一、身逢亂世,少孤養犢
鄧艾于東漢建安二年(197)出生於南陽郡棘陽縣的一個平民家庭,在他小時候,父親不幸去世。
建安元年九月,曹操迎獻帝遷都許。劉備被呂布襲取下邳,投奔了曹操。關中軍閥張濟來了南陽,死了,從子張繡繼承了他的位置。
二年正月,曹操進軍到宛,張繡先降后反,曹操長子曹昂、侄兒曹安民被殺。曹操撤到舞陰,張繡帶騎兵來追擊,被曹操擊敗。張繡撤到穰,接受劉表庇護。曹操回了許都。南陽郡章陵等縣叛投張繡,曹操派曹洪進攻不利。曹洪屯駐于葉,多次受到張繡、劉表的侵犯。冬十一月,曹操南征到宛。攻克舞陰和湖陽。
三年正月,曹操回許。三月在穰圍困張繡,五月被劉表斷了後路,七月曹操得勝回許。此後曹操攻佔徐州、河內。
四年冬十一月,張繡降曹操。
也許是這幾年的戰爭,讓鄧艾成了孤兒。
建安六年,袁紹派劉備進犯汝南。曹操在倉亭戰勝袁紹后,南征劉備,劉備投奔劉表。劉表為劉備補充了兵力并讓其屯駐在新野。劉備在博望擊敗夏侯惇、于禁等。南陽郡戰事又起。這一年,姜維出生。
又或許,鄧艾是在劉備發動的戰爭中成了孤兒。
建安十一年(206),在新野生活穩定下來的劉備大興造人運動,劉禪出生。此時不會有人想到,這位小軍閥的兒子在十七年后會成為益州之主,更不會有人想到,距此不遠的棘陽縣的一個平民單親家庭的十歲口吃小孩將在六十來年后滅掉這個益州王國。
建安十三年(208),鄧艾十二歲。秋七月,曹操南征劉表。鄧艾被迫遷居汝南,一度依靠为當地农民养犊來維持生計。