解放前，石河子附近聚居的人家只有20多户，四周全是戈壁滩，因村边有一条布满碎石的干河床，故取名石河子。十八世纪前为过渡牧场，清代是绥来县（玛纳斯）西边的一个村镇，芦苇丛生，人烟稀少。现在石河子有称为“老街”的地方，即当年的石河子，是大路边的驿站。

1950年2月，王震将军率中国人民解放军挺进石河子，拉动了“军垦第一犁”，开始在这里开垦建城。1953年以后成为兵团农八师的垦区中心，也是新疆解放后在万古荒原上军垦建设最早、规模最大的城市。农八师主要分布在石河子附近，师部驻石河子市，师部与石河子市师市合一，前身是第二十二兵团第九军步兵第二十六师。1971年正式设石河子市，为自治区直辖市。

1975年新疆军区生产建设兵团撤销，设立石河子地区（6月）、石河子市（1976年1月），属新疆维吾尔自治区管辖。石河子地区机关驻石河子市。1979年石河子地区撤销，保留石河子市；先后成立石河子农工联合企业，恢复新疆生产建设兵团农八师，机关驻石河子市。1984年9月28日自治区党委、人民政府决定农八师和石河子市实行一个党委领导、政企分设的体制。1985年6月，正式成立市人民政府。.

2000年，石河子市辖5个街道、1个镇、1个乡。根据第五次人口普查数据：全市总人口590115人（包括兵团等）。这是农八师石河子市景世纪广场的景色。

该师交通、通讯便利。312国道、第二条亚欧大陆桥分别从石河子市区南北两侧通过。以石河子市为中心，有41条公路网络通向18个大中型国营农牧团场、2个水利管理处、340个工矿企业及5个街道办事处和1个乡。这是今天农八师石河子市的全景。

农八师和石河子市实行一个党委，政企分设，部门合一的体制，是一个以国有农牧团场为依托，大中型工业企业为主体，农林牧副渔全面发展，工交建商服综合经营，工农结合，城乡结合，农工商一体化的新型经济联合体。.

农业以灌溉为主，具有大农业的优势，是新疆乃至全世界重要的粮、棉、甜菜生产基地，盛产瓜果蔬菜，羊毛品质居全国之首。工业已初步形成以轻纺为主，包括棉纺、毛纺、针织、印染、造纸、制糖、食品、能源、机械化工等门类的工业体系。工业产品500多种，远销日本、美国、加拿大、独联体和港澳等50多个国家和地区。有60多种工业产品被评为国家级、省部级优质产品。该师工农业生产总值占整个兵团的四分之一，是兵团各师（局）中最大的师。

农八师121团，团部驻沙湾县炮台镇。该团位于沙湾县下野地境内，北居古尔班通古特沙漠南缘，总面积653.4平方公里，总人口20980 人，在册职工7611人，拥有可耕地面积14510 公顷。

垦区内有丰富的地下水资源和2.99万亩林带，棉花是团场经济的支柱产业，1998年植棉5670公顷，棉花总产量为 10455吨。该团先后荣获“弘扬兵团植棉先进集体”、“全国绿化先进单位”等多项荣誉称号。

农八师122团，团部驻沙湾县东野镇。位于新疆准噶尔盆地南缘，始建于1955年。团场自然条件得天独厚，适宜多种植物生长，主要农作物有棉花、小麦、玉米、甜菜、西甜瓜等，素有“棉花状元”、“西甜瓜之乡”之美称。1988年，122团场被新疆维吾尔自治区授予“农牧业连续十年丰收”先进集体光荣称号。.

农八师132团，团部驻沙湾县红光镇。

该团始建于1958年，总面积281.55平方公里，由汉、维、回、哈、满等17个民族组成。农业播种面积6790公顷。农八师132团三连承包户庭院经济一派生机。

农八师133团，团部驻沙湾县桃花镇。该团土地总面积 411平方公里，耕地1.73万公顷，人口 14000人，职工6185人。