扁平胸主要是指胸廓骨性结构不成比例的畸形，这类患者前后径与横径的比例极不协调，以至于整个胸廓呈现一个扁平的桶状。由于胸骨与脊柱之间的纵隔内有心脏等重要的脏器，前后径的缩短将使胸骨把心脏等器官压向脊柱，从而直接影响心脏功能，也可以使心脏滑向左侧胸腔，最终出现呼吸和循环障碍。所以扁平胸严重到一定程度时必然会出现病理性的异常，最后不得不手术治疗。