其实，对于如何看待 “纯友谊”这个问题，首先取决于我们对友情和爱情的理解。
友情和爱情其实有很多共通之处，这两种感情都是我们在社会关系中寻求安全感与联系的外在形式。Beverley Fehr 在Friendship Processes 一书中，将友情定义为“一种自发的人际关系，通常表现出亲密和扶助，双方彼此欣赏，并企求对方的陪伴”——其实听起来和爱情很像。

我们对友情和爱情的期望，的确在很多方面也都是相似的。比如说，我们都希望自己与朋友或伴侣之间是互相信任的，关系是亲密的，在生活中是可以互相扶持的。在伤心时，我们会同时诉求伴侣或者朋友的安慰，在开心时也会与他们一同分享。

那么，爱情呢？Beverley Fehr 认为，比起简简单单的友情，爱情更强调对个体的约束，对忠诚、互相帮助的要求更高，也包含更多的迷恋以及性的欲望。友谊比爱情需要承担的责任更少，情感强度更弱，排他性更低。当我们陷入爱情时，会有更多的欲求，希望与对方建立起更紧密的联系。距离就可以很好地证明这一点：长期分离的爱人在感情上会有隔膜，分离对于一段友情而言却不是那么致命。
在Furman和Buhrmester的研究中，研究者让人们描述自己对爱情的感觉。大多数人描述的爱情是伴随着激情的，他们描述自己在爱情中不止一次地感觉到强烈的迷恋，就好像心被击中了一样，渴望拥抱或者是亲吻。而对于友情却鲜少有这种描述，大多数实验者描述的对朋友的感情更像是平和的喜爱与尊重，而不是过度的占有与关怀。

友情和爱情给了我们心灵上不同情感的满足。友情通常从理解开始，爱情通常从第一印象开始；友情更倾向于满足我们对于社会认同感的需要（比如，拥有许多朋友，会让我感觉我是被这个群体所包容、认可的），而爱情更多的是情感上的诉求。
从本质上说，异性的友情与同性的友情是一样的，都基于信任、支持与相互认同。但是由于性别差异，在同性友情与异性友情之中，我们与对方所讨论的问题与相处方式有着些微的不同。比如，在与异性朋友谈论的时候，我们可能会获得同性朋友所没有的看世界的视角，了解另一种对问题的解决方式。女性可能会希望从男性朋友那里得到关心、支持，同样，男性通常也更愿意与女性朋友倾诉负面情绪。

进化心理学认为，男女之间的友谊也是从吸引开始的。人们结交异性朋友的时候，即使双方都对对方没有好感，在潜意识里，也会将异性朋友们作为自己的潜在交往对象。其中，大多数男性结交女性朋友的潜在心理是寻求伴侣，大多数女性的心理则是为了寻求保护。在一项调查中，96%的受试者表示，曾经从异性朋友身上感受到吸引力。
不过，美国博伊西州立大学的传播学教授Heidi Reeder观察到，即使这种吸引力确实存在，它也不会成为“友情结束”或者是“转化为爱情”的决定性因素。

她认为，异性的友谊间有四种吸引力：
• 主观性吸引力（subjective physical attraction )——纯粹的性吸引力（只想睡一睡而已）。
• 客观性吸引力（objective physical attraction）——评价对方客观上是非常有吸引力的人，但是并不是自己喜欢（想睡）的类型。
• 浪漫吸引力（romantic attraction）——想要把一段友情变成男女朋友之间的关系。
• 友伴吸引力（friendship attraction）——认为对方适合做朋友，信任对方。

她发现，在异性友情的初期，这种男女朋友之间的吸引力在更多时候偏向于主观或者是客观性吸引力，也就是会下意识的评价“这个人我想睡”或者“这个人应该挺多人想睡的，不过我不想”。这两种吸引力通常在两人初次见面的时候产生，并且往往是因为对方的外貌。（还是要看脸）
但是，即便这种吸引力存在，也并不意味着异性友情会转变成爱情。大多数参与者在评价他们的关系时讲到，尽管他们经常受到另一方的吸引，但他们并不想让这位异性朋友成为自己的伴侣（由于性格、环境等种种原因）。主观吸引力会随着时间的流逝而逐渐偏向客观吸引力，这是因为双方在交往逐渐深入之后，对于对方的性格特点更加了解，这种情绪化的吸引力对他们的影响自然也就更少了。