的失礼一点也不介意，反而是以盛大的礼节进行迎接。
对于那些来看热闹的波斯人来说，前段时间的谣言似乎一下子变得那么不可信起来，这样的萨珊大人怎么会是阴险的奸臣呢？
放下车帘子，李肃笑了起来，这个萨珊果真不简单，他若是猜得不错，恐怕很快就会传出对他们不利的传言，毕竟这是帕提亚，萨珊才是主人，他们想反客为主可不怎么容易。\\
颜良和文丑骑着马，却是沉默不语，这一次两人都没打算活着回去，和他们同行的近百帝**人亦是一样，不过两人并没有后悔，人活这一辈子，除了酒色财气，不就图个青史垂名，他们两人虽也去了雒阳的帝国陆军大学待了半年，可是却怎么也学不懂那些高深的军略，这辈子最多也就做到个军侯也就到头了，想要做出点惊天动地的大事来，也就只有拿命来搏了。
泰西封城内，王宫大殿里，沃洛吉斯四世的脸色并不怎么好看，他对于萨珊擅自出城去迎接那些塞里斯人很不满意，虽然萨珊深得他的宠信，而他也沉溺于酒色，虽然说得上昏聩，可是却并不愚蠢，那些苏林家族的幸存者在各地痛骂他和萨珊的事情他早已知道，事实上若不是顾忌东方帝国，再加上萨珊相劝，他早就下令派人除去那些不知道好歹的叛贼了。
萨珊作为他的头号重臣，如此作为就等于是说他怕了东方帝国和塞里斯人，这让感到非常不快，就在沃格吉斯四世握着手中的酒杯，脸上阴晴不定的时候，宫外忽然来了卫士通报，“陛下，大祭司求见。”
“不见。”沃格吉斯四世低沉着声音道，他觉得该让萨珊知道，究竟谁才是帕提亚的主人，他能扳倒苏林家族，是因为自己也不喜欢苏林家族，可不是他萨珊有多么能耐。
“是，陛下。”卫士恭敬地退了出去，在这王宫之内，沃格吉斯四世依然是至高无上的权威，就算是萨珊也难以渗透进来。王宫大殿外，萨珊听着卫士的回复，不由笑了起来。\\\\\沃格吉斯四世地确不是蠢货，如果是蠢货的话，当年也不能逼着安清远走万里，躲到东方帝国去，不过他也仅止于此罢了。想到这里他朝那卫士道，“去告诉陛下。我就在这里一直等待，陛下什么时候气消了，就什么时候召见我。”
看着来回禀的卫士，沃格吉斯四世的脸色好了点，萨珊这样的作为让他感到了身为国王地尊严。不过他仍不打算太快召见萨珊。而是要给他一点教训。却根本不知道萨珊丝毫不在意他的决定。
于此同时，住进驿站地帝国使团。在颜良和文丑的带领下，开始对驿站进行了仔细的搜查。所有驿站的安息人都被他们请走了。
驿站外，琐罗雅斯德教的探子看着换上了塞里斯人守卫地驿站。都是皱紧了眉头，很显然塞里斯人有不想让人知道地秘密，可是现在这个样子，他们实在很难进入驿站探听消息。
对于李肃来说，两国之间地语言差异，让他并不担心会有什么泄密的可能，毕竟在安息人中能说汉话地人并不多，而那些会的都是些商人，并不适合当探子，只不过必要地谨慎还是需要的。
驿站地房间内，李肃看着面前的米尔达这几个苏林家族的幸存老家臣，示意他们坐下后，然后拿出了一幅地图，递给了几人道，“你们看看，有没有画错的地方？”苏林家族过去在帕提亚是首屈一指的名门，世代为将，掌握了不小的兵权，对于泰西封内的王宫可谓是再熟悉不过，像米尔达等人都是在王宫内担当过宿卫的，因此一路上早就向李肃说明了泰西封城内和王宫的地形，而李肃自然一一记在心里，事后专门找了擅长制图的帝**官绘制了这份详细的地图。
看着面前绘制得极其清楚的地图，米尔达等人都是不住地点头，他们没想到东方帝国居然掌握了如此先进的绘制地图的技术，若是用于军事上，可是很大的帮助，不过这个念头在几人心里也只是一闪而过，对他们来说，这辈子忠诚的只是苏林家族，倒是没有多少国家的概念，所以因此也并不在意塞里斯人得了如此详细的泰西封和王宫地图。\///\\
“沃格吉斯四世，可不止是陷害除去了苏林家族，你们当年的老国王也是死在他手上，而你们那位安清太子当了半年国王，便退位前往帝国，其实便是为了逃离他的毒手。”李肃看着米尔达几人，说出了早就编好的半真半假的故事，沃格吉斯四世逼走安清是不假，不过安清的父亲到底是死于谁手却是说不清楚，不过按照李肃的估计，恐怕还是萨珊的可能性更大一些，因为沃格吉斯四世一登上王位，萨珊便成为了帕提亚的国师，宠信至极，以这个人的心性，倒是做得出那种弑君的事情的。
听着李肃的话，米尔达等人都是睁大了眼睛，难掩心中的惊讶，他们没想到沃格吉斯四世居然还做过那样的事情，若是换了以前他们是定然不会轻易相信这种话的，不过现在苏林家族被灭，他们也差点死在沃格吉斯四世的追杀令下，自然是毫不犹豫地就相信了李肃的话，对他们来说，这不过是给他们杀沃格吉斯四世又多了一个理由。
“现在我需要你们将这件事宣诸于天下，让整个泰西封的人都知道他们的国王，沃格吉斯四世是个怎么样的人。”李肃带着一种令人毛骨悚然的笑容，朝米尔达等人道，“即使你们不惜命，可是也该为自己的身后事考虑一下，被人当作英雄铭记总好过被人当作叛贼唾骂要来得好。”
“我知道了。\\\”虽然知道面前的李肃其实也只是在利用自己，可是米尔达却顾不得那么多，一来他只是苏林家族的人，二来大小姐如今在东方帝国，生死操于塞里斯人之手，他不能让大小姐有半点危险。
“你们今晚先好好休息一下，明天一清早便离开，不要告诉我你们当初逃出泰西封没有人帮忙。”李肃朝米尔达几人道，接着离开了房间。
“大人，我们真能杀了沃格吉斯四世和萨珊这个狗贼吗？”李肃离开后。米尔达地一个老部下开口问道，他们只有五人，他无论如何也想不出他们能用什么办法替死去的老家主复仇，他的问题让米尔达沉默了下来。
过了很久，米尔达才看向了四个老部下。他的声音有些嘶哑，“我们只要听塞里斯人的安排就行。现在我们只能依靠他们了。”说到最后，米尔达自己也不甚肯定，他是个心思机敏地人，不然的话也不能带着洛珊.苏林逃过萨珊地追杀，也许自己几人只是塞里斯人手中的棋子而已。米尔达这样想到。不过这些已经没有意义了。
从王宫内走出来。萨珊一脸平静，沃格吉斯四世虽然不是蠢人。刚登上王位时或许还有些抱负才干，不过这么多年下来他早已被酒色腐蚀了。如今剩下的只是一个昏聩的暴君而已，他所能做的只是牢牢地抓住王宫内地一切权力而已。出了这王宫，他只是个脆弱得和泰西封街头地普通人一样。
走出王宫地大门，萨珊登上自己的马车后，嘴角露出了一抹笑意，塞里斯人地到来或许也是个机会，也许帕提亚是该换个国王了。想到这里，萨珊最后看了一眼身后宏伟的王宫，然后拉上了车帘子，接着属于他地琐罗雅斯德教的精锐护卫着他前往了自己地府邸，在泰西封这座城市里，他也必须注意自己的安全，谁也不知道在黑暗中有多少人想要取他而代之，而暗杀无疑是最好的办法。

夜色深沉，驿站的后院里，颜良和文丑两人举杯对饮，两人没有想到在泰西封，一坛帝国普通的白酒居然卖到了近百枚安息国金币的高价，两人一时间都不由觉得其实做个商人也不错，能够痛宰那些蛮夷。
“这么一口下去，可得多少钱啊？”颜良自言自语着，他和文丑一直都没什么嗜好，也就是爱喝酒，不过平时在军中，限于军纪，也只能在放假时，去街上的酒肆喝个痛快，若非如此，恐怕两人每个月的军俸早就入不敷出要举债度日，两人这辈子喝过的最好的酒恐怕就是在皇宫，得到天子御赐的美酒，但似乎也没有现在两人面前喝的这普通烧刀子那么贵。
“我看少说有一千钱。”文丑朝颜良道，两人自从一同参军后，便一直在一起，说不定到死也在一起。
“一千钱。”颜良笑了起来，说话间站了起来，朝着院落墙上的黑暗开口道，“在我们大汉，犯人被处决之前，都有口酒喝。”说话间，却是拿起了石桌上还有着半碗酒的酒盏。墙头上，一直潜伏着的琐罗雅斯德教的杀手，虽然不明白那突然站起来的塞里斯人口里说得是什么，可是他的直觉告诉他，自己已经被发现了，就在他打算退走时，一阵破空声在他面门前响起，不及细想，他头一偏，整个人却是失去了平衡，不得已在黑暗中现身了出来，落在了**院内。
“可惜浪费了如此贵的酒。”看着那落地的杀手，颜良却是朝碎掉的酒盏道，而这时那名杀手却已是朝他扑了上来，他自忖已经被发现行踪，未必能逃得走，还不如就这样一搏，好歹也能让这个塞里斯人里的大人物陪自己下葬。
“傻子。”一直坐着的文丑看着如同敏捷的豹子一样扑向赤手空拳的颜良的杀手，摇头道，没有丝毫出手帮忙的意思，只是仍旧喝着他的酒，颜良的身手他再清楚不过，那可不是这种小角色能对付的。
几乎是眼前一花，刺出匕首的杀手的瞳孔缩小了，不知道什么时候，那个高大的塞里斯人已经到了他的右侧，而他握着的匕首的手腕也被他捉住了，几乎就在这刹那间，他感觉到了钻心的疼痛，他的手腕已经被捏碎了，然后接着他整个人重重地飞了出去，摔倒在了地上，整个人身子弯了起来，那个塞里斯人在捏碎他手腕的同时，一脚踹在了他的脾脏的位置上，他活不了多长时间。
就在同时，驿站的其他地方也都是响起了打斗声，但是很快就沉寂下来，颜良继续坐了下来，喝起了酒，这个世上总是有些不自量力的人，既然野狗想挑战老虎，那就得做好被一口咬死的觉悟。
看着那个在地上痛苦地疼死的杀手，文丑走了过去，看着那张扭曲的脸，一脚踩断了他的脖子，让他从痛苦中解脱了出来。
琐罗雅斯德教内最精锐的杀手，同时也是最好的探子，****之间在帝国使团居住的驿站，损失了十三人，而这时萨珊派出监视的全部人数。
被打斗声惊醒的米尔达刚走出房门，便看到了穿着一丝不苟的李肃，仿佛他面前这个塞里斯人永远都是这个样子。
“你跟我来，你们就不必了。”李肃看着米尔达，朝他身后的四人道，有些事情他只能跟米尔达说，因为米尔达是个聪明人，而聪明人往往知道该如何取舍，尤其是一个心怀死志的聪明人。
**院内，十三具尸体排列得整齐，而颜良和文丑并肩站着，只有那坛酒，早已不见了踪影，似乎从不曾有过，看到走过来的李肃和米尔达，两人并不说话，只是挥退了所有士兵，走到了院落的进口处，他们对于李肃和米尔达的谈话不感兴趣，他们只是做好他们的本分，李肃出谋，他们出力。

两百二十四.下套
驿站的大门口，十三具杀手的尸体被倒吊了起来，而米尔达和他的四个部下也连夜离开了，即使连李肃也不知道他们去了哪里，不过李肃相信米尔达会把事情做得很好。**
帝国使团所居住的驿站，在泰西封城内也算是繁华的地段，距离王宫也不算太远，当黎明过后，天开始亮起来后，驿站前的街上行人渐渐多了起来，很快人们便现了那十三具被高悬着的尸体，于是不过半个时辰不到，驿站门口便挤满了看热闹的人，甚至惊动了城内的治安官。\
对于泰西封城内的官员来说，虽然他们拿捏不准沃格吉斯四世和萨珊这个大教宗对东方帝国使团的态度，但一路上苏林家族的幸存在东方帝国使团的保护下大肆造谣，这足以让这些善于揣摩的官员确定自己的态度。
看着带人马过来的安息将领，颜良让自己的部下搬了一张马扎大马金刀地坐了下来，他身后便是十三具晃荡的尸体。\
街道上，看热闹的泰西封人都是窃窃私语了起来，那些被吊着的尸体全都是一身黑色的夜行衣，怎么看都不像是好人，对于那些普通人来说，他们最感兴趣的便是这些被塞里斯人杀死的人到底是什么来路。
“我看八成是强盗？”“强盗，会穿成这样。”“那你说是什么人？”“这可不好说，没准是萨珊派的杀手。”各种流言在街头攒动，对泰西封人来说，萨珊这个琐罗雅斯德教的大教宗对他们来说可没什么太大的威严，这里是泰西封，不是法尔斯。\
人群中，琐罗雅斯德教的几个萨珊的心腹看着那些倒吊的尸体，都是心里吃惊。要知道这些人都是教内最好的杀手，最擅长隐匿行迹，同时也精通刺杀。就算被现了，也不可能一个都逃不走。
塞里斯人不好对付地念头很快在几人心头升起，此时他们也顾不得那些看热闹的泰西封人对大教宗的诋毁，都是连忙离开回去禀报。\只有一人仍旧在人群里观望着事态地展，此时那带齐人马的治安官已经在和那个坐在尸体前面的塞里斯人交涉了。
“你告诉他。这些人昨夜意图刺杀咱们的正使大人，尸体我不是不可以交出来，但是他得给我一个交代。”颜良看着面前地安息将领，慢条斯理地朝身边的翻译官说道，“堂堂地一国之都，居然有人刺杀国外使节。\这治安可真够差的？”说完这里。颜良看向那有些犹豫的翻译官道，“愣什么。说给他听，一个字都不要漏。”
不远处看着颜良坐在马扎上的样子。文丑忍不住想笑，可是无奈身边站着李肃。只能硬生生地忍了下去。“演得还不错，就是脸上表情仍旧假了些。”李肃面无表情地自语道，颜良说的那些话，都是他事先教好的，既然萨珊敢派人来监视他们，就得有这个准备。\
翻译官地声音很大，不但面前地安息将领听得明白，就连街上那些看热闹的泰西封人也是清清楚楚，不过那些泰西封人似乎并没有为那位治安官打抱不平地意思，反倒是在边上起哄，不过这也难怪他们，泰西封虽是帕提亚的都，可是这些年沃格吉斯四世只知横征暴敛，自己享乐，再加上萨珊推波助澜，这泰西封城内上下官员没几个能洁身自好，差不多个个是上行下效，治安亦是极差，便是大半天也有强盗光明正大地抢劫。\
此时听到塞里斯人当着那治安官的面数落，那些平素只能忍气吞声地普通人自然是在一旁叫将起来，哪管那治安官的脸面。
听到身后传来的哄笑声，那治安官顿时恼怒起来，可是他又不好对那些百姓火，不然的话岂不是让别人以为他怕了眼前的塞里斯人，于是他只有硬着头皮指着那些尸体道，“你说他们是刺客，有何证据？”
“若是有人晚上穿着一身黑衣，遮住脸，拿着刀上你家，你说他们是来干什么？”颜良看着那治安官的神情就像是看着一个傻子，不无同情地说道。\随着翻译官大声说出，街上的哄笑声更加大了，这些尸体怎么看生前都不像是良善的好人，一些见多识广的人更是一眼就看得出这些尸体的打扮分明就是琐罗雅斯德教的教内杀手才有的装束，那个治安官的问话当真是蠢极了。\
“看你这样子为这些刺客开脱，难不成你是和那些刺客一伙的。”也不等那治安官开口，颜良忽然道，一下子从马扎里站了起来，他的身形高大，坐着时便比那治安官低不了多少，此时猛地起来，对那治安官来说，只觉得眼前一黑，就好似一座大山拔地而起，吓得他不由往后退了一步。
这时翻译官已是把颜良的话转述了出来，而颜良则是一脸狰狞地盯着那治安官，眼中透着凶狠，浑身上下更是散着一股杀气。\
“你想干什么，我告诉你不要乱来？”看着高大得如同一座铁塔的颜良，治安官明显胆怯了，不过事关脸面，他还是硬顶着道，不过声音却有点颤。
“我想干什么，自然是抓你这个刺客的同党。”颜良咧开嘴笑了起来，那狰狞的笑容让治安官心胆俱寒，不管怎么看，这笑容都是不怀好意。
一旁的翻译官还没把颜良的话转述完，那治安官却是不自觉地往后又退了一步，却忘记自己后面便是悬空的台阶，于是一个趔趄，就这样在众人面前摔倒了。
“心虚了，果然是刺客的同党。”看着摔下去的治安官，颜良也是一愣，接着便想起了李肃事先的吩咐，于是立刻便高喊了起来，总之不把这个治安官往死里坑绝不收手。
翻译官被颜良吓了一跳，接着也立刻高喊了起来，一口咬定那治安官就是刺客的同党，此时那治安官哪还有心思分辨，他一向在城内横行，除了对上司阿谀奉承以外，又哪有什么真本事，何时见过这栽赃嫁祸，指鹿为马的无赖招数。
“还看什么，给我拿下。”治安官看着欲要作势向前朝自己来的颜良，朝自己那些部下大吼了起来，却浑然不知自己已经落入了圈套。

两百二十六.反应
驿站门前。所有的行人都被清干净了。从车内走下来的萨珊脸上丝毫看不出任何动怒的情绪。反倒是平静异常。不过让他始料未及的是。当他刚和塞里斯人进行交涉时。他城中的心腹却是来报。苏林家族的余孽现身了。
李肃依然没有走向明处。只是让使团里一名参谋军官和萨珊就处理那名治安官的事情拖延时间。在进入泰西封之前。他早已打听清楚了城内的权力分布。沃格吉斯四世固然是个昏聩之君。可却不是愚蠢之人。这个当初靠着阴谋手段登上王位的人对于王宫禁卫军的掌控一直都很牢固。而此外泰西封第二大军事力量就是城防军。却分散在数名将领手中。尽管萨珊深的沃格吉斯四世的宠信。可是却也难也把手伸向军权。
而在这泰西封城内。想看萨珊失势的人并不少。这也是李肃让米尔达自行其事的原因。而他能做的便是为米尔达他们拖住萨珊。尽量多争取些时间。纵然他们是过江的猛龙。可却始终不及萨珊这个的头蛇势力根深蒂固。不用些手段。是赢不了这场棋局的。
萨珊或许不怕正面的威胁。可是对他这位琐罗雅斯德教的大教宗来说。最怕的便是名声受损。想要利用道德的人。若是自己不能做到完美无缺。就难免被人利用这一缺陷。
萨珊现在已经是势成骑虎。如今塞里斯人态度强硬。就是不愿释放那名治安官。而他既然来了。若是就这样离开。难免会被人所轻。而这也会导致他在泰西封那些关系并不怎么牢靠的盟友背叛。
李肃混迹在一群帝国军的士兵中。看着一脸淡然处之的萨珊。心里也不由佩服他的枭雄气度。他还记的他在帝国陆军大学时。天子曾经亲自给他们说过一段话。天子无情便是有情。天子若失其威。则天下必乱。这个道理用之四海皆准。萨珊不过帕提亚的一教之宗。固然家族强横。可他能有今日之的位。却全靠他平时累计的名声和德望。而这正如天子之威。若失则自然大害己身。
眼下萨珊犹自能不为所动。可见其城府。李肃心中虽也为萨珊的气度赞叹。可是却料定他必然不会始终无动于衷。而就如他所料一般。在面对那名与自己谈判的参谋军官一再的强硬态度之后。萨珊也终于忍不住了。
“这个人虽然冒犯了贵国。可终究是我国的官员。即便要定罪。也该交由我国处置。断无由使团代行。”翻译官将萨珊趋向强硬的话原封不动的说了过来。而这时一直表情淡然的萨珊脸上神情也隐隐有了些怒意。他不是傻子。塞里斯人此时一步不肯后退。而那些苏林家族的余孽却在别处现身。大肆造谣诋毁他。这其中若没有联系。恐怕没人会信。
“明犯强汉者。虽远必诛。这是我天朝铁则。此人下令杀我使团成员。便是无视我大汉帝国。便是杀之也不足以抵其罪。”和萨珊交涉的帝国军的参谋军官也是声音响亮了起来。“若是大教宗一定要保下此人。我等便会视安息欲与我大汉帝国为敌。一切后果都由贵国承担。”近乎赤裸裸的战争威胁就从这名参谋军官的口中说了出来。
“可恶。”萨珊听着翻译官转述的话语。饶是他涵养再好。也不由勃然大怒。想他在帕提亚是一人之下。万人之上的人物。何时被人当面威胁过。
萨珊身边的亲卫全都是拔刀出鞘。他们也被塞里斯人的狂妄激怒了。而驿站门前。帝国军的士兵人数虽然不占优势。可是气势却丝毫不差。也是刀出鞘。目光凌厉的注视着萨珊和他身后的亲卫。
“我大汉只有死节的臣子。绝无贪生怕死的懦夫。”看着面前眉目如鹰隼般的萨珊。与之交涉的帝国军参谋军官却是冷声道。接着向前一步道。“若是大教宗想动手的话。请便。”说道这里他顿了一顿。接着冷笑道。“只不过今日这里便会血流成河。我们固然全军尽没。可是大教宗也休想全身而退。”
萨珊听着翻译官的声音。脸色铁青。他身后固然都是手下精锐。但是他却不敢冒险。就如那个塞里斯人所说。就算他们全死光了。可是他自己也未必能完好无损的离开。
长久以来身为琐罗雅斯德教大教宗的威严很想让萨珊就此下令将这些可恶的塞里斯人全都斩杀。可是他不的不考虑这样做的后果。
“你们可知道。你们若是此时杀了他。我王绝不会饶过你们。”萨珊看着面前与自己交涉的塞里斯人。几乎是一字一字的说道。沃格吉斯四世是个极其易怒的人。而且自成为国王以后。便极端的重视自己的威严。对他来说。塞里斯人的这种做法无疑是在在他脸上狠狠抽了一巴掌。到时后果根本难以预料。
“我说过。明犯强汉者。虽远必诛。这是我天朝铁则。即便我们会因此而死。也绝不会后退一步。”参谋军官的声音掷的有声。语气丝毫不容置疑。
萨珊退步了。他犯不着和这些寻死的塞里斯人计较。他已经看出来了。这些塞里斯人这次来帕提亚根本就是冲着沃格吉斯四世来的。
“全部收刀。退下。”萨珊手臂一挥。喝止了身后的亲卫。这些塞里斯人想死。他也犯不着拦他们。只是站到了一边。静静的看着那个治安官在自己的面前被斩杀。这个人真是个可怕的敌人。李肃看着在最后关头让步离开的萨珊。心里升起了一股寒意。这个帕提亚的国师实在是让人难以猜度。此时他有些对整个计划有了些担忧。
与此同时。在泰西封最热闹的集市。姗姗来迟的萨珊看到的只是一的狼藉。还有墙上贴出的报章。上面用波斯文写了种种的恶行。几乎全都是凭空捏造出来的事情。
看着手里的报章。萨珊怒极反笑。这种可以用来书写。携带轻便的纸张是塞里斯人的发明。他想不到它居然还有这种作用。
“教宗大人。不必动怒。这区区的小把戏？”看着萨珊的脸色难看。一旁的心腹想要开口讨好。可是却一头撞在了铁墙上。
“小把戏。这是小把戏吗？”萨珊几乎是咆哮着怒斥道。“一张不算什么。可是十张。百张。千张呢？若是那些苏林家族的余孽在各的张贴这东西。哪怕一百个人里只有一个人相信。你知道会是什么后果吗？”
萨珊的暴怒吓住了身边的人。没有人想到萨珊会因为这区区的一张纸片如此生气。一时间都是大气都不敢出一声。
“都给我去找。去把苏林家族的余孽全给我找出来。同时派人去盯紧驿站。有任何一举一动都给我及时回报。”萨珊压抑着心中的怒气。尽量让自己冷静下来而此时在王宫内。沃格吉斯四世也是暴跳如雷。他没想到那些塞里斯人居然敢如此大胆。杀掉了他任命的治安官。这简直就没有把他放在眼里。沃格吉斯四世很想立刻派人去驿站杀光那些塞里斯人。可是他却又不能不考虑那些塞里斯人背后的东方帝国。虽然两国相隔万里。可是现在东方帝国和罗马人已经缔结了盟约。这个消息他刚刚确认。罗马人正大肆庆祝着。并称之为龙鹰之盟。
“去把萨珊给我找来。”沃格吉斯四世朝自己的卫兵大喊了起来。此时他似乎也只能找这个大教宗商量了。他一定要让那些塞里斯人付出代价。但是在那之前。他要知道东方帝国会不会为了这些人向帕提亚开战。阿鲁邦舰队的失踪。和各的港口对塞里斯人的巨大战舰的报告。都让他心生犹豫。或许塞里斯人不能从陆的上进攻帕提亚。可是只要他们强大的舰队支援罗马人。那么罗马人可以从帕提亚漫长的海岸线任何一处的方登陆。一想到那些贪婪的罗马军团士兵。即便沃格吉斯四世再昏聩。也明白发生这种事情会有多么可怕。但他并不知道在罗马城。曹操正在扩充他的军团。并加紧训练。打算发动一场对帕提亚的战争。
萨珊是被急召入宫的。当沃格吉斯四世告诉他所知道的有关龙鹰之盟的消息以后。也不由皱紧了眉头。因为照他看来。驿站使团的塞里斯人之所以有恃无恐。便是因为这份和罗马人的盟约。想到这里他不由放下了些心。不过他不明白塞里斯人的目的是什么。是让帕提亚低头又或是别的什么。
看着沉默的萨珊。沃格吉斯四世有些焦急。似乎感觉到了他的目光。萨珊很快回过了神。做出了最稳妥的回答。“陛下。塞里斯人和罗马人的盟约不的不考虑。不如等接见了那些塞里斯人之后。弄明白他们的目的再做决断不迟。反正只要他们进了王宫。生死便全在陛下的一念之间。”
“那就按你说的办。什么时候召见他们。”沃格吉斯四世沉吟了一下后道。
“不宜太急。不如等过几天再不迟。”萨珊回答道。其实他想在这段时间里通过对驿站的监视。找到苏林家族余孽的线索。他不相信这些人不会和塞里斯人联系。

百二十七.渐露端倪
泰西封处于了诡异的平静中，至少对在驿站的帝国使团来说是如此，沃格吉斯四世和萨珊因为他们背后强大的帝国而心存顾忌，而选择了暂时观望。
对于城中的大多数人来说，虽然那个治安官被杀是件值得拍手称道的事情，可是一想到那些塞里斯人，心里总有些不是滋味，当然也有不少人则是钦佩于东方帝国的强大。至于帕提亚那些握有实力的各方诸侯和贵族来说，倒是无所谓的态度，反正他们对沃格吉斯四世没什么好感，想造反的不在少数。
整个帕提亚帝国的后期，几乎就是在叛乱和平叛中度过的，此时距离上一次叛乱不过十年时间，而帕提亚帝国已然更加衰弱，只是对那些各地的诸侯而言，它仍是一个庞然巨物，不过只要有外力撕去那层虚伪的外衣，那么帕提亚帝国的提前覆灭也不是什么稀奇的事情。
萨珊清楚地知道，自己在帕提亚各地的诸侯中，虽然实力最强，可是却远没有强到可以凌驾其他诸侯，而这也是他一意靠着沃格吉斯四世为自己谋取利益的原因，不过现在他不肯定他还能从沃格吉斯四世身上攫取多少利益。\//\
塞里斯人狠狠地羞辱了沃格吉斯四世，萨珊深信他们是怀有阴谋的，本来沃格吉斯四世就算不上什么英明之主，而帕提亚帝国已经是步入垂暮，一日不如一日，能维持着现在的局面，一方面固然是自己在支持着这个能为自己遮风挡雨的大树。另一方面则是那些仍旧心怀帝国的忠臣在守护着这个帝国。但是如今驿站之事，则让沃格吉斯四世最后地帝王威严都受到了挑战，那些剩下的忠臣想必对沃格吉斯四世失望至极。
房间外。响起了脚步声，打断了萨珊的思绪，看着走进来地部下，萨珊皱了皱眉。“不必说了，继续去找。”
“父亲？”看着退出去的人，萨珊身后的长子帕佩克不由有些疑惑，此时刚过二十的他虽然是名天才地统帅，可是经验却仍显不足。
“他脸上的表情已经告诉了我一切，所以不需要开口。我就知道他们失败了。”萨珊的声音低沉，他的心情不怎么好，因为那些苏林家族的余孽就像是忽然从这个世界上消失了一样，踪影全无，可是每天却依然有诋毁他的报章流出，这让他相当地恼怒。\\\\\
“帕佩克，你要学地东西还有很多，身为一个上位者，他可以不懂政治。不懂军事。但是识人用人御人却是必须具备的本事，不然的话你即便是不败的军神。也只是一个武夫，而不是一个君王。”萨珊看向了自己的长子。“你即刻回法尔斯，让家族军队做好准备。随时等候我的消息。”
“父亲？”帕佩克听着那意味深长的话语，大为意外，一直以来他都是主张直接起兵推翻帕提亚人的统治，重建波斯帝国，恢复阿契美尼德王朝时代的光荣，可是他地父亲却主张稳健地夺取更多地权利，直到时机成熟时再起兵。
“如今局势已经变了，你应该知道塞里斯人如今在丝绸之路上占据了大宗贸易，而他们的势力也伸向了中亚，虽然他们地军事力量仍然局限于他们称之为西域的地方，可是毫无疑问他们有能力从属国募集兵力对我们地边境发动进攻，最重要的是他们和罗马人建立了盟约，只要塞里斯人地皇帝愿意，他可以随时让我们陷入战火中。\\\\”萨珊这几天仔细地思索了一切，虽然他对东方帝国的威胁有些过于夸大了，可是这种威胁只会随着时间的推移而越来越大，在这其中最关键的就是那些东方帝国的商人，沃格吉斯四世或者说帕提亚人能继续他们对波斯各地的统治，很大程度上仰仗于他们能从东西方的丝路贸易中抽取高额赋税，但是现在这一利益正在被削弱，虽然还不明显，但总有一天它的威力会显现出来。
帕佩克从小被萨珊当成继承人培养，不但长于军事，对于政治和经济都有涉猎，他很快便明白了父亲话里的深意，因为那个强大的东方帝国，帕提亚人正在急速走向衰弱，他们的统治崩溃，只是个时间问题，不过他还是疑惑于父亲的决定，但他并没有继续提问，而是遵从了父亲的意志。
看着离去的长子背影，萨珊脸上露出了不确定的表情，直到现在他还猜不出塞里斯人的真实意图，只是他长久以来在险恶的争斗中的经验让他做出了让家族军队做好准备的决定。\\
泰西封城西的一处民宅内，米尔达看着身边的四名老部下，心里挣扎着，今夜之后，他们就要死了，作为塞里斯人取信于萨珊的棋子实现价值，而他所能获得的只是塞里斯人的承诺，沃格吉斯四世会死，萨珊也会死，当初苏林家族被灭门时所有的相关人员都会死。
“喜欢就多吃些。”看着四个老部下，米尔达在脸上挤出了一点笑意，拿起了面前桌子上的烤羊，亲自用刀划了开来，而他的四个部下则是沉默着，他们并不知道这位老上司和塞里斯人之间的交易，但是他们唯一能肯定的是自己活不了多长时间了，也许今天就是最后的晚餐，但没有人开口询问，只是安静地咀嚼起来。
与此同时，在驿站内，李肃肃穆地跪坐着，虽然帝国在帝国，越来越多的人都喜欢坐在椅子上，但是他却更喜欢传统的跪坐，因为只有这样坐着他才能真正地静下心来，他来帕提亚，是为了让帕提亚大乱，陷入诸侯攻伐的局面中去，现在这个计划已经进行到最后阶段了，能否成功就看他能不能骗倒萨珊这个琐罗雅斯德教的大教宗。\\/\
萨珊在波斯人心中的声望很高，但却还没到能让每个人都对他心悦诚服，固然贤德的名声绝不如真正的实力，可是对于萨珊这样的人物来说，有了名望则如虎添翼，李肃所要做的就是破坏萨珊的名望。
看着面前香炉里渐渐黯淡的薰香，李肃长身而起，他觉得是时候去见萨珊了，他把自己当成了一个将死之人，他的心已经极静。走出房间，李肃看着门口的两名帝国士兵道，“备车，我要外出。”
“喏。”沉稳得没有一丝波澜的回答声里，一名帝**士兵转身离去，另一名帝**士兵则站到了李肃身后，两人走向了远处的黑暗。
驿站门前，一辆马车静静地停在了那里，看着登车的李肃，颜良和文丑的心情都有些起伏，他们究竟是毫无意义地死在这里，还是能够完成自己肩负的使命，都看李肃此去了。
距离驿站远处的一处民居的楼上，看着那辆驶入黑暗中的马车，琐罗雅斯德教的探子们紧张了起来，他们在这里守了几天几夜，却毫无动静，现在那些塞里斯人终于动了，报信的人被派了回去，大教宗的命令让他们不敢贸然行事。
黑暗中，马车走得并不快，简直就像是故意让后面跟踪的人不至于跟丢一样，李肃坐在车厢内，闭目养神，既然已经做了决定摊牌，他就不会有半点犹豫。
消息被一**地送回了萨珊手中，到最后他惊讶地发现，塞里斯人的马车并不是去找他所猜测的那些苏林家族的余孽，而是朝他的府邸方向而来。
“你们究竟想做什么？”低声自语间，萨珊的神情变得复杂无比，过了良久以后，直到再一次的消息送回，他看向了身边的管家，“准备欢迎客人。”
萨珊依然不确定塞里斯人的目的，但唯一能肯定的是来的塞里斯人绝不是来找麻烦的，当他在重新点上鲸脂，***通明的大厅内坐下的时候，门外客人已经到了。
李肃走进大厅的时候，他身后的两名帝**士兵对于极尽奢华的厅堂没有一点反应，就仿佛那些金碧辉煌的摆设只是些破铜烂铁，而那些身材婀娜的侍女则不过是木雕泥塑。对于这些帝**人来说，或许他们的身子不是铁打的，但他们的心却比铁更硬，一旦奉领军令，那么他们眼中就只有军令，再无其他。
萨珊从未见过有人对他的厅堂毫无反应，过去他总是能从其他人脸上的变化看到他们的内心，但是今天他却失望了，走进来的三名塞里斯人，其中两人就像是坚硬的花岗岩一样，或者说像是没有感情的钢铁傀儡，而另一个则像是一座平平无奇的山峰，什么也瞧不出来。
萨珊不知道这样的人在东方帝国是有很多，或者还只是面前这三人，但毫无疑问，他已经将这三人当成了最难对付的敌人，这世上不会有没有感情的人，通常让人觉得没有感情的人只是他不如普通人有复杂的感情，在他们心里就只有一种最强烈的感情，以至于掩盖了一切，而这样的人在宗教里就是最虔诚的信徒，他们可以毫不眨眼地献出自己的生命，而不怕死的人往往是最可怕的人。
就这样，在萨珊的小心翼翼中，李肃坐在了主人为他安排的座位上。

两百二十八.谈判
李肃坐下之后，只是静静地看着面前的萨珊，这个琐罗雅斯德教的大教宗，对他来说这是一个值得尊敬的敌人，至少到现在为止，他还没有犯过丝毫可以让他利用的错误。
对李肃来说，在这个世界上能和汉人身高相近的也只有让罗马人投入全部精力对付的日耳曼蛮族了，就好比萨珊其实在波斯人中并不算矮，不过当两人相对而坐时，萨珊却要稍许抬头才能看清自己面前的塞里斯人。
萨珊很不喜欢这种感觉，不过相比塞里斯人的来意，这小小的不快可以忽略不计，就当萨珊打算喊一旁的翻译官过来时，他面前坐下的塞里斯人开口了，虽然发音有些不准，不过确实是波斯语，这让他有些错愕。
“帕提亚的语言有很多种，我当初选择的时候还是很费了一番心思，不过看起来大教宗能听懂我说的话。”作为帝国的高级军情人员，李肃自然通晓几门语言，波斯语，梵语他都会说，只是发音略微有些不足。
“阁下的波斯语说得很好，这让我很惊讶。”萨珊压下了心中波动的情绪，波斯语很难说好，面前的这个塞里斯人显然是下过一番功夫的，因为语言的关系，他对面前的塞里斯人稍微有了些兴趣和好感。\\/*\
有时候，客套话并不只是虚伪的寒暄而已，而是让对方认识自己的第一印象，萨珊就是从简短的几句话中，判断出了面前名为李肃地塞里斯人是个具有相当素养的学者。他这样想到也不算太错，帝国的高级军情人员从某种程度上来说，在一些领域上的确配地上学者的称呼。当然萨珊不会就这样放下警惕，能来见自己的这个塞里斯人恐怕才是东方帝国使团里能做主的人。
“我今天来这里。是想和大教宗开诚布公地谈些事情。”李肃笑着，神情不卑不亢，带着一种平和地气度，说到这里他看向了身后始终挎刀站立如石像的两名帝国军士兵道。“你们退下。”
萨珊虽听不懂汉话，可是看着那两名身上散发着慑人气息的塞里斯士兵退出大厅，站立在外面，就明白了李肃的意思。收回目光，萨珊看向一脸淡然地望着自己的李肃，心里稍稍犹豫了一下后朝身旁的心腹和护卫道。\//*/\\“你们都退下，没我地命令，谁都不准踏入大厅半步。”
李肃对于萨珊的回应，非常满意，这才是一个做大事的大人物应有的魄力，当大厅内的人都退得干干净净后，他笑着道，“大教宗的胆识让人钦佩。”
“李先生，现在可以说出你的来意了吧？”对于李肃的赞叹。萨珊并不在意。尽管他前几天在驿站门口被威胁过一回，照道理现在应该更加提防。
“大教宗。您应该知道，帕提亚的前国王安清在我大汉。由于他娶了我大汉宗室地一位公主，因此他地地位在我大汉并不低。”实际上安清娶得只是名普通宫女。不过在大汉的传统里，只要政治需要，一名宫女变成公主并不困难，尤其是对刘宏而言，所以李肃地话并不算欺骗。
萨珊尽管脸上没有表情，可是心里却是波澜迭起，安清娶了东方帝国的公主，这件事情背后地政治意义实在太明显了，“不知道安清王在大汉可有子嗣？”萨珊现在关心的只是这个问题，毫无疑问安清和他地子嗣对帕提亚的王位有着继承权，只看他们有没有能力回来。\*\
“安清王在我大汉，一共有七位子嗣。”李肃回答道，尽管萨珊想要掩饰自己的震惊，可是他袍子里不自觉握紧的手却还是露了马脚。
“大教宗，安清王曾数次向天子提出请求借兵回国，但是都被拒绝了，不过我不能保证，下一次天子还会不会拒绝。”李肃继续说着，安清实在是一枚很好的棋子，当初他在帕提亚的声望绝对比萨珊更高，在不少仍旧忠于帕提亚的老臣心中，或多或少都有着迎回这位前国王的想法。
萨珊已经可以肯定，塞里斯人对帕提亚图谋不小，安清这个前国王在帕提亚仍旧有着不小的号召力，其实他早该察觉的，这几年随着那些塞里斯人大举进军丝绸之路，有关安清这个前国王的消息便在帕提亚各地传了开来，只可惜他过去太过低估了东方帝国，才没有放在心上，如今再重视已是为时已晚。
师出无名，是兵家大忌，尤其是帝国入侵帕提亚的计划中，如果没有一个合理的藉口，很容易激起帕提亚各地的同仇敌忾之心，而安清这个帕提亚的前国王却是最好的一个藉口，帝国出兵为他和他那些身上留着大汉公主血液的子嗣夺回王位，实在是再正当不过。\*\
“李先生今日来找我说这些究竟是什么意思？”萨珊终于开口了，他心里隐约猜测这些塞里斯人莫不是要他帮助安清这个前国王，不过塞里斯人的回答让他吃惊。
“大教宗的志向，我想并不仅仅止步于一个国师的位子。”李肃的目光变得锐利起来，脸上的笑意淡去了，“其实我大汉的确可以送安清王回来，但是所要付出的代价太大，这也是天子犹豫的原因，但是和送回安清王所能得到的利益相比，这代价还是值得的。”
“那么你们还犹豫什么？”萨珊的声音里隐隐有了些怒意，在他看来面前的塞里斯人所说的话就像是在愚弄他。
“因为大教宗。”李肃不紧不慢地说道，眼神中的锐气消散了下去，“丝绸之路的利益，迟早会让帕提亚和我大汉发生战争，虽然我大汉之军是天下第一强兵，可是无谓的战争却是应该避免的事情。\//*/\\”
“大教宗就是那个可以避免无谓的战争的人。”李肃笑着，从袖子中拿出了早就拟好的条约，递给了萨珊。
萨珊沉默地接过了卷轴，塞里斯人终于露出了他们的真实目的，他们想不费一兵一卒就占据丝绸之路的利益，送安清这个前国王回帕提亚，他们至少要做好大战一场的准备，但如果在帕提亚找个合适的合作者的话，就可以避免这场战争，安清这个前国王说穿了只是塞里斯人手里的一枚棋子罢了，只不过这枚棋子相当地有价值。
看完卷轴上所有的条约后，萨珊不由冷笑了起来，塞里斯人的条件并不算苛刻，只是要帕提亚各地免去持有东方帝国户籍的商人赋税，至于其他的不过是些末枝细节。
“大汉不是一直号称礼仪之邦吗？怎么却如此对待安清王，不怕事情传出去以后寒了天下人的心。”萨珊对东方帝国也有所了解，他心里虽已有了决断，可还是忍不住想要出言讥讽一下面前的塞里斯人。
“我大汉的确是礼仪之邦，不过那只是对我大汉之人而言，对于其他国家，还是做个虎狼之国更好。”李肃说话时毫无异色，仿佛自己说得是天经地义一般，“安清王并不是汉人，不过是天子怜悯罢了，生死也由不得他。”
李肃的话可以说是露骨的难听，可是萨珊反倒不在意了，因为他忽然觉得自己先前的话语实在是没有必要，现在是塞里斯人占据主动，只要一日安清这个前国王不死，塞里斯人就有让帕提亚天翻地覆的可能。
“我能得到什么？”想通之后，萨珊也不再掩饰，而是直接问道，塞里斯人的条约他可以答应，但是要看塞里斯人的条件如何。
“我若说大汉相助大教宗成为新的帕提亚之主，我想不但大教宗不会相信，就连我自己也不会相信。”李肃笑了笑道，“只要大教宗能答应这份条约，我大汉保证不会插手帕提亚之事，不知道这个条件大教宗觉得如何？”
“这算不了什么条件，仅仅因为一个虚无缥缈的承诺，我就要付出那么多，一点也不值。”萨珊摇了摇头道，虽然东方帝国占了优势，可是那优势并不明显，除非到万不得已，他们是不会出兵帮安清这个前国王回帕提亚夺位的。
李肃看着坚持的萨珊，虽然脸上没有表情，不过心里却是松了一口气，他已经成功地误导了萨珊，帝国是迟早会出兵帕提亚的，只不过不是现在，而他也不过是利用萨珊罢了。
“我大汉还能保证罗马人不会介入帕提亚的局势，此外我大汉还有一批军械可以卖给大教宗。”李肃抛出了所有诱饵中最重要的一条，大汉的兵甲之利，天下闻名，萨珊是不会放弃这个机会的。
就如同李肃所猜测的那样，当他说到可以卖军械给萨珊时，萨珊的神情变了，东方帝国能否让罗马人不介入帕提亚的局势他不在乎，因为罗马人现在正全力对付北方边境的日耳曼蛮族，就算想趁火打劫，也没有多少实力，但是东方帝国的军械，却不由得他不动心。
“李先生，不知道我需要出多少钱，又能买到多少？”萨珊现在关心的只是这个问题，他不想被塞里斯人欺耍。
“一万人的装备，包括盔甲和武器。”李肃答道，“我想这足以让大教宗横扫其他诸侯了。”

两百二十九.决定
萨珊陷入了沉思中，如果东方帝国真地愿意向他出售军械，那么就算暂时答应那份条约也没什么，可是他不能肯定这一切也许只是面前的塞里斯人在信口开河。
“如果大人答应的话，我想我可以立刻为大教宗阁下解决一些微不足道的小麻烦。”看着沉吟不语的萨珊，李肃再次笑了起来，用蛊惑的声音说道。
“那么我除了签下这份条约，你们还要我做什么？”条约这种东西，对萨珊这样的人来说根本没有什么约束力，签订就是为了撕毁，他想这个道理东方帝国不会不懂，如果塞里斯人真地愿意向他提供军械，那么他们不会不提防这点。
“很简单，几天后，希望大教宗能让我们在进入王宫时，能带些兵器进去。”李肃淡笑间说出了他的条件，沃格吉斯四世不死的话，帕提亚的局势又怎会大乱。
“你们要刺杀我王。”萨珊不由色变，这些塞里斯人胆子也未免太大了，连他都从没想过的事情居然就这样轻描淡写地说了出来，仿佛就像是件再平常不过的事情。
“不是刺杀，是光明正大地杀。\//\”李肃纠正了萨珊话中的错误，接着迎着萨珊的目光，开口道，“就我所知，大教宗和奥斯埃罗斯的关系很不寻常，我想沃格吉斯四世死了对大教宗来说也是一件好事。”李肃口中的奥斯埃罗斯，是现在帕提亚王室的一员，是萨珊手中奇货可居的棋子。
萨珊的目光一下子变得犀利起来，他和奥斯埃罗斯的关系知道的人并不多，他不知道这些塞里斯人是怎么知道的。
“大教宗不必奇怪，这个消息就是我先前说地那些微不足道的小麻烦告诉我的，只要大教宗愿意和我大汉合作，那些人的人头我双手奉上。”李肃从袖中又拿出了一卷卷轴。递给了萨珊。
“我是不可能签下这东西地。”只是合谋一起杀死沃格吉斯四世，一旦这东西泄露出去。他在帕提亚就会成为叛国者，他苦心经营的名声就会一朝尽毁。
“好吧。”李肃轻轻叹了口气，拿回了卷轴，他本就没指望萨珊会在上面签下自己的名字。\///\\只不过是聊以一试，若是萨珊猪油蒙了心那便最好，若是不成也无所谓。
“那么，大教宗究竟答不答应我的条件？”李肃将那份卷轴收好后问道。
“如果我不答应，那么阁下打算怎么做？”萨珊有些玩味地看着李肃，注意着他脸上地表情。不过李肃的回答却让他很快变了脸色。
“如今我和大教宗不过三尺之近，我在大汉虽然只是个不入流的武人，可是这近身一搏，虽说不敢必致大教宗于死地，不过大教宗也未必能活下来。”李肃回答道，他虽然只是一个密谍司的情报头子，可是大汉自古以来的传统，便是文人习剑，就算是帝国的文官。那个不是练了一手四十八路地剑术。壮年者对付一两个蟊贼并不在话下，而他在帝国陆军大学时。便学了近身的刺杀剑术，虽不能和那些专门负责刺杀破坏的密谍司行动组成员比。可是眼下的情形与他来说，要留下萨珊的一条命并不难。
“你就不怕你和你的部下还有驿站的同伴都会死？”萨珊看着面前一脸平静。\\\\浑不似一个能舍身搏命的刺客的李肃，语调缓慢地问道。
“有大教宗陪葬，我们便是死也死得值了，说句实话，如今这帕提亚，大教宗撑着半壁天下，大教宗死了，我大汉便是送安清王回来也无不可。”李肃说话间，身子略微前倾了些，他这细小地动作却是让萨珊心里一惊，差点就要跳将起来，呼喊部下心腹进入厅堂，不过他总是万人之上地大人物，很快便强自镇定了下来，虽然知道面前的塞里斯人地话有恭维之意，可他还是很受用。
“你就不怕我答应了会反悔。”萨珊看着李肃道，他本不该说这样多余的话，可他还是忍不住问了，而且他相信面前地塞里斯人会想不到这一点。
“我本想说，像大教宗这样的人物不会做这等背信弃义地事情，不过我记得我的老师曾经说过，这世上如大教宗这样的人物虽然比大多数人都守信，可是翻脸无情的也比比皆是，只不过是看值不值得去做，而在我看来，大教宗还不至于做这种得不偿失的事情。\\\\”李肃回答道，和萨珊这样的人打交道，若是表现得太差劲，不但会让对方轻视自己，更会进而破坏整个计划。
“说得好，这世上的事情只看值不值得。”萨珊对于面前的李肃，可谓是既欣赏又叹息，他平生最恨被人威胁，可就在刚才，他被这个塞里斯人威胁了一回，可却又偏偏对他生不出痛恨之意，反倒是希望这样的人能在自己手下效忠。
“我很想知道，像阁下这样的人物，在大汉有多少？”萨珊加重了大汉这两个字的发音，如果他先前在话语中按照塞里斯人的习惯称呼东方帝国为大汉是某种虚假的客套，那么现在李肃的表现却让他愿意说这声大汉。
“恐怕要让大教宗失望了，在大汉，似我这样的人实在是数不胜数。”李肃回答时，神情认真，萨珊想要不去相信，可是却偏偏做不到。
“若阁下说的是真的，我日后取了这帕提亚，便是向大汉称臣倒也不算辱没。\///\\”萨珊有些语气萧瑟地说道，不过李肃却没放在心里，似萨珊这样的枭雄人物，这样的话不过是一时感怀，若是当真便是愚不可及。
“阁下的条件，我答应了。”萨珊没有再犹豫，有塞里斯人代劳除去沃格吉斯四世，实在是再好不过，既然驿站的那些塞里斯人不怕死，那么就让他们全死在王宫好了。
李肃对这个结果并不意外，而他也说出了米尔达几人藏身的地方，这是获取对方信任必备的基础，而他对米尔达这个老而弥坚的人物并不喜欢，尽管从个人角度来说，这个人对苏林家族的忠诚值得他去倾佩，不过站在一名帝**人的立场，像这样的帕提亚人越少越好。
片刻后，萨珊的府邸前，李肃乘上了来时的马车，翩然而去，米尔达他们的使命已经结束了，至于接下来他们能杀死多少萨珊派去的人，不过是种安慰罢了。
“这世上又少了一个忠勇之人。”李肃唏嘘着，拉上了车帘子，在另一边是从萨珊府邸内消失在远处的人影。
米尔达藏身的民居内，几名苏林家族剩余的老家臣，合衣而卧，怀中抱着自己的弯刀，虽然东方帝国的武器精良无比，可是对他们这些一辈子用惯了弯刀的老人来说，塞里斯人的武器并不适合自己。而这一点则注定他们不会被帝国所容，心中有所坚持的人往往都不会是背叛者，对帝国而言，不能全身心为己所用的异国人，只有死了才是最好的，只不过在死前要得到最大的利用。
当米尔达被屋外警示的铃声惊醒后，他并没有慌乱，反而是自嘲地笑了起来，他把自己和几个老部下的性命都卖给了塞里斯人，只是没想到那么快就要被收去了。
屋外，猜到绑着警铃的琐罗雅斯德教的杀手停下了脚步，既然已经惊动了对方，他们也不打算再偷袭了，而是直接明火执仗地开始进攻，一阵乱箭如急风骤雨一样射进了屋子内。
在被四下包围的情况里，房内的米尔达五人只有徒劳地等死，看着两个老部下就这样倒在自己面前死去，米尔达握刀的手极紧，就算他现在后悔也没用了，只有他们的人头全被砍下，外面那些琐罗雅斯德教的杀手才会停下来。
门被撞了开来，琐罗雅斯德教的杀手们终于杀了进来，而他们面对的只是三个只剩下半条命的老人，他们甚至连拼命的力气都没有，米尔达倒下时，心里没有再去想远在万里之外的大小姐，他只是觉得自己和四个老部下也许会死得很不值得。
五颗人头被割了下来，装进了匣子里，在泰西封这座城市，每天晚上都会有人死去，米尔达他们只是那些人中的一员而已，没人会记得他们，就像是路边被除去的野草一样。
当萨珊在自己的书房里，头时，不由笑了起来，塞里斯人的消息很准确，一样，不过对死去的五个人而言，那些塞里斯人毫不犹豫地就出卖了他们，真是可悲。
“把他们的尸首一起葬了吧！”对于死去的人，即使生前在痛恨，萨珊也愿意宽恕他们，因为死人不会再有威胁。
坐在了椅子里，此时夜已过半，可是他却没有半点睡意，他答应塞里斯人的事情虽然不算太难办，可是也不简单，其中最重要的就是到时如何撇清自己的关系，能够让塞里斯人带武器进入王宫的人不只他一个而已。