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作为有数百年历史的古老街道之一，阿尔德路原本有一个更高贵响亮的名字，但这里的居民向外人指路时总是说：街口长着棵水冬瓜树的那条路。一来二去，这条街就变成了阿尔德路。
对于传统而言，时间总是走得太快，内燃机换下了蒸汽机，白炽灯取代了煤油灯，高楼大厦挤走了砖房木屋，阿尔德路和它的水冬瓜树没能赶上变化的末班车，一起被现代社会抛在身后。
穿着紧身T恤与牛仔裤的黑发青年轻快的踩过水洼上作为踏脚的几块石头，停下步子向他的同伴伸出右手。
“照顾好你自己，波特，这儿的路况并不比蜘蛛尾巷更糟。”斯内普拒绝了对方的帮助，独自走过横跨积水的“石桥”。
哈利收回手臂，双眼漫无目的地打量着街边脏污的矮房、扭曲的烟囱与剥脱的墙皮。
他没来过这儿几回，米莱多家在他“最不想拜访的朋友住宅”名单上位列第三，与排名第二的地址难分高下。
斯内普不见得比他更能忍受周围的环境，男人一路走得飞快，哈利也只能放弃悠闲的饭后散步，以防对方走错路。
最后两人拐进一条逼仄的巷子，停在一扇歪歪斜斜钉满了木板的蓝色小门前。
屋主人显然在不久前重新漆过房门，走近时仍能闻到刺鼻的油漆味，门上挂着一个掉漆的白色门牌，边缘沾着小块的蓝漆，牌子正中印着早已褪色的金字——
平底锅。（PAN）

再次认识到米莱多这种四六不着的货色已经不是厚脸皮能应付的等级，哈利深吸一口气，在心里告诫自己控制脾气。
“呃……我觉得……震撼。”他说。（I feel… shock）
米莱多对哈利的答案还算满意，弹了弹舌头准备向朋友推广自己喜欢的新乐队，这时，一道低沉柔滑的声音插入对话。
“我刚才似乎听到你说这儿不是铁匠铺，波特？”
“嘿，这是艺术！”米莱多立刻跳脚，他倚在门框上瞅了斯内普一眼，而后转过头来瞪哈利，“小伙，你眼神成不成啊，怎么就挑了个老古董当情人？”
哈利浑身一哆嗦，身后男人不善的目光如芒在背：“米勒，斯内普先生是我的朋友。”
“男朋友？”
“米莱多！”哈利抬起魔杖，指着客厅里半人高的音响，威胁意味十足。
甚至不需要第二个词，刚才还精力十足的青年转眼间露出一副如丧考妣的模样，点头哈腰的邀请客人们进屋喝茶——
哈利盯着茶杯里凝固的红褐色块状物仔细研究了一会儿，不着痕迹的把杯子往远处推了推。斯内普已经拿出魔杖施展清理一新，却因咒语不起作用而狠狠皱眉。
男人看向房间里两个知情者之一，后者乖觉的做出解释。
“这座房子里放着所罗门的封魔石，可以封印建筑范围内的魔力，我们需要它应付你身上可能存在的跟踪咒。”
坐在二人对面，还在往嘴里塞土豆片的米莱多抬起头，眼里有某种名为好奇心的东西闪闪发亮：“遇到麻烦了，小伙？”
“我的同伴有些问题，我们正在调查一件事。”他往旁边挪了挪，以防对方把渣滓喷到自己脸上，“好了我的朋友们，现在大家互相认识一下。这是西弗勒斯·斯内普，我曾经的魔药学教授；而这是米莱多·弗兰克，我旅行时认识的一个朋友。米勒的母亲是吉普赛人，所以他比较……喜欢音乐。”（掉色的FRANK→PAN）
哈利试图遵照礼节将另外两人介绍给对方，当他硬着头皮说出那两个单词后，年轻人发誓自己清晰的听到魔药大师从鼻子里发出一声冷哼。
吉普赛人好脾气的没有计较，反而一副若有所思的样子，半分钟后，他恍然大悟的一拍手。
“你是那个……叫六还是七的投毒犯。”
“是西弗，米勒，西弗勒斯。”哈利无力的呻吟一声，把头埋进胳膊里。

“……所以说，他们难道不是终止了你对这件事的调查？”哈利端着家养小精灵送进来的茶，小心斟酌着措辞，尽量避免引发新一轮争吵，“我记得新任的负责人和你的关系似乎很糟，怎么会派你来监视马尔福？”
“比奥尼？那个两面三刀的混蛋小瞧了我在傲罗司内的人缘。今天比利有急事请假，拜托我替他的班。”罗恩咧开嘴笑起来，得意洋洋地晃着脚，“换了其他人在这儿，你这个通缉犯还能像现在这样悠闲地喝茶？”
哈利不轻不重地给了他一拳：“别总拿我说事，你这个老大不需要在傲罗司里坐镇？”
“别提了，还不是你昨晚上动静搞得太大，害的我都要被停职调查。”
“我该再小心些的……可那份资料上有警戒咒，我没防备那个。”
“警戒咒？”罗恩看起来和触发咒语时的哈利一样满头雾水，但近几年的傲罗工作让他很快意识到在哪个环节出了问题，“梅林的袜子啊，那群人打一开始就没打算相信我！你和老蝙蝠……咳，和斯内普两个人没有问题吧？”
“别担心，我也不是第一次被通缉，现在的情况总归算不上最糟。”哈利歉意地看着他这位朋友，“只是很抱歉把你拖下水。”
罗恩大度地摆摆手：“别放在心上，我想要个假期很久了；再说现在的小鬼都不懂得礼貌，正好也让他们少给马尔福家添麻烦。”
“哦，拜托。”年轻的马尔福家主拖长了调子抱怨，“现在韦斯莱家的穷鬼在我家里，才是最大的麻烦。”
“嘿！我说你这白鼬——”
“好了，罗恩。”哈利提高音量，比了个休战的手势“你必须承认，你年轻的时候比他们糟糕多了。”
“至少我现在不再年轻了？”罗恩嘟囔，移开眼看向窗外，“你总要允许我占点前辈的便宜。”
“现在就算了吧，你以后还有许多时间可以占这个便宜。”哈利说，一边转向拿着报纸的马尔福，“德拉科，有件事情希望你回想一下，斯内普有没有什么比较熟悉的朋友？”
“这种事我说不好。”被询问的人想了一刻，撑着靠背椅的扶手从椅子里站起来，“跟我来，我带你去见我父亲。”
“你是说伊万斯小姐？”
德拉科敲开书房的门时，卢修斯·马尔福正在与他的妻子下巫师棋，听到哈利的问题，男人下意识这样答复道。
“除了我妈妈之外呢，马尔福先生？”哈利忍住叹气的冲动，让自己不要在意这个准确无误又毫无意义的答案，“他难道不与其他人接触吗？”
“西弗勒斯不擅长交际，他的性格也决定了他很难结交什么朋友——我认为你应当能领会到这一点。”
是的，哈利当然能领会这个，西弗勒斯·斯内普简直是那些最难相处的人之中的范例。
“等一下，卢修斯。”一旁的马尔福夫人放下棋子，询问地看向自己的丈夫，“我记得西弗勒斯有时会和一个同级的男生一起上下课？我好像在走廊里遇到过他们几次。”
“没错，西茜，是有这么一个人。”卢修斯思索了一会儿，赞同了对方的话，“一个斯莱特林，他叫纳撒尼尔·巴当斯。”
“巴当斯？”哈利紧皱着眉头，就好像遭遇了什么令人大惑不解的谜题，“你说的巴当斯，和我认识的巴当斯是一个人吗？”

德拉科毫无气质可言地翻了个白眼，重重的踩着楼梯往二楼走。巨大的脚步声招来了老马尔福几次不满的瞪视，但现任家主铁了心要无视自己的父亲，一门心思要把昂贵的桃花心木楼梯踩个窟窿出来。
没错，他们几个在某种意义上算是朋友，但真正和这些格兰芬多相处时，偶尔还是不可避免地会令人暴躁症发作。而这种暴躁感在德拉科再次看到那头红发时攀升至最高点——
“韦斯莱！这是我的房间！私人空间！”
德拉科腿上挂着一截裤管，手里还拎着一件两件套的天鹅绒袍子，与不知道何时出现在门口的罗恩·韦斯莱大眼瞪小眼。
“梅林的袜子啊！看在我还有一场约会的份儿上，你为什么就不能像我们了不起的救世主先生一样，去干你自己的事？！”
短短三天里两次被撞破更衣现场的德拉科忍不住咒骂，反手抄起桌上的魔杖，看起来下一秒就要往那头碍眼的红发上丢一打恶咒。
罗恩慌忙抬起手阻止，以防对方冲动之下做出什么不理智的事情，一边连声辩解：“嘿，等等，马尔福，要知道我今天的工作就是监视马尔福家主。”
他口中的马尔福家主深深地吐了口气，看起来完全被打败了。
“你究竟想怎么样？”德拉科烦躁地胡乱揪着自己的金发，一脸挫败地问，“你们格兰芬多引以为傲的叛逆精神呢？”
他也就只是随口这么抱怨一句，没想到罗恩竟然罕见的吞吞吐吐起来。这种强烈的违和感直看得德拉科脊柱发毛。
“算了算了，还有什么苦衷就说来听听吧。”金发巫师把自己丢进床边的扶手椅里，带着一脸生无可恋的表情摆手，“不过既然是连大名鼎鼎的救世主和经验丰富的傲罗司长都无法解决的问题，我不保证自己能有办法。”
罗恩闻言瞪大了眼睛，就好像是看到对方忽然长出了一个甲虫脑袋。
这种仿佛见鬼的情绪实在太强烈，以至于马尔福立即将那所谓的冷静统统抛到脑后，忍无可忍地跳起来拍桌子：“你到底还有什么不满的？！”
“大概因为，呃，你答应的太容易了？”罗恩迟疑了一下，视线可疑地游移，“一般遇到这种情况，很有可能是对方在说谎。”
“韦斯莱！”
“好吧好吧，实话说，我有点担心哈利。”罗恩身手敏捷地躲过一道咒语，没事人一样在靠墙的矮柜上坐下来，“我并不是说他有哪里不好，毕竟大家都是成年人了，不可能还像小时候那样天天呆在一起，我们各自有家庭和事业，也需要自己的空间；只不过自从哈利离开魔法部之后，就似乎离我们越来越远了。”
“所以你认为波特不再把你当朋友，于是哭哭啼啼的来找我诉苦？”
红发巫师因为对方刻薄的挖苦而涨红了脸：“这是两件事——好吧，不如我们来谈谈斯内普的事吧。”
“你那里有线索？”德拉科闻言从椅子上坐正了身子，目光也认真起来。
“很少的一部分。”罗恩叹了口气，“哈利似乎不太希望让我参与进这件事，也是我上次见面的时候太多嘴了。”
“那么，你应该不介意透露消息给一个前食死徒？”
“喏，你自己看。”男巫一边说着，一边举起魔杖点了点柜子上的一张羊皮纸，凌乱的手写体文字从上面浮现出来，“‘注意，附有符咒的秘银锁链能够……’除非那张字条上还有暗语，否则我做不出其他的解释了。”
德拉科走到近前，拎起那张字条翻来覆去看了几遍，眉头越皱越紧。
“注意？你们到底是怎么想的——”他不敢置信地提高了音调，一边抬起手，把刚想说话的罗恩堵了回去，“先别急着反驳我，我知道你想说什么，但这个词条一般可不是这么用。”

哈利站在那栋私人住宅门前。
这位炼金大师的居所看起来就是普普通通的公寓，台阶后是没有雕花的原色木门，朴素的白墙上攀着茂盛的爬藤植物，门前一个小花园被涂着白色防水漆的木篱笆围起，看起来和其他老派英国人喜欢的居所没有任何差别。
很难想象这里住着一个巫师。
哈利再一次确认卢修斯抄给自己的地址，希望自己不会冒冒失失误入一个麻瓜的家里。
年轻人走上台阶，抬手按响了门铃——
“您好，请问有人在家吗？”
他下意识用了个小咒语，听到屋内有人走动的声音，知道主人家正走近玄关来开门。
这样的做法固然有冒犯别人隐私的嫌疑，但也不过是习惯使然而已。
习惯使然，当然，死亡永远是最好的老师。
当房门在眼前敞开的一瞬间，环绕在哈利身周的魔力忽然不安地躁动起来，发出尖锐的警告。
他的伪装咒正在迅速失效，不是封魔石造成的魔力丧失，而是咒语产生的效果被抵消。
死灵之壶。
而在所罗门的神庙里，窃取了那样物品的是——
“……纳撒尼尔·巴当斯。”
哈利从牙缝里挤出这个名字，手指同时在口袋里握紧魔杖。
对方看到访客时显然也愣了愣，但下一秒就反应过来，扬手将一道咒语击向哈利。
哈利迅速抛出一个铁甲咒，挡回巴当斯的咒语，一边灵活地翻转手腕，让魔杖循着下落的轨迹画出一个复杂的束缚咒。
那道咒语即将击中目标时，巴当斯忽然消失在原地，下一刻出现在客厅，抓着魔杖指着沙发上的斯内普。
“让我想想，让我想想——”他说，用魔杖的尖端在男人的动脉处画着圈，刻意拉长的尾音令哈利简直恨不得在那张嘴上来一拳，“你是为谁而来呢？”
斯内普在听到门外传来的声音时，已经想起身对巴当斯发难，但身体却像是被人施了石化咒，保持着端茶的姿势，硬邦邦地僵在原地。
很好，斯内普想，这他妈真是见鬼的糟糕透了。他一时不察中了陷阱，如今不得不把自己的命运交到一个波特手上；而这群格兰芬多的一向做法是——
“放开他！”
果然。
斯内普用全身上下唯一能动的部分翻了个白眼，在心里把对方骂得狗血淋头。
然而巴当斯只是不以为意地瞧了举着魔杖的救世主一眼，似乎完全没把对方的威胁放在心上。
“哈利·波特绝不杀人？嗯？”这挟持者恶意地笑起来，让他那张娃娃脸也显出可怖的神态，“我当时就说过，你这种天真的念头，简直愚蠢的可爱。”
哈利攥紧了自己的冬青木魔杖，任由魔杖手柄处粗糙的纹理陷进掌心。
与封魔石不同，死灵之壶不能剥夺巫师的魔力，但在它的作用范围里，所有白魔法都会被吞噬，只有与其同属一类的黑魔法不受影响。
“我不杀人。”年轻的格兰芬多重复了这句话，松绿色的眼眸如同两块浸在水中的祖母绿，“除此之外，我的事情，还轮不到你这种人来评判。”
年轻人的手上早已沾染亡魂，但他还是当初那个坚守原则的白巫师。
哈利 ·波特不会杀人。
这是在他亲手处决被诅咒蚕食的同伴之后，所残余的最后底线了。

巴当斯还在用恶毒的言辞从哈利这里寻开心，魔杖却始终从未离开斯内普颈侧。
——这只狡猾的豺狗。
哈利抿紧了嘴唇，以防自己冲动之下做出什么不可挽回的事。
如果哈利能客观些给正在自己体内冲撞的情绪下个定义，那会是紧张、愤怒以及……憎恨。
与哈利结伴在世界各地造访遗迹的冒险者们对年轻人的评价一致的惊人，这些亡命之徒——无论他们和哈利的关系亲密或者恶劣——几乎全部认为来自英国的绿眼巫师有过盛的保护欲。
他无法忍受同伴遭遇危险，尤其是这危险还与他本人相关。
哈利谨慎盯着巴当斯的动作，一边幅度微小地转动手腕，冬青木魔杖手柄处简朴厚重的纹路踏实地硌在掌心。
然而这点小动作还是被巴当斯察觉，对方依旧保持着能够完全掌控人质的姿势，左手从上衣的暗袋里取出一个手掌大小的水晶瓶。从哈利的角度只能看到那个瓶子里充斥的黑色烟雾，在透明的瓶壁上脏兮兮地糊成一团。
“不不不，我伟大的救世主，我可不是那些会被你偷袭的蠢货。”男巫没拿魔杖的手攥着瓶口，疯癫地咯咯笑着，将那个瓶子的塞子拔掉，“来看看我们能用这些令人愉快的小玩意儿干些什么？”
不祥的黑色雾气从瓶中涌出，像某种粘稠的物质，随着巴当斯的动作倾倒在斯内普身上，一直被哈利压抑着的魔力与惊叫一同爆发——
“西弗勒斯！”
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“让我想想……让我想想……”
德拉科背着手在房间里兜圈子，一旁的圆桌上放着那张抄写着便笺内容的羊皮纸；罗恩抱着手臂靠在窗台上，脚掌焦躁地拍着地面。
“见鬼的你已经在那里打转了一刻钟！”红发巫师嘟嘟囔囔地大声抱怨，“然后现在唯一的结论还是再想想！”
“嘿！别打断我！”德拉科几乎是恶狠狠地瞪着这个不讲礼节的客人。
韦斯莱司长显然不吃这一套，他们在学生时代花了太多时间互相敌视，以至于这种程度的眼神威胁简直像问候一样令人习以为常。
“‘注意：附有符咒的秘银锁链能够……’，你确定这句话有问题？”罗恩用两根指头夹起桌上的纸条，又念了一次上面的话，耸耸肩膀看向马尔福家主，“与其等你找到答案，我还不如跟着哈利一起，去那个什么巴当斯家做客。”
“等一下！就是这个！”德拉科猛地扑过去按住罗恩的肩膀，险些把后者压扁在玻璃上，“N.B.……这根本不是强调词，是纳撒尼尔·巴当斯！”
罗恩有一会儿完全愣在原地，但他立刻想起对方口中的纳撒尼尔·巴当斯是什么人，火急火燎地就要去拿魔杖。
德拉科——发挥了他找球手的天分——冷静而迅速地抓住罗恩的手腕：“你不能去。”
“什么？！”
“只要你不去，就没人会知道你知道了这件事。”金发巫师快速地说，灰蓝色的眼睛像蛰伏在暗处蠢蠢欲动的狼，“暗处的棋子远比冲锋陷阵的兵卒有用。”
“但哈利有危险——”
“你以为他是谁？”德拉科甩开罗恩，硬邦邦地丢下一句话，“那是哈利·波特。”

在所熟悉魔法咒语都被限制的当下，哈利甚至来不及阻止巴当斯的动作，而只能眼睁睁看着那团如有实质的雾气落在斯内普胸口。
几乎只在眨眼间，符文就在这具生机勃勃的肉体上迅速蔓延开去。
哈利整个人都僵在原地。
他必须阻止那个，哈利必须想办法救斯内普，他必须……但有什么看不见的东西压着他，让他张大了嘴却无法出声，绷紧了肌肉却无法移动。
额角流下的汗水刺痛了眼球，视野有一刻变得模糊不清，恍惚中又回到那座神庙。
被大火焚毁的祭坛、摔在地上粉碎的长颈瓶、遭蚕食枯萎的生命……
——你什么都拯救不了。
——你是个懦夫。
——你杀了我。
那个梦魇又在数年后、在相隔的数千公里的英国重现，空气里裂开缝隙，怪物张开嘴，将它的猎物拉进去。
“不不不——”
行动力在那个瞬间重新回到他的身体，哈利甚至无暇顾及在一旁虎视眈眈的巴当斯，他所能做的第一件也是最后一件事就是飞身扑向前，一把抓住自己曾经教授的手腕。
黑暗笼罩了他们。
瞬间涌入脑海的东西险些让哈利不堪重负地晕过去，那些东西包涵了图像和声音，但当它们同时出现，就变成了斑驳陆离的剪影，以及几乎让人大脑嗡鸣的噪声。
哈利用仅余的理智判断出他们在下沉，他们在这黑暗里坠落下去，仿佛没有尽头。
他看到无数黑袍者聚集，一人跌下高塔，有人在微笑，下一秒被撕裂成碎片。
谁的记忆？
他听到哭喊、辱骂、斥责、训诫、悲鸣。
谁在尖叫？
他在舌尖上尝到咸湿的味道，仿佛亚特兰蒂斯城内死寂的海水。
谁在哭泣？
燃烧的火……或者血，将男人的视野浸染成一片血红。
毁灭一切的冲动从心底生出，庞大的魔力在哈利体内躁动，它们急于找到一个出口宣泄。
无论那是什么，毁了它……
可他必须保护……
“……特……”
保护什么？
你曾守护的，都被你尽数毁了。
“……波特！”
你的手是从什么时候起沾上血的？
“哈利！”
男人在铺天盖地的血色里睁开眼。
既然哈利·波特是救世主，有人呼唤他，他就必须得回去——
“停下。”
随着一声低喝，这杂乱无章、意图将人逼疯的画面骤然破溃，无数乌鸦在二人眼前飞散，漆黑羽毛漫天飘零。
而在那些黑羽下又显露出荒芜的旷野，阴沉的天幕压着一株虬结的枯树，一只渡鸦站在焦黑的枝桠上，被令人憎恶的不祥所环绕。
斯内普与哈利一同站在这焦土上，年长者的脸色还带着方才那冲击造成的苍白，茫然地看着他的同伴朝那该被诅咒的不祥之物伸出手。
曾被奉为救世主的人类狼狈不堪，两颊尚带着濡湿的痕迹，青白的脸孔像个死人，但他的动作坚定又平稳；他一字一顿地说出那句话，如同某种宣誓——
“亚蒙，我需要你的力量。”
渡鸦便发出刺耳的鸣叫俯冲而下，停落在绿眼的男巫面前。收起的羽翼舒展为黑袍，兜帽下露出女子苍白尖细的下颌，宽大袖口掩映着森森白骨。
“汝既求索，便应奉祭牲。”
遮住女人面孔的斗篷被风掀起一角，看到那下方景象的斯内普忽然浑身僵硬。
他面对着那只令他永生难忘的眼睛、莉莉的眼睛——
哈利的眼睛。

“你——”
斯内普下意识想去抓那个黑色的兜帽，想确定那究竟是自己的错觉，还是恶魔真偷了哈利·波特一只眼。
他的手腕被另一只手按住，波特家的小子像是用了什么力量增幅的咒语，轻而易举就让他的前教授动弹不得。
“波特？这见鬼的到底是怎么回事？！”斯内普忍下朝那只手丢恶咒的冲动，从牙缝里挤出不满的嘶嘶声。
遭人隐瞒与受人控制，他最讨厌的两种情况……很好，现在是一种了。
“等等，我没时间了——所以先听我说。”哈利打断斯内普，尽可能快地对眼下的状况做出解释，“它确实是恶魔，但我刚刚与它做了交易，在回到阿尔德路13号之前，它不会对我们造成任何伤害。”
之后的事情我会设法应付。
哈利没来得及把最后一句话说完，留给他的时间到了。
那群渡鸦再次纷纷飞散，黑羽笼罩下的荒原不正常地旋转扭曲，荒原与漆黑的碎片交替出现。巫师们脚下踩着的地面开始摇晃，背景里似乎有只野兽在咆哮，但那个声音很快被渡鸦凄厉的长鸣盖过。
荒原和黑杂音都消失在二人眼前，取而代之的，是一个印着平底锅的、褪色的门牌。
没人做出动作，就好像他们并没有突然改换环境，而是继续站在那片荒原上。斯内普的右手在口袋里握紧，视线神经质地在哈利身上扫来扫去，让哈利几乎有种被刀片划伤的错觉。
梅林啊，这个老混蛋是不是用眼睛给自己来了个神锋无影？
就在哈利于这团凝滞气氛中窒息而亡的前一秒，挂着门牌的木门忽然从里面被推开，咣当一声撞在墙上。
“成啦，小伙，大家都平安无事？我就知道你有主意，你总能搞定……”
米莱多正絮絮叨叨地说着，忽然看到蹲在哈利肩头的渡鸦，那只黑鸟正用仅有的、翠绿色的右眼盯着他。他倒抽一口凉气，接下来几分钟的发言都因此哽在喉咙里。
“恶魔。”吉普赛人最终干巴巴地说，目光在哈利和渡鸦之间游移不定，“你召唤了亚蒙。”
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哈利坐在沙发里喝一杯泡的太浓的红茶，除了睡觉洗澡时从不离开鼻梁的黑框眼镜取下来放在茶几上。
米莱多大概是被哈利召唤恶魔这个事实吓坏了，他彻底把绿眼睛巫师当成了易碎品，小心翼翼把哈利拖到沙发上之后，就开始做各种正常日子里不屑一顾的杂活，包括亲手去泡这壶该死的茶。
恶，这小子泡茶的手艺烂到家。
更糟的是一个沉思的斯内普，他皱着眉头坐在对面的沙发上，思考着应该丢给哈利的问题，就好像哈利是某种未知的魔药，而魔药大师正打算用最简便的步骤完美解析其成分。
哈利下意识挺直脊背，向右侧了侧头，无谓地期望眼睛上方那缕卷发可以垂下来。
显然斯内普想向哈利提问，但他不确定怎样才能最有效地得到答案；而哈利想避免斯内普提问，因为这个倒霉的时间点他只要开口那见鬼的就是答案——这在两人间达成了一个微妙的平衡，直到米莱多抱着一块其貌不扬的石头闯进来。
“如果我把这东西搬到外面去，你能给他一个检测咒吗？”吉普赛人盯着斯内普，紧张地直眨眼，“就是你们巫师常用的那种小咒语，挥一下小棒子就能知道对方有没有头疼脑热或者缺点东西……”
梅林的袜子啊！你疯啦？！
哈利的眉毛简直要挑到发际线里去，他可没忘了自己是为什么要呆在这么个不宜居住的地方。要是米莱多真因为一时大脑发热就把封魔石丢出屋子，那么在结界重新形成之前，他和斯内普就不得不重新找个安全屋。
为了防止两人流落街头，哈利以他找球手的敏捷一把抓过距离最近的靠垫，把它变成速写本和圆珠笔。
【你说过我们需要一个针对所罗门的专家。】
米莱多看到那句话的同时就跳起来，活像只被踩了尾巴的猫：“那就只是个天杀的玩笑——你知道我是个疯子，疯透了的那种，有什么理由让你必须听一个疯子的建议？！”

【或许因为在那种紧急情况下，这确实是最好的主意？】
“好主意？！”吉普赛人尖声叫嚷，看起来恨不得把手上的封魔石砸到他的老朋友头上，“别告诉我你忘了上回这么干的时候付出了什么代价，你还有几只眼睛可以和恶魔做交换——”
他忽然意识到这句话里可怖的深意，于是被自己的话哽住了，像是囫囵吃下烤鱼而在嗓子里卡住了一根鱼刺。米莱多朝楼梯口的方向瞥去一眼，恶魔化身的黑鸟正停在栏杆上，那只鬼火似的绿眼睛打量着客厅里的三个人类。
胆大包天的吉普赛人猛地抖了一下，他迅速把头转回哈利的方向，再开口时是从未有过的虚弱，带着竭力维持的冷静。
“它这次要了什么，波特家的小伙儿？”
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斯内普撮紧嘴唇坐在一旁，看着两个年轻人争执——哪怕哈利的沉默让它看起来更像是吉普赛人单方面的大吵大嚷——魔药大师皱起眉头，拿出当年揣度黑魔王心思的精力来猜测整件事的前因后果。
算上蹲在楼梯扶手上的恶魔，他是在场唯一被蒙在鼓里的人。
但结合此前二人面对亚蒙的经历，与弗兰克对波特的指责，哪怕脑子不太灵光的人也能把这件事的严峻后果猜出七八分。
——波特选择召唤一只恶魔，这一选择要令他本人付出极大的代价，而对方显然也不是第一次支付这个代价了。
然而在这件事上，哪怕斯内普能精通全部的黑魔法，也无法提供任何帮助。更重要的是，波特用某种温和而坚定的态度，拒绝了从外界获得任何援手。
这个事实令曾经的双面间谍格外焦躁。现在波特家的小子已经凭自己的本事走出了前辈们给他的庇护所与道路；他选择自己的人生，结识自己的朋友，学生时代的经历，也和战争的阴影一起，被富有活力与朝气的年轻人抛在身后。
斯内普早该意识到这点，他和哈利·波特最稳固的纽带正是霍格沃茨。等到曾经懵懂的救世主一朝长大，离开这座城堡，曾经不公正地恶意对待他、故意给出低分与繁重课后劳动的教授，就只是喝茶时偶尔提及的一段童年往事罢了。
可斯内普保护了莉莉的儿子——保护了哈利·波特七年，用了鲁莽的格兰芬多关注一个尖酸教授百倍的精力去关注他；这份关注太久也太深，所有深刻的东西都无法轻易消除，无论是伤疤、诅咒还是感情。于是哪怕斯内普理智上知道自己早已在决战后功成身退，却没办法立刻把这个责任从身上剥离开去。
就在他烦恼这些事的时候，写了字的笔记本突兀地出现在他眼皮子底下。
斯内普不得不收起思绪，以他最为凶狠严苛的目光怒视这个绿眼睛的小巨怪。
被他瞪着的年轻男人没有露出丝毫被冒犯的神色，甚至心情愉悦地弯了弯眼角。他真是继承了他们格兰芬多的好传统，斯内普想，这些人盲目相信希望和勇气可以战胜一切，明天又是光明的一天。
他不知道该如何面对这个不会被自己激惹的波特，对方却像是执意要彰显那页纸的存在感似的，抓着本子晃了晃，他只好把目光转到那行字上去——
【不要为我担忧，西弗勒斯。】
斯内普看着笔记本的目光就好像那是个即将爆炸的坩埚。
他知道这个年轻巫师正试图安慰他，可他不习惯接受人们的善意，正如他不了解除了嘲讽与针锋相对之外，其他与对方相处的方式。斯莱特林不像赫奇帕奇那样性格软弱、安于现状，但他们遵循传统、墨守成规，任何超出规则的事情都让他们感到束手束脚的不安。
“你的老教授只是觉得不可思议。”所以他最后还是用自己所熟悉的方式对付波特家的小鬼，“没想到波特先生还是没学会这一点，难道在他失去救世主的身份之后，他的朋友里就不再有人告诫他不要拿珍贵的性命去冒险？”
哈利为难地抿了抿嘴唇，但在失去声音的情况下也没有办法立即做出什么回答，于是回应他这句话的是米莱多。
吉普赛人以一种难以想象的方式挤进两人之间狭窄的空间，为此不得不把身体拧成个格外扭曲的姿势，即便如此，他看起来反而像是在跳舞一样从容不迫。
“我们早就按着小伙发过誓，要他不再接触恶魔啦。”米莱多大大咧咧地说，他挥舞着两条长长的手臂，耐不住地换了几个姿势，却依旧没有碰到任何东西，“不过现在情况特殊，大家总要通融些，代价也暂时算作他替你垫付——”
一颗青豆准确飞进他大张的嘴里。
米莱多被呛得直咳，他捂着喉咙，眼泪汪汪地瞅着哈利，似乎不敢相信对方竟然会反过来对付帮自己说话的人。
哈利摇摇头，示意米莱多管住那根多话的舌头。
冒险者大多以性命相交，造成了这个圈子格外排外的情况。无论米莱多·弗兰克平时多么乐于帮斯内普挤兑哈利，那也是朋友之间的小玩笑，他们绝不允许外人冒犯同伴。
这些道理哈利不是不懂，他也尊重圈子里的规矩；但米莱多这小子是流浪汉出身，脸皮太厚嘴太贱，哈利不乐意让他把唇枪舌剑对准自己尊敬的男人去。
“很好，小伙，自己和你的‘西弗先生’解释清楚吧！”米莱多鬣狗那样掀起上唇，对着哈利龇出两颗尖牙，“我要去完成我的电影马拉松了。”
说着也不管会不会砸坏什么东西，顺手把手里拿着的石头往里屋一扔。
木头碎裂的巨响把哈利吓得肩膀一缩，就看到面前的吉普赛人踩着蛇一样的步子扭进餐厅去了。
心知自己这回把米莱多得罪了不轻，哈利讪讪地抓了抓后脑勺，乖乖的坐好不再打扰对方，设法自力更生为斯内普解释关于恶魔与所罗门遗迹的事。
然而把事情说清楚是一回事，把它们得体地写出来又是另一回事，年轻人下意识咬着圆珠笔的尾巴——倒是有了点他当年应付魔药作业时叼羽毛笔的影子——就在他想出要如何简单明了的写明白这件事之前，有人替他解决了这个烦恼。
“与恶魔签订契约需要代价，人类。”
身披黑羽的恶魔用哈利的声音说，它站在樱桃木的楼梯扶手上，就好像那是它巢穴下的树枝。